Меня тут не ждали? Вам же хуже.

***

В нашей спальне было уютно, сумрачно и прохладно. Я, развалившись на спине на кровати, дремал, прикрыв глаза. Солнце, что каждое утро будило нас, наглыми первыми лучами пробираясь сквозь густую листву великанов-коаффу, уже перекатилось дальше, зажаривая западную сторону дома, и можно было дышать свободно. К слову, именно по этой причине мы и остановили свой выбор на конкретно этой комнате. Утром солнце – сонное, не жаркое совсем, да и пока оно ещё переберется через крышу соседнего, хозяйственного крыла – время просыпаться настаёт. А в остальное время тут прохладно, не надо прибегать ко всяким дополнительным средствам. Мы с мужьями даже решили, что когда наконец переберемся на второй этаж, поселимся в комнатах, что над нами. Разве что надо будет шторы плотные навесить, а то стены хозяйственного крыла уже не будут спасать от солнышка. Всё же лето на тропическом острове – это не то же самое, что привычное мне лето в средней полосе России. Днём палит так, что уши запекаются, и посему в те часы, когда солнце в зените, мы не высовываемся. На свободе передвижения это никак не сказывается, мудрый Шан всё продумал при выборе места для строительства. От жары за стенами дома нас спасали густые заросли в саду и подземные переходы, позволявшие свободно перемещаться к дальним уголкам парка, сокровищнице или причалу, да и высоченные коаффу выросли очень удачно, давая дополнительную тень. А в самом доме работала какая-то хитрая штучка, что не пускала горячий воздух внутрь даже при распахнутых окнах и дверях, этакий кондиционер. Правда, я полагаю, это – опять-таки какой-нибудь небольшой амулет, но самолично его не видел, а у Шана всё забывал спросить. Но от такой жарищи был и капитальный плюс – море прогревалось настолько, что вода казалась парным молоком. К тому же так уж получалось, что на пляж мы выбирались ближе к вечеру и посему не особо страдали. Но на самом солнцепеке я бы не рискнул задержаться дольше, чем нужно, потому как схлопотать солнечный удар совершенно не хотелось. А вообще я тут на досуге пораскинул мыслишками. Мне капитально повезло, что в знаменательный момент моего вынужденного путешествия между мирами на Вессе уже началось лето. Не представляю, чтобы я делал, если бы там был октябрь, как на Земле, и в Пустоши шли дожди. Во-первых, хрен бы я тогда смог так же капитально поджечь траву и разогнать хищников, а во-вторых, даже если бы получилось как-то иначе отпугнуть тварей, как далеко я бы убежал, утопая по колено в грязи? Степь-то плоская, как сковорода… Вот так-то. И трижды мне повезло, что на острова мы с мужьями приехали ближе к осени, и я не застал ни весеннего сезона дождей, ни особо жаркого летнего пекла. Ну а что дом немного пострадал от времени – не беда, вона, к нам целая банда строителей приехала, к началу осеннего сезона дождей ремонт закончат, можно будет принимать работу. Из сада грянул очередной хохот, громко плеснула вода. Я нехотя глянул на окно, вздохнул. Да, фонтан и рыбки мне, увы, не приснились. Не знаю, как у меня вообще хватило выдержки и терпения молча сходить в кладовку, как и собирался, найти и вытащить оттуда здоровенный таз, допереть его до рыболовов-любителей и раздать ЦУ. Меня же от злости и психов просто распирало! Хотелось сей же час вернуться на берег, дабы потрясти неразумную Богиню и потребовать забрать рыбок и все прилагающиеся чудеса обратно. Ну разве можно так? Не спросясь, дарить столь опасные подарки! Кто знает, может, оттого, что вода в реке у Матушки какая-то особенная, волшебная, граксы и были тихими да мирными, никого не тронули, ни меня, ни Льиора, но тут-то! Тут у нас волшебство закончилось! Я же сам видел, что те селедки драные чуть нос Райши не откусили! Этот отчаянный пацан, кажется, даже не понял, что произошло и чего благополучно избежал. А вдруг бы упал в бассейн? Да, Льиору всё нипочем, а как же остальные? Что, за километр теперь тот чертов бассейн обходить будем? В общем, кипел я долго. Но потом ничего, подостыл, успокоился. Решил, что нечего сгоряча рубить. Кто знает, как Соахши к подобному отнесётся, не к чему Богиню обижать, пусть и такую… Легкомысленную. Правда, вот как дальше с её подарочком быть – так и не придумал. Судя по тому, что я видел, вылавливать ту злосчастную зубастую селедку мы будем долго и упорно. Ведь таз был полнёхонек, парни уж бочку из сада притащили, а рыбки всё не убывали. Одно хорошо – Льиор был просто в полном восторге. Да и практичный Рилайс, успокоившись и посоветовавшись с Муаишшей, решил всё внезапно свалившееся на голову богатство закоптить. Тердикас с парнями, прибежавшие было на шум, убедившись, что особой опасности нет, поглазели на чудо, да вернулись в дом, оставив Рилайса за главного. Мне же, каюсь, видеть никого не хотелось. Как и не хотелось, чтобы кто-то видел мой страх. Себе-то можно признаться, что я пересрался не на шутку, представив в красках, как проклятущие граксы Райши слопали и погрызенный скелетик на травку выплюнули. Да, головой понимаю, что кругом магов полно, ничего трагического не допустили бы. Но сердце в тот момент, когда граксы выпрыгнули из воды, конкретно осыпалось куда-то в пятки. Правда, потом меня злость и бешенство взяло, а потом апатия дурацкая навалилась. Вот потому я просто смотался, спрятался у нас в спальне, оставляя Льиора с его рыбками, зная, что советчиков там полно, а Рилайс проследит, чтобы ничего плохого не произошло и всех граксов выловили. И просто тупо упал на кровать, накрывая голову подушкой, пытаясь в более-менее спокойной обстановке разобраться с мыслями. Слишком много всего произошло, слишком быстро. Надо просто успокоиться. Ничего страшного не произошло. Все живы-здоровы. Никого не покусали. Уже в спальне я понял, насколько конкретно меня переклинило – таз, который я так лихо припер, был не просто здоровенный. Он до кучи ещё и тяжеленный, ибо чугунный, и предназначался для обработки кож. И его, вообще-то, переносили либо вчетвером, взявшись за припаянные ручки, либо магией. А я, молодец такой, один справился. Да уж, с кем не бывает. С перепугу-то… - Лови-лови-лови! – донеслось из сада. Следом грянул визг, плеск и хохот. Как говорится, Льиор в ударе. Даже Райши умудрился на безобразие соблазнить. Эх, правильно говорят, счастье в неведении. Скакал бы пацан тут так же радостно, если бы знал, кого именно ловят? Я встал, подошёл к окну, отодвинул занавесочку, выглянул. Так и есть: один ныряет и ловит, другой складывает. А чтобы друг не пострадал, сознательный Льиор живенько откусывает граксам головы. Правда, кажется, он уже наелся, потому как у бережка-бортика красовалась кучка рыбных голов. Рядом грозно зыркал глазами Рилайс, поигрывая небольшим огненным шариком на ладони. Кажется, он уже успел применить свой огнемет по назначению – тут и там попадались проплешины в траве, кое-где лежали горелые хвостики. Видать, не каждый раз Райши ловил добычу Льиора. Настроение было самое дурацкое. Вот надо бы собраться, пойти, помочь Муаишше на кухне, что хлопотала с праздничным обедом, или же на пристань сбегать, глянуть, как там Шан, не прибыл ли корабль… А мне делать ничего не хочется. Совершенно… Растерянно оглядев комнату, я наткнулся взглядом на музыкальную шкатулку, что пылилась на полке. Мелькнуло мимолетное желание выкинуть её подальше, как напоминание о прошлой жизни, о Земле. Но вместо этого я открыл крышку и погладил кристаллы. Я уже вполне разобрался, как с ней управляться, даже не зная алфавита: я просто запомнил по максимуму, где какая песня находится. И сейчас мне хотелось чего-то мирного, спокойного. Комнату наполнили негромкие звуки гитары. Френсис Гойа. Ну, что же, кажется, в самый раз. Помнится мне, Илья когда-то терзал несчастный инструмент в попытке научиться играть. Выходило у него как-то не очень, но настойчивости Илье было не занимать. Он и меня пытался соблазнить курсами игры на гитаре, но я прекрасно осознавал свои возможности. Спеть ещё смогу, но сыграть? Да Боже упаси. Правда, глядя на успехи друга, и я выучил пару аккордов, но на большее меня не хватило. Чтобы достигнуть более-менее приличного мастерства, надо много и упорно тренироваться, у меня же все силы уходили на танцы. Да и Илюха вскоре наигрался. Ясен перец, что аса из него не вышло, но зато он теперь мог с самодовольным видом пускать окружающим пыль в глаза и заливать о всяких септаккордах, бемолях, арпеджио и синкопах. Танцы… Запустил я это дело, что ни говори. Что-то всё никак руки, то есть ноги, до них не доходят. Всё на бегу, на бегу… Проблемы-суета, новые люди и места… Только нелепыми отмазками и утешаю совесть. Ведь на Земле и помыслить не мог провести день без тренировок, а тут… Как-то и не хочется особо. Вернее, не то чтобы совсем не хотелось. Разве можно в одночасье отказаться от своей страсти? Просто, кажется, в последнее время у меня сместились приоритеты, так сказать. Раньше все мои помыслы занимала лишь музыка, танцы, выступления, соревнования. А теперь – мужья. И танцевать хочется только для них. А ведь ещё совсем недавно я жить не мог без обожания толпы, гадал-прикидывал, как бы и здесь всё устроить так, как я привык. А теперь и не знаю, действительно ли нужно мне всё это? Может, вариант с ролью постановщика, режиссера – то, что надо? - Необычно… И красиво… – раздался вкрадчивый голос за спиной. - Шан? – обернулся я и улыбнулся: дракон стоял в дверях, подпирая косяк, и с такой любовью смотрел на меня, что от нежности в груди заныло. – Привет, – протянул ему руку. - Привет, – он обнял меня со спины, поцеловал висок. - Нравится? – кивнул на шкатулку. - Да, очень. Это что такое играет? - Гитара. Ну… Инструмент такой, гриф, струны, полая фигурная… Эм… Середина, – задумался я. – Не знаю, как объяснить. Не на словах же, – усмехнулся. – Давай потом нарисую, ага? А то даже не знаю, как запчасти ейные зовутся. - Давай! – фыркнул он на ухо. – А ты что тут делаешь? В одиночестве? – чуть сжал руки. – Прячешься? - Ничего от тебя не скроешь, – глянул на него через плечо. – Ты вообще в саду был? - Нет, только вернулись. А что? - Да ничего, – пожал я плечами. – Так, подарок от Соахши обновляем. - Соахши? – он дернулся к двери, но передумал. – И как подарок? - Льиор в восторге. Рилайс в шоке. Я в трансе и ужасе, – меланхолично перечислил. - Н-да… Мне уже страшно… Что же там за подарок? - Граксов нам добрая Матушка притаранила. Полюбовалась на то, с каким энтузиазмом Льиор за ними в реке гонялся, и решила доброе дело сделать. - Хр… Кхм… Кого? – просипел Шан, выпучив глаза. Но потом кашлянул, по груди себя хлопнул и сказал решительно и отрывисто: – От подарка отказаться не можем. Это верно. Оставить как есть – опасно. Нельзя допустить, чтобы кто-то пострадал. А жертвы наверняка будут. Много любопытных глаз прибыло. Матушка не оговаривала, как именно мы можем ими воспользоваться? – я мотнул головой. – Вот и славно. Выловить, пожарить, засушить и закоптить. - Уже, – усмехнулся я. – Льиор ловит, Райши пакует, Рил на стреме, Муаишша с помощниками советы дает. Хорошо хоть, Луакцоль ещё этого не видел, кажется, из подвала не вылазил с самого утра. - Молодцы, – кивнул он одобрительно. – А ты как сам? - Да ничего, нормально. Почти, – махнул я рукой и поплотнее прижался спиной к мужу, радуясь, что сумел до его прихода успокоиться. Не хочу, чтобы он мой запоздалый страх почувствовал. – А ты как? Уже прибыли гости дорогие? Отдыхают? - Какое там! – хохотнул Шан, стиснув меня. – С таким энтузиазмом побежали к дому, только на землю ступили – едва поспел за ними. А тут сразу же за работу принялись, только на минуту заглянули в выделенные комнаты, вещи покидать. - Неужто наплавались? – понятливо хмыкнул я. - Ага, – покивал Шан. – Измаялись, говорят, от безделья. Ну а тут им дело всегда найдется. - Ясно, – улыбнулся я, прикрывая глаза. Век бы так стоял. Откинув голову мужу на плечо, я меланхолично погладил кончиками пальцев обнимающие меня руки. - Ты чего? – нахмурился Шан, тронув меня за подбородок. - Да так, – чуть поморщился. Заметил-таки, глазастый. – Перегруз небольшой. Отдохну, мозги в порядок приведу – и снова в бой! – сказал – и фыркнул: хотел побравировать, а получился жалкий скулеж. – Блин, совсем расклеился, – нехотя признался, отводя глаза. Шан без лишних разговоров подхватил меня на руки и осторожно опустил на кровать. - Раз расклеился, будем склеивать обратно, – нежно улыбнулся он и провел большим пальцем по скуле. – Ты не кори себя, не надо. Бояться за родных – это правильно, – я поморщился: почуял всё-таки. - Рилайс не испугался. - Испугался. Но он старше, не забывай, - Шан поцеловал в лоб и продолжил: – Ты у нас самый большой молодец, не дал волю страху. Твой страх вылился в злость, а злость замечательно бодрит и прочищает разум. Я же прекрасно понимаю, мы все понимаем, что на тебя свалилось столько, что иной бы уже давно разумом повредился. Иной мир, иные правила, новые лица, новые места. Мужья, опять же, – изогнул он губы. – А ты справился. Со всем справился. Принял всё, как есть. - Молчи уже, понимающий, – потянул его к себе. Шан прищурился, сыто сверкнул глазами и принялся «склеивать», как и обещал. Эх, что ни говори, а целуется он потрясающе. Уж не знаю, сколько времени у нас ушло на сексотерапию, но одеваться нам пришлось заново. Зато во всем теле такая приятная легкость образовалась – не передать словами. Да и депрессняк словно рукой сняло. Как, оказывается, мало надо было для счастья. Объятья покрепче, да член побольше – вот лучшее средство против депрессии! - Надеюсь, у всех случился внезапный приступ глухоты, а то мы как-то увлеклись! – хмыкнул я, не решившись озвучить вслух найденный персональный антистрессовый рецепт, и потянулся, хрустнув косточками. И всё же расхохотался, припоминая, что ещё вот буквально вчера Шану пришлось таким же макаром утешать Льиора. – Вот мы тебя затрахали! - Да я не в обиде! – по-хулигански подмигнул он, поправляя воротник рубашки. – И потом, разве я мог оставить вас в расстроенных чувствах? - Спасибо! – крепко обнял мужа и отстранился, чувствуя, что ещё немного – и мы сегодня спальню не покинем. - Идём, чудо моё? - Идём, – кивнул, накидывая жакет. – Надо глянуть, что там с бассейном. И будем знакомиться с пополнением. - На фиг бассейн, – поморщился я. – Никуда эти кильки зубастые не уплывут. Да и Льиор, кажется, уже угомонился. Так что пошли знакомиться. Пополнение ждать, пока мое хранительское величество соизволит жопку от кроватки оторвать и явить светлый лик народу, не собиралось и активно вливалось в наш дружный, сплоченный коллектив. В гостиной было безлюдно и тихо, с кухни же и из сада доносились незнакомые голоса. Во дворе Ркатиуш, сверкая лысиной на солнце, тащил с каким-то шатеном очередной здоровенный сундук, Тердикас что-то показывал на пальцах какому-то невысокому мужичку в смешном разноцветном халате и чалме. Со стороны сада всё также слышался плеск и хохот Льиора и Райши, но уже не так задорно – видать, притомились наши рыбаки. Муаишша кому-то командовала, что хватать и куда нести. Что-то большое прогрохотало по камням, кто-то скомандовал разгружать, но кто говорил и что собрались грузить – из дома было не видно. В общем, все при деле. Шан, высунувшись в окно, командирским рыком вежливо попросил всех вновь прибывших явиться в гостиную для ознакомления с непосредственным высоким начальством, так сказать. Через пять минут все были в сборе. Тердикас привел Луакцоля, придерживая под локоть. Тот, явно пребывая в каких-то раздумьях и расчетах, витая где-то в небесах, уселся в кресло, что-то бурча под нос и задумчиво черкая в блокноте. Муаишша доставила рыболовов, Льиора и Райши, успев их каким-то загадочным образом поймать и даже переодеть. Остальные драконы по-тихому пристроились у окна, негромко переговариваясь с прибывшим парнем, тем, что сундуки таскал. Я невольно присвистнул про себя: а с виду и не скажешь, что такой силач, щуплый какой-то, рядом с верзилами-драконами пацаненком кажется. Остальные новенькие, два мужика и женщина с девушкой, остались мяться в дверях, явно не решаясь подойти ближе. Один из мужчин, тот, что общался с Тердикасом, и женщины были смуглыми, темноволосыми. И одеты в халаты до колен, широкие штаны, присборенные на щиколотках, да рубашки с длинными рукавами. Как они от жары в обморок не падают в своих балахонах – непонятно. Ко всему прочему у всех были прикрыты волосы, у мужчины – чалма, если я правильно вспомнил её название, не очень большая, у дам – платки, странно закрученные сзади. Ну вот вылитые арабы из старых фильмов! Разве что лица женщины не закрывали и держались весьма уверенно. Другой мужчина был на грузина похож, с внушительным таким шнобелем, и кучерявый, только зачем-то вся макушка сбрита, или не сбрита, а от жизни такой залысина до самого затылка – кто разберёт. Да не тщедушный хиляк, как первый, повыше и покрепче. И одет необычно. Во всяком случае, я такого ещё не встречал. Темные, почти черные, замшевые то ли штаны, то ли шорты, были заправлены в высокие, до колена, ботинки (или то сапоги?) на шнуровке. Не знаю, нарочно ли так было сделано, но штаны его стояли этаким фонариком, раздувшись пузырём. Рубашка тоже заслуживала отдельного слова, ибо была ярко-зеленого цвета, этакого чудного оттенка «вырви глаз», ну и с длинными рукавами опять же, и тоже «фонариком», расходящимся у запястья. Завершала наряд самая обычная кожаная жилетка с кучей карманов. Учитывая, что мужик был основательный, крепкий, весьма раздавшийся в талии, выглядело это, на мой вкус, несколько… В общем, красота необыкновенная. - Спасибо, что так быстро, – кивнул всем Шан. – А остальные? – обратился он к кучерявому. - Работу работают. Чегой-то их ищщо с господами знакомить. Чести много, – деловито ответил тот. Голос у него оказался гулкий, зычный, таким в самый раз с колокольни орать да демонстрации разгонять. - Ваше право, – кивнул Шан. – В таком случае, позвольте представить всем новоприбывшим моих супругов, Рилайс Жеарси, Ниэл Жеарси и Льиор Жеарси, – мы воспитанно склонили голову. – Наставник Ниэла, Луакцоль цха Кеставе, его супруги, Тердикас и Муаишша, а также младший сын, Раишекас, – Тердикас с женой кивнули в знак приветствия, мелкий поклонился, Луакцоль же на них даже не глянул, увлеченно грызя кончик карандаша. Шан поджал губы, но ничего на вопиющую невежливость наставника не сказал. Рилайс сжал ему руку, тот благодарно на него глянул и представил своих друзей: – Ркатиуш цха Нурриш и Ноциетль цха Хошт, мои старые друзья, – те склонили голову. Трое в халатах чуть ли не в пояс поклонились, сложив ладони на груди, «грузин» низко склонил голову, коснувшись пальцами сердца и лба. Парень же лишь кивнул, явно давая понять, что он нам ровня и до полу кланяться не намерен. На это Шан только усмехнулся и обратился к нам: – Ну что же, теперь позвольте вам, мои хорошие, представить ещё одного моего друга. Шаикцель цир Оффу, хитрец и лазка, каких поискать. - «Цир» - это кто? – тихонько спросил я у Рилайса, вежливо улыбаясь парню. - М? – отвлекся он. - «Цир» кто? «Цха» – маги, я помню, а «цир»? - А, алхимики, – шепнул он. - Мерси, – рассеянно кивнул. Меж тем Шан попросил друга представить прибывших. - Начнем по старшинству, – негромко произнес Шаикцель. – Уважаемый Зуаштарх Кортох, его супруга Шушула Кортох и дочь Зушах, – названные снова низко поклонились. – Они займутся хозяйством. Зуаштарх – садовник от Бога, да и хозяин, каких поискать, а Шушула превосходно готовит, мы все имели честь в этом убедиться в пути. - Благодарствую, господин, – с улыбкой поклонилась та. - Храни вас ветра, – согнулся мужчина в поклоне. А я потихоньку зверел, потому как задолбался смотреть на этих японских болванчиков, то и дело кланяющихся вверх-вниз, вверх-вниз. Но молчал, ибо традиции – это наше всё, и не мне учить их жить. - Небо всё видит, – кивнул им парень и повернулся к последнему. – Мастер Жожокас Тору. Архитектор, гений и просто хороший человек. Он и его команда в два счета починят ваши дырявые стенки. - Так, всё так, – широко и белозубо улыбнулся Жожокас. – Я уже глянул, чегой там за беда. Ничего такого ужасть какого не увидел, всё выправим, всё на место вставим, ищщо краше будет. - Вот и славно, – кивнул Шан. – Главное – крышу до сильных дождей накрыть, а остальное пустяки. - А ваши люди? Их человек двадцать будет, в доме всем места не хватит, – поинтересовался Рилайс. - И-и-и, вот ищщо печаль! – отмахнулся Жожокас. – Они уже навес себе поставили, не замерзнут. А и замерзнут – работать шибче будут! - Вы уверены? – негромко спросил Тердикас. – Точно ничего не надо? Хищники развелись, а ограждение вокруг усадьбы местами повреждено, они могут пробраться внутрь. Как бы не пострадали ваши работники. - Не извольте суетиться, милсдарь, – архитектор тряхнул своими буйными кудрями и сверкнул залысиной. – Они же попокчи, ничего им не сделается. - О как, – удивленно моргнул Шан и переглянулся с Тердикасом. – Тогда вы правы, уважаемый. - У попокчей вторая ипостась – насекомые вроде муравьев, – шепнул мне на ухо Рил и тревожно глянул на меня. – Ты, надеюсь, муравьев не сильно боишься? Я призадумался, но решил для себя, что это всяко не пшессы. Переживу. - Конечно же, прав! – важно покивал меж тем Жожокас. - Ну, в таком случае, думаю, мы их отпустим, да? – Шан глянул на нас. - Ужин будет через три часа! Ежели кто желает перекусить – так и быть, пара пирожков найдется! – деловито оповестила всех Муаишша и, поманив за собой Шушулу с дочерью, ушла на кухню. Тердикас было двинулся к выходу, но затем вернулся, легко подхватил на руки Луакцоля, уснувшего в кресле, и вышел из гостиной. Жожокас с Зуаштархом – ну и имена, прости Господи! – тоже ушли, сославшись на дела. Пацанёнку указывать не надо было, он и сам, едва маменька с папеньками скрылись с глаз, улизнул прямо в окно. - Уф, наконец-то тишина! – упал я на диван, с блаженным стоном вытягивая ноги. - Да ладно тебе, это разве шум? Разве забыл, какое столпотворение бывает, когда госпожа герцогиня изволит к очередному празднику готовиться? – подтрунил Рилайс, со смешком усаживаясь в кресло. - Ну не шум, согласен, – хмыкнул я. – Но я как-то успел отвыкнуть. - Не страшно, – махнул рукой Шан и сел в соседнее кресло, подхватив на руки Льиора, пискнувшего от неожиданности. Остальные тоже расселись. - Ниэл, ты точно не испугаешься второй ипостаси попокчей? – всё же уточнил Рилайс. - Переживу как-нибудь! – отмахнулся я. – Специально к ним лезть не буду, не совсем дурной. - Ну и хорошо, – вздохнул Рил. – Кстати, вы есть не хотите? – он глянул на нас с Льиором, на друзей. - Не хочу, пирожков хватило, – качнул головой. – До ужина доживу. - И я не хочу! – воскликнул Льиор и икнул, следом ойкнул, засмущавшись, поспешил прикрыть рот рукой. – Простите. - Что, рыбка наружу просится? – хихикнул я. - Не дождетесь! Всё мое, что съел! – важно заявил он. Я не выдержал, рассмеялся. - Ну ладно, – отсмеявшись, Шан погладил Льиора по коленке. – Раз все сыты, Ниэл, я бы хотел, чтобы ты поближе познакомился с Шаикцелем. Он, как и ты, такираци. - Ох, ё! – выдохнул я. – Правда, что ли? – я вылупился на парня во все глаза. Он был чуть выше меня, может, на пару сантиметров, жилистым, темноволосым и тоже синеглазым. - Правда, правда, – хитро прищурился он и подмигнул. Я невольно улыбнулся. – Можешь звать меня Шаци, – он подал мне руку. - А почему не Кцель? – спросил я, пожимая протянутую руку. - А потому что не успел, – он дурашливо развел руками. – Кцель у нас Ноциетль, – он кивнул на друга. - Так не получается же вроде из… – я повертел пальцем в воздухе, пытаясь сформулировать мысль - И что с того, что не получается? – хмыкнул упомянутый Ноциетль. – Я – Кцель! И точка. - Ну ладно, ладно, – покладисто согласился я. Ну их с ихними заморочками. - Просто Кцель значит «хитрец», а Ноци, как логично было бы сократить его имя, значит «мышка», – тихо пояснил мне Шан. – Согласись, этому верзиле зваться маленькой мышкой как-то несолидно. - Да уж… – хмыкнул я. – На мышку он никак не тянет. - В общем, мелкий, буду тебя учить уму-разуму! – проникновенным тоном сообщил мне Шаци. – Дир сказал, тебе только четверть века минуло, так что самое время азы постигать. - Вот засада! – вырвалось у меня. – И ты туда же! Да с таким количеством наставников мне никакой личной жизни не останется! Шаци расхохотался. - Да ты не переживай! Не переживай! – успокаивающе похлопал по плечу. Плечо онемело. – Мы потихоньку начнём. Да и не мне тягаться с достопочтенным Луакцолем. Сперва с ним ты будешь заниматься, а уж после, как вы закончите – и мы. - Вот спасибо, просто осчастливил меня! – ехидно фыркнул. - Да пожалуйста, – он шутовски поклонился. - Хватит ляжки протирать! – фыркнул Ркатиуш и встал. – Пошли, закончим с блоками. Шан, ты с нами? - Конечно же, – поднялся он, спустив Льиора с колен. - А что за блоки? – полюбопытствовал я, тоже вставая. - Для перехода, – пояснил лысый. – Они, заразы, тяжеленные, и двигать их надо без магии, чтобы после с настройками проблем не было. - А можно и нам? – Льиор сделал жалобные глазки и прижался ко мне. - Да, можно? Мы не будем мешаться! – пообещал я. - Что, интересно? – хмыкнул Ноциетль, подмигнув мне. - Скажешь тоже! Конечно же, интересно! - Ага! – покивал Льиор. – А то рыбки закончились. - Правда, что ли? Ну, слава богу! – облегченно выдохнул я. - А что тогда там шлепает до сих пор? – нахмурился Рилайс. - Так она маленькая осталась совсем! – развел Льиор руками. – Между пальцев выскальзывает! - У-у-у, блин, рано обрадовался! – сморщился я, как от кислого. – Кстати, как много наловили? – спросил у Рила. - Таз, тот, что ты принес, большую бочку из сада до верха заполнили и две плетеные средние корзины, – отчитался он. – Мы засунули большую часть в подвал, Муаишша ледник там сделала, водная же. А одну корзину она оставила, сказала, что к ужину пожарит. - О-о-о! – сладострастно простонал Шаци, облизываясь. – Рыбка! Жареная! М-м-м! – он сложил пальцы щепотью, причмокнул. – А что за рыбка? – заинтересованно сверкнул он глазами. - Граксы, – небрежно бросил Шан. Мужики поперхнулись. - М-да, брат, с тобой не соскучишься! – отмерев, Ноциетль хлопнул друга по плечу. - И не говори! – хохотнул лысый. – Никогда не думал, что приведется граксов отведать. - Ну, Соахши сказала, что она вкусная, – пожал я плечами. - Соахши? – переспросил Кцель. - Ага. Её подарок, – усмехнулся я. - М-да… Весело живёте. - Да уж как есть! – фыркнул Рил. – Идите уже. Дела сами не сделаются! - Ух ты, грозный какой! – присвистнул Ркатиуш. - Какой есть! И весь – не твой! – грозно глянул на него Рил. - Идём-идём! – посмеиваясь и подначивая друг друга, мужчины ушли. - А ты? Не с нами? – придержал я Рила за рукав. - Ниэл, идите. А я гляну, не нужна ли на кухне или в саду помощь, и приду. - Ладно… – нехотя отпустил мужа. - Пошли? – Льиор потянул меня во двор, вслед за ушедшими драконами. - Да, идём. Переход решили делать рядом с выбитой в скале подземной тропкой, что вела до причала, в одной из каморок-отнорков, что ютились по бокам. К нашему с Льиором приходу мужики как раз закончили переносить блоки, аккуратно сложив их у стены, и расчищали место. В узком коридоре и без нас было не развернуться, но нам нашли занятие: мне – выметать мокрой, чтобы не пылить, метлой крошки камня из каморки, Льиору – держать самые обычные факелы, потому как лишнего времени на то, чтобы выдолбить в скале крепление, не было. От использования магии и прочих очищающих амулетов пришлось отказаться – мужики не хотели рисковать. Работа спорилась. Шан с Ркатиушем кирками методично долбили пол, выравнивая и углубляя его, Ноциетль и Шаикцель занимались блоками, намывая и полируя их до блеска, а чтобы они снова не запылились, завесили коридор обычной мокрой тканью. Я думал, что мы тут до ночи застрянем, но уже через час вся грязная работа была завершена. От стены до стены напротив двери в полу было выдолблено углубление шириной и глубиной в ладонь. Затем мужики одним ударом вогнали кирки глубоко в стену по обе стороны от двери, загнули железные ручки и в получившиеся крюки вставили факелы, освободив Льиора от его ноши. Я только присвистнул: ручки-то как минимум три сантиметра в диаметре! А они их – голыми руками! - Круто! – показал большой палец. Шан подмигнул, широко улыбнувшись. - Ну что, грязные работы завершены, – осмотрелся Ноциетль. - Ниэл, ещё раз пройдись метлой, и потом с Льиором посидите рядышком, – попросил Шан. – Немного осталось. - Лады, – кивнул я. Закончив выметать сор, я оставил метлу в коридоре и уселся прямо на блоки в углу, притянув Льиора на колени. Мужчины без спешки принялись укладывать черные, посверкивающие гранями блоки в определенном порядке. Выглядело это как сборка трехмерного паззла, потому как блоки были с выемками и углублениями, и нужно было, чтобы все выпуклости и впуклости совпали. До тех, на которых сидели мы, очередь дошла в самом конце. И наконец всё было закончено. Основание арки-перехода как раз легло в выдолбленное углубление, верхушка практически касалась потолка. Фигурная резьба, украшавшая камни, сложилась в затейливые надписи и рисунки. - Здорово! А что дальше? Это уже работает? – во все глаза разглядывал я наш персональный переход. - Нет ещё, – хохотнул Шан и достал из кармана какой-то темно-красный, как кровь, узкий и длинный кристалл, подбросив его на ладони. – Без ключа работать не будет. - Ух ты! А куда его вставлять? – я ещё раз сверху донизу оглядел арку. - Сюда, – Шан вставил кристалл в не замеченную мною дырку в основании арки и нажал на него, притопив в камне. Ничего не изменилось. - И что? – я выжидательно уставился на Шана. - И то, – хитро прищурился он и достал из кармана другой кристалл, ярко-желтый. – Первый – активизирует Арку, второй – непосредственно переносит. Но перед тем, как вставить второй, надо указать точку выхода. - Где указать? – спросил Льиор, опередив меня с вопросом. - Вот тут, – Ркатиуш махнул рукой на исписанные бока арки. – Набираешь по буквам пункт назначения и прижимаешь сюда второй кристалл, – он показал на небольшую выемку сбоку на уровне плеч. - Так это не рисунки… – разочарованно протянул я. - Учите лиданский, – развел руками Шан. - Вот засада! Шан, ну скажи хоть, куда они ведут. - Все крупные города трех континентов, как обычно. - А как узнать, если кто-то хочет к нам прийти? - Если стучится кто-то незнакомый или чужой, мало ли, посыльный там или кто другой, то в основной дом подается сигнал и вы решаете, пускать гостя или же нет, – пояснил лысый. - А всем своим мы раздадим личные ключи. - А кто у нас свои? – нахмурился я. - Я с Рилайсом. Ниэл, Льиор, сами понимаете, вас одних никто никуда не отпустит, – я лишь пожал плечами, соглашаясь с подобными мерами. Один я в большой мир не полезу, спасибо, как-то не хочется. – Остальным – посмотрим. Без обид, парни, – глянул на друзей Шан. - Кхм, ну, если ты пояснишь причины столь решительных мер, то никаких обид, мы все люди взрослые, адекватные, – в упор уставился на Шана Ноциетль. - Расскажу. Позже, – твердо ответил он. На том и порешили. К началу обещанного торжественного ужина мы успели и обмыться от пыли и грязи, и переодеться. Муаишша с помощниками расстаралась на славу. За домом, на лужайке рядом с обрывом нас ждал накрытый стол, уставленный всевозможными одуряюще пахнущими вкусностями. Мягкие стулья со спинками были расставлены вокруг стола. У самого обрыва расставили несколько плетеных кресел и диванчиков, манивших присесть, дабы полюбоваться вечерним морем и насладиться теплым бризом. Негромко играла музыка, но не мои кристаллы, а что-то местное, мелодичное и ненавязчивое. Бассейн накрыли переливающимся прозрачным куполом от греха подальше и рыбки никому не мешали. В глубине сада виделись отблески костров – это работники Жожокаса устраивались на новом месте и расслаблялись после трудного дня. Присоединяться к нам они не стали, а Жожокас их только поддержал, потому как не подобает господам вкушать за одним столом со слугами, неприемлемо, неправильно и прочие глупости. Семейство Кортох также садиться за общий стол отказалось. Шан с Луакцолем на это только закатили глаза, в кои-то веки сойдясь во мнениях, прочие же махнули рукой. Мне же, честно говоря, было всё равно. Не принято – и не надо. Особым рвением к отстаиванию прав обслуживающего персонала я никогда не страдал, как бы цинично это не звучало. Они приехали сюда работать, им за это платить будут. Свой досуг они сами в состоянии обеспечить. Так о чём ещё может быть разговор? Ужин удался на славу. Уж не знаю, кто стоял у плиты, Муаишша или Шушула, но всё было просто невероятно вкусным. А жареные граксы были просто выше всяческих похвал! С хрустящей корочкой, с колечками лука, м-м-м, объедение! А мясные рулетики, а нежнейшие слоеные треугольнички с какими-то ягодами, а запеченное мясо! А какое было пиво! Ароматное, густое, просто м-м-м! В общем, я обожрался, как хомяк, напробовавшись всего по чуть-чуть, и искренне жалел, что желудок только один. Ну а после плотного ужина народ возжелал культурной программы, и мы с удобством расселись на креслицах и диванчиках. И оказалось, что друзья Шана неплохо поют, а Тердикас потрясающе играет на нуаресе, этаком гибриде гуслей и арфы. Потом Зушах исполнила несколько танцев, похожих на индийские, вроде того, что танцевали девчонки из труппы Деруша. Как выяснилось, она учится на танцовщицу, а сейчас же просто приехала погостить к родителям на каникулы и решила проводить их на новое место службы. Мужья активно сигнализировали мне глазами, чтобы я тоже показал класс, но я так накушался, что меня накрыла конкретная расслабуха и шевелиться лишний раз не хотелось от слова «совершенно». Хорошо ещё они вслух пожелания свои не высказали, а то бы не отвертелся. Ну а так… Пришлось пообещать, что как-нибудь обязательно в другой раз при оказии что-нить исполню. И всё без слов, жестами и мимикой. Ну, поняли же… Когда солнце село, Луакцоль устроил красочное огненное шоу, завершившееся обалденным фейерверком. Долгий день наконец-то подошёл к концу. Муаишша увела упирающегося и отчаянно бодрящегося сына спать, Тердикас, пригрозив Райши кулаком и послав жене воздушный поцелуй, продолжил увлеченный спор с архитектором. Луакцоль, махнув им рукой, откинулся на спинку кресла и, меланхолично вертя полупустой фужер, уставился в ночное небо. Друзья Шана, недолго думая, ушли в сторону костров, откуда доносились голоса и смех – спать там точно не собирались. Мы же тоже пока не спешили на боковую. Ночь, звёзды, родные рядом – ляпота! - Вы когда пойдёте? – вдруг отмер Луакцоль. - Куда? – не понял я. - В тот домик, – махнул он неопределенно рукой. - Завтра утром, скорее всего, – негромко ответил Шан, поглаживая прильнувшего к нему Льиора одной рукой. - А что за домик? – заинтересовался Жожокас. - Да землянка там охотничья, а не домик, – отмахнулся Рилайс. – На другой стороне острова. - Интересно было бы посмотреть. - Возможно, чуть позже, уважаемый Жожокас, – склонил голову Шан. – Когда мы вернемся, домик будет в вашем полном распоряжении. - А чегой-то вы в землянке забыли? – удивился архитектор. – Неужель туточки места не хватает? - На это есть определенные причины, – отозвался Шан. – Мы покинем вас всего на несколько дней, думаю, вы и не заметите нашего отсутствия. Да и так лучше будет, вашим ребятам как раз хватит времени, чтобы закончить работы внутри помещения, и они никому не будут мешать. - Ну да, ну да… – задумчиво пробормотал Жожокас. – Наверное, правда ваша. - А если возникнут вопросы касательно проекта, то мы его подробно обсудили с Тердикасом, он вам всё разъяснит, – добавил Рил. - Да какие могут быть вопросы, уважаемый Рилайс! – махнул он рукой. – Ясно мне тут всё, не переживайте. - Вот и славно, – кивнул Шан. Льиор зевнул и облизнулся, пристроил головенку Шану на плечо. - Я тут подумал… Не стоит вам откладывать до завтра, – задумчиво сказал Луакцоль. - Отчего же? – удивился я. - Ну а что попусту время терять, – пожал он плечами. – Работники прибыли, план работ намечен, Тердикас с парнями за порядком проследит, Муаишша на кухне с достопочтенной Шушулой отменно справляются, я за другом твоим слежу. Все при деле. А вам расслабиться надо. Вы заслужили. От такого заявления я аж опешил. Чтобы мой ершистый наставник нас похвалил? Да он пьян, не иначе! - Чего вылупился! – фыркнул Луакцоль. – Вы меня смогли удивить, не скрою. Я думал, что в сарай прилечу, жену уговаривал подождать, пока новые работники прибудут да всё в порядок приведут. А вы дом разве что не вылизали. Молодцы, что и говорить… – вздохнул он и одним глотком допил вино. – В общем, лети, Ванхурр, уж не заблудишься в ночи на собственном острове. Если что, я обяжу племяша вас проведать и пожрать привезти. Но это уж завтра, ближе к вечеру. Хотя вы, – он хитро прищурился, – думаю, этого даже не заметите. - А если Илья проснется? – решил уточнить я. - И что? – фыркнул наставник. – Ничего не случится, если он, пробудившись, твой светлый лик у кровати не увидит. Да и зря ты думаешь, что твой друг сразу же, как проснется, побежит подвиги совершать. Он будет беспомощен, как младенец, даже говорить не сможет. Да и после не один день уйдет на то, чтобы он научился новым телом управлять. Так что, отдыхайте, как Матушка велела. - Хорошо, вы правы, – вежливо кивнул Шан. - Могу я просить вас проследить за щитом над бассейном? – негромко сказал Рилайс. – Опасаюсь я: ваш сын проявил к граксам слишком нездоровый интерес. Луакцоль скривился. - Как вы вообще додумались просить о чём-то Соахши! - Да кто в здравом уме будет просить граксов! Да к тому же живых! – возмущенно взвился я. – Мы только хотели спросить у неё, не опасно ли Льиору в девушку превращаться! - Да-а? – Луакцоль аж привстал в кресле, уставившись на рыжика с каким-то нездоровым интересом. А я вспомнил, что никому о том мы не рассказывали. И не собирались, в общем-то. Ну, разве что наставнику, и то под большим секретом. - Ой… – у меня от стыда аж уши запекло. – Бли-ин… Надо меньше пить. - Льиор, деточка, ты правда так умеешь? – с восторженным придыханием прошептал Жожокас. - Так! – Шан резко встал, подхватывая Льиора на руки и укрывая его от глаз. – Хватит глупостей на ночь глядя. Ниэл, что за фантазии. Ты ещё скажи, что я вместо дракона в змею обращаюсь по ночам! – фыркнул он, показательно хмурясь. - Да-а? – Жожокас вылупился на Шана. - Ну прости, прости! – покаялся я, искренне радуясь, что сумел отвлечь архитектора от ненужной темы. – Всё, больше ни капли в рот, ни сантиметра в попу! – я икнул, изображая пьяного. В общем-то, сильно стараться не пришлось. - О-о! – закатил глаза Рилайс. – Ниэл! Что за похабщина! - Бли-и-ин! – я рассмеялся, поняв, что ляпнул, и чуть не свалился. – Всё-всё! Больше не буду! - Ага, и меньше тоже! – скептически заметил Рил. – Пошли уже, весельчак, – он подал мне руку, помогая встать. - Надеюсь, все понимают, что всё услышанное здесь не может быть озвучено за пределами острова? – Шан сжал губы и уставился на Жожокаса. - Да чегой-то не понять! – замахал он руками. – Уж не совсем я болван. Не приучен я тайны чужие полоскать по углам. И слово даю, что промолчу обо всем, что услышу. - Вы сказали! – жестко кивнул Шан. - Я тоже, в свою очередь, надеюсь, что ты не вздумаешь подозревать меня в нездоровой склонности к пустопорожнему трёпу! – ядовито заметил Луакцоль. - Не извольте беспокоиться, уверен я, что склонности у вас самые что ни есть здоровые! – не менее ядовито прошипел Шан. - Довольно! – хлопнул в ладоши Тердикас, вставая с кресла. – Как малые дети, видит Матушка. Один, после обильных возлияний, ляпнул глупость, не подумав, другие, отведав не менее двух ящиков вина, в ту глупость чуть не поверили. Ванхурр, Рилайс, ступайте спокойно. Отдыхайте. Ни о чем не беспокойтесь. Шан только щекой дернул и Льиора, опасливо стреляющего глазами, поудобнее перехватил. - В таком случае, господа, мы вас покинем, – он кивнул нам головой и мы пошли к дому. - Ниэл! – прошипел Рилайс, когда мы удалились на достаточное расстояние и можно было не переживать, что нас услышат. – Ты за языком следишь, или он тебе для красоты подвешен? - Извините, – шмыгнул я носом. – Само как-то вырвалось. - Ниэл, Рил прав, в доме полно посторонних. Одно дело – твой наставник, который и так сам о многом ведает, другое – чужаки. Пусть их и рекомендовали мои хорошие друзья, но даже с ними я не виделся долгое время и не знаю точно, чем они жили. - Ты прав, абсолютно, – повинился я. – Просто расслабился, забылся. Я буду внимательнее. Не сердитесь. - Да как на тебя сердиться, – вздохнув, обнял меня Рилайс. – Всё, проехали, как ты говоришь. - А мы и правда сегодня далеко от всех ночевать будем? – подал голос Льиор. - Ага, – улыбнулся Шан, чуть подбросив его на руках, на что рыжик заливисто рассмеялся. Шан чмокнул его в нос и продолжил: – Сейчас кое-что из вещей возьмём и полетим. - Наконец-то! – счастливо выдохнул он. Вещи, как оказалось, были приготовлены заранее, так что, подхватив три сложенных и перевязанных бечевкой свертка, мы, стараясь не шуметь и не будить уже отправившихся ко сну, вышли на темный двор и забрались на широкую спину дракона. «Готовы?» - Шан изогнул шею, глянув на нас одним глазом. - Всегда готовы! – отрапортовал я. – Вперед, наш верный конь! Рилайс, хихикнув, стукнул меня по плечу. - Лети, душа моя, мы готовы! – важно заявил и обнял меня со спины. - Наконец-то! Ура-ура-ура! – радостно воскликнул Льиор, распахнув руки, словно обнимая ночное небо. «Тогда держитесь!» - предупредил Шан и взмыл вверх. Отпуск! Мой отпуск! Я лечу к тебе! Ох, я щаз оторвусь!