Меч во тьме

      Северянин стоял перед королём, вглядываясь в лицо Станниса.Баратеон был ещё более изможден, чем при их последней встрече в Чёрном Замке.Но он победил Болтонов и был жив, хотя и ранен, как и большинство его людей.Бастард и сам не знал, радоваться этому или нет.       «Ничего ты не знаешь, Джон Сноу.»        — Я сын Эддарда Старка и не стану унижаться, моля о пощаде, -произнес Джон. — Я знал о своих обетах, когда ушёл со Стены.Прекрасно понимал, что дезертиру из Ночного Дозора положена смерть.И о том, что вмешался в войну, в которой не должен был участвовать.        — Они просили за тебя, лорды Флинт и Норри, сир Брюс Баклер и моя дочь, — проворчал Станнис, морщась не то от боли, не то от того, что кто-то желал вмешаться в решение короля о праведном суде над бывшим дозорным. — Говорили, что тебя убил Боуэн Марш и его прихвостни.Даже о том, что ты умер и вновь ожил.       Джон пожал плечами: «Это так, ваша милость, но я не знаю, благодаря кому или чему я вновь ожил.Магия вашей жрицы, ворожба Морны Белой Маски или что-то ещё…но Боуэн Марш слышал, как я призывал одичалых идти на Винтерфелл.Ночной Дозор не должен вмешиваться в войны юга…»        — Сложно придумать наказание тому, кого уже убили, Джон Сноу, — произнёс король.Взгляд ярко-синих глаз на осунувшемся лице, обрамленном бородой с проседью, казалось, проникал в мысли, но бастарду было все равно.Он сделал свой выбор тогда, когда вонзил меч в этого безумца Акселла Флорента.       Станнис прошелся по комнате, бывшей солярием в гостевом доме Винтерфелла.В ней горела жаровня и на столе была расстелена карта, придавленная латной перчаткой и вложенным в ножны мечом.Длинный Коготь, валирийский меч Мормонтов.Алисанна Мормонт ещё не вернулась и Джон отдал меч королю.        — Старки несколько раз осаждали Дредфорт, но ни разу не могли взять его штурмом, -проговорил Баратеон, глядя на угли жаровни. — Это сильная крепость, мощь которой ты мне расписывал на Стене.И ты взял её за одну ночь с толпой одичалых, голодных и замерзших.       Джон вздохнул.То, что он сделал, было не таким и сложным делом, когда он об этом вспоминал. Сложнее всего было дойти до Дредфорта через опустевшие владения Амберов и Болтонов.И нелегко было ему, северянину и сыну лорда Старка вести одичалых штурмовать северный замок.        — Полусотня защитников, многие из которых вооруженные слуги или зелёные юнцы.Только дюжина искалеченных сержантов были настоящими воинам.У них не было шансов, когда я и Торрег с парой десятков налетчиков Тормунда забрались на стены и перебили часовых.       «Один убитый и пятеро раненых у нас.Это была не битва, а ночная резня под свист снежной вьюги.Утром я поднял над донжоном знамя Баратеонов, которое принёс из Чёрного Замка и вместе с Тормундом стал готовиться к обороне.Мне было стыдно смотреть в глаза горцам.»       Станнис даже не улыбнулся.Отблески пламени сверкали на его доспехах, нагрудник которых украшало огненное сердце Р’глора.Золотая корона с зубцами в виде языков пламени венчала его голову, на которой почти не осталось волос.Король был ровесником покойного лорда Эддарда, но казался стариком.        — Что ты сделал с моей дочерью, Ширен, Джон Сноу? — спросил король, положив руку на эфес меча.Светозарный покоился в ножнах, но если Станнис захочет, то зарубит быстрее, чем Джон доберётся до Длинного Когтя.        — Я давал вам клятву, что буду защищать вашу дочь, сына Манса и Вель, светлейший, — пробормотал Джон, непроизвольно сжимая искалеченный кулак. — Я спас принцессу от смерти в огне и безумия леди Мелисандры.Потом увел их на юг и…        — И захватил Дредфорт, где заперся с ними, своим приятелем Тормундом, магнаром теннов, Флинтом с Норри и леди Кархолда, — оборвал его король. — Но куда исчезли следы серой хвори с лица моей дочери, ты мне можешь объяснить? Такое вообще невозможно, как утверждал мне мейстер Крессен.       Джон покачал головой: «Возможно, как-то подействовали заклинания леди Мелисандры, ваша милость.Я не знаю язык, на котором они были, возможно, это был высокий валирийский.Я не мейстер, государь.»        — Мелисандру убил тоже ты? — без выражения спросил Станнис.        — Да, светлейший, — признал Джон. — Я иначе не мог бы спасти вашу дочь, а сир Акселл и леди Мелисандра мешали мне вынести принцессу Ширен из огня.       «И королева Селиса тоже.»        — Значит, моя королева-жена сама бросилась в огонь, когда ты спас Ширен, убил Флорента и Мелисандру? — спросил Станнис, пристально глядя в глаза Джону. Синие и серые глаза встретились, но бастард не отвел взгляд.        — Я пытался спасти королеву Селису, ваша милость, но не сумел, — сказал полуправду Джон.Селиса хотела продолжить сожжение дочери и кидалась на Джона с кинжалом.Но в пламя она бросилась сама, тут он не лгал.       «Королю незачем это знать.По крайней мере, от меня.Наверняка, сир Брюс Баклер ему все рассказал.»        — Ты прибыл сюда, не пытаясь укрыться за стенами Дредфорта, на мой суд, — задумчиво сказал Станнис. — На твоих руках кровь Мелисандры и сира Акселла, ты повёл одичалых на Север…и ты спас мою дочь, Вель и сына Манса, захватил замок Болтонов и отдал его мне.Что мне с тобой делать, Джон Сноу?        — Поступите со мной по справедливости, светлейший, — произнёс Джон. — После того, как я узнал о поражении Болтонов и том что Рикон жив…        — Ты будешь жить, Джон Сноу, — жёстко сказал король, убирая руку с эфеса Светозарного. — Джастин Масси вместе с банкиром сел на корабль в Восточном Дозоре, но леди Мормонт должна скоро вернуться с той, кто назвалась Арьей Старк.Мне любопытно узнать, кто она такая.Подозреваю, ты можешь это знать.        Баратеон добавил: «Винтерфелл и Север получит твой брат, Рикон.Я не смог найти дочь Неда Старка, но мой десница нашёл его младшего сына и его лютоволка.Полагаю, ты рад этому?»        — Теперь мне не страшно умереть вновь, государь, — честно сказал Джон. — Могу я поговорить с Риконом?       Станнис нахмурился: «Можешь, Джон Сноу.Пока не вернётся Алисанна Мормонт, ты будешь жить.А потом я решу твою судьбу.До этого времени твой меч останется у меня.»        — Мне не нужно снисхождения, государь, — отозвался бастард. — Мне нужна справедливость.Я знал, на что иду, когда снял чёрный плащ и повёл одичалых к стенам Дредфорта.А Длинный Коготь меч Мормонтов.       «Надеюсь, Призрак сумеет пережить мою гибель.Рикон совсем малыш и ему сложно будет объяснить, многое он и не поймёт.Но я знал, что обречен, едва вновь взял в руки Длинный Коготь.Знал и все равно так бы поступил, имей я шанс вернуться назад и все изменить.Нет, мейстер Эймон, я выбираю не ваш путь.»        — Лишь одна просьба, ваша милость, — сказал Джон. — Если вы приговорите меня к смерти, то сделайте это сами, обезглавьте меня своим мечом, Светозарным.        — Хорошо, Джон Сноу, — проворчал Станнис Баратеон. — Я не стану сжигать тебя, даю слово.       Джон поклонился и вышел из солярия.Снаружи дверь охраняли латники в золотых плащах с огненным сердцем и коронованным оленем.Один из них вернул Джону пояс с кинжалом и тот застегнул его у себя на поясе.Станнис не изменил привычкам, как и в Чёрном Замке, к нему нельзя было входить с оружием.       «Даже с кинжалом.»       Стражники были людьми сира Корлиса Пенни, личная гвардия короля Станниса.Винтерфелл был полон северян, присягнувших его брату и Станнису, южных рыцарей и латников у Станниса осталось мало, но короля охраняли лишь люди, прошедшие с ним от Черноводной до Волчьего Леса.       Джон глубоко вздохнул и прикрыл глаза.Перед его глазами появилось лицо Вель, но он заставил себя выбросить это из головы.Он будет жить несколько дней и сам положит голову на плаху.Но когда Джон попытался подумать о Игритт, то её образ растаял в его памяти, словно утренний туман.       «В том, что ты вернулся из небытия, есть и свои недостатки.Я кое-что забыл из того, что знал и помнил раньше.И узнал то, о чем предпочел не знать.Ладно, пока навестить младшего брата и посмотреть, как там Призрак и Лохматик.»       Джон кивнул дожидавшемуся его гвардейцу Станниса и в его сопровождении двинулся туда, где его ждал Риком Старк, его последний живой брат и лорд Винтерфелла.Этот разговор казался ему даже труднее, чем со Станнисом.Бастард улыбнулся этой мысли.