Меня тут не ждали? Вам же хуже.

***

Я был в раю. Своем личном, персональном раю. Теплом, мягком и уютном, как пушистая невесомая шуба. Чуть слышно шелестела листва деревьев и поскрипывали ветки, изредка доносился птичий пересвист. Пахло какими-то смутно знакомыми цветами и отчего-то кофе. Мне было бесконечно спокойно и комфортно, и я балдел, нежился и кайфовал, цепляясь за остатки сна и совершенно не желая просыпаться. Кто-то шумно пофыркал мне на ухо, щекоча лицо чем-то тонким, и принялся подталкивать в бок, вынуждая перевернуться. - У-м-м, не хочу... — потянулся я. — Отстань... Дай поспать! Вместо ответа меня мазнули чем-то горячим, широким и влажным по лицу. Я возмущенно вякнул и уселся, через силу раскрывая глаза. И замер на месте, как дурак уставившись на здоровенную блямбу влажного черного носа. Прям как у собаки. Только собачка эта была огроменной, размером со слона, и пятак у неё был с мой кулак, не меньше. Да и не бывает таких собак. Морда острая какая-то, как у лисиц, уши-треуголки серые, шкура буро-серебристая, мягкая-мягкая, словно пуховая, а хвост — похож на беличий, такой же длинный и мохнатый. Этот черно-бурка лежал, свернувшись клубком, а я, как любимый дитёнок, устроился у самого пуза, развалившись, как на диване, утопая в шерсти. И теперь, заметив, что я проснулся, это монстрище смотрело на меня сверху вниз с самым ехидным выражением лица. Песец. Полный песец. Честно сказать, от такого феерического пробуждения у меня душа с перепугу в пятки осыпалась. - Э-эм... Здрасьте? — растянул я губы в улыбке, пытаясь не клацать зубами и не делать резких движений, заполошно соображая, как бы мне так изловчиться и незаметненько выбраться из гостеприимных объятий. Заметив, что неосознанно мацаю в руках евойный шикарнейший хвост, я дернулся, откидывая его в сторону. — Простите... Монстро-лис душевненько улыбнулся, вывалив набок язык, предоставив мне эксклюзивную возможность полюбоваться великолепным острейшим набором для разделки глупых раззяв, что умудряются спать в неположенных местах. Вот только, каюсь, я великолепие не заценил. Напротив, увидев, как перед моим носом клацают полуметровые зубы, чуть не схлопотал сердечный приступ и едва успел захлопнуть рот, дабы не запищать от страха, как ссыкун какой. Пришлось дать себе мысленного пендаля и напомнить себе, что я мужик, я храбрый и вааще. Но зубы же ж!! Всем зубам зубы! Но я мужик! Вот пусть только попробует меня цапнуть, без зубов останется! Да! Заметив мои трепыхания, лис довольно рассмеялся, дернул ушами, облизнул острую мордочку широким и длинным густо-розовым языком и снова свернулся, укладывая голову на лапы и вжимая меня в горячий меховой живот. Я нервно сжался, дабы занимать как можно меньше места. Но лис не шевелился, только время от времени подергивал белыми усищами. Поняв, что прямо здесь и сейчас меня никто хавать не собирается, я успокоился и, вытягивая шею, принялся оглядываться в поисках путей отступления. - Чего трясёшься, как листик на ветру? — раздался тонкий звонкий голосок. Я осторожно выглянул из-за здоровенной лапы. Какая-то девчушка, невысокая, тоненькая, в коротеньком цветастом платьишке и босоногая, бесстрашно стояла прямо перед мордой зверища, покачиваясь с пятки на носок, и белозубо улыбалась. Светлые, почти серебристые, коротко стриженные волосы задорно лохматились во все стороны. — Тю-ю, не помнишь, что ли? Не узнаешь? — склонила она головенку вбок, как птичка. - Кх-м, а должен? — рискнул поинтересоваться я, немного расслабляясь. Ну а что? Этот гигантский Лис дрых спокойно себе, за то, что я его вместо дивана попользовал — не злился. Ну а что по-хозяйски к себе прижимает — так тепло же и удобно. Тем более он ещё и урчать принялся, успокаивая и согревая. - Ну-у.. — девчонка почесала носик, смешно поморщилась. — Наверное, не должен. Ты же меня другую видел. А в последнюю нашу встречу я тебя и поблагодарить не успела. - За что поблагодарить? Разве я что-то сделал? — не понял я. - А разве нет? — ехидно прищурилась она. — А кто передо мной устраивал постельные бои, м? Так увлеклись, так увлеклись, что меня и не заметили. Даже в воде вы умудрились с му... — Лис поднял голову и шумно фыркнул на неё, девчушка, забавно мявкнув, шлепнулась на попу. — Эй, ты чего это делаешь, а? — взвилась с места она, с кулачками бросаясь на Лиса. Тот, снисходительно пфыкнув, пришлепнул девчонку пушистым хвостом, накрывшим мелкую с головой. И с довольной мордой то и дело подергивал им, не давая пыхтящей девчонке выбраться. Я же, закусив губу, старался не ржать в голос, до того это было смешно. Страх отступил окончательно, да и как можно бояться, когда смеяться хочется. Наконец, наигравшись, Лис свернул свой шикарный хвост, обвивая конечности. Взъерошенная и раскрасневшаяся девчонка вскочила на ноги, отплевываясь от шерсти. - Ты! — звонко рявкнула она, обличающе тыкая пальцем. — Ты линяешь! Я вся волосатая! Вся! А ты! Клок драной шерсти, только попробуй полезть ко мне! Налысо побрею! — Лис насмешливо запрехал, тряся головой, шевеля острыми ушами. — У-у-у, вредина... За что люблю только, нахала этого... — буркнула девчонка, шмыгнув носом, и, подобрав подол, перемахнула через лапу и прижалась ко мне. — Пусть нас обоих греет, не переломится. - Пусть, — с улыбкой я пожал плечами, чуть пододвигаясь, давая ей место. Лис, довольно прищурившись, обнюхал нас, щекоча длинными усищами, и снова свернулся клубком, положив морду на лапы. — Так когда мы встречались? — спросил у неё. - Эх, ты, горе-путешественник! — постучала мне пальцем по голове. — Сам же путь увидел и сам ко мне приходил. И не помнит! Я расскажу, так и быть. Но не больше. Я не стану тебе память возвращать. Это твоей семьи забота. Попросишь их, пусть наставника твоего зовут, он хитрый малый, но много знает. Он поможет. Полог-то простенький, Цолька на раз скинет. - А кто мой наставник? Цолька? — нахмурившись, спросил я, только-только осознав, что в башке и в самом деле пусто. Вертелись перед глазами какие-то лица, но ничего конкретного. Но я так пригрелся и расслабился, напрягаться и вспоминать не хотелось. - Э-э-э, тоже какой хитрый! — поцокала она языком. И вдруг тряхнула головой, рассыпая по плечам густые кудри, взрослея в один момент. — Не скажу. Твоя семья его знает. - Ну ладно, — пожал плечами, соглашаясь и никак не реагируя на её преображение, словно я не раз и не два видел подобное. — Тогда расскажи, что хочешь, — потянулся, вытягиваясь на теплом боку. - Я расскажу тебе одну историю. О том, как одним прекрасным днем глупая доверчивая девица, гуляя по лесу, встретила странного гостя. Он был из другого мира. И знал столько замечательных и интересных историй, что девица была готова слушать его днями и ночами, забыв обо всем, о семье, о долге. Словно она снова вернулась в детство, беззаботное и светлое. Она отмахивалась от родных, что пытались вразумить её, и сердилась на них, когда они становились настойчивее. Новый друг внушил, что никто не в силах понять её так, как он. И она верила. И знаешь, что самое смешное? — девушка глянула на меня, я замотал головой. — Самое смешное то, что гость ни разу за все время знакомства не применил магию. Вообще. Он одними только словами зародил в её душе сомнение в чувствах родных, заставил поверить себе. Вот так-то... — она невесело вздохнула. — И когда однажды новый друг предложил попробовать взглянуть на мир другими глазами, она согласилась. И даже не засомневалась ни на миг, когда ей сказали, что нет лучшего варианта, как стать на время лисой. Да-да! Простой лисицей! Не принять облик лисицы, так знакомый с детства. А самой стать лисой, думать, как лиса, жить, как лиса. И глупая согласилась. И позабыла про всё, став зверем неразумным, лисицей. Это было только её решение, и никто из родных не мог помешать ей. Как и помочь вернуть истинный облик. Ведь девица была богиней. Глупой. Но богиней. И позабыла она не только родных, но и всех тех, кого призвана была защищать. Так-то... — криво усмехнулась девушка. Сдунув с носа непослушную прядку, она продолжила: — В общем, много времени прошло. Глупая лиса жила, горя не знала. Да и что за жизнь у лисицы? Забот-то никаких. Хорошо, что муж глупой богини не растерялся и рядом был. А то кто знает, слопали бы эту девицу! — прыснула в кулачок. — Ах да, я увлеклась... А время шло. Без покровительницы многое случилось. Не хочу расстраивать тебя. Наставник всё расскажет, — она вздохнула, поежилась, потянулась рукой вниз, но заметив, что я за ней наблюдаю, смутилась и бок почесала. — Этот наставник тако-о-ой... — скривилась она. — Так кричал, так кричал... Ты не поверишь, — снова вздохнула. Я лишь скептически бровь задрал. Большого ума не надо, чтобы понять, что она о себе рассказывает. Ну а что богиней назвалась? Так и я могу назваться кем хочу. На богиню-то ни в каком месте не похожа. Мелкая да несуразная, даже девушкой. — Да ну тебя! — отмахнулась девушка. Сложив руки на груди, развалилась на теплом боку, голову задрала, вверх посмотрела, на редкие облака. Вздохнув, почесала кончик носа и твердо посмотрела на меня. — Я ведь и в самом деле бестолково жила. Но когда ты в первый раз появился на Вессе, не смогла мимо пройти. Ты, в отличие от остальных, не прятался и не скулил, а полез драться. Я хоть и была лисицей, но заинтересовалась. И дунула, помогая ветру. Ну а потом ты сам справился. Всё правильно сделал. И сам ко мне в гости пришел. Лис зашевелился, уткнулся носом в живот девушки, шумно выдохнул. - Ну, чего расшумелся! — щелкнула она Лиса по кончику носа, хихикнув. — Это он сердится, что сам не смог до меня докричаться. А какой-то незнакомец мне так понравился, что я начала просыпаться. Ну, не ревнуй, — девушка чмокнула Лиса в пушистую морду, почесала за ушами. — Мы тебе и в самом деле очень благодарны, — она с улыбкой глянула на меня. — Ведь не только муж мой меня звал. И храмовники, и Хранители... А я и внимания не обращала. А потом ты в очередной раз вывалился на мой бережок. И не один, а с компанией, — она широко улыбнулась. — Да с какой компанией! О-ох, я как вспомню, что вы тут творили, аж жарко становится! — подмигнула мне. — Так что неудивительно, что мне захотелось кое-чего конкретного. А для этого пришлось шубку-то скинуть, да проснуться, да к муженьку приставать, — она задорно рассмеялась. — Ведь никто до тебя, друг мой беспамятный, не додумался трахаться на моей кровати! А надо было. Глядишь, раньше бы в чувство пришла. - Что, правда, что ли? — у меня непроизвольно вытянулось лицо. Ещё бы, сидишь, расслабляешься в неплохой компании, а тут тебе и говорят, что ты, братан, спалился по полной программе, все видели, как ты на хозяйской койке зажигал, и задницу твою заценили во всех ракурсах. А ты, как идиот, и знать ничего не знаешь. - Да ты не суетись! — отмахнулась она и хихикнула. — Мне даже понравилось. И Вериашу тоже. Так что все счастливы! - Ну-ну, — скривился я. - Ты что, застеснялся? — рассмеялась, растрепав мне волосы и чмокнув в обе щеки. — Ты такой хорошенький, когда смущаешься! Повезло твоим любимым. Ладно, время пришло! Ты вроде как оклемался уже, — она хлопнула в ладоши и потормошила Лиса. — Вставай, увалень, хватит дрыхнуть. А ты, давай, лови друга. А то улетит, непоседа. - Кто улетит? Какой друг? - Что значит «какой»? У тебя их сотни? Я задумчиво почесал скулу, пытаясь сложить два плюс два. Выходило с трудом. Что-то ничего путного в голову не приходило. Каша одна, ей-богу. - Нет, наверное, — пожал плечами. - То-то же! Вон, летает, дорвался, шалун, — она махнула рукой куда-то в сторону. Я послушно повернул голову. Над шикарными кустами, сплошь покрытыми мелкими красными цветами, и в самом деле парил-летал какой-то мыльный пузырь, светящийся шарик, то и дело мелко вспыхивающий искрами и переливающийся всеми цветами радуги. — Чего уставился? — ткнула меня кулачком в бок. — Зови давай! - Кого звать? — не допетрил я. - А с кем ты сюда припёрся? Того и зови! Я же не знаю, как твоего друга зовут! - Я? С другом? — окончательно завис. — А откуда я припёрся? Девушка проворчала что-то нелестное в мой адрес и залихватски свистнула, сунув пальцы в рот, как разбойница какая-то из сказки. Шарик, ярко вспыхнув, метнулся к нам, заметался вокруг моей головы, поднимая наэлектризованные волосы. - Лови его, успокой! — прикрикнула на меня. Мне ничего не оставалось, как послушаться. Подняв руки, я осторожно раскрыл ладони, накрывая шарик. Он замер, затем замигал и стал уменьшаться. Съежившись до размеров грецкого ореха, шарик потух, покрываясь какой-то шероховатой, бархатистой пленочкой. - И что дальше? — вопросительно уставился на девушку, сжимая шарик в ладони. - Что значит «что»? В карман его прячь. А потом наставнику отдашь. Говорю же, он ушлый, засранец. Поможет другу твоему. Или домой вернет, или здесь что придумает. - Э-эм... Что-то я ничего не понял... — нахмурился, но шарик, теплый и упругий, послушно убрал в карман брюк. - Да я и не удивляюсь! — ехидно усмехнулась девушка. Я от возмущения аж поперхнулся. - Чего? Офигеть не встать! Мелкая, а наглая, да? Да кто ты вообще такая, а? Сказки мне тут рассказывает! Лучше бы сказала нормально, где я вообще оказался! И что я тут делаю! Знаешь же, но молчишь! В партизанов играем, что ли? - Соахши я, мальчик! — рассмеялась она, соскакивая на землю. — Где — сам потом поймешь, когда вспомнишь всё! А тебе пора умываться и возвращаться! Ненаглядные твои уж тебя заждались, — с этими словами она хлопнула Лиса по мохнатой ляжке. Тот, сердито тявкнув, подскочил на месте и, схватив меня за шкирку, закинул на спину и в два прыжка оказался на берегу заводи, незаметной за высокими кустами. Крутанувшись вокруг своей оси, Лис скинул меня прямехонько с обрыва. От неожиданности я затрепыхался и хлебнул воды, запутавшись, где верх, где низ. Мазнув руками по песку, понял, что плыл не туда, и, оттолкнувшись ногами, поплыл наверх, к свету. На мое счастье, тут было мелко и до поверхности - рукой подать. Зато когда вынырнул, понял, что каким-то непонятным образом оказался довольно далеко от берега, девушка, стоявшая на высоком обрыве в обнимку с мужчиной, казалась не больше ладони. Да и заводь оказалась то ли озером, то ли широким устьем реки. Погрозив им кулаком, я перевернулся на спину и неспешно поплыл обратно к берегу, то и дело отфыркиваясь от воды. Не было ни малейшего страха, я не боялся утонуть или же что какая-нибудь жуткая страхолюдина меня утащит в глубину. Меня переполняло странное спокойствие и умиротворение. Сверху грело ласковое солнышко, вода была прозрачной и теплой, так что я наслаждался каждой минуткой. Вдруг спину обдало чем-то горячим, словно подо мной забили горячие ключи. Я живо перевернулся на живот, пытаясь рассмотреть, что и как. Кто-то огромной тенью поднырнул подо мной, поднимаясь над заводью. В воздух выстрелил высокий фонтан, обдавая меня брызгами. Могучая спина кита изогнулась, показавшись над водой. Второй, третий — они кружили рядом, словно красуясь, шлепая лаковыми хвостами и поднимая волны. Кто-то задел мои ноги, и я, не успев увернуться, оказался лежащим на огромной, гладкой, черной спине, метра три в поперечнике, не меньше, кое-где вдоль хребта покрытой ракушками и небольшими кораллами. Длинная шея с невысоким гребнем изогнулась, узкая змеиная голова, увенчанная странными выростами по бокам, в упор уставилась на меня. - Ё-ёшкин кот... — я, заикаясь, попятился поближе к боку. Голова чуть повернулась набок, рассматривая меня, как неизвестную науке букашку. Чудовище раскрыло пасть, полную острых зубов, и пыхнуло дымом. — Биля-а-ать... — я попятился активнее. А потом вдруг меня осенило, что в воде эта штуковина двигается наверняка быстрее меня, так что догонит в два счета и схавает. А вот если забраться к ней поближе к основанию шеи, то изогнуться и откусить от меня у змеюки просто не получится. Думать о том, что я буду делать, когда оно нырнет, было некогда. И я, вскочив на ноги, в два шага подскочил и обеими руками вцепился в длиннющую шею. «Ты зачем обнимаешься?» — раздался глухой, но разборчивый голос в голове. - Я не обнимаюсь! — возразил я, завертев головой в поисках говорившего. «Ты душишь меня?» - Что? — смущенно вскинулся я, поняв, что эта громадина — говорящая. И разумная. — Ой... Простите... — я поспешил отползти обратно на широкую спину. — Я боялся упасть, ага. «Почему?» - Что «почему»? «Почему боялся? Я же не уроню. Я осторожный. Я умею». - Э-эм... Хорошо, я рад, — кивнул, не слишком понимая, что происходит. Мы замерли посреди заводи. Этот змей, вернее, ящер, медленно поводил широкими лапами, оставаясь на месте, глядя на меня то одним, то другим глазом, поворачивая голову. Через некоторое время эти гляделки мне надоели и я решился спросить: — И что дальше? «А что надо?» Я выпал в осадок. Ситуация становилась до смешного нелепой и дурацкой. - Откуда я знаю, что надо?! «Ты мокрый!» — ни с того ни с сего выдал ящер. - Э-эм... Ну да, — я кивнул, начиная злиться. Каким я еще должен быть, если он сам вытащил меня из озера? «Значит, воды приняли тебя. Ты плавал». - Ты не ошибся, — криво усмехнулся. Странно как-то мыслит это чудо-юдо. Любой, оказавшийся посреди озера без лодки будет мокрым и наплавается до посинения. «Значит, можно тебе возвращаться». - Хорошо. Можно. И нужно, — покивал я, соглашаясь. Я и так обратно плыл, пока на него не наткнулся. — Только ты тогда чуть подальше отплыви, чтобы меня не утопить нечаянно. Ты же большой. «Зачем утопить? Я же не буду нырять. А ты не бегай и сиди спокойно». - О! Ты меня подвезешь? «Да. Держись!» — с этими словами он вытянулся всем телом и, загребая лапами, поплыл. - За что держаться-то... — прокряхтел я, распластавшись на спине и цепляясь за наросшие ракушки. Но они то и дело отламывались, приходилось елозить, искать те, что более-менее прочно крепились к шкуре. Ящер, не замечая трепыхания жалкой букашки, пёр вперед, как таран, на крейсерской скорости, только ветер в ушах свистел. «Приехали!» — громыхнуло в голове, и ящер резко затормозил, разворачиваясь боком к берегу. Не удержавшись, я плюхнулся в воду, уходя с головой, крепко сжимая в руке выломанную ракушку. - ...Ниэл! Ниэ-эл... Ниэл, проснись. Ну же, просыпайся... — кто-то нежно шептал мне над ухом, щекоча его теплым дыханием. — Ты уже просыпаешься, я же вижу... Ниэл, не спи! — чей-то пальчик очертил мой лоб, нос, скулы, губы. Я, улыбнувшись, цапнул пальчик, сжимая губами, чуть прикусил и отпустил. Глаза открыть не получалось, а руки, лежащие на животе, были придавлены горячим телом. - Льиор! — возмутился кто-то громким шёпотом. — Ты зачем его тормошишь! Сказали же, что сам проснется! - Он уже и проснулся! — мурлыкнули над ухом. - Да? — подозрительным тоном спросили. - Нет, — хрипло ляпнул я. - О-ох, Ниэл! — кровать прогнулась под весом. — Как ты? - Не знаю. Я Даниил. Не Ниэл, — прокаркал. — Придавили. Глаза не открыть. Пить. Туалет. Жрать, — озвучил я свои проблемы. - Да, конечно же! — с меня шустро слезли, помогли усесться. Я, морщась, потер глаза рукой, раздирая слипшиеся ресницы. И наконец-то открыл слезящиеся глаза. - А-а... — я замер с раскрытым ртом. Светлый камень с прожилками на стенах, здоровенные, в пол, окна, в них виден кусочек ухоженного сада, темная полированная мебель, цветы, деревце в кадке, кресла и небольшой журнальный столик. Шикарные хоромы... Просто пятизвездочный отель какой-то. Я восхищенно присвистнул. Интересно, это у Ильи дача такая? Нехилый он ремонт забацал, молодец, уважаю! И посреди всего этого великолепия, на огромной, просто гигантской кровати сидел скромный я, едва прикрытый тонким расшитым одеялом. Рядом, приподнявшись на локте, лежал Льиор, тревожно всматриваясь в меня, в дверях с кружкой в руках застыл Рилайс. Я подавил разочарованный вздох. Уж кого-кого, а их мне видеть совершенно не хотелось. Да еще и с самого утра. И как их Илья в дом впустил? Но пришлось вежливо улыбнуться. — Льиор, Рилайс, доброе утро. - Ты вспомнил? — радостно рассмеялся Льиор и, вскочив, полез обниматься. Не удержав равновесия, я упал на спину, осторожно обнимая парня. Он оказался легким и тонким, как девушка, и обнимать его, что греха таить, было странно-приятно. - Э-эм... — я изо всех сил старался держать руки на пояснице, но они, заразы такие, все норовили спуститься пониже. — Ну да, вспомнил. Вы же сами ко мне в гости пришли. А я где? На даче у Ильи? И что случилось? Я что, в обморок грохнулся? А то не помню, как сюда ехали. Льиор отстранился, сел на пятки и нервно глянул на Рилайса. - Видишь ли... — осторожно начал мужчина, поставив кружку на прикроватную тумбочку. — Это был не обморок. Ты заснул на ходу. И... — он закусил губу, вздохнул. — Тебе снова снились кошмары. Честно скажу, я, да и все мы, перепугались не на шутку. Я такого никогда не видел. Мы не могли тебя разбудить. Ничего не помогало. Даже Тоушас не сработал. И... И нам ничего другого не оставалось, как... Прости... - За что? — я приподнялся на локте, подозрительно глядя на них снизу вверх. — Где я? - Жеарси. Льоиор вернул нас на Вессу, а Шан перенес на Жеарси. - Ж... Жеарси, — нахмурился я, вспоминая. — Это острова? Да? О которых вы говорили? И что значит «на Вессе»? — до меня, как до жирафа, начало доходить. Я вскочил на ноги и, как был, в одних трусах, выбежал в сад. В зеленый, ухоженный сад с цветущими бордюрчиками и фонтанчиками, аккуратными каменными дорожками. Среди непривычных мне деревьев порхали птички, ярко и жарко светило солнце. — Лето? Почему лето... — пробормотал я, пятясь обратно в дом, отказываясь верить в то, что видели глаза. Словно издеваясь надо мной, на косяк двери уселась стрекоза. Но не привычная мне, а с двумя комплектами крыльев на длинном тельце. — Что за... — я мотнул головой. — Это что же такое... Это что же... Весса? — резко обернулся, гневно уставившись на них. — Весса ваша, да? - Да, — кивнул Рилайс. - Но... Но как? Я же не хотел в ваш чертов мир! — рыкнул, грозно надвигаясь на них. — Я был против, категорически. Уж это я твердо помню, — прищурился я, пытаясь обуздать гнев. - Ты умирал, — мрачно сказал Шан, неслышно вошедший в комнату. — У нас не было выбора. - Что значит «умирал»? От кошмаров не умирают! — издевательски фыркнул я. - Ты — Хранитель. И ты един с миром. Но Земля — чужой для тебя мир. Кошмары — это лишь жалкий отголосок, воплощение того, что происходило с тобой. Ты умирал, прости. - Я ни за что не поверю в эту херню! — прошипел я, сжимая руки в кулаки. — Что за тупые бредни! Сдохнуть только лишь от дурного сна?! Но как бы там ни было, — скрипнул зубами, заставив себя успокоиться, — ты, — я ткнул в Шана пальцем. — Да, ты! Ты сам обещал мне, что без моего разрешения не заберете меня, не тронете! Что дадите мне время! Такова цена твоих слов, да? - У нас не оставалось иного выбора, — повторил мужчина. - Довольно! — резко выдохнул я, поднимая руку. — Хватит. Я требую, чтобы меня вернули домой. Сейчас же. Немедленно. - Это невозможно, — покачал Шан головой — Это для твоего же блага. - Хватит врать! — рявкнул я. — Что за детский лепет, а? Давай я сам буду решать, что мне лучше! - Ниэл! Шан не врет! Ты что! — Льиор кинулся мне в ноги, обнимая и прижимаясь всем телом, жалобно глядя снизу вверх. — Он не может врать тебе! Никто из нас не может! Я лишь хмуро глянул на него, не дергаясь, опасаясь зашибить его ненароком. Тощий же, в чем только душа держится. Мужчины напряженно молчали, стоя у края кровати. - Ниэл, пожалуйста, поверь нам, — глухо сказал Рилайс. — У нас не было выбора, прости, — он сглотнул и отвернулся. Я неверяще уставился на его спину. Он что, плачет? Мужик — и плачет? Неужели и в самом деле так переживает? Но Рилайс дернул плечами и повернулся. Он не плакал, но глаза лихорадочно блестели. — Ты — самое ценное, что есть для нас в этом мире, — зашептал он. — Мы — твоя семья. Мы любим тебя. Мы вместе. И мы не можем без тебя. Ты умирал. И мы умирали следом. Меня словно подушкой по голове шибанули. К таким откровениям я был не готов. Но и принять их в качестве мужей я не мог. - Ниэл, — устало выдохнул Шан, потер ладонями лицо. — Прошу, поверь нам. Я не врал. Никто не врал. Мы не собирались забирать тебя с Земли. Как и говорил Рилайс, мы бы остались там с тобой. Но мы совершенно не ожидали того приступа. И оказались бессильны тебе помочь. Тот мир почти полностью осушил тебя. - Меня ругай, меня... — всхлипнул Льиор, продолжая обнимать мои колени. — У тебя сердце не билось... Совсем-совсем... Я так испугался, что перенес всех домой. Ведь Рилайс — целитель, а на ужасной Земле ничего не мог поделать, совершенно. И даже моя помощь оказалась бесполезной, понимаешь? Я поделился силами, но всё равно не помогало! Как песок сквозь пальцы, мимо бежало! - Прошу, малыш мой, — Шан шагнул ко мне, протягивая руку, — давай поговорим спокойно. Ты же умный и сильный, ты всегда стремился во всем разобраться. Так давай во всем разберёмся. И ты поймешь, что мы не врём тебе, — он коснулся моего плеча, чуть сжал пальцы. Я устало выдохнул, положив руку поверх его. - Ладно, согласен. Давай разберемся, — нехотя кивнул. Увы, сила не на моей стороне. Убежать я не могу. Да и некуда бежать. Так что, угомонимся на время. А там видно будет. - Ты не пожалеешь! — облегченно выдохнул Рилайс, расправляя плечи, радостно улыбаясь. - Посмотрим, — хмыкнул я. — Пусти меня, — попросил Льиора, но он лишь замотал рыжей головой и сильнее сжал руки, прижимаясь всем телом. — Льиор, пусти. Я успокоился и никуда не уйду, — вздохнул. — Мне сесть надо. Голова кругом. - Ой, да, конечно же! — он плюхнулся на попу, доверчиво глядя на меня. Я, глубоко вдохнув-выдохнув, уселся на кровати, скрестив ноги по-турецки. Льиор подполз к кровати, положил голову на край, уставился на меня влюбленным взглядом. Шан уселся в кресло, переплёл пальцы, тоже с меня глаз не сводит, Рилайс рядом мнется. И я, герой дня, в трусах тут рассекаю. - М-да... — покачал головой. — Ситуевина... — дернув нервно щекой, потянул на себя покрывало, укрывая ноги. Мужчины никаких поползновений в мой адрес не предпринимали, но всё же не очень комфортно быть единственным голым среди одетых. - Может, ты хочешь пить? — Рилайс протянул мне белую кружку. Заметив мой подозрительный взгляд, поспешил добавить: — Это просто вода. Ничего больше. - Хорошо, спасибо, — я рискнул принять предложенное. Кружка оказалась толстостенной и тяжеленной, вода — прохладной и вкусной. — Спасибо, — протянул ему обратно посуду. - Не за что, — чуть улыбнулся Рилайс. Льиор успокаивающе погладил его по руке. - Малыш мой... — начал было Шан, но я злобно на него зыркнул, давая понять, что против подобных обращений. Мужчина поднял извиняюще руки. — Прости, не малыш. Просто выслушай нас. Да, ты на Вессе. Да, мы забрали тебя. Да, у нас не было выбора. Но не спеши сейчас с выводами. Ты многого не помнишь и не знаешь. Как я и говорил, никто из нас не в состоянии вернуть тебе память. Но к вечеру прилетят мой отец и твой наставник. Луакцоль многое знает. Он отличный Чтец, обязательно поможет. - Театр абсурда какой-то... — пальцами с силой сжал переносицу. — Как он мне поможет, а? В голову полезет? Заколдует? Так вот. Заявляю официально. Я против того, чтобы мне что-то там внушали и ковырялись в моей голове. - Никто не будет никуда лезть, — спокойно возразил Шан. — Более того, уверен, что ты сам всё можешь вспомнить, если не доверяешь наставнику. - И как же, интересно мне? - Как только успокоишься, ты сам снова всё почувствуешь. Весса ждала тебя. И мы. Я опустил голову, уставившись на свои руки, царапнул ногтем ткань. Шан так спокойно об этом говорит. Успокоиться просит. Но, черт... Успокоиться у меня, если честно, не получалось. Слишком сильно был возмущен их бесцеремонным вторжением в мою жизнь. Их никто не звал, никто не ждал... Мужья, тоже мне... - Я вернусь еще на Землю? — спросил, продолжая пальцем ковырять покрывало. - Не знаю, — ответил Шан. — Не хочу вводить тебя в заблуждение. Спроси у Луакцоля. Он скоро будет. - Ясно... Стрелки все переводишь, грамотей, - хмыкнул. - А как там Илья? Что с ним? Как он воспринял мое торжественное отбытие? — Шан дернул щекой и переглянулся с Рилайсом. — Что? Что не так? — от страшного предложения у меня в груди всё похолодело. — Вы что с ним сделали, суки?! - Успокойся, — строго осадил меня Рилайс. — Мы его и пальцем не тронули. Шан, выдохнув, мрачно добавил: - Он сознание потерял, когда к тебе прикоснулся. Я его на кровать уложил. Но мы не могли задерживаться, и Рилайс попросил твоих соседей последить за ним. Те обещали, что будут рядом, и в крайнем случае вызовут какую-то скорую помощь. Я слушал их и понимал, что скорая не могла ему помочь. Потому как четко вспомнил, что Илья был со мной в моем кошмаре. И в светящийся пролом мы вывалились вместе. Да, я не помню момента перехода на Вессу, не уверен, что выход из кошмара значил мой уход с Земли. Но Илья был рядом, я его крепко за руку держал. А вот в компании того Лиса и его чокнутой малолетней женушки я оказался один. Правда, девчонка говорила, что тот светящийся шарик, который я в карман сунул — мой друг. Получается, им стал Илья? Но как? Ведь это все сон! Или нет? - Где мои вещи? — вскинулся я, желая немедленно проверить сказанное во сне. - Вещи? В прачечной, — ответил Рилайс. — А что? - Мне нужны штаны! - Да, конечно же, — кивнул Шан. — Мы приготовили тебе одежду, она в купальне. Это вот за той дверью, — он показал рукой. - Нет, вы не поняли! Мне нужны те штаны, в которых я сюда попал! Их еще не стирали? - Нет, — мотнул головой Рилайс. — Пока не до стирки было. - Здесь никто не жил долгое время, — извиняюще развел руками Шан. — Мы только в спальне и на кухне успели убрать. - Да? А сколько времени я проспал? - И суток не прошло, — пояснил Шан. - Ясно, — кивнул я. — Но мне все равно нужны штаны. - Ну-у, хорошо... — протянул Рилайс, переглянувшись с Шаном. — Сейчас достану, — он прикрыл глаза, сосредотачиваясь, и щелкнул пальцами. На покрывало передо мной из воздуха упали знакомые джинсы, те самые, в которых я собирался на дачу Ильи. - Спасибо! - А что там? — любопытно сверкнул зелеными глазюками Льиор. - Не знаю... Хочу кое-что проверить... — я сосредоточенно выворачивал карманы. Нащупав в заднем кармане что-то круглое, замер. - Ну что? Что? — он привстал на коленки, вытянувшись в струнку. Я вытащил коричневый шершавый камушек размером чуть меньше мизинца в диаметре. - Черт... — пробормотал, вертя в руках находку. — Настоящее... Но как?... - Что случилось? — поинтересовался Шан, присев на край кровати. Я продемонстрировал ему раскрытую ладонь с камушком. — И что? — задрал он бровь, явно не понимая, что меня так взбудоражило. - Соахши сказала, это Илья. - Сх... Кто? — все трое вскочили на ноги, ошарашенно уставившись на меня. - Ну, девчонка такая смешная мне приснилась, — попытался объяснить я. — Вернее, не так. Мне приснилось, что я проснулся, лежа на каком-то огромном лисе. Или не лисе? — я задумчиво посмотрел в потолок. — В общем, он был просто огромным, как слон. И не рыжим, а темный, бурым каким-то. Он меня еще облизал всего и фыркал смешно. А потом появилась эта мелкая засранка. Сама Соахши назвалась, лиса — Вериашем обозвала. Ну и сказки мне рассказывала о том, что она — богиня, что она какого-то типа послушалась, доверилась ему и в настоящую лису по его научению превратилась. А обратно — никак. Ну и вроде как никого вокруг не замечала и не слышала, как её обратно родные звали. А меня заметила... - Это отчего же? — недоуменно переглянулись мужчины. - Ну... — я раздосадованно дернул щекой. Но, как говорится, раз начал — то продолжай. — Эта Соахши сказала, что якобы я вывалился с кем-то на её берег и на её кровати с этим кем-то трахался. А она всё видела. Ну и захотела тоже. Того же. Вот и вернула свой настоящий облик. И к мужу, который лис, вернулась. - Это что же получается? Богиня видела, как мы с тобой тогда кувыркались? — удивленно воскликнул Льиор. — Ой, как здорово! - С тобой? — я обалдело уставился на парня. - Со мной! — искушающе протянул он и подмигнул, широко улыбнувшись. Я тупо поморгал. А потом опомнился, челюсть подобрал. Ну а что, всё сходится. Они же так усердно твердят, что мужья. Так с кем же мне еще трахаться на природе? В принципе, с ним я бы не прочь... Но вслух сказал: - Не помню. - Так напомнить? — залез он на кровать, прогнувшись в спине, чисто кошак. - Э-эм... Давай в другой раз, хорошо? — я отсел, поправил съехавшее покрывало. Льиор расстроенно поджал губы, отвернулся. - Не спеши, мой мальчик, — Шан подхватил его на руки, чмокнул в щеку. — Он всё вспомнит. - Я соску-учился... — шмыгнул Льиор носом и жалобно глянул на меня. - Ничего, еще немножко потерпи, — успокаивающе погладил его по голове, как маленького. - Вы в этом так уверены? — криво усмехнулся я. - Иначе и быть не может, — улыбнулся Шан. — Так что там с камушком твоим? - А, да... Соахши сказала, что это - мой друг, с которым я к ней ввалился. Велела ловить, ну я и ловил. - Можно посмотреть? — протянул он руку, я, недолго посомневавшись, отдал ему камень, который продолжал нервно вертеть в руках. Рилайс поднялся тоже, осторожно тронул камень пальцем. - Первый раз вижу воплощенный дух! — восторженно прошептал Рилайс. - Это как? — переспросил я. — В смысле, это и правда Илья? Но как он в это превратился? - Не знаю, — мотнул головой Шан, усевшись в кресло. Льиор сел на подлокотник, положил голову мужчине на плечо, — но думаю, что Соахши не стала бы так шутить. - Она сказала, что мой наставник поможет. Ну, или вернет его обратно, или что-нибудь для него здесь придумает. - Ну, Луакцоль и правда сильный маг, не только Хранитель. Так что очень может быть. - Луакцоль... Цоли? Он может зваться Цоли? — спросил у Шана. - Отец его Цолькой обзывает, — поморщился он. — Два почтенных мужа, а ведут себя порой хуже детей. - Ты был один в кошмаре? — вдруг спросил Рилайс. - Эм... — я почесал нос, прикидывая, говорить ли ему правду. Но все же решился довериться и рассказать. — Нет. Мне приснилось, что Илья рядом, и я его выволок за собой, потому как понимал, что он там точно погибнет. Но когда я проснулся с теми двумя, его не было. Я и думать о нем забыл... Я вообще ни о чем не думал, не удивлялся ничему. Ни тому, что та девчонка в один миг повзрослела лет на десять, ни тому, что вместо полянки внезапно крутой берег озера оказался... - Озера? - Ага, — кивнул. — Соахши сказала мне ловить друга, а я и не понял, о ком она. А потом мыльный пузырь ко мне сам подлетел, заморгал, потемнел и съежился. Я его в карман убрал, как девчонка велела. А потом меня в то озеро кинули, — пробормотал я. — А потом... — я вскинул голову. — У меня в руке что-то было? - А должно было? — удивленно переспросил Шан и посмотрел на Рилайса. Тот мотнул головой. - Не знаю, — нахмурился я и вскочил на ноги, сдергивая покрывало с кровати. Следом полетели подушки. - Что ты ищешь? — вместе со мной над кроватью склонился Шан. Я только вздохнул и развел руками, усевшись обратно. - Не знаю... Нет ничего... — и заерзал: что-то колючее кололо бедро и ужасно мешалось. - Что такое? — присел на кровать Рилайс, внимательно глядя на меня. - Вот, — я продемонстрировал белую, тонкую витую ракушку с палец длиной. - Откуда? — удивленно распахнул глаза Шан. - Не поверишь, — хмыкнул я. — Во сне я плавал на спине какой-то змеюки, вернее, громадного ящера, на динозавра похожего. И у него на хребтине росли ракушки и кораллы. Я боялся упасть и цеплялся за них. - М-да, — протянул Шан, насмешливо переглянувшись с Рилайсом. — Ну, Рил, родной мой, теперь можно быть абсолютно уверенными в том, что отсутствие памяти у нашего дорогого мужа не значит отсутствие приключений у его попы. Рилайс хохотнул, подкинув ракушку на ладони. - Это верно! Только ты, хороший мой, мог умудриться в момент перехода свернуть не туда и погостить в гостях у богов. И не просто так погостить, а с подарками вернуться. Будем хранить ракушку для детей, покажем потом как доказательство! - Хватит глупости городить! — отмахнулся от них. В животе предательски забурчало. — Ой... Простите... — смутился. - Это ты нас прости! — вскочил на ноги Рилайс. — Заболтали тебя совсем. - Да, я тоже шел сказать, что завтрак, точнее, обед, готов. Так что если хочешь — купальня в твоем распоряжении. А потом Льиор проводит тебя на кухню, — улыбнулся Шан. - Чистые вещи уже там, я все принес, — сказал Льиор. - Спасибо, — кивнул я. — А чьи вещи? - Что значит «чьи»? — удивился рыжий. — Твои, чьи же еще. Ты сам их выбирал. - Ясно... Хорошо. И... Льиор, ну зачем меня ждать. Я и сам найду, по запаху, — улыбнулся ему. - Ну ладно, — вздохнул Льиор и, встав на носочки, чмокнул меня в щеку. — Не сердись на нас. Мы рады, что ты дома. Подмигнув, он вышел вслед за мужчинами. Я облегченно выдохнул. Повертев в пальцах ракушку, оставленную Рилом на кровати, я бросил ее на тумбочку и пошел умываться. Право слово, к чему беситься и психовать? Это ничего не даст. Будем разбираться на месте, как можно вернуться на Землю и как можно вернуть друга. Если он и в самом деле стал камнем. Или не он, а его душа. Наскоро ополоснувшись, я надел приготовленные вещи. Белье, белая мягкая рубашка, светло-серый жилет и в тон ему брюки. Всё, даже замшевые мокасины, оказалось впору и сидело, как влитое. Расчесав подсохшие волосы, я вышел из спальни. Дом был довольно большим, кроме спальни — с пяток довольно больших, светлых комнат, большой холл и столовая. И очень грязным. Толстый слой пыли лежал на полу, на зачехленной мебели, что подтверждало слова Шана о том, что они только-только въехали. Кухня оказалась в другом крыле дома. Коридор был таким же пыльным и заброшенным, и только посреди пола ногами была вытерта дорожка. М-да, если они и впрямь тут жить собрались, то им нужна бригада уборщиков, чтобы все привести в порядок. Заслышав голоса, я тихонько приблизился и застыл у двери, не спеша входить. Мне было интересно послушать, о чем они говорят в мое отсутствие. Бесподобно пахло жареным мясом и хлебом, но я, сглотнув тягучую голодную слюну, прильнул к щелочке. - И хватит уже дразниться! Дай-дай-дай! — возмущенно пыхтел Льиор. — Ну, Шан! Я кушать хочу! - Мальчик мой, потерпи, дождись Ниэла. Это невежливо, приступать к трапезе, не дождавшись всех членов семьи, — мягко пожурил его мужчина. — Он придет с минуты на минуту. - Э-э-эх... — душераздирающе вздохнул парень, мужчины рассмеялись. - Ну, не вздыхай так, не вздыхай. Вот твоя рыбка, прямо перед тобой, никуда не денется, можешь полюбоваться, — посмеиваясь, сказал Рилайс. - Я не вздыхаю... — сердито заворчал Льиор. — И я жду. - Умничка. Они замолчали, только негромко стукало что-то и позвякивало. Я терпеливо ждал, надеясь услышать еще что-нибудь. - Я так соскучился... — выдохнул Рилайс. — Неужели все скоро закончится, и наш Ниэл снова будет с нами? - И я соскучился, — шмыгнул носом Льиор. — Без него совсем плохо. Я чувствую, что ему тоже плохо. - Но он упрямый мальчик, — негромко хмыкнул Шан. — Не переживайте, всё будет хорошо. Он всё вспомнит. И мы обнимем его и расцелуем, а потом отправимся обследовать наш остров. - Упря-ямый... — протянул Рилайс. — Это точно... Но как же трудно без него... Дышать трудно... В груди все болит и скручивается... Он на нас как на чужаков смотрит, от тебя, мой дракон, шарахается... Разве что Льиор, хитрец, смог ему в доверие втереться. - Ну, ты не прибедняйся, — хохотнул Шан. — Кто с ним целовался, а? - Э-эх... — мечтательно вздохнул Рилайс. — Да, целовался... Ты знаешь, он был такой... Такой нерешительный и смущающийся, совсем как в наш первый раз. - Счастливчик! — немного завистливо вздохнул Льиор. — А мне так целоваться хочется, что губы печёт. И потискаться тоже жуть как хочется, всем вчетвером... И чтобы он был во мне до самого утра. А чтобы ты, наш котик, или Шан его бы трахал. Так, чтобы до крика, до звездочек перед глазами...— мечтательно вздохнул он, а у меня от таких откровений всё в животе свело и уши заполыхали. Но отлипнуть от двери и войти я не мог. Просто не мог себя заставить. Мне было немного стыдно, что взялся подслушивать чужие тайны, но эти тайны напрямую касались меня. Правда, я не ожидал услышать, как они будут обсуждать секс со мной. Это было жутко смущающе и невероятно интригующе. Хотя я сильно сомневался, что соглашусь сегодня и сейчас разделить с ними койку. - Потерпи. Уверен, он всё-всё вспомнит. И снова будет с нами. - А если мы ему поможем вспомнить? Ну, самую капельку? Шан, ты как? — вдохновенно выдал рыжий. - Льиор, солнышко мое, не спеши. Пусть сначала Ниэл с наставником поговорит. А потом, как Луакцоль скажет, так и сделаем. - Ты так доверяешь этому оболтусу? — насмешливо фыркнул Рилайс. - Ну, хороший мой, ты и загнул. Он умнейший и сильнейший из Хранителей! Хотя оболтус, чего уж тут, — хмыкнул Шан. - Вот и я о том же, — недовольно проворчал Рилайс. — Ждать еще непонятно что... Я сильно удивлюсь, если он прибудет вовремя. - Ну, мой отец с ним прилетит. Обещал, по крайней мере. Так что, может, и вовремя прибудут... - Если твой папаша будет руки распускать, — прошипел Льиор, — я его хвост поджарю! И мне плевать будет, насколько благие намерения вынудили его попу Ниэла щипать! Шан рассмеялся. - Ну, что ты придумал, хороший мой?! Хотя... Если что подозрительное заметишь, то действуй. Ему, думаю, лишняя встряска не повредит. - Добрый любящий сын! — рассмеялся Рилайс. — Не жалеешь ты папин хвост! - А нечего его жалеть! — буркнул Шан. — Попа Ниэла только наша. Я уже и сам забыл, какая она на ощупь, так что не допущу, чтобы кто посторонний к ней вперед меня прикоснулся. - Грозный ты мой, — хихикая, Льиор звонко чмокнул Шана. Я, прикрыв рот рукой, рассмеялся, слушая их перепалку. Наверное, пора было уже и показаться. Никаких откровений, кроме подтверждения того, что они меня любят и хотят, я не услышал. Это приятно, не скрою. Да и время уже вышло, ведь еще немного — и они пойдут проверять, не утоп ли я в ванне. А остальное я все равно узнаю. Буду держать ушки на макушке и бдить в четыре глаза. - Подслушиваешь? — хитро шепнули мне на ухо и ущипнули за задницу. - Йай! — подпрыгнул я на месте от неожиданности и ввалился на кухню спиной вперед, держась за пострадавшую половинку. - Ниэл? — встали с мест мужчины. Льиор подал мне руку, помогая подняться. Ущипленная задница горела, и я, зашипев от боли, потер ягодицу. - Отец? — гневно прищурился Шан. - Что, не рад? — добродушно ухмыляясь, в дверях стоял мужик, шире и выше Шана, и довольно потирал руки. - Уйди в сторону, дубина! — послышался чей-то гневный крик из-за спины верзилы. — Что застрял в дверях? - Цоли, да ладно тебе трепыхаться! Я не застрял, я здоровался с зятем. - И цела ли его задница после твоих ручканий? - Да что ему станется, правда, малыш? — подмигнул мне нахально. — Шан, мальчик мой, обними же папу! Шан дернул головой вбок, хрустнув позвонками, сжал руки в кулаки. - Сейчас Льиор с тобой обниметс-ся, — прошипел он. — Он как раз возжелал жареный хвост старого дракона! - И пра-авда, — расплылся в гаденькой улыбке Льиор, делая шаг к гостю. Тот вжался в стену. - Шан, сынок, папа у тебя один, помни об этом, а мужей целых три! - Я тебя предупреждал, чтобы ты не распускал свои руки! — рыкнул Шан. — Тебе прошлого раза было недостаточно? - Блин, да что же вы как дети малые! — всплеснул руками невысокий светловолосый парень, проходя на кухню. — Рилайс, будь терпимее! Льиор, успокойся! Шан, ты же пример для всех, так не скрипи зубами! Мортах, веди себя прилично! — строгим голосом принялся выговаривать всем. Мужчины послушно потупились. Довольно хмыкнув, парень развернулся ко мне, задорно подмигнув: — Ну что, болезный, привет! Будем лечиться! И вмазал мне от всей души подзатыльник. Клацнув зубами, я свалился на пол, сшибая стулья. «Бля, о таком лечении мы не договаривались!» — мелькнула последняя разумная мысль.