Береги честь с Новой

Вечерело. Осины отбрасывали длинные тени, в то время как в небе птицы с озабоченным щебетанием устремлялись засесть в своих гнёздах, свитых высоко на деревьях - среди листвы, которая вбирала рыжий свет заходящего солнца. Тогда же, где-то внизу, дорогу до родного укрытия искала антилопа. Но добраться туда судьба не лежала. Шипение из кустов - и вскоре оттуда выскочил огненный варан. Не успела антилопа дать дёру, как жалобно взвыла. Её шерсть загорелась. Варан тут же набросился на страдающую антилопу и отодрал внушительный кусок мяса. На пир прибежала пара его сородичей, за ними - подтянулись ещё. Считанных секунд хватило, чтобы остались только обглоданные кости и стайка довольных варанов. Однако один за другим они пораскрывали воротники и глухо зашипели, стоило дать о себе знать чужому присутствию. Вараны навострились и ожидали, какая ещё жертва явится на пир. В тяжкую минуту никто не издал ни единого шороха, лишь рыжее солнце скрывалось за лесом. До последнего никто не издал ни единого шороха. Вараны сдались, и тем самым позволили застать себя врасплох. С одной стороны, с другой. Ящеры поздно спохватились и заворотили каменистыми головами. Тщетно пытались предугадать, где опять зашумит листва, объявшая округу. Две пары волчьих глаз в кустах. И через секунду - они налетели на чешуйчатую спину. Едва варан успел стряхнуть волков, как зубы проткнули шею. Волки спрыгнули, трое оставшихся варанов разинули пасти и расправили воротники, в пастях занялся огонь. Они не успели обернуться на рёв позади. Именно тогда из-за листвы показалась Луна на Нове. Уже заранее занесённый глейв она бросила вперёд. Крутящееся лезвие отделило чешуйчатую голову от тела, и двое варанов обернулись на погибшего родича. И в тот момент обоих в рывке сбил с лап огромный волк. Вараны резкими извилистыми движениями всползли обратно, но в тот момент оборотень и двое его спутников уже вовсю набросились на ящеров, не оставив и единого шанса отбиться от волчьих клыков. Только один из двух серых волков за поспешность поплатился обуглившейся шерстью на боку. С окончанием схватки волки исчезли в чаще, поохотиться для удовольствия. Однако они чуяли предостережение старшего собрата о том, что им не положено злоупотреблять милостью храма. Старший собрат относился к этой территории как к чужой, и они здесь оставались лишь гостями. Луна стряхнула кровь с лезвия и вернула глейв за спину. Лёгкой улыбкой она показала оборотню, что осталась довольна его навыками. Тот, убедившись, что округа очищена, восстановил людской облик и с гордым видом принял безмолвную похвалу. Пожалуй, Ликан быстро освоился с обязанностями дозорного. У него была странная кличка, но Луна не настаивала называть его иначе. Он привык быть Ликаном - и Аид с ним. Она полагала, дело было в его настоящем имени, тяжело запоминающимся с первого раза - Бейнхаллоу. Возможно, он не любил прошлое, с ним связанное, и решил кличкой оградиться. Прямо как сама Луна и Бич Равнин. Невольно она признавала, что интересовалась подопечным больше нужного. Не исключено, дело могло быть в бессловесно выражаемой им признательности. Или в его бесстрашии, которым он отличался от остальных людей, ставших жертвой строгого взгляда Луны - мало кто выносил всей его суровости. - Так значит, ты был проклят? - поинтересовалась она как-то. В один из первых дней совместного дозора выдалась свободная минутка. Они тогда направлялись к хроникёру. Из крайней нелюбви к монотонным отчётам Луна искала способ развлечься по дороге. - Маги провели ритуал. Пытались обратить меня в волка, чтобы я в слепой ярости убил отца, - Ликан с хмурым видом откусил яблоко. Никогда не любил пояснять. - И ты с тех пор не пытался снять проклятье? - Пытался. Рылся в библиотеках, наивно расспрашивал колдунов, безрезультатно избегал этой природы. А потом привык, что это часть меня, - Ликан остановился, чтобы прожевать ещё один кусок и, проглотив, договорил, - может, лекарство и есть, но его уже поздно мне давать. Видя его силу, Луна понимала, почему от неё не так уж и хотелось отказываться. Скорость, сила, чутьё. Его голос выбил из раздумий: - А ты? Служишь, чтобы омыть грехи? - Я не упустила подаренный шанс, - Луна заметила, как непринуждённо он об этом спросил. Будто они сидели где-то вечером за выпивкой и задавали те самые скучные вопросы, полученные ответы на которые сами по себе выветрятся, - в остальном - об этом сложно говорить. - Обычно я презираю таких. - И что изменилось? - с вызовом спросила Луна. - Ты не похожа на военного преступника. - А ты не похож на лорда. - Я имею в виду, - непонимающе от выпада поднял бровь Ликан, - что от тебя хорошее впечатление. Из-за всех обстоятельств, при которых мы встретились. Луна скрыла неуверенность в протяжном молчании. - Приму за похвалу, - и чуть позже продолжила на совершенном серьёзе, - я, как-никак, усердно работала над собой. Поначалу она относилась к нему холодно. Равнодушно, как и ко всем в Ордене. Он оставался в меру кроток, в меру горд и отважен. Его не пугали одичалые тролли, не пугали заплутавшие грифоны - охотиться на объявившуюся угрозу с ним было сплошным удовольствием. Поэтому, когда они вышли победителями из ожесточённой схватки и тяжело дышали, смотря на пернатый труп громадной птицы, Луна позволила себе встать поближе к оборотню и с одобрительной усмешкой похлопать его по плечу. Они тогда были все в крови - преимущественно грифона, но и собственная стекала по скуле или руке. Оборотень тогда здорово удивился и отшатнулся от неожиданности, что потерял бдительность и ощутил внезапное прикосновение. Но всё же был удовлетворён поощрением. По-хорошему, охота на землях храма возбранялась. Только высокоранговым дозорным было позволено раз в несколько дней подстрелить крупную добычу, не забыв вознести благодарственную молитву Богине. Лишь глава ордена и храмовые питомцы имели право на неограниченную охоту. Луна позволила Ликану питаться привычным мясом, а не храмовой стряпнёй спустя пару недель после его прихода - в награду за его службу. Оборотень будто был создан для дозора - всегда держался настороже, быстро нагонял остроухих еретиков, хорошо сражался и был готов встать на ноги в любое время дня и ночи. Сиречь, почти так же хорош, как Луна. Неудивительно, что она продолжала держать его рядом с собой, даже после того как убедилась в его надёжности. Однако ей становилось не по себе от молвы, распространившейся среди дозорных, ведь её внимание к подопечному не могло не остаться незамеченным. Ходившие догадки губили её жёсткосердечную репутацию, а вместе с тем и страх перед её персоной. Приходилось напоминать о строгости, ссылая подразвязших дозорных чистить кошачий загон. Чтобы не растерять всё уважение дозорных, Луне пришлось начертить смутно различимую границу, привлекая поменьше внимания к своей новой повадке держать оборотня где-то неподалёку. И иглогриву понятно, что он не нуждался в постоянном присмотре. Слишком прост и честен для того, кто стал бы подставлять Луну. Так, в очередной раз, когда она возвращалась к казармам, она вовремя опомнилась и оборвала россказни о величии и ужасе Серебряного леса, какие привыкла толкать по пути домой. Оборотень слушал с большим интересом. Или делал вид. Может, ему просто нравилось оставаться рядом. Завидев вдали казармы, освещаемые полуденным солнцем, Луна остановилась. - Дальше я пойду одна, - сказав это привычно хладнокровным тоном, Луна подивилась, как её настигла потребность оправдаться в виновной манере, - в лесу жизнь скучная, даже разборки с чудищами какие-то пресные. А к такому у дозорных нездоровый интерес. Им было неловко осознавать, что их начинают считать парой. - Им надо думать явно не о том, - кивнул Ликан. Иронично, что его самого начала разъедать подобная мысль, - не станем давать им повод. Он прекрасно её понимал, и то ей нравилось больше всего. Они распрощались, мягко кивнув друг другу. Ликан ушёл искать место для отдыха где-то в лесу, а Луна направилась к казармам. По договорённости они встретились на том же месте тем же вечером. И продолжили дозор как ни в чём не бывало, будто отдых прослужил внесценической паузой. Тот патруль прошёл тихо. Ни одна тварь не попалась у них на пути. Ночь была прохладной, воздух чист и свеж. Только Ликан оказался озадачен неведомой неопределённостью. Под конец дозора, когда они взобрались на горный выступ, Ликан задумчиво наблюдал за засеянными деревьями полями. И прозвучал его вопрос. - А тебя подобные слухи сильно беспокоят? Луна догадывалась, к чему он клонит. Хорошо, что Ликан смотрел на лес, а не на её неловкую улыбку. Луна успела её спрятать. Призрачно пройдясь ногтями по его наручу с когтями, она загадочно произнесла: - Чем меньше знают, тем лучше. Ликан заговорчески усмехнулся. Но как только Луна убрала руку, он ничего в ответ не сделал. Придерживался правил игры в приличных взрослых людей. Теперь они смотрели в даль вместе, и им несказанно нравилось стоять длительные минуты и довольствоваться одним лишь присутствием друг друга. А над ними сияла россыпь далёких звёзд. Обратная дорога скороталась привычным делом - Луна шла и рассказывала про историю леса, про ещё не встреченные опасности, а Ликан шёл и слушал. - Помимо огненных варанов, есть ещё василиски. Змеюки не сильно приятней. Если поддашься на чары и уставишься им в глаза, весь закаменеешь. - Я... привык противиться зачарованиям, - прочистил горло Ликан, - иначе бы здесь не стоял. - Ценный навык, - сказала Луна, с сочувствием посмотрев на Ликана. Видно, он говорил о том, о чём она сторонилась спрашивать. Ведь не рвалась размусоливать о трудном прошлом в ответ, - тогда мы могли бы один раз заняться ими. Пока они не размножились и не вышли за свои болота. - Что за болота? - Относительно отчуждённая территория. Её обходят за много миль, но в последнее время василиски подвылезают оттуда. Я отдыхала неподалёку как-то, а один напал. - С чего ты решила там отдохнуть? - насмешливо подивился Ликан. - Несмотря на тот случай, там тише всего и спокойней. Там небольшое поле, к которому надо вскарабкаться по обрыву, - Луна повела глазами, - хороший вид, покой и всё такое. - Мы как-нибудь туда сходим? Луна любила это место именно за то, что о нём никто, кроме неё и Новы, не знает. И вообще, с чего это оборотень предлагает куда-то сходить, будто они тут днями напролёт просто так прогуливаются? - Да, обязательно сходим, - одобрительно кивнула Луна. Они дошли до храма. Показательно для других, Луна заносчиво посмотрела на Ликана, спрятав все прежние чувства, и дала добро удалиться на отдых. Ликан отошёл с покорным видом и отправился спать до часа следующего дозора, а Луна вошла в храм, на ночную службу Богине. Проходя за серебряные врата, она догадалась, как на неё раздражённо смотрела Темида. Следующий дозор не был таким же спокойным. Несколько эльфов пытались пересечь южный лес. Там водились белые олени, их шкуры всегда высоко ценились в остроухих деревнях. Луна первая заметила движения и упреждающе подняла руку, заставив Ликана остановиться. Они шли по пятам, скрываясь среди кустарников и мелких деревьев. Преследование обратилось в погоню. Эльфы выдались не из самых проворных, но всё равно были быстры, и оказавшись в западне, отбивались яро. Когда они все полегли, Луна и Ликан устало переглянулись. - Ну что, пора передохнуть? - смахнула пот со лба Луна. Ликан кивнул. Потом опустил взгляд на эльфов, лежавших в неестественных позах. - Только дай мне кое-что сделать. Ликан оттащил тело, покоившееся на другом, расправил руки и ноги, после чего закрыл глаза. - Какой в этом толк? - тихо промолвила Луна, - их всё равно съедят звери. - Иногда даже мои звери, - сказал Ликан, - но они храбро сражались. Я должен оказать хоть какие-то почести. Луна снисходительно покачала головой, наблюдая, как Ликан растаскивал эльфов и укладывал их прямо. В его обеспокоенности было что-то занимательное. - А в том месте никому в голову и не приходило так поступать, - Луна сделала на «том месте» такой акцент, что было легко понять: подразумевалась Битва Древних. Должно быть, оно сейчас в руинах. Как мёртвые земли, так и солнечные леса - одинокие и покинутые. И только кровожадные призраки прошлого сгрызаются на той злополучной реке. - Никогда бы не признал, что тем зверем был я. И всё же был. Вскоре Ликан покончил с церемонией. Последний раз взглянув на павших охотников, он отвернулся. - Пойдём отсюда. Луна привела Ликана к тому самому обрыву. - Я полезу первая, а ты наступай на те же камни. Они самые надёжные. - Надёжные относительно твоего веса? - уточнил Ликан. Во избежание недопонимания он добавил, - я ведь явно тяжелее. Раза в два. - Не волнуйся, они выдерживают даже Нову, - подняла бровь Луна. Ликан делал как сказано и подняв голову наблюдал за тем, как выше Луна передвигалась в полуприседе. На его губах скользнула ухмылка. Взгляд его приковался явно не к камням, на которые наступала Луна. Не удивительно, что чуть позже послышалось, как нога соскользнула с пыльного камня. - Кажется, сегодня ночью как-то особо темно, - пытался оправдаться Ликан, - даже со своим зрением не всё вижу. - Сделаю вид, что поверила тебе, - проговорила Луна, подбираясь к верху, - но вот здесь внимательно. Может показаться, что этот камень с большим выступом надёжный, но... Наверху Ликан приземлился на ноги после сделанного рывка. Повернувшись к Луне, он взглянул на неё и развёл руки. - Теперь я стою выше, чем ты. Отряхнув ладони от пыли, он галантно протянул Луне руку. Луна позволила оказать ей помощь и, схватившись за его руку, тут же оказалась лбом к его подбородку, так что бородка подогнулась, упёршись в шлем. Через секунду Луна и Ликан встретились взглядами. И сразу же развернулись к полю. - Да, здесь вполне красиво. Хорошее место для отдыха. Должно быть хорошо и в жаркий день, под этим дубом. Луна пристально наблюдала, как Ликан рассматривал её секретную обитель. Он так тщательно её рассматривал, что не сказать, будто он же жаловался на ночную видимость. Луна присела рядом, наблюдая, как Бэйнхаллоу полировал металлические когти. Процесс, знакомый ей чуть ли не с самого рождения. Отец любил поручать ей наточить кинжал, хотя на поле боя почти не вынимал его и носил скорее как на удачу. А потом Луна училась ухаживать уже и за своим первым клинком. Она подобралась ближе, так что они почти соприкоснулись руками. Бэйнхаллоу с хищнической настороженностью повернул голову, но тут же усмирился. И выказал слабую улыбку. Негласно они были рады компании друг друга - никто никого не отвлекал, а в весенней ночи был слышен только лёгкий скрежет, привычный для ушей обоих. Поляна и животный мир в тот момент жили другой, отдалённой жизнью, что никак не отзывалась на этом небольшом малозаметном возвышении. Здесь звучала сталь. - Когда ты впервые вышел с оружием на бой? - тихо спросила Луна. - Много после того как приканчивал врагов клыками и когтями, - пожал плечами Ликан, - я научился в четырнадцать работать сталью и железом, но не видел в том ценности, пока однажды не столкнулся с мастером меча и понял, что быстрые рефлексы - это не всё. Тогда, в девятнадцать, я соскрёб денег за наёмную работу и отдал кузнецу в Фелтриме. Луна слабо ухмыльнулась. - Если честно, видала когти и поизящней. Тот кузнец не шибко потрудился. - Я не мог оплатить работу мастера, иначе бы собирал деньги два года, берясь за каждое боевое дело в округе, - Ликан поднял когти в лунный свет, - я привык обходиться без изящной остроты, мне сил всегда хватит, чтоб провести их до конца. Луна легла пальцем на лезвие когтя и под томным взглядом Ликана провела им вдоль, потом прикосновением изучила наруч и ремни, по-прежнему ощущая его пристальное внимание. И едва ли его причиной служили когти. - Хотя бы с кожей умеет работать, - тихим бормотанием заключила она и сказала громче, - но ведь сила - это тоже не всё. Ты можешь получить ранение в руку или измотаться. Ликан, продолжая зачарованно рассматривать Луну, не сразу обдумал сказанное. Он заговорил после недолгого молчания. - В таком случае, за невозможностью драться сталью, я бы прибегнул к старым методам, - Ликан раскрыл ладонь, являя острые когти. - А их ты тоже затачиваешь? - насмешливо спросила Луна. - Как сказать... - Ликан погладил бородку, - свои ты ведь тоже стрижёшь? - Приходится. Луна стянула перчатку и подняла руку. Ликан едва ли рассматривал ногти. Его смягчённый взгляд был прикован к самой ладони - уязвимо раскрытой. Не укрылось от его внимания и то, как Луна испытывала беспорядочные метания, отдалённо напоминавшие неуверенность. Она почувствала руку Ликана, которая, вопреки своей жёсткой природе, взяла ладонь бережно, и на продуваемую вечерним ветром кожу медленно опустились его губы. Луна с огнём во взгляде наблюдала, как Ликан целовал костяшки пальцев. Оторвавшись, он вернул её руку ей на колено. Луна склонила голову на бок. Ликан смотрел настойчиво, почти как тогда, перед жрицами и храмом, в суровом ожидании вердикта. Луна насмешливо изумилась, что для него это до сих пор неочевидно. Мужчины всегда такие непонятливые. Луна выскользнула рукой из пальцев Ликана и заботливо коснулась заросшей щеки, ногтем очертила скулу. Луна продолжала лёгкомысленно улыбаться. А оцепеневший Ликан старался поджать губы так, чтобы не выглядеть глупо. От близости он оторопел. Ей то было до одури знакомо. - А откуда у тебя шрам? - игриво поинтересовалась Луна. Ликан ещё долго не оправлялся от захлестнувших чувств. Она это восприняла по-своему. - Там должна быть какая-то трагичная история? Отчаянный волчий взгляд упивался чертами её лица. Ликан будто сам искал ответа на свой вопрос. Потому что он должен был быть не правдивым, а соответсвовать царящей томности. Ликан подозревал, как начинал сходить с ума. - Когда меня... превращали, в первый раз. Я был в ужасе и не ведал, что творил. Даже хотел погибнуть. Вроде, чуть не разодрал себе глаза. В молчании Луна медленно к нему прижалась. Ликан замедлил дыхание, боясь сделать лишний шорох. Прошло несколько секунд, и ему сделалось неловко. Стараясь забыть сказанное, он приблизился, сложил руки на её талии и склонился к уху. - А расскажешь что-нибудь о себе? Протянулись ещё медлительные секунды, пока Луна в замешательстве искала, что могла сказать. - Я сделала много ужасного. Грабежи, разбои. Сказала бы, что раскаиваюсь, но словами и чувствами разрушенного не восстановишь. Бэйнхаллоу закрыл глаза. - На моих руках тоже есть кровь, которой не должно быть. Его грудь ощущалась плотнее. Луна почувствовала себя надёжно оттого, что её грехи были приняты. И отчасти разделены. Она ощутила глубокую тоску, пусть сожаления о былом уже давно были высушены и сметены самозабвенной службой. Но в пронявшей тоске ей было спокойно, что её понимают. Ночь была мрачно красивой. Они не нашли в себе сил ни на обратную дорогу, ни на что-либо ещё, а поэтому остались здесь, легли рядом и слушали отдалённый вой, про себя довольствуясь, что теперь не были одиноки. Луна давно не засыпала в объятьях. Однако с пробуждением новых чувств прежняя бдительность не до конца рассеялась. Они не забывали, что продолжали служить. Луна открыла глаза, заслышав тихий голос и ощутив лёгкое прикосновение к плечу. Занялось утро. Верхний край солнца показался над лесом. - Пора? - спросил Бэйнхаллоу. - Да, пора, - ответ был с грустью в голосе. В молчании закрепляли доспехи. Затянув последние ремни на подходе к спуску, Ликан спросил. - Пойдём на завтрак в питейный зал? В сомнительных раздумьях сдвинув брови, Луна помотала головой. - Нет, не хочу сейчас показываться на людях. - Хорошо, - пожал плечами Ликан, - тогда я что-нибудь поймаю... нам? Луна привыкла, что добычу ей приносит Нова. Но Нова пока что отдыхала. Луне пришлось её отстранить из-за того, как она реагировала на волков. Возможно, после отдыха она перестанет пребывать такой недовольной. - В таком случае, я подготовлю костёр, - кивнула Луна. - На завтрак должно быть нормально, - сказал Ликан, возвратившись с тушкой кролика, - или могу... - Да, вполне хватит. Разделывай и кидай в котёл. Утро проходило странно по-семейному. Им было привычно вдвоём, что в тишине, что в разговоре. Даже тревожно представить, как всё вернётся на округи своя, когда заречённый год пройдёт. Луна надеялась, Бэйнхаллоу будет иногда сюда возвращаться. Но пока за завтраком её не поглотили дурные мысли, она начала вспоминать обязанности по храму, и резко поняла... - Селемине милостивая, я же забыла про хроникёра. - Не заметил, чтобы тебе нравилось к нему ходить, - усмехнулся Ликан. - Я и не скрываю, - проговорила Луна, жуя мясо, - он меня своей унылостью будто хочет загнать в могилу. Если бы я умела нормально писать, я бы сама занималась хроникой. Ликан какое-то время глядел в землю, прежде чем озвучить идею. - А что если я могу предложить помощь? - И каким образом? Ты, что ли, школяр? - Луне понравилось предложение, несмотря на проявленный скептицизм. - Расписать о деревьях точно смогу. Что там надо? - Обстановка в лесу, события за день. Но из этого в хроники переносится так мало. - В таком случае... - протянул Ликан. Луне стало чересчур любопытно, что из этого выйдет. Так или иначе, в сохранности этой округи они уже убедились и могли взяться за другое задание. Через два часа они встретились у входа в читальный зал. Клеон смерил оборотня презрительным взглядом, усомнившись в его потенциале формировать цельные мысли на бумаге. Обязанность писаря он доверил с большим нежеланием. - Начинаешь писать с даты. В чернила стилус макай аккуратно и умеренно, иначе измажешь пергамент в кляксах, - оставил он наставление, удалившись в другой конец библиотеки, - и напоминаю: соблюдайте тишину. Луна переглянулась с Ликаном и без слов считала с лица его нелестное впечатление от летописца. Заговорчески улыбнулась. Ликан с позволительного жеста Луны занял место за каменным столом и, окунув стилус в чернила, расположил перед собой пергамент. - Вчера у нас было первое месяца Майи, - напомнила Луна. - Точно, месяцы богов Олимпа, мы ведь на юге, - вывел Ликан дату наверху страницы, - почти было написал на центральный манер. - Центральный? Разве Слом - не северное королевство? - Да, это так. Я там давно не был, - он явно не любил подобные вопросы, - а ты сама откуда? Не звучишь, как местная. - С западных островов. Уплыла оттуда очень давно, когда... дела пошли не по плану. - Точно, я мог догадаться, что ты с островов, - Ликан подпёр подбородок кулаком, рассматривая Луну, - наши земли в прошлом ожесточённо враждовали. - Там до сих пор ненавидят эльзовцев и сломовцев, отобрали себе лучшие владения, - Луна недоверчиво покосилась на его мечтательный вид, - так, ты писать что-то будешь? - Мне бы образец, как здесь принято отчитываться. Там что-нибудь из прошлых записей.- Просто пиши, что взбредёт в голову. Как мы там эльфов поймали, как там ветер дул, лишь бы было написано. Разборчиво. Ликан вытащил стилус из чернил и легонько отряхнул лишние капли. - Ранним вечером был засечён отряд эльфов, - произнёс Ликан, начиная писать. - Почему именно "был засечён", а не "я увидела"? Звучишь как все эти... Клеоны, - вполголоса проговорила Луна. - Меня так учили. Чтобы это не звучало, как в личном разговоре, а более... по-деловому, - в ответ на объяснение послышался смешок, - а что тебе не нравится? - Не знаю... Просто как-то замудрёно. Нелепо звучит. - Не тебе ли хотелось побыстрее с этим разобраться? - лукаво взглянул Ликан. - Да. Пусть как будет. Просто странно звучит. - Возможно, - отступил Ликан в словесном споре, - ...засечён отряд эльфов. За ними велась погоня... - Вот будто это не я сделала, а только наблюдала. Ликан чуть раздражённо на неё посмотрел и приписал "мною", после чего твёрдо поставил точку. - Ладно, хотя бы почерк у тебя нормальный, - усмехнулась Луна, - и может, грамотно написано. Меня тому не учили. - Я специально медленно пишу, - кивнул Ликан, - чтобы вывести каждую букву. Правда, с алфавитом общего языка тяжеловато... - Погоди, а ты до этого писал разве не другой рукой? - Ну, да, - приподнял Ликан свободную руку и кивнул, - не всегда замечаю. Как снова прозвучал голос Ликана, из конца зала раздалось озлобленное: - Да тихо вы там! Луна усмехнулась, запрокинув голову. Потом склонилась над столом, наблюдая, как Ликан продолжал что-то там выводить на бумаге. Ей нравилось, какой непринуждённой выдавалась обстановка, без глупых расспросов. И располагала к тому, чтобы расслабиться без оглядки на заботы о лесе. Луна покинула стул и встала позади Ликана, положив ладони возле шеи, с обеих сторон. Он, сделав кратковременную паузу после написанного, ненадолго коснулся головой её руки, и о неё с шелестом прошлись жестковатые бакенбарды. - Получилось следующее, - сказал Ликан по завершении и прочитал получившееся. - Пойдёт, - Луна взглянула на пергамент и проговорила слышно только для Ликана, - надеюсь, хоть на тебя летописцы не будут жаловаться. С тобой приятней, чем с Клеоном... Так, а ты точно написал без ошибок? - Я уверен. Меня, скажем так, успели порядочно обучить общему языку. - Ну, вроде правильно, - проверила Луна отчёт, сделав уверенный вид. Ещё какое-то время они просидели, отдыхая и изредка озираясь по сторонам. Луна, закрыв глаза, в паре слов объяснила про хроники, заполнившие центральный стеллаж, и про другие книги, которые хранились в библиотеке. - Так тебя совсем не учили писать? - поинтересовался Ликан спустя ещё одну непродолжительную паузу. - Только читать. Остальное диктовала. - Что именно тебе сложно? - Разборчиво писать. И без ошибок. - Хм... Я возьму ещё один пергамент? - Валяй. Ликан положил перед Луной чистый лист и передал ей стилус. Она недоверчиво взяла его и обмакнула в чернила. Происходящее было и странно, и забавно. - Как у тебя выходит алфавит? - Не учила. - Напиши «А», заглавную и обычную. Луна вывела. И разочарованно посмотрела на непропорциональное остроконечное недоразумение. Ликан с деликатной улыбкой встал со стула. И наклонился над Луной, почти прислонившись. - Попробуй ещё раз, но закругли углы... Да, уже лучше. - Всё ещё не ровно. - Приходит не сразу, - Ликан промолчал, пытаясь найти оптимальное объяснение, и в голову пришла одна ассоциация. Галантным движением он взял из руки Луны стилус и начертил две параллельные горизонтальные линии, - предположим, это человеческий рост, ты с ним дерёшься - ударом снизу до головы, потом резко вниз... Ликан, стоя сзади, почти сложил подбородок на голове Луны, в то время как по обеим сторонам на столе лежали его руки. Со всех этих трёх сторон исходило своеобразное, приятное, усыпляющее тепло. Луна действовала в точном соответствии с тем, что тихо и размеренно говорил Бэйнхаллоу, тщательно и без спешки. - Вот, отлично вышло. Попробуешь ещё? Луна снова опомнилась. Как бы ей ни понравилось частное занятие, оставались прямые обязанности. Она всегда помнила о них - на то она глава Ордена, а не рядовой полусонный дозорный. - У нас ещё будет время. А пока надо на патруле выцепить пару моих людей и послушать, что доложат. Ликан медленно подался назад, давая Луне беспрепятственно встать. Ночью они оказались там же, где проснулись этим утром. Луна отказалась от продолжительного снования по лесу. Мысли постоянно обращались не к окружению, а одному конкретному человеку... Или не совсем человеку - без разницы. Надеясь разобраться с беспорядком, бушующим под черепом, Луна попросила Ликана самостоятельно исследовать рощу к северу от храма и с окончанием дня ожидать её на опушке возле холма с казармами. Она до последнего не хотела покидать свой пост, ведь любой другой дозорный за такой же проступок был бы отчитан лично ею, однако у неё было оправдание... она - глава и такова её воля. В обеденном зале взяла месиво из овощей, разбавила красное вино и запила, сразу пошла домой и залезла в спальный мешок. Не отоспалась, только пролежала, опять лезло в голову всякое, с вином оно даже подрастеряло стыд. Когда в маленькое окно начал лезть оранжевый свет, Луна поднялась на локти и начала собираться. Однако пошла не на опушку, а спустилась к озеру. Она решила окончательно, что пусть впервые за долгие годы один день будет принадлежать ей, а не храму. А Ликан всё стоял у дерева, с виду его доконало ожидание. Как только подошла Луна, он заметил в ней что-то странное. Чуть ли не оказался шокирован. - Теперь я готова. Можем выдвигаться. Снова туда. Пока она говорила, Ликан продолжал с подозрительным прищуром смотреть на её распущенные волосы, а крылья его носа едва заметно, но очень живо задёргались. Возможно, силился разнюхать душистый запах мыла. - Как прошёл отдых? - поинтересовался Ликан, когда они пошли вглубь чащи. - Затянулся. - Я заметил. Но стало лучше? - Отчасти. Я не в полной мере сняла напряжение, - Луна утаила недосказанность. - Поэтому хочешь снова к обрыву? Там весьма красиво. Хотя я это уже говорил. - Да, говорил, - Луна в этот раз не утяжелила себя даже глейвом. На поясе покоился только серебряный кинжал. Посматривая на Ликана, расслабленно глядящего в даль, она погладила большим пальцем ножны, - как у тебя та рана на спине? - А, рана? - Ликан вспомнил о ней, как о пустяке, - да давно уже зажила. У меня всё быстро заживает. Разве что немного жглось, - пожал он плечами. - А говорили, серебро для ликантропов смертельно. - Ты встречала много ликантропов? - Нет, совсем нет. Только подумала, не получил ли ты увечье. Ликан обнадеживающе улыбнулся ей и чуть понурил голову. В наступавшей темноте всё было блёкло, лишь его глаза занимались золотым свечением. Возможно, с таким же заботливым вниманием и он сам изучал её сиреневые глаза. - Не беспокойся о том. Просто останется шрам. Напоминание о тебе, в каком-то роде. - Счастливое? - с язвительной улыбкой поинтересовалась Луна. - Счастливое - надеюсь. Поучительное - уж точно. В детстве мама говорила не ходить в тёмный лес, а я не послушал. - Разве в этом тёмном лесу ты не нашёл что-то для себя хорошее? - Хорошее? - Ликан задумчиво погладил бородку и заговорчески посмотрел на Луну, - может, и нашёл... Например... да нет, сложно представить. Он получил лёгкий толчок в плечо. Ненадолго по лесу пронёсся обоюдный звонкий смех. - Наверняка что-то да есть, - поправился Ликан, - наверняка оно где-то рядом, а я просто не замечаю. Вдалеке показался тот самый заросший поворот. Они прошли по скрытой тропе и оказались перед каменной стеной. - Погоди, - Ликан критически оглядел чересчур опрятный вид Луны, - а как ты собираешься карабкаться? Неожиданно для себя, Луна поняла, что забыла про камни и пыль. Была занята обдумыванием других вещей. И тут с горячим дыханием над её ухом прозвучало: - Давай я помогу. Луна позволила взять себя на руки и приобняла шею Бэйнхаллоу. Такая крепкая. Он сделал пару шагов назад, и Луна ощутила, как напряглось его тело перед разбегом. Она обхватила Ликана надёжней. Одна секунда - и они уже не стояли вдали от стены. Резкий отрыв от земли, Ликан оказался на вышестоящем камне. Ещё рывок, и они были наверху. Луна ошарашенно покосилась на низину, где они были буквально только что. Она встала на землю и уложила растрепавшиеся волосы. Звёзды сегодня казались ярче - в точности как тени казались живописней. Дальние поля цвели тёмными оттенками синего. Луна не ощущала ночной прохлады, поднимавшей волосы на теле дыбом. Стойкий запах полыни вдыхал в тело свежесть. Немота происходящего так очаровала, что её чурались нарушать. Луна встала лицом к открывшемуся виду. Он располагался внизу и поодаль, как на ладони. А о том, что здесь, между высокой скалой и дубом стояла она, никто бы не догадался. Луна наклонила голову, как бы обнажая уязвимую шею. Слыша шевеление позади, тихо и глубоко вдохнула. Вокруг талии обвились сильные руки и легли на худой живот, возле шеи, маняще подставленной, ударило горячее дыхание. Отдалённо в нём почудился яблочный аромат. Возможно, Бэйнхаллоу изначально догадался. Луна прижалась к Ликану, заведя руку за его голову. Пальцами погладила вдоль шеи и выше, ощутив жёсткость коротких волос. По собственному бедру сползали когти, чьи кончики щекотали через ткань. Луна впадала в ошеломляющее забвение. И чуть не отдалась в чужую власть. А это было не в её правилах. Пока в голове медленно зрел план, она продолжала податливо ластиться к Бэйнхаллоу. Беспечно гладила его ладонь, подводя ближе к внутренней стороне бедра. Свободной рукой высвобождала пуговицы своей куртки. Губы Бэйнхаллоу целовали кожу возле открывшихся ключиц. Луна чувствовала, как бушевало под самым животом от осознания, что острые клыки щекотливо касались её в смертельной близости от сонной артерии. Бедро сковала железная хватка. Вокруг талии грубо сжимал собственный ремень, нетерпеливо расстёгиваемый мужской рукой. Луна выказала Бэйнхаллоу соблазнительную улыбку, в то время как куртка на её теле сходилась всё ниже и ниже. Луна без промедления выдёргивала последние пуговицы, пока куртка не повисла на локтях, а потом осталась на земле. На том Луна подструнила запал, пока Ликан не сошёл с ума. Пользуясь его желанием осмотреть её верх, закрытый одним теперь лишь лифом, она покинула его ослабевшую хватку и повернулась. Положила руку ему на предплечье и игриво добралась до верхней пуговицы. Ликан, когда наконец отвлёкся от тщательного рассматривания Луны в ночном свете, опустил потуплёный взгляд к верхней пуговице и опешил. Со стремительным рвением расстёгивал плащ, так что скоро тоже предстал с обнажённым верхом. - В доспехах ты казался больше, - ехидно приулыбнулась Луна, рассматривая широкоплечий торс. Ликан смущённо прищурил взгляд. Пока принятое близко к сердцу замечание его в конец не доканало, Луна обняла Ликана вокруг шеи и притянула к себе. Из-за клыков соприкосновение губами вышло непривычным. Углубляя поцелуй, Луна сместилась повыше. Снова сомкнулись его руки, в этот раз за спиной. Такие горячие, в противоборство ночному воздуху, что будоражил тело. Луна нехотя отстранилась от согревающего торса. Ликан не сводил трепетного взгляда с Луны, в то время как расстояние между их лицами увеличивалось. С удивлением и замершим дыханием он наблюдал, как рука Луны огладила его живот и остановилась чуть ниже, у самых штанов. Прислонившись к Ликану лбом, Луна опустила взгляд и неторопливо взялась за шнуровку. При этом она полунастойчиво упиралась вперёд, заставляя Ликана послушно попятиться и осесть на землю. Он начал тихо рычать, когда Луна опустилась на уровень его живота, уже почти развязав штаны. Разобраться с ними помог сам. Луна коснулась вставшего члена кончиками пальцев. Чуть надавила и прошлась по коже вплотную. С усмешкой посмотрела на чуть раскрытый рот Ликана, страдающего от томительного ожидания. Губами коснулась самого верха головки и, прежде чем сразу же отстраниться, прошлась напоследок языком. Пока Ликан растерял бдительность, Луна сместилась выше и расположилась на его торсе. Теперь она вела. Вольготно расположилась на груди, в то же время скидывала свои сапоги, потирая нога о ногу. Выжидающим взглядом призывала Ликана к действию. Он стянул её штаны, после чего пальцами впился в бёдра, жадной хваткой познавая их упругость. Его когти покалывали кожу. Луна перехватила запястья Бэйнхаллоу и отвела вниз. На них же опираясь, она приподнялась. Половые губы соприкоснулись с головкой члена. Не торопясь, Луна начала насаживаться. Как только она удобно расположилась, то выпустила запястья Ликана и дала его ладоням снова взяться за бёдра. Он стал её придерживать, проникая глубже. После того как они наладили темп, под кожей стала раздаваться беспокойная пульсация. Немели конечности, в плечи Ликана утыкались ногти. Луна судорожно искала остатки сознания, чтобы не забывать вовремя захватывать контроль и сдерживать порывы Бэйнхаллоу. Иначе бы он давно подался в неистовство. Локти Луны уже подгибались, она с трудом держалась прямо и начинала всё больше упираться в грудь Ликана, из-под полуприкрытых глаз наблюдать за его лицом. Ему с каждой секундой становилось всё тяжелее продолжать, по мере того как Луна ложилась полностью и теперь поощрала Бэйнхаллоу редкими тихими постанываниями. Под конец Луна всё так же лежала на Ликане. Тело окутывал жар, повсеместно в нём пульсировало хаотичное удовольствие. Под собой она ощутила резкое шевеление. Постепенно осознала, что Ликан ещё не кончил, и пытался через неё дотянуться до члена. Луна привстала, кротко поцеловала Бейнхаллоу и сместилась в сторону. Коленями опустившись на колючую траву, дала ему самому сесть и приластилась головой к его плечу, а рукой проползла по его бёдрам. Послышалось рычание. Луна бережно обхватила член. Начав водить вверх-вниз неспешно, она резко ускорилась. - Ну как, нормально? - едва слышно спросила она. - Да... Хорошо, - прошипел Ликан сквозь сжатые зубы. Луна всё это время покоила голову на его плече, иногда отрываясь, чтобы оставить мелкий укус - то было небольшое развлечение, разбавлявшее утомительно интенсивную работу рукой. Вскоре она почувствовала, как Ликан взял её за подбородок и сблизился для глубокого поцелуя. Пока Луна увлечённо отвечала, его широкая ладонь легла много ниже и напоследок сжала ягодицу. Когти впились в кожу, оставив белые царапины. И в этот момент он кончил. Уже начинал бить по нагому телу ночной холод. Луна напрягла зрение в поисках штанов и куртки, однако взгляд неожиданно упал на плащ Ликана, такой большой и широкий. Что-то совсем не хотелось возиться с натягиванием своей одежды... Луна вернулась к Ликану, распластавшемуся на траве. Укутавшись понадёжней в его плащ, она легла рядом. Ликан с глухим смешком глянул на неё и притянул к себе. Продолжая наслаждаться компанией друг друга, они молча смотрели на звёзды.