Меч во тьме

       — Значит, бастард Неда Старка хочет поговорить со мной? — задумчиво произнес Джон Ройс, лорд Рунного Камня и сильнейший знаменосец Долины.        — Да, милорд, — поклонился сир Сэмвелл. — И он желает передать вам личное послание короля Станниса.       Лорд Рунного Камня сдвинул кустистые брови и нахмурился.Сир Андар молчал, делая вид, что заинтерисован разглядыванием большой и отлично вычерченной мейстером Хелливегом карты Вестероса.Отец был заклятым врагом Мизинца и Ланнистерам он тоже другом не был.       Станнису это наверняка известно.Пусть он и сел на Железный Трон, но Север и Речные земли пострадали от войны, лорды Штормовых и Королевских земель ненадёжны, а враги Баратеона ещё сильны.А Долина, стараниями Мизинца, держится пока в стороне от войны.       «Я знаю, что отцу нужно свалить Мизинца, Станнису нужны мечи Долины, но что нужно Мизинцу, кроме того, чтобы сохранить власть лорда-протектора?»       С юга прибыли корабли, на которых возвращаются северяне.Ими командует Джон Сноу, бастард Неда Старка.Они бросили якорь в гаванях Ройсов, а не в Чаячьем Городе, но их цель не Долина, а Север.Ходят слухи, что в Застенье снова неспокойно.       Юный лорд Дредфорта просил у лорда Ройса разрешение запастись провиантом и водой, а также испрашивал у него аудиенции.Пусть Долина вообще и дом Ройсов в частности, не присягнули новому королю на Железном Троне, но и врагами Станниса они не были.       Однако сам Джон Старк был весьма странной личностью.Бастард из Винтерфелла стал очередным лордом-командуюшим, исподволь помогая Станнису и пропустив одичалых за Стену, он нажил немало врагов среди чёрных братьев, которые и убили его.Или пытались убить.       Сложно поверить, что мертвец ожил и захватил Дредфорт.Но Станнис принял его присягу и устроил странный брак с принцессой одичалых.То, что северяне, ненавидевшие дезертиров со Стены и одичалых, приняли его, удивляло сира Андара Ройса.       Впрочем, в слухи о армиях живых мертвецов за Стеной и Иных, с которыми собирался воевать Станнис, казались ещё более нелепыми.Глупее лишь рубить секирой поленницу, опасаясь, что в ней спрятались грамкины.Возможно, дело в байках красных жрецов, которых Станнис привечает.       Мелисандра пропала на Стене, но Торос из Мира, собутыльник короля и соратник лорда Берика, был среди королевских воинов в столице.Андар слышал об этом у капитана торговой галеи, которому вполне доверял.Да и не только от него.Но вот лорда Берика с ним не было.       На юге пока затишье.Самозванный дракон мёртв, но ни Дорн, ни Запад не собираются склоняться перед Баратеонами.Железные люди продолжают грабить побережье, а Простор теперь выжидает. Война, которую Станнис вел, вроде бы закончилась победой, но Королевская Гавань это не весь Вестерос.       Гибель короля, слухи о которой уже начали ходить, оказалась пустым слухом.Во всяком случае, Станниса видели во главе его войска в Королевской Гавани и восседающем на Железном Троне.Арианна Мартелл бежала из столицы на юг, но это скорее досадное неудобство.       Андара больше напрягали слухи о драконах в Заливе Работорговцев. Оставалось надеяться, что волантийцы раздавят эту Дейнерис Таргариен.В своё время Ройсы первыми поддержали восстание, поднятое Джоном Арреном и посадившее на трон Роберта Баратеона.А драконы мстительны.       Но и перед коронованным оленем лорд Ройс пока не склонился.Бейлиша понять можно, он не был другом Станниса, зато слишком верно служил Ланнистерам.Титул верховного лорда Трезубца Станнис вернул Талли, да и в Харренхолле стоит его гарнизон.У Бейлиша осталась лишь Долина…        — Однажды Ройсы осадили мятежного лорда Аррена по воле Таргариенов, полагаю, отец, что Баратеон будет благодарен нам за подобное.Ведь Мизинец даже не Аррен.Гарри не вступил в Братство Крылатых Рыцарей, а помолвку можно и разорвать, — произнёс сир Андар, глядя прямо в глаза отца. — Лорд Нестор не станет за него биться.       Сир Сэмвелл Стоун, мастер над оружием Рунного Камня, откашлялся: «Милорд, возможно, это шанс сбросить Мизинца.Кто он, если задуматься? Ставленник павших королей, ежели верить Станнису, то это были лишь бастарды Цареубийцы.»        — Пока лорд Роберт на его попечении, я ничего не могу сделать, сир Сэмвелл, — отрезал лорд Рунного Камня. — Мой коварный кузен выжидает, а я, как он и Бейлиш думают, могу лишь смотреть…       Андар, наследник и последний оставшийся в живых сын лорда Рунстоуна, нахмурился.Его раздражало бездействие отца, то, как рассыпался с таким трудом собранный союз Лордов Хартии.       Ройсы по силе и богатству не уступали Арренам ни в чем, а союз сильнейших лордов Долины мог бы смести любого врага в бою.Но Бейлиш привык биться не мечами,а словами и золотом.       "Если умрет лорд Редфорт,отец останется один.Прочих Бейлиш сумел переманить.Даже лорд Нестор за него "        — Не штурмовать же Лунные Врата, которые держит Нестор Ройс? — мрачно подумал сир Андар. — Это безумие и схватка с родичами, а наш дом будет выставлен изменниками.Хм, а если штурмовать, но не совсем Лунные Врата…       Джон Ройс тяжело прошелся по солярию.Он был настоящим великаном, годы выбелили его волосы и исчертили лицо морщинами, но Бронзовый Джон сохранил немалую силу.Однако он был осторожен и связан присягой дому Арренов.       Мизинец достаточно ловок, чтобы рассорить лордов Долины с его отцом, но порой он покидает Лунные Врата.Горцы последнее время обнаглели, они сбиваются в большие и хорошо вооруженные банды.Почему бы лорду-протектору не встретить такую в пути, ведь от рук дикарей погибло немало Ройсов и Арренов…       «Жаль, что отец отказал.Порой он слишком благороден.Быть может, мне следовало бы провернуть все это самому…боги, зачем я советовался с отцом?»        — Что передать лорду Старку, милорд? — спросил Сэм-Силач.Мастер над оружием был правой рукой отца и часто служил кастеляном замка в его отсутствие.Он был весьма искусен в ратном деле, пожалуй, никто не сомневался, что ни один мастер над оружием в Долине не провосходит его мастерством.       Лорд Ройс ответил не сразу.В солярий вошёл мейстер Хелливег.Немолодой уже советник Бронзового Джона нес встрепанного ворона с письмом.Андар внезапно подумал, что на месте Мизинца мог бы короновать лорда Роберта.Эта мысль ему не понравилась.Лорд Ройс сломал печать и погрузился в чтение.        — Можете передать лорду Дредфорта, что я приму его, — спокойно ответил Джон Ройс, прочитав письмо.