Круги на воде. Часть 3: "Всегда"

      Он стоял на холме, чувствуя, как поднявшийся ветер треплет полы его черной как наступившая ночь мантии, и наблюдал за устремившимися к замку разноцветными всполохами заклятий. Нескончаемым звездопадом они обрушились на защитный купол Хогвартса, взрываясь яркими вспышками. Битва за Хогвартс началась. А он ничего не мог сделать, оставаясь лишь сторонним наблюдателем.       Где-то там внизу сражались его бывшие коллеги, его ученики, их близкие и друзья, ценой собственных жизней защищая древние стены. Среди них сражалась женщина, ставшая за последние два года для него всем: воздухом, светом, смыслом жизни. Она вновь рисковала своей жизнью, а его снова не было рядом.       Они не смогут сдерживать Волан-де-Морта вечно. Но пока защитный купол держится, замок в безопасности. Ни одному Пожирателю смерти не удастся попасть в Хогвартс. А значит, и Снейп не сможет отыскать Гарри Поттера. Мальчик где-то там, за древними стенами замка, ищет очередной крестраж и не знает, что сам является таковым.       «Когда придет время, мальчик должен умереть».       Убийство Дамблдора, весь этот год мрака и ужаса нужны были лишь для того, чтобы Гарри узнал страшную правду — жертва его матери оказалась напрасной. Спасая жизнь своему ребенку, она сама того не ведая дала возможность Волан-де-Морту возродиться вновь.       «Прости, Лили. Я не смог защитить твоего сына».       Мальчик должен умереть. И Темный Лорд должен сам убить его.       Яркий луч прорезал ночную тьму, и магический купол над Хогвартсом пошел трещинами. Древние стены задрожали, словно в предсмертной агонии. Трещины стали разрастаться, обнажая широкие кривые провалы, и вниз, словно пепел, полетели горящие ошметки. Барьер, защищающий замок, пал. Ничто не способно противостоять силе Бузиной палочки.       Мысли о Гарри моментально улетучились из головы Северуса. Сейчас начнется штурм замка. Он должен быть там, чтобы помочь Минерве. Зная ее, она обязательно кинется в гущу схватки, гриффиндорское безрассудство.       На его глазах толпы приспешников Темного Лорда устремились к замку. Вновь в его стены ударили десятки заклятий, выбивая гранитное крошево, круша башни, перемалывая вековые камни в пыль. На главном мосту орудовали великаны, через проломы в стенах лезли полчища огромных пауков, а в небе темными тенями кружили дементоры. Не верилось, что Хогвартс переживет эту ночь.       Снейп взмахнул мантией, и черный вихрь подхватил его, унося вперед, к горящему замку. Через несколько мгновение он уже стоял посреди небольшого дворика перед Главным входом. Боковые галереи превратились в груду булыжников, и по ним карабкалась парочка пауков, от которых в спешке разбегались детские фигуры в ученических мантиях. Неподалеку, у самого моста, оставшиеся еще в строю ожившие статуи кромсали упавшего навзничь великана. Всюду сверкали вспышки заклятий. Северус увернулся от одного, отбил другое. Его глаза метались по толпе сражающихся, ища одного конкретного человека.       И тут он увидел ее. Минерва сражалась на ступенях замка сразу с двумя Пожирателями смерти. Позади нее светловолосая девочка в форме факультета Когтевран пыталась привести в чувства своего товарища, сраженного заклятьем.       — Эверте Статум! — выкрикнула Минерва, и один из ее противников, кувыркаясь в воздухе, словно тряпичная кукла, отлетел на несколько метров, врезавшись в толпу сражающихся. — Левитация, мисс Маллорд, используйте левитацию, — она резко пригнулась, отбивая летящий в нее красный луч. — Конфриго!       Расправившись и со вторым Пожирателем смерти, Минерва кинулась помогать своей ученице. Руки девушки дрожали с такой силой, что она едва могла удержать палочку.       — Всё хорошо, Вильгельмина, укройтесь в замке, я о нем позабочусь, — она взмахнула палочкой, и безвольное тело взмыло в воздух. — Давайте. Идемте же.       Вместе они стали подниматься по ступеням Главного входа, в дверях их встречали двое семикурсников-пуффендуйцев с палочками наизготовку. Они уже были на верхней ступени, когда буквально из ниоткуда возникла долговязая фигура в черном балахоне. Один из пуффендуйцев упал практически сразу же, сраженный заклятьем. Минерва стремительно обернулась, машинально прикрывая собой замешкавшуюся Вильгельмину Маллорд. С палочки Пожирателя смерти сорвался зеленый луч, но, не долетев до своих жертв какие-то полметра, он распался, ударившись о щитовые чары, вовремя выставленные Снейпом. Северус взмахнул палочкой снова, и в мужчину полетело оглушающее заклятье — Пожиратель смерти рухнул точно подкошенный.       Минерва подтолкнула перепуганную девушку к дверям замка, веля ей укрыться внутри, но сама не двинулась с места. Она окинула превратившийся в поле битвы двор пристальным взглядом, ища того, кто практически только что спас ей жизнь. На ее лице отразилось изумление, когда их с Северусом взгляды встретились. Мгновение они смотрели друг на друга, забыв о царящих вокруг хаосе и смерти. И Снейпу казалось, что в мире нет ничего прекраснее этих бездонных серых глаз. В ее взгляде не было ненависти или отвращения, так больно задевавшие его весь этот год. Вместо этого в них светилась затаенная нежность. Сердце в груди возликовало, и повинуясь внезапному порыву, они одновременно шагнули друг другу навстречу.       — Минерва, берегись!       Чей-то окрик заставил МакГонагалл обернуться. Ее палочка разрезала воздух, отбивая летящие в нее заклятье, и в следующее мгновение рядом с ней возник Кингсли Бруствер, что-то быстро говоря ей в попытке перекричать царящий вокруг гвалт криков и взрывов. Он вышел вперед, прикрывая МакГонагалл, и в его магический щит ударило разом три заклятья. Минерва тут же послала в ответ оглушающее заклинание, но Северус не успел увидеть достигло ли оно цели. Лежащий рядом с ним каменный фрагмент расколотого на части фонтана разлетелся в мелкое крошево от мощного удара, и Северуса накрыла чья-то тень. Обернувшись он увидел, как один из великанов опускает ему на голову огромную, обшитую металлическими пластинами палицу. Снейп успел увернуться в последний момент, чувствуя дуновение ветерка на своем лице, когда смертоносное оружие пронеслось в каких-то дюймах от его головы.       Снейп взмахнул палочкой, и ноги великана опутали магические веревки, сильно стянув тому щиколотки. Великан попытался сделать шаг, но покачнулся, не удержав равновесие, и с оглушительным грохотом рухнул на землю, подняв облачко пыли.       — Снейп! — хриплый голос прорвался сквозь какофонию криков и взрывов. Северус обернулся — через поле битвы, в которое превратился некогда тихий двор, пробирался Люциус Малфой. Весь его аристократический лоск куда-то исчез. На бледном осунувшемся лице яркими багровыми пятнами выделялись свежие кровоподтеки, один глаз почти заплыл.       — Повелитель ждет тебя в Визжащей хижине. Поспеши.       Северус на мгновение обернулся, ища взглядом Минерву, но ее уже не было во дворе. Одна из створ Главное входа с громким грохотом сорвалась с петель, не выдержав очередного ударившего в нее заклятья, и бой хлынул внутрь замка.       — Снейп, — потянул его за рукав Малфой-старший. В его лихорадочно блестящих глазах застыли ужас и смятение, — ты не видел Драко? Он где-то в замке.       Но Северус лишь покачал головой. До сына Малфоя ему не было никакого дела. И он снова упустил возможность найти Гарри Поттера.       Он стоял посреди единственной комнаты Визжащей хижины, с облупившимися обоями и заколоченными окнами. Грохот сражения доносился сюда приглушенно, как бы издалека. В единственном не забитом досками окне мелькали огненные вспышки со стороны замка, но в самой комнате было темно, ее освещала лишь тусклая масляная лампа.       Волан-де-Морт сидел в старом обшарпанном кресле, задумчиво поигрывая Бузиной палочкой. Его бледные длинные пальцы двигались с завораживающей хаотичностью.       — Повелитель, их сопротивление сломлено…       — Без твоей помощи, — отозвался Волан-де-Морт тихим шипящим голосом. — Ты, Северус, искусный волшебник, но не думаю, что сейчас ты нам особо нужен… Мы почти у цели… почти.       — Позвольте, я найду вам мальчишку. Позвольте мне доставить вам Гарри Поттера. Я знаю, как его найти. Прошу вас.       Снейп приблизился к столу, за которым сидел Темный Лорд. Это его последняя возможность добраться до Гарри. Он должен ее использовать.       Волан-де-Морт встал. Тусклый свет от лампы осветил его плоское змеиное лицо, красные глаза, бледность кожи, матово светившейся в полумраке.       — Я в затруднении, Северус, — мягко сказал Волан-де-Морт.       — В чем дело, Повелитель? — тут же откликнулся Снейп.       Волан-де-Морт поднял Бузинную палочку изящным отточенным движением дирижера.       — Почему она не слушается меня, Северус?       В тишине Снейпу послышалось тихое шипение змеи, свивавшей и развивавшей кольца в сверкающей волшебной сфере, парящей в воздухе без всякой поддержки. А может быть, это медленно угасал в воздухе свистящий вздох Волан-де-Морта?       — По-повелитель? — недоуменно спросил Снейп. — Я не понимаю. Вы совершали этой палочкой непревзойденные чудеса волшебства.       — Нет, — ответил Волан-де-Морт. — Я совершал этой палочкой обычное для меня волшебство. Я — непревзойденный волшебник, но эта палочка… нет. Она не оправдала моих ожиданий. Я не заметил никакой разницы между этой палочкой и той, что я приобрел у Олливандера много лет назад.       Темный Лорд говорил задумчиво и спокойно, но именно это больше всего настораживало. Северус привык доверять своим инстинктам, и сейчас каждая клеточка его тела вопила об опасности.       — Никакой разницы, — повторил Волан-де-Морт.       Снейп молчал, чуя опасность. Его мозг лихорадочно работал в попытке придумать, как успокоить Темного Лорда. Волан-де-Морт зашагал по комнате.       — Я думал долго и напряженно, Северус… Ты знаешь, почему я отозвал тебя из битвы? Снейп заставил себя отвести взгляд от змеи в заколдованном шаре. Казалось, что она следит за каждым его движением, угрожающе шипя.       — Нет, Повелитель, не знаю, но умоляю вас: позвольте мне туда вернуться. Позвольте мне отыскать Поттера.       — Ты говоришь совсем как Люциус. Вы оба не понимаете Поттера — в отличие от меня. Его не нужно искать. Поттер сам придет ко мне. Я знаю его слабость, его, так сказать, врожденный дефект. Он не сможет смотреть, как другие сражаются и гибнут, зная, что все это из-за него. Он захочет прекратить это любой ценой. Он придет.       — Но, Повелитель, его может случайно убить кто-нибудь другой…       — Я дал Пожирателям смерти совершенно ясные указания. Схватить Поттера. Убивать его друзей — чем больше, тем лучше, — но только не его самого. Однако я хотел поговорить о тебе, Северус, а не о Гарри Поттере. Ты был мне очень полезен. Очень.       — Повелитель знает, что услужить ему — мое единственное стремление. Но позвольте мне пойти и отыскать мальчишку, Повелитель. Я уверен, что сумею…       — Я уже сказал: нет! — глаза Волан-де-Морта на мгновение вспыхнули красным, когда тот обернулся. Его мантия шуршала, как подползающая змея. — Сейчас меня волнует другое, Северус: что произойдет, когда я наконец встречусь с мальчишкой?       — Но какие тут могут быть вопросы, Повелитель, ведь вы…       — Тут есть вопрос, Северус. Есть.       Волан-де-Морт остановился. Теперь его взгляд был устремлен на Снейпа.       — Почему обе палочки, которые у меня были, отказались служить, когда я направил их на Гарри Поттера?       — Я… я не знаю ответа на этот вопрос, Повелитель.       — Правда? Моя тисовая палочка, Северус, исполняла все мои приказы, кроме одного, — убить Гарри Поттера. Она дважды не смогла этого сделать. Олливандер под пыткой рассказал мне об одинаковой сердцевине, сказал, чтобы я взял другую палочку. Я так и сделал, но палочка Люциуса раскололась при встрече с Гарри Поттером.       — Я… я не знаю, как объяснить это, Повелитель.       Снейп не смотрел на Волан-де-Морта. Его темные глаза были по-прежнему прикованы к змее, свернувшейся в магическом шаре.       — Я нашел третью палочку, Северус. Бузинную палочку, Смертоносную палочку, Жезл Смерти. Я забрал ее у прежнего хозяина. Я забрал ее из гробницы Альбуса Дамблдора.       Снейп резко перевел взгляд со змеи на Волан-де-Морта. Его лицо словно застыло, превратившись в посмертную маску. Оно было мраморно-белым и таким неподвижным, что казалось невероятным, что за этими невидящими глазами еще теплится жизнь. Неужели он опоздал?       «Мальчик должен умереть. И Темный Лорд должен сам убить его».       — Повелитель, позвольте мне привести мальчишку…       — Я просидел здесь всю эту долгую ночь перед самой победой, — почти шепотом произнес Волан-де-Морт, — неотрывно думая о том, почему Бузинная палочка отказывается выполнять то, для чего она предназначена, отказывается сделать то, что она должна, по легенде, сделать для своего законного владельца… и мне кажется, я нашел ответ.       Снейп молчал.       — Может быть, ты уже догадался? Ты ведь вообще-то умный человек, Северус. Ты был мне хорошим и верным слугой, и я сожалею о том, что сейчас произойдет.       — Повелитель…       — Бузинная палочка не повинуется мне по-настоящему, Северус, потому что я не законный ее владелец. Бузинная палочка принадлежит тому волшебнику, который убил ее предыдущего хозяина. Ты убил Альбуса Дамблдора. Пока ты жив, Бузинная палочка не может по-настоящему принадлежать мне.       — Повелитель! — Северус выбросил перед собой руку с зажатой в побелевших от напряжения пальцах палочкой, хоть и понимал бесполезность своего жеста. Темному Лорду он не соперник.       — Иначе быть не может, — сказал Волан-де-Морт. — Я должен получить власть над этой палочкой, Северус. Власть над палочкой — а значит, и власть над Гарри Поттером.       И Волан-де-Морт взмахнул Бузинной палочкой. В первую секунду ничего не произошло, и Снейп успел подумать, что он помилован. Но тут намерение Волан-де-Морта прояснилось. Шар со змеей закружился в воздухе, и прежде чем Северус успел что-либо предпринять, его голова и плечи оказались внутри сверкающей сферы. Сквозь защитный барьер до него долетел шипящий голос Волан-де-Морт, произнесшего всего одно единственное слово на змеином языке:       — Убей!       Текучее тело змеи резко распрямилось, и Северус увидел огромную пасть, раскрывшуюся ему навстречу. Кажется, он закричал, когда клыки змеи вонзились ему в шею. Он судорожно рванулся, пытаясь сбросить шар, но магии сопротивляться бессмысленно. Неимоверная боль захлестнула всё его тело, практически лишая сознания. Балансируя на грани, он ощущал, как смертоносная челюсть разжалась, и сквозь рваные раны на шее струится горячая кровь. Колени его подогнулись, и Северус опустился на пол.       — Жаль, — послышался холодный голос Волан-де-Морт. Однако, в нем не было ни печали, ни раскаяния.       Сфера со змеей, повинуясь взмаху его волшебной палочки, взмыла вверх, оторвавшись от Снейпа, который тут же боком завалился на пол, заливая пол хижины багровой кровью. Он не справился. Всё было напрасно. Дамблдор просчитался, поручив ему эту миссию. Теперь все, кто сейчас защищает Хогвартс, погибнут. Они отдадут свои жизни напрасно. Потому что он не справился.       Жизнь медленно покидала его. Последние минуты агонии оборвутся с последней каплей крови. Больше не будет сожалений и боли. Впереди его ждет лишь забвение. Тихий шорох шагов ворвался в затуманенное сознание, заставляя открыть глаза. Перед ним стоял он. В ярко-зеленых глазах застыло то ли сожаление, то ли удовлетворение. Но Северуса сейчас это мало интересовало. Главное, что мальчик здесь, стоит перед ним. Значит, еще не всё потеряно.       Северус открыл рот, пытаясь произнести хоть слово, но губы лишь беззвучно шевелились не произнося ни звука. Гарри нагнулся к нему, и из последних сил Снейп ухватил его за край одежды, притягивая ближе.       Из его горла вырвался страшный булькающий звук:       — Собери… собери…       Из Снейпа текла не только кровь. Серебристо-голубое вещество, не газ и не жидкость, хлынуло из его рта, ушей и глаз. Гарри понял, что это такое, но не знал, что делать. На его лице отразилось смятение.       Стоявшая позади Гермиона вложила в его дрожащую руку наколдованный из воздуха флакон. Мановением палочки Гарри направил серебристое вещество в его горлышко. Когда флакон наполнился до краев, а в жилах Снейпа не осталось, похоже, ни капли крови, его судорожная хватка ослабела.       — Взгляни… на… меня… — прошептал он.       Зеленые глаза встретились с черными.       «Прощай, Лили».       Зеленоглазый образ милой девушки улыбнулся ему и растаял в воздухе навсегда.       По губам Снейпа скользнула тень улыбки. На сердце вдруг сделалось легко и спокойно. И лишь об одном он сожалел.       Что не успел попрощаться с любимой.       — Минерва… — сорвался с губ беззвучный стон, который уже никто не слышал.       Мгновение спустя в глубине черных глаз что-то погасло, взгляд их стал пустым и неподвижным. Рука, державшая одежду Гарри Поттера, упала на пол, и больше Снейп не шевелился.       Где-то далеко за пределами Визжащей хижины, в горящем замке отчаянно сражающаяся волшебница вдруг замерла. Словно позабыв о грозящей ей опасности, она стремительно обернулась, устремив свой взор сквозь распахнутые настежь двери Хогвартса навстречу медленно зарождающемуся рассвету. Ее рука, покрытая пылью и кровью, машинально сжала золотой кулон в виде сердца обвитого змеей, что был спрятан на ее шее под одеждой. В ее широко раскрытых глазах застыла немая печаль, а сердце сжалось в груди от осознания, что произошло нечто страшное…