Искусственная жизнь

      За последние несколько месяцев Кормак редко сидел в кабинете, все больше бегал. Вместе с должностью директора он получил довольно большое здание на краю леса. Для каких целей и кем оно строилось — он не знал. Конечно, далеко не все отвечало его представлениям о том, что и как должно быть, но если бы начали с проектирования и возведения корпусов института, это бы затянулось на несколько лет. Предполагалось приспосабливать то, что есть. Больше всего его раздражали небольшие комнатушки, связанные извилистым коридором в подвале. Для чего так было сделано — не ясно. По хорошему, надо снести все переборки и заново построить помещения нужного размера. Но заняться этим Кор собирался позже, главное, на чем он решил сконцентрировать свое внимание — на приобретении и установке оборудования. Для начала требовалось создать три лаборатории. После этого нанять сотрудников и приступить к работе над интересующими проектами. Пока что он большую часть своего времени общался с фирмами-поставщиками и их представителями, устанавливающими приборы, аппараты, холодильные и нагревательные камеры, и тому подобное. В отдельном крыле здания приходилось покрывать стены довольно толстым листом свинца, так как там предполагалось использовать радиоактивное облучение.       Сегодня у Бута был особый день, по этому поводу он был одет по всей форме, вместо обычной, за последнее время, простой и удобной одежды. Начинался новый этап становления института — подбор кадров. Он и до этого кое с кем общался, предлагая работу, а некоторые уже ждали, когда можно будет переходить к нему. Но на этот день Кормак пригласил на собеседование двух «китов», которые, по его мнению, должны будут возглавить ведущие лаборатории его детища. Самое смешное, что в своем лучшем костюме и галстуке ему пришлось начать вытирать пыль со столов и стульев, которая покрывала толстым слоем все поверхности.       «Надо будет нанять хотя бы одну уборщицу, — решил он, — а лучше, принять на работу кадровика, пусть начинает подбирать средний персонал».       Наконец он закончил прибираться, сел за стол, заглянул в комм проверить, нет ли новых сообщений или просто посмотреть новости, пока ждал гостей, а то совсем отстал от жизни. Прошло совсем немного времени, и в дверь постучали.       — Входите! — крикнул Кормак.       И в кабинет вошла кудрявая, стройная брюнетка, среднего роста, с очень милым лицом и умными голубыми глазами. На ней голубое, под цвет глаз, платье, хорошо подчеркивающее фигуру и белые босоножки на высоком каблуке, в руках — небольшая белая сумочка. Бут на секунду даже залюбовался ею. Он привык видеть ее в лабораторном халате и шапочке, скрывающей ее красоту.       — Здравствуй, Кейт, как я рад тебя видеть, ты прекрасно выглядишь! — Кор поднялся навстречу гостье.       Кэтрин окинула его взглядом.       «А он и вправду красавчик, — подумала она, — высокий, крепкий, подтянутый и совсем не старый, а легкая седина на висках только придает ему солидности».       — Здравствуйте, господин директор! — девушка несколько оробела.       — Брось ты, эти формальности, — улыбнулся он, — мы с тобой не один год проработали вместе и, как мне кажется, были друзьями. Поэтому, когда мне предложили возглавить этот институт, я первым делом подумал о тебе. Садись, поболтаем. — он придвинул ей стул и направился к своему креслу.       — Извини, у тебя тут все так строго, официально, что я немного оробела. Давай, рассказывай, что за работу ты мне предлагаешь.       — Подожди немного, сейчас должен приехать еще один человек, который тоже, как я думаю, возглавит одну из лабораторий, не хочу рассказывать одно и тоже дважды. А пока расскажи о себе. Как ты? Оправилась чуть-чуть? Как Эленка?       — Что тут скажешь, живу, пытаюсь быть и за маму, и за папу. А то, что в душе сплошная тьма, так этого не изменишь. Эл подросла, вот в сентябре в школу пойдет. Иногда ночью просыпается с криками, ей кажется, что она опять падает в своем кресле.       — Да, как все в жизни бывает несправедливо — Марк был прекрасным, любящим мужем и отцом, и погиб. А моя жена просто развернулась и ушла. Денег ей не хватало. Вроде и человек жив, а в душе — тоже темно. Да еще каждый раз новые условия придумывает, не давая с Лизой видеться. Все деньги у меня выцыганить пытается. Ну, да ладно о грустном. Вот, начнем работать, уйдем с головой в эксперименты, и интерес к жизни появится.       В дверь опять постучали, Кор попросил войти. На пороге появился крепкий, плотный мужчина среднего роста, челка светлых волос по мальчишески опустилась ему на глаза, а подбородок скрывала светлая круглая бородка. На нем был темно-серый строгий костюм и галстук. Он уверенным шагом прошел к Кормаку, который поднялся из-за стола и протянул ему руку.       — Здравствуйте! Знакомьтесь — Кэтрин Хоган, Рейли Гибсон, — Кор представил друг другу гостей.       Кейт поднялась и поздоровалась с Рейли.       — Садитесь пожалуйста, мне многое надо вам рассказать, — начал разговор директор, тоже усаживаясь поудобнее. — Я очень надеюсь, что вы оба согласитесь работать у нас. А работа предстоит необычная и очень интересная. Начну с того, что, как вы знаете, это «Институт искусственной жизни». Казалось бы, ничего нового, еще в конце прошлого века биологи научились получать из растворов аминокислот живую клетку. Дальше, создавая особые условия, приводить к ее мутациям и, изменяя цепочки ДНК, получать новых примитивных животных, не существовавших ранее на земле. Но дальше этого не пошли. Не нашлось практического применения для этих разработок и работы были прекращены.       — Подождите, — не согласился с ним Рейли, — насколько я знаю, было создано животное, дающее особое молоко.       — Да, вы правы, но разводить в промышленных масштабах так их не стали, и это молоко стоит дороже золота. — согласился Бут. — Перед нами же стоит более сложная задача. Вот вы недавно вернулись с Намибу и, возможно, знаете, что соседняя с ней планета в той же солнечной системе — Аренер — очень богата полезными ископаемыми. Но из-за крайне высоких температур — от сорока до двухсот пятидесяти градусов по цельсию, люди смогут находиться там только в самые холодные зимние месяцы. Планета Ретипю почти целиком состоит из урана, такого необходимого ракетного топлива, но человек там и месяца не проживет — слишком большой уровень радиации. Вот перед нами и стоит задача создать живых существ, которые не только смогут жить в таких экстремальных условиях, но и будут достаточно разумны и хорошо обучаемы, чтобы добывать нужное нам сырье. На каждое направление создается отдельная лаборатория. И еще третья лаборатория для создания так же разумных существ, умеющих быстро приспосабливаться к экстремальным условиям, например, другому составу воздуха или чего-то в этом роде. Я хотел бы, чтобы вы хорошенько подумали за какое направление готовы взяться. А пока, давайте пройдем по институту, я покажу вам лаборатории, оборудование, которое уже установили и расскажу, что еще заказано. Поверьте, все самое лучшее, современное, у самого руки «чешутся» за работу взяться.       Все трое встали и направились осматривать будущие владения. Не меньше часа они ходили из помещения в помещение, слушали рассказы директора о том, что здесь в скором времени будет, трогали, включали и пробовали уже существующие приборы и инструменты. Как выяснилось, Кейт так соскучилась по работе, что напрочь забыла про свое желание отказаться и продолжать заниматься только дочерью. Рей уже прокручивал в голове идеи создания живых организмов, как лего собирающихся в нужную конфигурацию, подходящую под внешние условия конкретной планеты. Таким образом, когда ученые вернулись в кабинет директора, у всех троих глаза горели от мыслей и идей, крутящихся в голове.       — Ну, что скажите? — спросил Кормак, усаживаясь в свое кресло. — Готовы взяться за эту работу? По вашим лицам вижу, что «да». Или я ошибаюсь? Кейт?       — Кор, так не честно! Я же не собиралась еще работать, но ты меня соблазнил этими идеями, а главное — возможностями, которые тут открываются.       — Хорошо, что у меня был свидетель, а то как бы я обелился от обвинения в соблазнении женщины. — рассмеялся Кормак. — Ну, а вы Рейли, что скажете?       — Мне все понравилось, но какое из направлений вы хотите дать мне?       — Вот с этим мы сейчас и разберемся, кто за что готов взяться. Думаю, возможность выбирать первой предоставим женщине. Что тебе приглянулось, Кэтрин?       — Ну вот, как прыгать в огонь, так первой женщине, — в шутку возмутилась Кейт, — а я пожалуй прыгну, на ту горячую планету.       — Как я понял, ты берешь на себя создание термостойких организмов?       — Да, и у меня уже есть идея, которую надо попробовать.       — Ну, а вы, Рейли на что глаз положили?       — Меня заинтересовали приспосабливающиеся живые существа.  — Ну что ж, прекрасно, значит за мной — радиорезистентные животные. Вот, первый вопрос мы и решили. Как вы знаете, институт открывается в середине сентября, а не официально — вы уже в штате. Предстоит большая подготовительная работа. Нам нужны люди. Я уже отправил запрос в управление кадров министерства, но было бы лучше, если бы вы смогли привести своих людей, с которыми уже сработались и уверены в них. Так, что действуйте. Будем на связи. Постараюсь поддержать кандидатуры ваших «протеже», ну и зарплатой не обделить. Где какая лаборатория — я вам показывал, можете пройти туда, еще раз все осмотреть, возможно подскажете, что необходимо еще, какие приборы приобрести дополнительно, которые я не учел. Быть может, уже дома, обдумывая свои идеи, что-то придет в голову… Звоните в любое время, я постараюсь все организовать.       Попрощавшись, все трое покинули кабинет. Новоиспеченные начальники лабораторий пошли осматривать «свои владения», а Бут — проверить, как идут монтажные работы. Но в этот момент засигналил его мобильный комм.