Бутыль с клубящейся тьмой / The Bottled Darkness

Выглянув в иллюминаторы, Капитан убедился — по крайней мере, в радиусе огней, сколько бы он ни всматривался вдаль, ничего не было видно. Ничего — ни чужих многоногов, ни развалин, ни колодцев… только ровный земляной пол Дома. Он молчал, не доверяя своему голосу. Но все же, он оставался капитаном, а значит, от него ждали слов. — Ханна, — голос звучал хрипло, но вполне по-человечески. — Ты ведь… механик в конце концов. Пока стоим, разберись, что с ней, — он кивнул в сторону Ру, которая все также лежала, прикрыв голову металлической рукой. — Хвост, помоги ей. Хвост неуверенно подошел к Ру — обычно он избегал к ней приближаться. Она уже начала приходить в себя и теперь пыталась подняться — от его взгляда не ускользнуло, что она старается не опираться на механическую руку. Пока Хвост пытался справиться с замешательством, Ханна наклонилась, чтобы ей помочь, подставила плечо — и удивилась неожиданной тяжести хрупкого на вид тела. Со второй попытки Ру всё же удалось подняться на ноги, и Ханна повела ее в направлении каюты — осторожно, оберегая пострадавшую руку. Ей казалось, что пальцы на правой руке превратились в лёд — и она то и дело пристально смотрела на них, чтобы убедиться в обратном. Слушались они, действительно, с трудом. Капитан почти не обратил внимания на их уход. Его больше волновало произошедшее со Спарки. Он подошел к парнишке, взял его за руки, заставил открыть лицо и едва не отшатнулся в ужасе. На него смотрела маска клубящейся непроницаемой тьмы, поглотившей уже не только глаза, но и всё лицо. — Можешь говорить? — зачем-то спросил он. — Спарки покачал головой. — Это больно? — снова тот же жест. На мгновение Капитану показалось, что он понимает природу происходящего, мелькнувшая на мгновение мысль тут же ускользнуло от него. — Хвост, до ближайшего города? — Примерно двадцать ворот, капитан. — Проложи пока самый осторожный маршрут. А об этом — кивок в сторону Спарки — Ру спросим, когда вернется. Если. Пока что ему оставалось играть в «да и нет» с мальчишкой с пустым лицом. — Закрой дверь, — прошептала Ру, как только они переступили порог каюты. — Ты. Должна увидеть. Механик. Ханна закрыла дверь, не сразу разобравшись с замком — он был не таким, как в ее каюте, похоже, Ру переделала его по-своему — а Ру, тем временем, осторожно расстегивала куртку — кажется, ей было непривычно делать это человеческой рукой. Ханна отвела взгляд, и лишь услышала шелест упавшей на пол ткани. Потом еще раз. И еще. И сдавленное слово: «Смотри». Ханна заставила себя поднять взгляд — и в следующую секунду, не сдержавшись, отшатнулась. Ру, заметив ее реакцию, лишь качнула головой. Металлической была не только левая рука — чуть выше локтя, как они и подозревали, но и обе ноги — левая по колено, правая — по щиколотку. Несколько блестящих стальных заплаток — у ключицы, на боку, над грудиной. Видимо, выходы внутренних устройств, — автоматически подумала Ханна. Она заставила себя сделать шаг вперед и, протянув руку к грудной пластине, даже не касаясь ее, ощутила тепло живого механизма. Много тепла. Одно лёгкое, по меньшей мере, а скорее всего, и сердце. Только сейчас она заметила, как напряженно дышит Ру, словно с каждым вдохом ей приходится преодолевать какое-то сопротивление. Кожа на границах металлических деталей воспалённо покраснела. — Зачем? — только и смогла выговорить Ханна. — Обвал. Помню только боль, — глухо ответила Ру. — Погибшие. Почти смерть. Мастер. — Ты знаешь, что происходит? — только сейчас Ханна словно вспомнила, что у нее-то хватает дыхания, чтобы говорить полными предложениями. Ру кивнула, с трудом выталкивая слова. — Рост. Накопились изменения. Отличия. Поломки. Не в первый раз. Мастер помогал. Нужно вернуться. Город Часов. Город Механиз… мов. Нужно вернуться… Ру пошатнулась — металлические ступни звякнули одна от другую — и Ханна подставила ей плечо, помогая удержаться на ногах, а затем усадила на кровать. Если они не доберутся до города, вряд ли она сама сможет что-то сделать, — подумала Ханна, но вслух произнесла совсем другое. — Дашь мне для начала посмотреть на твою руку? Может, я хоть временно смогу помочь… И Ру, поколебавшись, протянула ей раскрытую стальную ладонь, словно предлагая предсказать судьбу.