Месть червонного короля

Бескрайняя пустыня, усыпанная зеркальными озерами, черный диск, затмивший огромную звезду, напоминающую наше солнце, и цепь острых каменистых скал. Все в этом месте дышало замершей, остановившейся жизнью, проглядывающей сквозь тусклый свет и седовато-серый воздух, который ощущался чем-то дымным и сладким. Стив вдохнул глубже и почувствовал, что видел это место раньше, может, в каком-то долгом бесконечном сне, что когда-то не отпускал его многие десятилетия, пока он пребывал в ледяной могиле. Или видел его уже в новом мире, блуждая в холодных грезах посреди вечной пустоты, не в силах найти дорогу к дому. Все снова ускользало от него, превращаясь в золотистые хлопья снега. Ступив с джета на землю, Стив еще раз внимательно осмотрелся. Вормир встретил их полумраком и неестественной для живой планеты тишиной. — Сейчас тут день или ночь? — Какая к черту разница, — довольно произнес Тони и похлопал его по плечу. — Гляди, какая первозданная красота. Кто бы еще устроил тебе такую шикарную экскурсию? — В ад? — Ты слишком суеверен для человека, получившего вторую жизнь в результате лабораторного эксперимента. Смотри на вещи шире. — Как далеко мы от Земли? Стив поежился. Было слишком холодно даже для его выносливого тела, изо рта выдыхался белый пар. — Достаточно, чтобы твои боги тебя не услышали, — рассмеялся Тони, утаскивая его обратно в джет. — Видишь звезду? Скоро она поднимется выше и осветит дорогу к тем скалам. Нам осталось совсем немного подождать. Они вернулись в салон, плотно закрыв за собой дверь. Тони тоже не понравился воздух снаружи, и он сказал, что до тех пор, пока они не отправятся в горы, лучше оставаться в укрытии. Он предложил Стиву второе кресло пилота, а сам развалился рядом, мечтательно вглядываясь в пурпурный горизонт за стеклом. — Что я должен буду делать? — Узнаешь на месте. Ничего, что тебе не под силу, кэп, — потянулся Тони, разминая мышцы. — Может, виски? У меня где-то здесь был припрятан неплохой скотч. — Я еще могу отказаться, — нахмурился Стив. — Как хочешь. — Нет, я про то, что не пойду с тобой. Ты не сможешь меня заставить. Тони сощурился и посмотрел на него, не двигаясь и не меняя расслабленной позы. — Сти-и-ив, — медленно потянул он. — Назад дороги нет, поэтому успокойся и выпей. Не советую тебе снова проверять, что я могу, а что нет. Лучше сохрани остатки своего достоинства, и не заставляй меня активировать нано-поводок. — Ты болен, — прошептал Стив, глядя на свои окольцованные запястья. — Ты совсем болен, Тони. — А еще безобразно трезв, — хмыкнул Старк, откупоривая найденную бутылку зубами. — В том, чтобы быть сверхчеловеком, есть много плюсов, но один недостаток перечеркивает все хорошее. Я тоже не могу надраться. Хуже проклятия знаний только проклятие вечной трезвости. В один глоток Тони осушил почти четверть бутылки и откинулся на кресло, рассматривая Стива из-под полуопущенных век. — Там, в бункере, почему ты сразу не напал на меня? Ты узнал, что я убил твоего лучшего друга, но отчего-то замешкался. Чего тянул? — Я… — воспоминание о Баки резануло сердце острой болью. Хотелось не то разрыдаться, не то крушить все вокруг. — Я испугался. — Чего же? — Не сдержаться, — хрипло произнес Стив. — Вот как? Зная обо мне все, ты меня пожалел, — улыбнулся Тони, шутливо взирая на него сквозь янтарную жидкость недопитого виски. — Ты просто чудо, Роджерс. — Я просто человек. — Это должно все объяснить? — Да. Тони вдруг нахмурился и бросил бутылку. Он в секунду преодолел расстояние между ним и Стивом. Твердая рука оказалась в светлых волосах, а перекошенное от злости лицо — практически рядом. Странно, но Стив только сейчас смог разглядеть тонкие полосы шрамов на бледном лбу. — Ответь тогда мне на вопрос, — почти прорычал Тони, не сводя с него яростных глаз. — Пожалею ли я тебя когда-нибудь? Проберутся ли в мою голову подобные ничтожные сомнения? — Я не знаю, — напряженно ответил Стив. — Но мне не нужна твоя жалость, Старк, оставь ее при себе. Громкий смех разошелся волнами по салону джета, оставляя неприятный звон в ушах. — Ловлю на слове, дорогой, — уже вернувшись на свое место, продолжал веселиться Тони. — Это ведь все, что мне нужно. Луч света пробился сквозь лобовое стекло и рассек тонкой полоской полутемную обшивку. Звезда будто оповестила о своем присутствии заблудившихся путников, намекая, что день уже здесь. — Ну вот, теперь осталось всего ничего, кэп. Новые боги зовут нас к себе в гости. Не будем заставлять их долго ждать.

***

— Ты так и не сказал, жив ли настоящий Старк. Они вышли на песчаную дорогу, держа путь к самой высокой горе, которая теперь казалась намного осязаемей и ближе. До подножья скал на глаз было около четверти часа небыстрого хода, но это так же могло быть обманом зрения. Слишком медленно они приближались к месту назначения, что-то постоянно утаскивало их назад, как если бы они плыли по длинной извилистой реке против течения. — Не помню, чтобы ты интересовался этим, — ответил Тони и подпихнул Стива под руку, чтобы тот шел быстрее. — Но если тебя так волнует его судьба, то отвечу — я его в глаза не видел. И если честно, не испытываю никакого желания с ним знакомиться. — Почему? — А ты бы хотел увидеть моего кэпа? — Нет. — Тогда ты сам знаешь ответ на свой вопрос, — хмыкнул Тони, переведя задумчивый взгляд в сторону скал. — Долгое время я был на него очень зол. Он проник в мой дом и пользовался тем, что принадлежит мне. Я вырывал людям сердца и за меньшие преступления. Но сейчас я думаю, что мы с твоим Старком в некотором роде квиты. Стив замер на месте, не поверив в услышанное. Вот значит, как это все началось… — Эй, не стой истуканом, а то мы будем час идти до этой горы. — Почему бы не подлететь на джете? — обернулся назад Стив. — Энергетические поля вокруг, откажет электроника, — ответил Тони. — Они тут повсюду. Я с трудом отыскал точку для нормального приземления. Мы легко могли разбиться в хлам. Стив пожал плечами, на самом деле его это мало волновало. Плевать, как они сюда добрались. То, что тот сказал про настоящего Старка и другую реальность, никак не укладывалось у него в голове. Сколько еще опасных двойников мог привести этот Тони с собой? — Он тоже здесь, в нашем мире? — Кто? — Другой… Стив Роджерс. — Нет, — ухмыльнулся Тони. — Он был против, чтобы и я шел, но я… — Поступил как Старк. Тони посмотрел на него так, словно хотел сказать что-то едкое, но передумал и зашагал вперед еще быстрее. День стал светлее, но привычного для утра пробуждения жизни Стив не услышал. Наоборот, тишина ощущалась еще глубже, словно чей-то вязкий ленивый сон. Песок местами был пропитан водой, и ноги то и дело по щиколотки утопали в песчаной жиже. — Черт, — Тони споткнулся и упал на одно колено, увязнув в луже левой ногой. Стив тут же подбежал и протянул ему руку. — Ты чего? — глаза напротив стали чернее тучи, и Стив отошел в сторону. — Извини. Я машинально. Он пошел вперед не оглядываясь и еще долго ощущал, как чужой взгляд прожигает ему затылок. Через время, следом за днем, пришел морозный холод, и в воздухе появились первые крошечные снежинки. Теперь они подошли достаточно близко к горе, чтобы увидеть огромное ущелье с каменистой тропинкой, ведущей вверх между скалами. Стив остановился, поднял голову и посмотрел в затянутое облаками розовеющее небо — с каждой бесконечной минутой это странное место нравилось ему все меньше. Хотелось убраться отсюда куда угодно, только быть подальше от этих мертвых пустых земель. — Нам туда, — произнес Тони, заметив, что Стив не решается идти дальше. — Смелее, кэп. Неужели боишься? — Это не страх, там что-то есть. Какая-то угроза. — Как и везде, дорогой, — шепнул Тони ему на ухо. — Тьма нас неминуемо окружает. Но пока ты со мной, я в твоей жизни самое большое зло. Не надейся, что я кому-то уступлю этот почетный титул. Стив отвернулся, чтобы смахнуть с лица неуместно тающие снежинки, а потом молча пошел вперед. Песок сменился на камень, и продолжать путь стало легче. Дорога была крутая, местами вьющаяся как серпантин, простирающаяся под огромными навесами из острых черных каменных глыб. Было все так же тихо, но ощущение чего-то жуткого, словно за ними кто-то исподтишка наблюдает, не отпускало Стива с тех самых пор, как они вышли на тропу. — Кэп… — Стой! Гляди! Что это? Они с Тони синхронно содрогнулись, отступив на полшага назад. Темная фигура, будто сотканная из густого дыма, преградила им дорогу. А после зависла в воздухе, как бестелесный призрак, медленно раскачиваясь перед ними. Кто это, черт побери? — Приветствую, Тони Старк и ты… Стив Роджерс. Как же давно мы не виделись, капитан. Чудовище в фантомных одеждах плавно опустилось на землю, и Стив узнал этот голос. О да, он бы не спутал его ни с какими другими голосами, принадлежавшими его врагам. Луч света упал на лицо призрака, и невозможная, леденящая душу догадка подтвердилась. Иоганн Шмидт. — Спокойно, — сказал Тони, — он всего лишь проводник. У него нет сил навредить нам, даже если бы захотел. Он только выполняет здесь свою функцию. — Это Красный Череп, — прошептал Стив. — Да, я вижу, — кивнул Тони и обратился к призраку. — Эй, ты там… Мы пришли за Камнем, красноголовый ублюдок. — Тебе известна ужасная цена за него? — бесстрастно спросило чудовище. — Я готов ее заплатить. — Мы все так думаем в начале и все ошибаемся… — Только посмотрите на него, режет как по шаблону, — рассмеялся Тони. — Хватит пустой болтовни, веди нас к Камню. Лицо Шмидта не выражало никаких чувств, словно он и правду больше не был живым и его не волновали внезапные гости. Он только поднял высохший, костлявый палец и указал на узкую дорогу, ведущую вверх, прямо к темно-фиолетовым скалам, застывших в кружении плотных золотистых облаков. Если присмотреться, то можно было разглядеть высокие каменные строения, покрытые тяжелыми шапками из снега и льда. — Тогда следуйте за мной.

***

Снег усилился, и поднялся воющий, как голодный волк, холодный ветер. Две огромные башни, словно ворота в потусторонний мир, возвышались над крутой пропастью, к которой их привела горная дорога. Стив подошел к самому краю и заглянул вниз. Он не увидел ничего, кроме молочно-белого промозглого тумана, скрывавшего от глаз то, что покоилось на самом дне. Или там была только бескрайняя оледенелая пустота, и ему просто показалось, что его кто-то настойчиво зовет по имени. — Стив... Он вздрогнул и повернулся на этот звук. Слишком громкий, слишком торопливый для такого момента. Шмидт, не сказав ни слова, рассеялся в воздухе, как только они достигли конца пути. Будто его и вовсе никогда не было, а значит, здесь мог быть только… — Стив, ты ведь уже догадался, зачем мы сюда пришли? Камень хочет получит свою плату. Он ждет. Стив помотал головой и посмотрел на замершего в двух шагах от него Тони Старка. — Ты не сделаешь этого. — Сделаю, — ответил Тони, прикрывая глаза. — Это единственный способ получить Камень Души, никакого другого нет. Иди сам или мне придется тебя заставить. — А если я хочу, чтобы ты меня заставил, — усмехнулся Стив, вплотную приблизившись к нему. — У тебя хорошо получается управлять чужой волей, почему бы тебе не продемонстрировать это еще раз? Тот попытался сразу отпрянуть, но Стив уже схватил его за голову и прорычал ему в губы: — Что, больше не хочешь меня целовать? — Ты сам напроси… Тони хотел сжать кулак, но Стив не позволил. Одной рукой он поймал его ладонь, а другую сцепил на шее, и, не дав времени опомниться, повалил на землю, крепко прижав его всем собой. Тони дернулся, но захват был сделан профессионально — через десять секунд отчаянной ругани и возни, было понятно, что выбраться из-под чужого тела у него не хватит сил. — Я заметил, что ключ к ошейнику у тебя в правой руке, — срываясь на хрип, произнес Стив. — Под кожей. — Глубже, — оскалился в ответ Тони. — Тебе не повредить его, и ты не сможешь меня так держать вечно. Стив рыкнул и сжал сильнее податливое горло. До синевы на бледных запястьях он удерживал руку, которая могла в одно движение лишить его свободы. Разорвать кольца из неизвестной стали ему так и не удалось. — Давай, кэп, сломай мне шею и сможешь уйти отсюда, — прошипел Тони. — Не думай, что тебе удастся вырубить меня, только если попробуешь убить. Они громко дышали и смотрели друг на друга, как два загнанных в ловушку зверя, вряд ли до конца осознавая, что между ними сейчас происходит. Стив ослабил хватку и опустил голову, не в силах больше выдержать этот испытывающий взгляд. — Я не буду тебя убивать. Он сел возле распростертого Тони и поднял глаза к небу, которое снова поменяло цвет. Теперь там стало больше красного. Почти как в воспаленных зрачках его палача. — Похоже на земной закат. Хорошее время для того, чтобы умереть. Наверное, мы… Стив посмотрел на Тони и запнулся на полуслове. Тот стоял напротив, внезапно охваченный какой-то паникой, оглядываясь так растерянно и испуганно, словно за ним пришли из преисподней. — Что с тобой? Тони не ответил. Он ухватил себя за волосы и, раскачиваясь как пьяный, тихонько застонал. — Тони? — Заткнись! Черт, сука! — надрывно заорал тот. — Я потратил столько времени, чтобы в конце так облажаться. Не надо было сюсюкаться с тобой, ты у меня в печенках сидишь. Ты, твое лицо… Будь ты проклят, Роджерс. — Ты… ты любишь меня? — осенила догадка Стива. — Разве это возможно? — А как ты думаешь, я бы еще получил Камень? — обреченно прошептал Тони, опускаясь рядом с ним на колени. — Просто за твои красивые глаза? — И что тебе мешает получить его сейчас? Тони хмыкнул, медленно подполз к Стиву — слишком опасно и близко, и неожиданно прижал свою горячую щеку к его щеке. — Сложно объяснить, кэп. — тихо заговорил Тони. — Боюсь до конца жизни видеть тебя в своих кошмарах. Боюсь, что не смогу без содрогания прикоснуться к тебе. А мне ведь так нравится тебя целовать. — Не меня, — покачал головой Стив. — Не меня. — Я больше не чувствую существенных отличий, — усмехнулся Тони. — Меня убивает эта парадоксальность. — Но отличия есть… Стив собирался что-то еще сказать, что-то важное, но яркий свет, сопровождаемый громким рокотом, ударил ему в лицо. Его ослепило и оглушило множеством новых звуков, похожих на скрежет металла, размазанные человеческие голоса и глухой треск близкого выстрела. Тони словно отбросило от него куда-то в сторону, и Стив вскочил на ноги, чтобы разглядеть и, если придется, отразить очередную угрозу. Однако стоило ему подняться, как он почувствовал, что его затрясли чьи-то большие знакомые руки, которые упрямо не отпускали и все норовили его обнять. — Стив, мать твою, Стиви! Живой, живой! Гляньте, мы успели, Стив живой! — Бак?

***

— Прости, Стив. Нам пришлось использовать светошумовую гранату, чтобы нейтрализовать двойника. Мы не могли оценить, насколько ты был в опасности в тот момент, и решили не рисковать. Тони сложил руки на груди, приняв вид человека, занятого изучением чего-то исключительно важного, и старался не оглядываться в панике на каждый подозрительный шорох. Он пока не мог всем своим нутром не ощущать присутствие Роджерса, но стойко держал себя в руках, когда тот на пару с Джеймсом Барнсом внаглую оккупировал его диван, и теперь они о чем-то вкрадчиво шептались, переводя на Тони то растерянные, то слишком подозрительные взгляды. Старк только фыркнул, дав понять, что подслушивать их не будет, но и никуда отсюда не уйдет. Это его мастерская, в конце концов. Но больше всего его мучила вовсе не мысль об этих двоих, а совершенно иное — незаметная сейфовая дверь справа от шкафа с инструментами. Оттуда за все время не донеслось ни малейшего звука, но Тони знал, что за толстым слоем металла, в темной комнате, где он обычно хранил неудачные модели Марка и другой ненужный хлам, сейчас находится его самый большой и страшный боггарт. «Темный двойник», — романтично окрестил его Барнс. Старк знал, что труднее всего выиграть битву с самим собой. И не хотел ее даже начинать, предвидя скорое катастрофическое поражение. — Мы чуть не опоздали, — откашлявшись, продолжил Тони, — не учли разницу во времени между мирами, и пока у нас прошло пятнадцать минут, на Вормире почти сутки. — А Баки, он… Стив, который все это время тихо переговаривался с Джеймсом, поднялся и вопросительно посмотрел на Тони. — Да, Роджерс, у нас теперь два Барнса, но, согласись, два лучше одного. Твой тоже не так уж плох. А мой — так вообще золото. Кажется, в комнате кто-то громко хмыкнул, и Старк бы поставил на своего Баки, что притаился у него за спиной, продолжая играть роль невидимки. Когда они все оказались дома, и к Стиву вернулось нормальное зрение, тот не мог поверить, что Джеймс Барнс жив, и что последние дни он и Тони занимались его поисками. Но настоящим ударом для Стива стал этот потерянный молодой Баки с хмурыми бегающими глазами, тонкой поджарой фигурой и живой левой рукой. Стив хотел с ним заговорить, но Баки сразу покинул мастерскую и вернулся только тогда, когда интерес к его персоне немного остыл. Тони пришлось вскользь объяснить ситуацию и самому ретироваться, оставив задушевные разговоры для близких друзей. А он здесь не был таким другом. Никогда. — Ты все сделал правильно. Тони вздрогнул, стоило Стиву подойти к нему ближе. Всего несколько слов вывернули внутренности и порезали больнее ножа. — Ты не это хотел сказать, — покачал он головой. — Ничего не было правильным, я снова поставил под угрозу весь мир. — Но ты его и спас. Ты спас хорошего человека. Стив протянул ему ладонь, и Тони неуверенно сжал ее, боясь, что сейчас пальцы его предадут и начнут позорно дрожать. Они стояли и смотрели друг на друга, понимая, что пока не могут сделать шаг ближе — слишком много странного с ними произошло, но, возможно, они уже преодолели ту огромную пропасть, что разводила их по разные стороны поля боя, не позволяя увидеть правду с противоположной стороны. — Еще не известно, — криво улыбнулся Тони, с содроганием вспомнив о двойнике. — Док обещал, что перенесет его обратно, запечатав нашу реальность для близких миров. Я не уверен, насколько это надежно, но выбора у нас нет. Он помолчал и болезненно нахмурился. — Можно его физически ликвидировать… — Нет, — твердо ответил Стив. — Я не позволю его убить. Мы вернем Тони туда, откуда он пришел. — И он там устроит очередной маленький геноцид вместе со своим Стивом, — вклинился Джеймс. — Может, Старк прав и лучше закрыть его где-нибудь, чтобы он там навсегда и остался? Тони почувствовал, что у него кружится голова, и опустился в ближайшее кресло, прижимая руку ко лбу. Потом что-то сжало за грудиной, и на секунду не хватило воздуха, обдавая его холодной тупой болью. — Ему же плохо… — Баки вышел из своего угла, как тень, проскользнув мимо удивленного Стива, и присел напротив Тони. — Ты как? — Извини, — наверное, улыбка у него получилась вымученной. — Я сейчас буду в порядке. — Надо позвать врача, — с тревогой произнес Стив. — Бак… мистер Барнс, давайте перенесем его на диван. Баки смерил его ледяным взглядом. — Я сам. — Эй, это я сам, — возмутился Тони. — Еще на носилки меня уложите. Я же сказал, что в порядке. Пятница, организуй мне виски. Но под тремя парами укоряющих глаз нехотя добавил: — Лучше воды. Баки поднес ему стакан, и Тони в один глоток выпил почти половину светлой жидкости с легким привкусом нитроглицерина. Черт, опять Пятница лезла не в свое дело и подсунула ему лекарство, будто он какой-нибудь престарелый сердечник. — Я много думал о том, как нам быть с этим, и имеем ли мы право мешать естественному ходу вещей в чужой вселенной, — окончательно придя в себя, сказал Тони. — Джеймс прав, и скорее всего, мой двойник совершит еще много зла, но не совершим ли мы еще что-то более необратимое, если вовремя не остановимся? — Стив сломает любые печати и выжжет эту планету дотла, если узнает, что мы здесь убили его Старка, — мрачно произнес Баки, пристально глядя на замершего после его слов капитана. — Эта хитрая бессмертная сволочь найдет способ нам отомстить. — Но этого не случится, потому что мы поступим правильно, — спокойно ответил Стив. — Мы отправим двойника обратно и не будем больше вмешиваться в их историю, какая бы она ни была. — Верное решение, господа. Все в комнате синхронно обернулись на новый голос, исходивший со стороны, где должно было быть большое офисное окно. Но вместо привычного вида на город, им открылся сияющий портал. Он переливался из снежно-белого в янтарно-золотое свечение, и если присмотреться, то можно было увидеть что-то вроде исчезающей в пустоте бесконечной дороги, похожей на зеркальную гладь разноцветной реки. — Где он? — без предисловий спросил Стрэндж. Тони на мгновение потерял дар речи, и на выручку пришел Стив. — Мы его закрыли в соседней комнате. — В железной кладовке, — фыркнул Джеймс. — Сейчас достанем. Стрэндж кивнул, а Тони положил ладонь в район груди, готовый в любой момент активировать броню. Когда они телепортировались на Вормир, то сразу оказались в нужной точке пространства, и дело оставалось за малым — связать и обезвредить двойника. Тони выстрелил в него связывающими нанитами, лишив того возможности двигаться, а после они с Баки подхватили несопротивляющееся тело и оттащили в портал. Барнс в свою очередь забрал дезориентированного Стива. И вся эта гоп-операция заняла минуты три. Потом были неловкие разговоры, освобождение Роджерса, внезапно закованного в такой же металл из подвижных наночастиц, и попытки наладить дружеский диалог. Однако, несмотря на всю неразбериху, Тони все равно не смог забыть о главном… Почти не смог. — Дерьмовое, надо признать, местечко. Моя Башня намного круче, как и мой кэп, — подмигнуло его отражение, когда Джеймс и Стив вывели темного на свет. — Ты скоро к нему вернёшься, — сказал Тони, чувствуя, что снова начинает бледнеть. Он ощутил, как Баки взял его за руку и тихонько ее сжал, не позволяя потерять связь с настоящим. Темный рассмеялся, ехидно оглядывая всех вокруг. — Так и знал, что у вас не хватит яиц меня прикончить. Глупцы, ваша реальность не единственная во множественной вселенной. Я получу Камень в любой другой. Тони в бессилии опустил голову, а когда решился снова посмотреть в кривое зеркало, то увидел, что Стив стоит прямо напротив его двойника и что-то ему говорит, медленно поглаживая того по взлохмаченным волосам. Он решил, что ему показалось, но присмотрелся, не веря самому себе, — нежность действительно была у Стива в глазах. И, возможно, что-то еще. — Но ты не смог, Тони. Ты остановился. Не надо этого делать. Попробуй обрести покой. — Ты говоришь как мой… как Стив, — прошептал темный. — Только он меня разлюбит, если я не буду лучшим. Как все до него. — Он не сделает этого никогда, — ответил Стив, а потом притянул его к себе и бережно поцеловал. Это было всего мгновение. Но, кажется, теперь у всех в комнате, не только у Тони, слова замерли на губах. Даже Джеймс никак это не прокомментировал и приосанился, делая вид, что ничего такого с его другом не произошло, и тот каждый день целует кого-то наподобие сумасшедшей версии Старка. — Господа, портал не будет ждать вечно, — обратил на себя внимание Стрэндж. — Нашему гостю пора домой. — Иди, — произнес Стив, выпуская темного из плена. Темный не ответил и молча подошел к бушующему, как разноцветная река, порталу. Тони ждал, что он обернется и посмотрит на Стива, но тот медленно ступил на искрящуюся границу и его словно потащило вовнутрь. Все приготовились к тому, что сейчас его двойник исчезнет, но тот будто бы приложил какую-то силу и остался неподвижно стоять на месте, преодолевая притягивающее действие портала. — Дураки, все равно ваша вселенная обречена, — раздался слегка искривленный, но отчетливый голос. — К вам скоро придет тот, чью мощь вам не одолеть. Вы для этого слишком слабы и великодушны, и поэтому никого не спасете. Тони не успел подумать, что бы это могло означать, как прозвучал громкий хлопок, свет ярко вспыхнул и стремительно погас, оставив вместо портала только золотистый дым и последние угасающие искры. Дьявольское отражение растворилось в бесконечном потоке времени, который стремительно доставит путника в его родную реальность. И Тони очень надеялся, что с билетом в один конец. — Кого он имел ввиду? — спросил Джеймс и вопросительно посмотрел на Стива, который задумчиво глядел на то место, где секунду назад исчез двойник. И Тони не хотелось даже предполагать, что за мысли сейчас роятся у Роджерса в голове. Если теперь его проклятье знания совпадают с тем, что не дает покоя Тони много лет подряд, то, наверное, они уже стали ближе друг другу, чем когда-либо прежде. Будто прочитав все его тревоги, и не стесняясь того, что подумают остальные, Баки положил свой подбородок ему на плечо и произнес: — Ты боишься? — Нет, — прошептал Тони, легко целуя теплые губы. — Мне когда-то один парень сказал, что какая бы ни нависла над нами угроза, он не допустит, чтобы я пострадал. Он усмехнулся и прижал Баки сильнее. — Глупо бояться, когда ты в таких надежных руках. Бак улыбнулся в ответ, и впервые за долгие месяцы Тони не увидел на его лице тяжелого оттенка той невысказанной затаившейся боли. И, может, есть шанс на то, что не только темный странник наконец обретет покой. Пусть даже то, что они сейчас с Баки имеют, скоро подвергнется новым, еще большим испытаниям. — Ты прав, — ответил Баки. — Теперь мы обязательно справимся.