Меня тут не ждали? Вам же хуже.

***

И ещё один суетный день... Всего три дня назад душка-Луакцоль своими волшебными пиздюлинами основательно промыл мне мозги и я чудесным образом воссоединился со своей дырявой памятью. И вроде как уже сегодня мы должны были встречать хлебом-солью моего чудо-наставника с беспокойным семейством, но всё пришлось переиграть. Вчера вечером Шан после нашего разговора с Ильей связался с отцом и озадачил его на тему поиска у лекарей подходящего тела. Тот поворчал, но согласился помочь. И неожиданно для нас помочь вызвался и Луакцоль, потому как с нужными людьми его связывала старая дружба. В итоге он пообещал прислать к завтрашнему вечеру изображения претендентов и прилететь уже с выбранным Ильей телом. Я невольно впечатлился решимостью наставника и мужа, вернее, скоростью принятия решений и воплощения их в жизнь, на что Шан мне заметил, что старшие правы и нечего тянуть, ведь потом нам может оказаться вообще не до моего друга. Ну а что? Я только «за». Вчера же, ближе к обеду, прилетел вестник от друзей Шана с известием, что они уже на побережье и прилетят послезавтра, а корабль с будущими работниками и заказанными материалами прибудет в течение недели. Вот так и получалось, что у нас образовался ещё один свободный день. Его мы решили провести с умом. С утра заняться делом, а после обеда, как спадет зной, прогуляться на берег. Поскольку основные работы были завершены, мы с Льиором, недолго думая, вызвались разгрести завалы в кладовке, Шан решил перед прилетом гостей разобрать кипу накопившихся бумаг в кабинете и проверить оставшиеся амулеты, Рилайс вызвался ему помогать. Кладовку я выбрал не просто так. Да, и Рилайс, и я с Шаном уже предпринимали попытки систематизировать залежи хлама, рассованные по ящикам, сундукам и полкам. Но работы там было невпроворот. Наверное, проще было бы вытащить всё на белый свет и безжалостно сжечь старье, потому как большую часть годных вещей Рил уже прибрал, но мне было искренне жаль расставаться с ними. Для меня это была история, настоящая, живая история. Да и интересно, в конце-то концов, узнать, чем жил наш дракон. К тому же понятие о хламе у нас с Рилом явно разнилось. В кладовке мы с Льиором разошлись по разным углам. Ну, во-первых, места там было с лихвой, а во-вторых, уж слишком соблазнительной была мысль потискаться в укромном уголке. И что с того, что утром мы, как обычно, потрахались от души? Всё равно мало. Однако я взял себя в руки и решительно занялся делом. И так увлекся изучением старинных, чуть тронутых зеленью подсвечников, представляя, как красиво будет смотреться игра света и тени от горящих свечей на обнаженной коже моих любимых, что совершенно не обращал ни на что внимания. И, как оказалось, зря. Хитрец-Льиор, явно соскучившийся за нудным, с его точки зрения, занятием, решил разнообразить нашу работу. Подкрался, неугомонный, со спины, и шустренько так запустил руки куда надо, а конкретно — в штаны. Мне. У меня же в штанах и до того было всё неспокойно, потому как, вдохновившись на жаркие картинки воображения, это неспокойное активно искало выхода, а посему реакция на его рукоприкладство, вернее, рукоблудство, была однозначной. Валить и трахать. И вообще, разве можно отказать, когда на тебя так смотрят игриво, так вздыхают многообещающе, так сладко стонут. У меня от одних только стонов Льиора всё дыбом вставало. А ещё обнаружилось весьма кстати, что на тех сундуках чертовски удобно сидеть. Прямо всё как по заказу: и Льиору удобно скакать, и мне есть за что подержаться, да и размер сундучков подходящий — как раз мы на его крышке вдвоем улеглись со всем удобством. В общем, по итогам нашей «уборки» можно сказать только одно — меня нельзя надолго оставлять наедине с кем бы то ни было из мужей в закрытых помещениях. Ну а что? Увлеклись, конечно же, с кем не бывает... С нашим хулиганом ещё не так увлечешься. Ничего ценного не побили только потому, что такового в кладовке не имелось. Уложив отрубившегося Льиора обратно к нам в кровать и чмокнув в щеку, я вышел из спальни. Возвращаться в кладовку и доделывать начатое мне, откровенно говоря, не сильно-то и хотелось. А уж если вспомнить, какой там разгром и запашок после наших забав стоит — то и подавно. Вообще-то, если рассуждать здраво, то это уже перебор — трахаться сутки напролёт. Чего уж скрывать, у меня в последнее время все мысли лишь о ебле. По-другому это и не назовешь. До моего внезапного вояжа на Землю меня на мужьях так не клинило. И сегодня, если бы Льиор не начал приставать ко мне, я бы сам полез на него. Покрутив мысль и так и этак, я решил, что с этим надо завязывать и держать себя в руках. Хотя бы вне спальни. Поскольку трудовой запал погас, так и не появившись, я решил проведать, как там наши старшие муженьки поживают. Время к обеду уже, пора бы им прерваться. В кабинете серьезный Шан и не менее серьезный Рилайс сидели за столом, обложившись кучами бумаг. Судя по распотрошенным шкафам и полным корзинам, утро у них, в отличие от некоторых, прошло весьма и весьма плодотворно. Я невольно почувствовал себя маленьким мальчиком, что пытается влезть в дела взрослых. Задавив глупый порыв, я толкнул дверь, чуть скрипнувшую. Мужчины подняли головы, улыбнулись. - Ну как? — склонил голову Шан. - Всё получилось? — иронично выгнул бровь Рилайс. Я, усмехнувшись, покачал головой, пересёк кабинет и уселся на краешек стола, чуть сдвинув бумаги. - Получилось... Ещё бы не получилось... — вздохнул, глянув на любимых. Хороши же. До чего же хороши. Внутри сладко потянуло от предвкушения, я невольно облизнулся. Опомнившись, поморщился и проворчал: — Ужас какой-то... - Что так? — удивленно переглянулись мужчины. — Что-то случилось? - Случилось... Я случился. Я чувствую себя просто похотливым озабоченным кобелиной... Ночью трахаемся до полной отключки, с утра приласкаемся... Так нет же, мне всё мало, — я вздохнул. — Вот ведь только что с Льиором оторвались... И вроде должен бы успокоиться, так нет, аж зудит внутри... До одури вас хочу. Опять. - Да уж, вы с малышом неплохо в кладовке оторвались, — понятливо хмыкнул Шан. — Нас с Рилайсом спасло только то, что активация амулетов требует повышенной концентрации, и мы не имели возможности отвлечься, - показушно вздохнул он. Я уж было почти повелся, но заметил, как покраснели кончики ушей у моего кошака и каким масляным стал взгляд. - Ох, бедненькие мои! - ехидно пропел. - Как только удержались-то! Шан сделал невинное лицо, переплел пальцы. - Чудом, только чудом... - ...остался цел стол, - рассмеялся Рилайс, не выдержав. Я, глядя на этих комедиантов, хихикнул. Теперь-то заметил, что одежка-то чересчур измята у скромников моих. - Ну а касательно «зудит», — Шан положил руку мне на пояс, спустился чуть ниже, огладил задницу, — могу помочь. - Кхм, нет, — я уверенно отстранился. — Я потерплю до вечера. И так сорвался. Не хочу идти на поводу у слабостей. Мы достаточно времени в постели проводим. Вот будет обещанный медовый месяц — вот тогда и отведу душеньку. - Дурашка, — мягко усмехнулся Рилайс. — Это приятная слабость. - Не надо, — качнул головой, — не уговаривай, — уселся в кресло, подальше от них. Буду тренировать выдержку и силу воли. — Может, лучше поговорим, если вы не особо заняты и я вас не очень отвлеку? - Для тебя мы всегда свободны, — улыбнулся Шан. - Согласен, — кивнул Рил. — И нам пора прерваться. - О чем ты бы хотел поговорить? — дракон встал из-за стола, не спеша подошел ко мне, подхватил на руки и уселся на диван. Рилайс, хитро улыбнувшись, сел рядышком. У меня от их близости снова повело дурную башку, но я упрямо слез с колен. Уйти Шан не дал, усадив меня меж ними. - Э-э, блин, только не приставайте, ладно? А то я опять забуду, что сказать хотел. И спросить, — сердито предупредил их. Шан, засранец такой, хмыкнул и показательно положил ладони на колени, Рилайс, подтолкнув меня плечом, сложил руки на груди и подмигнул. Сердито фыркнув на негодяев, сбивающих меня с настрою, я поёрзал, понимая, что долго я в столь тесной компании не продержусь, но решил смириться и остаться. Пригрозив им на всякий случай пальцем, я приступил к расспросам: — Шан, помнишь, в сокровищнице ты что-то говорил про камни. Расскажешь мне, что там не так с их добычей? - Да, конечно, — он якобы невзначай притянул меня к себе под бок, устраиваясь поудобнее. Я недоверчиво на него зыркнул, но он продолжил рассказ: — Слушай. Но сразу предупреждаю, это весьма печальный и поучительный рассказ. - Хорошо, я понял, — кивнул я с важным видом. - Ну что же... — он собрался с мыслями. — Наверное, следует начать с самого начала. История нашего мира, вернее, история разумных этого мира, насчитывает сорок восемь тысяч лет. - Сколько-сколько? — удивленно распахнул я глаза. - Сорок восемь. Из них сорок — только летоисчисление теперешней цивилизации, второй волны переселенцев. Так вот... — он дернул себя за ухо. — Доподлинно известно, что до неё был расцвет ещё как минимум двух. Про первую известно мало, но можно утверждать наверняка, что это была цивилизация хозяев этого мира. Она длилась около шести тысяч лет, но ничего выдающегося после них не осталось. Они жили кочевой жизнью, и только у побережья были основаны несколько городов. Кое-где сохранились фрески, и на дне Срединного моря до сих пор покоится затонувший город. Они были похожи на нас, но не владели оборотом. Кто знает, может, это были люди, как на Земле, или твои эльфы, — улыбнулся он и подмигнул. - А куда делись? - Они жили лишь на одном материке, Фернавее, вернее, на его побережье, — ответил Рилайс. — Остальные материки в те времена были малопригодны для жизни, сплошь пустыни и болота. И когда планета в очередной раз меняла полюса, они погибли. - Что значит «меняла полюса»? - Ну... — нахмурился Шан, подбирая слова. — Как ты, наверное, знаешь, наш мир крутится вокруг солнышка, жаркого Цовали, но крутится, время от времени покачиваясь, словно переваливаясь с боку на бок. Из-за этого шага смещаются полюса, магнитные и физические. То есть смещаются Северный и Южный полюса, двигаются ледники, меняется уровень моря. Этот шажок, крохотный, по сути, для планеты, происходит раз в пятнадцать тысяч лет и занимает около десяти лет. Это не особо опасно и страшно, если этого ожидать и готовиться. - Меняется уровень моря? То есть у них случился Великий потоп? - Скорее всего. Говорю же, они жили на побережье, кочевали и, видимо, не смогли перебраться ближе к югу, вглубь континента. Просто не знали о грядущем и не подготовились. Увы, они вымерли. - Ясно... Как динозавры, значит. А другие? - Следующую цивилизацию принесли с собой первые переселенцы, — продолжил Шан. - Что значит «принесли переселенцы»? Откуда они пришли? - С других миров, — заметив мой непонимающий взгляд, он пояснил: — Наш мир — не уникальный, их тысячи, и все миры связаны меж собой. Да, не каждый подозревает о существовании других миров и может пересечь границы мира, как земляне, к примеру, и не каждый способен путешествовать через Свет. Но всегда были Странники, отмеченные Богами, открывающие новые миры. К тому моменту, как первые Странники случайно попали на Вессу, от хозяев планеты не осталось никакой памяти. Ледники к тому времени отступили, и планета была вновь пригодна для проживания. - А если бы здесь до сих пор был Ледниковый период и все земли оказались покрыты льдом? - Полагаю, Странники просто вернулись бы немного позже. Ведь известных миров, пригодных для проживания, ограниченное количество. И каждый открытый новый мир, да еще и не населенный разумными — большой подарок для всех. - Что, так много желающих на новые хоромы? - Желающие всегда найдутся, — ответил Шан. — Иногда бывает, что собственный дом погибает, и поделать ничего нельзя, кроме как покинуть умирающий мир. - Это как? - Зеурас и Рраишаре погибли от столкновения с метеоритом, Гца-Ар-Тиш, Кшаррт и Моувект — от значительных прорывов в энергетических... Эм... В общем, они пересеклись с мирами, чья энергетика находилась на более низких энергетических полях или же вообще оказалась противоположной, как случилось на Моувекте. Жителям в таких ситуациях ничего не остается, кроме как уйти. И именно такие необжитые миры вроде Вессы становятся для них новым домом. - То есть на Вессе живут исключительно беглецы из других миров? Ну, тех, которые ты назвал. - Нет, это был лишь пример. К счастью, подобные катаклизмы очень редки, и потому Весса населялась естественным образом. - Да, Шан прав. Этот процесс растянулся на долгие две тысячи лет. Но места в новом мире всем хватало, так что конфликтов из-за нехватки территории не возникало. Одни из них так же, как и мы, изначально владели оборотом, другие — нет, но внешне не сильно отличались. - Это как? - Ну, одна голова, руки-ноги, — он провел двумя пальцами по своему лицу. — Один облик, не клювы и когти, а нос, рот. - А так во всех мирах? — поинтересовался я. - Нет, конечно же, — усмехнулся Шан. — В разных мирах — разные народы. Есть и с клювами, и с рогами. Артикаели вообще растения, на Ррхар-тов без дрожи не взглянешь, Уаш-шаи под водой живут, с щупальцами. Но они все разумны и живут миром. - Нифига себе, — я попытался представить себе чудо с щупальцем. Представлялось нечто вроде веселого осьминожка из мультика. - Да уж, — фыркнул Рилайс. — В общем, время шло, переселенцы заселили все три материка. К слову, Лидания в те годы занимала меньше площади и располагалась севернее, и там обосновались оборотни-волки. Фернавей и Кцоарве были в значительно лучших условиях, большую часть Кцоарве занимали тропики, на Фернавее были замечательные густые леса. Я называю тебе современные названия материков, но раньше они звались иначе, — заметил он, я только кивнул. — Так вот... Некоторое время они жили мирно. Ну, относительно мирно. Родились и погасли четыре более-менее значимых цивилизаций, привязанных к какой-то территории. К тому же переселенцы так и не достигли особых успехов ни в магии, ни в науке. - Что, с луками охотились? - Ну, примерно так. Но потом произошел некий перекос. На Кцоарве появилась одна раса м-м-м... Скажем так, людей. Они отличались от прочих смуглой, словно золотой, кожей и светлыми волосами. Неизвестно, из какого мира они пришли и отчего покинули свой дом. Но они величали себя Детьми солнца. Остальные в их дела не встревали, у всех своих забот хватало. Да и те Дети поначалу вели себя вполне прилично. Но со временем... Они всё чаще заявляли о себе как о единственных спасителях мира, любимых детях Бога-Солнца. Свою точку зрения они смогли внушить целому континенту. Без войн. Без агрессии. Тихо, мирно, с улыбкой и тихими разговорами. И многие столетия жили, играя богов. Решали, кому жить, как жить, что делать, чем дышать. А еще — с кем дружить, а кого в шею гнать. И как-то внезапно люди, не способные к обороту, стали относиться к оборотням как к зверям, считая себя лучше, чище, выше, ближе к богу, что ли, отчего-то решив, что они вправе решать их судьбу. Со временем эта травля принесла свои плоды, оборотней на Вессе не осталось. - А что, разве они не были магами? - Нет, — качнул Рилайс головой. — Их уровень владения магией был намного ниже сегодняшнего уровня подмастерья. И потом, вопрос с оборотнями-волками был решён хитростью и обманом. - Это как? - Дети Солнца подошли к проблеме рационально и просто. Разработали вирус специально для волков. И отравили водоемы, вызвав эпидемию. Через десять лет там с размахом и блеском была основана первая колония Солнца. - И что? Разве другие это стерпели? Как так можно! Или же не знали? - Очень даже можно, — скривился Шан. — Они преподнесли это как войну с всемирным злом, и следующие пару веков мир искренне считал Детей Солнца благодетелями. - Погоди... Но ведь оборотни жили на другом континенте. Какое им вообще было дело! Им что, тесно было? - Видимо, тесно, — неопределенно качнул головой Шан. - И что с того? Как можно заставить других поверить в свой бред! - Да что ты как маленький, — махнул он рукой. — Пара выжженных разгромленных деревень на землях, близких к волкам, пара набегов кого-то, похожих на волков, пара-тройка провокаций на виду у всех — и готово: только и разговоров о том, что жуткие волки напали на мирного благочестивого горожанина посреди благопристойного людского города. И всё, волна пошла. И что с того, что раньше жили в мире. Главное — заявить, высказаться, обозначить позицию, свою точку зрения. Какой бы нелепой не была. И постоянно давить. Год. Десять. Сто. Тем более это позиция — не абы кого, а Детей Солнца! А насколько она правдива — да кто же будет за давностью лет вспоминать. И раз за разом мирным людям показывали волков именно как агрессивных зверей. - Но... А вдруг они и в самом деле были агрессивными? — спросил я. — Теперь-то и не узнать наверняка. - Да полно тебе, — усмехнулся Шан. — Наши историки восстановили четкую картину прошлых тысячелетий. Тем более провидцев среди историков и археологов у нас всегда хватало, это общепринятая практика. Правда, не все способны видеть так далеко, вот, про первых хозяев мало кто что увидел. Так вот... Волки жили охотой и рыбалкой, к соседям не лезли, у них был свой самобытный уклад, и им не было никакого дела ни до большой земли, ни до Детей Солнца. - Здорово придумали, — оценил я. — А на Земле археология — сплошь догадки, официальная же история — сборник сказок для детей. А что дальше? - А дальше — больше. Детям Солнца бы успокоиться, но... — он поморщился. — Но отчего-то травля продолжилась. - А кого травили-то? Волков-то не осталось! - Нашли, кого травить, уж поверь, — хмуро сказал Шан. — Понимаешь, когда одна раса громогласно заявляет о своей исключительности, всегда должно иметься доказательство этой исключительности, желательно — живые свидетели, хотя бы в рамках одного-двух поколений. - Понимаешь, ведь никто не хочет верить в то, что тот, кому ты добровольно, от чистого сердца поклоняешься, на самом деле не соответствует твоим фантазиям, — подхватил Рилайс. — Дети Солнца оказались великолепными манипуляторами. Доподлинно известно, что именно Дети Солнца развязали войну с государствами Фернавея, не согласными с их политикой. И победили. Их Империя Солнца воссияла над тремя континентами. Кажется — живи и радуйся. Нет. Именно после окончательной расправы с несогласными и началось Тёмное время. Дети Солнца считали себя лучше, чище, солнечнее всех, а прочие лишь годились на роль их рабов. И их рабы — искренне! Понимаешь? — искренне верили, что вступают в новый, лучший мир, верили, что Дети Солнца ведут их к свету. Что их хозяева всегда правы. Даже когда те объявили всех темнокожих — а были и такие, — Детьми Тьмы. Никто, заметь, никто не воспротивился геноциду. Наоборот, все сплоченно ринулись изводить врага. Затем охотились на рыжих. Ибо те в гордыне своей посмели равняться Солнцу. Затем... В общем, травля неугодных у Детей Солнца была организована весьма профессионально. Война была отличным средством охладить буйные головы, проредить неугодных и вообще удерживать численность рабов на нужном уровне. Тем более время шло, делались новые научные открытия. Шлифовались методы одурманивания, запугивания и обмана остальных людей. - Та цивилизация пошла по пути технического прогресса и науки, — продолжил Шан. — Строились машины и механизмы, облегчающие жизнь. И именно Дети Солнца были основными прогрессорами. Но... И агрессорами. Всё было сосредоточено вокруг Детей Солнца. В столице и крупных городах на землях Детей Солнца были и достаток, и комфортные условия, и театры, и светская жизнь. Но на переферии... Разница была колоссальной. Основная масса населения представляла собой толпу необразованных оборвышей, живущих в землянках. Они с утра до ночи работали на своих богов, не поднимая головы. Выращивали овощи и злаки, добывали камни и руду, разводили кормовых животных. И все это — в ужасных, тяжелейших условиях. Но люди считали это нормой. Ведь они иной жизни не знали, потому как вырастали целые поколения рабов, не знавших иной жизни, кроме рабской, и позабывших, что когда-то они были хозяевами своей жизни. И Дети Солнца всеми способами поддерживали эту разницу, внушая необходимые мысли своим рабам, — он замолк, потеребил губу. — Я, когда изучал историю, долго не мог поверить в это. Получалось, что пять процентов населения жили как боги, ни в чем не зная отказа. Они достигли очень высокого уровня развития техники... - Как на Земле? — прервал я его. - Не знаю, — качнул он головой. — Возможно, в чем-то превзошли, что-то пропустили. Был очень высокий уровень обеспечения быта. Плюс летающие машины, средства передвижения. Но... Но всё остальное... - Понимаешь, — добавил Рил, — Дети Солнца обосновались на трёх крупных островах, недалеко от побережья Кцоарве. Простым смертным туда не было хода. - Кцоарве, можно сказать, повезло, именно из-за близости жилища «богов» на материке не было заводов. Население пахало в полях и на копях. А все заводы и прочее были на Лидании и Фернавее. Я не знаю, какие заводы на Земле, но здесь дым от труб застилал полнеба... — Шан замолчал. Рилайс тоже умолк, задумчиво теребя рукав. Я терпеливо сидел рядом. Наконец он продолжил: — Это мы всё рассказали к тому, чтобы ты понимал, отчего у нас алмазы стоят сущие гроши. Цивилизация Детей Солнца длилась четыре тысячи лет. За это время они выкачали все горючие воды, полностью исчерпали все доступные ресурсы... Руда, минералы, драгоценные камни... Вырубали леса... Эти проклятые Дети жили так, словно не понимали, что ресурсы имеют свойство заканчиваться. Словно они вечны. Или им есть куда идти, когда планета умрёт. - Им было куда идти, это точно, — тихо сказал Рилайс, Шан только кивнул, соглашаясь, и продолжил: - В один прекрасный момент закончились горючие воды. Они просто выкачали всё. Потом закончилась руда. Потом... А потом всё закончилось в одночасье. Мир снова качнулся. И их славные острова ушли под воду. Заметь, что это происходило не за один день или год. Нет, шаг планеты занимает как минимум лет десять. Но вот только бежать с затопляемых островов Детям Солнца было некуда. Они сами изгадили свой дом, свой мир до такой степени, что с небес лился отравленный дождь. - Ужас какой... — поежился я. - Ну да, ужас, — вздохнул Шан. — Это было очень неприятное время. Но это - история нашего мира. Когда сюда вновь спустя несколько веков пришли переселенцы, они застали жалкие осколки былого величия. Какие-то странные легенды о солнечных богах, о том, как дети солнца героически погибли, спасая своих подданных... - А как же те Дети Солнца? Погибли? Или убежали? - На самом деле точного ответа нет, — ответил Шан. — Но многое говорит о том, что именно убежали. Потому как в противном случае все их богатства, камни, золото и прочее осталось бы на Вессе. Ведь сам посуди, они за тысячелетия выкопали тонны камней и золота. Поржаветь и раствориться в воде оно не могло. Но археологи, и я в том числе, не раз исследовавшие острова Детей Солнца, ничего не нашли. Вернее, мы находили, да. Но не в тех объемах. - Ну, мало ли, затонуло в глубокой океанской впадине? - Ниэл, уж ежели мы в состоянии извлекать алмазы из жаркого нутра планеты, то уж исследовать морское дно — не проблема. - То есть те Детки свалили и прихватили всё ценное с собой. - Ага. По всему выходит, что так. - Нихера же себе. Замудохали целый свет и тихо-мирно свалили, высосав планету до донышка. А что, никак нельзя отследить, куда они подевались? Что, на них управы нет? А ваши боги где были? Как же они допустили, чтобы какие-то изверги засрали целую планету?! - Боги... — угрюмо хмыкнул Шан. — Кто такие Боги, как ты думаешь? - Э-э-э... Ну... — попытался я напрячь фантазию. Выходило плохо. - Ну... Ну... — передразнил меня Рил, но все же рассказал: — Понимаешь, с одной стороны боги - это просто сильные маги. Нереально сильные. Настолько сильные, что могут двигать миры и зажигать звезды. - Но с другой стороны Боги одним своим существованием влияют на мир, который выбрали для себя. - Это как? — не понял я. - К примеру, Соахши. Ей не обязательно каждого ребенка отмечать благословением или же следить за судьбой каждого Хранителя. Но пока она жива, каждый ребенок и каждый Хранитель защищен. Она заснула — и начались проблемы. Непонятно? Тогда самый простой пример. Шаитири. Богиня жизни. Она встречает умерших и провожает их в перерождение. Это не значит, что она стоит у кровати каждого почившего или же сторожит рожениц. Нет. Она просто есть. И этого достаточно, чтобы все шло как надо. - Эм... Будем считать, что я понял. И как это все связано с теми Детками? - У Детей Солнца всё же был свой покровитель. Он пришел с ними в этот мир. Он был силен, очень силен. Он каким-то образом остался единственным богом Вессы. И вполне возможно, что он же проводил своих Детей в новый мир. - Он? А как его звали? - Мы не можем называть его. Это один из обязательных запретов. - Почему? - Потому что Боги, в отличие от магов, получают силу от веры. В бога должны верить, и чем больше людей в него верит, тем больше его сила. Сила веры — это огромный стимул творить. Добро или зло — выбор за ними. - Я слышал мнение, что зло для некоторых из Высших привлекательнее, потому что причинить боль, разрушить — намного проще, — тихо добавил Рилайс. — Не надо напрягаться, созидая что-либо. - И потому нам сильно повезло, что наш мир глянулся таким великолепным дамам, как Шаитири и Соахши и их мужьям. И остальным... - Это так странно для меня... — задумчиво протянул я. — Что Боги — реальны. Никак не могу привыкнуть. Ведь с Соахши даже знаком лично, но все равно не воспринимаю её как Богиню. Пацанка, ей-богу, а не богиня. - Наверное, это к лучшему, — улыбнулся Шан. — С такой покровительницей ничего не страшно. - А что же всё же с Детьми? - Повторю, что мы не знаем, — просто ответил Рил. — Их больше нет на Вессе, это известно наверняка. - Мы можем лишь предположить, что они не остались безнаказанными. Но проверить, так ли это на самом деле — не в состоянии. Ведь не будешь же ты, подобно Страннику, бегать по мирам в поисках преступников. У нас слишком много дел дома. - Ну нет, так не пойдет! Преступник должен быть наказан! А вдруг они вернутся? - Они не вернутся. Даже если вернутся, им не дадут творить зло. - Ха! Не ты ли говорил, что по-первости они тоже были добрыми и пушистыми? - Тогда на Вессе всё было иначе. Сейчас же этот мир считают своим домом оборотни, как ты нас называешь. Мы все — маги, многие читают мысли и эмоции и не допустят повторения ошибок прошлого. - К тому же не забывай, продолжительность нашей жизни значительно больше, чем срок, отпущенный Детям, которые магами никогда не были. - Ну, хорошо. У вас враг не пройдет. А если еще таких лохов найдут? Что, так и будете спать спокойно? - Ниэл, что-то ты это принял слишком близко к сердцу. - А как я ещё это должен принять, а? Они же вылитые нацисты! А этих гнид надо давить безжалостно! - Ну, всё, разошелся! — хмыкнул Шан. — Мальчик мой, с тех пор прошло уйма тысячелетий. И я более чем уверен, что они получили по заслугам. - М-да? С чего это такая уверенность? Лично наблюдал? - С того, что за все эти годы ни в одном из миров не повторилась подобная трагедия. Эти проклятые Дети создали прецедент. И с тех пор время от времени те же странники проверяют уже заселенные миры. - Ого. А это как? - Помнишь Храм на Пустоши? - Это который путешествовал по мирам? - Ага. Это Храм странников. - Погоди-ка, я думал, странники — ну, такие чуваки, ну, самостоятельные, что ли. - В какой-то мере самостоятельные. Каждый маг может стать странником. - Но только лишь в том случае, если его в родном мире ничего не держит. - Прикольно... — от изобилия информации у меня башка шла кругом. - Ну что, ответили на твой вопрос? - Ага... — задумчиво кивнул я. — Получается, все ваши камни — это остатки былой роскоши? Их мало, и потому они безумно дорогие? - Да, ты прав. - Но погоди... — я уцепился за мысль. — Но если они, те Дети Солнца, вычерпали всю планету, то как же вы сейчас обходитесь? Железо там, уголь, прочее — нужно ведь наверняка! А откуда берете тогда? - Ну, с этим особых проблем нет, — легкомысленно отмахнулся Шан. — Сейчас основные поставки полезных ископаемых, в том числе и драгоценных камней, идут из соседних с нами миров, непригодных для жизни, но богатых природными ресурсами. - Туда действует постоянный переход, — добавил Рилайс, — и работают вахтами, сменами, потому как воздух плохой, приходится постоянно носить специальные маски, которые снимают лишь в личных, защищенных помещениях. Но платят работникам очень хорошо, да и добыча ресурсов максимально механизирована. - В смысле «механизирована»? - В смысле, что работают специальные машины. - Стоп... — нахмурился я. — А почему на ваших улицах я не видел машин? Ну, за редким исключением. Да и те выглядели какими-то игрушками. - Потому что механические повозки — игрушки и есть, дорогие и не слишком функциональные, а рабочие механизмы работают на горючей воде, — ответил Шан. - Нефти, что ли? Бензине? — всё же уточнил я. - Э-эм... Да, наверное. Бензин. Странное слово. Так вот, что касается тех механизмов, то они очень грязные. В смысле, что необходимая для работы машин энергия берется при сгорании горючих вод, а отходы от горения, в том числе и выхлопы дыма, очень трудно и долго разлагаются. В колониях они собираются в специальных отстойниках, и по мере их наполнения специалисты запускают процесс распада, разложения. Для этой цели давным-давно вывели особый вид грибка. В итоге лет через этак двести на выходе получится обычный перегной. Ну а в будущем этот перегной может пойти в качестве удобрения на наши поля или же, что чаще всего практикуется, послужит основой для будущего плодородного слоя будущих лесов и полей бывшей колонии. После завершения выработки те планеты, если всё сложится, будут пригодны для проживания. - Правда, желающих жить в столь скудном мире не так уж и много, — хмыкнул Рилайс. - И потому, — продолжил Шан, — на Вессе эти механизмы никогда не появятся. Все слишком хорошо помнят, что было с их домом в далеком прошлом. И никому и в голову не придет давать хоть малейший шанс на возвращение ужасного прошлого. - А как же... — я задумался. — Ну, на чем же все работает? И на чём ездили те машины в Рхефре? - Накопители, — пожал плечами Шан. — Ты же видел их. - Те маленькие таблетки? - Ага. Одной «таблетки» хватает на полгода. - Ого! Нифига себе продуктивность! Это как так получается? - Да запросто, — отмахнулся Шан. — Высвобождается энергия от расщепления наимельчайших частиц. - Атомная, что ли? — подозрительно уставился я на дракона. - Ну да. - Погоди-погоди... У нас что, на чердаке стоит ядерный реактор? — подскочил я. — Это же жутко опасно! - Да ладно тебе! — фыркнул Шан. — Накопители совершенно безопасны, и все возможные негативные последствия полностью исключены. - Но... Но... — беспомощно разевал я рот. - Ниэл, ладно тебе. Ну чего ты так переживаешь, — Рил положил руку мне на поясницу и чуть надавил, вынуждая сесть обратно. — Этой технологии тысячи лет. И за всё это время не было ни одного инцидента. - Да, наши ученые-маги давно нашли эффективный и безопасный способ добычи необходимой энергии. И ни за что не допустят загрязнения собственного дома, возвращения прошлого. - К слову, именно поэтому у нас нет привычного тебе Интернета, радио или каких-то иных средств общественной информации. - Да, — кивнул Шан. — Ничем иным, кроме как промывкой мозгов, это не воспринимается. - Но почему? — оскорбился я. Еще бы, для меня бубнёж телевизора или радио с детства привычен. - Да всё потому, что именно посредством радио проклятые Дети вещали миру. И для нас это в первую очередь напоминание о былом ужасе. - Не спорю, что у нас были периоды, когда появлялись те, кто утверждал, что в радио и подобном ему нет ничего плохого, что машины — это благо. Но, — Рил брезгливо поморщился, — то же радио — это власть. Тот, кто смог донести свою точку зрения до максимально большого количества населения, чаще всего победит. И победив раз, два, уверяется в своей безнаказанности. И начинает вести себя несправедливо, забывая о чести ради сиюминутной выгоды. А потом как-то незаметно начиналась очередная война. - Но как же вы тогда узнаете новости? Как общаетесь? - А газеты на что? Театры? Парки? Информация доступна. - Ха, да проще простого запустить утку в газету. - Кого? — смешно выпучил глаза Рилайс. - Ну, сплетню! - То есть солгать? — нахмурился Шан, я кивнул. — Это исключено. Любой, уличенный во лжи, понесет ответственность в соответствии с размером причиненного ущерба. Журналист ли, чиновник — его выгонят, ославив на все три континента. Если же от лжи пострадают люди — виновного казнят. - Ого, как все круто! - Да уж, круто, — хмыкнул Рил. — И, заметь, о произошедшем узнают все. - Нет недостатка в информации, — кивнул Шан. — Просто разные пути её получения. - Мы хоть и недолго побыли в твоем мире, но кое-что не могли не заметить. Вы совершаете ту же ошибку, что и мы когда-то. У вас для того, чтобы получить информацию, можно не выходить из дома. Можно вообще ни с кем не общаться, просиживая сутками перед кот... комп... перед экраном. Но это неправильно. Это плохо. Нельзя замыкаться в себе. Вернее, даже не замыкаться... На Земле очень слабая связь поколений. Старшие там в большинстве своем считаются обузой, глупыми, выжившими из ума развалюхами. Но ведь они — это память, мудрость поколений. А молодой, неопытный, подверженный чужим мнениям подросток не уважает эту мудрость. Считает свое откровенно недалекое мнение, основанное на скудном опыте, единственно верным. И остается один. По доброй воле. А одиночке проще что-то внушить. - У нас же... Почитание старших — в крови. Уважение к себе, к близким, к незнакомым, — заметил Шан. — Но не только это. Ты наверняка обратил внимание, как много людей гуляло в парках. И не только в парках. Это общепринятая практика для всех, культура общения — встречаться на свежем воздухе, ходить в гости, обмениваться новостями, сплетнями и мнениями. - Конечно же, если кто-то желает одиночества — его оставят в покое. Но лишь на время. Потому как близкие просто умрут от беспокойства, ведь если кто-то замкнулся в себе — значит, что-то случилось. - Но если мне, к примеру, хочется просто тупо полежать перед телевизором после трудного дня? — полюбопытствовал я. - Насколько трудным должен быть день, можно спросить? — фыркнул Шан. — Даже на рудниках после смены шахтеры отдыхают в компании коллег. И «тупо» - это не вариант. Ты же не безмозглое животное, чтобы бездумно пялиться в одну точку. - Ладно, ладно, — отмахнулся я. — Я всё понял. Но как же у вас сейчас? Если информация доступна, то как и кто следит за её объективностью? - Прежде всего хочу заметить, что информация — это всего лишь оперативные новости, сводка последних событий. У нас не приняты публичные высказывания чьих бы то ни было собственных мнений о происходящем. Потому как, согласись, об одном и том же событии у разных людей разные мнения. И от того, как подать информацию, зависит мнение обывателя. - Подобное право есть лишь у главы государства. - То есть папа-император держит всех в ежовых рукавицах? - Хм... Странное выражение... — заметил Шан. — Да, всё сосредоточено, завязано на Императоре, на Главе Совета. - Но разве один человек может все контролировать? Он что, господь бог? - Шан хотел сказать, что все информационные компании принадлежат государству и контролируются главой государства. Вернее, не сам Император, конечно же, но максимально приближенное лицо. Но всё равно считается, что весь информационный поток контролируется главой государства. Как и финансовый, впрочем. - А оппозиция? Неужели нет недовольных? Как же их свобода слова? - Кхм... — качнул головой Шан. — Куда-то мы не туда ушли, — я недовольно прищурился. — Ладно уж, не злись. Просто... Раз уж начали... Я не знаю, Ниэл, что для тебя «свобода слова». Мы выросли в разных мирах, это факт. Я не знаю, как на Земле, а тут принято трудиться и работать, а не болтать попусту. Если кому-то не нравится, что посреди дороги образовалась дыра, то он или заделает её сам, или же зовет мага, которому тоже не придет в голову отказать ради общего дела. А не начинает стонать и размахивать руками, причитая о нерадивых работниках. Если же ты видишь проблему, видишь, что она не решается, или ты просто хочешь высказаться по существу — ты пишешь книгу или просто статью в специализированный журнал, но там должны быть не голословные изъяснения и обвинения, а опять же, факты, доказательства... — он задумался, а я терпеливо ждал. — Да, мы все разные, не зря же процветает до сих пор Гильдия Воров или же Мастера Охотники. Найдутся и такие, кто посчитает себя лучше и «правее» других. Но подобных экземпляров — единицы. И на них всегда рано или поздно найдутся Стражи, Дознаватели или же Тайная Канцелярия. Можешь не напоминать мне о Нилауше, — сердито хмыкнул. — В его случае — позже. Но нашли же... — Шан взъерошил волосы, вздохнул, но продолжил: — Мы все помним, каким был наш дом, когда сюда пришли переселенцы. И сколько нам пришлось сделать для того, чтобы иметь сегодняшние блага. Да, хороший мой, помним. Мы слишком долго живем. И потому срок совершеннолетия — в двести лет. - К этому возрасту проходит детская беспечность, угасает юношеский максимализм. И ты начинаешь ценить и уважать опыт и знание, ценить и уважать близких, любить и уважать свой мир. - Но все равно это как-то... — замялся я, подбирая слова, — нереально, что ли? Неужели кто-то, получив теплую должность, не захочет положить себе кусочек в карман? - Нет, — качнул головой Шан. — Потому что они так воспитаны. Пойми, кандидат на «теплую» должен быть не только профессионалом, но и патриотом, благо общества должно для него быть на первом месте. Он служит обществу, это его долг. - Хочу заметить, что на эти должности никто не рвётся. Ответственность слишком велика, — тихо сказал Рил. — Да, это почётно, некоторые до старости сидят на этой должности... Но за ошибки порой платят жизнью. Смертная казнь — это не шутки. И пруд с граксами во дворе Тайной канцелярии - не для красоты. Они там совсем не те милые рыбки, как на берегу Матушки. - Но не только угроза наказания заставляет качественно выполнять свои обязанности, — продолжил Шан. — Ведь ты же знаешь про очередь на престол? — я кивнул. — Так вот, это работает повсеместно, на всех уровнях. И это не только блажь Лидании. Эта система отлажена до мелочей и работает уже много тысяч лет. И именно из этой очереди и берутся кандидаты на ответственные должности. - А наш Рил — семьдесят пятый, я помню! — поумничал я. - Ага, — поморщился Рилайс. — И это значит, что мне грозит лет через двести ярмо члена Совета. Тебе, Шан, хорошо, ты свое отслужил, — криво усмехнулся. - Ну да, можно сказать, отмучился. И Ваерраш уже тоже. - Счастливые! — вздохнул Рил. - Ничего, справимся! — подмигнул Шан. - Надеюсь, мне это не грозит? — подозрительно буркнул я, глядя на мужчин. - Не, не грозит, не переживай! — погладил меня по коленке Шан. — Думаю, тебе и так найдется, чем заняться. - А сколько всего народа в той очереди? — вспомнил я. - Что-то около двадцати тысяч, — неопределенно склонил голову Рил. Я лишь присвистнул — да, знал, что Рил — голова, но приятно в том ещё раз убедиться. - Ты пойми, мы все прекрасно знаем, что проблемы будут всегда, — сказал Шан, — но важно то, как скоро и качественно они будут решаться. Если бы Император обогащался за чужой счёт в то время как его подданные жили бы в грязи - да, недовольство быстро вылилось бы в бунт. Но Император — гарант процветания Империи. Как, впрочем, и Глава любого государства. - Да, несмотря на то, что на Фернавее уже давным-давно нет империи, во всех государствах правит один глава, — поддакнул Рил. — Принцип единовластия, как и система очередности на престол работают уже несколько тысячелетий, зарекомендовав себя исключительно в положительном ключе. - Мы, можно сказать, консерваторы, — улыбнулся мой дракон. — Мы не любим сильных перемен и потрясений. Но в этом есть и положительные стороны. Так, любой с детства знает, что он сам творец своего будущего, что он может положиться на семью или, если таковой, увы, нет — на государство. Если будет усердно учиться, то гарантировано будет включен в имперский список. - Это как у нас президентские курсы подготовки кадров? - Ну, наверное, — хмыкнул Рилайс. — Как видишь, мы уверены в своем будущем, спокойны за будущее своих детей. - А если родители умерли? Ну и родни никого? - Ну, уж если вообще родни никакой или же родня такая, что лучше бы уж не было, то ребёнка вырастит Империя, государство. Они получат образование сообразно их таланту и дару и, отслужив некоторое время на благо Империи, будут свободны в выборе. - Хотя чаще всего так случается, что такие дети навсегда остаются на страже Империи. Яркий пример — Торикая. - Эта та вымороженная? — вспомнил я. — Она сирота, получается? - Ну да, — кивнул Рилайс. — И училась вместе с моей матерью, а, как ты знаешь, у нас недостатка в родственниках никогда не было. - М-да... Круто. А финансы тоже сосредоточены на Императоре? Он что, главный олигарх? Ну, торгаш? Нувориш? - Торгаши, как ты их называешь, — всего лишь очень богатые, баснословно богатые люди, заинтересованные в максимальной личной выгоде, а не благе общества, и служат обществу лишь под давлением, — качнул головой Шан. — У нас были периоды, когда несколько веков власть была в руках купцов и менял. С десяток семей разнообразными маневрами заполучили власть и руководили всем на трех континентах. Мы, в принципе, не слишком интересуемся политикой и иже с ними, благо семьи и клана — на первом месте. Кто там правит — мало интересовало. Мы медленно раскачиваемся, надеемся на то, что у вредителей хватит совести прекратить и вернуть всё, как было. Но когда из года в год жадность правителей только возрастает, плодя нищету и разруху, то терпению народа приходит конец. Итог был весьма печальным — их банально вырезали. Потом устроили выборы и выбрали себе лидера. К слову, все выборы происходили тихо и мирно, хоть и долго. Еще бы, то была нелегкая задача — найти храбреца, кто бы разгреб кучу навоза, что осталась после эпохи олигархов. Тогда же и были положены основы сегодняшней очереди претендентов на престол. И теперь торговец никогда не встанет во главе государства. Император же, повторюсь, служит Империи. - То, как мы сейчас живем — это результат нашего выбора. У нас было время и возможность примерить на себя все возможные варианты правления, образы жизни. Выборные правительства, военизированные общества, тоталитаризм, эпоха безвластия — мы через все прошли. Было время, когда мы увлеченно развивали машиностроение, куда-то спешили, что-то без конца изобретали, но все обернулось ухудшением экологии. Но потом мы как-то поняли, что спешить некуда. Что у нас — только одна жизнь, и прожить её надо достойно, в любви и дружбе, что старость должна быть почетной и уважаемой, что дети — это радость и праздник. - Рил прав, — улыбнулся Шан. — В какой-то момент наши предки остановились. Задумались. И засучили рукава. В итоге мы имеем то, что имеем. Стабильный, сильный, красивый и процветающий мир. - Добавлю, что сейчас весь банковский сектор — исключительно государственный, — встрял Рилайс. - Это почему? — удивился я. - Что значит «почему»? — не понял он. — Неужели кто-то в здравой памяти будет заниматься заведомо убыточным делом? - Убыточным? Да у нас банкиры такие бабки зашибают, а ты говоришь — убыточный! - Да откуда деньги-то? - Что значит «откуда»? А... Ну... Всякие проценты за кредиты, на переводы и прочее... Да они же всегда найдут, как свою копейку содрать! - Кажется, я понял, — кивнул Шан. — У нас нет процента на ссудный капитал. Запрещено брать деньги за то, что ты одолжил кому-то деньги. Сам посуди... — он призадумался. — Вот простенький пример. В деревеньке живет десять семей. Год выдался неурожайным, и им всем, чтобы продержаться до следующей посевной, нужны деньги. Предположим, некто одолжил десятерым семьям по десять монет. Но если он пожелает, чтобы ему отдали не десять, а, скажем, одиннадцать монет, то есть одну монету за проявленное великодушие, то десять семей попадут в незавидную ситуацию. Чтобы выполнить обязательства, им придется где-то взять еще одну монету. При прочих равных условиях получится, что сделать это можно, обидев соседей. То есть щедрому некто девять семей отдадут по одиннадцать монет, а десятая семья будет разорена, но останется должна. Долг в любом случае будет погашен, ибо это дело чести. Но на что им придется пойти ради этого? Доброхот же, не предпринимая никаких усилий, в любом случае останется в выигрыше. Как видишь, в данной ситуации нет положительного решения, она плодит несправедливость. - Сейчас у нас принята иная схема. Деньги ссужаются в рассрочку на определенный период. И возвращается та же сумма. Да, банку платится некая сумма, но это деньги за проделанную работу. Она небольшая, всем по карману и никак не зависит от величины займа. - Именно поэтому банковская система принадлежит государству, — хмыкнул Шан. — Только у него достаточно оборотных средств, чтобы обеспечить всех желающих. - Хотя, к примеру, я тоже могу одолжить другу денег, — добавил Рил. — Но отдавать мне будут ту же сумму. - Ха! А если все будет сделано тайно? Ну, мало ли, вот кому-то позарез понадобились бабки, а кто-то воспользуется его положением. - Пф! Да зачем? — насмешливо фыркнул Шан. — Во-первых, Провидцев не только среди археологов и историков полно. Каждый десятый Страж — Провидец и вычислит подобную аферу на раз. А во-вторых, банк даст денег в девяносто пяти случаях из ста. Это, правда, если просит законопослушный гражданин. - А если не смогут отдать? Ну, мало ли, потоп, пожар. - Если есть объективная причина - это одно. И должнику идут навстречу. Если же нет — то это ужасное пятно на репутации семьи. Но поверь, таких случаев — единицы. - Да уж... — я умолк, задумавшись. — Все же вы сильно отличаетесь от землян. Даже в мелочах... А я думал, что ты шутил, когда говорил, что Залы переходов Император делал за свой счет. - Да какие уж тут шутки, — усмехнулся Рилайс и обнял меня. Я, довольно выдохнув, прислонился к его плечу. - О! Шан, а я тут еще вспомнил. - Ну? — он задрал бровь. - А откель дровишки-то, м? - Что? — нахмурился Шан, призадумался. — Какие дровишки? Я хохотнул, до того сосредоточенную моську он состроил. - Да сокровища откуда! - А, ясно, — усмехнулся он. — Да все оттуда же. Две трети золотых монет — за службу на государство. Я же лет двести на них работал. Тратить не тратилось, вот и накопилось. С них и пошла моя сокровищница. Ну и, — он хитро улыбнулся, подмигнул, — уж очень выгодным оказалось это занятие — археология. Больше половины моего состояния я заработал как раз тогда. Ну и так, по мелочи накопилось всякое. - Да уж, «всякое» — хмыкнул я. — Очень скромные у тебя мелочи, как я погляжу, — поиграл бровями, — тут и жизни не хватит, чтобы все потратить. - А зачем тратить? — пожал он плечами. — Вот в соседней пещерке котику нашему сокровищницу сообразим, и тебе тоже рядышком, и рыжику нашему. А мы все, как семейство ужасных драконов, будем охранять наши богатства. - Да ладно тебе! — отмахнулся я — Ну а мне-то на кой сокровищница? - Что значит «на кой»? А выступать ты за «спасибо», что ли, будешь? — возмущенно фыркнул Рилайс. — Нет уж! Каждый труд должен быть оплачен! А уникальный талант — и тем более! - Спасибо, — смущенно буркнул я. Всё равно приятно, когда за тебя так переживают. - Ты ко всему привыкнешь, — словно почувствовал мое настроение, шепнул Шан, прижав к себе. - И не сомневаюсь. К хорошему быстро привыкаешь... — пробормотал я, положив голову ему на плечо. После таких серьезных разговоров думать о потрахушках мне уже не хотелось. - И хорошо! — подмигнул Шан. — Привыкай поскорее. А мы будем тебя удивлять. - Но только в хорошем плане! — важно покивал Рил. Я облегченно рассмеялся. - Слу-ушай! — вспомнил я. — А в Аержасе что добывали? Если всё до вас выкопали? - Камни для магических накопителей, — пояснил Рилайс. — К нашему счастью, Дети Солнца не умели с ними работать и не считали чем-то полезным. Тем более они на вид уж слишком невзрачные, неказистые. И потому большинство залежей так и сохранилось до наших дней нетронутыми. - Ну что, хоть немного разобрался? — приобнял меня Шан. - Ну... Будем считать, что пока вопросов нет. - А чего ты так взвился на Детей? — вдруг спросил Шан. - Просто... — я нахмурился, пытаясь собрать мысли в кучу. — Весной на Земле... Ну, вернее, в нашей стране, будут праздновать семьдесят лет со дня Великой победы... — заметив их непонимающие взгляды, поспешил рассказать: — Это была победа над нацистами. Война шла долго, но мы не могли проиграть. Нас хотели уничтожить. Сделать такими же рабами, как те, что были у Детей ваших... Ведь Россия — великая и богатая страна с более чем тысячелетней историей. Огромная территория... Она занимает почти сорок процентов всей суши, а русских всего-то пара процентов от мирового населения. Это очень лакомый кусочек. Нефть, газ, леса... Большое искушение. Всего-то надо вырезать непокорных туземцев, и вуаля — дели пирог... — я умолк, мужчины тоже молчали. Покусав губу, решился на откровенность: — Мой отец, как и деды, все служили. Дед матери вообще всю войну прошел, до Берлина. А по отцу — партизанил на Беларуси, поезда под откос пускал... Это часть истории моей страны, моей семьи... — я вздохнул. — А на юбилей Великой победы мы получили... Эх... Уж пошто я в себе вечно был, и то обратил внимание... Это неприятно... Когда мои же знакомые за рубежом вдруг начинают говорить мне, что моя страна — агрессоры и оккупанты, разбили несчастных немчиков, обидели нацистов, ай-ай-ай, как плохо, как нехорошо... Противно... Когда с какого-то перепугу пытаются меня уверить, что нас поставили на колени... — я усмехнулся. — А я всегда считал, что русский встает на колени только для того, чтобы поцеловать флаг... Меня так отец с дедом научили. Я, к слову, тоже служил в армии. Правда, год всего, но тем не менее. И всё равно, — я хохотнул воспоминаниям, — даже там нашел единомышленников. Познакомился с грузинами, а они научили меня лезгинку танцевать. Хорошее было времечко. Эх... - выдохнув, потер лицо руками. - Да, я теперь знаю, что родившие меня люди живы, здоровы. Но мама и папа у меня остались на Земле. А я даже не простился с ними, - против воли я зажмурился, вспомнив, что прощаться мне не с кем. Рил сжал мне руку, разделяя печаль. - У нас нет войн... — задумчиво сказал Шан, отвлекая от грустных раздумий. — Последняя закончилась раздроблением Фернавея на кучу государств. К слову, Фернавей тогда и начал войну. За мировое господство, ни много, ни мало. Давно это было... Тысяч тридцать лет назад. - Нам бы так... Ой... — смутился. — Никак не отпущу. - Ничего, не надо отпускать. Это часть тебя. Важная часть. - Всю жизнь считал себя русским... — задумчиво уставился в окно. - Это значит что-то особенное? — Рил осторожно погладил меня по плечу. - Да. Меня так уж воспитали, что я знал, что живу в великой и многонациональной стране. Чья история насчитывает не одно столетие и объединяет массу народов. Не спорю, со мной даже Илюха не соглашался и всё наивным максималистом обзывал. А он у нас реалист, каких поискать. Но всё равно. Я же много путешествовал. И многое замечал. Другая страна — другие люди. К примеру, у нас много национальностей даже в границах одной области. У них свой язык, свои обычаи, но они все — наши. А в той же Америке колонисты вырезали девять десятых индейцев, ну, коренного населения, и живут себе, в ус не дуют. Еще и нас учить жить вздумали, - скривился я. - В общем, я был горд тем, что я русский. Хотя многие, особенно на западе, относились к нам как-то... Снисходительно, что ли... Они же про нас ничего не знают в большинстве своем. Да и знать не хотят. Медведи, водка, балалайка. Пф. Вот и все разговоры. Но плевать, ей-богу, плевать было на них... А Илья, засранец, вечно фыркал и говорил, чтоб я гонор свой поуменьшил и рот лишний раз не открывал. Потому как патриотизм нынче не в моде. - Теперь ты Хранитель. И это правильно, хорошо, что ты так близко к сердцу принимал беды своей родины. Не надо думать, что мы не понимаем, что значит покинуть свой дом. И не иметь возможности вернуться. Но... Если ты пожелаешь, мы будем держать тебя в курсе происходящего там. - У тебя впереди — много-много лет счастливой жизни. Мы сделаем все, чтобы Весса стала тебе новым, любимым домом. - Спасибо... За всё, — я крепко обнял своих мужчин. - Не за что, чудо наше. Выговорился? - я кивнул, виновато улыбаясь. - Вот и славно. - Да уж, вывалил на вас свои заморочки. Прав Илья, помолчишь - за умного сойдешь. - Не молчи. Мы выслушаем всегда, - твердо сказал Шан - Спасибо. Мы сидели, обнявшись, и молчали. Даже просто молчать с ними было ужасно уютно и замечательно. Надо было бы уже идти на кухню, заниматься обедом, но шевелиться ни я, ни мужья не хотели. В голове лениво, как-то нехотя, кружились какие-то мысли и воспоминания о похищении, о моем пребывании на Земле, о фантастическом спасении... Спасении... - Шан? Рил? — поднял я голову с плеча дракона. - М? Что, родной, проголодался? — подмигнул Шан. - Сейчас, соберемся с мыслями и пойдем готовить. Да и Льиор уже проснулся, засоня наш, — улыбнулся Рилайс. - Ну, покушать вкусно я всегда готов! — ухмыльнулся я. — Но я про другое тут вспомнил. - Слушаем, — Шан притянул меня обратно на своё плечо. - Я... В общем, я тут вспомнил тот вечер... Грозу... — мужчины напряглись. Да уж, тут есть с чего напрячься. Про то, как именно всё произошло, я им так и не рассказывал еще, как-то времени не было. Вздохнув, я продолжил: — Я же тогда в воду упал. И тонул. И утонул бы, потому как захлебнулся и сознание потерял, под воду ушел. Но меня спасли тогда рыбаки. Цкуаве и Кецито, братья. Такие смешные... Радовались как дети, когда ко мне осьминожки липнуть стали. - Цуцерки, — напряженно улыбнулся Шан. - Они самые. Скользкие, противные заразы. Неужели и правда вкусные? - Ага, очень, — кивнул он, немного расслабляясь. - Если хочешь, я как-нибудь приготовлю, — предложил Рил. — Думаю, Льиор за ними сможет угнаться. Он у нас парень шустрый. - Да, было бы замечательно, — сжал его руку. — Но я другое хотел сказать. Я хотел бы их проведать. И отблагодарить, если они ещё живы, — заметив непонимающий взгляд мужчин, пояснил: — Ну, Нилауш вроде сказал, что не трогал рыбаков, типа неохота силу на них тратить. Это возможно? - Да, конечно же! — закивали они. - Сегодня? — испытующе на них глянул. — Можно, а? Ведь все равно на пляж собирались идти. - Эм... — почесал скулу Шан и, переглянувшись с Рилайсом, кивнул. — Да, думаю, вполне возможно. Но рыбацких поселков на берегу много. Расскажи мне всё, что запомнил. Кивнув, я поднапрягся, вспоминая все детали, даже самые мелкие, и про рисунки на плечах, и про странные прически, и про лодку заговоренную. Даже смог вспомнить их речь, пересказав максимально похоже. Шан на мои потуги только посмеивался, но в конце таки похвалил, потому как список деревенек, где могли бы проживать мои спасители, сократился до десяти. В итоге Рилайс, подхватив зевающего Льиора, отправился на кухню, а я же, как привязанный, пошел за Шаном в кабинет. И сидел рядом, тихо, как мышка, пока он по зеркалу связывался с кем-то на берегу, пока ему давали координаты Стражей в нужных нам деревеньках, пока он обзванивал их. И в седьмой деревне нам подтвердили, что да, граждане Цкуаве и Кецито им известны, что они живы-здоровы, и что, конечно же, многоуважаемых Стражей нисколько не затруднит предупредить их о посетителях. - Ну вот и всё, — с улыбкой повернулся ко мне муж. — Сейчас подкрепимся — и в путь. До их поселка всего час лететь. А к темноте вернемся обратно! — строго добавил. Я же, расплывшись в глупой улыбке, звонко чмокнул его в щеку. Как же замечательно всё выходит! Прям не терпится мне увидеть моих спасителей и отблагодарить!