***
Проснулся я уже в нашей спальне, на нашей кровати. За окном еще только-только светлело, рядом сладко сопели мужья. Повертевшись пару минут в надежде на то, что желание посетить медного друга как-то само рассосется, я с отчаянием вынужден был постановить, что вставать всё же придется. Осторожно выбравшись из горячих объятий, я прошмыгнул в соседнюю комнатушку, где с удовольствием облегчил душеньку. Справив все дела, я вернулся обратно, но замер в дверях, так и не решившись лечь в кровать из опасений разбудить мужей. Пока я ходил, Льиор перекатился под бок Рилу, на мое место, и они душевненько переплелись конечностями. А Шан, драконья морда, трахальщик-террорист, мечтатель юный, дрых с таким блаженным выражением лица, что так и тянуло устроить какую-нибудь пакость. И тут меня озарило — я вспомнил про давным-давно позабытый телефон. Ведь Шан, когда переписывал музыку, его каким-то макаром зарядил, и я его с чистой совестью выключил и куда-то забросил. Ругая себя на все лады за короткую память, я выскочил из спальни и метнулся за телефоном. Благо он, как я и запомнил, лежал в моей сумке, той самой сумке, которую я припёр с собой в этот мир. Я, когда мы раскладывали вещи, перебрал её содержимое, прикидывая, что может пригодиться, но так и сложил всё обратно. Даже костюм для выступления показался мне убогим и скучным по сравнению с той одеждой, что мне купили мужья. Телефон включился, как обычно. Коварно поухмылявшись, я, тихо-тихо, как мышка, прокрался обратно в спальню и устроил небольшую фотосессию. Будет что внукам предъявить. Жалко, конечно, что не вспомнил про него раньше. Ведь столько кадров прикольных можно было бы сделать. Правда, объем памяти в телефоне не бесконечный, но, думаю, эту проблему мы как-нибудь решим. Полюбовавшись на сладко сопящих мужчин ещё пару минут, я снова вышел в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь в спальню. Пусть ещё поспят. Это я уже разгулялся, не уснуть. Тем более, мне надо было подготовиться морально к одному супер-важному мероприятию, а именно — разговору с Ильей. Я очень надеялся, что Соахши нам поможет до него достучаться. И вместе с тем переживал, как оно всё пойдет. Признаться честно, я бы очень хотел, чтобы он остался. Потому как Илья — мой друг, брат, помощник и просто отличный парень, и нас с ним многое связывает. Но я был готов принять любое его решение. На кухне было тепло и светло — пока я возился в ванной, мучаясь с волосами, взошло солнце, и его первые лучи зажгли витражи на окнах, рисуя узоры на потолке и стенах. Полюбовавшись пару минут на игру света, я разжег огонь и поставил чайник. У Рила я научился одной наиважнейшей вещи — варить рэшш. Этот аналог какао бодрил получше кофе, а со здешней сгущенкой, которая хранилась у запасливого Рила в здоровенной фарфоровой банке с закручивающейся крышкой, шёл просто на ура. Уж чего-чего, а на это моих умений хватило. Налив в большущую чашку горячий ароматный рэшш и отыскав в навесном шкафчике коробку с печеньем, я с довольной моськой расположился за столом. Наскоро перекусив, я примостился в гостиной на диване, терпеливо ожидая, когда все проснутся и можно будет выдвигаться. И мандражируя. Я не знал, получится ли привести всех на тот берег заповедной реки, но в одиночку делать ничего не собирался. Но чем дольше сидел, тем больше меня охватывало нетерпение пополам с сомнением. Получится ли поговорить, станет ли Илья слушать, поверит ли, а если поверит, то какое решение примет? Останется или захочет вернуться домой? На цыпочках пробравшись в спальню, я взял с полки камушек, в который душа Ильи запряталась, и вернулся обратно в гостиную. Усевшись с ногами на диван, я принялся рассматривать камень. Ничего особенного, камень, как камень... Круглый, неровный, чуть шероховатый. Вот с чего Шан и иже с ним поверили мне, когда я передал им слова Соахши, что именно это и есть Илья? Я как-то ничегошеньки не чувствовал. - Как все это странно... — пробормотал я, сжав камень в руке. — Ладно, если это и правда ты, Илюха, надеюсь, ты меня услышишь. - С кем шепчешься? — сонно зевая, спросил Рилайс. Прошлепав босиком по полу, он упал в кресло, вытягивая ноги. - Да ни с кем, — отмахнулся я. — Просто переживаю. Мы же сегодня планировали с Ильей как-нибудь поговорить. Ведь поговорим же? - Конечно же, поговорим, — он смачно зевнул, клацнув зубами. — Ой, прости... Я невольно хохотнул: Рил был такой лохматый и забавный, помятый со сна, в пушистом халате на голое тело. Просто красавец! - Прощаю, — подмигнул ему. Рилайс сонно качнул головой, зевнул, потёр лицо и уселся нормально, запахнув полы халата. - Я думал, что первым встану, завтрак приготовлю, а ты уже на ногах. - Не спится что-то, — развел я руками. — Как проснулся, так и не могу уснуть. Что-то психую. Про фотки я решил пока никому не рассказывать. Потом как-нибудь устрою им показ. А пока поработаю папарацци, соберу компромат, так сказать. - Не переживай, — пробормотал Рил, смачно, до хруста, потянувшись. — Уговорим твоего друга, не бойся. Напустим на него Льиора, он его быстро уболтает. - Это верно, — улыбнулся я. — Наш рыжик любому зубы заговорит. Рилайс расхохотался. - Ну и выражение! Зубы заговорит! Очень верное замечание! — отсмеявшись, он встал и, проходя мимо, похлопал меня по плечу. — Всё будет хорошо. - Спасибо, — я с благодарностью сжал его руку. Рилайс склонился, с улыбкой поцеловав меня в лоб, и ушёл. Через минуту зашумела вода. Он, как и я, выбрал дальнюю от нашей спальни купальню, чтобы не будить ещё спящих мужей. Все десять минут, что он плескался, я мучился с выбором: пойти пристать к Рилу, спинку там помыть и прочие части тела, или же подождать его возвращения. Потому как если пристану, то его помывка затянется на полчаса. И мы в итоге останемся без завтрака. А кушать как-то очень хочется. Что такое печенье для голодного мужика? Так, пустяк, уже и забыл. Но вот вода затихла, и я приободрился, мысленно похвалив свою выдержку. Ведь поприставать можно и на кухне, после плотного завтрака. Рилайс вышел уже одетый. Живот издал приветственную голодную трель. Я невольно смутился. - Проголодался? — улыбнулся он, махнув мне рукой. — Сейчас что-нибудь приготовлю. - Тебе помочь? — чистосердечно предложил я. Он смерил меня недоверчивым взглядом. - Ну, пошли, поможешь. - Что за сомнения в твоем голосе? — с изрядной долей пафоса воскликнул я, вскочив на ноги и уперев руки в бока. — Да я - кулинар от Бога! Рил цокнул, дернул щекой. - Пошли, кулинар. Доверю тебе... Нож, — скептически на меня глянул. — Уж хлеб-то ты порежешь... Я надеюсь... — пробурчал себе под нос. Я прыснул в кулак. Рилайс зря сомневался в моих талантах. Сваренный мною рэшш был удивленно-снисходительно признан им очень даже неплохим, да и хлеб я порезал ровно. И тарелки расставил с чашками. В общем, пригодился. На аппетитные ароматы мясной запеканки вскоре подтянулись и Шан с облизывающимся Льиором. За завтраком я с негодованием поделился с ними своим возмущением по поводу недоверия, оказанного мне неким гражданином Рилайсом. Шан, сдерживая смех, важно внимал мне и торжественно пообещал провести с несознательным гражданином просветительные работы. Я же, держа возмущённое лицо и стараясь не хрюкать от смеха, потребовал личного присутствия на этих работах. А то мало ли, работы ведь ночью проводить придётся, ибо день весь расписан по минутам, а ночь — время такое, увлекутся и о главном забудут! В общем, завтрак прошел на позитивной ноте. Правда, с мыслью потискаться после мне пришлось проститься, потому как непробиваемый Шан напомнил о бесконечных делах и ограниченном времени. Вынужден был признать справедливость его слов. Сам же спешил и торопился с Ильей поговорить, в конце-то концов. И наконец мы все собрались посреди гостиной. Я, нервно сжав камень в ладони, оглядел своих мужчин. Шан с Рилайсом выглядели спокойными, впрочем, как и всегда, Льиор — нетерпеливо переминался на месте, теребя воротник легкой курточки. - Ну что же, все готовы? — Шан обвел нас взглядом и сам себе ответил: — Готовы. - Шан, а можно спросить? — он кивнул. — А как мы туда попадем? — задал я своевременный вопрос. Тот непонимающе задрал бровь. Пришлось пояснить: — Ну, вернее, как вы туда попадете? Вдруг не получится у меня всех провести? Ведь тогда, с Льиором, я его за руку держал. Наверное, надо нам всем за руки взяться, да? - Ниэл, не переживай, это не твоя забота, — улыбнулся ободряюще дракон. — Ты начни переход, а мы подхватим. Мы с Льиором по твоим следам всегда сможем переместиться. - А меня лучше возьми за руку, — попросил Рилайс. — Боюсь, я могу отстать и потеряться. - Хорошо, — я поспешил схватиться за него. И нервно спросил: — Ну что, я попробую? - Не пробуй. Действуй! — твердо сказал Шан. — Закрой глаза — и шагай. Мы не отстанем. - Ну ладно... Глубоко вздохнув, я стиснул ладонь Рилайса, закрыл глаза и, отчаянно желая попасть на заповедный берег, сделал два шага. Замер. Прислушался к тишине. Подумал и сделал ещё шаг. В лицо дохнул свежий влажный ветер, раздался стрекот какой-то птицы. - Получилось? — я осторожно приоткрыл глаз. — Получилось! — порывисто обнял Рила. — А где Шан и рыжик? — разочарованно огляделся. И тут же, на моих глазах, прямо передо мной заклубился плотный серебристый туман, из которого шагнули отстающие. - Вот ты шустрый! — возмутился Льиор. — Мы едва за тобой успели! - Не шуми, — осадил его Шан. — Успели же, не потеряли. - Простите, — повинился я. — Я не знал, как надо. Каждый раз наугад иду. Потому и психую. - Ничего страшного, — с улыбкой обнял меня Шан. Чмокнув в висок, он выпрямился, медленно огляделся, оценивающе цокнул. — А тут очень красиво... Так умиротворяюще. - Да, красиво, — кивнул Рилайс. — И чувство такое... Словно в детство вернулся. - А где Матушка? — завертел головой Льиор, невпечатленный красотами. - Не знаю... Она как-то обычно сама приходила... — пожал я плечами. Честно говоря, всё наше путешествие на берег заповедной реки попахивало авантюрой. Ведь припёрлись, никого не спросясь, что-то себе там придумали. А вдруг Соахши это не понравится? Вот сюрприз-то будет! Но отступать уже поздно. Единственное что, надо хоть поздороваться, как положено. Обернувшись на мужей, я подошел к обрыву, поклонился и громко сказал: — Добрый день, матушка Соахши! Шан уважительно на меня посмотрел и с улыбкой поклонился тоже. Рилайс, смутившись, поспешил поздороваться, Льиор, привычно ойкнув, громко крикнул: - Соахши! Мы пришли! Здрасьте! Шан, фыркнув, закатил глаза, мы же с Рилом только лишь хохотнули. От нашего рыжика можно всего ожидать, так что это мы еще малым отделались. Да и неясно до сих пор, дома ли хозяйка. Мало ли, может, по делам своим куда убежала, а мы тут горланим. Но тут раздался насмешливый смех, и из кустов выскочила лиса. Правда, с последнего раза, как я имел честь видеть её в серебристой шубке, Соахши значительно подросла и теперь была мне по пояс. Покрутившись-покрасовавшись перед нами, она вертнулась вокруг своей оси и выпрямилась уже девушкой. Шан с Рилайсом, благоговейно вздохнув, упали на колени, Льиор восторженно пискнул и захлопал в ладоши. Я же, замешкавшись, замер, не зная, как себя вести с Богиней. Ну да, признаю, раньше общался с ней, как с подружкой малолетней, неразумной. Но ведь я не знал, кто она есть на самом деле. - Чего задумался, а? — хихикнула она. — Что, не признал? - Признал, как не признать, — смутился я. — Просто не знаю, как с вами себя вести. Ведь я раньше не знал, кто вы... И прошу прощения, если обидел, — сознался, как на духу. - Ох, да не забивай себе голову... — махнула легкомысленно рукой. — Если попрошу общаться, как раньше, исполнишь? А то... — Соахши наконец-то приблизилась и заметила коленопреклоненных мужчин. Нахмурившись, она прикусила губу. Я поежился, не зная, чего ждать от неё. Но она меня удивила: — Встаньте, — Соахши тронула мужчин за плечи. — Ну же, вставайте, я вас прошу, — погладила их по головам, как маленьких. Шан с Рилом, замешкавшись, переглянулись, нерешительно глянули на Богиню, словно ища подтверждение её слов. И всё же выпрямились. — Ну вот, так намного лучше, — довольно улыбнулась Соахши. Шан же, заметив, что он, как скала, нависает над невысокой девушкой, смутился и сгорбился, будто стараясь казаться меньше, чем он есть на самом деле. — Ну-ка, ты чего удумал? Уж не ты ли, милый Шан, маленьким мальчиком сидел у меня на коленях? И теперь спину гнёшь. Выпрямись, красавец мой! — легкая ручка шлепнула по широкой спине. — Дай полюбоваться на тебя. Достойным драконом вырос, справедливым и мудрым. Так ни к чему стесняться, мальчик мой! — Шан, благодарно глянув на Соахши, гордо расправил плечи. — Эх, хорош! — Соахши порывисто обняла мужчину, дернула за руку на себя, вынуждая склониться, и звонко чмокнула в щеку. Рассмеявшись, она отпустила растерянного Шана и обняла следом Рилайса. — Ты тоже просто чудо, как хорош! Ох, Рилайс, хитрый, осторожный кот, жаль, что не знала я тебя прежде! Уверена, ты был замечательным мальчишкой! Потискав пару минут обалдевшего Рилайса, она наконец выпустила его из своих цепких ручек, расцеловав в щеки напоследок. Льиор, заметив восторженный взгляд Богини, распахнул свои глазищи и спрятался за Шаном. Соахши заливисто рассмеялась. - Вы помните меня, — выдавил через силу пришедший в себя дракон, рассеянно поглаживая Льиора по голове. — Это когда было-то... - Я всех помню. Вы все - мои дети, даже если мы в силу каких-либо причин не виделись прежде лично, — мягко улыбнулась она. — Я очень рада видеть вас у себя в гостях. Ты правильно сделал, Ниэл, что привел их сюда. - Я боялся, что не получится... - Не бойся впредь. Я всегда помогаю своим Хранителям и членам их семей! — Соахши обняла меня, обвела взглядом моих мужей и торжественно произнесла: — И я рада с вами познакомиться. - Это великая честь, моя Богиня, — хрипло пробормотал Рил. - Это для меня честь! — возразила Соахши. — Если бы не ты, всё могло закончиться иначе. Ты уберёг его. И это самое главное, — она отступила от меня на шаг. — И ещё... Я хочу ещё раз, уже при всех вас, сказать тебе, мой мальчик, Ниэл, огромное спасибо. Рилайс. Ванхурр. Льиор. Всем вам. Огромное спасибо! — она поклонилась. И, пока мужья пребывали в шоке, подхватила меня под руку и утащила через кусты, к берегу. Оперевшись бедром на выбеленный водой и солнцем широченный ствол поваленного дерева, девушка белозубо улыбнулась и подмигнула. - А теперь давай, выкладывай, чего там у тебя! — махнула Соахши рукой и, подобрав юбку, забралась на дерево, скрестив по-турецки ноги. - Да ты с ума сошла! — возмущенно взвился я, напрочь позабыв все наставления самому себе уважительно обращаться с Госпожой Богиней. — Ты куда меня затащила?! Зачем? А как же они? - «Зачем-зачем»... Затем! — фыркнула она. — Затем, что твои мужья, ну, не считая рыжего нахала, мне в рот смотрят! Ну, честное слово, я так не могу. Было бы намного проще, если бы они и дальше оставались в неведении. Вот ты им зачем вообще сказал, а? — возмущенно потрясла кулачком. — А если в городе встретят и примутся мне поклоны отвешивать? Вся конспирация рухнет в один момент! - Какая конспирация? — не понял я. - Тупой! — закатила она глаза. - Но-но-но! — гневно прищурился я. — А как же «это честь для меня» и всё такое? - Пф! Ладно, уговорил, — она выставила ладони. — Не тупой... - Вот спасибо! — съязвил я, перебивая её. - ...просто мелкий, — закончила, победно глянув на меня. - Спасибо и на этом, — фыркнул я. Соахши явно не парилась по поводу того, что я с ней тут фамильярничаю, и я расслабился окончательно. — Так что за конспирация? Зачем? Неужели ты так запросто среди бела дня гуляешь? - А ты как думаешь? Неужели я буду сидеть целыми днями дома? — легкомысленно отмахнулась она. — Вот глупости. Я же с ума от тоски сойду. Да и надо лично посмотреть, что в мире делается. Интересно же. - Ясно всё, — усмехнулся я. Соахши махнула рукой и, зевнув, уставилась на реку. Но видимо, долго сидеть на одном месте она не могла и за две минуты молчания успела потянуться, почесать пятку, зевнуть и еще раз потянуться. Вот как можно поверить, что эта насмешница-пацанка с голыми коленками — уважаемая богиня? Никак! Представляю, какой шок испытали бы мои мужчины, лицезрев воочию истинное лицо их обожаемой богини. Их и так добило то, что она с ними как с равными разговаривала. — Кхм... Спасибо, что поберегла чувства моих мужчин, — негромко сказал я. Она непонимающе хлопнула глазами, а потом рассмеялась. - Всегда пожалуйста! А ты спрашиваешь — зачем конспирация. Я на это лишь усмехнулся. - А ты правда Шана маленького видела? - Ага, — широко улыбнулась она. — Такой умилительный щекастый пацан был! Просто загляденье. Честно, жалею, что кота твоего не встретила. Наверное, он тоже был прехорошеньким. Ведь в такого красавца вымахал. - Что верно, то верно! — не мог не согласиться. — Красавец хоть куда. Все красавцы! И все — мои! — самодовольно добавил. - Твои... — кивнула Соахши и замолкла, задумчиво уставившись куда-то вверх. Я молчал. С ней было очень уютно и комфортно просто молчать, как со старой знакомой или близким, родным человеком. Вздохнув, она потянулась к небольшому кусту, сорвала небольшую гроздь мелких синих ягод, принялась общипывать губами. — Будешь? — спохватившись, предложила мне. Я покачал головой, отказываясь от угощения. Она пожала плечами и развалилась на бревне. — Ну так как? Чего хотел-то? — скосила на меня взгляд. Я сперва не понял, а потом вспомнил. Смутившись своей дырявой башки, я полез в карман. - Да вот, — протянул ей ладонь, показывая камень. — Хочу с Ильей поговорить. - А чего Цольку не подождали? — удивленно спросила Соахши. - Ну-у... — стушевался я. — Просто я подумал, чего ждать? Вдруг ты сможешь помочь? Ведь всего-то надо поговорить... Спросить, чего он хочет. Ведь, как сказал мой муж, ему можно остаться на Вессе, а можно назад вернуться. - А, это правильно. Это верно, да, из его ситуации есть несколько выходов, в том числе и остаться тут. Молодцы, — закивала Соахши. — Согласна, вам поговорить надо. Только тут ему нельзя появляться. Опасно для него. Как же быть... — она призадумалась. — Я могу тебя и твоих мужей погрузить в сон, и там вы поговорите. - Сделай, как считаешь нужным! Только дай поговорить, прошу! - Сделаю, сделаю! — рассмеялась она. — Ну, пошли обратно. Уложу вас в тенечке, колыбельную напою. - Спасибо! — от всей души поблагодарил я. В том, что дом Соахши - необычное место, я убедился ещё раз. На берег с поваленным деревом мы шли минут пять, продравшись сквозь густые кусты, окружавшие небольшую поляну у обрыва. А назад мы пошли вдоль берега, как-то резко, в один момент сменившего очертания. Вот ещё был широкий песчаный пляж — а вот уже знакомый мне крутой обрыв, на котором сидели и скучали мои мужья. Стоило нам показаться, как мужчины повскакивали на ноги, внимательно глядя на нас. - Всё хорошо, — помахал я рукой. — Мы не слишком долго? - Нет, — качнул головой Шан и нетерпеливо обнял меня, зарывшись носом в волосах — Всё хорошо... - Вы извините, что так убежали, — повинился я и шепнул ему на ухо: — Просто не думал, что она в кусты ломанется. - Ничего, — кивнул Шан. — Мы не в обиде. И соскучиться не успели. - Ну, полно вам обжиматься-то! — хлопнула в ладоши Соахши. — Мне ведь завидно! — задорно подмигнула она. Похихикав на вытянувшиеся лица моих мужчин, она махнула рукой. — Ладно, пошли, будем устраивать сонные переговоры. - Так вы не против помочь нам переговорить с другом Ниэла? - Конечно же, нет. Тем более, мне это совершенно не трудно, а вам жизненно необходимо. - Спасибо огромное! — почтительно склонили головы мужчины. Соахши лишь махнула рукой. И, подмигнув, ехидно добавила: - Только сильно не храпеть! А то всю рыбу мне перепугаете. - Это граксов, что ли? — подозрительно спросил Рилайс. - Они самые, красавцы мои! — миленько улыбнулась Соахши. Рил как-то беспомощно хлопнул ресницами, нервно на меня глянул. - Соахши, прошу, не надо нас пугать! — попросил я. - Да чего их бояться-то! — всплеснула она руками. - Так разве граксы эти - не кровожадные монстры, которыми детей пугают? Рил рассказывал мне, что даже такой вид казни есть. - Мда? — удивленно переспросила Соахши. — Вот так сюрприз... Мой брат их задумывал как чистильщиков вод. Но никак не вредителями. - Но граксы издревле слыли убийцами... — негромко сказал Шан. — Как же так? - Хм-м... Я разберусь, — пообещала она. - А почему они меня не тронули? Я же купался в этой реке вместе с рыбками вашими, тогда, давно, когда только сюда попал, — вспомнил я. — Рилайс тогда ужасно перепугался за меня. - Да потому и не тронули. Они же, повторюсь, лишь помощники... Граксы, как и другие животные, были созданы для помощи. - И терсуры тоже? - Не, — отмахнулась Соахши. — Они тут изначально жили. - Они изначально хищниками были? — удивился я. - Ага. Во всяком случае, мы их уже такими застали. Неприятно, конечно, что их красота столь обманчива. Но такова жизнь. Мы не стали вмешиваться. Так, за разговорами, мы прошли через небольшой светлый лесок к ещё одной полянке. Соахши огляделась и удовлетворенно кивнула. - Это подходит. А это вам в качестве подарка... — она махнула рукой и прямо на наших глазах из земли выстрелили зеленые побеги, сплетая ажурную беседку. - Ой, как здорово! — восхищенно выдохнул Льиор, пока я приходил в себя от увиденного. Что поделать, никак не привыкну я к подобным чудесам. - Спасибо, малыш, — подмигнула она. — Устраивайтесь и не переживайте. Камень положишь посередине. Так вы все вместе сможете поговорить. - Спасибо! — я порывисто обнял её и чмокнул в щеку. Она хихикнула и, подмигнув, исчезла. - Я видел Соахши... — очумело пробормотал Рилайс, уставившись на то место, где только что стояла Хозяйка. — Я разговаривал с Богиней... - Да, мы все видели и разговаривали, — задумчиво ответил Шан. - И чего вы паритесь? — непонимающе глянул на мужей. — Что, как-то не так с ней себя вели? Она же добрая и веселая. Сама же вас попросила встать и не кланяться. И о вас заботилась. Она и меня утащила, чтобы вас лишний раз не шокировать. - Ты прав, — Шан хмыкнул. — Хотя куда уж больше шокировать-то. - А что, разве ты с ней по-другому общался, когда видел в прошлый раз? - Мне тогда было лет пять, — улыбнулся он своим воспоминаниям. — О Богах я тогда и не думал... - Ну и ладно. Рил! Ау! — потеребил я его. — Пошли, полежим. Вон какой мох в беседке здоровенный, наверняка мягкий, как перинка. - А? Ага, иду... В ажурной, сплетенной из тонких живых цветущих веточек беседке было прохладно и тихо, солнечные зайчики прыгали по стенам. На полу толстым густым ковром рос темно-синий мох, так и манивший прилечь. Льиор уже успел вперёд нас растянуться на мягком ложе и, развалившись на животе, мотал ногами в воздухе. Чуть потеснив его, я с торжественным выражением лица положил на середину беседки камень и улегся у стены. Рил с Шаном тоже легли по периметру, не мешаясь друг другу, благо что размеры беседки это позволяли. Я даже не заметил, как уснул. Казалось — только-только глаза прикрыл. И даже не знаю, каким местом я понял, что это и есть сон. Просто открыл глаза и увидел знакомый с детства сад, с качелями под старой яблоней, зарослями малины у чуть покосившегося забора. - Ой, а где это мы? — удивленно заозирался Льиор. Глянув на них, я невольно хохотнул: мои мужья выглядели обычными дачниками: на Шане были старые, линялые джинсы, застиранная майка, подчеркивающая могучие мышцы, и серые сланцы, Рилайс красовался в старых армейских штанах, черной футболке с черепами и красных кедах, а на Льиоре ничего, кроме широченных псевдо-гавайских шортов, не оказалось. Да и мне не особо повезло — старые спортивки, футболка и шлепки, вот и весь наряд. - Это дом родителей Ильи, — ответил я, снимая неудобные шлепки, — таким, во всяком случае, был, когда в детстве я приезжал сюда на каникулах. - А где твой друг? — спросил Шан. - Э-эм... — я осмотрелся. — Не вижу... Но если это его сон, то можно поискать у пруда. Помнится, мы там лягушачьи гонки устраивали. - Это как? — наконец-то очнулся Рил. - Да, просто! — махнул я рукой, открывая калитку и выпуская их на тенистую улочку. — Ловили с десяток-другой, вываливали их метров за десять от берега и следили, которая первой обратно в пруд нырнёт. - Ух ты, как здорово! — искренне восхитился Льиор. — А давайте тоже так сделаем дома? Шан, у тебя же есть пруд? А лягушки? - Кхм... — осторожно прокашлялся Шан. — Пруд, конечно же, есть. Но, может, мы вместо лягушачьих гонок иное занятие придумаем? Или ты уже забыл про запланированную охоту? Глаза Льиора тут же загорелись нездоровым азартом. И всю дорогу до пруда он выспрашивал у Шана мельчайшие подробности. Я же, подхватив Рила под руку, просто шел и наслаждался знакомыми местами. Пруд был недалеко, да и не пруд, а так, небольшой прудик-лужица в окружении ракитника да пары ив между двумя холмами, на которых стояла деревня. Пересыхать по летней жаре ему не давал небольшой родничок. Илья, как я и предполагал, был у пруда. Он лежал, прикрыв лицо кепкой, на древнем деревянном настиле, играющем роль пристани, откуда так удобно было сигать в воду. - Иди, — подтолкнул меня вперед Шан. — А мы тут подождем. - Ты чего? — обернулся на него. — Пошли все вместе! - Если все будет нормально, мы подойдем. Не забывай, это его территория, его сон. - А, понятно, — собравшись с мыслями, я, ещё раз кивнув мужьям, спустился вниз. У самой воды кружились стрекозы, одна, ярко-зеленая, самая смелая, уселась на маковку кепки. На настил я ступать не стал, опасаясь, что он развалится. - Привет, — негромко окликнул друга. - Хм? — он лениво потянулся, зевнул, приподнял козырек и глянул одним глазом. — Данька? А ты чего тут? — встрепенулся он, усаживаясь. Настил подозрительно качнулся. - А где «тут»? — решил уточнить я, усаживаясь на корточки. — Ты сам-то знаешь? - Что значит «знаешь»? Конечно же, знаю. Сартаково родное. Решил ото всех отдохнуть, каникулы себе устроить. А ты у нас вроде как... — он нахмурился, задумался. — Так... Так-так-так... Э-э... — он уставился на меня, словно в первый раз увидел. - Так что скажешь? — усмехнулся я. - Что-то я не пойму. Погоди-ка... Вроде, если мне память не изменяет, мы на шашлыки собирались. Но ты уже в коридоре в обморок грохнулся. - Ага, было дело. - Во-от... Не помню, как ехали, но приехали же... — он задумчиво покусал кончик ногтя, поплевался от попавшего в рот песка. — Но сейчас же мы на даче. Вроде как... Блин! — возмущенно воскликнул он, вскакивая на ноги. — Чего ты мне голову морочишь! - Ничего я не морочу. Просто все правильно ты рассказал. Так и было дело. Я в обморок упал. А что ещё ты помнишь? - А что я должен помнить? Твоих мужиков, что ли? И что тебя хотели куда-то увезти? Так ещё рассудком не тронулся, помню. А что? - Да просто они... - Что, уговорили? — ехидно ухмыльнулся он. — И как? Понравился процесс уговоров? - Да ну тебя, — отмахнулся я. — Просто хочу сказать, на дачу мы так и не поехали. Ты тогда, в коридоре, следом за мной в обморок грохнулся. И это, — я обвел руками, — твой сон. - Чё, правда? — он дернулся, оглядываясь. — Да ты гонишь! — насмешливо фыркнул. - Ну, хочешь, верь, хочешь — не верь. - Как-то не верится. Если это сон, то ты как сюда попал? Я себя четко осознаю. Так во сне не бывает. - Всё бывает, если за дело Богиня берется. - Чё? Головку напекло? Обе? - Тьфу на тебя, похабник... — усмехнулся я. — Поверь же, это - твой сон. - Ну-ну, как я мог не понять! - Не язви... Да, сон... И я не один пришел. - Что и мужиков с собой приволок? А где они? - Они там, — я махнул рукой. — Ждут. Они решили дать нам возможность поговорить. А то вдруг ты бы в позу встал или ещё чего. - А что, в их обществе я не смогу в позу встать? — многозначительно поиграл он бровями. - Ты мне встань! Я тебе так встану! — пригрозил я. Илья, расхохотавшись, махнул рукой. - Зови своих мужиков. Нехер комаров в тенечке кормить. Даже если сон. Мужей звать не пришлось, они, услышав разрешение Ильи, сами подошли к нам. - Добрый день, — вежливо склонил голову Шан. Рилайс, кивнув Илье, обнял меня, испытующе заглянул в глаза. Я успокаивающе сжал ему руку. - Добрый, добрый... — усмехнулся Илья. — Да уж, великолепная четверка... - А что? Разве плохо? — непонимающе спросил Льиор. - Да нет, — отмахнулся Илья. — Как раз всё просто замечательно. Ладно, пошли нормально сядем и поговорим. Мы устроились у пруда, в тени развесистой ивы. Илья, полюбовавшись на нас, привычно усевшихся рядышком, насмешливо пофыркал, но злословить не стал. - Давай, братан, руби правду-матку! — важно покрутил он рукой в воздухе. — Я весь готов внимать. - Ясно теперь, отчего ты так выражаешься! — хмыкнул мне в волосы Шан. — Одна школа. Сердито пихнув его локтем, я собрался с мыслями и начал рассказ. - В общем... Дело-то как было... После того обморока я очнулся уже на Вессе. Вернее, сначала очнулся на заповедном берегу, но потом уже на Вессе. И, как оказалось, — я виновато глянул на него, — нечаянно тебя с собой приволок. Хотя убей, не понимаю, как. - В смысле «приволок»? Куда приволок? — обалдело похлопал глазами Илья. - Ну, на Вессу... — вздохнул покаянно. — Но я, честно, не хотел. Я даже не знал, что такое возможно. А когда тебя в своем кошмаре увидел, просто подумал, что со мной так играют. А потом, когда понял, что ты настоящий, потащил тебя на выход. Мне-то там было несладко, а ты бы однозначно помер... - Погоди-ка... Мне приснилось... Или не приснилось? Ну, пустыня какая-то, барханы такие желтые-желтые, как на открытке. И я отчего-то был уверен, что мне необходимо тебя догнать во что бы то ни стало. - Я не знаю, что то было за место. Может, тоже чей-то сон. Меня он убивал. - Офигеть... Так, погоди, нормально расскажи, что произошло. - Ну, я и рассказываю... Потом я пришел в себя на берегу заповедной реки. Это особое место, — про то, что это, по сути, дом Соахши, я решил умолчать. — Так вот, я пришел в себя, а тебя рядом не оказалось. Вернее, оказалось, что ты стал искрой, огоньком, и летал в воздухе. А потом ты превратился в камень. - Это как это я умудрился? - Ну, я не знаю... Я даже думал, что мне всё приснилось, но потом, когда уже окончательно проснулся, в кармане тот камень нашел. То есть во сне камень в карман положил, а наяву его из кармана достал. Как-то так... - Позволь, я добавлю, — тронул мою руку Шан. — Так уж вышло, Илья, что коснувшись Ниэла, ты перенесся с ним в... Назовем это астральное поле планеты. Ниэл воспринимал это как равнину со смертельными ловушками, ты — как пустыню, не опасную, но неприятную. Но выход для вас обоих был один. Твое тело осталось на Земле. Твой дух воплощен в небольшом камне и находится на Вессе. - Всё страньше и страньше... — нахмурился Илья. — И что? Как давно это было? - С тех пор уже два дня прошло, — криво усмехнулся я: — Прикинь размер моего счастья, когда очнулся в незнакомом месте... - Ах да, ты же ничего не помнил... И как? Ну, сейчас-то, память, как, вернулась? Всё вспомнил? - Вернулась, вернулась... — сердито пробухтел. — Мне практически сразу по пробуждении устроили эксклюзивный курс лечения. - Это как? — развеселился Илья. Я недовольно на него зыркнул, на ухмыляющихся мужей. - Как-как... Луакцоль, придурок, так ебанул по темечку, что чуть зубы все не растерял... — Илья заржал, как конь. Я, глядя на этого лося, не выдержал, усмехнулся. — Ну хватит ржать, кобелина, — пихнул его ногой. Тот всхлипнул, но успокоился. Шмыгнув носом, ехидненько поинтересовался: - А Лукацоль, это есть кто? Четвертый муж? - Да Боже упаси! — открестился я. — Мне его и в качестве наставника с головой хватает. - Мозги-то хоть на место встали? Или лечение впрок не пошло? - Встали. Хотя, если честно, я бы и так вспомнил. Ванхурр прав. - Ванхрр... Верзила? — Илья пристально оглядел моего мужа. Слишком уж пристально. Невольно захотелось прикрыть его слишком уж голую грудь. Это хорошо ещё, что Льиора, прижимающегося к спине Рилайса, практически не видно. А то я помню, как мой друг облизывался на его прелести. Шан, хмыкнув, склонился и мазнул губами по скуле. - Не ревнуй... — шепнул на ухо. - Шикарный у тебя мужик! — подмигнул залихватски Илья. - Да ну тебя! — смутившись, отмахнулся я. Но к Шану прижался поплотнее. Мало ли что. - Да уж, — он, усмехнувшись, вытянулся на спине рядом. — Значит, Данька всё же инопланетянин, да? Как и вы? - Ну, да, получается так, — пожал плечами Рилайс. - И как тебе, мой Супермен, возвращение в родные пенаты? - Ну-у... — я невольно замечтался, вспоминая подробности празднования моего возвращения. - Пф, можешь не рассказывать. По твоей довольной морде всё и так ясно. Наш мальчик вырос и дорвался до секасу. - Много ты понимаешь! — сердито буркнул я. - Ну уж, куда мне, — усмехнулся Илья. — До траха с тремя мужиками даже я не додумался. Кто бы мог подумать, что после стольких лет воздержания ты уйдешь в отрыв. Да и какой! — я негодующе прищурился. Оскорблять моих мужей не позволено никому. Даже в мыслях. Илья, заметив мой взгляд, вскинул руки. — Прости, не буду. Всё, умолкаю... — вздохнув, он добавил: — Не скрою, мне такое трудно принять. Ты и... Вы все. - Они замечательные! — категорически отрезал я. Но, успокоившись, продолжил более мирно: — У нас все хорошо, правда. Не надо это так воспринимать. - Да насрать на вас и ваши кувыркания с три кучи, если честно, — усмехнулся он. — Твоя жизнь, твори, что хочешь. Моего мнения ты не спрашивал, да и не нужно оно. Защитников нашел. Живи и радуйся. Тем более, если я правильно понимаю, на Землю ты не вернешься. - Не вернусь, — кивнул я. — Но тут такое дело... - Что ещё? — недовольно спросил Илья. - Ты не сердись только... Ты меня заболтал, и мы отклонились от темы. - А, ну да. Ты на Вессу вернулся и меня каким-то образом туда захватил. Интересно только мне, почему твоя Весса на мою деревню похожа, — Шан укоризненно посмотрел на Илью. Тот недовольно скривился. — Да помню я, что это типа мой сон... А на самом деле я — в глубоком ауте. Бренное тело в коме валяется где-то у тебя, Данька, в квартире. А душа болтается тоже, непонятно где, как говно в проруби. - Какое образное мышление, — усмехнулся Рилайс, покачав головой. — Твое тело — в больнице, под надзором врачей. Душа - под присмотром Соахши. Тебе не о чем переживать. - На самом деле, — встрял Шан, — мы пришли сюда, чтобы обрисовать ситуацию. Да, ты разделён. Но, если захочешь, мы без проблем вернем тебя на Землю. Там ты очнешься, выйдешь из комы и продолжишь жить, как жил. Разве что друга больше не увидишь. - А если не захочу? — скептически фыркнул Илья. — Развеете по ветру? - Зачем же именно развеем? Ты можешь остаться на Вессе. - В камне? Нет уж, не интересует. - В новом теле. - Это как? — Илья подскочил на месте, удивленно выпучив глаза. — Разве так бывает? - Это возможно. Более того, есть два варианта получить новое тело. Первый — твой дух подселят в тело, лишенное души. Такое редко, но бывает, к примеру, та же кома. То есть дух уже покинул мир, но лекари продолжают поддерживать существование тела. - А второй? - Вырастить новое тело, — ответил Рилайс. — Но это долгий процесс. Как минимум пару лет придется подождать. Зато можно быть уверенным, что новое тело будет здоровым. И таким, как ты пожелаешь. - М-да? — нахмурился он. — И во сколько мне это чудо обойдется? Ни в жизнь не поверю, что это удовольствие каждому по карману. - Не буду скрывать, это очень дорогостоящая процедура, — пожевав губу, признался Шан. — Но я... Мы в состоянии себе это позволить. Ради душевного комфорта Ниэла мне ничего не жалко. Илья задумался. - Ш... Эм... — потеребил Шана за рукав. — А в самом деле, это сколько будет стоить? Ну, вырастить новое тело? - Один шкаф с золотом, — пожал он плечами. - Это из сокровищницы который? — задохнулся я. По моим скромным прикидкам, это было не просто дорого, это было безумно дорого. За то охерененное шикарнейшее колье, что мы матери Рилайса подарили, Шан заплатил две тысячи монет. А в шкафу их — раз в сто больше! - Дорогой мой, — шепнул Шан, сжав мне руку и заглянув в глаза. — Ты забыл, сколько у меня тех злосчастных шкафов? Я мотнул головой и сглотнул. - А если в старое тело? Ну, подселить? — уточнил я. - Полагаю, треть шкафа. И еще треть — компенсацию родственникам ушедшего. - А что, у вас такое практикуется? — недоверчиво спросил Илья. — Кажется, я такое в кино видел, когда старый пердун-богатей хотел себе тело молоденького пацана. А чтоб бабки не потерять, намеревался объявить его своим наследником. Правда, пацан был как бы против. Но если есть бабки, то кому какое дело, что считает нужное тебе тело? - Что ты! — возмущено взвился Рилайс. — Как такое вообще могло в голову прийти?! Чужая жизнь священна! - Ну, ты просто идеалист! — фыркнул Илья. - Рилайс прав, — качнул головой Шан. — Подобное просто невозможно. Тот же старый пердун-богатей не решится на подобный шаг, потому как однозначно теряет всё свое состояние, всё отходит Империи, и родственникам ничего не остается. Закон очень строг. Поверь, выявить эту цепочку проще простого. Всех наследников, получивших внезапно огромные состояния, проверяют на наличие уникальной души. Это стандартная процедура. - И проверяет не абы кто, а коллегия магов, состав которой для проверки всегда новый, — добавил Рилайс. - Поверь, подкупить этих су... — Рил кашлянул, Шан моментально поправился, — сознательных, многомудрых мужей невозможно. - Ясно все с вами... — задумчиво погрыз ноготь Илья. Опомнившись и проплевавшись, он сделал честные глаза. — Ну что сказать... Шоколадно живете. Были бы бабки, а тело найдется. - Да глупости, на самом деле, — отмахнулся Шан. — Какой смысл цепляться за дряхлое тело? Ведь, прожив достойную, интересную жизнь, перепробовав и сделав всё, что хотел, все помыслы лишь о том, что ждет тебя в перерождении. - Да ладно тебе, — криво усмехнулся Илья. — Чтобы перепробовать всё и сделать всё на свете, и ста лет не хватит... - Кхм... Шану больше семисот лет, — тихо заметил я. - Сколько-о-о?! — глаза у Ильи стали просто огромными. - Скоро юбилей, — скромно заметил мой дракон. — Семьсот пятьдесят лет буду праздновать. - Пф, выпендрежник! — задел его плечом Рил. — До этого славного события еще лет двадцать! Илья, и так бледный, как-то подозрительно позеленел. - Дыши, ты только дыши, — заботливо похлопал его по спине. — Ну, подумаешь, семьсот лет. Со всяким бывает. Вона, наставник мой уже больше двух тысяч лет землю топчет, и ничего. С сынишкой мелким как раз грозился приехать, и женой молодой. И мужем. - Остановите, я сойду... — потряс башкой Илья. — Охренеть, не встать. Ну, теперь, конечно, согласен, что нахрена тебе новое тело, когда тебе уже белый свет не мил... Пипец, семьсот лет! — прищурившись, он осмотрел Шана с ног до головы. — А хорошо сохранился. - Спасибо на добром слове, — усмехнулся он. - Ладно, Илья, ближе к делу, — хлопнул я по коленке. — Что ты выбираешь? Нам надо знать. - Выбираю? — он хитро прищурился. — Землю или Вессу? - Ну да. - Ещё пара вопросов осталась. - Слушаю, — кивнул Шан. - С Данькой всё понятно, он у вас будет как сыр в масле кататься. Уж ежели для вас один скромный шкаф с золотом, — он многозначительно показал палец, — сущий пустяк и безделица. Но что на вашей Вессе буду делать я? - Ну-у... Я думал, что ты мне с постановкой поможешь, — решил схитрить я. Ведь, насколько я знаю Илью, взывать к его братским чувствам бесполезно, он показательно тут же вспомнит позабытую любовницу и грядущие вечеринки. Но можно его соблазнить интересным делом. — Говорили тебе вроде как, что меня как-то незаметно уговорили сбацать спектакль на льду, а я толком ничего не умею. Не спорю, я сделаю, выучусь, прочитаю, поднапрягусь и сделаю. Но ты уже всё знаешь. И не будешь с нуля изобретать велосипед. - Ха! — потер он руки. — Это для которого твои мужики меня достали с ледовыми шоу? - Ага. Мы хотим к Новому году представление сделать. Для Вессы это новинка, коньки — только спорт, но не искусство. - У-у-у, представляю!!! Это же поле непаханное! — заерзал он нетерпеливо. - Ну да, — скромно кивнул я. И мысленно погладил себя по голове. Всё, готов, голубчик! Шан, заговорщически подмигнув, сжал мне пальцы, одобряя мой подход. - Так что ты решишь? — уточнил Рилайс. - Спрашиваешь тоже! Конечно же, остаюсь! - Ты уверен? Пути назад не будет. - Бля, Данилыч! Это даже не выбор — с одной стороны еще лет сорок активной жизни, полной привычного дерьма с небольшой возможностью что-то поменять, а с другой — долгая интересная жизнь в новом мире! С магами, драконами и прочими чудесами! — он вскочил на ноги. — Всё, я готов! - Успокойся, торопыга! — охладил его пыл Шан. — Что с телом? Новое будешь ждать? - Два года? — он качнулся с пятки на носок. — Бли-ин... Долго... Данька без меня наворотит делов... Он у нас тот ещё постановщик. - Помолчи уже, мастер-ломастер! — фыркнул на него. — Уж прямо и наворочу. - Ну ладно, ладно! — усмехнулся Илья. — Большой уже мальчик. - Так как? — напомнил Шан. - Нет, честно, не хочу ждать, — ответил ему Илья. — Правда, если уж совсем вариантов не будет, то, конечно, останется только дожидаться, пока для меня вырастет новое тело. Но... - Я понял, — кивнул Шан. — Тогда договорились. - Ага, отлично. Вы только как-нибудь заранее покажите мне, в кого меня подселят, ладно? - Не переживай. Ты сам будешь выбирать. Правда, заранее предупреждаю, что выбор может оказаться очень скудным. - Шан, — я дернул его за рукав. — А это могут быть Хранители? Ну, те, спящие. - Ниэл, они просто спят, а не в коме. Их души с ними. - Я просто спросил! — поднял я руки. - Я так и понял, — усмехнулся он. Разобравшись с насущными вопросами, мы с Ильей ещё долго болтали ни о чём. Соахши нас во времени не ограничивала, и потому мы не спешили. Проснулись мы уже в нашей спальне. Не знаю, как Соахши нас вернула, но был ей сердечно благодарен. И за разговор, и за всё. Особенно радовался Шан, когда обнаружилось, что прошёл всего час, как мы вышли из дома.***
Отпущенные нам три дня на подготовку пролетели слишком быстро. Но, подводя итоги, можно было с гордостью постановить, что за это время мы успели многое переделать. Закончили с уборкой первого этажа, очистили подходы к завалам на втором, частично вырубили лишнюю поросль в саду вокруг дома. Шан с Рилайсом после разговора с Ильей смогли пробраться на чердак, где отыскали, прочистили, отремонтировали и активизировали накопители, из которых бралась энергия для освещения и работы основных устройств. Я-то, наивная душа, даже не задумывался, как именно работают те же стиральные машинки, как подается вода в краны и откуда в доме брался свет. А оказывается, у нас в доме на чердаке стоял местный вариант электрогенератора, который частично заряжался от энергии солнца, частично — от какого-то чудо-топлива, похожего на таблетки аспирина, такие же маленькие и беленькие. К сожалению, дыра в крыше оказалась как раз над запасами этих «таблеток», и механизм, подающий их в накопитель, проржавел насквозь. Но Шан всё равно был доволен, ведь если бы крыша разрушилась над самим накопителем, мы бы конкретно встряли, потому как его замена — удовольствие дорогостоящее, сумма порой доходит до четверти стоимости дома. А подающий механизм Рилайс собрал новый, соорудив его из каких-то трубок и шестеренок, найденных в кладовке. Рилайс вообще не уставал меня удивлять. Вот откуда, скажите, в человеке, простите, оборотне, столько энергии? То он на кухне обед готовит, то нам в зале помогает, то что-то вдохновенно колотит, то с Шаном куда-то закопался. Он один задавал темп нам всем, даже Шана всё поторапливал. Нет, ясен перец, что готовил он с Шаном по очереди, да и мы с Льиором помогали в меру своих сил, почистить там или же посуду помыть. И порядок наводили мы все сообща. Но мой кошак всё равно умудрялся быть везде. И так у него здорово всё получалось! Откопал в кладовке какие-то картины и ковры, кучу других мелочей вроде подушечек на диваны, вазочек и статуэток, часа три гонял нас, указывая, где что поставить. Вроде всё бестолковая суета, а когда закончили — оказалось, что дом словно преобразился. Вместо жилища холостяка и его банды получилось замечательное семейное гнездышко, уютное, домашнее, какое-то теплое и душевное. Наш дом. И мы были готовы к приему гостей.