***
— Ты уверен, что я подойду? — уточнил Чимин, впуская Чонгука. — Знаешь, Джин-хён лучше знает экономику, это его профиль. — Он занят написанием докторской и уже помогает Тэхён-хёну, — ответил младший, разуваясь и скидывая рюкзак. — Или тебе в тягость? — Нет, совсем нет, — улыбнулся Пак. — Я боюсь разочаровать тебя. Но раз уж взялся подтянуть, то сделаю всё, что в моих силах. Но сначала мы перекусим. Скоро чайник закипит, а печенье уже на столе, — он умолк, проследив за внимательным взглядом гостя. — А, это? Я ношу его каждый день, просто под длинными рукавами свитера, что подарил Тэхён, не видно. Спасибо за него. Чимин взмахнул левой рукой, на которой красовался браслет, в несколько оборотов оплетавший тонкое запястье кожаными лентами и серебряными цепочками с мелкими звеньями, на которых, только приглядевшись, можно было разобрать узоры из цветочных виньеток. Чонгук очень нервничал, когда дарил его хёну на день рождения, но тому на самом деле очень понравилось это украшение. Ещё хуже дела обстояли в дни выбора подарка. Чон узнал о предстоящем дне рождения совершенно случайно. Просто Тэхён как-то обронил, что ему уже не надо ломать голову над выбором, потому что привёз другу подарок летом. Он был очень собой доволен, поэтому не сразу обратил внимание на застывшего с открытым ртом младшего. А тот, отмерев, начал выпытывать точную дату и предпочтения Пака. В итоге, он вытряс из Кима, что их общий товарищ без ума от различных украшений, будь то кольца, кулоны, серёжки или ещё что-то. Чонгук постеснялся зайти в полный говорливых девчонок ювелирный магазин, зато ему удачно подвернулись ручные изделия на раскладке одной приятной женщины. Она спросила его, кому предназначен подарок и какой стиль этот человек предпочитает, после чего помогла с выбором. Чон до сих пор был ей очень благодарен. — Жаль мы познакомились после твоего дня рождения, — сказал Чимин, ставя перед младшим на стол дымящуюся чашку с ягодным чаем. — Ведь совсем немного не успели… Чонгук тоже сильно жалел об этом. Если бы они познакомились на летних каникулах, то ему перепал бы в сентябре подарок от хёна. Ему бы подошёл любой пустяк, например, обычный носовой платок, но даже на это он не мог рассчитывать до следующего года. Кстати, о следующем годе… — Хён, — встрепенулся парень, — скоро же Рождество. — Верно, — улыбнулся Чимин, заметив, как взволновало это младшего. — Хочешь от меня подарок? Чон прикусил губу, стыдливо покраснев. — Настолько очевидно? — Мы говорили о подарках, это логически вытекает. На Рождество мы обычно разъезжаемся по домам, поэтому отмечаем за день до самого праздника. Собираем небольшую компанию… Полагаю, в этот раз она станет больше в два раза. Ты, разумеется, можешь к нам присоединиться. В таком случае, обещаю тебе подарок. Чонгук охотно согласился заранее, сказав, что ему подойдёт любой день, любое время и любое место. Они неплохо посидели за чашкой чая, после чего взялись за экономику. Чимин себя явно принижал, потому что предмет знал хорошо и объяснял доступно, для младшего было сплошным удовольствием слушать его. Он нервничал, идя сюда, но с Паком, как обычно, уютно и комфортно, поэтому оба не заметили, как пролетело время, и пришла пора прощаться. Чон долго благодарил хёна, выбил из него обещание снова позволить сводить его в кафе в качестве благодарности за помощь, и довольный поскакал вниз по лестнице, напевая под нос придуманный на ходу мотив. До Рождества оставалось всего две недели, и Чонгук уже точно решил, что признается Чимину на предстоящей вечеринке.***
Тэхён уже давно устал спорить с Чонгуком, убеждать его не влюбляться в Чимина. Парень был не первой жертвой чар их общего друга, но младший ему нравился, и не хотелось в будущем разрываться между ними обоими, а дружить компанией. Тем не менее, Чон шёл по уже знакомому Киму пути: начинал верить, что его любовь взаимна, и ничего не желал слышать. Он верным хвостиком ходил за объектом обожания, а сам Пак, как всегда, ничего не замечал. Ему, похоже, было приятно внимание Чонгука, но Тэхён сильно сомневался, что это можно было принять за взаимную любовь. Это был канун Рождества, никому не было дела до учёбы или каких-либо других дел, настроение было праздничное. И, хотя Тэхёна одолевали нехорошие предчувствия, у него был и другой повод, чтобы понервничать. После долгих споров было решено устроить вечеринку у Хоби-хёна, поскольку тот придирчиво-аккуратный и у него всегда был порядок, который младшим так и хотелось испортить. Решающим, конечно же, оказался голос Юнги-хёна, который неожиданно решил поддержать их. Ему Хосок уже не смог отказать. Немаловажным являлось так же то, что Хоби жил в двухкомнатной квартире, в отличии от остальных, которые ютились либо в общаге, либо в однушках. Их набралось семь человек. Помимо привычной компании, к ним собирались присоединиться Чонгук, Юнги, Намджун и Джин. Вот из-за последнего Ким и нервничал. Последние несколько недель он оставался после занятий, но не для того, чтобы поработать в студии, а подтянуть экономику. На самом деле, его вполне устраивала тройка по этому предмету, но это был отличный повод сблизиться с хёном, а Тэхён, как правило, заполучал в друзья всех, кого хотел. Подружиться с Джином он хотел очень сильно. Навязчивое желание узнать его поближе появилось с первой лекции, которую тот провёл у их курса. Дело было даже не в том, насколько хорошо старший объяснял материал, хоть и делал он это вполне доступно, а в том, какая царила в аудитории атмосфера. Он без труда приковывал к себе внимание лёгкими лекциями, разбавлял их шутками, над которыми сам же и смеялся, не понимая, что студентов смешит именно его смех, а не стариковские приколы. При всём своём весёлом и беззаботном характере, Джин умел ставить на место наглых учащихся, умудряясь при этом никого не обидеть. Он показался Тэхёну достаточно интересным. Он боялся, что хён не захочет сближаться, потому что замещает преподавателя и не должен иметь любимчиков среди студентов, но Джин легко пошёл на контакт. Помогло и то, что они оба знали Намджуна. Не то, чтобы это стало каким-то преимуществом в плане сдачи экзамена по экономике, но их личные и деловые отношения никак не пересекались и отлично гармонировали. И Тэхён даже урвал себе его в качестве репетитора. Поскольку старший категорически отказывался брать за дополнительные занятия с него деньги, Ким пошёл тем же путём, что и Чонгук. Пригласил его на обед. И вот, по прошествии долгого времени, Тэхён осознал, что влюбился. Он бы, возможно, ещё долго осознавал свои чувства, если бы Джин случайно не проболтался, что он раньше встречался с Намджуном. Разговор этот быстро замяли, но Тэхён каждый раз начинал сильно ревновать, стоило Намджуну появиться рядом с Джином. — Ты хочешь ему признаться? — удивился Чимин, когда друг посвятил его в свои планы. — Да, на праздновании Рождества. — Это… несколько неожиданно. — Признания всегда неожиданные. — Но ты не думаешь, что если он откажет, то ситуация станет немного неловкой? — Я всё равно хочу, чтобы он знал о моих чувствах. Пак только покачал головой. Он совершенно ничего не смыслил в любви, но признания всегда были для него больной темой. Было известно, что у Джина поклонников и поклонниц хоть отбавляй, не меньше, чем у него самого, поэтому Чимин только надеялся на благополучный исход. По случаю праздника тренировка была отменена. Хосок с Юнги отправились готовиться к вечеринке, Намджун с Джином взяли на себя покупку продуктов, с ними же увязался и Тэхён, поэтому Чимин автоматически остался с Чонгуком. На их долю выпала покупка спиртного, и пока хён придирчиво разглядывал бутылки, младший нервно комкал длинные рукава куртки. — Это подойдёт, я думаю, — наконец решил Пак. — Как считаешь? Чон охотно закачал головой, лишь вскользь глянув на этикетку. — Тогда этого две бутылки возьмём. Ещё обязательно соджу… Из магазина они вышли с двумя тяжёлыми пакетами да так и застыли у входа, открыв рты. — Первый снег, — улыбнулся Чимин, оборачиваясь к Чонгуку. — А я всё переживал, когда же он пойдёт. — Тебе не холодно, хён? — забеспокоился тот. — Всё отлично, — рассмеялся старший. — Тем более мы на машине. Давай положим пакеты в багажник и немного прогуляемся. До начала вечеринки ещё куча времени, а снег только начался. Оставив покупки и отправившись на прогулку, Чонгук не забывал фотографировать всё, что ему приглядывалось. В том числе и хёна. Пак, очарованный падающим снегом, улыбался снежинкам, приютившимся на его лице, и глядел вверх, время от времени окрикивая младшего. Тот семенил следом, стараясь запечатлеть картину, которая волновала его сердце, но никак не мог насытиться увиденным. Фотографии не передавали даже половину того, что он ощущал, видя Чимина вживую. — Счастливого Рождества, Чонгуки, — выдохнул Пак, неожиданно останавливаясь. Он весело улыбнулся, отчего на его покрасневших щеках обозначились ямочки, а Чонгук покрепче сжал фотоаппарат, боясь выронить его. — И тебе, хён, — ласково отозвался он.***
Празднование было в самом разгаре. Ребята были подвыпившие, но ещё не слишком, наевшиеся и в хорошем расположении духа принялись за подарки. Чимин с интересом открыл коробочку, подаренную Чонгуком. — Хён, тебе нравится? — в нетерпении спросил младший. — Как такое может не нравиться? — улыбнулся тот, вынимая серёжки. — Ты меня балуешь, Чонгук-и. Он тихонько засмеялся. Остальные подарки он уже посмотрел и удостоверился, что его подарки понравились друзьям. Только Чонгук не спешил открывать свой. Пак поймал взгляд младшего и молча кивнул на завёрнутый в подарочную бумагу с алым бантиком свёрток. Чон принялся поспешно, но аккуратно разворачивать его. — Это… Он с интересом погладил жёсткую обложку. — Фотоальбом ручной работы. Моей работы, между прочим, — гордо, но со смущённым видом ответил Чимин. — В свободное время я занимаюсь скрапбукингом. Чонгук изучал сочетание разных видов ткани, украшенных ленточкой в горошек, бусинками, сухими веточками и поздравительными надписями, после чего неторопливо открыл альбом. Внутри бумага была сделана в стиле старых газет с выцветшими винтажными фотографиями девушек pin up, пуговицами и прочим. — Я не уверен, что тебе нравится такой стиль, — оправдывался Пак, — если что, я могу переделать. — Мне нравится, — покачал головой Чон. — Хён, давай в следующий раз сделаем совместный проект. — В смысле? — Фотографии предоставлю я, а ты сделаешь альбом или что-то ещё. — И какие же фотографии ты хочешь взять? — Твои, — беззастенчиво ответил Чонгук и улыбнулся. Чимин расхохотался в ответ, приняв предложение за шутку, и несильно толкнул его в плечо. Как раз подсели остальные, вырвав у младшего альбом, чтобы рассмотреть внимательнее. Атмосфера оставалась праздничной и весёлой до самой полуночи. Для большинства, впрочем, она такой и осталась, но вот двое из компании притихли и нервно потягивали шампанское. Тэхён не сводил глаз с Джина, а Чонгук с опаской поглядывал на Пака. В конце концов, Ким не выдержал первым. — Джин-хён, — позвал он. — Выйдешь со мной за мороженым? — Ты хочешь мороженого? — удивился тот. — Сейчас? Ты же простудишь горло. — Если простужу, хён же меня полечит? Идём-идём. Под взволнованным взглядом Чимина, Тэхён потянул к выходу Джина, и вскоре за ними захлопнулась дверь. Пак еле слышно вздохнул, а затем услышал, как рядом с ним кто-то опустился. — Хён, — тихо заговорил Чонгук, — мы можем поговорить? Здесь слишком шумно, давай в соседнюю комнату перейдём? — Хорошо, — согласился тот, опешив. — Что-то случилось? Но младший вместо ответа лишь взял его за руку и помог подняться. Стоило двери закрыться, как шум оставшихся трёх парней стал едва различим. — Хорошая звукоизоляция, — почему-то ответил Чимин, чувствуя нервное покалывание в пальцах. Никаких видимых причин не было, но он вдруг почувствовал резкую нервозность, и ему захотелось сбежать из этой комнаты. — Хён, — позвал Чон, — с Рождеством. — И тебя, Чонгук, — облегчённо выдохнув, ответил тот. — Хён… — М? — Я люблю тебя.