Кей
(Трек 1) Ночь. Лес. Порыв ветра пронёс сорванные мелкие листья, оставляя за собой тревожный шелест. Где-то в самой глубине тёмной чащи замелькали тени: одна…вторая…третья, сопровождаемые коротким рычанием. Вместе с дуновением ветра появился запах страха. Через мгновение шуршание опавшей листвы стало все сильней, как и хриплое дыхание. По спящему лесу вдруг разнесся долгий вой. Волки бежали за добычей, ускоряясь и маневрируя среди деревьев. Хотели загнать ее со всех сторон, словно играя. Пробудившийся охотничий инстинкт питался густым запахом страха, и, преследуя жертву, нагонял на нее еще больший ужас. Зацепившись о что-то, на освещаемую луной опушку упала фигура в плаще. Девушка. Она тяжело и хрипло дышала, а изо рта срывались облачка пара. Испуганно оглядываясь, в глухой тишине было слышно её судорожное дыхание. Сзади раздался короткий рык и она резко обернулась, замерла, как и её дыхание. В кустах рядом что-то зашуршало, и девушка вскочила на ноги. Страх подхлестнул её, чтобы она помчалась вперёд без оглядки. Ветер бил в лицо, сердце колотилось, словно испуганная птичка в клетке. Тело дрожало от страха, а от холодного воздуха жгло в груди. Голова закружилась от долгой погони, дыхание сопровождалось глухим хрипом, но она должна бежать. Бежать. Бежать так быстро, как никогда. Пусть ноги уже отказывались двигаться и цеплялись за корни и ветки деревьев. Пусть всё вокруг слышало её биение сердца. Но она должна бежать дальше и спасаться изо всех сил, должна вслепую перепрыгивать камни и корни деревьев. Должна игнорировать мелькающие в кустах силуэты. Она чувствовала, что если будет просто бежать, то обязательно спасётся… Ведь её жизнь не может оборваться здесь и сейчас. В ней даже появились силы на какое-то время, воодушевление на хороший конец. Всё вдруг затихло и погоня сзади поутихла. Она тоже остановилась, когда почувствовала, что никто её больше не гонит. Даже лёгкая улыбка проскользнула на лице. Коленки дрожали от перенапряжения и подгибались, принуждая девушку упасть без сил на землю, но она осталась стоять на ногах. Ей нужно было осмотреться, прислушаться, чтобы убедиться, что она в безопасности. Было и без того темно, а волосы прилипли к мокрым щекам, заслоняли глаза. Что-то промелькнуло совсем рядом, и на мгновение сердце девушки остановилось. Хруст веток где-то позади и ужас снова захлестнул её, заставляя сорваться с места. С губ срывался отчаянный плачь. Уже ничего не будет хорошо. Здесь, в лесу, одна, её разорвут. Разорвут. Мурашки пробежались по её спине, когда совсем рядом послышалось прерывистое дыхание, словно смерть скребла по её нежной коже своими когтями. Она обогнула деревья, перескочила корни, и куда бы она не повернула, ветки продолжали бить в лицо. Это тормозило, сбивало и наводило ещё больше отчаяния. В глазах рябило, а в ушах гудело.Ноги категорически отказывались дальше нести её и ей приходилось хвататься за деревья. На неё накинулись прямо со спины. Она уже не могла бежать так, как раньше и это почувствовали хищники, поэтому один из них прыгнул прямо на спину девушки. Она даже не осознала, как споткнулась и кубарем вместе с хищником полетела вниз со склона. Наконец она остановилась. От тяжёлого дыхания голова кружилась, норовя выбить девушку из сознания. Наступившая тишина внезапно стала слишком давящей. Она оглушала. Только холод и мрак, даже ветер затих. Девушка почти приняла свою судьбу, когда на неё накинулись, но теперь решила приподняться на колени. Она пристально вглядывалась в тень леса, ожидая, что оттуда выскочит зверь. Страх впился в неё, вызывая дрожь во всём теле. Она ждала. Ожидание казалось ей вечностью, но вдруг кусты зашевелились и из мрака появилась морда зверя. Яркие клыки опасно торчали из приоткрытой пасти, по которой стекала вязкая слюна изголодавшегося зверя, а клубы пара вырывались из нее вместе с хриплым рычанием. Волк смотрел на жертву и осторожно, словно боялся или наоборот устрашал, приближался всё ближе. Под лапой зверя хрустнула ветка, с хрустом же сердце девушки ударило в грудь. Ноги налились свинцом. Она не сводила глаз с хищника, пока дрожащие руки ощупывали землю вокруг в надежде найти что-нибудь. Наткнувшись на камень, она выжидала… еще немного… еще чуть-чуть…и… Собрав все силы, она бросила камень прямо в морду хищника и тут же сорвалась с места. Хотя бы пару секунд. Несколько секунд, чтобы оторваться. Зверь проскулил, потирая лапой ушибленный нос, но быстро пришёл в себя и бросился вслед. Вот он уже рыкнул где-то сбоку, а через мгновение в прыжке его мощная челюсть схватила кусок болтающейся ткани. Отрывая кусок, хищник упал. Девушка запнувшись, на секунду остановилась, но тут же бросилась бежать дальше. Она не должна упасть. Если она упадет, это будет конец. Стая совсем близко, они разорвут ее. Она обернулась, всматриваясь во тьму. Подгоняемая ужасом, не глядя, неслась вперед. (Трек 2) Девушка даже не заметила, что мрак рассеялся и стало светло. Что деревья вдруг поредели. Что земля была уже ровной. Она выбежала на дорогу, но её взгляд был прикован туда, во тьму. Всё случилось так быстро… Девушка только развернулась, когда неожиданное препятствие появилось из ниоткуда и она врезалась. С трудом перекатившись на живот и тяжело дыша, она смогла дрожащими руками подняться только на локти. Ей едва хватало сил даже приподняться. Это был мужчина средних лет, в плаще, с темными густыми волосами до плеч, а его борода и усы были такого же цвета, что и волосы. При столкновении с девушкой с его головы слетел капюшон, а из рук он выронил мешок.Вставая на ноги и отряхиваясь, он оглядел лежавшую на земле девушку. Она постанывала от боли и изнеможения. Земля под её ногами казалась влажной, но это была её кровь, которая впиталась в почву. Босые ступни кровоточили и перепачкались в грязи.Мужчина молчал и не обращал на неё никакого внимания. Словно что-то учуяв, он нахмурил густые брови. Кусты зашевелились и где-то снова послышался короткий рык. Вдруг из тени леса выпрыгнул зверь, оголяя свои клыки. Мужчина взмахнул указательным пальцем влево, и зверь был отправлен в ту же сторону. Словно сам ветер воспрепятствовал его атаке. Девушка застыла в оцепенении. Откуда же взяться такому сильному ветру? Что-то мелькнуло в её сознании, какое-то воспоминание о подобном, но оно было настолько мимолетным, словно вода прошла сквозь пальцы и растворилась в небытие. Еще несколько хищников показались, окружая его с трех сторон. Они двигались с осторожностью, рычали, скалились, взывая к страху.Под лапами взметнулась пыль, и они накинулись на него. Мужчина не поддался страху, поэтому раскинул руки в стороны и звери невидимой силой отлетели обратно. И в этот миг он услышал крик позади себя. Один волк вгрызся в руку девушки, которая не позволяла достигнуть её лица. Девушка кричала от невыносимой боли и принялась бить волка вслепую, хоть как, лишь бы тварь разомкнула челюсть. Она пыталась сбросить с себя хищника, но озверевший зверь вцепился намертво, вкусив крови. Он терзал туда-сюда её конечность, обезумевший от голода. Однако челюсть разомкнул и жалобно заскулил, когда на него обрушился поток ветра. Осознав, что перед ними сильный противник, хищники сгруппировались и отступили обратно в лес. (Трек 3) Мужчина наконец обратил на девушку внимание и подошёл к ней. Она вцепилась в свою кровавую руку и поползла назад, оставляя за собой дорожку из каплей крови. Девушка глядела на него широко раскрытыми глазами, полными ужаса и страха. Она не знала кто перед ней, но чувствовала, что он может быть опасен. — Юная леди, позвольте вам помочь, вы сильно ранены, — произнёс он не громко. Он смотрел на неё не менее удивленно: девушка была исхудавшей, со ссадинами на лице и руках, местами грязь, порванная одежда и растрепанные длинные волосы, ноги покрылись слоями грязью, смешавшись с кровью. Не говоря уже о руке, которую только что очень сильно потрепали и теперь с неё стекала кровь. Девушке было страшно и она забилась, словно раненое животное перед хищником. — Не подходите! — завопила она почти осипшим голосом, в её глазах не было ничего, кроме страха и боли. На лице мужчины отразилась скорбь. Не дождавшись согласия от девушки, он стукнул посохом и в тот же самый миг её раны начали стремительно затягиваться. Вылупившись на свою руку, девушка обомлела. Только что окровавленная рука, которая была покрыта следами от зубов, восстановилась мгновенно, словно время пустили вспять. Остатки крови по прежнему капали, но ран не было, даже царапин. Кожа снова стала гладкой, хоть и была перепачкана кровью, а боль теперь отражалась фантомом. От разглядывания своей руки ее отвлек протяжный вой где-то в глубине леса и её сердце вновь заколотилось. — Идём, — мужчина подал ей руку, — они могут снова вернуться с еще большей стаей. Руку она не приняла. Девушка сжалась, как сухой осенний лист. Она больше не доверяла людям. Вообще никому. Мужчина не дождался от неё действий, да и уговаривать не собирался. Он подобрал свой мешок с дороги, стряхнул с него пыль и направился дальше. — У тебя есть выбор: проследовать за мной или быть съеденной, — бросил он ей через плечо. Она сомневалась ещё немного, но повторный вой заставил сорваться с места и последовать за неизвестным мужчиной. Чувство полной беззащитности и страха заставили довериться незнакомцу ещё один раз.Синдбад
(Трек 4) Спустя неделю после того, как поисковая группа нашла Кей, об этом уведомили письмом компанию Синдория, а затем его переслали Синдбаду и его друзьям. Первым получил и прочитал его Джафар. Он помрачнел в тот же самый миг, когда пробежался по тексту в записке. Парень стоял, не дышал и сжимал пальцами это послание на имя Синдбада и не верил в то, что читает. Перечитав вновь, его руки слегка задрожали, а по лбу скатилась капля пота. Ему нужно передать это письмо Синдбаду, но зная, как отреагирует глава компании, его бросало в дрожь. Но рано или поздно это надо сделать, и Джафар, еще гуще помрачнев, отправился отдавать послание. Преодолев быстро коридоры трактира, где они временно остановились, Джафар вошел в комнату Синдбада. Его тут же встретила пара десятков глаз. Синдбад как раз общался с одной из поисковых групп, которую они собирались заменить. Обведя их хмурым взглядом, Джафар тихо произнёс: — Пожалуйста, оставьте нас. Настроение Джафара прочувствовали все, их обеспокоенные взгляды были направлены на него, но они все послушно вышли. Оставшись наедине, Джафар вынул письмо. — Син, новости от поисковой группы к северу от сюда. Синдбад, погасив острое желание подорваться на месте, чтобы схватить этот никчемный кусок послания с хоть каким-то известием о Кей, продолжил сидеть на стуле, не показывая своих истинных эмоций. Покинув кабинет, ребята не спешили расходиться, столпившись в коридоре. Они решили дождаться, когда смогут снова войти, чтобы узнать причину такого настроения Джафара. — Наверняка это какие-то новости, — произнёс один из них. — Если это связано с Кей, то, судя по лицу Джафара, новости неутешительные, — размышлял второй. Они все скорбно склонили головы, размышляя о худшем. Через пару секунд они услышали грохот. Вздрогнув, ребята взволнованно вбежали в кабинет и уставились на происходящее. Синдбад уже успел швырнуть вино в стену, и оно красным пятном стекало на пол на осколки стекла. В порыве ярости он перевернул стол, и всё содержимое разлетелось по полу: чернильница, перо, бумага, документы, подсвечник, карты. Всё летело с грохотом в разные стороны. Затем он разбил об стол стул в щепки, а после этого, достав саблю из ножен, разрубил стол пополам, и только после этого юноша остановился. Багровый, потный, Синдбад ещё несколько минут тяжело дышал, сжимая до побеления костяшек в руках саблю. Лицо его потемнело от гнева, глаза стали словно незрячими, так что даже все остальные стояли в немом шоке, не в силах что-либо произнести. Они ещё не видели его таким злым. — С… — начал было говорить Джафар, но Синдбад взревел. — Я дал грёбанное обещание, что больше никогда не допущу того, чтобы ей причинили вред! Отдышавшись и убрав саблю, он похолодел и сказал: — Я сам буду искать её дальше. Компания Синдория (Трек 5) В облаке оседающей пыли тяжело дышавшая Серендин упиралась коленом в землю. По ее бледному лбу струился пот, светлые волосы прилипли к вискам, а из губ срывались тяжёлые хрипы. Её мрачный взгляд был устремлен через пелену пыли на невидимого противника впереди. Утонченная ладонь, которая всегда была примером того, как должны выглядеть руки принцессы, сейчас упиралась в землю, пачкаясь и занося грязь под ногти. Вторая ладонь девушки крепко сжимала мозолистыми от частных тренировок пальцами саблю с сияющей печатью сосуда джинна. Из-за прерывистого и тяжелого дыхания казалось, что её тело едва заметно дрожало. Пыль осела и невидимым противником оказался ухмыляющийся Джудар, стоявший напротив неё. Он спокойно перекидывал с руки в руку свою тоненькую палочку с красным светящимся камнем. Вокруг пустовало пространство, а рядом был задний двор компании Синдория. — Это чё, уже все что ли? — язвительно подстрекнул Джудар, в надежде раззадорить принцессу. — Так ты фиг вытащишь истинную силу сосуда. Качнувшись слегка, девушка нашла в себе силы подняться на ноги, полностью игнорируя его дерзость. Уверенно встав в стойку, пот все еще падал с ее лица на землю и тут же впитывался сухой от жары почвой. — Нет… Я еще не сдалась, — взгляд и голос девушки указывал на ее решительность. В ответ лицо Джудара вытянулось в гадкой ухмылке: — Так докажи, Серендин.Кей
(Трек 6) Девушка все это время шла сзади и каждый раз вздрагивала, когда мужчина поворачивался к ней. Она постоянно ожидала от него напасти. Вдруг он её заведёт куда-то в ловушку? Вдруг приведёт на самом деле не к его дому, а к логову разбойников? От этих ужасных мыслей было не избавиться, а жуткие воспоминания лишь нагоняли страху. Её опасения немного развеялись, когда действительно мужчина привёл её к деревянному низенькому домику из сложенных брёвен. Издалека его было трудно заметить из-за полностью заросшей травой и мхом крышей. Старое дерево с огромным дуплом прилегало к этому домишке и даже казалось, что будто бы оно прилегло на травянистую крышу. Её спаситель подошёл к деревянной двери с причудливым знаком на ней, что-то прошептал, и замок сам отворился. Конечно, неуверенность и тревожность поначалу сковывали, не давая осмелиться и переступить порог незнакомого дома. Толчок дала обещанная еда. Мужчина предложил её накормить, дать временный кров и одежду, а чувство голода оказалось сильнее страха.***
Девушка ела, как не в себя. Без капли манер, как дикарка, запихивала в себя куски хлеба, запивая всё бульоном. Практически не жуя, быстро глотала и тут же хваталась вновь. Мужчина сидел перед ней за маленьким прямоугольным столом и не сводил с неё задумчивого взгляда. Он внимательно изучал свою гостью. Волосы девушки соломой торчали в стороны, местами сбились в небольшие колтуны. Одежда разорвана, потрепана и испачкана в грязи, где-то на лоскуте её разорванного плаща прилипли листья. Тонкие, когда-то изящные пальцы почернели от грязи, но девушку это вовсе не смущало и она ела ими. Ногти поломаны и забиты грязью, а на некоторых пальцах и вовсе отсутствуют. К тому же девушка была босая, и сколько она так бежала — ему оставалось лишь гадать. Но одно он знал наверняка — похоже, девушка бежала от кого-то ещё помимо волков и очень давно. Наконец, когда пришло насыщение, девушка сделала большой глоток воды и выдохнула. — С-спасибо, — сухо и слабым голосом поблагодарила она. Мужчина тяжело вздохнул, скрестив руки на груди. Всё это время он держал посох при себе. Он тоже был осторожен, впуская незнакомку в свой дом. — Люди здесь редко проходят, особенно молодые девушки, — хозяин дома откинулся на спинку стула. — До ближайшего города не так близко, — выждав паузу, он спросил напрямую. — От кого ты бежала? Девушка вздрогнула и уставилась на мужчину тревожным взглядом, но с ответом повременила. Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Он вздохнул, прикрывая уставшие глаза. — Одежда не твоего размера и на шее следы от оков. Не сложно догадаться, кто ты. Теперь девушка нахмурилась, украдкой выискивая пути отступления. Волнение нарастало с каждой секундой. — Вы…теперь продадите? — с осторожностью уточнила она. — Нет. Торговля людьми — это ужасно. Никому такой участи не пожелаю, —очередной вздох сорвался с его уст. — Все же я хочу знать, кто ты. Я ведь тоже рискую и понятия не имею кого привел в свой дом. Девушка опустила глаза. Она не решалась открыться незнакомцу. Покручивая в руках стакан с водой, она подняла тусклый, уставший взгляд на него и, глубоко вздохнув, поведала ему свою историю. Однако не всю, а только основные моменты.***
(Трек 7) Рассказ девушки вызвал в нём искреннее удивление. -…Вот значит как, — скорбно проговорил он. — Тяжело пришлось тебе и твоим друзьям. Мне очень жаль, — девушка увидела в его взгляде понимание. Она рассказала про передрягу, в которую угодила с друзьями, однако, какие это были «друзья» — умолчала. Девушка поделилась с ним своей историей и теперь хотела узнать своего спасителя. — Могу узнать, кто вы такой? — Я — Нормуд, — тут же представился он. — Отшельник. Живу вдали от людей, раньше был волшебником из Королевства Мусташим. Сейчас же просто старик, владеющий магией. — «Раньше»? — озадачилась она. — А мы сейчас в Королевстве Мусташим? Только после этого вопроса девушка озадачилась и вдруг осознала, что действительно не знает, где они находились, в какой стране или на каком материке, если таковые есть. Какие страны или королевства существуют ей тоже было неизвестно. Она даже не знала, что есть магия. — Мы сейчас недалеко от границы Актии, если ты знаешь, где это. В ответ девушка отрицательно покачала головой. Тогда Нормуд поднялся, отошёл куда-то в сторону, где немного порывшись в многочисленных бумагах, а таких было повсюду, мужчина развернул карту материка и указал пальцем на место. — Сейчас мы здесь, — его палец переместился левее. — А здесь Актия, — и снова палец переместился вверх. — Вот тут королевство Мусташим. — дальше он продолжил, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди. — Я потерял всю семью в войне между Королевством Мусташим и Империей Партевия. После, у меня не было, что защищать, да и все волшебники там находились в жестокой дискриминации. Я бежал. И вот я здесь. — Вот оно как… Простите. — Искренне сожалела она. — Это давно в прошлом, — отмахнулся мужчина, но девушка чувствовала, что эта старая рана навсегда с ним. Просто он к ней привык. Дальше разговоры закончились. Нормуду больше не требовалось от нее ничего, а девушка просто не решалась нарушить тишину. Украдкой ей наконец удалось получше разглядеть его. Бровь на лице рассекал глубокий старый шрам. Также рубцы и шрамы были на носу и щеке. Борода была причудливо заплетена в две тоненькие косички, а волосы у виска были собраны в хвост сзади. Нередко встречались седые волоски, а у глаз виднелась сеточка из морщин, подсказывая девушке, что волшебнику давно перевалило за средний возраст. Или это всё тягости жизни. — Эм, — нервно отколупывая грязь с пальцев, вдруг произнесла она, — простите… Там в лесу, вы использовали магию, да? — робко взглянув ему в лицо поинтересовалась она. Это первый человек, с которым она общается, поэтому в ней возникло желание узнать всё про всё. — Эти летающие штуки, похожие на маленьких солнечных птичек… что это? — девушка указала на одну такую светлую рух, восседавшей на плече волшебника. Удивление мужчины выдавали лишь его глаза, а на его лице не дрогнул ни один мускул. — Так ты тоже волшебница, — сказал задумчиво Нормуд. — Только маги и волшебники могут их видеть. Не успела девушка даже удивиться этому, как неожиданно он подался вперед и коснулся подушечкой большого пальца лба девушки. Та резко дернулась назад от неожиданности. Прикосновения пугали. — Не бойся. Вокруг руки пошло какое-то свечение, и он снова коснулся девушки. Сосредоточившись, мужчина прикрыл глаза. Его лицо было напряжено, а брови сведены вместе. — Ч-что вы делаете? Что это за свечение? — протараторила она, но он будто бы не слышал. — Рух заблокирован в той части мозга, которая отвечает за память, — задумчиво рассудил волшебник. — Все еще хуже, чем я мог предположить, — Нормуд открыл глаза и отстранился назад. — Если ты владела какими-то знаниями магии, то теперь придется полностью заново обучаться. Девушка распахнула глаза от удивления. Узнать о себе чуточку больше от обычного прохожего поражало и вдохновляло. — А с этим можно что-нибудь сделать? — с надеждой вдруг спросила она. — Я с таким сталкиваюсь впервые, — честно ответил ей Нормуд. Девушка вновь поникла. Лишь редкое потрескивание пламени свечи на столе нарушало звенящую тишину. — Уже поздно, — вторгся в её размышления Нормуд. — Я постелю тебе кровать и приготовлю ванну, — он задержал взгляд на девушке, — и дам одежду. Правда женской у меня нет, но, думаю, на первое время пока сойдет. Девушка спохватилась и занервничала, когда он резко встал из-за стола, не дождавшись её слов. Она не знала, как быть. Может быть стоит покинуть его, пока не поздно? Вдруг это всё иллюзия любезности, а на самом деле, когда она ослабит внимание, то он продаст её кому-нибудь? Но что она будет делать снова одна? Куда бежать? К кому? Может быть стоит довериться? Вдруг из этого что-то выйдет? Слишком много вопросов посещало её голову и ни на один не было ответов. К тому же ужасно хотелось спать, хотелось остаться в тепле, где хорошо накормили, где, кажется, ничего ей больше не грозит. Переминаясь с ноги на ногу, девушка вдруг заговорила: — Не могли бы вы мне еще завтра рассказать про магию и про Рух?! Я знаю, что вы и так многое сделали для меня, для незнакомого вам человека, и даже приютили к себе, спасли на той дороге, накормили, — её голос дрожал, и тараторила она быстро. — Я-я не знаю даже, как теперь благодарить. Но вы единственный от кого я узнала чуть больше о самой себе… Мужчина почесал затылок в раздумьях. Он не был против новой знакомой, тем более, если это всё правда, то выгнать или отправить её такую, без памяти, Нормуд не мог. — Похоже, у меня нет выбора. Отпустить тебя будет опасно для тебя самой. В лесу — дикие животные, а там дальше — бескрайняя степь да разбойники, захватывающие караваны, — рассудил он вслух. — Что ж, ладно, посмотрим, что можно будет сделать. Девушка впервые вздохнула с облегчением. Её сердце наконец стал отпускать страх, который до этого сжимал его, словно клещи.