Меч во тьме

      Длинный стальный меч лег на надгробие Эддарда Старка.Его лицо напоминало ей Джона Сноу, ворону, слетевшую со Стены, но оказавшегося шпионом.Бастард путешествовал вместе с Мансом, клялся ему в верности, спал с рыжей Игритт…но сердце у него осталось таким же чёрным.       «Сердце вороны.Сердце дозорного.»       Старки вместе с Ночным Дозором тысячи лет были самыми опасными врагами вольного народа, пока не вернулись Иные.Джон был бастардом, но волк остаётся волком, назови ты его Старк или Сноу.Сын Хранителя Севера, племянник Первого Разведчика, Сноу принял чёрное и пошел на войну с ее народом.       Ярл, ее возлюбленный, вел вместе с магнаром Стиром отряд, который должен был открыть ворота Чёрного Замка Мансу.Но в отряде был и Джон Сноу, волк в овчине, подаренной ему Королем-за-Стеной.Все слова, сказанные им перед Мансом и Игритт стали для него ничем, едва он перешёл Стену.       Стена убила Ярла, а не Джон Сноу, но девушке казалось, что будь боги милостивы, то сорвался бы не опытный налетчик, забравший её сердце, а перелётная ворона, готовившаяся бежать. Ворон было бы некому предупредить и тенны перебили бы всех, кто оставался в Чёрном Замке.       Когда Станнис пришел, то увидел бы запечатанные ворота, а вольный народ ушёл бы на юг.Теперь она знала, как слабы тогда были гарнизоны замков Амберов, Карстарков и Болтонов.Но северяне тысячи лет бились с вольным народом.Не Станнис, так Русе Болтон, но Манса разбили бы.       Перед битвой Вель вновь увидела Джона, он снова был во всем чёрном, посол Ночного Дозора к Королю-за-Стеной.Начались переговоры, которые ни к чему не привели.Из леса появились разведчики Восточного Дозора, а за ними одетые в серую сталь рыцари Станниса под яркими знаменами.       Саму битву Вель не видела, принимая роды у Даллы, но вместе с рождением племянника она узнала от Джона, что войско Манса разбито, а она с малышом теперь пленники короля Станниса.Самый слабый из южных королей бежал на Стену зализывать раны и легко рассеял все силы, которые Манс собирал годами.       Джон был тогда мрачен…хотя бастард редко улыбался.Он и сам был братом мертвого короля, которого северяне зовут Молодым Волком, но дозорный отрекается от семьи и всего, что его связывает. Станнис не был другом Старков, но он был врагом их врагов, пусть и верил в огненного бога из-за моря.       Со Стены рыцари Станниса пошли на юг, спасать дочь Эддарда Старка от Болтонов и воевать с железнорожденными.Баратеон был упрям и сокрушил Болтонов.И тогда он узнал о том, что Арьи у них нет, есть лишь подменыш.Зато лорд Давос привёз ему Рикона Старка и его лютоволка.       В Дредфорте Джон рассказал ей, что Станнис предлагал ему Винтерфелл и саму Вель в жены, лишь бы бастард преклонил колени перед ним, сбросил чёрный плащ и присягнул нового бога.Но Джон остался верен клятве Ночного Дозора и богам Первых Людей.       Бастарда убили свои же, чёрные вороны старого Боуэна Марша.Но долго он не пролежал мертвым. Морна Белая Маска уверяла, что варга так легко не убить и ворожба Красной Женщины тут не причём, но в погребальном огне Джон ожил.Он и не обгорел почти, хотя одежда дымилась, а от него словно шел жар.       Лорд-ворона рассвирипел, увидев костёр, в котором сжигали больную серой смертью принцессу. Прежде чем он ее вытащил из костра, Джон зарубил Акселла Флорента, рыцаря, смотревшего на неё голодными глазами и почти такого же безумца, как его алая леди.И Мелисандру Джон тоже убил.       Усатая королева проклинала бастарда, пыталась кинуться на него с кинжалом, но между ними встал Призрак и она отшатнулась.Но хуже всего было, когда она зашла в костёр с безумной улыбкой.Выбежать она оттуда не сумела, а ее крики Вель не забудет до конца жизни.       Принцесса лишилась шрамов от своей болезни, но плакала и жена магнара, Алис Карстарк, похожая на Джона, словно родная сестра, с трудом её успокоила.Вель и представить не могла, чтобы кому-то было по силам отогнать серую смерть, но дочь Станниса была здорова…внешне, по крайней мере.       «Но серая смерть никогда не исчезает.Она лишь дремлет, ожидая своего часа.»        — Джон Старк, лорд Дредфорта, — негромко произнёс Джон, словно пробуя новое имя на вкус. — Королю Станнису было угодно узаконить меня и сделать лордом замка Болтонов, а не отрубить голову.И я хотел тебя спросить…        — Хочу ли я стать женой лорда-поклонщика? — нахмурилась Вель.Джон опустил глаза, досадуя на себя.В Дредфорте он дождался ночи и вместе с Торрегом забрался на стену с лучшими воинами.Утром замок был захвачен, а когда пришел молодой лорд Болтон, Джон снес ему голову.        — Ты же украл меня, разве не помнишь? — улыбнулась девушка. — Когда олений король разбил Манса у Стены.Не южные рыцари, а ты взял в плен…принцессу одичалых, так меня зовете вы, поклонщики.        — Я лишь охранял тебя и Даллу, только и всего, — возразил Джон, но тут он понял, что она имеет в виду.       Вель пожала плечами.На ней было белое с золотом платье и горностаевый плащ, в которые её велел вырядить на Стене Станнис.Король поклонщиков был явно не так прост, как хотел казаться…впрочем, ни он, ни кто-либо, кроме Джона не поняли, что она не настоящая принцесса.Южане любят обманываться.       «Если они хотят видеть вместо копьеносицы принцессу, то она не возражает.Поклонщики все равно не пожелают знать правды        — Джон Сноу уже услышал мой ответ в Дредфорте, он хочет вновь услышать теже слова в Винтерфелле, став Старком?        — Да…то есть, нет.Я рад, что ты…твои глаза, — в замешательстве сказал Джон. — Бледно-серые…теперь я понял, почему Рамси смеялся, как безумный, когда увидел тебя.Это значит, что ты…       «Ничего ты не понял, Джон Сноу, хоть ты и сообразительней других поклонщиков.»        — Это Станнис разрешил тебе на мне жениться? — спросила его копьеносица, уже зная ответ.Судя по тому, как Джон помрачнел, она угадала.В Дредфорте Джон никого не спрашивал, но узнав, что олений король жив, снова стал настоящим поклонщиком.Даже был готов подставить голову под меч Станниса.       «Игритт думала, что сумеет тебя переделать, но Старки люди упрямые.Даже его рыжий братишка, не говоря о самом Джоне.Сказал бы он мне правду, если бы не готовился умереть, защищая Дредфорт?»       Вель поцеловала его и отстранилась, глядя в удивленные темно-серые глаза.Джон перестал брить бороду, когда покинул Чёрный Замок, но она знала, что бастард ещё младше ее.Но в неверном свете фонаря, стоящего рядом с лежащим на плите мече, бывший лорд-командующий казался старше.        — Я забываю, что ты теперь один из лордов, что и шагу не ступят без разрешения короля, — насмешливо произнесла Вель. — Если бы я не была согласна, то сейчас одним поклонщиком стало бы меньше.Ты сконил колени перед королём и своим лордом-братцем.Перед кем ещё нужно склонить колени?        — Только перед богами, Вель, — тихо сказал Джон. — Перед сердце-древом богорощи Винтерфелла.       Копьеносица запахнулась в свой плащ.Крипта Винтерфелла была холодна, как перевал на Клыках Мороза.Повсюду в каменных гробницах лежали предки Джона, лорды и короли.Железные мечи на плитах должны были сдержать души, но на нескольких надгробиях, самых старых, были лишь ржавые следы.       Недавно горстка воинов Молодого Волка вернулась с юга, привезя кости Эддарда Старка.Надгробная плита уже была готова, а Джон положил на нее железный меч, чтобы душа его отца спокойно спала в могиле, не беспокоя живых.Вель не была уверена, что живой Эддард Старк был бы рад такой жене Джона.        — Тогда пошли наверх…лорд Старк, — сказала Вель. — Твой лютоволк уже заждался, а маленький лорд Винтерфелла сердится.И олений король, милостиво позволивший мужу уложить в постель жену, уже недовольно скрипит зубами.       Северянин откашлялся, словно сдерживая смех: «Когда я был лордом-командующим, ты грозила отрезать мне…хм, кое-что, если я попробую лечь с тобой в постель.Кажется, тебе тогда нравился Торегг.»        — Раз ты не хотел вести себя, как мужчина, то не быть же мне одной.Тороггу я не говорила ни да, ни нет.Рыцари усатой королевы тоже были не прочь меня украсть.У сира Патрека с Королевской Горы это почти удалось, если бы не Вун-Вун.Но теперь-то тебе никто не запретит спать с женщиной.       Джон только улыбнулся.Его длинное худое лицо, обрамленное темными волосами, редко посещала улыбка, но веселый лорд Дредфорта ей нравился куда больше, чем мрачный лорд-командующий.Бастард и теперь был в чёрном, но на груди его камзола красовался белый волк с красными глазами.