Гроза Пустоши

Кэссиди покрутил пальцем у виска, показывая Рэнди, что тот окончательно свихнулся. -Сам к ним иди. Я пока ещё жить хочу, да и тебе не помешало бы. Мы вроде как твою любимую ищем, а не с бандитами разбираемся. -А мы и не будем с ними разбираться, - спокойно и холодно ответил ему Рэнди. - Во всяком случае, не со всеми. -Не пойму, к чему ты клонишь, но я к ним не поеду. У меня жена. Да и машину жалко. -Понимаю. Значит, подождёте меня здесь. И если я не приду через двое суток, возвращайтесь в Нью-Арройо. -Если не жаль себя, пожалей хотя бы Катрину, - проскрежетал с заднего сиденья Горис. -Всё, что я сейчас делаю — ради неё, - сказал Рэнди низким голосом. - Если они и не захватят Нью-Рино, то, пожалуй, сильно отвлекут тамошних головорезов. А это мне и нужно. -Одумайся! Мы ведь можем её тупо выкупить! Думаешь, её не отдадут хотя бы за скорчер? -Конечно, нет! Её и за силовую броню никто не отдаст. Уж не знаю, что нужно предложить боссам Нью-Рино, чтобы они её отпустили... Ну разве что сырьё для джета, которое они украли! -А много? -Много! -Ты забыл про Нью-Арройо? Если уж соседи по убежищу не захотели помогать Катрине, то что уж говорить про рейдеров? Как ты заставишь их отказаться от того, что сулит прибыль? -Они с ней повязаны кровью, Кэсс. В самом прямом смысле. -Они повязаны кровью с деньгами. Ох, не делай этого, Рэнди! -Думаешь, мне так приятно снова к ним идти? После того, как меня держали в пещере и били? Любоваться ночными людьми, которые чуть нас не растерзали? Я просто думаю, нам нечего делать в Нью-Рино без серьёзной поддержки. -Тогда не говори, что я не предупреждал, Рэнди. Возьми оружия, патронов и еды, сколько унесёшь, но я останусь здесь, - упёрся Кэссиди. -Понимаю, - кивнул юноша. - И даже не упрашиваю. Ждите! -Я с тобой! Должен же кто-то вмешаться, если твой план не сработает! - сказал Горис, дёргая кончиком хвоста из стороны в сторону, что выражало одновременно и волнение, и недовольство. - Мне эти рейдеры на один коготь! -Ну, нет! - пробасил Маркус. - Если наш смельчак идёт договариваться с бандитами, ему нужен напарник, умеющий стрелять. Горис, прости, но ты не умеешь! Никто не побежит в зону поражения твоих когтей: будут палить издалека. Вот если я с миниганом — другое дело. Останься лучше с Кэссиди, негоже бросать его одного. Но всё же, Рэнди, каков твой план? -Добиться выкупа. Либо повести всю эту орду на Нью-Рино. Пока город будут осаждать, пробраться туда и поискать Фокс. -Уж лучше б ты подался в порноактёры и на заработанные деньги её выкупил. -Слишком долго, Маркус, слишком долго. - Рэнди брезгливо поморщился. - Да мы и не знаем, цела ли киностудия. Так ты со мной? -Да, чёрт побери, с тобой! Второй Избранный на мою голову. -С той разницей, что меня никто не избирал! Маркус, взваливший на плечо миниган, и Рэнди отправились пешком туда, откуда все нормальные люди стремились удрать. По пути им попадались ещё беженцы из Реддинга; они смотрели на юношу и на мутанта, как на сумасшедших, а некоторые, решив, что те хотят примкнуть к банде, посылали им проклятия вслед. Над Реддингом стояла густая тёмно-серая гарь, пахло горелой соломой, жжёной резиной и кровью. Вокруг гигантского пепелища, в которое превратился этот зажиточный город, пестрели палатки рейдеров, между ними, щипая жухлую траву, паслись кони. Из лагеря доносился пьяный смех, внутри палаток пронзительно визжали женщины. Рэнди поморщился. Вряд ли бы Фокс — даже той, какой он знал её раньше, это понравилось. Двое верховых дозорных заметили пеших путников и, погоняя коней резкими криками, подъехали к Маркусу и Рэнди, держа их на мушке. Оба они были Рэнди незнакомы: должно быть, Китти привлёк на свою сторону ещё одну конную банду: жители сказали. -Вы, блядь, кто такие? - спросил один из них — тощий даже в зимней одежде, с красным ирокезом, покрытый татуировками по самый лоб. «Помповый дробовик, мне в моём доспехе не страшен», - отметил Рэнди про себя. -Твой ночной кошмар! - усмехнулся Маркус, снимая с плеча миниган, и бандитам сразу расхотелось хамить дальше. -Нас тут сотни! - на всякий случай сказал второй бандит, невысокий и коренастый, с густой бородой и чёрно-белым раскрасом на лице. «Арбалет. При попадании между пластинами штука опасная», - сказал себе Рэнди, оглядев его оружие. -Мы с миром, - произнёс он вслух, делая шаг вперёд. - Я и Китти — старые кореша. Вот, пополнение ему привёл, как обещал, - юноша показал на мутанта. -А что ж не десяток таких? - разочарованно протянул татуированный. -Вам бы мёд, да ещё и ложку подавай, - огрызнулся Рэнди. - Не все мутанты с людьми якшаются. Так где Китти-то? -В салуне расслабляется, - чёрно-белый махнул рукой в сторону дымящегося города. - Он единственный уцелел! Бандиты захохотали, ощерив гнилозубые рты, Маркус и Рэнди для приличия поддержали веселье и пошли дальше. -Хрен бы мы кого так легко к себе пропустили, - задумчиво пробормотал Маркус. - А у этих смотришь — никакой дисциплины! -Это рейдеры, какая дисциплина?.. Правда, при Фокс было иначе. - ответил Рэнди. - Тем более, парня с миниганом так и так лучше пропустить. Протиснувшись сквозь густо натыканные палатки рейдеров и поймав на себе их удивлённые взгляды (узнать Рэнди в броне и шлеме было практически невозможно), они подошли к воротам Реддинга: их разворотило взрывом, что и позволило бандитам ворваться в город. Грязи перед воротами было по колено — страшно даже подумать, из чего она состояла. По обе стороны городской стены валялись трупы и части человеческих тел, ночные люди с азартными воплями носились по улицам, отбирая друг у друга чью-то истерзанную голову с уцелевшими клочьями волос. Лишь мысль о Катрине удержала Рэнди от того, чтобы сблевать себе под ноги. -Эй вы, двое! - крикнул немолодой, длинноволосый и бородатый рейдер, увешанный таким количеством инструментов, что те превратились в настоящий панцирь, покрывающий тело. - Вы откуда такие взялись?.. «Генри, - понял Рэнди, присмотревшись, и его сердце отчаянно застучало. - Ведь он любил Катрину. Во всяком случае, было на то похоже. Неужто он просто взял да и принял Китти, не задавая вопросов?» На свой страх и риск юноша снял с головы шлем. Хорошо ещё, что комбинезон и броня сокрыты у него под толстой зимней одеждой на три размера больше его собственного, а скорчер — вообще упрятан в обувь. Красноватое лицо Генри стало пепельно-серым. Губы, приоткрывшись, замерли. Глаза — маленькие от природы — стали огромными, как блюдца. -Чтоб тебя черти вилами драли! - крикнул он, бросаясь к юноше, словно не стоял с ним рядом зеленокожий гигант. - Ты с того света, что ли, вернулся? Генри налетел на юношу и сгрёб его в охапку. От крепкого рейдерского духа Рэнди затошнило второй рад подряд. Теперь ему с трудом верилось, что они когда-то ночевали в одном помещении. Как быстро привыкаешь к хорошему!.. -Но что за паскудство?!.. Китти же сказал — вас Когти смерти разорвали! - воскликнул Генри, разглядывая лицо юноши. -И ты поверил?.. -Если честно — не до конца... Были у меня сомнения — почему он один пришёл... -А то, что вы теперь с ночными союзники, тебя не смутило, а? -Смутило, конечно!.. Они же жрут человечину! -И ты остался... -А куда я пойду?.. Вот она — сила привычки. Рэнди с трудом удержался от того, чтобы объяснить механику, куда именно он мог бы пойти со своими талантами. Устройством судьбы своего бывшего шефа он решил заняться позже. -Он сговорился с ними, Генри. Навёл их и бросил нас на растерзание. Эзра убит, мы с Фокс выжили, но она сейчас в большой беде... В Нью-Рино вспомнили про сырьё для наркотиков и решили ей это припомнить... - сказал юноша, вновь надевая шлем. Вместо ответа Генри сдвинул брови и сердито засопел, опираясь на тяжёлый молот, служивший и рабочим инструментом, и оружием. Наконец, он смачно сплюнул в жирную бурую грязь, забросил молот на левое плечо и молча дал Маркусу и Рэнди знак следовать за ним. Двое часовых, стоявших у дверей салуна в хоккейных шлемах с масками, поначалу не хотели впускать странную троицу, но Генри весьма выразительно дал им понять, что Китти с ними сделает, если к нему сейчас же не приведут новых бойцов, в первую очередь - мутанта. Китти, в изрядно потрёпанной и запачканной волчьей мантии, развалился во главе длинного стола, водрузив на столешницу длинные ноги в камуфляжных штанах и тяжёлых, расписанных от руки краской ботинках. Он наливал себе из бочонка с краником пиво и увлечённо наблюдал, как трое ночных развлекаются прямо на вонючем полу с девчонкой. Судя по цвету и опухлости лица новой грозы пустоши, он праздновал победу уже как минимум сутки. Позади него стояла Наоко и разминала главе рейдеров плечи. Девушка осунулась и смотрела угрюмо: на щеке красовалось то ли грязное пятно, то ли синяк. Но если вспомнить, что для рейдера Наоко была весьма чистоплотна, вывод напрашивался сам собой. Когда в дверной проём, сильно пригнувшись, вошел Маркус, Китти на две секунды замер с опустевшей кружкой в руке, а затем медленно встал, снимая с предохранителя пистолет. Даже ночные прервали свою омерзительную игру и замерли в пугливом изумлении; их жертва использовала возможность, чтобы оправить юбку и уползти под стол. -Кротокрысово семя! - воскликнул Китти, щеря зубы, и осторожно приблизился к Маркусу, чтобы убедиться, что он не галлюцинация. - Ты что — с нами захотел? Ха-ха-ха! Чем я так угодил кровавым духам Пустоши? Китти хлопнул мутанта по могучему предплечью, будто проверяя, не иллюзия ли он. -А ты парнище хоть куда! И пушка у тебя знатная! -С ней пойдём на Нью-Рино! - ухмыльнулся в ответ мутант. -Ты как меня нашёл? -Дым видать издалека. И бегущих людишек тоже. -Пусть скажут «спасибо», что я их отпустил. - Китти покосился в сторону ночных, потеснившихся к стене. У них были остро наточены зубы. - Э, да ты здесь не один!.. Сына привёл? -Мы бесплодны. Это мой друг. Человек. -А имя у него есть? -Есть! - воскликнул Рэнди, снимая шлем левой рукой и наступая на Китти. - Может вспомнишь сам, как меня зовут? -Рэнди!.. Живой!.. - заорала, увидев его, Наоко, и стремглав бросилась к юноше с распахнутыми объятиями, но Китти пихнул её так, что она повалилась на пол и вскрикнула, подвернув ногу. -Меня, я слышал, когти смерти задрали?.. - яростным полушёпотом спросил Рэнди, выступив перед Маркусом. Губы юноши раздвинулись почти в таком же оскале. -Какая разница, кротокрысово семя! Добро пожаловать домой... - сказал Китти с завидным самообладанием, хотя его взгляд был сейчас взглядом жертвы, а не хищника. -Ты ничего не хочешь спросить про Фокс? -Её вы тоже с собой привели? - спросил глава рейдеров с деланным безразличием. -Как же ты глуп! Попросил бы у каннибалов наши скальпы, что ли!.. Они, небось, наврали, что порезали всех? - Рэнди нарезал вокруг Китти круги, словно акула. - Что скажет банда, когда узнает?.. -Подонок! Я же знала: она не могла умереть просто так! - завопила, вставая, Наоко и, прихрамывая, устремилась к выходу. -Жалкая дура, - пробормотал Китти. Его рука змеёй скользнула по бедру и молниеносным движением выхватила пистолет. Наоко вскрикнув, рухнула у створчатых дверей салуна. В ту же секунду Рэнди пригнулся, что-то выхватив из сапога и, не дав Китти пальнуть снова, пустил в лицо бандитскому главарю струю ослепительно белого света. В воздухе не успело запахнуть палёным, как дреды Китти и все покрывавшие голову ткани стали чёрным углём — как и руки, которыми тот схватился за остатки лица. Предсмертный рёв разнёсся над пепелищем города, но очень быстро стих: голосовые связки поджарились тоже. Поняв, что только что натворил, Рэнди отшатнулся к стене, съехал по ней на пол и закрыл рукой лицо, не желая смотреть на грузное тело с дымящейся головешкой вместо черепа. Маркус кинулся к плачущей от боли Наоко и разорвал на её спине одежду, которая стремительно пропитывалась кровью. В момент выстрела девушка споткнулась на своей повреждённой ноге, что спасло ей жизнь: пуля вошла у лопатки и вышла под ключицей, не задев важных органов. Будучи нужным образом обработанной, рана смертельной опасности не представляла. На крик погибающего Китти сбежалась целая толпа рейдеров, потрясая тесаками, топорами и копьями. Но Рэнди успел вскочить на ноги и встретить их, как подобает — расправленные плечи, острый взгляд... Только Маркус понимал, какого труда стоило молодому парню такое хладнокровие. -Слушать сюда! Фокс не умерла! Этот козёл продал её и меня ублюдкам из Нью-Рино, чтобы рулить самому, а вам наврал, - сказал юноша, пиная труп. - Такое нельзя прощать никому, иначе нас уважать не будут. Рейдеры загалдели. Кто-то предлагал прикончить дерзкого мальчишку, но гораздо больше было тех, кто его дерзостью восхищался. Бандиты уважали силу, а чтобы поработить (по их разумению) мутанта и добыть испепеляющую пушку, сила нужна была невероятная. -Фокс поделилась с ним кровью, а он её предал! - крикнул Рэнди, подняв над головой руку. - И вас он предал бы — дело лишь в цене!.. -Зато с ним мы захватили много хавчика, барахла и рабов! - прокричал кто-то из союзников. -Это всё, о чём ты можешь думать — хавчик, барахло и рабы! - высокомерно сказал Рэнди, стараясь держаться так же бесцеремонно, как и до этого — Китти. - У тебя ума не хватает заглянуть на шаг-другой вперёд. Сегодня у тебя рабы, а завтра ты поранился и сдох от заражения крови! Смекаешь? И зачем они тебе тогда, рабы твои? Рейдеры опустили оружие и притихли, пытаясь сообразить, к чему клонит этот безумный парень. Напряжение между ними с одной стороны, и Рэнди с Маркусом с другой усиливалось с каждой секундой и ощущалось в воздухе. В случае неудачи Рэнди мог рассчитывать только на миниган мутанта. Но рейдеры тоже умели стрелять! -Освободим её - и никакая хворь не страшна. Кто не подох от своих ран в первые полчаса, тот спасётся. -Он правду говорит! - поддержал юношу Генри, обращаясь к другим бандам, не знавшим истории Фокс. - С тех пор, как она мне сделала укол, я перестал зубами мучиться. Любая рана зарастает в два счёта! Трахаю всех шлюх подряд и ничем не заразился до сих пор. Вся наша банда проживёт полтора века — и всё благодаря нашей королеве! Хотите так же? -Это вы что — на Нью-Рино идти предлагаете? - спросил кто-то из союзников. -А что бы нет? Реддинг — это что? Это деревня, ловить здесь больше нечего! - сказал Генри. - Нас теперь много, Нью-Рино сейчас слаб. И будет у нас город рейдеров! -Надо подумать. Подыхать за вашу Фокс никому неохота. -Воля ваша, силком никого не держу — сказал Рэнди так, словно банда уже признала его своим главарём. - Лично я готов умереть так, чтобы бродячие музыканты меня потом на каждом углу воспевали! Кто ещё яйца не растерял — айда в салун, обсудим. Только падаль эту горелую унесите... Первыми Рэнди послушались столь ненавидимые им ночные люди. Вцепившись в труп Китти, который их же и привёл, они потащили его к выходу, но Койоты отобрали тело, так как знали, как каннибалы с ним обойдутся. -Может, до конца его сожжёшь? - спросили они у Рэнди. -Ладно!.. Хоть он того и не заслужил! Рэнди впервые ощутил то, что должна была чувствовать Катрина, став среди Койотов главной. Сокрытый страх потихоньку отпускал его и рассасывался, но брезгливость никуда не уходила и оставалась такой же сильной, что и в первые дни у рейдеров в шахте. -Генри, спасибо, - полушёпотом сказал он, когда труп Китти превратился в кучку костей и пепла. - Почему ты мне помогаешь? -Если я кому-то предан, то это навсегда. Не всё измеряется цацками. -Ха! Это мне рейдер говорит? -От рейдера слышу. Кстати, откуда у тебя мутант? -Набедокурил в Брокен-Хиллз и был изгнан. А зачем одному по пустошам шарахаться, верно? Рэнди властно оглядел остальных Койотов, чуть не продавших его в дом для утех. В их глазах он видел страх, и только Генри смотрел на него, как прежде, по-дружески. Юноша подумал, что механик — единственный, кого ему будет жаль, когда он поведёт бандитов на бойню...