Искусственная жизнь

      Рейли Гибсон терпеть не мог космические полеты. Он плохо переносил перегрузки при взлете и посадке, но главное, что ему не нравилось, так это месяцы бездействия на борту звездолета. Конечно, долететь до такой отдаленной планеты, как Намибу, без гиперпрыжка, было бы вообще невозможно, жизни бы не хватило. Но, чтобы совершить его, надо выйти за пределы солнечной системы, на что даже при современных скоростях уходят месяцы. И все это время ты буквально мучаешься от безделья в своей тесной каюте, не имея связи с миром и возможности хоть чем-то заниматься. От чтения быстро устаешь, да и электронная библиотека на борту, как правило, скудна. Там, кроме бульварных романов и дешевых детективов, ничего не найдешь. Изредка попадается что-то стоящее, а научной литературы и, тем более по биологии, нет вообще. А еще, Рей очень соскучился по дому, по жене и сыновьям. Мальчишки, конечно, за это время подросли, старший входит в подростковый возраст. Как Натали с ними справляется, он не знал. За те два года, что его не было дома, они всего раз пять общались по межгалактической связи, и то не долго. Это дорогое удовольствие, да не очень приятно, задав вопрос, десять-пятнадцать минут ждать, пока тебе ответят. С Сэмом еще получалось поговорить, а у маленького Ника не хватало терпения на такое общение. Рей знал, что скоро увидит своих. Гиперпрыжок уже позади, вошли в солнечную систему. Пару дней назад даже землю видел, еще совсем маленький голубой шарик, но с каждым днем он увеличивается.       Был еще один вопрос, который сильно волновал Гибсона — это чем он займется по прилету. До этой срочной командировки у него была хорошая и интересная работа. А потом звонок из Министерства по освоению космоса: «Срочно собирайся, там люди умирают». Даже начатый эксперимент не дали закончить. Сказали, что будут работать в двух направлениях. Одно на Земле, по созданию вакцины, а второе на Намибу, попытаются найти, что останавливает размножение этого вируса там. Ведь иначе бы жизни на планете не было. Вот он искал, тысячи вариантов перепробовал, но нашел. Когда болезнь начала отступать, можно было возвращаться на Землю. За время полёта Рей сто раз пытался представить себе, как его встретят. Что жена и дети будут счастливы, он не сомневался, а вот в научных кругах… Ведь точно найдутся люди, которые позавидуют его славе. Не помешает ли это получить подходящую работу?       Просыпаясь каждое утро, по времени установленном на корабле, Рей смотрел в иллюминатор, пытаясь угадать, как долго им еще лететь до Земли. Конечно, он мог спросить об этом у членов экипажа, но не хотел показаться занудой. Приблизительное время прилета было известно. Разница могла составлять день-два и зависела от множества факторов.       И вот настал день, когда выглянув в окно, увидел только землю, она закрывала все обозримое пространство. Рей успел умыться и сходить в столовую на завтрак, когда прозвучало объявление: «Экипажу занять свои места согласно штатному расписанию, а пассажирам пройти в свои каюты, лечь и пристегнуться к своим койкам. Корабль входит в плотные слои атмосферы».       Зайдя в каюту, он невольно глянул в иллюминатор, но ничего не увидел — он был закрыт снаружи жароупорными пластинами. Посадка длилась менее получаса, но Рейли они показались вечностью. Корабль трясло, за окном слышался очень неприятный гул. Наконец все прекратилось, а через минуту легкий толчок известил о том, что они коснулись земли. Можно вставать, собирать вещи, а потом ждать, когда разрешат выйти.       В зале прилета Рея ожидала вся семья. Первым его увидел Ник и с криком «папа» подбежал и бросился на шею. Сэм же не торопясь подошел, смущенно протянул руку.       — Здравствуй, папа, — еле слышно пробурчал он и вдруг порывисто обнял отца и прижался к нему.       Натали, не сдерживая слез, кативших по ее лицу, расцеловала мужа, а потом отодвинула его от себя и стала рассматривать, как бы желая отыскать знакомые черты.       — Ты сильно изменился и похудел, — подвела она итог своим наблюдениям, — но ничего, я тебя откормлю. Поехали домой, там твои родители нас дожидаются.       Оказавшись дома, Рейли решил расслабиться и отдохнуть, пообщаться с детьми, погулять с ними. Благо, было лето и у них каникулы. То они летали в парк аттракционов, то в лес, то на озеро. Кроме того, в доме накопилось много мелких проблем, и требовались мужские руки для их устранения. Рей с удовольствием занимался этим, заодно обучал мальчишек, как все это делается. Ну и конечно, он проводил много времени с женой. Как только она возвращалась с работы, они почти не отходили друг от друга.       Так незаметно пролетел почти месяц его отпуска. Рей ни разу даже не подумал о работе, он знал, что прежнее место работы занято, искать новую пока не собирался. Денег, полученных за эту командировку, им хватит еще на полгода. Туда входила оплата за работу на чужой планете, за то, что дважды перенес гиперпрыжок, плюс патент на лекарство от болезни, которая косила на Намибу людей.       Вспомнить о работе его заставило сообщение, полученное из управления кадрами Министерства по освоению космоса, в котором Гибсону предлагалось через два дня приехать в министерство для обсуждения вопроса его трудоустройства. С одной стороны было очень приятно, что помнят и заботятся о нем, а с другой — так хотелось отдохнуть хотя бы до конца лета. Но коль пригласили, необходимо поехать и узнать, что ему предложат и как скоро надо будет приступать, да и о какой работе идет речь, может она его вообще не устроит.       Собираясь ехать, Рей задумался, как ему одеться, но жена сказала, что коль вызвали в министерство, то и одеться должен по парадному — костюм с рубашкой и галстуком.       Оказавшись на месте, сто раз мысленно поблагодарил жену за то, что заставила одеться именно так. Начальник управления кадров принял его лично, поблагодарил за хорошую работу, вручил грамоту от министерства и полностью зарегистрированный патент на изобретение. Рей понимал, что им пришлось хорошо потрудиться, чтобы так быстро оформить патент. Все это очень подняло ему настроение. Гибсон просто сиял. Лишь закончив торжественную часть, начальник перешел к предлагаемой работе:       — Вы скорее всего не знаете, что при нашем министерстве открывается Институт Искусственной Жизни. Директор института, Кормак Бут, считает себя вашим должником и готов предложить должность начальника лаборатории.       — Должником? — удивился Рейли. — Но мы с ним, кажется, не знакомы.       — Вот слетайте к нему, переговорите, а заодно и познакомитесь. Желательно, чтобы вы были там завтра в первой половине дня. Как раз прибудет еще один претендент на такую же должность, и Кормак вам обоим все расскажет. Кстати, она вам не конкурент, а вот решить, какую лабораторию возьмете вы, а какую она — лучше всего на месте и после всех объяснений. Я, как вы понимаете, в этом не силен.       — Что ж, это интересно, — задумчиво произнес Рей, — вы меня заинтриговали.       — Ну вот и прекрасно! — начальник встал и пожал ему руку. — Желаю успехов! Возьмите в приемной координаты института.       Гибсон вышел несколько озадаченный, он даже не ожидал такого продвижения и немного побаивался этой должности. Да, у него уже имеется опыт решения сложных задач, но он, как правило, работал один, а тут предстояло руководить людьми и нести за них ответственность. Но отказаться от этого просто невозможно, не каждый день дают тебе такой шанс.       Вернувшись домой, Рей ввел в комм имя и фамилию директора института, ему хотелось знать, с кем предстоит общаться, кто он, где работал до этого, а может и узнать, почему тот считает себя его должником. Искать долго не пришлось, почти сразу нашел, что Кормак являлся руководителем лаборатории, которая пыталась создать вакцину против вируса Намибу. То, что сделать это им не удалось и почему — Рею объяснять не надо. Просто у земных животных иммунитет против этого вируса не вырабатывается. Еще немного почитав о человеке, с которым ему предстояло общаться, отошел от комма — теперь он был готов к разговору.