Меня тут не ждали? Вам же хуже.

- Нил, ну, ты где там? — окликнул меня Рилайс. — Заблудился, что ли? - Не дождетесь! — фыркнул я, с сожалением отвлекаясь от любования настенными фресками и догоняя мужей. - Не зевай, — Шан взял меня под ручку. — Полюбоваться сможешь и в столице. Там всё то же самое, поверь. Эти переходные залы — стандартные, ничего интересного, — он легкомысленно пожал плечами. - Ладно... — нехотя проворчал я, стараясь не слишком пялиться по сторонам. Но получалось не очень. Как можно не вертеться, когда кругом такая красота! Словно в музее! И не скажешь, что это всего-навсего зал для переходов, тот же самый, через который мы попали в Джейсар. Честно, я был поражен до глубины сердца. Если подобная обстановка у них считается стандартной, то что же представляет из себя эксклюзив?? Справедливости ради надо заметить, что в этот раз мы с мужьями, как представители достопочтенной и уважаемой семьи ллеш Наивер, воспользовались уровнем для знати. И отличия от уровней для простых обывателей начались с самого порога. Во-первых, мы заходили не с общего входа, а через специальные широкие дверки из темного полированного дерева с затейливой резьбой, укрытые от посторонних любопытных глаз густыми зарослями красиво цветущих, высоких, аккуратно подстриженных кустов. В роскошном холле, светлом и просторном, в котором не зазорно и королей принимать или балы устраивать, нас встречали, как родных. Наш багаж приняли бдительные и расторопные служащие, вежливо заверившие, что мы можем за него не беспокоиться, и всё будет исполнено в лучшем виде. Затем мы спустились вниз по шикарной витой кованой лестнице, по стилю перекликающейся с ажурной проволокой верхнего общего зала, и по не менее шикарному коридору прошли в некую комнату ожидания. Хотя «комнатой ожидания» это помещение можно было назвать с большой натяжкой. В отличие от зала наверху, сплошь состоящего из металла и стекла, здесь было царство камня и неба. Да-да, именно неба. Несмотря на то, что мы спустились под землю, складывалось впечатление, что мы, наоборот, поднялись куда-то на вершину горы, заглянули в гости в пещеру эстета-великана: в огромные панорамные «окна» открывался умопомрачительный вид на остроконечные пики гор, ослепительно светило солнце, рассыпающее радуги на склонах ледников, тонким шлейфом тянулся снег, сдуваемый с вершин. Но высоченные потолки не давили, наоборот, здесь дышалось на удивление легко, а ненавязчивая роскошь создавала уют и комфорт. Красивейшая мозаика на полу складывалась в затейливые узоры, по стенам рукотворной пещеры вились растения. Расставленные в нишах мягкие изящные кресла и диванчики так и манили присесть, за небольшим каменным выступом, имитирующим скалу, спрятался игральный столик с расставленными фигурками, на книжных полках, виднеющихся сквозь зелень каких-то пальм, растущих в здоровенных кадках, рядками стояли книги. Да, здесь было всё, дабы господа не заскучали, ожидая, пока их пригласят подняться наверх. — Скажешь тоже, ничего интересного! — не выдержав, воскликнул я, показывая рукой на великолепнейшую роспись, обрамляющую двери в служебные помещения. — Ты смотри, какая красота! - Эм... — Шан пристально глянул на стену, словно пытаясь в привычном увидеть что-то новое. Потом вздохнул и с усмешкой махнул рукой: — Ладно, согласен. Очень красиво. Но, уверяю тебя, в столичном зале почти все тоже самое. - Это почему ещё? - Потому что! — немного раздосадованно хмыкнул Рил, со скучающим видом разглядывающий зал. — Сплошь экономия и здравый расчет. - В смысле? - Все залы созданы по одному-единственному эскизу, — пояснил дракон. — Правда, на местах жители стараются привнести хоть какие-то отличия. - Однако залы для знати практически идентичные, — добавил Рилайс. - Но зачем? Это уже дикость какая-то! — развеселился я. — Обычно же наоборот, имеющие деньги хотят все самое эксклюзивное и наилучшее? - Обычно да, так и бывает, — согласился Рил. — Но тут случай такой, поучительный. Когда только решался вопрос о создании, обустройстве и эксплуатации сети переходов, всё получалось, как ты и предположил. Каждый город, включенный в систему переходов, желал, чтобы их зал переходов был уникальным, этакой визитной карточкой, и каждый старался переплюнуть соседа. Но, увы, тут вмешался сам Император, который совместно с правителями других государств и финансировал этот проект. - Да, это был грандиозный проект, который одновременно внедрялся по всей Вессе, — добавил Шан. - Ага, — Рил кивнул. — Так вот. Слушай дальше, — я активно покивал. — Поговаривают, что когда наш Император увидел смету на обустройство переходов в Лидании, то пришёл в ярость, потому как градоначальники явно увлеклись, соревнуясь между собой, и цифры получались совершенно запредельные. В итоге он ткнул пальцем в первый попавшийся макет, а остальные вышвырнул в окно, приказав градоначальникам расплачиваться с мастерами из собственного кармана, чем их немало расстроил. К слову сказать, все макеты были великолепны, художники-мастера постарались на славу, так что обыватели ничего не потеряли, ни в красоте, ни в функциональности. И, надо заметить, Император проконтролировал, чтобы труд архитекторов и художников был оплачен в полном объеме, потому как, сам понимаешь, некоторые нечистые на руку могли и задержать выплаты на неопределенный срок. - Ого, суров у вас мужик-Император! - Да, суров, — улыбнулся Рилайс. — Но недаром Его Императорское Величество Некалей, дед нынешнего, остался в памяти подданных Мудрым. На сэкономленные средства была закончена прокладка дорог, соединивших все города Империи и мелкие поселения. До него как-то ни у кого руки не доходили. Хотя, как ты наверняка заметил, наша страна весьма и весьма процветающая. - Да, заметил, — вернул ему улыбку. — У меня вообще складывается впечатление, что на Вессе никогда не воевали. Так спокойно всё, размеренно, гладко и стабильно. - Ну, войны были, как не быть, — ответил Шан. — Только давно это было. Очень давно, уже поколений двадцать без войн выросло. - А поколение — это сколько лет? - Пятьсот лет. - Сколько-сколько? — обалдело выдохнул я. - Пятьсот лет, — спокойно повторил Шан, пожав плечами. — Не забывай, у нас средним сроком жизни считается пятьсот-шестьсот лет. Некоторые расы дольше живут, некоторые — меньше. - С ума сойти... — я потряс головой. — Хотя, чему я удивляюсь... — пробормотал про себя. — Эх, всё никак не переключусь на ваше времяизмерение и летоисчисление. - Ничего, лет через сто привыкнешь! — добродушно похлопал меня по плечу Рилайс. Льиор озорно хрюкнул, сдерживая смешок. Я лишь глаза закатил на этих насмешников. - Ладно, хватит хихикать, — Шан уселся на диван и меня потянул следом. — Нас через десять минут позовут, так что не мельтеши. - Уговорил, — я нагло развалился, немного съехав на сидении и положив голову ему на колени. И пораженно присвистнул: — Ого! Ты глянь, что там, наверху, у самого потолка намалевали! Супер! - Ой! И правда! — воскликнул Льиор, задирая голову. — Это же карта Джейсара! Здорово придумали! - Боги, вы, как дети малые, — покачал головой Рил, мягко улыбаясь. - Не нуди, — шлепнул его по ноге Льиор. — Мы с Ниэлом никогда ничего такого не видели. Так что нам можно! - Можно-можно, не шуми, — примиряюще поднял руки Шан. Рил фыркнул и сел на диван. - Иди сюда, солнышко наше, — он похлопал по подлокотнику. Льиор, предовольно улыбаясь, плюхнулся ему на коленки, не переставая любопытно вертеть головой. - Шан, слушай, а у вас, в твоей стране, тоже такие же переходы? – полюбопытствовал я. – Или это только в Лидании Император погорячился? - Его пример оказался очень заразительным, — рассмеялся он. — Так что у нас переходы тоже одинаковые, хоть и отличаются от Лиданских. Но проект тоже был выбран один. Правда, был объявлен грандиозный конкурс, и выбрали тот, что набрал больше всех голосов. Схожая ситуация и в остальных государствах. - Ну, к тому же, как справедливо заметил Шан, между Залами небольшие отличия всё же есть. Правда, они касаются общих помещений, и различия вызваны объективной необходимостью. Сам видел, здесь деревья растут из земли, а в Рхефре — в кадках, потому что там более скудная земля, и заявленные в проекте виды деревьев просто не приживутся. А деревья — не простые, они как-то по особенному экранируют помещение от линий силы, и это позволяет уменьшить количество охранных и защитных амулетов. На севере переходные залы закрытые, потому как, сам понимаешь, холодно. Да и снегу, бывает, наметает по самую крышу. - А подземные залы все идентичные. Даже миражи в окнах одинаковые. - Ух ты! Так это ненастоящее? - Ну, почему же, настоящее, — усмехнулся Шан. - Это Птичий Хребет, – пояснил Рил. – И миражи повторяют вид из окон Храма Вериаша. - А это кто? – полюбопытствовал я. - Защитник и Воин. - А, ясно... - Господа, прошу прощения, что отвлекаю, — степенно поклонился мужчина, один из тех, что встречал нас в холле. Я невольно вздрогнул, совершенно не услышав его шагов, и поспешил сесть нормально. Мужчина меж тем преспокойно продолжил, словно не заметил моих маневров: — Я пришел уведомить вас, что приготовления завершены успешно, и всё готово. Багаж благополучно переправлен. Если изволите, вы можете пройти к переходу. - Да, благодарю, — кивнул Шан, вставая и подавая мне руку. Рил с Льиором прошли следом. На бесшумном лифте мы поднялись на самый верх. На тот самый четвертый этаж пирамиды, заинтересовавший меня в прошлый раз. По периметру этажа вместо барьера или перил светился-мерцал мыльным пузырем уже знакомый мне контур безопасности. А сверху, метрах в десяти, не меньше, нависал ажурный потолок, легкую дымку пронзали солнечные лучи, и в просветах виднелось ярко-голубое небо. Как завороженный, я подошёл к самому краю, оглядываясь. Вид сверху открывался просто потрясающий. В прошлый раз мы даже на второй этаж не поднимались, потому как верхом были, и оценить реальный масштаб здания не представлялось возможным. Зато теперь я не мог оторвать глаз. И даже пшессы, притаившиеся в зелени витых балок, не пугали уже. - Обалде-е-еть... — выдохнул я. - Ага... — кивнул Льиор, так же, как и я, с раскрытым ртом любующийся видами. - С ума сойти... — я раскинул руки, пытаясь объять необъятное. — Я и не думал, что здание такое огромное! А снаружи вроде как меньше казалось! - Не казалось, а так и есть. Снаружи высота Залы переходов составляет всего четыре этажа, в соответствии с рекомендованной его Императорским величеством этажностью городских сооружений, — ответил кто-то чопорным тоном у меня за спиной. Ойкнув, я обернулся и поспешил вцепиться в руку Льиора, который от неожиданности подпрыгнул и начал заваливаться в сторону. - Приветствую вас, — вежливо поклонился молодой парень в униформе. — Прошу прощения за внезапное появление. Смею надеяться, ваш муж не пострадал? - Не стоит переживать, всё в порядке, — заверил его Шан, подхвативший любопытного рыжего под локоток. Рилайс шагнул ко мне, также взяв меня под локоть, приобнимая. Я лишь хмыкнул на его телодвижения, но не отстранился. - А на самом деле тут сколько этажей? Они, что, под землей? - Ниже поверхности земли только уровень для достопочтенных господ. - А как же? — удивился я. - Стандартные пространственные чары, не более, — сдержанно и немного снисходительно улыбнулся парень. Я поспешил прикусить язык и придержать остальные вопросы. Нафиг этого задаваку. Уж лучше к Шану пристану потом. - Если ещё есть вопросы, я с превеликим удовольствием отвечу на них! — радушно заверил нас служащий, но вопросов ни у кого не было. — Ну что же, господа, — заученно улыбнулся парень, — если Вы готовы, то прошу! — он приглашающе махнул рукой. Широкий двухметровый овал перехода знакомо мерцнул золотым и замер картинкой другой стороны. — Ваш багаж уже ждёт вас в Ниассоваше. Мы его поблагодарили и наконец-то шагнули вперед. Шан был прав. Третий увиденный мною Зал переходов был почти точной копией своих братьев в Рхефре и Джейсаре. Даже неинтересно. Разочарованно вздохнув, я пошел следом за мужьями. Через полчаса мы уже ехали по широким улицам блистательного Ниассоваша. Рил специально нанял две повозки, одну для нас - легкую, с открытым верхом, чтобы мы могли наслаждаться видами вечерней столицы, и другую для багажа, который должны были доставить до особняка Наивер. Я с восторгом разглядывал столицу. Изображения в альманахах, изученные мною в замке, не передавали и сотой доли великолепия. Тонкие шпили великолепных дворцов, изящные арки, перевитые вьюном, красивейшие газоны, утопающие в цветах, затейливые парки – мне не хватало глаз, чтобы налюбоваться. Теплый закат раскрашивал белоснежные стены в нежнейшие пастельные цвета, легкий ветер, напоенный ароматом цветов, играл с волосами. Тут и там слышался смех, играла легкая музыка, за столиками летних кафе сидели парочки и семейные пары с детьми. По вечерним улицам чинно прогуливались нарядно одетые прохожие, совершающие вечерний променад, в парках играли дети под присмотром старших. На углу, у белоснежной скульптуры девушки с каким-то зверьком на плече, давали представление артисты. Город жил своей жизнью. И с каждой минутой я все сильнее влюблялся в Ниассоваш. Воистину, это была Жемчужина. Великолепная жемчужина. Живая, яркая и настоящая. Столица казалась лукавой кокеткой, немного легкомысленной и насмешливой, и вместе с тем — воздушной, невесомой и нереально-сказочной феей. И совершенно не походила на степенно-неторопливый Рхефр или малость разбитной Джейсар. - Сверни к Площади Фонтанов, — попросил Шан возницу. - А? – я встрепенулся, возвращаясь на землю, и обернулся к мужу. – А не поздно? — немного скептически поинтересовался я. — Уже смеркается, что там делать в темноте? - Увидишь! — многозначительно усмехнулся он и переглянулся с оборотнем. - Ты понял, да? — я толкнул рыжика в бок и громко прошептал: — Это заговор! - Точно-точно! — так же громко прошептал он, хитро сверкнув зелеными глазищами. - Дорогой, ну, ты только погляди на этих недоверчивых провинциалов! — хлопнул себя по коленям насмешник-Рилайс. — А как же почтение и трепет перед тайнами великого и великолепного Ниассоваша? Я насмешливо фыркнул: - Ха! Нашел провинциала! Да я звезда столицы-матушки! — гордо задрал подбородок. — Все московские площадки дрались за право пригласить меня выступать! - Ну, раз там дрались, так значит, и здесь подерутся! — подмигнул мне Шан. Я же, словно опомнившись, лишь покачал головой. - Спасибо, конечно, за лесть, но не стоит. Здесь я пока лишь неизвестно кто, выскочка, непонятно как затесавшийся в достопочтенное семейство. - Это ненадолго, поверь, — Рил сжал мне руку. — Лишь до первого твоего сезона. - Рилайс прав, — улыбнулся Шан. — Не надо на себя наговаривать. У тебя всё впереди. Мы всё сделаем в лучшем виде. И столица будет лежать у твоих ног. - Ага! За тобой будут поклонники бегать, а мы их будем отгонять! — хихикнул Льиор. - Уговорили, – улыбнулся я. – Только не слишком усердствуйте, а то на отступных разоримся. - Пф! Обижаешь! – рассмеялся дракон. – Еще и доплачивать будут за право рядом постоять! - Верно-верно! – поддакнул Рилайс, лукаво сверкая глазами – Так что, озолотимся! - Вот же корыстные! – расхохотался я следом, представив себе эту картину. - Лучше по сторонам смотри, звезда моя! – подмигнул Шан, мотнув головой в сторону. Я, показав язык, послушно огляделся. - Ва-а-а-ау-у-у... – выдохнул, замерев от восторга. Перед нами раскинулась огромная площадь, со стадион, не меньше. Куда не кинешь взгляд – искрящиеся и сверкающие, подобно драгоценным камням, брызги воды, расцвеченные многочисленными огнями, красивейшие водопадики и разноуровневые фонтаны, бьющие вверх, лабиринты низких кустиков, красивые беседки со стенами падающей воды, тонкие, кажущиеся хрустальными, высокие резные мостики и полупрозрачные переходы. - Площадь Фонтанов расцветает именно с закатом, – негромко, даже интимно, сказал Шан. – Днем тут тоже очень красиво, но лучше всего любоваться ночью, когда зажигают огни. Это место свиданий и признаний в любви. А еще здесь часто устраивают представления Мастера воды, и, если повезет, мы на них успеем полюбоваться. - И-и-и-их! – тонко пискнул Льиор, дергаясь с места, явно намереваясь всё как следует ощупать и измерить. Рилайс еле успел прижать нашего водоплавающего к себе. - Не спеши! – чмокнул его в висок. – После приёма обязательно проведём тут целый день! Успеешь наплескаться! - Обещаешь? – хитро прищурился он. - Конечно же, – Рил поцеловал его в носик. - Ну ладно, – расплылся рыжик в довольной улыбочке и прижался к мужчине, принимаясь снова вертеть головой и завистливо вздыхать, глядя на резвящуюся в воде детвору. Молодежь секретничала в беседках, старшее поколение, укрывшись от случайных капель широкими полупрозрачными зонтами и чудными переливающимися пузырями, прогуливались вдоль фонтанов. Мы неспешно ехали вокруг площади, наслаждаясь вечером. Шан с Рилайсом рассказывали интересные и забавные истории, так или иначе связанные с этим местом. С наступлением ночи город зажигал огни, расцветая, подобно диковинному цветку. Тут и там играли музыканты, выступали актеры и танцоры. - Не хочешь послушать? – Шан кивнул в их сторону. - М-м, нет, спасибо, – невольно скривился я, припоминая нашу запланированную поездку в Джейсар. Мы с мужьями, как и собирались, в последний вечер посетили трактир, хотели послушать выступление Деруша. Его песни были так же завораживающи и прекрасны, зрители пребывали в восторге от небольшого концерта. Но когда я подошел поздороваться и познакомить его с мужьями, то меня окатили такой волной ненависти и презрения, что я просто опешил, не зная, как реагировать. Однако через миг Деруш, как ни в чём не бывало, душевно и мило улыбался, шутил с Шаном, подмигивал Рилайсу и строил глазки мне с рыжиком. И ненавидел нас. Не знаю, каким местом я это понял, но находиться рядом дольше было выше моих сил. Скомканно попрощавшись, я утащил мужей прочь. Льиору ничего объяснять не пришлось, бард ему тоже совершенно не понравился, а вот Рил с Шаном были в недоумении. Мои спутанные пояснения ничего не прояснили. Мужчины, как и я, даже предположить не могли, что могло вызвать подобный негатив, ведь мы с ним виделись всего один-единственный раз, ничем ему не были обязаны и абсолютно ничего не должны. Одно радовало, что они мне поверили безоговорочно. Правда, попросили самому с ним не общаться, а то мало ли что. Но я и не собирался. Более того, я никак не мог взять в толк, отчего же в прошлый раз так повелся на него, чем он мне приглянулся, а сейчас показался неискренним и фальшивым. - Ну что, домой? – спросил Рилайс, отвлекая от невеселых воспоминаний. - Да, давно пора, – за всех ответил Шан. - Блин, боюсь даже представить себе, что нас там ждет... – поёжился я. - Как что? – хмыкнул Рил. – Мама и её крепкие объятия! - Ага, а ещё метровый перечень жизненно необходимых дел! – фыркнул Льиор. Мы лишь рассмеялись, полностью его поддерживая. Всё обошлось малой кровью. Нас ожидаемо затискали, расцеловали, замучили вопросами и вывалили тонну планов. Потом всё же Лейси опомнилась, распорядилась накормить нас и самолично проводила в наши комнаты, пригрозив разбудить с утра пораньше. После завтрака нас ожидала примерка подготовленных герцогиней костюмов, и только мы было расстроились, что всё пропало, и нам грозит провести весь день в обществе драгоценной свекрови, как прибыл посыльный, и Лейси срочно куда-то убежала, заручившись нашими уверениями, что мы будем паиньками и оправдаем её высочайшее доверие. Не знаю, как мои мужчины, а я, когда такую глупость обещал, на всякий случай пальцы за спиной скрестил. Но мои ненаглядные меня не подвели. Уж не знаю, как они с совестью договаривались, но после положенной примерки чертовых костюмов - весьма неплохих, кстати, мы, не желая проводить день в четырех стенах, живенько смотались, дабы прогуляться по городу. Тем более, никакой помощи от нас не требовалось, разве что завтра не проспать всё веселье и предстать перед гостями во всем великолепии. - Ну что, куда двинем? – полюбопытствовал я, смачно потянувшись и с любопытством вертя головой по сторонам. - Вперед! – твердо ответил Рил и указал направление рукой. Я не сдержался и прыснул в кулак, потому как его поза четко ассоциировалась у меня с памятником товарища Ленина, что в светлое будущее путь указывал. Рилайс на мои смехуечки погрозил пальцем и шлепнул по заднице, направляя в то самое будущее. - А там что? - полюбопытствовал Льиор, обжимающийся с Шаном. - Через два перекрестка начнется торговый квартал, а за ним — Парк Трех рассветов, — махнул рукой Рил. - А почему именно трех? — удивился я. - Потому что только там растут мефраши, очень красивые цветы, цветущие только три дня в году. - А точнее — только три рассвета, — добавил Рил. — Но это еще нескоро. - Да, — кивнул Шан, — они цветут в конце лета. Мефраши имеют очень сильный аромат, не слишком приятный. Но этот запах привлекает бабочек, и они за неделю до начала цветения слетаются в парк. - Это сказочное зрелище, — мечтательно улыбнулся Рил, прикрывая глаза. — Уверен, вам бы непременно понравилось. - Ох, ты так рассказываешь, что я уже сейчас хочу посмотреть! — нетерпеливо воскликнул Льиор. — А сейчас там нет бабочек? - Есть наверное, но не так много, — пожал плечами дракон. — Если хотите, можно сходить в картинную галерею. - О, точно! — Рил хлопнул в ладоши. — Шан прав, этот парк популярен среди художников, и сезон цветения мефраши — извечная тема для зарисовок. - Как интересно-о-о... — заинтересованно притянул Льиор. — А рыбки там есть? — он похлопал ресничками. - «Там» это где? — прищурился дракон. - Ну-у-у... — рыжий хитро сверкнул глазищами, — где-нибудь? Мы не выдержали, рассмеялись — до того потешные рожицы он строил. - Где-нибудь обязательно найдется бассейн с рыбками! — обнадёжил его Рилайс. - Мы же обещали тебе день на Площади Фонтанов, — кивнул Шан. — Уверен, там непременно будут рыбки. - И-их, хорошо... — Льиор довольно зажмурился. - Только руки куда не надо — не совать! — строго сказал Шан. — Нам летающих крабов и в Рхефре хватило с головой. - Пф! Можно подумать, тебе не понравилось! — хохотнул я. - Ну, почему же сразу «не понравилось», — он усмехнулся. — Очень даже понравилось! — Шан многозначительно подмигнул Льиору. — Вот только, боюсь, что здесь последствия могут быть более... Эм... Более капитальные. - Это точно! — хохотнул Рилайс. — А для вразумления заставят последствия убирать собственноручно! - Э-э-э, нет, — покачал головой рыжий хитрец. — Я так не хочу! Всю красоту насмарку тогда! - Ну да, ну да, — покивал я важно головой. — Чудный лиловый в посудной лавке — это воплощение красоты и стиля! Льиор показал язык и рассмеялся. Мы притормозили на перекрестке, пропуская экипажи. Движение не было оживленным, о том, что такое «пробки» и «час пик», тут не знали, да и навряд ли узнают. Но рисковать и лезть наперерез достаточно быстро движущимся повозкам никто не собирался. Столичные улицы были намного шире, чем в Джейсаре или Рхефре, и дома, шикарные красивые двух-трехэтажные особнячки, стояли на значительном расстоянии друг от друга. Между домами были разбиты небольшие парки и газончики, красиво дополняющие друг друга, словно части одной картинки, а границы участков никак не обозначались. - Рилайс, слушай, а тут, что, заборы не приняты? Что у вашего дома, что тут - никаких ограждений нет. - Ага, — Рил почесал нос и кивнул, — как бы тебе сказать... Не то, чтобы «не приняты». Просто эти районы считаются престижными из-за близости к центру столицы и Императорскому дворцу. И считается, что хозяевам нечего скрывать. - На самом деле, так было не всегда, если я правильно помню. - Да, — согласился Рил с драконом. — После небольшого такого несостоявшегося переворота лет эдак пятьсот назад все ограждения на расстоянии десяти километров от императорского дворца были запрещены. - А почему? — не понял я. - Потому как ещё не придуманы боевые заклинания с дальностью действия больше восьми километров, — усмехнулся Шан. — Для императорского спокойствия еще парочку километров накинули сверху. Так, на всякий случай. А то самородки разные рождаются. - Ограничения в этажности зданий — оттуда же, — добавил Рил. - А под землей? У вас не принято копать вглубь? — спросил я. - Нет, — покачал Шан головой. — Да и три-четыре этажа — вполне достаточно для обывателей. Это позволяет наиболее эффективно использовать городские земли, не допуская перенаселения. - У вас тоже народ в города стремится? - На севере — да. А на юге крупных городов почти нет. Разве что университетские города. - Это что же, вокруг ваших университетов города возникают? - Ага. Просто к месту строительства будущего университета предъявляют много требований, и концентрация силы — одно из наиважнейших. - Это что же, чем сильнее — тем лучше? Как в Храмах? - Наоборот. Чем слабее — тем лучше, — усмехнулся Шан. — Ты только представь, сколько бед может натворить в энергетически и магически насыщенном месте необученный маг. Рванет так, что только успевай тапки ловить. - Ага. Потому как ничего, кроме тапок, от нерадивого ученика не останется. - Круто у вас... — задумчиво протянул я. — Это потому ты не мог идти учиться? — спросил у Рила. - И поэтому тоже, — кивнул он. — В стенах академии я бы и искры не зажег. - Льиор? — заозирался вдруг Шан. И заметив его прикипевшим к какой-то витрине позади, поспешил к нему. - Блин, заболтались и чуть рыжего не потеряли! — посетовал Рил. - Пошли, глянем, что он там нашел. - Что-что... Небось, очередной аквариум... — проворчал он, подходя к мужьям. - Нифига себе! — присвистнул я, увидев, что же привлекло внимание нашего непоседы. Это был небольшой художественный магазинчик, и Льиор, любопытно сверкая глазами, молча наблюдал за мелкой девчушкой, что с сосредоточенным видом малевала что-то на холсте, стоя посреди магазинчика. - Ты чего замер? — я втиснулся между Шаном и малышом, обнимая их обоих. Рил положил голову на плечо рыжему, приобнимая со спины. — Тоже хочешь так научиться? - Ага, — Лиьор кивнул, — ты смотри, как здорово у неё получается! — восторженно выдохнул он. - Малыш, — осторожно начал Шан, — этому учатся. Недостаточно просто захотеть. Недостаточно одного таланта. Если хочешь, чтобы у тебя что-то получилось — надо много и усердно учиться. Льиор задумался, покусал губу, и упрямо тряхнул головой. - Я попробую. У меня аж руки зачесались, как её с рисунком увидел! — он повертел-пощелкал пальцами перед нашими лицами. — Я научусь. Можно? - Конечно же! — твердо ответил Шан. И толкнул дверь, пропуская Льиора в магазинчик. Мы с Рилом переглянулись и вошли следом. Добрых полчаса Льиор доставал вопросами продавца и прыгал по полкам. Бедный мужчина не успевал ответить на один вопрос, как рыжий выстреливал следующей очередью вопросов. Девчушка оказалась ученицей какого-то именитого мастера и дочерью хозяина магазинчика и немного отвлекла нашего любителя прекрасного, позволив пару раз мазнуть на чистом листе. Льиор, тут же залихватски заломив беретик и высунув язык, в момент размалевал лист. А потом развернулся, неимоверно гордый собой, важно показал на свой шедевр. Мне пришлось закусить губу, чтобы не засмеяться, потому как именно так рисовал двухлетний Ромка, дитенок костюмерши Леночки, которого она постоянно таскала с собой. - Класс! — сумев совладать с собой, я важно покивал и показал ему большой палец. — Повесим в рамку на стене. Первый шедевр великолепного Льиора! Рилайс заржал. Льиор, ехидно прищурившись и пакостно улыбнувшись, мазнул ему синей краской по носу. И расхохотался, глядя на его ошарашенное лицо. - Это тоже в рамочку на стенку! — хихикнул он. - Ну уж нет! — Шан обхватил Льиора руками, вынимая кисточку из рук и передавая её девчушке, хихикающей рядом. — Никаких рамочек, он нам в спальне ещё нужен. - Вот спасибо, — хохотнул Рил, вытирая лицо. — Хоть где-то пригодился. - А то! — подмигнул я ему. — Без тебя никак! - Ладно, художник наш. Будут тебе краски, — пообещал дракон. — Научиться можно, было бы желание. - Спасибо! — Льиор, извернувшись в его руках, звонко поцеловал его в щеку. Рилайс договорился, чтобы заказ доставили к ним домой, и мы наконец-то покинули гостеприимный магазинчик. Мы провели почти весь день в Торговом квартале. Помимо многочисленных магазинчиков, лавочек, ларёчков, торгующих всем на свете, здесь было множество кафешек, небольших тенистых сквериков, маленьких фонтанчиков, дающих прохладу. В этом квартале был запрет на движение повозок и экипажей в светлое время суток, и днем широкие улицы были заполнены бардами и фокусниками, веселящими гуляющий народ незатейливыми песенками и всякими трюками. После захода солнца эта пестрая толпа перебиралась на другие улицы и парки, но торговля не прекращалась до поздней ночи. Мне безумно нравился этот суетливый и живой город. В небольшой ювелирной лавочке я наткнулся на замечательные браслетики и загорелся желанием сделать мужьям подарок. С каким удовольствием я торговался! Даже не думал, что я с таким азартом буду спорить за какие-то висюльки! Но разошлись мы с продавцом лучшими друзьями, довольные друг другом. А я в довесок к браслетикам прикупил потрясающие кольца для моих мужчин. Ну и парочку цепочек для себя. Не смог устоять перед такой красотой. Потом Шан утянул нас в оружейные ряды. И пусть я никогда не увлекался всякими железками, но разве можно отказать в такой малости нашему воину? А потом мы потеряли Рилайса в книжном магазине. Мы уж было подумали, что книгу какую присмотрел — так нет. Он, умница наш такой, не смог пройти мимо огромного глобуса. И не просто глобуса, а с секретом: он раскрывался на две части, образуя столик со специально охлаждаемыми углублениями для бутылок. Не знаю, сколько мы так лазили. До Императорского дворца и столичного драмтеатра мы так и не дошли. Зато вдоволь нагулялись, любуясь красотами, отметились почти во всех кафешках по пути, послушали музыкантов, потанцевали вместе с какими-то оторвами — точнее, мы с Льиором оттянулись, а степенные важные наши мужчины стояли рядышком, стараясь громко не смеяться, глядя на наши выкрутасы. Порой я ловил на себе странные взгляды, но Шан успокоил меня, сказав, что наши карманы полностью защищены от ловких ручек столичных воришек, а на большее никто не решится. Солнце склонялось к горизонту, мы, утомленные долгим насыщенным днем, возвращались домой. От экипажа мы отказались, решив немного прогуляться. Тем более, экипажи в Торговый квартал еще не допускались, а от него до дома — всего ничего. - Ого! Ты только глянь! Красота... — я прикипел взглядом к витрине. Там стояли манекены с готовой одеждой, напоминающей наряды восточных танцовщиц моего мира. - Надо же! — присвистнул Шан. — Это же Нцаровех! Точно-точно! Неужели решил тут открыть лавочку? - Нцаве... Тьфу, ну и имечко... — поморщился я. Шан хохотнул: - Нцаровех. Это известный мастер-портной, мой соотечественник. Видишь, узор по подолу и вот, завитушки? Это его фирменный знак. - Класс! — я поцокал языком. - Пошли, зайдем. Они ещё открыты. Всё равно, пока Ниэл всё не перемеряет, не уйдем, — сказал Рил, показушно смиренно вздохнув. Внутри был рай. Прям-таки мой персональный рай. Мне нравилось всё. Всё-всё-всё! Потрясающего качества ткань, невесомый шелк, потрясающе тонкая роспись и затейливая вышивка — от представленного великолепия я не мог отвести глаз, а руки так и тянулись всё пощупать. Тем более, в этом мире глупостями не заморачивались, и не считалось зазорным мужчине носить такое. А уж когда я представил лица мужей, лицезреющих меня в этих костюмчиках... Как можно отказаться! Пока мои мужья присматривались к ассортименту, я прихватил парочку полупрозрачных шальвар и жакетиков и шмыгнул в небольшую комнатку для переодеваний. - Ниэл? Ты куда делся? — послышался голос Шана. - Тута я! — прокряхтел, стаскивая свои штаны. — Погодите, не заходите! Я сейчас переоденусь и выйду к вам! - Оу... — подавился он воздухом. И как-то вкрадчиво заметил: — Хороший мой, а ты уверен, что... Эм... В таком виде стоит показываться на людях? Я высунул нос из-за дверки. - Ну так проследи, чтобы посторонних не было! — подмигнул ему и скрылся. Как я и ожидал, мой новый костюмчик имел успех. И остальные тоже. Я вертелся перед ними, меняя наряды, дразнился, многообещающе подмигивая. Они же лишь облизывались и сверкали глазами, тоже много чего мне обещая. От этих жарких взглядов сохли губы и хотелось... Много чего хотелось, но в основном — прилечь. - Кхм-кхм... — не выдержал Шан, вставая. — Ниэл, драгоценный мой, ты прекрасен, как все сокровища мира. И мне, как и остальным, думаю о-о-очень хочется проверить целостность наших сокровищ. - Ага... — сглотнул Рил. — Пощупать там... Перебрать... Потереть... Хохотнув и послав им воздушный поцелуй, я побежал переодеваться. Жутко хотелось целоваться, а еще больше — затащить их в постельку и не выпускать до утра. В принципе, меня и диванчик устроит, но в наших временных апартаментах уж больно махонькие диванчики. Хлипкие какие-то. - Ниэл, ты скоро? — окликнул Рил. - Да, уже все, ботинки обуваю! — отозвался я. - Хорошо, я тебя жду. - А Шан что же? - Рыжего пошел успокаивать, — хихикнул он. - А-а-а! — я рассмеялся. — Это дело важное. За дверью раздались голоса: Рилайс распоряжался доставить покупки, называл адрес. Наконец-то закончив одеваться, я сгрёб выбранные вещи в кучу и взялся за дверную ручку. Вдруг мир погас, и я упал куда-то в темноту.