Меня тут не ждали? Вам же хуже.

***

Обозначенные полчаса пролетели, как один миг. Честно говоря, мне на месте не сиделось, да и как можно было чинно-блинно торчать в комнате, изводя себя неизвестностью. От нетерпения, страха и предвкушения всё свербило внутри. В голове была форменная каша. Как бы я ни заговаривал себе зубы, что, мол, ничего нового не увижу, всё те же яйца, только в профиль, но в голове-то прекрасно понимаю, что предстоящее мероприятие – это не привычный мне междусобойчик и не знакомая тусовка, а великолепный светский праздник, бал в нашу честь… Вот ей-богу, стоило дожить до двадцати пяти, чтобы так вляпаться. Красота, да и только… Почувствуй, как говорится, себя Наташей Ростовой… Мои психи не укрылись от внимательных мужчин, и Рил предложил мне прогуляться с ним до зала, пока есть время. В коридорах нам никто не встретился, и, убедившись, что никого постороннего рядом нет, я заглянул в приоткрытую дверь. Празднество было устроено с небывалым размахом. Огромный зал на первом этаже украшен цветами и лентами, в двух соседних залах, что поменьше, установлены игровые столы и уютные кресла и диванчики, на открытой веранде выставлены длинные столы с закуской и выпивкой, дабы все желающие могли перекусить. Также утомившиеся гости могли передохнуть в любом из многочисленных альковов или же воспользоваться комнатами на этаже. Оркестр, расположенный на небольшом балкончике, негромко наигрывал что-то легкое. Вышколенные слуги шустро сновали по залу, разнося подносы с выпивкой и закусками. Торжество, как и полагается, началось без нас. Небольшая часть гостей прибыла заранее и подготовилась к празднику в отведенных им комнатах, но остальные приехали непосредственно перед самым началом уже при полном параде. Разряженные дамы и не менее разряженные господа неспешно прогуливались по залу в ожидании танцев, здоровались, обменивались свежими новостями, сплетнями и слухами. От разнообразия костюмов немного рябило в глазах. Чинно вышагивали важные гранд-дамы в пышных широких платьях с умопомрачительными капитальными прическами, словно шагнувшие с балов эпохи Петра I, стреляли глазками лукавые кокетки с небрежно распущенными волосами в струящихся легких платьях, напоминающих греческие тоги, чопорно раскланивались стройные девицы в чудных сарафанах, подхваченных под грудью лентой, этакий ампир. Мужчины тоже не отставали от дам в разнообразии костюмов, но по большей части их наряды в чем-то напоминали выбранные Рилайсом, то есть: брюки с разнообразной отделкой или без неё, сюртуки, камзолы и привычные мне фраки. Я так и не смог понять, что же в этом мире считается модным на данный момент, каждый изгалялся в меру своей буйной фантазии. И мне это импонировало, честно. Не было никаких рамок, никаких ограничений. Разве что в отличие от знакомого мне бального этикета в здешних костюмах руки, ноги, а также грудь дам были обязательно прикрыты, а именно: подол платья закрывает ноги, о глубоком декольте речи нет, грудь закрыта, кружевом ли, шелком – неважно, рукава платьев обязательно длинные, но из прозрачных тканей. Блистательная герцогиня нашлась на небольшом подиуме, где на уютных диванчиках, кроме родителей Рила, сидели какие-то незнакомцы, двое почтенных мужчин и одна девушка, премиленькая – слов нет, невысокая тоненькая красавица-блондинка, кажущаяся невесомой в своем светло-розовом платье. Вдруг, словно почуяв мой взгляд, она повернула голову и пристально посмотрела прямо мне в глаза, полоснув ледяным взглядом. Я невольно отпрянул в сторону, и, облизнув пересохшие губы, прислонился к стене. Мамзелька мне отчего-то совершенно разонравилась. - Ну, ты чего? Всё будет хорошо. Не переживай понапрасну! – успокаивал меня Рилайс. Я лишь скептически поморщился, выглянул в зал, отметив, что девица перестала буравить взглядом дверь в зал и общается с герцогом, и поинтересовался: - А кто та девица в розовом? Ну, там, на подиуме рядом с твоей мамой? - Где? – он выглянул в зал. – А, это… – Рил почесал нос. – Это Торикая ллей Шоххац. Она маг, вернее, одна из приглашенных магов, которые должны подтвердить законность нашего брака. - Ясно… - Пошли назад. Скоро за нами мама придет, лучше быть на месте. - Ну что, развеялись? – с улыбкой встретил нас Шан. – Успокоился? - Можно и так сказать, – пожал я плечами. – Морально готов. Три часа позора – и мы свободны. - Не перегибай. С чего ты взял, что мы опозоримся? - Эх… – рука сама потянулась к волосам, но я вовремя опомнился, и прическа не пострадала. – Всё так по-дурацки… Не знаю даже… Чую себя незваным бедным родственником, что ненароком перепутал кухню для прислуги и хозяйский стол. - Ты чего? – обалдел Рил. – С чего такие комплексы? Или ещё не отошел от утреннего инцидента? Тебя твои крылья смущают? - Нет, вроде как… Но все равно тревожно… Не знаю, честно… Никогда не психовал по подобным пустякам, но сейчас никак не могу успокоиться. Мужчины тревожно переглянулись. - Хм-м… Иди ко мне, – Шан притянул меня на диван, усаживая под бок. – Давай-ка успокоимся и разберемся, – он мягко поцеловал в висок. – Закрой глаза и дай мне глянуть на тебя, – дракон обхватил ладонями лицо, погладил кончиками пальцев брови. Я невольно растрогался: такой громила и так нежен. Через минуту молчания он негромко ругнулся себе под нос: – Демоны раздери! Вот раззявы… - Чего такое? – я приоткрыл глаза. - Да ничего! – усмехнулся он, не убирая рук. – Рил, Льиор, отрежьте у себя по прядке волос и дайте мне. Малыш, не дергайся, у тебя тоже возьму. Шан отпустил меня, срезал по локону у себя и меня и шустро принялся плести какой-то шнурок из наших волос. - А зачем? Дракон усмехнулся. - Да все затем же. Грамотеи, блин, понадеялись на твою силу Хранителя и поставленную защиту и даже не подумали об элементарном сглазе. - Э? – на большее меня не хватило. - Бе! – Шан, прищурившись, словно что-то зацепил невидимое в воздухе и принялся наматывать на пальцы. - Та-ак… Вроде все… – он встряхнул кистями. – Льиор, ты что-нибудь постороннее на нём ещё видишь? - Не-а, больше нет. А та серая паутинка была плохая? – мужчины молча кивнули. - Не то, чтобы плохая, но неприятности принести может. И принесла, если я правильно вижу. Ни с того ни с сего наш вздорный и нахальный муж заделался робкой, трепетной и послушной девой. Льиор, ты её когда заметил? - Ну, ещё неделю назад, она так красиво сверкала. Думал, что так и надо. - Малыш наш, глазастый ты наш, – улыбнулся Рил, – давай, если ты увидишь ещё что подобное, сразу говори, хорошо? – Льиор тряхнул головой, довольно щурясь, как котенок. – Умничка. - Не, разве такое возможно? – возмутился я. Для меня подобный вариант был из разряда шаманских плясок и гаданий деревенских бабок, то есть - совершенно нереальный. - Да легко, – кивнул Рил, повертев готовый шнурок в руках и тщательно его прощупав. – Позавидовать тебе любая мало-мальски сильная ведьма могла. - И ты даже знаешь кто? – прищурился Шан. - Да сестра моя, будь она неладна! Силы – с песчинку, а дури, что у… – он фыркнул. – Тут и учить бесполезно, так, стихийно прорывается, но тебе, Ниэл, хватило по горлышко. Да еще тот факт, что родная кровь моя, тоже сыграл. Нет, не нарочно, не подумай, она девочка хорошая и добрая… - А остальные? Народу-то много вертелось рядом в последнюю неделю. Не могло наложиться? Уж слишком наш нахаленыш расклеился. - Хм-м… Не должно. Ты что-то ещё видишь? Мне-то только сестрины видно, да и то слабо, даже если я специально вглядываюсь, как сейчас. В теории-то знаю, как примерно смотреть, а практики, сам понимаешь, нет и быть не могло. - Вроде чисто, – отозвался Шан. Они в четыре руки привязали шнурок мне вокруг запястья. А я сидел и в очередной раз чувствовал себя полным дураком. Не, я уже понял и принял, что мужья мои - маги, но наличие в мире неучтенных ведьм меня как-то выбило из колеи. О чем я ещё не знаю? Кто у них ещё водится? Лешие и упыри у них там случайно по ночам серенады друг дружке не распевают? А кот Баюн ищет по утрам на опохмел… - Ниэл, – мужчины взяли меня за руки, рыжик уселся на спинку дивана и обнял со спины. – Послушай нас, – начал Шан, трогая пальцами подбородок, вынуждая смотреть в глаза. – Ты – умный, красивый, талантливый и упорный человечек, единственный и неповторимый! Кроме того, ты – наш любимый муж, носитель Искры. Ну и, конечно же, ты, мой хороший, Хранитель. Поверь, все прочие должны быть счастливы уже тем, что ты соизволил посетить этот бал. Не позволяй никогда впредь себе сомневаться в себе. Если есть сомнения и вопросы – мы же всегда рядом. - Плохо, что мы даже не додумались о подобной мелочи, а чужая зависть, хоть и светлая, перевесила чашу сомнений в твоей душе, заставляла психовать на пустом месте, – вздохнул Рил и виновато улыбнулся. - Ты самый лучший! – Льиор щекотно лизнул меня за ухом, я рассмеялся, уворачиваясь. Не знаю, дурацкий ремешок ли, слова ли их помогли, но меня отпустило. - Ладно-ладно, уговорили! – переплел наши руки. – Надеюсь только, что твоя сестра впредь будет завидовать не так активно. А то как-то ведьм немного опасаюсь. - Да она алхимик, не переживай, от мамы самая капля и досталась. Ей в работе дар не пригодится, да и не мешает особо… Разве надо будет всё же настоять, чтобы хоть каким азам её обучили, чтобы сдерживаться могла. А то сглазила и не заметила. - Ну, тебе повезло с родственниками! Это что же, герцогиня – не только маг, но и ведьма? А сестричка варит зелья и мышек сушит? И у вас это нормально? - Что за глупости! – хохотнул Рилайс. – Мама не маг, никогда не была! Ведовской дар довольно редок, да и обучение достаточно долгое. И при чём тут сестра и сушеные мыши? Миосаль учится в воинской академии, и лучшего аналитика на всем потоке нет! - Мне кажется, что наш грамотей опять примеряет свои знания на нашу реальность. Алхимик – это класс, а не профессия. - Класс? – мне тут же вспомнились феодалы и крепостные из школьной программы. - Класс – исключительно личностная характеристика. Происхождение тут большой роли не играет, хотя наследственность полностью скидывать со счетов нельзя. К примеру, Рил рожден в клане воинов, но он алхимик и вор, то есть, склонен к анализу, логическому мышлению, наблюдателен, терпелив. Ну и авантюрист ко всему прочему. - Вор? – удивился я, незамедлительно пытаясь припомнить, не пропадало ли что у меня в последнее время. - Вор – это тоже не профессия. Состояние души, так сказать, – усмехнулся Рил. – К ним же относят и торгашей, и шпионов, и сыскарей, и дипломатов. Без воровского чутья в политике делать нечего. Понятно? - Э-э… Нифига не понятно. Слу-ушь, – дернул Шана за рукав, – а у вас только алхимики и воины специально выделяются? А кто еще есть? - Эм… Ну, смотри, есть воины, барды, воры… – Шан принялся загибать пальцы. – Кто еще… алхимики*, да. И наставники. Вроде все. Думаю, понятно, что воин храбр и отважен, благородство и честь для них – не пустое слово. Барды – тут без вариантов, они рождены, чтобы своим талантом, огнем души вдохновлять других, никто более не имеет такого влияния на умы людей. Воры изворотливые, осторожные, хитрые авантюристы. Про алхимиков сказал. Наставники учат, – дракон посмотрел на загнутые пальцы. – Но это так, вкратце. Кроме того, маги, ведьмы-ведуньи, жрецы и мистики также выделяются в отдельные классы. Они все в той или иной степени владеют силой, и магом, ведьмой и хранителем можно только родиться, и в большинстве случаев они не меняют свой путь. Про ведьм уже вроде как сказал… Так, жрецы – ну, тут понятно, они служат своим богам, по вере своей получают силу, мистики похожи на жрецов, их сила также заемная, но они лекари в основном… Ну и хранители. Куда же без них. - Хм, – я потер нос, – а кем считать вашу кухарку? Готовить-то она просто обожает, как я погляжу, и получается у неё просто великолепно! Наверняка она не одна такая! Рил выпучил глаза и рассмеялся. - Боги, Ниэл! Поверь, кухарка – это не класс. Она алхимик, если тебе так интересно. Её кулинарные шедевры создавались в результате многочисленных опытов. К счастью для нас, её эксперименты с едой на нашем здоровье никак не отразились. - Ясно… – я с важным видом покивал. - Ну и славно. В общем и целом, сам видишь, каждый волен выбирать свой путь - барда или воина, алхимика или наставника. Нельзя сказать, что он всегда верен. Думаю, ты и сам знаешь, что наличие таланта еще не значит, что бард станет, к примеру, известным поэтом. Скорее всего, примет навязанный родителями, воспитанием и окружением образ жизни, встанет за прилавком семейной пекарни, а вечерами будет строчить стихи и складывать в ящик. Не каждый решится повторить путь Рилайса и уйти из семьи. Разве что повезет с друзьями. - М-да… А я, получается, бард? - Да, без вариантов, – кивнул Шан. – И ещё вор. - Это почему ещё? – возмутился я. - Потому как хитрый, изворотливый и везучий авантюрист. - А ты получается, воин, Шан? И маг? – тот кивнул. – А Льиор? Маг? - Да, еще, возможно, бард, но не буду ручаться. Так ведь, рыжик? - Наверное, я не думал о таком, – пожал он плечиками. - Вопросы ещё есть? – Рил щелкнул меня по носу. - А то как же! – фыркнул я, отмахиваясь от него. – Слушай, а… та блондинка… Ллей Шоххац? Не ллеш Шоххац? Потому что она дама? - Нет, к полу подобные приставки никак не привязаны, – возразил Шан. - А в чем отличия? - Боги, Ниэл, с чего такая небывалая тяга к знаниям? - А ты, что, против? – я прищурился. - Да нет, мне не жалко, – усмехнулся Рил. – Слушай и запоминай. Подобные приставки очень почетны, их надо заслужить, и они не привязаны к классу конкретного человека. «Ллей» – значит, что клан Шоххац прославился перед империей своими магами. Клан ллеш Наивер славен своими воинами. - У нас вместо «ллей» перед названием клана будет «цха». А кланы воинов – «цов», – добавил Шан. - М-да. Язык набекрень… – я почесал висок. – Какие ещё могут быть приставки? - Приставку к названию клана имеют ещё алхимики, это «цир» у нас и «лейх» в Империи, – пояснил Шан. - А почему у бардов и воров нет? - Воры – слишком независимые и скрытные товарищи, а барды – чересчур легкомысленные. Их заслуги не столь велики, а одна конкретная известная личность не может прославить весь клан, – развел он руками. – Да, есть Гильдии бардов и Гильдии воров, но они-то как раз, сам понимаешь, объединены по профессии. И руководят ими воины или же алхимики. - Ясно все с вами. Прикольная градация, – улыбнулся я, подмигнув Льиору. Тот важно фыркнул и вернулся к своему занятию, продолжая увлеченно орудовать ложкой в вазочке с десертом, не обращая на нас внимания. Я невольно вспомнил сцену в зале, когда Лейси кивала блондинке, втирающей что-то хозяйке бала с каменной физией. – А с чего она такая вымороженная? Ну, Торикая та. - А какой она должна быть, возглавляя Темную Канцелярию? – хмуро хмыкнул Шан, откидываясь на спинку дивана и складывая руки на груди. - Ого! Милая блондиночка! – присвистнул я. - Тебе-то она что сделала? – поинтересовался Рил. - Да ничего… – ответил Шан. – Просто имел честь знаться с ней раньше. Не знаю, слышал ли ты о небольшом таком перевороте, что почти свершился у нас лет сорок назад, моего отца едва-едва успели прикрыть. - А-а, да, слышал что-то. - Ну, так вот, она возглавляла следственную комиссию. Тогда и познакомились. Не спорю, Торикая профессионал – каких поискать, но общаться с ней невозможно. - А почему? – поинтересовался я. - Потому как она напрочь лишена эмоций. Мыслящая глыба льда. Даже не понимаю, как твоя мать, Рил, с ней общается. - Так они вроде как вместе росли, – Рил пожал плечами, не впечатленный его рассказом. Наверное, ничего нового про девицу не услышал. - И что тут такого? – не понял я. – Это плохо? Ну, что она тут? – решил уточнить наиболее важный момент. - Да ничего особенного, – пожал плечами Рил. – Даже хорошо, что она здесь. Законность нашего брака сомнению не подлежит, а её свидетельство не будет лишним. - Ясно, – я кивнул. – Тёмная Канцелярия – это что такое? - Это… – начал Шан, но тут распахнулась дверь, являя во всей красе несравненную госпожу герцогиню - милую, пушистую кошечку и порядочную ведьмочку. Она бдительным оком оглядела нас с ног до головы, чтобы удостовериться, что за то время, пока она играла роль радушной хозяйки и принимала гостей, мы ничем таким неприемлемым не занимались, вели себя, как и полагается уважаемым супругам, чинно и благородно. Рилайс, сориентировавшись быстрее всех, легонько подтолкнул меня вперед, к выходу, выдернул вазочку из рук Льиора, отряхнул ему пиджачок. Мама Рила самолично проводила нас к дверям, ведущим в большой зал, где проходило торжество. - А вот и они, виновники нашего торжества! – провозгласила герцогиня, распахивая двустворчатые двери. Гости с улыбками захлопали в ладоши, приветствуя нас. - Не психуй, – сжал мне руку дракон. - Не дождутся! – хмыкнул я. Все переживания как рукой сняло, хотелось показать всем и каждому, чего мы стоим. - Улыбайся, родной мой! – шепнул Шан, подхватил меня под руку и повел вперед. Рил с рыжиком чинно потопали следом. Чтобы дойти до подиума, нам надо было пересечь весь зал, дабы, согласно задумке герцогини, каждый мог на нас полюбоваться. Мы прошли сквозь образованный людской коридор и поднялись к новым родственникам. - Поприветствуем молодых! – громко сказал герцог, делая шаг нам навстречу. – Ванхурр цха Шорр, – Шан важно кивнул. – Даниэль цха Шорр, – я кивнул следом, отстраненно отметив, что герцог назвал мое полное имя, но опять-таки немного неверно. – Рилайс цха Шорр и Льиоритариис цха Шорр! – они кивнули тоже, важно вставая рядом. Мы выстроились в линию на возвышении, приняв торжественные позы, сделали самые вдохновленные и влюбленные лица и приготовились принимать поздравления и пожелания. Народ в зале затих. - Друзья мои, – важно начал герцог Митольский, окинув нас отеческим взором, – ни для кого не секрет, отчего мы собрались сегодня в этом зале. Сегодня я принимаю в круг семьи новых детей. И не одного! Нет! – он торжествующе распростер руки. – Трое лучших из достойнейших сегодня войдут в нашу семью. И я рад, что мой сын нашел свою судьбу, свою истинную половину. Ну, а что половинок у него оказалось трое, – он обозначил многозначительную улыбку, – так разве кто сомневался, что ллеш Наивер ограничится полумерами? – гости приняли шутку, заулыбавшись. В том, что все присутствующие в курсе причины ухода Рила из дома, я даже не сомневался и был неимоверно рад, что никто не стал припоминать былое и устраивать склок, а просто радовались его счастью. Ну, во всяком случае, недовольных и злобствующих рож я не приметил. – Это знаменательный день в жизни моей семьи, знаменательный и торжественный, незабывающийся. И не только в жизни моей семьи. Крепкие узы связали воедино сильнейших и талантливейших магов, так что уверен, они послужат правому делу, с достоинством и честью принимая удары судьбы. Так что прошу любить и жаловать новую семью, новый квартет, благословенный Храмом и Богами! - Истинно так! – подтвердила его слова ллей Шоххац, неслышно подходя ближе. Герцог кивнул, благодаря, и продолжил: - Кроме того, пользуясь случаем, хочу сказать, что в честь подобного неординарного и небывалого события, Его Императорское Величество Леанирас Мудрый одобрил создание клана Жеарси, а также выразил соизволение познакомиться с единственным квартетом истинных! «О-о-о…» - прокатилось по залу. И я их прекрасно понимал, уж мужья постарались и все тонкости процесса создания нового клана мне разъяснили. Получить ответ через неделю – это нечто за гранью фантастики. Но уж ежели САМ соизволил заинтересоваться нашими скромными персонами, то иного финала и быть не могло, всё произошло очень быстро. Надеюсь только, что нам интерес высочайших особ не выйдет боком. Приём-то в столице не за горами… Меж тем герцог закончил поздравительную речь, и Лейси взмахнула рукой, давая знак музыкантам. Нам надлежало открыть бал. Грянула торжественная музыка. Мы с Шаном церемонно поклонились друг другу, он подал мне руку и, шагая в такт умопомрачительного марша, мы спустились с подиума. За нами следовали Рил с рыжиком. Поклон, поворот, шаг вперед, влево-вправо, поменять партнера, повторить дорожку шагов, снова смена… Льиор был собран и серьезен, внимательно повторял движения и выверял шаги. Да и мне было совершенно не до шуток, ошибиться никак нельзя было, и уж тем более - ввернуть что-нибудь привычное мне. Это был танец равных, дракон специально остановил на нём свой выбор, и он о многом говорил знающим людям. Таких же здесь было большинство… Музыка сменилась на более мелодичную, к нам стали присоединяться другие пары, но близко не приближались. Выверенные движения, маски-лица, продуманные жесты… Парад-алле для дрессированных лошадок. Ограничиться только открытием бала нам не удалось. Заметив наши осторожные маневры в сторону выхода, герцогиня на нас так зыркнула, что мы незамедлительно прониклись и остались развлекать народ. Больше часа мы выполняли возложенную на нас роль украшения бала и лишь после очередного утомительного «менуэта» смогли передохнуть, улучив момент, когда строгая родительница отлучилась. Признаться честно, танцевать ещё мне совершенно не хотелось, наверное, так и не смог я проникнуться атмосферой бала. Да, у нас с рыжиком были дерзкие идейки выпендриться и исполнить вальс. Но, глядя на исключительно вежливые аристократичные мины гостей, запал как-то угас. Да и ничего хорошего эта выходка не принесла бы, нас бы однозначно не поняли, а у герцога могли быть неприятности, чего в наши планы не входило. Так что, вежливо откланявшись, мы покинули круг танцующих, присоединяясь к прочим праздношатающимся. И вот тут начался форменный кошмар. Я оказался в чем-то прав, когда предполагал, что здешние приёмы по сути своей ничем от привычных мне тусовок не отличаются. Нас ни на минуту не оставляли в покое, каждый считал своим долгом не только поздравить, но и высказаться, тонко и изящно проходясь по каждому из нас. Рил с драконом, улыбаясь не менее радушно, столь же велеречиво и многословно посылали господ в дальнее пешее путешествие. Я, как и Льиор, даже не встревал в мирное «общение», прекрасно понимая, что ни черта не разбираюсь в здешних реалиях и запросто поведусь на какую-нибудь провокацию, ну, а если же обращались напрямую, отшучивался в том же духе, что и мужья. Праздник был в разгаре, оркестр играл без перерыва, в зале величаво вышагивали дамы и господа, молодежь усердно копировала взрослых. За кокетничающими девицами бдительно присматривали старшие дамы, молодые люди старательно изображали уставших от жизни и скучающих эстетов, старшее поколение подобными заморочками не страдало и активно ухаживало за дамами всех возрастов. У веранды шумно и громко веселилась небольшая компания молодежи, явно нарываясь на неприятности, но никто не хотел портить себе настроение, а посему ставить на место самоуверенных бестолковых олухов не спешили. Наблюдать за сценкой из серии «собака брешет – караван идет» было даже интересно. Вскоре от изобилия новых лиц рябило в глазах. К нам подходили и подходили бесконечные желающие поздравить, поязвить, посплетничать, высказать свое расположение, пригласить в гости/на охоту/на прогулку/на выставку/на вечер/на ночь. О да! Именно на ночь! Я, когда первый раз услышал подобное предложение от самой что ни есть прилично и скромно выглядящей дамы, немного растерялся. Предложения прогуляться ночью в библиотеку/в розарий/покататься на лодочке (опять же ночью - звёзды, романтика и все дела) поступали не только каждому из нас в отдельности. И не только от женщин. Мужчин, желающих разнообразить наши, именно НАШИ ночи, было столько, что мне конкретно поплохело. Не спорю, на Вессе народ до безобразия равнодушен к полу партнера, и наш суровый мужской союз особого ажиотажа не произвел, всех больше поразило то, что мы квартет, и наш союз благословлен в Храме. Но кого-то другого в нашей спальне я просто видеть не мог. К несказанной досаде и нескрываемому огорчению многих, я и мои мужья были непреклонны, и всем желающим дорваться до царского тела было вежливо отказано. Увы, от великолепного вечера у меня не получалось получать удовольствие, я всей шкурой чувствовал неприкрытый интерес, замечал фальшь в словах и видел лицемерие в каждом жесте. Осознавать, что за блистательным и утонченным ликом скрывается столь неприглядная начинка, было крайне неприятно. В этом было самое большое отличие от привычных мне тусовок. Здешние долгожители в совершенстве овладели искусством изящного и тонкого опускания оппонента ниже плинтуса с самым доброжелательным лицом. Мне же подобные раскланивания были откровенно противны, и оставалось только радоваться, что мужчины разобрались с моим дурным настроением до бала, иначе я бы запросто сорвался. А так душевно улыбался, мило шутил и невозмутимо уворачивался от потенциальных поклонников. Мои поползновения к столикам с выпивкой были категорически пресечены, Шан с бесстрастным лицом вручил мне стакан с соком и, приобняв за талию, продолжил заговаривать зубы какому-то благообразному дядечке. Покрутившись ещё некоторое время в зале, мы выскользнули на веранду и, пользуясь моментом, немного подкрепились, благо, никого кроме нас и слуг у столов не было. Можно было прогуляться в саду, но у фонтана веселилась шумная компания, что-то пьяно выкрикивая и хохоча, и мы вернулись на веранду, выбрав столик, расположенный в дальнем углу и практически незаметный в полумраке. - Вот вы где, – раздался негромкий голос. - Отец? – обернулся Рилайс. - Да. Прячетесь? – усмехнулся он немного устало. – Я с вами немного попрячусь, если вы не против. - Нет, как можно, – улыбнулся Шан, привставая. – Праздник выше всяких похвал, примите мои поздравления. - Да будет тебе! – махнул герцог рукой. – Садись уже. Лучше налей, – он, не глядя, схватил какую-то бутылку со стола и протянул Рилу, тот без слов разлил темно-красное вино по высоким бокалам. – Спасибо. - Что, утомила тебя мама? – хмыкнул Рилайс, его отец многозначительно промолчал. – А братья где? - Заговаривают зубы Поштеру. - Этот сморчок ещё жив? – удивился Рил. - А что ему сделается… – недовольно проворчал. – Тёмная Сестра за ним уже по пятам ходит, костями гремит, а он вздумал к Миосаль свататься, хрыч старый. - Отец! - Ай, не переживай. Я лишь развел руками, искренне сожалея, что дочь слишком мала ещё, не достигла совершеннолетия. А когда он решил самоуправством заняться, малышка ему так меж глаз врезала, вся в матушку! – хохотнул герцог. - Весело у вас! – развеселился я. - Ой, и не говори… – вздохнул герцог. – Особенно весело, когда старый маразматик, потрясая былыми заслугами, на очередном Совете пытается всех учить жизни. - Ага! Попались! – звонко воскликнула Лейси, неслышно подкравшись и хлопнув мужа по плечу. - Лейси, не шути так! – возмутился герцог, опрокидывая её себе на колени. Та поерзала, устраиваясь поудобнее. - Не буду. Но ты рано ушел. И вы, родные мои, рано попрятались. Это неприлично - так надолго покидать гостей! - Мам, ну, какие, к демонам, приличия! - Не дерзи! – строго осадила она Рила. И добавила, чуть смягчившись: – Еще пару часиков потерпите. Мужчины затеяли турнир в лхетош, не хотите поучаствовать? - Можно, – подумав, согласился Шан. – Давно не играл, правда. - Никто не требует от вас высочайшего мастерства, – улыбнулась она. – Но, думаю, знакомство с Советником вам не будет лишним. - О! Зекцоль тут? Что-то его не заметил… - Вы знакомы? – удивился герцог. - Да, учились вместе. Буду рад его увидеть. Он Советник при вашем Императоре? Хм, даже не сомневался в нём. Умнейший из всех знакомых мне хитрецов! - Исключительно верная характеристика! – усмехнулся герцог, ссаживая жену с колен и вставая на ноги. – Мы присоединимся к вам чуть позже, проводим магов. - Передавайте им нашу благодарность! – улыбнулся я, дракон согласно кивнул, вставая и подавая руку Льиору. Рыжику этот вечер дался тяжелее всех - долго сдерживать себя ему было трудно. Игровая комната встретила нас духотой и полумраком, после прохлады веранды разница была ощутима. Радовало, что девиц, попискивающих при нашем приближении с щенячьим восторгом, там не наблюдалось, публика была более сознательная и солидная. Сгрудившиеся около двух столов гости с увлечением наблюдали за игрой. Лхетош оказался какой-то помесью покера и игры в кости. Через полчасика игроки сменились, и Шан уселся за стол, включаясь в игру. Мы расположились за его спиной, подбадривая и желая удачи. Смысл баталии остался за гранью моего понимания, но наблюдать за эмоциями игроков было интересно. Наш дракон был спокоен и невозмутим, как скала, методично и хладнокровно увеличивая кучку золотистых фишек. Его соперники подобной выдержкой не могли похвастать, да и удача была явно на стороне нашего громилы. Так что через положенные полчаса Шан выиграл скромную такую кучку золота и, отдавая мне увесистый мешочек, заговорщически подмигнул. Мы откланялись и вернулись на веранду, чтобы достойно отметить его победу. Своего друга Шан так и не встретил, да и не особо стремился его искать, лишь с усмешкой заметил, что достопочтенный Советник Зекцоль сам найдет его. Вечер продолжался. Пожилые и почтенные матроны и папаши покинули праздник, прихватив с собой несознательных несовершеннолетних отпрысков, важные высокие чины отбыли ещё раньше, официальная часть закончилась. Герцог с женой оставили за хозяина Раймола, старшего сына, и ушли к себе. Оставшиеся столь же многочисленные гости от танцев ли, от выпивки чуть растеряли свои маски, и праздник стал более раскрепощенным. Музыканты играли что-то менее грандиозное и маршевое, но танцевать под такое я все равно не смог. Льиор же, наоборот, не смог больше сидеть на месте, и они с Рилом присоединились к танцующим. Мы с Шаном стояли в стороне, с удовольствием наблюдая за красивой парой. Меня немного отпустило, вечер перестал казаться сборищем занудцев. Кто знает, может, дракон любимый поколдовал, или же вино в голову ударило, но я таки расслабился. Нет, напиваться, как некоторые присутствующие здесь молодцы, я не собирался, и по моей просьбе Рил разбавлял здешнее густое вино соком, Льиор же пил чистый сок, вкус вина ему не очень нравился. - …Да! Да! Верно! Шутихи! – из соседней залы послышался веселый хохот и немного невнятные подначивания. Видать, кое-кто из молодежи ушел в отрыв. - Ванхурр! – подлетел к нам растрепанный Ревейс, хватая дракона за руку. – Где Рил? Ри-ил! – крикнул он, сложив руки рупором. Шан на такую вольность задрал бровь, переглянувшись со мной. Кажется, новоиспеченный родственник разошелся не на шутку. Рилайс, заметив брата, неодобрительно поджал губы и, улучив момент, подхватил Льиора, любопытно сверкающего глазами, и аккуратно ускользнул с танцплощадки, стараясь не нарушить рисунок танца. Ревейс, чуть подпрыгивая от нетерпения, цапнул брата за локоть и потащил куда-то. – Идем же! Идем! И вы тоже, хватит рассиживать! – махнул нам с Шаном и замершему рыжику. – Пошли, будет весело! - А что случилось? Зачем? – я недоуменно переглянулся с драконом. - В шутихи играть! – кинул Ревейс, не останавливаясь. - Эм-м… А что такое «шутихи»? – поинтересовался я у Шана, потому как Рила шустро утащил братец, а рыжик, повизгивая от восторга, увязался следом. - Шутихи? Игра такая, – с улыбкой пояснил он. – В вазу кидают бумажки с написанными пожеланиями, участники их по очереди вытаскивают и исполняют написанное. Все пристойно и довольно забавно. - А! Это фанты, что ли? - Наверное, – пожал он плечами. В соседнем зале что-то хлопнуло, звонко рассмеялся Льиор, кто-то зашумел одобрительно. – Идем? - Куда же деваться-то! – хохотнул я, взяв очередной бокал у проходящего мимо слуги, и поспешил к Рилу. Уф, неужто вечер никогда не закончится? * за подобную классификацию мое сердечное мерси Панкеевой!!