Меня тут не ждали? Вам же хуже.

***

- Ниэл, соня, ну, просыпайся же! – потеребил меня Рилайс. – Долго будешь дрыхнуть? Я сонно показал язык и залез головой под подушку. Вот только настойчивый товарищ нагло украл мою последнюю надежду поваляться подольше. - Вставай! – забрав подушку и шлепнув по заднице, он встал с кровати. – А не то завернем в одеяло и так и понесем! – пригрозил. – Будешь звездой бала! - Злыдень… – недовольно проворчал. Увы, так и придется встречать новый день. И какой день… Ужас ходячий. Ба-а-ал сегодня, пляши и пой, народ! И мы вчетвером - главное блюдо дня, украшение вечера, гвозди и шурупы программы!! Как пережить такое счастье – не представляю… …Всю неделю было тихо, мирно, как-то даже по-семейному, родственнички не досаждали, разве что братья приезжали, но исключительно по делам. Даже было немного неожиданно увидеть их и с такой стороны - не чопорными аристократами и любящими братьями, а строгими, сдержанными и деловыми помощниками герцога. Старший брат, если я правильно понял, занимался с воинами, обеспечивая силовую и магическую защиту семьи. А Ревейс вел финансовые и хозяйственные дела. Миосаль уехала в свою академию, и на балу, увы, присутствовать не будет, разве что, сможет отпроситься к столичному приему. А вот мама Рилайса, милая и добрая Лейси, с каждым днем, что приближал нас к балу, все больше походила на таран в юбке. Я даже поинтересовался у нашего котика, уверен ли он, что она тоже кошка, тот со смешком меня в том заверил. Одно нас миновало – выбор костюмов для бала. Оставалось только радоваться, что Рилайс загодя предвосхитил действия матери и выбрал нам все необходимое. Выбор Рила был снисходительно признан герцогиней достойным внимания. Но в остальном… На балу положено танцевать. И точка. Мы смогли убедить её, что за пару дней нам ни за что не изучить тонкости модных пируэтов, но от обязанности открыть бал, увы, не смогли отвертеться. Госпожа герцогиня персонально преподала нам пару уроков и, полюбовавшись результатом, махнула рукой: мол, хуже, чем есть, не будет, авось, новая мода пойдет. Это к тому, их танец больно мне что-то среднее между менуэтом и аллемандой напомнил - те же повороты, поклоны, не касаясь партнера, да и музыка, что играла из специального кристалла, была похожа на сюиты Генделя и Фробергера. Так что я невольно делал привычные мне па, немного сбиваясь с заданного рисунка танца. В нашу защиту можно сказать, что базовые движения мы с Льиором запомнили, а Рилу и дракону танец был знаком. К счастью, больше времени мама Рила нам уделить не могла и удовлетворилась нашим заверением в том, что мы приложим максимальные усилия и результатами все будут довольны… Когда после ухода матери Рила я поделился впечатлениями, они поинтересовались тем, какие танцы были в моем мире. Честно говоря, мне намного больше по душе вальс, чем все эти древние польки-мазурки-полонезы, и я, подхватив под руки рыжика, насвистывая Шуберта, показал движения, ведя в танце. Мужчины впечатлились. Я стоял у большого зеркала в купальне и медленно расчесывал волосы, разглядывая себя. Только слепой сейчас бы не заметил, как сильно я изменился. Не кардинально, но ощутимо. Волосы всегда были моей гордостью, а здесь, в этом мире, они стали еще крепче, гуще, лежали красивой блестящей волной. Дальше лопаток я их никогда не отращивал, а тут – нет-нет, да и мелькнут мыслишки отпустить их подлиннее. Глаза… С глазами что-то странное случилось. В них ясно проступила синева. И глупо и дальше не замечать изменений и считать, что это серьга-переводчик так отсвечивает… А самое невероятное – нигде, кроме как на голове, у меня так и не растут волосы. Когда я в первый раз похвастался Шану, что так удачно с граксами поплавал, он ржал, как конь. Но потом все же снизошел до объяснений, и уверил, что рыбки совершенно ни при чем. Он-то и разъяснил, что все мои изменения начались именно с первого погружения в полноводную реку Вессы. Этакое своеобразное крещение… Да и реку-то я выбрал не простую, а какую-то заповедную, раз там лиса-Соахши отметилась. Такие вот пирожки с котятками… По спине неприятно протянуло сквозняком, и я невольно поежился, коснувшись Искры пальцами. Раздался какой-то тонкий звон, будто лопнул хрустальный бокал. Я заозирался, накидывая рубашку, пытаясь понять, где и что разбилось, потому как вроде был аккуратен. - Ниэл, ты долго еще? – заглянул в купальню Рил. – Даже рыжик уже оделся. - А-а… – я словно очнулся. – Ах, да. Всё, уже выхожу, – поторопился на выход, окинув напоследок еще раз купальню взглядом. - Мальчик мой, ты чего дергаешься? – улыбнулся Шан, застегивая последние пуговички на камзоле. - Ничего, – мотнул головой. – Просто психую. - Не стоит. Переживем этот день, как обычно. Кто знает, может, тебе еще понравится. - Наверное… – пожал плечами. Обычный, так обычный. Надо себя в том уверить. Будем считать, что мне предстоит очередная пафосная вечеринка. Наверняка, будет все то же самое: тонны самомнения, рассчитанной лести и шипение за спиной. Разве что обертка другая и лица незнакомые. Может, и прав мой великан, получится получить удовольствие. Потанцую, в конце-то концов… Да и наша с Льиором шалость пришлась бы к месту… Озноб не проходил, я поспешил накинуть сюртук, запахивая его поплотнее. - Ниэл? – удивленно протянул Шан. – Ты чего это? - Да замерз чего-то… В купальне сквозняк, спина замерзла, – через силу улыбнулся. - Та-а-ак… – мужчины тревожно переглянулись, дракон метнулся в купальню. Вышел оттуда немного озадаченным. – Разденься, пожалуйста, скинь верх. - Зачем? – удивился я. - Посмотреть хочу, с чего ты у нас мерзнуть начал. В купальне все в порядке, – спокойно пояснил Шан. – Может, твоя метка Хранителя раскрывается. Это может быть неприятно. Для тебя. - Да? Ну, ладно… Время уже пришло, да? – я разделся, встал к ним спиной. Мужчины замолчали. - Ого! – воскликнул Льиор. – Ай! Не дерись! – его шлепнули по рукам. - Не трогай, – строго отчитал рыжика дракон. - Ну, и что там? – я глянул за спину. - Красивая метка. Необычная, – он чуть тронул меня за плечо. – Повернись к нам. Я с улыбкой развернулся. - Дайте зеркало хоть! Полюбуюсь, что там такое нарисовалось, – вместо этого меня провели в купальню и поставили к зеркалу спиной. Я перекинул волосы через плечо, разглядывая спину. – Ого-о-о!! Вот это да… – восторженно присвистнул. Между лопаток был словно выбит небольшой, всего с две ладони, довольно точный рисунок крыльев, как у стрекозы, а сверху и снизу полукругом тянулись символы. И в этот же миг что-то сверкнуло, и с грохотом зеркало посыпалось на пол. - Закрой глаза и успокойся! – скомандовал Шан, резко дернув на себя, прижимая меня к своей груди и разворачиваясь спиной к стене. Мне же ничего не оставалось, кроме как обалдело пялиться на остатки зеркала и рамы. - Чё это было? – промямлил в плечо, скосив на дракона глаза. - Крылья, – нервно выдохнул Рил, переступив ближе к стене за спиной Шана и обнимая Льиора, который восторженно лупал глазами. - Не понял? – я попытался приподнять голову. Шан надавил, прижимая обратно. - Не спеши и не дергайся. Пусть развернутся нормально. А то стены зазря посечешь и крылья переломаешь. - Какие стены? Какие крылья? – я ничего не понял. События развивались слишком стремительно, и эти дурацкие непонятности немного пугали. - Крылья эйнахов, – пояснил дракон, одной рукой придерживая за шею, другой успокаивающе поглаживая по пояснице. – Наверное, твои родные из легких рас, кому подвластен воздух, мы ведь не знаем пока, какой твой зверь. Оттого и рисунок метки у тебя необычный. - И долго они будут разворачиваться? – честно говоря, я ничего не чувствовал, кроме сквозняка, от которого спина мерзла, а чуть ниже плеч еще и жутко чесалась. - Да уже все, – Шан чуть отстранил меня о себя. – Обернись осторожно, но не дергайся. Я послушно глянул назад. За спиной виднелись полупрозрачные, переливающиеся радугой на свету огромные, метра в три, крылья, стрекозиные, по паре с каждой стороны. - О-хре-неть… – глазки полезли на лобешник. Я дернулся, разворачиваясь. Верхнее правое крыло чуть задело стену, оставляя на ней четкий глубокий след. - Не шевелись! – Шан обхватил за плечи. – Иначе весь замок по камню разметешь. - Демоны… – отмер Рил, сглотнув. – Думал, что такие метки – легенда… - Хм, и неудивительно... От вас и так Хранители все сбежали, у нас попрятались. Подобная метка - это еще не страшно, – хохотнул Шан, придерживая меня за талию, но уже не так крепко. – Жена моего знакомого в комплект к крыльям орлана получила клюв и когти, так что злить её крайне противопоказано: от её пощечин в приступе гнева отлетает полголовы. - Ужас какой… И кто придумал только такие метки! - Обычно такие метки сами выбирают себе хозяев и призваны помогать в обычной деятельности Хранителя. Крылья – чаще всего, чтобы можно было быстро добираться до нужного места. Если Хранитель живет, скажем, на побережье, или если в озерном крае – то перепонки и жабры… - И это навсегда так останется? Крылья эти… – хмуро поинтересовался. – Я же в дверь не пройду. - Да нет, не бойся. Еще пару минут, и ты сам сможешь их убрать. Разве что в первое время тебе их трудно будет контролировать. Придется тебе, хороший мой, походить с блокиратором, чтобы ненароком никого не зацепить. А уже на Жеарси будешь учиться ими управлять. - Ясно… – я со вздохом оглядел свое новое богатство. Я – стрекозел. Подумать только… Вот не было печали. Ходить с огромными лопастями за спиной мне совершенно не хотелось. Даже если в перспективе – возможность летать на них. Но мне пока хватило с головой и полета на спине Шана. Впечатлений – на всю жизнь. Крылья медленно шевелились, но я их совершенно не ощущал. – Шан, – позвал его, – а почему ты решил, что мне подвластен воздух? Ну, родным моим… Ведь вроде вы говорили, что вода. - Вода – это твоя суть. Так, к примеру, Рил – земля, но он прекрасно обходится с огнем, тебе ли не знать. Так что будешь изучать управление своими стихиями. - Учиться, учиться и еще раз учиться, как завещал нам великий Ленин… – пробормотал я, не в силах оторваться от такой красоты. - Ну, а ты что хотел, – усмехнулся Шан, потрепав по голове. – Придется нам всем первые несколько лет учиться контролю над расширенными возможностями. Да и дети пойдут, – он мне подмигнул, положив теплую ладонь на пупок, накрывая мерцающую Искру. - До детей еще год, – прищурился Рил, заметно успокоившись. – И с нами понятно, кто и что учить будет, – Льиор важно поддакнул, греясь в его объятиях. – А ты-то с нами каким боком? - Ну… – довольно улыбнулся дракон, подмигнув. – Мне тут покоя не дает мыслишка одна, что где три ипостаси, там и четыре, – загадочно протянул. А меня озарило: - О как! Будешь превращаться в тритона? Или нага? Или горгону? Или… - Не части! – Шан чмокнул меня в лоб. – Кто такие тритоны и наги? - Не знаете? – они мотнули головой. – Эм… Тритон – это мужик у русалок. - Очень понятно! – фыркнул Рил. - Блин… – поморщился. Почесав переносицу, принялся объяснять: – До пояса – человек, внизу рыбий хвост. Считается, что живут в океане, море, реке, в воде то есть. - Рыбий хвост? – Шан фыркнул и закатил глаза. - Шан, ты что, перебираешь рецепты приготовления? – хихикнул рыжик. Рил рассмеялся. - Да ну вас! – я хлопнул весельчака по плечу. – Я назвал тех, у кого чешуя есть! - Ладно-ладно! – примирительно поднял руки Шан. – А «наг» - это что? - Эм… – глянул на него снизу вверх. – Сверху человек, снизу – змея. Шан аж крякнул. - Это у вас такое изобилие водится? – подозрительно прищурился. - Да нет же! – возмутился я. – Это только в сказках такое бывает. В фэнтези всяких… - То есть, легенды и вымыслы? - Пфе, подумаешь, где-то легенда, где-то - жизнь! Вона, ваша живность у нас тоже легенды, а у вас – как настоящие бегают, а некоторые – ещё и в мужьях обретаются! - Ум… Ясно, – призадумался Шан. – Ну а что, задумка неплохая. Попробовать-то мне никто не мешает! – подмигнул нам. - Вот здорово!!! – захлопал Льиор в ладоши. – Стань этим, рыбой, и покатаешь меня в море! - Для тебя, солнышко мое, обязательно постараюсь! – дракон поцеловал его в щеку, рыжик довольно зарделся, прижимаясь к Рилайсу. - И правда здорово! – улыбнулся я, положив голову ему на плечо, вдыхая запах. - Ты успокоился? – Шан погладил меня по голове. Я молча кивнул. – Тогда давай складывай свою красоту. - А как? - Подумай о том, представь ясно, как крылья уменьшаются и втягиваются меж лопаток, сворачиваясь узором на спине. Прикрыв глаза, я постарался представить, как наяву, съеживающиеся крылья, дымкой втягивающиеся в спину. Смотреть на процесс я не решился, потому как пока не осознал ещё в полной мере, чем меня мир наградил, но спину холодило весьма сильно, даже мурашки поползли по рукам. - Ну, вот и молодец! – дракон положил горячую ладонь мне на спину, пальцами погладил, согревая. – Рил, у тебя есть блокиратор? – он кивнул. – Будь другом, принеси, мы пока тут постоим, чтобы не провоцировать новый всплеск. Рилайс вышел. Шан продолжал меня обнимать, Льиор, покрутившись рядом, тоже влез под руки, целуя меня в щеку. Я наконец-то отогрелся и перестал мерзнуть. - А почему зеркало разбилось и на стене царапина? Это от крыльев? – спросил, глядя на груду осколков. - Да, всё верно, – кивнул мужчина. – Они хоть тонкие и легкие, но очень прочные, чтобы вынести твой вес. Наверное, в воздухе ещё шире развернутся. Ты потерпи пока, к сожалению, ничего конкретного про твое богатство сказать не могу, нужна библиотека родителей. - Ладно… Вы так к этому спокойно отнеслись, – покрепче обнял, не желая шевелиться. Льиору надоело стоять столбом, и он полез к зеркалу. - А что психовать, дело-то житейское, – Шан пожал плечами. – У нас в мужьях Хранитель, а у вашей братии подобные метки - не редкость. Не крылья, а вообще… - Ясно… А я там ещё что-то разбил, ну, когда расчесывался. Только не пойму чего, там, вроде как, все на месте. - Н-да? – Шан пристально огляделся. – Льиор, ты можешь посмотреть, что на той стене? – дракон показал рукой. - Ага, – рыжик, до этого вертевшийся у осколка зеркала, играючи его переплавляя и гоняя жидкую каплю по полу, резво вскочил на ноги. Капля, дернувшись за ним, замерла вытянутыми брызгами. - Какой одаренный мальчик… – пробормотал я, глядя на получившуюся странную зеркальную фигурку. - И не говори, – хмыкнул Шан. Вернувшийся с добычей Рил показал на ладони серьгу в виде маленького колечка. Дракон кивнул. Не откладывая в долгий ящик, они проткнули мне ухо, сделав новую дырку чуть выше переводчика, и всунули серьгу. От неё полыхнуло таким жаром, что у меня аж висок и ухо припекло. - Ау-у-уч! – вырвался из рук, баюкая обиженное ухо. Рил притянул к себе, приложив ладонь к голове, залечивая. - Все, не шуми. Подумаешь, немного жарко было, – Рилайс звонко поцеловал меня в висок. – Зато теперь можешь не переживать, никого ненароком в капусту не порежешь. А если захочешь потренироваться полетать – поищем открытое, малолюдное место и снимем серьгу. - Да, верно, – согласился дракон. – И до Жеарси не придется ждать. А серьгу эту никто, кроме нас, не видит, так что посторонний снять её не сможет. - Шан! – потянул за руку подошедший Льиор, показывая находку - какие-то мелкие камушки, – Там только нитки оборванные, но они сквозь пальцы проходят, а еще вот это! – он важно ткнул раскрытую ладонь в лицо. - Демоны, – ругнулся Рил, рассмотрев находку. - А это чего такое было? – я недоуменно разглядывал серо-зеленые камушки. - Это, хороший мой, – спокойно пояснил Шан, – остатки следящей сети. Видимо, утром твои крылья ненадолго самопроизвольно распахивались и зацепили. - Хорошо, что ты один был, – усмехнулся Рил, качая головой. – А то пришивать конечности или голову не умею. - Не пугай их, – фыркнул дракон. – Уверен, что крылья малыша нам не причинят вреда. Правда, про остальных я бы не был так уверен. - Ну и черт с ними! – махнув рукой, я накинул рубашку и прошел в гостиную, плюхаясь на диван. Супер бодрое утро плавно перетекло в охрененно волшебный день. Осталось вечер пережить. После всего произошедшего мне уже ничего не страшно. - Правильно, хороший мой, – Шан сел рядом. – Демоны с ними. А кто будет против – Льиору пожалуемся, и он на них показательно посердится. Я рассмеялся. Напряжение потихоньку отпускало. - На кого надо посердиться? – рыжик уселся верхом на стуле, бросив каменные крошки на стол. - Пока ни на кого, – подмигнул Шан. – Но ты будь наготове! - Буду! – радостно оскалился наш милый мальчик. - А что там со слежением? – напомнил я. - Старые сети, ничего опасного, – махнул Рил рукой. - Уверен? – немного тревожно переспросил Шан. Оборотень смутился отчего-то, но признался: - Уверен. Это… Эм… В общем, моя работа. - Твоя? - Ну да, – он усмехнулся. – Лет тридцать назад на юбилей Ревейса понаехало много гостей, и эти апартаменты были отведены для юных и дивно прелестных сестер Деркази. Не утерпел, – он развел руками. Мы, переглянувшись, расхохотались. - Вот ты ушлый какой малый-то был! – Шан хлопнул его по плечу. - А то! – Рил подмигнул нам с хитрой рожей. – Кто гостей расселял-то! – смех грянул по-новой. - Веселитесь? – в гостиную без стука прошла Лейси, госпожа герцогиня собственной персоной. – А про завтрак, конечно же, забыли? – она уперла кулачки в бока. – Я стараюсь, кручусь, ночей не досыпаю, переживаю, думаю, а они хохочут! - Мама, мы не забыли! – Рил подскочил к ней, целуя в щеку. – И не переживай, мы готовы, костюмы тоже. - Ну, ладно, – кивнула она. – До шести часов вы будете свободны, но постарайтесь не показываться прибывшим гостям на глаза. Вы у нас – главный сюрприз! – хитро улыбнулась. – Так что посидите в комнате! – мы довольно переглянулись. Она, заметив наши взгляды, фыркнула: – Э-э-э, нет! Еще не хватало, чтобы вы перед гостями засосами светили! – усмехнувшись, добавила: – В библиотеке посидите. В ней вас искать точно не надумают. - Мама! – сделал я честное лицо. – Как вы могли про нас такое подумать! - Вот подхалим! – она довольно улыбнулась, стукнув легонько по плечу. – Ладно, не шалите. - Не переживайте, лично прослежу! – подмигнул Шан. - Ну-ну… Верю! – хохотнув, герцогиня ушла. После завтрака в кругу семьи мы, как послушные родительской воле чада, удалились в библиотеку. Заниматься ничем не хотелось, так что мы, лениво развалившись в удобных креслах, читали. Вернее, Льиор что-то рисовал, от усердия высунув язычок, мужчины читали, я тоже пытался. За прошедшую неделю я выучил некоторые слова на лиданском, вроде «да», «нет» «люблю» и «хочу». С алфавитом было хуже, потому как он напоминал арабскую вязь, и с ним я конкретно подвисал, не отличая одной закорючки от другой. Вот и сидел с детской сказкой с кучей картинок и минимумом текста. Рилайс с драконом в рамках повышения нашей с рыжиком грамотности разъяснили общеизвестные факты, когда оказалось, что я даже не в курсе, сколько в сутках часов и в какой стране мы находимся. Про Льиора и говорить нечего, он подобным и не думал заморачиваться. Так вот, если взять стандартную для моего мира секунду, по длительности примерно равную принятой у них, в одной минуте – сто секунд, а не шестьдесят, один час, соответственно – сто минут, в сутках – десять местных часов, или, в пересчете на мое времяизмерение – где-то двадцать семь, в неделе – восемь дней, по числу местных Богов, в году, как я уже знал – четырнадцать месяцев. Исходя из моих скудных познаний в астрономии, можно было догадаться, что их мир больше Земли и движется вокруг местного солнышка по более широкой орбите. Но увеличившегося притяжения, соответствующего большей планете, я не замечал. Хотя очевидно было, что мой рост в сто восемьдесят сантиметров для Вессы – ниже среднего. Ведь даже мама Рила была немного, но выше меня. Рил показал мне местные часы. Ручных он не носил, хоть они и были в ходу. А в библиотеке стояли здоровенные часы, с корпусом из темного дерева, с затейливой резьбой. У моего отца в кабинете стояли похожие, он безмерно гордился этим раритетным хламом, купленным на лондонском аукционе. В общем и целом, здешние часы мне понравились, только часовой циферблат делился у них на десять частей, и стрелка проходила за сутки один круг, а не два, как на Земле*. Что касается самого мира, то в нем три крупных материка, по размеру чуть меньше знакомого мне евроазиатского. Мы находились в Лиданской империи, на втором материке – Империя Кцоарве, также занимающая всю территорию материка, а третий материк, отделенный небольшим проливом от Лидании, делили меж собой четыре государства: Зершав, Валавос, Дервоях и Аусавар, родина Шана. Населяли их все те же оборотни, без выделения какой-то преобладающей расы. А вот языков было множество, хоть основными и считались лиданский, кцоарвейский и фернавейский, по названию бывшей империи Фернавей, расколовшейся давным-давно на четыре вышеупомянутых государства. И надлежало мне в ближайшем будущем изучить ещё и язык моего дракона, тот самый фернавейский. Так что времени для скуки совершенно не оставалось. Когда часы пробили шесть, нас забрала герцогиня, препроводив в наши комнаты. К предстоящему балу Лейси уже была готова, блистая в великолепном серебристом платье и сложной прической. Не доверяя нам собраться к балу самостоятельно, она, заручившись помощью девушек-служанок, бдительно проследила весь процесс облачения. Как бы мы не убеждали её выйти, дабы мы могли одеться, она была непреклонна. Разве что позволила перекусить, потому как обед по независящим от нас причинам мы пропустили, а на торжестве ничего, кроме крохотулечных закусок и выпивки, не предвидится. Через два часа, перетерпев смешки и шутки служанок, мы предстали во всей красе. Нам даже волосы уложили, а над моей прической колдовала сама хозяйка. Благосклонно оглядев итоги своих трудов, она отправилась встречать гостей. Нас же предупредила, что за нами зайдут через полчасика, дабы представить блистательному сообществу, и строго наказала не шалить. Повздыхав, мы аккуратно присели на диване, стараясь ничего не испортить, и принялись ждать.