Невеста полоза

Тоненькая бледная рука тянется ко мне. Тело сковано страхом. Не могу пошевелиться. Из горла вырывается только жалобный стон. Горящие смертью глаза смотрят в душу, заставляя сильнее сжиматься в холодную стену темницы. Ее пальцы сомкнулись на моей шее. Безумная улыбка и… На развороченной постели с криком проснулась красноволосая девушка. В глазах застыли слёзы. Дрожащими руками она тянется к стакану с водой подле кровати и в ужасе отбрасывает его от себя, увидев в воде глаза своего кошмара. По телу разносится озноб. Тело принцессы дрожит, как ветка в зимнюю метель. Солнце не пробивается сквозь толстую ткань портьеры, не в силах согреть дитя Луны и разогнать страхи и кошмары ночи. Деликатный стук в дверь. Девушка лежит, свернувшись в клубочек и вздрагивает от слишком громкого стука для гробовой тишины покоев. В комнату вбегают несколько девушек, заливаясь серебристым смехом. Вбегают и затихают под взглядом хмурой младшей принцессы. — Отец ждёт всех нас на завтрак. Тебя велено подготовить. — Румяная и смуглая дева в алом платье выступила вперёд, сжимая губы в тонкую линию. — Зачем вы строите перед отцом из себя любящих сестер? Вам не надоело? В мои покои без разрешения не заходить.— Спина принцессы в тонкой ночнухе гордо выпрямилась, а на лице заиграла уже привычная для нее маска равнодушия. Так уж повелось. Младшую дочь короля Мстислава давно невзлюбили старшие сёстры. Прозвали ведьмой, пытались оскорбить или унизить. — Прокляну.– Усмехнулась красноволосая, вставая с кровати и проводив покрасневших от злости девушек грустным взглядом. Пусть она вела себя так. Пусть. Втайне она завидовала им и жаждала такой же сестринской любви как между ними. Отец лишь изредка интересовался младшей дочерью. Не было и охраны у юной принцессы, так что она часто сбегала с дворца в деревеньку неподалеку, где у нее был друг. Старая женщина, что однажды помогла девушке с дорогой во дворец. Она была знахаркой и в деревне ее все боялись, считая ведьмой, а та лишь улыбалась на это прозвище и продолжала ходить в лес за травами, куда селяне не ступали никогда ибо, боялись. Учила принцессу врачеванию и рассказывала много историй, что раньше пережила. Давала книги, к которым во дворце ее не подпускали. Проходили года, девушка взрослела. Она была не похожа ни на отца, ни на покойную мать, ни на сестер. Бледная, будто фарфоровая кожа, длинные, курчавые и непослушные красные волосы, светлые, будто со слепой поволокой глаза, худое, тонкое тело, алые губы… Посмотрев сейчас на себя в зеркало, принцесса опустила глаза, и сжав зубы стала затягивать корсет. Этот адский атрибут одежды, девушка ненавидела всей душой, но против правил не попрёшь, а посему только на него было надето белое с тонкими серебряными лентами вдоль рукавов, и подола. Серебристые пуговицы на груди поблескивали в свете лучей солнца, проникающих в комнату. Рука обхватила рукоять гребня и понесла его к волнистым волосам. Придерживая подол платья, дева неспешно направилась в обеденный зал, кивая каждому встречному стражнику. В одном из поворотов, принцесса услышала смех сестер и ускорилась, дабы не пересечься с ними на пути к отцу. Дверь перед девушкой отворили лакеи и склонились перед принцессой. Кто-кто, а слуги Ровену уважали. Она никогда не кричала на них, никогда не наказывала — была хорошей госпожой. Втайне они надеялись, что именно младшая принцесса взойдет на престол. Шорох платьев позади, дал деве знать что старшие сестры тоже пришли и принцесса заняла свое место за столом напротив короля. — Доброе утро, дочки.— Мстислав улыбнулся всем девушкам, а на красноволосой опустил глаза и сжал в руке вилку. — Доброе утро, ваше высочество.– Подала голос Ровена. — Вы ведь не просто так нас всех созвали сюда? — Ты всегда умела читать меня, как твоя покойная мать, Ровен. Да. Все вы знаете о царстве Змеев. Это не вымысел, но обычно это принцессам знать не обязательно. И также вы знаете про нашу войну с Южным царством. Было решено заключить союз между нашим королевством и Змеями. Скреплен он будет браком. Сегодня вечером сюда прибудет Полоз. Одна из вас выйдет за него замуж. По лицу короля было видно, что он искренне жалеет ту, которую выберет змей. Ровена почему-то задумалась о том, кто же уйдет из дворца невестой. Может старшая, Элиска? Она хороша собой, смиренная, всегда была любимицей Мстислава и заводилой у сестер. Или Белянка. Эта всем пригожая. Точёная фигура, золотисто-рыжие волосы, черные глаза. Только вот читать не любит и за всю жизнь только грамоте и обучена. Лишь о красоте своей неземной и думает. Почему-то Ровена была уверена, что выберут кого угодно, но не её. Седьмая дочь короля, была слишком непохожей на своих сестер и из-за их постоянных издевок неуверенной в себе. — Постарайтесь выглядеть как можно лучше, дети мои. Остаток завтрака прошел в тишине, старшие шесть принцесс лишь изредка переглядывались. Ровена же к еде не прикасалась. Из зала она как всегда выходила последняя. — Ровена, подготовь своих сестер, пожалуйста, а сама не выходи на смотрины.– Кинул ей вслед король, а красноволосая лишь присела в реверансе на мгновение и вышла.

***

— Белянка, не вертись. Дай закончить прическу! — Вымученно попросила Ровена и за плечи пригвоздила сестру к стулу. Вплетая в густые волосы украшение, дева мысленно уже валялась в кровати с книгой и поедая булочки приготовленные Жаком. Царевич со свитой прибыл ещё несколько часов назад и все это время, принцесса колдовала над внешним видом сестриц. И хоть Элиска в начале пыталась обижать красновласку, та лишь хмуро смотрела на сестру и старшая замолкла. Вот последний завиток на месте и Ровена отступила на несколько шагов от сестры оценивая работу. Удовлетворенно кивнула девушка тихо сказала: — Удачи, сестрица.— А затем вышла в коридор направляясь в свои покои. Углубившись в свои мысли, принцесса на ходу с кем-то столкнулась и едва не упала на землю, благо ее успели обхватить за талию и в последнюю секунду прижать к себе. Придя в себя от этой неожиданности, Ровена подняла глаза и увидела мужчину, на вид лет тридцати и смутилась, осознав, как непозволительно близко они сейчас стоят друг к другу. — Извините. Я немного заплутал, не подскажите где тут большой зал? — Голос, приятный на слух, прервал застывшую тишину и девушка наконец смогла отступить от незнакомца на несколько шагов, так как он отпустил талию Ровены. — Вам нужно вернуться назад. Второй поворот налево и двери в конце коридора. До свидания.– Тихо, срывающимся от волнения голосом сказала принцесса и присев в реверансе сорвалась с места, прижимая руки к колотящемуся сердцу, убегая к себе в покои. От чего-то прикосновение мужчины заставило принцессу позабыть обо всем и смутили как девчонку. Обычно бледное лицо заливал румянец. В тишине покоев, Ровена отчётливо слышала каждый удар своего сердца и дрожащими руками подхватила гребень. Для принцессы это был лучший способ успокоиться — расчесать волосы. Про себя девушка отметила, что те стали ещё длиннее и доставали уже до колен. Едва поутихшее сердечко в пляс заставил пуститься стук в дверь. Чернавка склонилась в поклоне перед госпожой и напуганным голосом проговорила: — Вас велено привести в большой зал на смотрины. Полоз желает с вами познакомиться, принцесса. Сердце Ровены ухнуло вниз. Может то как она убежала от свиты Змея того оскорбило и сейчас ее хотят наказать? Кровь отхлынула от лица, а кончики пальцев закололо, словно она прикоснулась к куску льда. Убрав волосы от лица, Ровена отряхнула платье и сжав руку на его ткани выпрямилась спину и направилась в злосчастный зал, где сейчас все ее сестрички томительно ожидают кого же выберет Полоз, а красноволосая в страхе дрожала от мысли о встрече с черноволосым незнакомцем. Дверь отворилась перед Ровеной и девушка шагнула в зал, стараясь естественно улыбаться. Сестры с недовольством посмотрели на нее и снова перевели свои взоры на гостей. Тот самый брюнет стоял по левое плечо от Полоза. Поняла она кто и есть Змей, по массивному венцу на голове юноши. Ровена встала возле Белянки и отвела взгляд в сторону. — Кто из вас умеет шить-вышивать? — Все девушки удивлённо уставились на вопрошающего брюнета, а Ровена лишь хмыкнула. Принцессы в своей жизни ни разу не прикасались к полотну или иголке. Ровена же научилась этому у Риханн, которая иголкой и ниткой вытворяла такие чудеса… Подвенечное платье в приданое вышила принцессе именно она. Серебрянные голубые нити на солнце создавали невероятное зрелище, и прекрасно сочеталось с белоснежной тканью… — Понятно. А кто из вас прочитал хоть одну книгу, кроме тех, которые вам всучили учителя? — Неужели Пользу нужна умная? А что, пустоголовые красотки уже не актуально? И тут заговорил сам Мстислав. — Ровена, моя младшая дочь всегда стремилась к новым знаниям. Она прекрасно разбирается в управлении государством и станет вам мудрым советником, Айзек. Глаза всех принцесс, включая Ровену полезли на лоб. А красноволосая и вовсе едва не осела на пол услышав столько хорошего от отца. И все ради чего? Ради того, чтобы сбагрить ее замуж совершенно незнакомому /человеку/ змею? Ровена никогда не стремилась выскочить за какого-то принца и жить с ним во дворце, не зная другой жизни. Девушка с малых лет мечтала от свободе. Те дни, которые она проводила вдали от замка, дарили ей надежду и на свое совершеннолетие, Ровена хотела отречься от царского удела и уйти из дворца, повидать земли, на которых росла ее мать, стать лекарем. И за несколько дней до ее судьбоносного дня отец так спутал ей карты? — Это правда, леди Ровена? Вы побледнели, вам плохо? Кто-нибудь принесите воды. И без того бледное лицо девушки стало цветом одинаковым со стеной. Дочь Луны и сын Света, Колокол свадьбы звенит. Будет душа девы любовью согрета. Сможет ли жизнь свою сохранить? Проклятье на роду у девы, Слетевшее из уст предревней ведьмы. Супруг один на ложе брачном, А девушка обречена на сон мертвенско-мрачный. Ведения пугают, Игральные кости что-то предвещают, А смерть кровь по красным волосам ее пускает, Мысли грешные в голову внушает. Сердце девушки сжалось, а кожа на левой стороне ключицы запекла, словно к ней приложили раскалённый метал. Брюнет успел заглянуть в глаза Ровене и та вдруг ощутила как все прошло. — Все в порядке. Я немного устала сегодня, вот и стало дурно.– Принцесса вежливо улыбнулась, а отца не удостоила даже взглядом. — Это частично правда. Я изучала историю и благодаря нескольким своим учителям немного разбираюсь в политике, да. Но. Я не смею заявлять, что могу что-то советовать королю. А его величество, как любящий отец, слегка преувеличил.— Откуда взялась эта уверенность и стальные нотки в голосе, Ровена не знала. Девушке просто надоело молчать и сейчас, когда сестры сжимались при одном взгляде потенциального жениха, она чувствовала себя выше этого и ставила свое естество наравне с Полозом. — Не скажите, Леди Ровена. Сейчас вы держитесь очень уверенно и мне кажется ваш отец прав. Из вас вышла бы отличная королева. Скажите, что для вас главная ошибка многих правителей? — Проверка? Отлично. Сейчас она скажет что думает о своих предках и про отца в том числе и завалит ее. И весь этот балаган закончится. — Наплевательское отношение к народу. Подданные голодают, а король тратит деньги, в которых нуждаются люди, тратит их на пышные приемы и устраивает балы. В то время на улице страдают совсем маленькие дети, многие не способны даже в школу ходить из-за нужды в работе. В деньгах.– Да. О народе Мстислав вообще не думал. Только редкие подачи принцесс спасали малышей от голодной смерти. — И что, в вашем королевстве та же ситуация? — Удивился сам Полоз. — Именно, господин Полоз.– Кивнула Ровена, видя бледного отца. Король присел на стул и вытер пот со лба расшитым узорами платком, смотря на беловолосую невидящим взглядом. — Когда же вы это узнали? Ведь принцессы не покидают стены замка, до совершеннолетия? Вам, если я не ошибаюсь только сегодня исполнилось шестнадцать? — Насмешливо протянул брюнет. Вот почему-то Ровен он безумно раздражал. Смотрел на нее как хищник уже загнавший свой обед у стенки, где бежать некуда. — Ну, знаете. Когда собираешься отречься от короны…– Поняв, что она ляпнула, девушка замолчала смотря на отца, пришедшего в ярость и закрыла рот ладошкой. Побледнела принцесса страшно. Король взял красноволосую за руку и повел к выходу, а та лишь безуспешно пыталась вырваться руку, которую мужчина сжал с ужасной силой. *** Вернулись они спустя несколько минут. Король добродушно улыбался, а вот Ровена, опустив глаза в пол и чтобы не расплакаться кусая щеку изнутри, прикрывала волосами лицо. На щеке красовался след от сильного удара, а на шее — пальцы, будто Мстислав душил принцессу, да в общем то он это и делал. Ровена чувствовала на себе взгляд Полоза и брюнета, развязавшего ей язык. Не слыша ничего, девушка очнулась, когда Линона мягко взяла ее за руку и вывела из зала. Облокачиваясь на стену беловолосая закинула голову назад громко всхлипывая. «Ты позор мой! Чтобы твоя мать сказала услышав такое?!» — и не хилый удар по лицу По щекам покатились слёзы. «За позор, что ты на меня вылила, будешь заперта в башне. А когда у сестры твоей свадьбу сыграем, выдам тебя за министра! Чтобы он всю дурь из тебя выбил» Впервые сестры не злорадствовали над Ровеной. Впервые молчали опуская глаза. Лишь Белянка присела возле беловолосой да вытерла ей слезы. А затем когда дверь резко распахнулась скрыла за собой заплаканную сестру поднимаясь. Министр, так не вовремя появившийся в зале, что-то тихо сказал королю. Мстислав сглотнул и посмотрел на Белянку. А две пары глаз с интересом и жалостью смотрели на Ровену. Девушка почувствовала это и с яростью пресекла попытки брюнета и Полоза продолжить эти гляделки. Лишь одно движение резко расправившихся плечей и рук принцессы, которые она расположила на груди, заставили мужчину и юношу переглянуться и посмотреть в пол. Тем временем Мстислав времени не терял и о чем-то тихо говорил с приближенным к Полозу. Многозначительные взгляды на Белянку, явно свидетельствовали о том, что выберут ее, чему Ровен была откровенно рада. Девушка знала, что сестра с детства думала о замужестве и своем прекрасном принце. Да собственно и никогда не сомневалась, что мечты Белянки были вполне обычными для принцессы. Однако, тогда она не подозревала, что в царстве Полоза женщина стоит наравне с мужчинами и может говорить что пожелает, мечтать о чем пожелает и никто не сможет ей что-либо такое запретить. Не подозревала она и о том, что глупых красоток там не особо жалуют, а посему ни одну из ее сестер не хотел в жены себе Полоз. Думая о чем-то своем, красноволосая и не заметила, как принцесс отправили в свои покои, а ее ноги понесли в комнатку за портретом королевской четы, ход в которую вел из ее собственной купальни… Правда лучше бы она этого не делала. Ведь услышанное повергло красноволосую в шок. Ее отец собирался отравить Полоза этой ночью. А ведь это значило бы, что королевство поверглось бы в хаос. Почему? Да, потому что подданные Полоза начали бы мстить Мстиславу, уничтожая его королевство. А первой бы пострадала деревня в которой жила Риханн. Судорожно сжимая ткань платья, Ровена села на пол за картиной, обдумывая, что же делать. С одной стороны, вмешайся она и ей не поздоровится, однако же думать ей стоило вовсе не о себе, а о народе, который сам себя защитить не сможет. Решение пришло неожиданно. Резко встав на ноги, Ровена едва не выдала себя громким шорохом ткани. Однако ей очень повезло что дверь зала с шумом закрыли слуги. Принцесса осторожно приоткрыла дверь своей комнаты, осматривая коридор. Благо там не оказалось совершенно никого, что позволяло выбраться из покоев незаметно. Однако не все было так радужно. Как только она закрыла за собой двери, то услышала голос двух парней. Незнакомым был только один голос, а вот второй… Он явно принадлежал тому мужчине с которым девушка столкнулась перед тем как попасть на смотрины. Спрятаться Ровен уже бы не успела. Хотя, разве не к нему она собиралась идти, дабы спасти голову Полоза. Каково же было ее удивление, увидеть, как Полоз снял корону и вручил ее своему спутнику. А затем уже после того как успела сообразить что творит позвала Змея и его советника к себе. — Ваше высочество! Послушайте! Вы не должны сегодня принимать кубок из рук моего отца. Он жаждет убить вас, в надежде так закончить войну. Я знаю! Я слышала, как он говорил с советником.- Мужчины смерили взглядом Ровену и вперед выступил Полоз. — Если я не приму кубок с вином из рук короля, это будет прямое сведение о неуважении и неприязни. Я почетный гость и не могу так поступить. Однако хочу вас успокоить. На змеев яд не действует. Поэтому прошу не подставлять ни нас ни себя и готовиться к свадьбе, моя дорогая невеста.- Увидев неподдельный шок на лице Ровены, принц переглянулся со спутником и осознал, что девушку никто не оповестил. Испуг и шок красноволосой настолько озадачили Полоза, что он даже не успел подхватить ту, когда она стала задом отходить к стене да позабыв про длинный шлейф своего же платья запнулась и полетела на пол. Куда проворнее оказался советник. Извернувшись немыслимым образом, подобно настоящей змее мужчина обогнул Полоза и поймал девушку в сантиметре от пола. — Леди Ровена, что же вы так не осторожно. Он еще не женился толком, а вы уже хотите оставить мен… моего непутевого принца вдовцом? — Засмеялся мужчина поставив красноволосую на ноги. — Нет. Почему я? Почему из семи девушек вы выбрали меня? Я ведь не красавица, как Белянка, не послушная как Линона, так почему я? Почему мои мечты и планы по щелчку пальцев позволено нарушить какому-то гаду? Да я лучше от собственной руки сгину, чем в ваш гадюшник ступлю! Никогда, слышите, никогда я не стану какому-то гаду, залётному, женой! Лучше бы вас отравили сегодня! — Ровена говорила слишком тихо, слишком убито и слишком много боли было в ее глазах. Ни единой слезинки, лишь сгорбившийся стан и черная пучина отчаянья в глазах… Смерив мужчин ненавидящим взглядом, красноволосая сбросила со своего плеча руку регента и скрылась у себя в комнате, где спустя несколько секунд раздался сильный грохот. А затем крик и снова звон серебряных кубков, звук разбивающейся фарфоровой вазы… Полоз и блондин незамедлительно переглянулись и синхронно распахнули дверь. В них тут же полетела большая ваза. Ровен, явно вышла из себя, а еще порезалась, что было видно, по стекающей по руке крови, и плакала, о чем свидетельствовали мокрые дорожки на щеках… Едва увернувшись, от своей не самой благородной погибели мужчины поспешили схватить Ровен и усадить на ложе, как в покои забежали сестры девушки, которым отец дал указание подготовить змееву невесту. А Ровен заламывала руки и взывала к силам небесным, дабы ее пощадили. . Увидев, что к красноволосой пришли сестры, регент похлопал по плечу все еще пытавшегося хоть как-то успокоить девушку мужчину и кивком поприветствовав принцесс потянул его к выходу. К Ровене подошла Тахал и перемотав порезанную руку плачущей, тонким и красиво расшитым серебряными и золотыми нитками, платком сказала: — Вытри слезы, выпрями спину. Принцессе не пристало так себя вести. Сегодня ты войдешь в тронный зал с высоко поднятой головой и не посмеешь ни словом, ни взглядом выдать, что не рада и что не хочешь за пана Полоза. Это твой долг. А о деревне и отречении и думать забудь, иначе не сносить тебе головы, как моей матушке, что посмела пойти против слова короля. Ты Ровена де Висенти. Седьмая дочь короля Мстислава де Висенти. И твой долг с рождения делать то, чего от тебя ждут. Запомни это и забудь об остальном…

***

Тахал с Белянкой постарались на славу. Подвенечное платье из савана, вышитого Риханн было невесте Ровенн как раз в пору, подчеркивая то, как по осиному тонка ее талия и как аппетитна ее небольшая грудь в глубоком вырезе, отделанном серебренной каймой. Собранные в объемный пучок волосы, за затылке, еще и обнажали шею, а кокетливо выпущенный локон у лица оттенял покрасневшие глаза. На руке все так же был платок, который девушка умело скрывала длинным рукавом платья. Полоз с опаской и некой жалостью посмотрел на принцессу и позволив взять себя под руку вывел ее в большой зал, в котором до того, как открылась дверь, еще кружились в танце множество пар… А сейчас все взгляды были устремлены на них. Дамы, около которых проходила пара приседали в глубоком реверансе, а кавалеры галантно кланялись. Ровена в этот момент была готова убить всех, умереть сама, но только не продолжать улыбаться всем, да кивать, на пожелания счастливой семейной жизни. Каждого, кто такое произносил, в тот же час был в уме принцессы тысячу раз проклят. Однако… Затем ей стало дурно. По ошибке взяв со стола кубок своего жениха, Ровен сделала внушительный глоток, а после упала на пол, стремительно бледнея…