Меч во тьме

      Джон вспомнил, как Станнис предлагал ему Винтерфелл и Вель.Надо было лишь преклонить колени, отказаться от богов отца и он стал бы Джоном Старком.После того, как он очнулся на погребальном костре, он часто думал, что бы с ним случилось, если бы Станнис не предлагал бы ему принять веру в Р’глора.       Тот день не вернуть, как и день, когда он присягнул в богороще за Стеной на верность Ночному Дозору.Слова клятвы звучали в его ушах, он клялся отдать Ночному Дозору эту ночь и все последующие. Да, он умирал, но многие ли поверят в это? Сейчас-то он жив.Для многих он простой дезертир.       «Хуже.Друг одичалых, грабивший вместе с ними Север.Если Аллистер Торне вернётся из разведки, то он будет счастлив.Знать бы, кто станет новым лордом-командующим… Коттер Пайк и Деннис Маллистер вновь будут кандидатами, но они слишком не любят друг друга.Но кто, если не один из них?»       Рикон обрадовался ему, но когда он рассказывал о том, как с Ошей добирался до Скагоса, жил там, как их нашли люди лорда Магнара, бастард думал, что мальчик сам не понимает, как ему повезло.Без Оши и Лохматика мальчик не дожил бы до встречи с лордом Давосом, даже не смог бы бежать из Винтерфелла.       Джон рассказывал ему о битвах в Застенье, о Чёрном Замке и одичалых, разумеется, стараясь говорить лишь то, что можно слышать маленькому мальчику.Рикон, пусть и путешествовал с копьеносицей, слушал его, затаив дыхание.        — Джон, не уходи, — попросил мальчик Джона. — Хотя бы ты не уходи.        — Я не уйду, Рикон, — произнёс бастард.Он не совсем лгал.       Варг после смерти может жил в своём звере и какое-то время часть его сознания останется в Призраке.Но постепенно, зверь поглотит человека.Ведьма Морна Белая Маска говорила, что все они однажды присоединятся к Старым Богам, безымянным и бесчисленным.Но на душе у Джона стало мерзко.        — Если бы ты не ушёл на Стену, то прогнал бы Теона и не дал бы сжечь Винтерфелл, — грустно сказал Рикон. — Не надо было тебе уходить на Стену, но я все равно рад тебя видеть.Мы с Лохматиком рады.       Лохматик вырос и стал даже чуть больше Призрака, но куда менее управляем.В присутствии Джона и его волка он вел себя спокойно, но бастард опасался, что характер Рикона передался его волку.Пока мальчик не вырастет, это будет проблемой.        — Да, братишка, мне не надо было уходить на Стену, — повторил Джон.Младший брат сам не знал, насколько он был прав.Но сделанный им выбор не изменить.       Лорд Виман с согласия Станниса устроил помолвку Рикона со своей младшей внучкой, Виллой.Мандерли сильный и богатый дом и союз будет выгоден и Лорду-Миноге и малышу Рикону.Старки сейчас слабы, как никогда со времён Торрхена Преклонившего Колени.       Хозер Смерть Шлюхам помог горцам перебить часовых на стенах, северяне и люди Станниса ворвались в Винтерфелл, но среди всех этих людей была лишь горстка бывших людей Старков, остатки отряда Родрика Касселя.       Станнис уже стоял во внутреннем дворе замка. Вокруг собрались рыцари его свиты и северные лорды.Рикону дали немного сладкого сна, маленький лорд сейчас спит и не увидит, как король отрубит голову брату-бастарду.Джон думал об этом отстраненно, словно это происходило не с ним.       Он поймал на себе взгляд Вель.Копьеносица смотрела на него спокойно, в ее немигающих серых глазах не отражалось ни сочувствия, ни скорби.В конце-концов, если бы не он, план Манса удался и одичалые прорвались бы на Север.Хотя Джон помнил, что все такие вторжения заканчивались одинаково.       «Ни один Король-за-Стеной не смог дойти дальше Винтерфелла.Манс тоже не смог.»       Привязь Призрака была достаточно крепка.Лютоволк мог бы вмешаться, но Джон не желал, чтобы верный друг пострадал из-за него.Если бы он хотел спасти свою жизнь, он бы бежал или зарерся бы в Дредфорте с одичалыми, чтобы выторговать себе жизнь и возможно, титул.Но он этого не хотел.       Вель теперь знала о его чувствах и он корил себя за это.Но тогда казалось, что Станнис и верные ему северяне погибли и Болтоны скоро явятся за их собственными головами.Рамси и явился, но он бежал с поля боя, надеясь укрыться за толстыми стенами замка лорда-отца.       Зверь в опасности бежит в своё логово, а Рамси в жестокости превосходил росомаху и не уступал Плакальщику.Рамси знал, что Дредфорт почти неприступен и отлично подготовлен к обороне.Спрятаться в замке, переждать грозу там, как веками делали Болтоны…но в этот раз в Дредфорте хозяйничали чужаки.       Джон помнил, как Рамси дико хохотал, когда понял, что в Дредфорте его поджидала западня. Смотрел, как вновь спускают розовое знамя с ободранным человеком и смеялся.Смеялся он и тогда, когда Джон обезглавил его Длинным Когтем.        — Ну что, Джон Сноу, заскучал на Стене и решил пойти на юг? — кривил перед смертью свои толстые губы сын лорда Русе. — Признайся, тебе всегда хотелось стать лордом и жить в своём замке. Жаль, Станнис в награду за Дредфорт сожжет тебя, как дезертира.Тогда ты успеешь согреться за все годы на Стене.       Возможно, Станнис припомнит ему и это самоуправство.Джон понимал, что он должен был привести Рамси на суд в Винтерфелл, но ярость и гнев не позволили ему это сделать.Хотя теперь дом Болтонов пресекся, Толстая Уолда умерла, а пленный лорд Русе сожжен людьми Станниса.       Когда Джон получил воронов от короля и лорда Вимана, а также птицу из Чёрного Замка, он понял, что Рамси не лгал.Болтоны были разбиты под Винтерфеллом вместе с воинами с Переправы сира Хостина Фрея.Станнис победил, а Рикон привезен со Скагоса Давосом Сивортом.       Тормунд ругал его, называл безмозглым поклонщиком, даже бросил в него рог, из которого пил мед.Вель молчала, но от этого у бастарда на сердце было ещё тоскливее.Принцесса Ширен уверяла, что её отец-король пощадит его, но Станнис был человеком из стали, твердым и прямым, не склонным к жалости.       Стали…или черного чугуна, как говорил Донал Нойе.Чугун не сломался под Винтерфеллом и теперь Джон получит сполна.Он убил леди Мелисандру и сира Акселла.Да и королева сгорела на его глазах.Если забыть о дезертирстве, то людей и за меньшее лишали жизни.Не сошлют же его снова на Стену?       Оруженосец Станниса, Деван Сиворт, передал королю его меч, Светозарный.Мальчик видел, как Длинный Коготь пронзил Мелисандру, на которую он смотрел как на живое божество.Но и то, что Красная Женщина собиралась сжечь принцессу Ширен, Деван тоже видел.       Годри Фарринг пока не оправился от ран, Харвуд Фелл утонул еще до битвы с Болтонами, сир Джастин Масси уехал вместе с Тихо Несторисом, но Ричард Хорп с мрачным лицом опытного вояки и Крейтон Саггс, напоминающий свинью в доспехах, были здесь.И Корлисс Пенни, капитан гвардии Станниса тоже здесь.       Его дублет и бриджи, как и сапоги, были из Дредфорта.От формы брата Ночного Дозора на нем не осталось ничего.Эмблема в виде освежеванного человека была спорота ещё в Дредфорте.Он не Болтон, да и у бастардов нет гербов, если они не стали рыцарями.Но он не рыцарь.Он Джон Сноу, бывший черный брат.       «Длинный Коготь я отдал Медведице.Это меч Мормонтов и он должен вернуться на Медвежий остров.»        — На колени, Джон Сноу, — произнёс король, кажется, негромко, но эти слова отозвались эхом, словно они в горном ущелье.Над Винтерфеллом развелась знамена Севера и пришедших с королём рыцарей, но выше всех было не белое знамя с лютоволком, а золотое, с коронованным оленем и огненным сердцем.       Бастард преклонил колени, удивляясь, что не видит плахи.Но если Станнис решил срубить ему голову, то сумеет попасть мечом по шее и без помощи колоды из железноствола.Джон прикрыл веки и в его памяти встал день, когда отец казнил дезертира, а Робб, Бран, Джори и все отстальные были еще живы.       «Они все мертвы, отец, Робб, гвардейцы…остался только я и Рикон.Арья пропала, Санса, по слухам, бежала с Бесом за море.Возможно, леди Кейтилин была бы довольна моим концом, но она тоже мертва.Ну, если я так и не смог стать Старком, то хотя бы умру, как сын своего отца, смело гладя в глаза смерти.»       Одичалая Оша говорила, что Бран и Риды пошли за Стену, искать Трехглазую Ворону, чтобы это не означало.Дозорным они не попадались, хотя Лето Джон видел.Это лютоволк Брана спас его от теннов у заброшенной деревни.Хотя живы ли Бран и дети лорда Сероводья…       Копьеносица, взятая в плен Роббом и опекающая Рикона, Джейни Пуль, выдающая себя за Арью, жалкое существо, в которое превратился Теон, он сам, ведущий одичалых на юг…да, все слишком похоже на длинный сон.Скоро все кончится. Надо смириться с тем, что Станнис казнит его и отбросить надежды.       Джон открыл глаза, глядя на то, как Станнис обнажает свой меч.Светозарный сверкал, словно вырванный из огня.Огненный меч, который королю дала Мелисандра.Клинок горел алым, желтым и оранжевым, казалось, он куда ярче бледного зимнего солнца.       Бастард не решался смотреть туда, где стояли северяне, лорды и вожди кланов.Но и на людей Станниса смотреть не хотелось.Он взглянул на короля.Почему-то вспомнился день, когда сожгли Манса, оказавшегося Гремучей Рубашкой.Настоящего же Мелисандра отправила на юг и он попал в руки Болтонов.        — Этим мечом я защищаю своих подданных и караю всех, кто им угрожает.Всякому, кто склонит колени, я обещаю землю, пищу и правосудие, — так Станнис говорил тогда одичалым.Сегодня король будет вершить правосудие.На глазах лордов Севера и южан, пришедших с ним от берегов Черноводной.       Русе Болтона сожгли у них на глазах, после суда и приговора.А Джон будет обезглавлен.Меч у Станниса холоден, не то, что тот Светозарный, о котором читал в старых книгах Сэм.Сгореть Джону не хотелось, ни в костре, ни от пылающего меча.Джон слишком хорошо помнил жар своего погребального костра.       «Прости меня Рикон, я был неважным братом.И ты Вель, меня прости, я не должен был этого говорить.Теперь пришла платить по счетам.Но я готов к этому теперь, когда знамя с лютоволком вновь реет над Винтерфеллом.»