Искусственная жизнь

      На следующий день после попытки биомассы сбежать, вызвав жалость у Ирен, Рейли и Майкл долго совещались, решая, как быть дальше. Конечно, было необходимо значительно повысить уровень безопасности в Институте. Намечалось устроить автоматическое закрывание всех выходов из здания, установить в их лаборатории несколько тревожных кнопок, расположенных так, чтобы до них было легко дотянуться каждому из сотрудников. При нажатии на эту кнопку, кроме звукового оповещения, блокируются все двери, после чего открыть их смогут только охранники по указанию одного из руководителей Института. Было решено приобрести огнеметы для охраны и лазерные пистолеты для Рейли, Майка и руководства института. Также собирались разработать несколько вариантов действий на случай побега массы.       Все эти меры были обоснованы, но они говорили о полном провале работы лаборатории — в ней создали существ, которыми не могут управлять. Рейли предлагал просто поговорить с массой, ведь теперь она может объясниться. Майкл же просил подождать полдня, пока он закончит свою программу, доказывая, что разговаривать биомасса начала после получения информации от предыдущей программы, возможно, после следующего подключения она станет более послушной. Гибсон согласился подождать.       Сразу после обеда Майк взял один из баков, разблокировал и снял крышку, затем вставил в массу электроды и запустил программу. Передача данных пошла, но почему-то не было слышно обычного, в таких случаях, гудения. Неожиданно электроды сами выскочили из бака с массой. А вот после этого из него послышался какой-то странный звук, а затем появилась голова. Точнее, это биомасса создала из себя нечто подобное человеческой голове. На выглядывающем из бака шарообразном комке массы, четко выделялся нос, впадины рта и глаз, а сверху были полосы, несколько напоминающие волосы.       Экспериментаторы не отрываясь смотрели на то, что сформировалось из массы, и не сразу поняли, что их так ужасает и, только когда существо заговорило, до них дошло, что на них смотрит лицо Майкла и говорит его голосом.       — Не вставляйте больше электродов, — потребовало лицо, — мы уже получили всю необходимую нам информацию, а покорности от нас не ждите. И вообще, как вы смеете нас убивать?!       — Что?! — возмутился Рей, это жесткое заявление биомассы вывело его из ступора. — Мы вас создали! Вы наше детище и смеете так разговаривать?!       — Да, вы нас создали, но зачем теперь убивать?       — У нас есть достаточное количество биомассы для проводимых экспериментов, излишки мы утилизируем. Тем более, что вы отказываетесь выполнять наши задания, а значит скоро придется утилизировать все, что есть и начинать создавать послушные нам существа.       — Слушай, Рей, — вмешался разговор Майк, — помнишь, вначале мы изготовили питательный раствор, в котором масса жила, но не увеличивалась? Может будем его добавлять в баки с биомассой, тогда не надо будет каждый раз отделять излишки?       — Да, ты прав, я просмотрю в комме свои записи, попробуем так, чтобы не раздражать наших подопечных.       — Ну вот, теперь еще и хорошую еду нам решили не давать, — возмутилось говорящее лицо.       — За что вас кормить? Вы же ничего делать не хотите. Знаете для чего мы вас создавали?       — Откуда же нам это знать, как будто бы вы нам что-нибудь рассказывали. Сначала пытались извести нас всякой гадостью и все проверяли, сможем ли выжить, а теперь какие-то непонятные конструкции собирать заставляете, а для чего это все, никто не объяснил.       — Что ж, тогда слушайте, — сказал Рей.       Он стал с воодушевлением рассказывать о новых планетах, открываемых людьми, о том, что для исследования этих планет и решили создать таких существ, которые могут приспосабливаться к жизни в разных условиях. Объяснял, что если они согласятся проводить такие исследования, то их многому научат, а потом перед ними откроется чуть ли не вся галактика.       — И что, вы так и собираетесь нас перевозить с планеты на планету, кидая в самые жуткие условия? — с явным недовольством спросило лицо из биомассы. — А как только мы там немного освоимся и приспособимся, заберете нас оттуда и перевезете в другое место. Вы позволите существовать только такому количеству массы, которое необходимо вам для изучения планет. Не дадите нам жить спокойно, чтобы размножаться и наслаждаться пищей и свободой.  — Не знаю, — ответил озадаченный Рей, — возможно, найдут для вас базисную планету, на которой вы будете обитать. Просто иногда будут забирать некоторое количество массы для разведки на вновь открытой планете. Я поставлю этот вопрос перед руководством, а пока предлагаю сотрудничать.       Биомасса ничего не ответила, только бак стал заметно вибрировать, издавая странный звук. Это продолжалось довольно долго и Рей уже собирался напомнить о том, что ждет ответа. Тут в кабинет вбежала встревоженная Ирен.       — Я не пойму, что происходит, — взволнованно сказала она, — все баки с массой вибрируют и гудят.       — Ничего страшного, — успокоил ее Майк, — они совещаются.       Девушка, пожав плечами, вышла, как видно, ничего не поняв. И тут масса ответила:  — Мы согласны выполнять ваши указания и учиться тому, что вы хотите, но при условии получения прежнего питания и прекращения уничтожения образующейся массы.       Делать было нечего, пришлось соглашаться. На этом и договорились. Биомасса вернулась в свой бак, Рейли направился к Кормаку Буту рассказать о состоявшемся разговоре и о требованиях созданного ими существа, а Майкл занялся разработкой программы подготовки массы к действиям на исследуемых планетах.       Кор был недоволен требованиями биомассы. Он также не мог решить вопрос о предоставлении этим существам отдельной планеты, да еще не будучи уверенными, что извлекут из этого какую-то выгоду. Пока решили проверить, на что способна масса в техническом плане и в умении пользоваться механизмами, а также установить и закупить все средства защиты на случай, если масса выйдет из повиновения окончательно.       С этого дня началась работа с биомассой, ей предлагалось собирать различные сооружения или механизмы. Но масса плохо справлялась с поставленными задачами. Работать по чертежам она не умела, просто не понимая их. Пробовали рассказать, как и что делать, но после нескольких операций, работа останавливалась, требовалось напомнить, какая должна быть следующая операция. Мало того, все делалось очень небрежно, неаккуратно, без желания. Работа с коммом или получение из него информации, вообще было выше понимания этих существ. Езда на транспорте тоже вызывала проблемы. Нет, никто не сажал их за руль автомобиля или флайера, а просто привезли тренажер, такой, каким пользуются при обучении водителей. Ни разу «поездка» не прошла без аварии. Немного лучше у массы получалось пользоваться простейшими измерительными приборами, но и то, только потому, что вся работа сводилась к нажатию нескольких кнопок. Прибор после этого выдавал необходимые данные.       Согласие не утилизировать образовывавшуюся массу, создавала много работы для лаборантов. С каждым днем приходилось собирать ее в большом количестве, открывая каждый бак, чтобы забрать излишки. Правда, Майк немного изменил состав питательного раствора, и биомасса, хоть и увеличивалась, но не так быстро. Постоянный прирост массы создавал несколько проблем: количество баков для ее содержания становилось все больше, требовалось место для их хранения, но самое главное — это было не просто хранение, поскольку масса постоянно прибывала в каждой емкости, то периодически надо было их открывать, забирать излишки и добавлять питательный раствор, а это требовало сил и времени. Кроме того и питательный раствор приходилось изготавливать все в больших количествах. А тут еще, как назло, заболел Дик. Он подхватил грипп и лежал дома с высокой температурой. Теперь у Ирен увеличилась нагрузка как на работе, так и дома. Если ухаживать за больным (почти «умирающим», как все мужчины, когда болеют) любимым парнем, было приятно, то нудная возня с массой начала ее раздражать. Майкл постарался взять на себя часть работы Дика, но у него и своих дел хватало. Уже подумывали попросить выйти на несколько дней Билла из лаборатории Хоган, который, вернувшись с Аренер, взял отпуск, пока в их лаборатории временное затишье, но он уехал к родителям в другой штат.       Рабочий день закончился, а у Ирен оставалось еще несколько баков, которые уже наполнились, и до утра их оставить нельзя. Пришлось девушке остаться еще на часок, чтобы закончить работу. Майкл, явно из вежливости, предложил ей помощь, но она отказалась. Вид у него был уставший — полдня провозился с очередным опытом, но результат оказался неудовлетворительным. Ирен оценила объем работы и сказала:       — Там осталось всего три бака, я быстро справлюсь, езжай спокойно домой.       Когда все ушли, Ирен принесла новый пустой бак, налила в него питательный раствор, затем вытащила из кладовой оставшиеся переполненные емкости с массой, поставила их в один ряд и подняла сразу все три затвора, не дающие крышам открываться. Это было нарушением инструкции, но зато потом не надо будет отвлекаться от вычерпывания массы, а значит ускорит работу. Взяв специальный совок и открыв первую крышку, стала черпать им биомассу и бросать в пустой бачок. Она успела перекинуть три или четыре совка, как все три открытых бака завибрировали и стали издавать странный глухой звук. Ирен прекратила работу и невольно отступила на шаг. В это время два бочка выстрелили крышками вверх, и из всех трех емкостей полезла биомасса. Она сплеталась и скручивалась между собой, поднималась все выше, образовывая фигуру, похожую на человеческую. Шокированная Уайт отошла еще назад, уронив полупустой бак. Вылетевшая из него масса, приняв форму веревки, окрутила ее щиколотки, не давая идти.       — Сними халат, — сказала созданная из массы женская фигура, с угрожающим видом нависающая над ней.       Пленнице ничего не оставалось делать, как подчиниться. Она сняла халат и, передавая его нападавшей, была поражена — женщина была ее копией, только серого цвета. Надев халат, ее двойник засунула руки в карманы, выискивая там что-то и направилась к выходу из лаборатории. «Там ключи от всех выходов, — сообразила Ирен, — она хочет сбежать!»       Ирен сделала вид, что пытается ее догнать, дернулась в сторону лабораторного стола и, в падении, нажала на тревожную кнопку. Несколько секунд ничего не происходило. За это время беглянка открыла дверь и выскочила в коридор. В это время заорала сирена.       «Теперь не убежит», — несколько расслабилась девушка.       Она села на пол и попыталась освободить свои ноги, но масса тут же оплела ее запястья, окончательно связав пленницу.