Невеста полоза

Лунный свет пробивается сквозь неприкрытое шторами окно и будто стремился к бледному лицу девушки, которая еле заметно дыша лежала на кровати. По-мертвечески посиневшие губы, как от высокой температуры потрескались. Стоящий у ложа принцессы мужчина смотрел на такую Ровену и видел то, что она обычно скрывала за колкостью и равнодушием. Нежную и чувственную натуру, которую никто никогда не пытался защитить, лишь побольнее уколоть да обидеть. Сделать пакость, унизить, рассорить с королем… Никто не понимал стремлений принцессы к знаниям или свободе. В голове у мужчины возникли образы прошлого, как только он прикоснулся к холодной руке красноволосой. Став на колени у постели, по ошибке, из-за нелепой шутки судьбы, отравленной девушки, беловолосый перенесся на несколько лет назад. Очередной из роскошных балов. По всему замку слышна музыка, а молодой парень потирая шею уходит прочь из наполненного людьми бального зала. Он слышит, как девушки охают да, ахают, стоит взору его очей всего лишь едва заметно обогнуть кучу кринолина, встретить томный взгляд очередной дочери советника или заморскую гостью… Этим всем он был сыт по горло. Все время, стоило юноше повзрослеть и войти в возраст пригодный для заключения брака к нему в постель пытались постоянно кого-нибудь подсунуть. Если не женится, то авось девчушка забеременеет, а там и до трона ближе. Признаться, черноволосый не раз этим злоупотреблял, однако все эти мимолетные ночи с незнакомыми дамами королевства были всего лишь разрядкой, и ни одна из них не могла зажечь пламени в сердце Полоза. Совсем другое дело его названый брат. Тот влюбился в свою жену как только увидел и вскоре тайком потянул ее под венец, а вот сейчас он уже сына ожидает. Принц безусловно был рад за друга, хоть иногда его сердце съедала тоска, что нет у него той единственной, что никто не ждет его в вечером с совета, да никто не отведет дум плохих от него… Вот с такими мыслями и шел молодой Полоз, по дворцу, не зная что делать или как от этого всего отмыться или хотя бы спрятаться. И пришел на кухню, где уже никого не было. Повара и прочая прислуга тоже отправились отдыхать или на бал, а затем увидел ее… Красные волосы, белоснежное платье и белые глаза, так ярко выделяющиеся за красной маской. Сначала парню показалось, что перед ним стоит ангел, однако вскоре наваждение прошло, а девушка обронив платок убежала прочь. Вот так, один взгляд. Случайная встреча. Прекрасные восемь секунд… И его сердце навеки отдано неизвестной. Полоз на протяжении нескольких лет искал незнакомку. Рассылал по городу и в окрестные королевства гонцов, велящих всем красноволосым девушкам явиться во дворец. На что только не шли людишки, красили волосы ядами, заколдовывали их, однако той самой девушки Полоз ни в одной кандидатке не узнал. Однажды, в их город пришел бродячий певец и песня его были о прекрасной принцессе королевства Висенти. О ее прекрасных неземных глазах и добром сердце. А еще о Злом короле Мстиславе, которому плевать на народ и который думает только про войну. Так ему в голову и пришла идея прекратить войну, заключив политический, а может и не просто политический брак… А сейчас он стоит над постелью той самой прекрасной незнакомки, что похитила его сердце, будучи еще девчушкой, которая по его вине сейчас лежит при смерти и не знает, что делать. Она ясно дала понять, что не жаждет выходить замуж. Ее сердце просит свободы, а не мужа да королевство в придачу. А чего он собственно ждал? Что Ровена, увидев его, вспомнит встречу пять лет назад и, увидев его, кинется ему на шею со словами о жгучей любви?.. Ах, но как же сладостно сжимается сердце, при воспоминании того, как она говорила с ним в тронном зале. Как был гордо вздернут ее подбородок, как она вдохновенно отвечала на его провокацию… Да, с самой первой секунды, когда он впервые увидел ее спустя та много лет он ее узнал. Сразу выбрал себе в жены. Был уверен, что она полюбит его тоже, что захочет этого брака. И ошибся. Взгляд Полоза метнулся к перевязанной руке и он коснулся ее закусывая губу. Сам виноват. Только о себе и думал, что и аукнулось как на нем, так и на Ровене. Мужчина поднял осколок вазы, который прислуга видимо не заметила, а затем сильно сжал в руке. Алая кровь окрасила ладонь Полоза очень быстро, а затем он взял девушку за порезанную руку отбросив платок и прижал свой порез к его. — Впредь, я на крови клянусь, что где бы ты ни была, я сумею отыскать тебя и защитить, принцесса Ровена. Отныне и навек расплачиваться мне за то, что не сберег тебя. Перемотав руку красноволосой своим платком, царевич обернулся на звук открывающейся двери. Увидев удивленную служанку, которая принесла холодную воду и несколько отрезков льна, он снисходительно улыбнулся и подозвал к себе кивком головы. — Принеси мне отвар из аира и хмеля, да поживее. И никому не проговорись, что я тут. Иначе ни тебе, ни мне несдобровать. — Увидев понимание в глазах служанки, Полоз довольно усмехнулся и смочив отрезок ткани в воде, положил его на лоб возлюбленной. Сокрушаясь он покачал головой из стороны в сторону и тут в свете луны заметил, как на левой ключице девушки что-то блеснуло. Чуть оттянув кружево ночнушки он пораженно ахнул. Еще немного бледновата, но уже четко видна небольшая золотая чешуя, а ведь они еще даже не скрепили брак кровью, неужели связь настолько сильна? Или его любовь заставила богов вверить судьбу красноволосой в его руки? Сколько вопросов и так мало ответов. Однако в сердце Полоза зародилась неуверенная надежда, что она его полюбила. Он провел по щеке девушки ладонью так нежно, как только смог и склонился к губам принцессы. Однако он не успел ее поцеловать из-за быстро вернувшейся служанки. Взяв из ее рук отвар, он сухо приказал ей уходить. Убедившись, что лишних глаз, ни в комнате, ни в коридоре не наблюдается, Полоз вернулся к Ровене. Из напоясной сумки мужчина достал сосуд с серебристой жидкостью и несколько капель добавил в отвар, после чего понемногу влил это все в приоткрытый рот крановолосой. Как только она проглотила жидкость, мешающую ей дышать, Ровен громко закашлялась. На лбу проступили несколько капелек пота, которые вобрала в себя ткань. А луна все так же ярко светила, словно пытаясь исцелить свое дитя. Ровен в бреду закричала и, распахнув глаза, резко села на постели прижимая к себе одеяло, будто оно могло как-то ее защитить. Скованное страхом тело напоминало слишком сильно натянутую струну на лютне, которая вот-вот и лопнет. Пальцы подрагивали, как при судороге, а по щекам покатились слезы. Оказалось, что принцесса даже не заметила своего жениха. И настолько она показалась сейчас ему хрупкой да беззащитной, что не выдержал Полоз и присев на кровать подле Ровен и осторожно прижал к себе. А та, словно ничего и не поняв, уткнулась в его грудь и продолжила дрожать. Так и просидели принц с принцессой на кровати до утра, пока солнечный свет не отогнал прочь кошмара страшного и дрему нагнал на красноволосую. А Полоз не мог оторвать взора от красных волос девушки в свете восхода. Не видел он до сегодня ничего прекрасней и не увидит наверное никогда. Она как ангел, которого возле сердца держать нужно и не позволять никому прикасаться, иначе не успеешь и глазом моргнуть как исчезнет. Осторожно уложив возлюбленную в постели, царевич бережно убрал волосы с лица девы и будучи уверенным, что принцесса спит — склонился к ее губам, нежно целуя…

***

За завтраком Ровен была бледнее обычного, хотя все так же привычно молчалива. Тут уж ничего не поделаешь, да и разговаривать ни с сестрами, ни с близ сидящими Полозом и его регентом тоже. Как бы то ни было, но яд все еще был в ней, хоть лекарство, о котором она и не знала ее исцеляло, однако сил на это нужно много. А принцесса за завтраком почти ничего не съела, только несколько раз пригубила вина. Сказать, что подобное обеспокоило черноволосого мужчину, не сказать ровным счетом ничего. Все отведенное для трапезы и разговоров время он не сводил с нее глаз… А ведь по-хорошему ей бы сейчас лежать в кровати, да отдыхать. Но, как оказалось, королю Мстиславу все равно на самочувствие дочери, ведь он даже не спросил как она себя чувствует, даже зная, что все случившееся целиком на его совести. Да в общем-то девушку заставили прийти за завтрак по его приказу. Мол принцесса вчера перенервничала, вот у нее обморок и случился. И ведь поверили все. Никто не увидел, как смертоносно бледна она была и как дыхание жизни уже почти покинуло ее хрупкое тело. — Ровен, как ты себя чувствуешь? — Шепотом спросила Белянка, что в который раз поразило принцессу. Действительно, такая неожиданная расположенность к ней, весьма настораживала, учитывая, их многолетнюю неприязнь. Не может человек за один день вот так просто измениться. И на этот счет у Ровен были свои догадки. Жизнь во дворце научила ее верить только себе и тем, кто не живет во дворце. Смешно, правда? — Как человек, которого отравили, подмешав яд в вино, сестрица.- Ох, уж эта гордость и колкость. Красноволосая даже не пыталась тихо говорить, напротив — сказала все так, чтобы все в комнате услышали. Белянка перевела испуганный взгляд на отца, который смерил Ровен презрительным взглядом. И читалось в нем явное сожаление, что девушку успели спасти. Язык он ей не отрежет, а во второй раз, в простое совпадение или случайность, ему никто не поверит. — Тебе стало дурно от волнений, Ровена, не выдумывай басней. Лекарь…- Девушка оборвала отца на полуслове, гневно обращаясь к нему, даже привставая и нависая над столом. — Лекарь служит тебе и может что угодно сказать под страхом смерти. А еще, я знаю, что тот кубок предназначался не мне, отец. Ты Полоза отравить собирался, да только вот жалость, вмешалась дрянная девчонка, которой только и осталось, что сдохнуть! Потому что замуж я не выйду. Хоть пытай, хоть убивай! А за нелюбимого я ни за что не пойду. И я знала, что ты хочешь убить моего женишка, да только ты не подумал, что случись это в нашем дворце и война превратиться в такое месиво из нашего народа! И все из-за твоего глупого и надменного эгоизма! А теперь давай. Наказывай, убивай, бросай в темницу. Мне плевать, потому что мне терять нечего. Отец.— Ровен бросила короткий взгляд на приятно удивленного Полоза, перепуганных сестер и злого отца, готового прямо сейчас достать меч и отрубить ей голову. Однако она уже знала, что с момента как Полоз объявил ее своей невестой, на ней полная неприкосновенность. Но не за глазами, конечно. Да только не боялась более принцесса гнева отцовского. Да и правду она сказала. Нечего было терять принцессе, ведь царевич разрушил все ее планы и все надежды… Ровен ничего больше не сказав, вылила на стол свое вино и бросив на пол кубок, спокойно вышла из обеденного зала, держа спину неестественно ровно. Ее откровенно тошнило от этого сборища перепуганных овец, самодовольного барана и двух наглых змеюк. А еще, красноволосую безмерно раздражал взгляд Регента, который не покидал ее снов. Сегодня ей до самого утра снилось, что этот наглец позволил себе под покровом ночи прийти к ней в опочивальню и обнимать ее в криках от кошмаров. А перед уходом еще и поцеловать… Только вот от мысли об этом чудном ужасном сне, на щеках расцветал румянец.

***

Ровен сидела в купальне, нежась в горячей воде. Она уже поняла, что отец боится Полоза и ее саму. Все таки один большой плюс, в том, что выбрали ее был. Она больше не подчинялась отцу. Однако… Вся эта ситуация заставляла ее просто выть волком. Решение пришло неожиданно. Почему бы не спросить совета у Риханн? Женщина явно могла бы помочь разобраться и помочь избежать нежеланного. Да только как улизнуть незаметно? Ее новоиспеченному женишку явно бы не понравилось, что она будет сама ехать в город. Злость снова закипала в принцессе, заставляя ее с силой ударить по воде, с резким вскриком. Служанка, боязно вошедшая в купальню дернулась в сторону выхода, но Ровен ее остановила. — Приготовь мне простое платье. Как у простой горожанки. Через десять минут пусть моя лошадь будет готова выехать. И никому ни слова. Свободна! — На одном дыхании прорычала красноволосая, что крайне удивило и напугало привыкшую к спокойной Ровен, которая никогда на слуг не срывалась. Уже спустя несколько минут, Ровена заплетала мокрые волосы и закрепляла на затылке, дабы те не мешали при езде. Грязно-зеленое платье, было совсем простым. По подолу шла дорогая, но неприметная тесьма, повторяясь на длинных полых рукавов и по линии выреза. Это был один из тех редких случаев, когда корсет Ровен позволяла себе оставить возле зеркала, а вместо дорогих и неудобных твердых туфель обуть простые кожаные башмачки, без каблуков. Длинная черная накидка с огромным капюшоном, которым она зачастую скрывала лицо от стражи или купцов, проезжая город. Впереди шла служанка, проверяя нет ли кого в коридоре, кто мог бы помешать ее замыслу, убежать на несколько часов от жизни принцессы. Слуги, уже привычные к выходкам Ровен, закрывали глаза, нарочито быстро отворачивая глаза или уходя с дороги принцессы, дабы если с них будет спрос с чистым сердцем сказать, что ничего не видели. Однако в этот раз во дворце был еще и назойливый регент Полоза. Вот кого Ровен действительно опасалась. На конюшне она спросила у слуг, не приходил ли кто незнакомый, на что они лишь пожимали плечами. Противным холодным ужом в животе заворочался страх. Возникало ощущение, что принцесса впервые уходит из дворца, но ведь это было далеко не так… Такое привычное седло гнедого коня, навевало множество воспоминаний, которые грели и рвали на куски сердце Ровен. В мыслях всплыло как она впервые увидела Мефистофеля. Тогда он казался ей огромным и страшным зверем и если бы не ее молодой учитель, девочка бы с визгом убежала прочь испугавшись. Однако же Айян так нежно и так уверенно гладил по морде коня, и тот так мило фырчал, выпрашивая лакомство, что и принцесса боязно протянула руку к его носу, крепко сжимая кубик сахара. Тогда для нее не было ничего, кроме Айяна, который в ее мечтах был ее принцем, вечно спасающим ее. В какой-то мере, так оно и было. Парень, как будто бы знал, что с Ровен, что-то не так или должно произойти и всегда в последний момент подхватывал ее, даже когда его не должно было быть рядом. Особенно ей запомнилось, как она во время прогулки упала с коня и едва не угодила в глубокую ловушку на медведей. Не ухвати он Ровену, когда она уже летела вниз, ее бы нашли проткнутую деревянными колами насквозь. Даже Мстислав тогда долго обнимал дочь, рассыпаясь в множестве благодарностей в адрес Айяна. Маленькая девочка тайно восхищалась своим спасителем и даже набралась однажды смелости и поцеловала его. Айян, вопреки ее ожиданиям был совсем не удивлен. Напротив, поклялся ей, что однажды женится на ней. Но тогда Ровен еще была слишком юна для брака, ведь ей было всего тринадцать. Однако все ее мечты разрушила жестокая реальность. Айян не был добрым принцем из грез девочки. Напротив… Подосланный враждующим королевством он пытался убить Ровену и короля Мстислава, да только вопль ужаса, который принцесса успела издать разбудил стражу у ее покоев, да и не позволил свершиться ее смерти. А на парня было правда страшно смотреть, когда он промахнувшись из-за маневра принцессы попал ей кинжалом в плечо, за чем последовал ее душераздирающий крик. Лишь вовремя подоспевший стражник успел мечом проткнуть грудь Айяна, спасая полубессознательную от испуга и потери крови Ровен. Шрам, оставшийся там, где кинжал вышел из ее тела на другой стороне, навсегда запечатлен и на ее душе. Ее первая любовь, чуть было не лишила ее жизни, забрав еще и веру мужчинам… Сжимая поводья и резко лязгнув ими, Ровен сорвалась с места, оставляя за собой небольшое облако пыли. Черная накидка, ураганом взметнула длинные пол за девушкой, создавая еще и шелест ткани, которая словно играла с ветром, вокруг принцессы. А красноволосая даже не сразу заметила, что за ней мчит всадник, быстро ее нагоняя. — Вам так нравится нарушать правила, Ровен? Моему принцу не понравится, что вы в одиночку, еще и не поставив никого в известность, покинули замок.Тем более в вашем то состоянии здоровья.- Девушка, от удивления и неожиданности даже резко затормозила, едва не слетая с Мефистофеля. Заметив испуг на лице у регента, Ровен подавила в себе вспышку ярости и вздохнула. — Можете последовать за мной, если так вашему принцу будет спокойнее, Айзек.- Голос прозвучал отстраненно и чересчур тихо. Мужчина же не проронил ни слова поравнявшись с принцессой. Пришпорив коня и переводя его на неспешную ходьбу, принцесса заехала в ворота города, а затем потянула носом воздух улыбаясь. Покинув седло, она оставила Мефистофеля у входа в пекарню, Ровен скрылась в помещении натягивая капюшон плаща посильнее…