Искусственная жизнь

      С момента экстренного вызова Кейт Кормаком прошло около трех недель. После того вечера Лиза еще пару раз связывалась с Кейт, посоветоваться по своим девичьим проблемам. Самой Кэтрин тот вечер очень понравился, она знала Кормака давно, но в в этот раз они просто сидели и общались, а не решали какие-то рабочие проблемы и ей было это приятно. Эл с Лизой тоже сразу нашли общий язык, несмотря на то, что та в два раза старше ее. Эленка несколько раз вспоминала, но больше Кор не беспокоил их и все стало забываться.       В последний месяц лета Кейт решила уделить дочке особое внимание, больше гулять с ней, благо, что жара немного спала, и можно возить ее в различные парки аттракционов или просто в лес. Каждый день устраивать длительные прогулки не получалось, были и домашние дела. Кроме того, к началу занятий необходимо найти серьезную няню, чтобы, выйдя на работу, не волноваться за дочку. И еще, каждый вечер, уложив Эленку спать, Кэтрин уделяла несколько часов своей будущей работе. Она продолжала выискивать информацию о планете и начала продумывать основную концепцию создания живых существ для Аренер.       Как-то вечером с Кейт связалась ее бывшая сослуживица:       — Привет, Кэтрин! Это Бэлла Дюран, как дела? — затараторила она. — Ты хотела поговорить со мной?       — Привет! У меня все нормально. В середине сентября начинаю работать. До сих пор еще не верю, что это правда.       — Да, я в курсе твоих печальных событий. Сейчас ты хоть несколько оправилась, ведь уже много времени прошло?       — В общем — да, два года все-таки немалый срок. А недавно мне позвонил Бут, он теперь директор нового института и пригласил меня возглавить одну из лабораторий.       — Ух ты, как здорово! Ты конечно согласилась? Правильно!       — А что у тебя с работой?       — Пока ничего.       — Как это? Ты что, не работаешь?       — Ой, да ты же ничего не знаешь, я год назад Роберта родила. Такой чудный малыш, сейчас я тебе снимки покажу. — на экране вместо ее лица появился снимок пухленького мальчугана. — Год не работала, вот теперь вернулась из Европы, мы гостили у родителей мужа, они в Англии живут. Я как раз собиралась заняться поиском работы.       — Считай, ты ее уже нашла. Пойдешь работать под мое начало? Мне очень бы пригодились твои умелые руки, да и голова тоже ничего, — рассмеялась Кейт.       — Ой! Надо подумать, с мужем поговорить. А когда начинать работать?       — Точно не знаю, но не раньше середины сентября. В общем, думай и присылай свои данные, а я Кормаку перешлю.       — Хорошо, спасибо, пока!       Бэлла отключила связь.       «Было бы прекрасно, если Дюран согласится работать, — подумала Кейт, — она умелая и аккуратная работница, на нее можно опереться».       Через несколько дней Бэлла сообщила, что принимает предложение и прислала все сведения о себе. Кейт почти сразу связалась с Кормаком, рассказала о Бэлле и переслала ему полученную информацию. Поскольку Кор был знаком с Дюран, то много рассказывать о ней не имело смысла. Он сразу же обещал обговорить условия труда и выслать договор.       Когда со всеми деловыми моментами было закончено, Кормак перешел на другую тему:       — Ты очень вовремя вышла на связь, — сказал он, — я уже несколько дней хотел поговорить с тобой, но все не решался.       — Что-то случилось? — всполошилась Кейт       — Нет, все в порядке, но понимаешь, я добился согласия жены, что Лиза будет жить со мной, а Карен сможет забирать дочку по субботам, гулять с ней, развлекать, просто общаться. Девочке же нужны материнские советы, внимание, да просто мама! Так вот, уже две недели подряд Лиза встает пораньше, собирается, красиво одевается и ждет свою маму. Видно, что ребенок волнуется, ведь они еще не общались с того момента, как девочку отправили в лагерь. Возможно, Лиза боится, что мама будет ее ругать, за то, что та вышла на связь со мной. Через два дня — снова суббота, и все повторится еще раз. Вот у меня появилась идея: может ты предложишь нам пойти погулять вместе с вами, ну, предположим, в какой-нибудь парк. Вроде Эленка хочет, но ты боишься отправлять ее одну на водные горки, а взрослых туда не пускают. Понимаешь, я хочу отвлечь дочку от ненужных переживаний. Когда Лиза понимала, что Карен уже не появится, и я предлагал пойти самим погулять, у девочки не было настроения, и она отказывалась. Может быть тебе не откажет. Как ты на это смотришь?       — Замечательно! Предложу Эл поехать в водный парк. Думаю, она будет в восторге. Но одну на горки я бы ее не отпустила, да и сама она вряд ли бы решилась лезть так высоко, а с Лизой пойдет. Девочки, как мне показалось, нашли общий язык и прекрасно проведут время, а мы просто пообщаемся, поплаваем, позагораем. Жди вечером разговора.       — Спасибо, Кейти, я у тебя в долгу.       — Не говори глупости! Пока.       Если бы Бут знал, что назвав ее так ласково, да еще с такой теплотой в голосе, он уже за все «рассчитался».       Эленка очень обрадовалась предложению поехать в водный парк, а когда узнала, кто с ними еще собирается ехать, просто прыгала от радости. Она обещала слушаться Лизу, когда девочки будут ходить только вдвоем и держать ее за руку. С дочуркой Кейт договорилась, теперь можно приглашать Лизу. Но это она отложила на вечер, когда Кор будет дома. Элена так и кружилась вокруг мамы, каждый раз спрашивая, не пора ли поговорить. Вот наконец Кейт решила, что Кормак уже дома и набрала номер его контакта. Он ответил почти сразу, возможно тоже ждал разговора, и поскольку они днем уже все обговорили, то сразу позвал к комму Лизу.       — Добрый вечер, Лизи! — начала Кэтрин, не зная, что и говорить, — Как дела? К занятиям уже готова?       — Да так, не очень, — замялась девочка, не понимая, что от нее хотят.       — Знаешь, у меня к тебе большая просьба. Я хочу свозить Эленку в водный парк, чтобы развлечь ее перед началом занятий. Но ты же знаешь, какие там высокие горки и другие аттракционы несколько страшноваты для маленькой девочки, вот я и подумала, что если бы мы поехали вместе, то с тобой я бы не побоялась ее отпустить, и она бы смелее шла. Да и тебе самой понравится, удовольствие получишь, как мне кажется. Ну, что на это скажешь?       — Конечно поеду, а когда?       — Я рассчитывала ехать в ближайшую субботу, пойдет?       — Ой, а если мама придет, чтобы погулять со мной?       — Так она что, каждую субботу тебя забирает, и куда вы ходите?       — Нет, еще ни разу не приезжала с тех пор, как у папы живу.       — А в это раз сказала, что приедет?       — Она вообще не связывалась со мной, но вдруг… все-таки, — в голосе девочки чувствовалась неуверенность.       — Скажи, Лизонька, в какое время твой папа прилетал, когда он брал тебя на прогулки?       — Ой, да папка рано появлялся, часов в восемь утра.       — Знаешь, давай так, мы договоримся вылететь в парк примерно на десять. Если мама приедет до этого времени, ты сообщишь нам, и поход отменится. А не приедет — то мы смело можем лететь купаться. Договорились?       — Да! — лицо девочки засветилось радостью.       — Вот и прекрасно, позови-ка тогда папу, мы с ним договоримся, как будем лететь — на одном флайере или на двух.       Решили лететь все вместе на одном автоплане. И вот в субботу, в пятнадцать минут одиннадцатого на балконе квартиры Кейт приземлился летательный аппарат Кормака. Эленка с радостным криком побежала приветствовать гостей. Лицо Лизы поначалу было грустным, но под влиянием энтузиазма младшей подружки вскоре и она стала улыбаться. Кейт загрузила в багажник флайера все необходимое для пикника, который они собирались организовать, установила на заднем сидении кресло для малышки. Все расселись по местам: девочки сзади, а взрослые впереди и отправились в путь.       Когда прибыли на место, весь женский пол пошел переодеваться, а мужской, то есть Кормак, искать место, где можно расположиться. Он нашел небольшую свободную площадку между бассейном для взрослых и водными аттракционами, которые обожают дети. Взял на прокат два шезлонга, разложил их на травке выбранной площадки, постелил перед ними подстилку, на которую поставил корзинку и термос-сумку с продуктами, и уселся ждать. Не прошло и нескольких минут, как троица появилась. Кор поднял глаза и залюбовался ими: Кейт шла в середине, держа обеих девочек за руки. На ней был цельный купальник красного цвета. Он плотно облегал фигуру женщины, подчеркивая ее красоту. Все трое о чем-то болтали и улыбались. Любой, кто бы посмотрел на них со стороны, решил, что идет счастливая мама с двумя прекрасными дочерьми. У Кормака перехватило дыхание, но тут девчонки увидели его и оставив Кейт, побежали к нему, обе повисли у него на шее, чуть не опрокинув шезлонг.       — Девочки, осторожнее, — попыталась остудить их пыл подошедшая Кейт, — вы сейчас уроните па… — она запнулась, не зная, как же его назвать.       Шалуньи, почувствовав неловкость, успокоились.       — Я смотрю, ты неплохо потрудился, какое прекрасное место для нас организовал! — сменила тему Кэтрин. — Лиза, вы можете идти на водные горки, только следи, пожалуйста, за Эленкой. Доченька, помни, ты обещала слушаться.       Выслушав наставления, подружки направились штурмовать аттракционы, а Кейт, наклонившись к мужчине, спросила:       — Может пойдем в бассейн, поплаваем?       — Знаешь, иди пока одна, а я посмотрю, как девочки катаются с горок, они же там первый раз.       На самом деле Кору надо было перевести дух и успокоиться. Он просто боялся наделать глупостей. Все его существо трепетало от желания, как минимум, обнять и поцеловать Кейт.       Лиза вела Эл на водные горки, для нее это был не первый раз, они с папой бывали здесь. Она решила поступить так, как когда-то посоветовал ей папа, начать с самой низкой и прямой горки, и потихоньку увеличивать сложность. Глаза Элены широко раскрылись от страха, для большей уверенности она крепко сжимала руку старшей подруги. Но спустившись первый раз, бояться стала меньше, а после пяти или шести скольжений у нее появился азарт и желание попробовать все спуски. Но через некоторое время ее постигло разочарование — на три самых высоких и крутых спуска ей не разрешили подняться, сказав, что туда пускают только тех, кому больше десяти лет. Это расстроило девочку, но не надолго, и те горки, куда ее пускали, доставляли огромное удовольствие. Кроме того, вся атмосфера водных развлечений, поднимала настроение. Дети пищали, визжали, смеялись, брызгались и наконец, падали в маленький бассейн под горками, вскакивали и опять шли наверх.       Кэтрин пришла довольно скоро, и теперь Кор пошел поплавать, а она осталась наблюдать за дочкой и ее «учительницей». Их яркие, цветастые купальники хорошо видны издалека. Она даже была рада, что мужчина не пошел с ней, его восхищенный взгляд в момент, когда увидел ее в купальнике, немного смутил. Как-то почувствовалось, что Кор увидел в ней нечто большее, чем будущую подчиненную или хорошую знакомую. А вот пугает это или радует — понять пока не удавалось. Поэтому, сидеть рядом с ним в полуодетом виде было странновато. Но вот Кор вернулся, убегать от него еще раз — неудобно.       — Ты видела, что творят наши дочки? — спросил Кормак, садясь рядом. — У меня несколько раз сердце в пятки уходило, когда видел, как они кувыркаются. Больше боюсь за Эленку, она еще совсем маленькая.       — Да, доченька разошлась сегодня не на шутку, — согласилась Кейт, — но пусть еще четверть часика побалуется, а потом позовем девочек попить и что-нибудь покушать, и поищем для них более спокойные развлечения.       — Ой! Смотри, она головой вниз нырнула! — воскликнул мужчина, схватив от испуга Кэтрин за коленку.       — Все в порядке, — успокоила Кейт, придержав его руку, от которой исходило такое тепло, — видишь, уже встала и глазки протирает.       Кор посмотрел на свою прижатую руку, а потом в глаза женщины и… потонул в их голубизне. Сколько времени они просидели так, глядя друг на друга и не произнося ни слова, трудно сказать, но из этого состояния их вывели слова Эленки:       — Мааам, я кушать хочу.       Девочки стояли рядом с ними и дрожали от холода. Родители схватились за полотенца и стали быстро вытирать и согревать их. Потом все уселись на травку, а Кейт разложила на подстилке подносы с привезенными с собой бутербродами и фруктами, раздала бутылочки с соками.       После еды все переоделись в сухую одежду и пошли кататься на качелях, каруселях и просто гулять по парку. Сначала девочки бегали, искали красивые листики или палочки, потом Эленка уже просто шла, держа маму за руку, потом стала позевывать, и наконец, попросила взять на ручки, сказав что ножки болят. Стало ясно, что ребенок устал, и надо возвращаться домой. Кейт подняла ребенка на руки, все направились к стоянке флайеров. Когда они подошли к месту, где устраивали пикник, Кор предложил свои услуги подержать девочку, пока Кэтрин с Лизой соберут все вещи. Полусонная Эл не возражала, она обняла за шею Кора, доверчиво положила головку ему на плечо и уснула. Сложив все в корзинку, выбросив мусор и свернув подстилку, Кейт подняла глаза на Кора и от этой идиллической картины у нее ком встал в горле. Ребенку не хватало отца, как это было горько и больно.       Домой летели молча. Эл спала, Лиза тоже устала, а может быть вспомнила, что мама опять не пришла с ней повидаться. И взрослые не разговаривали не то боясь разбудить ребенка, не то переваривая события прошедшего дня. Они понимали, что за этот день их семьи сильно сдружились, пожалуй, даже необычно сблизились для одного дня.       Когда флайер приземлился на балконе квартиры Кейт, Эленка уже проснулась и потащила Лизу знакомиться с ее куклами.       — Спасибо тебе, Кейти! — ласково сказал Кормак. — Благодаря тебе Лиза не сидела весь день расстроенная, а бегала и смеялась.       — Не за что. Тем более, что это была твоя идея, а день действительно получился сказочный!       Дальше она, подчиняясь ей самой непонятному чувству, привстала на цыпочки, обвила руками шею мужчины и поцеловала его. Губы его ответили, и время остановилось. Им обоим стало так хорошо!       Очнулись они от легкого смешка, и оторвавшись друг от друга, увидели своих дочерей, стоявших в дверях комнаты Эл.       — Я же говорила тебе молчать, — ворчала на Эл Лиза, — пусть целуются, им можно.       — Это у меня случайно получилось, — надула губки Эленка.