Глава 28
15 марта 2019 г. в 08:47
Как быстро летит время, Бут совсем недавно отправлял первую партию мышей на Аренер, а вот уже готова новая партия. На это раз все было несколько иначе: отправлялось два вида животных — тридцать пар лис и около пятисот мышей. Билл еще не вернулся на землю, и теперь нужно найти сопровождающего со стороны. Марк лететь туда не захотел, да он был необходим для работы в лаборатории, где с каждым днем увеличивалась потребность в рабочих руках. Для более быстрого заселения планеты, в лаборатории Кейт решили производить замещения углерода на кремний сразу у двух видов животных — кроликов и овец, при этом продолжая работать с шимпанзе бонобо.
Как только партия животных была погружена на звездолет, Кор тут же начал заниматься подготовкой к более сложному и ответственному полету: пришло время отправлять РЛ на Ретипю. Во-первых, летели люди, а не животные. Во-вторых, в случае неудачи… О! Нет, неудачи не должно было быть. Таких людей создать они не могли, их создала природа в результате многих лет эволюции. Трудность состояла еще в том, что Джим уже улетел и ожидал прибытия космического корабля, находясь на орбитальной станции, вращающейся вокруг Ретипю. Место посадки было выбрано, он собирался подробно рассказать, где оно находится и корректировать посадку, наблюдая со станции. Все труды по подготовке людей к полету ложились на плечи Кормака.
Трое молодых ребят из общины радиоактивных людей были обучены управлению посадочным модулем, который должен был отделиться от корабля при подлете к планете. Специалисты десятки раз проверили, насколько хорошо эти ребята готовы. При симуляции входа в атмосферу планеты давали разные вводные, включая возможные поломки, и наблюдали за действиями экипажа.
Кроме того РЛ, покидая радиоактивное отделение Института, должны будут подготовить его к дезактивации, забрав все радиоактивное топливо с собой. После их отъезда в помещения будут завозиться специальные материалы, поглощающие продукты молекулярного распада. Лишь только тогда, когда Джим вернется на Землю, произведут окончательную дезактивацию всех помещений. После чего наступит очень печальный момент — с Джимом придется расстаться, так как его миссия будет выполнена. Кор хорошо сработался с ним, но впереди были уже другие проекты.
Из министерства поступала информация от том, что нашли еще две планеты и начали проверку, подходят ли они для колонизации. Вот, где могли бы пригодится существа-разведчики, которых создает лаборатория Гибсона, но там опять проблемы. Не так давно биомасса пыталась уговорить лаборантку выпустить ее наружу. Пока это были попытки вызвать у нее жалость, но кто его знает, что может случиться дальше. Пришлось еще повысить уровень безопасности. Теперь все двери Института были постоянно закрыты, они автоматически закрывались после входа сотрудников или гостей. Никто не мог зайти или выйти незамеченным. Это создавало определенные трудности, но другого решения пока не было.
Рейли с Майком доложили, что смогли найти общий язык с массой и она начала сотрудничать, но так же сообщили, что не решились бы отправить их на планету, где есть хоть какая-нибудь жизнь или есть, чем питаться — масса может сбежать. Буквально через неделю их слова подтвердились. На продуктовом складе стали замечать, что по ночам кто-то вскрывает упаковки, после чего недостает то масла, то концентратов. Несколько дней охранники лазили в лабиринте подвалов под зданием, но так ничего не смогли найти. Дежурства ночью на складе тоже успехов не принесли.
В конечном итоге проблему решили в лаборатории Гибсона, они, как сказал Рей: «надавили на биомассу» и выяснили, что это зверек, который создался из массы, что выбрасывали в мусор на салфетках. Вытирая незначительные загрязнения на краях посуды или на лабораторном столе, Ирен не сжигала их, а просто выбрасывала. А разрозненные клетки массы находили друг друга и собирались в комочек. Существо, образовавшееся таким образом, питалось отходами, найденными там же, в мусорном баке. Поскольку утилизация мусора проводилась на месте, то живой комок выбирался из бака заранее, чтобы его не уничтожили. Так существо постепенно росло, и отходов ему стало не хватать, тогда оно и принялось пробираться на склад за продуктами.
Поймали воришку просто: принесли на склад посудину с питательным раствором и оно, в виде маленьких комочков, выбралось из разных уголков и щелей склада и само залезло туда. Стало ясно, что созданное существо довольно хитрое и опасное. Даже трудно предсказать, на что оно будет способно, если выберется на волю.
— Как его можно уничтожить, если попытается сбежать? — спросил у Рея Кормак. — На сколько я понимаю, стрелять в него бесполезно — пуля пройдет насквозь, не повредив ничего.
— Его можно убить только огнем, но сейчас масса согласилась сотрудничать с нами, — Рей совсем не хотел уничтожать плоды трудов всей лаборатории.
Кормак промолчал, но для себя решил, что необходимо закупить огнеметы и обучить охранников ими пользоваться. Также надо проинструктировать, чтобы применяли их, не подпуская никаких странных существ близко к себе, если вдруг они выберутся из какой-нибудь двери Института.
Чем ближе становился день отлета радиоактивных людей, тем больше дел сваливалось на Кормака Бута. Надо подготовить контейнер для перевозки людей к месту посадки, он стоял закрытый рядом с черным входом в лабораторию. Кормаку пришлось самому надеть комплект радиоактивной защиты, так как никто, кроме него, этого делать не умел, открыть двери и быстро отойти от туда. Пройдя через систему обеззараживания, Кор дал команду РЛ и они, открыв выход из лаборатории, зашли в контейнер для проведения там уборки, а также для загрузки всем необходимым в поездки.
С большим трудом удалось найти грузовик, который сможет не только загрузить на себя контейнер и отвезти его к звездолету, но и поднять на высоту, где находится отсек для РЛ. В противном случае эти люди просто бы не смогли попасть на корабль. Поднимать их обычным лифтом нельзя — после этого он будет загрязнен радиацией и потребуется многодневная и сложная дезактивация.
И вот настал такой день — день прощания с этими необычными людьми. Конечно, их нельзя просто обнять на прощание или, хотя бы, пожать руки. Кормак ни разу не видел их вблизи, только на экране комма, но за эти полгода общения и совместной работы, они стали ему родными. Такие же чувства были и у уезжающих. Ольга, да и другие женщины, плакали — очень жалко расставаться, они же прощались навсегда. Их ждала новая неизведанная планета, на которую никто из обычных людей не сможет прилететь. Предстояло рассчитывать только на свои силы. У каждого из РЛ в душе были и страх, и надежда. Они должны справиться, от этого зависела их жизнь.
Когда происходила посадка радиоактивных людей в свой отсек, с прилегающей к звездолету территории был удален весь персонал. В кабине грузовика сидели только водитель и Кор, одетые в полный комплект защиты. Однако эти меры оказались излишними, все прошло четко и гладко. Пассажиры быстро погрузились на корабль, забрав из контейнера все, что приготовили. Небольшой радиационный фон исходил только от наружной части дверей. Ну, а внутреннюю часть контейнера предстояло еще долго обрабатывать специальными средствами, но это уже вдалеке от космодрома.
Кормак добрался до дома поздно вечером. Он буквально валился от усталости, сказались и нервное напряжение, и груз ответственности, лежащий на нем. А может, просто расслабился после завершения такой необычной миссии. Когда он вел свой автоплан к дому, сказал сам себе, что теперь следующим его проектом будет свадьба, пора уже заняться ею вплотную.
Оставив флайер на своей стоянке на крыше, Кор спустился в лифте на пятый этаж, аккуратно, чтобы не шуметь, открыл дверь. Не хотелось будить девочек, которые, по его мнению, давно уже спали. Но как только он вошел, то услышал легкий топоток бегущей к нему Эленки, а за ним и звук шагов Лизоньки и Кейти. Эл с разбегу повисла у него на шее, Лиза с Кейт прижались и обняли его. У всех троих на губах была улыбка, а в глазах блестели слезки.
— Что случилось? — обеспокоенно произнес Кор, — Почему вы не спите, и что за слезы?
— А почему ты так долго не приходил? — захныкала малышка.
— Мы очень волновались за тебя, — начала объяснение Кейт — я же знала, что ты будешь практически один, и если что-то пойдет не так, то никто тебе и помочь не сможет — там же радиация! Я места себе не находила, и мое волнение, как видно, передалось девочкам. Они отказывались ложиться спать, пока ты не вернешься. Потом мы узнали, что произошел запуск звездолета, везущего особых людей на Ретипю. Слышали твое короткое интервью о заселении новой планеты. Мы немного успокоились, но девочки категорически не хотели идти спать, тогда мы решили приготовить праздничный торт и поздравить тебя. Так что мойся и идем к столу.
Действительно, на кухне был накрыт стол, в середине стоял торт, украшенный принтом ракеты, летящей в космосе.
— Рассаживайтесь по местам, я только подогрею чай, — сказала Кейт, подключая чайник, — почему ты так сильно задержался, корабль же давно улетел?
— Вы же видели, что я давал интервью, а потом у меня был серьезный разговор с Патриком Робертсом. Министерство сильно обеспокоено положением в лаборатории Гибсона. Речь идет не столько об отсутствии результатов — они-то как раз есть, а о безопасности.
— Вот и чайник закипел, — перебила его Кейт, — мы потом об этом поговорим, нарезай торт.
Кор кивнул, понимая, что зря затеял этот разговор при детях и пошел за ножом, чтобы разрезать торт.
Еще не меньше часа в их доме звучали радостные детские голоса, поздравляющие папу. И еще им хотелось больше узнать об этих необычных людях, что летели к своему новому дому.