***
Ловко увильнув от завтрака, парень выбежал из дома, закрыв входную дверь, наверное, слишком громко, потому что в соседских квартирах послышалось недовольное бормотание только проснувшихся людей. Он быстро спустился вниз и, открыв дверь подъезда, невольно закрыл глаза, наслаждаясь свежестью утреннего города. В это время здесь так хорошо! Палящее солнце ещё не успело нагреть асфальт до раскалённой сухости, прохладный ветер приятно задувал под легкую куртку, вызывая мурашки. — Эй, Женя, стой! — сзади послышался задорный голос Никиты, лучшего друга юнца. Оба уже и не помнили, когда познакомились. — Привет, Никит, — нахмурился Женя. — Ты чего здесь делаешь? Далеко вроде живешь, — в следующую секунду он ухмыльнулся и легонько ударил друга в плечо. — У бабушки ночевал. Я угадал? — От тебя ничего не скроешь, — демонстративно недовольно проговорил Никита, но после лучезарно улыбнулся. — Десять минут осталось, мы не опоздаем? Никита посмотрел на наручные часы, проверяя время. — Нет. Я же прихожу за три минуты до звонка, или ты забыл? — поднял бровь Женя, спрятав холодные от ветра руки в карманы куртки. — Ну да, — виновато улыбнулся и опустил взгляд товарищ. — Ты никогда не опаздываешь. Друзья быстро направились к школе, больше не разговаривая. Женя, не желая отрываться, смотрел на красно-жёлтые разводы на небе. Всю жизнь он любил красоту, созданную матерью-природой, поэтому сейчас оторвать взгляд от такого прекрасного зрелища казалось непосильно сложной задачей. Наверное, именно из-за этого, когда они зашли в школу и прозвенел первый звонок, парень так и не смог оторваться и от окна все уроки вплоть до обеда. Назойливые голоса учителей ощущались приглушенно, как сквозь толстую ткань. Все, что они говорили, объясняя очередную новую тему, в один момент стало неважно. Женя никак не мог избавиться от странного чувства. Будто совсем скоро что-то произойдёт.***
Звонок с четвёртого урока вырвал из приятных мыслей неприятным звоном, который после ещё долго стоял в ушах. На секунду прикрыв глаза, Женя встал с места и пошёл в столовую. Как обычно, после полудня. Что-то было не так. Парень понял это, как только открыл знакомую дверь. В нос ударил приятный запах приготовленной наспех еды, гул стоял такой, что закладывало уши, но все же что-то было иным. Даже сквозь радостные разговоры детей, похожие скорее на белый шум, Женя уловил оглушающий рёв самолета. Секунда, и земля затряслась. Сильная волна взрыва откинула парня к противоположной стене, заставив его буквально на мгновение закрыть глаза и, издав болезненный стон, осесть на пол. Сквозь стоящий в ушах шум он услышал ужасные крики и плач, в которых еле различал членораздельные слова. "Что это было?", "Я хочу домой", "Мне страшно...". Дети плакали, пытались забираться под столы, надеялись спрятаться. — Сохраняйте спокойствие, — послышался на удивление спокойный голос директора. Это был совсем молодой мужчина, но явно профессионал, умеющий не поддаваться панике. — Всем срочно спуститься в подвал школы. Повторяю, всем срочно спуститься в подвал школы, — договорил он. Больше его голоса не было слышно. Только крики от нового взрыва где-то неподалёку от школы. Учителя как можно быстрее собрали своих учеников и повели их в подвал.***
— Всем успокоиться и послушать меня, — прикрикнула учительница начальных классов, обнимая руками маленьких, плачущих детей. — В городе началась бомбардировка. Пока на улице не станет безопасно, мы не должны выходить отсюда. Женя, обхватив руками колени, сидел в самом дальнем углу пыльного подвала. Тело постепенно окутывал холодный туман дикого страха. "Господи, что если с моими родителями что-то случилось?", — он зажмурился и громко выдохнул. Сердце колотилось в груди с невыносимой скоростью. Становилось страшно, что оно вот-вот сломает рёбра и вырвется наружу. Подлые слезы, готовые политься по холодным щекам, обжигали, щипали горячим теплом глаза. В голове невольно то возникали, то вновь ускользали силуэты близких. Последние встречи. Последние слова, сказанные им. Женя не заметил, как к нему подошла какая-то маленькая девочка. Её белая рубашка запачкалась в пыли и грязи. На щеке виднелась маленькая, еле заметная красная точка. На парня вдруг накатила злоба. Эти твари ответят за все, что сделали с детьми. Совсем маленькими. Ни в чем не виноватыми. — Привет... — выдохнул он, через силу выдавив слабую улыбку. — Почему плохие люди сделали это?.. — в глазах малютки появились слезы. Она подняла свой маленький, сжатый кулачок и вытерла соленую влагу. — Если б я знал... — с трудом прошептал Женя. Будто какой-то комок в горле мешал словам выйти наружу. Их приходилось выталкивать. — Мне страшно... Почему они такие спокойные?.. — девочка указала на учителей, что-то активно рассказывающих детям, наверное, пытаясь отвлечь от воспоминаний о произошедшем. — Все будет хорошо. Не бойся. Иди к своему классу, — парень постарался улыбнуться искренне, но, кажется, даже он сам знал, что в этой улыбке столько фальши, сколько у клоунов никогда не было и вряд ли будет. Девочка глубоко вздохнула и, отряхнув свою юбочку, подошла к учителям и села рядом с такими же детьми, как и она. Женя плотно закрыл глаза, не желая ронять слез, и облокотился о стену, чувствуя затылком её мертвый холод. Взрывы на улице почему-то действовали, как что-то убаюкивающее. Такие приглушённые. Будто вдали. И парень сам не заметил, как умудрился задремать. Во сне юноша слышал голос матери и постоянно дергался, пытаясь отыскать источник звука, но маму нигде не было видно. Лишь пустота. И отчаянные крики. На особо пронзительной ноте Женя проснулся, вскочив. Нет, больше так продолжаться не может. В этот момент он просто обязан быть дома. Даже если конец близок, то все произойдет рядом с родными, и никто никого не потеряет. Все уйдут вместе. Осторожно, в полутьме подвала, подросток прокрался к двери, каждый раз вздрагивая при очередном всхлипе ребенка. На улице, тем временем, все как-то странно поутихло, и это прибавило парню смелости. Он незаметно выбрался из убежища, пробежал коридоры, точнее, то, что от них осталось, и выбрался на улицу. Никто его не остановил. Женя на всех парах помчался к дому. Рука, ушибленная во время бомбардировки, ныла и болела, но ему было все равно. Плевать на все. Лишь бы родители были в порядке. Со всей дури налетев на большой камень, Женя упал на асфальт, и, наконец, осмотрелся. Знакомый город превратился в клубы дыма и горы пепла, придавленных трупов и развалин. От ближайших домов остались только кирпичи, разбросанные по всей улице. В одно мгновение лицо парня побледнело. Дом. Их дом был разгромлен. Осталось только основание, от которого теперь никакого толка. — Нет... — прошептал он. Еле слышно, прикрыв ладонью рот. Слезы брызнули из глаз, обжигающими капельками скатываясь по холодным щекам. — Господи... Нет... В следующее мгновение он медленно осел на землю, опираясь на грязные развалины, и закрыл глаза руками. "Нет! Нет! Только не это! Они погибли? Неужели сегодня утром я видел счастливую улыбку мамы в последний раз?..", — Женя чувствовал, как боль разрастается ядовитым растением, распускает свои корни, пронзает ими мягкую плоть изнутри. Ком в горле не пропускал кислород, мешал дышать. Легкие стремительно сокращались, и парень несколько раз подавился воздухом. "Нет! Почему они?! П-почему не я?! Лучше бы я, чем...", — мысли путались, создавали лабиринты, не имеющие выхода. Больно. Невыносимо. Внутри раздирает горечь. Не выдержав, он со всей дури ударил ближайший камень, сразу же вскрикнув. Злоба, обида, ненависть, невыносимая боль — всё смешалось воедино, создав гремучую смесь. Всё в душе перевернулось. Легче не стало. Женя бил ещё и ещё, не в силах остановиться. Слишком больно. Слишком невыносимо. Кулаки, давно сбитые в кровь, пульсировали, ныли, вызывая приступ тошноты своим видом. Наконец силы покинули тело, и Женя упал на грязный асфальт. Сквозь горячую пелену легкого бреда он услышал плач. Неистовый, просящий кого-то очнуться. С трудом заставив себя подняться, парень направился в сторону, откуда доносился голос. Девочка лет пятнадцати сидела рядом с огромным обломком многоэтажного здания. Пришлось присмотреться, чтобы понять — там человек. Мужчина, придавленный камнем. Проглотив подступившую тошноту, Женя хрипло заговорил: — Эй, — девочка вздрогнула и обернулась на голос. Её глаза были опухшими от слез. — Твой отец? Подросток кивнул в сторону мужчины, не решившись посмотреть на него. — Да, — всхлипнула она и снова заплакала. Горько и отчаянно. Громко. Парень подскочил к ней и, поддаваясь странному желанию, обнял. — Тише, все будет хорошо... Я понимаю, как тебе больно... — зашептал Женя, перебирая длинные волосы девочки. — Как тебя зовут? — В-Вика... — она всхлипнула, сильнее сжимая куртку незнакомца. — Меня Женя... Моя... мама... — он почувствовал жгучий комок глубоко в горле. Наверное, лучше так, чем видеть, что осталось от родной матери. — Моя мама тоже погибла. Наконец, с трудом выговорил парень, отстраняя от себя Вику, и заглянул ей в глаза. — Я сочувствую... — заикаясь проговорила девочка, вытирая слезы. — У тебя есть ещё кто-то из родных? — почему-то поинтересовался Женя, вглядываясь в её большие глаза. — Нет... У меня был только... — Вика не договорила, снова заливаясь рыданиями. После бросила короткий взгляд на мёртвого мужчину и закрыла лицо руками. Смотреть, как плачет такая юная девочка, было невыносимо. Сейчас Женя не испытывал ничего, кроме жалости к ней. Словно вся боль выветрилась с рваным дыханием наружу и сразу же подхватилась холодным ветром... Или он просто затолкал её поглубже, не желая чувствовать. Ощущать слишком сильную боль — это было выше его сил. — Думаю, нам надо держаться вместе, — неожиданно, даже для самого себя, произнёс парень, осторожно отнимая её ладони от лица. — Я знаю, где безопасно. — Зачем тебе такая обуза, как я? — всхлипнула Вика, недоверчиво всматриваясь в глаза напротив. — Не знаю... — выдохнул Женя. — Я думаю, что нам надо держаться вместе. Присматривать друг за другом. Только доверься мне, пожалуйста. Парень протянул дрожащую руку к девочке и просяще посмотрел в её глаза. Наверное, он тоже не хотел оставаться один. Одиночество просто сведёт его с ума, если он хотя бы на секунду погрузится в тишину. Вика ещё минуту помедлила, смотря то на протянутую руку, то на её обладателя, но все же неуверенно вложила свою ладонь в его, сразу же чувствуя, как Женя немного расслабился. Подняв девочку на ноги, он мигом потянул её по направлению к школе.***
Когда они подбежали к зданию, взрыв от новой бомбы на секунду оглушил их обоих. Понимание, куда упал снаряд, привело в ужас. В центре школы красовалась широкая, большая дыра, из которой тонкими струйками валил дым. Женя не заметил, как с силой сжал руку девочки, про себя моля всех богов, чтобы внутри никого не оказалось. — Чёрт... — парень сделал маленький шаг вперёд, не имея сил оторвать взор от развалин, из которых, лихорадочно кашляя, выбирались выжившие. — Жень? Жень, ты меня слышишь? Эй... — Вика слегка подергала его руку в попытке привести в чувство. Странно, но это подействовало, и Женя, с трудом оторвавшись от ужасающей картины, уставился на свою спутницу. — Теперь здесь тоже небезопасно, — как робот, механически и холодно, произнёс парень и осмотрелся, надеясь найти машины скорой помощи, полиции. Хоть кого-нибудь. — Пойдём на дорогу. Нам нужна помощь, — Женя слегка оживился, но по-прежнему находился, как казалось Вике, в другом измерении. Будто тело здесь, а душа где-то далеко от этого места. — Ладно... — закивала девочка, вытирая глаза от непрошеных слез. Почему-то её пугало это хладнокровие. До глубины души, залезало внутрь и скреблось там. Мурашки по коже. Выбежав на дорогу, они почти одновременно увидели скромную машину скорой помощи. Когда Женя хотел слегка подтолкнуть Вику, он неожиданно услышал что-то отдаленно напоминающее человеческий крик. Вздрогнув от невозможности этого факта, парень внимательно присмотрелся к тому окну, из которого, как ему показалось, доносился этот звук. — Вика, беги к медикам. Мне нужно кое-что сделать, — спасти кричавшего секунду назад человека казалось навязчивой идеей, желанием, которое очень хочется исполнить. — Что? Куда ты? Не уходи... — Слушай, мне нужно проверить, показалось мне это или нет. Скажи врачам, что я сейчас вернусь, — он буквально на секунду положил тёплые ладони на руки Вики и тут же сорвался с места в ближайшее здание.***
Развалины давили на психику своим безысходным настроением. Тишина нарастала по мере того, как Женя уходил вглубь. Он осматривал каждую открытую дверь, надеясь найти кричавшего. Или ему показалось? Верно, он просто сошёл с ума. Слетел с катушек. "Сейчас тебе слышится чей-то крик, а потом что? Голоса в голове?", — из груди вырвался тихий смешок. Как считаете, способно ли одно событие уничтожить всю вашу жизнь? Растоптать мечты? Сжечь надежды, бросив пепел на ветер? Нет? Теперь Женя не был уверен, что этот ответ подходит. Возможно. Верней, да, может. Чтобы потом всю оставшуюся никчёмную жизнь жалеть, что не сделал как-то по-другому, что могло бы привести к иному финалу, более светлому. И медленно, мучительно умирать от этой мысли каждый день. Оглушающий взрыв. Звон в ушах. Бомба упала прямо в то здание, где находился подросток. Увидев это, Вика хотела побежать к нему, но ей не дали медики. Запихнув девчонку в машину и простояв так ещё десять минут, ожидая парня, им ничего не оставалось, кроме как поехать без него.***
Яркий, ослепляющий свет противно бил сквозь закрытые веки. Тишина отдавалась в голове громким звоном. Руки затекли, не давая собой пошевелить. Издав болезненный стон, парень сел на полу. Стерильная чистота белоснежного помещения навевала непонятный страх, и он, кажется, услышал биение собственного сердца — глухое, отдающее неприятным звуком. — Я умер?.. — совершенно беззвучно промолвил Женя, обращаясь к себе. — Да, умер, — спокойный, даже слишком, голос заставил парня, вздрогнув от испуга, резко обернуться и застыть, увидев странного человека рядом. Белое одеяние сливалось с общим фоном, а чёрная маска без вырезов для глаз закрывала всё лицо. — Ты кто ещё такой?! — Женя сам не заметил, как активировал защитную реакцию, замахав руками. Лучшая защита — нападение, ведь так? — Ну, — мужчина замялся. — Для кого кто — Аллах, Бог там. Неужели Библию не читал? Создатель... — Погоди, — резко перебил парень, выставив руку вперёд. — Ты — Бог? То есть, я попал в Рай? — Не совсем, — Бог подошёл ближе. — Ты способен изменить человечество. Я увидел в тебе это. Ты же знаешь, почему ты здесь, да? Всё прекрасно помнишь. Люди — монстры, и тебе предназначено или стать таким же, или изменить судьбу всего мира. — Ч-что? — пребывая в шоке от подобной речи, пробормотал Женя. "Избран изменить судьбу человечества? Или стать таким же, как монстры? Что за бред?!". — Это не бред, Женя, — совершенно спокойно произнёс мужчина, покачав головой. — Что? Как ты... как вы? — Я же Бог. Ты помнишь? — неожиданно дружелюбно произнесло существо. Парень ещё несколько секунд пялился на своего собеседника, не решаясь что-то сказать. Губы иногда дёргались, но так и не произносили ни единого звука. — Ладно, что я... должен делать? — с небольшой паузой наконец спросил Женя на выдохе. — Ты будешь жить. Я дам тебе силу управлять энергией. — Ого, ну, круто... — Это не всё... — с какой-то грустью проговорил Бог. — Я не смогу воскресить тебя полностью. Ты будешь жить... пока не уснёшь. — То есть, усну — умру? — Да, даже я — Бог, не на всё способен, — выдохнул мужчина, опустив голову вниз. — Ладно, заговорился я с тобой. Тебе давно пора в путь. Ступай. Яркий свет на секунду ослепил парня. Он инстинктивно зажмурился и прикрыл лицо руками. Буквально через мгновение всё погрузилось в темноту.