Искусственная жизнь

      Семейство Гибсон решило продлить свой отпуск на Багамах еще на неделю, тем более, что хозяева фирмы, у которой они взяли яхту на прокат, за те дни, что она стояла на приколе, пока Рейли помогал справится с эпидемией, плату не взяли. Сказать, что за это время они побывали на всех островах архипелага, было бы смешно — их не менее семисот, но три ближайших к Лонг-Айленду острова — посетили. Много ныряли, а в последние дни даже пробовали рыбачить, правда безуспешно, как видно, много рыбы погибло, а остальная ушла. Неизвестно, сколько потребуется времени, чтобы морская фауна вокруг островов восстановилась.       Они вернулись домой в последние дни августа. Мальчикам надо было подготовится к школе, а Натали вышла на работу. Рейли же впервые задумался о предстоящей работе. Он пока плохо представлял, создаются ли вообще искусственные живые существа. Засев за комм, вошел в профессиональные сайты, куда имел доступ, и стал углубленно изучать эту тему. В принципах создания искусственной клетки, как кирпичика всего живого, разобрался быстро, но как сделать, чтобы клетка быстро приспосабливалась к окружающей среде, не то что не знал, даже никакой идеи не возникало.       От раздумий его отвлек гудок вызова из комма, это был Майкл.       — Привет, Рей! Извини, в тот раз я не мог толком разговаривать с тобой. Что ты говорил о новой работе, чем там будут заниматься?       Рейли еще раз подробно все рассказал об Институте, о его основной направленности и даже о том, какая задача поставлена перед лабораторией.       — Знаешь, а идея мне понравилась, — заинтересованно произнес Майкл, — у меня даже есть кое-какие мыслишки в этом направлении. И сколько будут платить?       — Точно не знаю, но Кормак — директор Института, обещал не обидеть. Дай мне свои данные, я их перешлю, и он с тобой свяжется. Если договоритесь — сообщи мне. Интересно выслушать твои «мыслишки».       Закончив разговор, Рейли решил заодно связаться с Ирен и Джонатаном. Если удастся их тоже заинтересовать, то основной костяк у него будет, а дальше — пусть отдел кадров думает.       Ирен тут же согласилась на эту работу, почти не спрашивая ни о чем. Как показалось Рейли, ее больше радовало то, что они будут работать вместе. Знакомы они давно, еще со студенческих лет, она училась на два курса ниже, но была в их компании. Потом пути разошлись, а незадолго до его командировки на Намибу, опять пересеклись на дне рождения одного товарища. Общие знакомые отзывались о ней, как о хорошей и добросовестной работнице, которую, почему-то, не продвигают. Вот он и решил помочь. Но скорее всего, она поняла все иначе. Это несколько расстроило Рейли. Однако, сильно беспокоится по этому поводу он не стал.       Его больше расстроило, что не смог уговорить перейти к нему Джонатана, тот объяснил, что прекрасно устроен и ничего менять в своей жизни в ближайшее время не собирается.       Когда Рейли общался с Кормаком, чтобы передать ему информацию о Майкле Вергизе и Ирен Уайт, то спросил, не удалось ли что-нибудь выяснить о прежних владельцах здания института.       — Да, я узнал, — ответил Бут, — задние раньше принадлежало Министерству Обороны. Чем они занимались, понятное дело, секрет. Но мне шепнули, что года два назад кто-то из журналистов нарыл информацию о их разработках, и разразился большой скандал, который постарались быстренько прикрыть.       — Два года назад я как раз собирался отправляться на Намибу, мне было не до этого, — улыбнулся Рей.       — Ну, если интересно, то поищите информацию в сети, не думаю, что они все удалили.       — Ладно, спасибо!       Искать что-либо в сети Рейли не стал, но решил, что когда начнутся занятия в школе и мальчиков не будет дома, он слетает и повнимательней рассмотрит, что же находится в этом странном захоронении. Все это подождет, а пока он расслабился, занимался сыновьями, мелким ремонтом в доме и немного углублялся в теорию создания искусственной клетки.        Вот и наступил сентябрь, мальчишки пошли в школу. Теперь Рей по утрам оставался один дома, мог спокойно слетать к лесу, рядом со зданием Института, что он и сделал в один из первых дней сентября. Он хорошо подготовился к этой экспедиции: загрузил в автоплан складную лестницу, длинную и прочную веревку, палку с крючком, а так же толстые резиновые перчатки и свой знаменитый чемоданчик. Подлетев к зданию Института, Рей не стал садится на полянке, как в прошлый раз, а продолжил полет над лесом, отыскал место захоронения и приземлился рядом с ямой. Достал привезенные с собой инструменты и начал раскопки. На этот раз он делал все спокойнее, профессионально, не боясь шокировать своих мальчишек. Первый вывод, который он сделал это то, что останки складывались сначала в другом месте, а потом были перенесены сюда. Чем ниже он опускался, тем более свежие трупы там оказывались. Кроме того, если первые эксперименты проводились на более примитивных животных, таких как собаки, возможно овцы или козы, то потом они перешли на приматов, а возможно и людей. По внешнему виду и строению костей, порой было нелегко идентифицировать, поэтому Рей брал образцы тканей, чтобы провести анализ ДНК. Когда же он добрался до самого низа, то уже безошибочно понимал, что захоронены люди, и только потому, что на их, еще не разложившихся телах, не было шерсти. Внешне останки скорее походили на горилл, своими мощными, накаченными мышцами и формой черепа. Все были особи мужского пола. Рей также обратил внимания на то, что если причины смерти животных трудно установить «на глаз», то эти странные люди были убиты холодным оружием. По всей видимости их заставляли драться между собой. Окончательные выводы еще делать рано. Собрав все пробы, Рей закидал останки назад и присыпал землей, как это было до его прихода. Загрузил все во флайер и отправился в обратный путь.       Вот теперь он жалел о том, что институт еще не открылся и у него нет лабораторной базы, чтобы произвести анализы ДНК. Придется ждать почти две недели.       Теперь любопытство заставило его поискать в сети статьи двухлетней давности, сообщающие об экспериментах, производимых Министерством Обороны. Потратив на это три дня он нашел кое-что, но, как и предполагал, ничего конкретного накопать не удалась — обтекаемые фразы о незаконных экспериментах с целью обезопасить населения на колонизируемых планетах. Рей понял, что проводимые исследования, в какой-то степени идентичны тем, которыми они собираются заниматься, ведь на Марсе, Намибу и Зейде, до начала их колонизации, жизни не существовало, а значит те гориллы, которых он видел, были не нужны. Их создавали для других планет. Понятное дело, что выяснить для каких — не представляется возможности, как и какие методы были использованы для создания этих зверюг. Скорее всего, путем воздействия на ДНК существующих на земле видов. И когда дело дошло до экспериментов на людях, программу прикрыли. Подтвердить или опровергнуть эти выводы, Рейли сможет, только получив результаты проверки ДНК отобранных им образцов.       До выхода на работу оставалась чуть больше недели, и Рей расслабился, отложив все мысли о будущей работе и своих сотрудниках в сторону, но одна работница все-таки напомнила о себе и не очень удачно. Как-то вечером, когда вся семья собралась поужинать, вдруг запиликал домашний комм. Натали, которая сидела ближе всех к выходу из столовой, пошла узнать, кому это они понадобились, и почти сразу вернулась с несколько озадаченным видом.       — Там тебя вызывает очень яркая блондинка, — сказала она Рею.       Ему пришлось нехотя встать и пойти общаться. На экране комма была Ирен. Сказанное женой, довольно четко определяло, как она выглядела: ярко накрашенные губы, подведенные глаза и прочие атрибуты «боевой раскраски» женщины. Декольте ее платья или блузки, не оставляющее простора воображения — все это говорило, что женщина долго готовилась к предстоящему разговору.       — Привет, Рей! — затараторила она. — Извини, что отвлекаю тебя, но я сегодня была в Институте, мне так все понравилось — и новейшее оборудование, и удобные кабинеты. Разговаривала с Кормаком Бутом, он сказал, что хоть и не знает меня, но по твоей протекции берет меня на одну из ведущих должностей в твоей лаборатории и зарплату дал такую, о которой я и мечтать не смела. Ты даже не представляешь, как я рада! Теперь я твоя должница.       — Не говори глупости, — Рей кое-как вставил пару слов в ее стрекотание, — просто работай, как положено и…       — Нет, нет, — перебила его Ирен, — я хочу пригласить тебя вместе поужинать, это минимум, что я должна сделать. — Рей сразу понял, что же она имеет ввиду под «максимумом», и пожалел, что пригласил ее на работу. — Мы обсудим, чем я буду заниматься, — между тем продолжала она трещать, — какие обязанности у меня будут.       — Я думаю, мы это еще успеем обсудить, когда выйдем на работу, — попытался остудить ее пыл Рей.       Разговор продолжался еще долго, и Рейли уже было неудобно перед женой, с большим трудом он все-таки отбился от назойливой собеседницы и вернулся за стол к уже остывшей еде.       — Кто это был? — спросила, явно недовольная, жена.       — Ирен Уайт — моя будущая сотрудница. Мне ее рекомендовали, как хорошую работницу, но чувствую, что я с ней еще наплачусь. Придется с первых дней «ставить на место».