Искусственная жизнь

      Кейт собиралась на работу, это было в первый раз со дня той злосчастной аварии. Сказать, что она волновалась — это ничего не сказать, у молодой женщины просто поджилки тряслись. Единственно, что успокаивало и придавало уверенности в себе, так это то, что там ее ждет Кормак. Она знала, он поможет и поддержит, если будет такая необходимость. Уже несколько дней она продумывала во что же одеться и решила надеть строгий костюм — как-никак, а она теперь начальник лаборатории. В результате она выбрала юбку-карандаш и пиджак, оба из серого твида, и шелковую белую блузку.       Чем короче — тем лучше. Конечно, зайдя в лабораторию она наденет халат и ничего видно не будет, но, как сказал Кор, он сегодня собирает у себя в кабинете и знакомит всех руководителей отделов, а там она должна выглядеть хорошо.       А вообще, она соскучилась по Кору, последние недели перед открытием Института он был очень занят, даже последнюю субботу-воскресенье работал. Кейт, по его просьбе, взяла Лизу к себе, чтобы девочка не скучала дома одна. Бедный ребенок до сих пор в выходные дни ждет свою маму, но та исчезла совсем. Хорошо, что девочки подружились, и Эленка отвлекает Лизу от грустных мыслей. Вообще, эти проказницы-сводницы каждый день что-нибудь придумывали, чтобы заставить поговорить Кора с Кейт. Хотя, заставлять их и не нужно, взрослые с удовольствием поддались на их уловки и беседы с каждым днем становились более теплые и откровенные. А однажды им так было хорошо, что Кор сказал:       — Ты даже не представляешь, как мне хочется обнять и поцеловать тебя!       — Ну, так целуй, — рассмеялась Кейт. Она давно не была так счастлива.       — Вот через несколько дней встретимся на работе и я это сделаю, — пошутил Кор.       — Ага, на глазах у всего коллектива, в конференц зале, — продолжала смеяться женщина.       — Придет время и это произойдет, — уже серьезно сказал он.       И вот она собралась, Эл тоже готова в школу, пора было выезжать. Кейт усадила дочку в специальное кресло, пристегнула ее, закрыла снаружи балконную дверь и взлетела. До школы долетели за пару минут. Эленка поцеловала маму и побежала в свой класс, а Кейт направилась дальше. За дочку она не волновалась — со школы ее заберет няня, а на переменах еще и Лиза присмотрит. Кейт не просила Лизу опекать Эл, но она сама забегала к младшей подружке и это было так трогательно.       Лететь до Института довольно далеко, Кэтрин подымалась в самый верхний скоростной коридор. Молли предлагала ей добираться до работы с Дэвидом, но для этого пришлось бы сделать небольшой крюк, а значит еще раньше выйти из дома. Да и с большим удовольствием она бы летала с Кором, но боялась, что в институте пойдут сплетни и шушуканье по этому поводу.       Вот Кейт вылетела за пределы города и через некоторое время увидела здание Института, а за ним под голубым с перистыми облаками небом расстилался лес. Когда Кэтрин была здесь в прошлый раз, он был зеленым, но пришла осень и изменила зеленый на множество цветов и оттенков. Каждая порода дерева окрасилась в свой цвет. Некоторые деревья стали лимонно-желтыми, некоторые — оранжевыми, а хвойные так и остались зелеными, и все это создавало такую живописную картину, как будто какой-то гениальный художник нарисовал ее. Кейт так залюбовалась этой красотой, что сделала несколько дополнительных кругов над зданием, и лишь потом уменьшила скорость и опустилась на землю. На это ушло несколько лишних минут и чтобы не опоздать, она быстрым шагом, чуть ли не бегом, зашла в вестибюль и направилась в сторону конференц зала. Там уже собрался народ, но не так много, как должно было быть в ее представлении. Она вспомнила, Кор говорил, что комплектация Института еще не закончена, требуется время, чтобы подобрать подходящих работников. Пока ей не встретилось ни одно знакомое лицо и, сев на свободное место в третьем ряду, она стала ждать. Вскоре на трибуну поднялся Кормак с еще двумя мужчинами. Он молча оглядел присутствующих, ожидая, пока шум в зале затихнет и, пробегая глазами по рядам, выискивал руководителей отделов. Когда взгляд директора встретился с Кейт, которая аж привстала, чтобы он ее увидел, выражение его лица не изменилось, но она заметила, как в его глазах вспыхнули огоньки нежности.       Кормак Бут представил своих заместителей, произнес краткую речь, в которой поздравил всех с открытием Института и пожелал успеха. Затем, руководителей отделов попросил подняться на трибуну и получить списки их работников. Кейт поднялась и пошла к ступенькам. Среди руководителей оказалось двое знакомых — это Рейли, которого она видела только раз, и Дэвид. С Кормаком не удалось перекинуться даже словом. Он разговаривал с Фабрисом и не смотрел в ее сторону, а списки раздавал другой зам, имя которого она еще не запомнила. У Кейт оказалось трое подчиненных. Кроме Бэллы, которую приняли на должность ведущего специалиста, были еще два лаборанта: симпатичная мулатка Люси и Билл — молодой парень, недавно окончивший колледж. Он собирался продолжить учебу, а пока, заработать на это деньги и набраться опыта, ведь он избрал биотехнологию своей специальностью.       Кэтрин привела свой маленький коллектив в лабораторию, попросила рассесться поудобнее и рассказала в доступной форме о том, какая задача поставлена перед ними, и как она предполагает ее решать. Всех это очень заинтересовало, а Билл просто был в восторге. Начальница видела, как по мере ее объяснений, у мальчика загорались глаза. Затем она поручила лаборантам подготовить к работе самую маленькую термобарокамеру. Ее нужно очистить от заводской смазки, вымыть, подключить к электросети и к регулятору давления и состава воздуха, затем установить температуру пятьдесят градусов по Цельсию и давление в полторы атмосферы земного воздуха. Они уже поняли, что это начальные параметры условий, в которые будут помещены их будущие пациенты — маленькие мышки. Бэлла же получила более серьезное задание — ей предстояло начать составлять растворы для инъекций согласно разработанным Кейт формулам. Кейт отметила у себя в комме, что ей необходимо выяснить, как заказывают животных для проведения экспериментов. А ей их со временем понадобится много и самых разных.       Она посмотрела на часы — два часа, отведенные на организацию работы в лаборатории, истекали, оставалось всего десять минут до встречи с Кором. У нее радостно забилось сердце — вдруг она придет первой и им удастся перекинутся несколькими словами.       — Я ухожу на совещание, — сказала она, взяла комм и быстро застучала каблучками в сторону кабинета директора.       Дверь была приоткрыта и оттуда доносился такой знакомый голос Кора. Кейт остановилась раздумывая, можно ли заходить.       — Проходите, — сказала Анита — секретарша директора, — он уже заканчивает разговор.       Кор встретил ее теплой улыбкой и жестом показал, чтобы садилась и поближе. Вот только собеседник Кора никак не хотел его отпускать. Пришлось сказать, что начинается совещание и он вынужден прервать разговор. Отключив комм, он поднял глаза и лицо осветилось радостной улыбкой, но тут скрипнула дверь и улыбка сразу потухла. Кейт оглянулась и увидела входящего зама. Вскоре пришли остальные. Дэвид оказался сидящим напротив через стол. Он дружелюбно улыбался своей родственнице, как бы подбадривая ее. Тем временем совещание началось.       Поначалу она слушала невнимательно, но по мере рассказа о смертельном уровне радиации, с которым предстоит работать в лаборатории Кора, а потом о мерах безопасности, ей вдруг стало очень тревожно. Машинально отметила в комме: «провести инструктаж с подчиненными», но думала о своем возлюбленном.       «Ой! — удивилась она своим мыслям, — я подумала о Коре, как о возлюбленном».       Мысли вызвали у нее в душе некоторое смятение и поэтому, когда Кор спросил о планах исследований, она несколько секунд молчала, но и Рейли молчал. Тогда Кейт уверенно сказала, что готова рассказать о своих идеях. Рейли же сказал, что он проводит какие-то эксперименты, после которых сможет высказать свои соображения. Тогда Кор отпустил его и всех руководителей вспомогательных отделов, и зама по общим вопросам. В кабинете они остались втроем.       — А почему вы отпустили Гибсона, — удивился Роуз, — разве ему не полезно послушать, чем будет заниматься параллельная лаборатория?       — Мне показалось, что мысли его сейчас не здесь, а в своем кабинете, где решается, каким путем он пойдет и это для всех нас важнее. Давайте пока послушаем Кэтрин.       — Хм, — откашлявшись, — начала она, — я изучила все, что можно было найти на Земле о планете Аренер, и состав воздуха, и некоторые данные о грунте. Знаю, что там имеется растительность, хотя и довольно скудная. Но так и не удалось узнать, имеются ли там хотя бы одноклеточные организмы. Мы до сих пор ждем ответа на наш запрос с Намибу. Возможно, они и сами не знают. Так вот первой моей идеей было добыть эти одноклеточные и на их основе начинать создавать животный мир на этой планете. Но на это уйдут годы труда и уйма средств. Поэтому у меня появилась другая идея — а что если за основную базу новой жизни взять наших земных животных и видоизменить их. Все мы знаем, что в основе всего живого лежат углеводороды, но углерод горит. Я предположила, что если заменить его на кремний, который находится в Периодической таблице элементов под ним, имеет почти те же свойства, то мы получим силиконовых живых существ. А силикон выдерживает температуру до двухсот пятидесяти градусов. Уже сегодня я поручила Бэлле Дюран готовить препараты, чтобы вводить их подопытным животным. Кстати, для этого нам нужны мыши и я еще не знаю, у кого их можно заказать.       — По этому вопросу ты должна обратиться к Джону Миллеру, — тут же ответил ей Бут. — А ты уверена, что такое замещение возможно?       — По моим расчетам — да, но мы это увидим довольно быстро. Через несколько часов после инъекции мыши должны начать мерзнуть, и мы поместим их в термобарокамеру. Пока настроим ее на пятьдесят градусов, а после трех-пяти инъекций, когда произойдет почти полное замещение углерода кремнием, доведем до ста пятидесяти, а так же будем повышать и давление, ведь на Аренер давление составляет две атмосферы. Если эксперименты пройдут удачно, мне понадобится много животных. Для начала будут нужны мыши, причем обычные серые и, желательно, из разных мест обитания, чтобы не было родственных связей. Как только мы подготовим достаточную партию теплостойких мышей, их надо будет отправить на Намибу, чтобы оттуда перевезти на Аринер и выпустить на свободу. Коль на планете есть растения, то мышам будет чем питаться. Я же сейчас начинаю разрабатывать для них рацион питания, похожий на тот, что они смогут там найти. Надеюсь, на новом месте они быстро размножатся, а мы пока будем готовить хищников. К примеру, сов и лис. Таким образом будем постепенно заселять планету. Возможно, придется изменять и флору, чтобы она могла прокормить травоядных. Но наиболее сложный вопрос будет стоять, как создать на планете высших разумных существ. Мы же не можем подвергнуть людей этим химическим преобразованиям. На сегодняшний день я предполагаю делать это в два этапа, сначала создать приматов способных жить на Аринер, а потом путем изменения генов в их эмбрионах, довести до интеллектуальных способностей близких к человеческим. Как видите, это большая и сложная программа, все нюансы в ней еще не проработаны и, возможно, по мере работы будут вводиться коррективы. Но начинать можно уже сегодня.       — Да, хочу отдать должное вашей разработке! — восхитился Фабрис Роуз. — Вы многое отлично продумали! Могу только пожелать вам успехов. А белых мышей вы получите в ближайшие дни, я об этом позабочусь.       — Молодец, Кейт! — сказал Кор. — Я знал, что ты серьезно отнеслась к подготовке исследований, но такого многоступенчатого плана не ожидал услышать. Успехов!       — Спасибо! — несколько растрогалась Кэтрин. — Я ничего особенного не сделала, просто действительно серьезно проработала задание.       — Фабрис, у вас есть еще вопросы к нашей даме? Если нет, тогда будем считать совещание законченным.       Все трое встали и Фабрис с Кейт направились к выходу. Но ноги женщины отказывались идти, ей не хотелось уходить от Кора. Она прошла несколько шагов, потом вспомнила, что оставила на столе комм и вернулась за ним, взяла и вновь повернулась к выходу. В это время зам уже выходил из кабинета.       — Кэтрин, ты не можешь задержаться еще на несколько минут? — неожиданно сказал Кормак. — У меня есть еще вопрос по укомплектованию кадрами вашей лаборатории.       Кейт была готова прыгать от радости, что он догадался остановить ее, но постаралась ответить спокойным тоном:       — Да, конечно.       Она быстрыми шажками поспешила назад, а Кор вышел из-за стола и развел руки, приглашая ее в объятья. Женщина просто повисла у него на шее и их губы сошлись в страстном поцелуе. Сколько времени они стояли так, трудно сказать, но на эти мгновения они были одни во всем мире, забыв обо всем на свете. Наконец они оторвались друг от друга, взгляды обоих были затуманены. Они потихоньку возвращались на землю грешную.       — Давай, садись, — ласково сказал он, — я действительно хочу с тобой поговорить и не только о кадрах.       Они сели на прежние места и некоторое время молча смотрели друг на друга. Кейт чувствовала, что Кор никак не решиться начать разговор и решила разрядить обстановку.       — Даже удивительно, — начала она, — мы только вчера довольно долго общались с тобой, но такое ощущение, что не виделись как минимум месяц.       — Да, я точно так же это чувствую. Возможно, нам нужно нечто большее, чем разговоры через комм. Я уже несколько дней думаю на этим, но не решаюсь тебе сказать. Может нам стоит начать жить вместе? — у Кейт от удивления расширились глаза, но Кор продолжал еще нежнее и ласковее. — Кейти, девочка моя, переезжайте жить к нам.       — Я не очень поняла, как ты это себе представляешь? — Женщина просто была шокирована. — То есть, я просто оставлю свою квартиру и вместе с Эленкой перееду к вам? А что мне скажет дочка, что скажут окружающие? Мы же теперь еще и вместе работаем.       — На сколько я понимаю, Эленка будет только рада. Живем мы недалеко, она будет ходить в ту же школу, Лиза за ней и так присматривает. Они вообще ведут себя, как сестрички. Няня Эл будет приводить ее в мою квартиру, а остальное никак не изменится для детей. Что касается окружающих, то мы с тобой взрослые и свободные люди, и нас никто не осудит за то, что хотим жить вместе. А на работе, так или иначе, скоро все узнают о наших отношениях. Я сегодня с большим трудом сдерживал себя, чтобы не улыбнуться, встретившись с тобой взглядом. Ну, а после того, какую программу работ ты подготовила, самый последний сплетник не посмеет сказать, что ты попала на эту должность через постель. Извини за резкие слова, но я привык говорить прямо. Я понял, что люблю тебя, хочу быть с тобой и днем, и ночью, но не стал делать тебе предложение только из-за того, что наши отношения длятся еще очень мало. Я не хочу торопить события. Так у тебя будет путь к отступлению. Поживем вместе с полгодика и если поймем, что подходим друг другу, то поженимся. Кейти, хорошая моя, не говори «нет», согласись хоть подумать.       Сердце женщины стучало так, что казалось его слышали во всем здании Института. У Кора же наоборот, перехватило дыхание, он ждал ответа. Молчание затягивалось, и он уже решил, что она откажет.       — А если я тебе скажу, — медленно, все еще что-то обдумывая, начала она говорить, — что я согласна… — чуть ли не выкрикнула Кейт.       — Любимая! — прошептал Кор, и глаза его заблестели.