Empty Shell (Пустая оболочка)

Глава 1. Ошибка. Сознание к Алексу возвращалось медленно и с большим трудом. Вокруг было темно. Даже сквозь закрытые веки, Шелл мог с уверенностью сказать, что, где бы он не находился, свет вокруг, если и был, то весьма тусклый. Редкие звуки доносились словно сквозь вату. Мысли путались. Алекс никак не мог понять, что происходит. Глубокий вдох... От прострелившей грудь боли, Алекс закашлялся, чем лишь усилил агонию. Чьи-то руки прижали его за плечи к постели... или тому, на чем он в данный момент лежал. С трудом, Шелл смог открыть глаза. Все вокруг расплывалось, а попытки сфокусироваться на человеческой фигуре, что пыталась удержать его, не приносили результатов. Это явно был мужчина, лысеющий... или вовсе лысый. С небольшой бородкой... Но с уверенностью ничего нельзя было сказать. - Доктор Шелл, успокойтесь, - разобрал Алекс в мешанине приглушенных звуков. Шелл хотел закричать и потребовать, чтобы его немедленно отпустили, но вместо этого лишь зашелся новым приступом кашля. - Выпейте это! - вновь раздался голос неизвестного. Попытавшись отказаться от неизвестного питья, Алекс лишь вызвал больше боли, от резкой вспышки которой, он вновь провалился в беспамятство. ... Второе пробуждение вышло более резким и менее болезненным. Боль все еще ощущалась, но уже не так сильно. Глубокий вдох принес дискомфорт, но в этот раз Алекс смог сдержать кашель. Грудь что-то сдавливало. Глаза удалось разлепить с третьей попытки. На этот раз мир не спешил расплываться мутным маревом, и Шелл смог разглядеть едва просматривающийся в полумраке потолок. Вернее, каменный свод... очевидно, пещеры. - Вы очнулись, - внезапно произнес кто-то. В голосе неизвестного не слышалось враждебности, скорее беспокойство и искренняя радость. - Где я? - прохрипел Шелл и попытался отыскать глазами собеседника. Под свет тусклого фонаря из темного угла вышел мужчина, лет пятидесяти на вид, лысоватый, с аккуратной седой бородкой и в круглых очках с тонкой стальной оправой. Во внешности проглядывались одновременно арабские и азиатские черты. Лицо показалось Алексу смутно знакомым, будто они уже встречались ранее. - Я бы хотел ответить на этот вопрос, доктор Шелл, но к моему глубочайшему сожалению, сам не имею ни малейшего представления о нашем месте пребывания, - вежливо ответил мужчина, поправляя очки. - Вы знаете меня? - удивился Шелл. - Разумеется, - кивнул собеседник, - Вы не помните меня? Я профессор Хо Инсен из Бернского Института Травматологии. Мы с вами уже встречались почти пять лет назад в Стокгольме. Вы тогда удостоились Нобелевской премии... Шелл наконец вспомнил, где раньше видел это лицо. В тот самый вечер, когда Старк переманил его из Оскорпа в СМТ. - Профессор Инсен, - перебил Алекс мужчину, - Да, я помню вас. Что со мной? И как я здесь оказался? Собеседник ничуть не оскорбился и охотно ответил на вопросы. - Вы пострадали от ударной волны во время взрыва. Тяжелая контузия, ушиб грудной клетки и перелом двух ребер справа и трех слева, - пояснил Инсен, - Одно из ребер прорвало кожу и вышло наружу. Повезло, что не проткнуло легкое. Шелл опустил взгляд на грудь. Торс был плотно перебинтован. Бинты были чистыми и видно, что повязку совсем недавно сменили. - Я обработал раны, а также наложил швы и тугую повязку, - продолжил Инсен, - Пару недель вам стоит ограничить подвижность... или, хотя бы избегать резких движений. Мне удалось раздобыть немного морфия, чтобы облегчить вашу боль, но его действие скоро пройдет. Алекс и вправду чувствовал легкий дурман в голове, что свидетельствовало о воздействии какого-то наркотика. Но боль он облегчал, так что раненый был готов потерпеть легкие неудобства. Впрочем, часто его применять нельзя. Мало того, что может развиться привыкание, так наркотик еще и вызывал сбой в работе импланта, снижая проводимость нервных волокон. - Спасибо, - поблагодарил Шелл, понимая, что возможно обязан собеседнику жизнью, - Повезло, что рядом оказался квалифицированный хирург. - Это отнюдь не везение, доктор Шелл, - покачал головой Хо, - Иначе бы мы с вами здесь не сидели. Инсен демонстративно обвел помещение руками. Это действительно оказалась пещера. Каменные своды, пара коек и две лампы под потолком, - вот и вся обстановка. Хозяева не баловали комфортом своих... пленников? - Что произошло? Как я здесь оказался? - решил сразу прояснить Шелл. - Как вы уже могли догадаться, мы с вами пленники, - сообщил Инсен, - Вас привезли сюда чуть больше суток назад. Приказали мне обработать ваши раны и называли не иначе, как Тони Старком. - Что? - переспросил Алекс, - Меня спутали со Старком? - Все верно, - кивнул профессор, - Вас действительно перепутали. Шелл припомнил, что презентовать защитный комплект для армии изначально должен был лично Старк. Но миллиардер в последний момент передумал, решив вместо этого проконтролировать подписание контракта на поставку новых ракет. Похоже группу захвата не снабдили фотографиями или хотя бы словесным описанием цели. - Я не стал им рассказывать об их ошибке, но кто-то из их руководства сам все понял. Когда они осознали, что захватили не того, то едва не избавились от вас, но мне удалось их уговорить оставить вас в покое, дабы они могли получить за вас выкуп у Старк Индастриз. К счастью... или нет, но это сработало. Положение выходило скверным, но всяко лучше возможной альтернативы, а именно - смерти. - Спасибо, профессор Инсен, - искренне поблагодарил Алекс. - Просто Инсен, - поправил Шелла собеседник, - Мне и на работе хватает такого обращения. А здесь... мы с вами в одной лодке. - Тогда лучше и вовсе на "ты", - предложил Алекс. - Согласен, - кивнул Инсен. - Так, а сами то вы... то есть, ты, что здесь делаешь? Как попал в руки... к этим? - О, все весьма прозаично. В отличие от тебя, я просто оказался не в том месте не в то время, - грустно усмехнулся Инсен, - Я приехал навестить свою семью в Гульмире. К несчастью, именно этот день выбрали исламистские радикалы, чтобы попытаться захватить город. - Черт... сочувствую, Инсен, - искренне сказал Шелл - А твоя семья? Профессор покачал головой. - Я не знаю, что с ними стало. Надеюсь... они, хотя бы, живы. Спрашивать сейчас еще что-то о тех событиях, показалось Алексу неуместным. Собственное состояние вызывало у сотрудника СМТ вопросы. С одной стороны, боль была уже не такой сильной, как при первом пробуждении. Но с другой, Алекс понимал, что это всего лишь заслуга обезболивающих. Травмы никуда не делись. - Я могу подняться? - поинтересовался он. - Я бы не рекомендовал этого еще как минимум пару дней, - покачал головой Инсен, - Но нам такой роскоши, как отдых, могут и не предоставить. Профессор выразительно посмотрел на обитую железом дверь в дальнем конце пещеры. - У меня осталось немного морфия, так что боль можно будет держать под контролем. Шелл в ответ покачал головой. - Нельзя. - Не бойтесь привыкания. За такой короткий срок последствия будут минимальны. - Не в этом дело. - В чем же тогда? - удивился Инсен. Алекс поднял правую руку и вяло пошевелил механическими пальцами. - Твой протез? - поднял брови профессор, - Не понимаю. - Он управляется мозговыми импульсами, - пояснил Шелл, - Наркотик мешает передаче сигналов. - Нейро-интерфейс? - предположил профессор. - Да, - кивнул Шелл. Профессор Инсен подошел ближе, чтобы лучше рассмотреть механизм. - Поразительная технология! - восторженно прошептал Хо, - Это разработка Старк Индастриз? - Почти, - кивнул Шелл, - Старк Медикал Тех. Это разработка моей лаборатории. - Вы специализируетесь на кибернетике? - от волнения Инсен вновь перешел на официальный тон. - Прикладная медицинская кибернетика и бионика - основные направления наших разработок. - Удивительно. Как я понимаю, управляющий компонент подсоединен к центральной нервной системе? - Да, для кодировки сигналов мозга и передачи команд протезу используется специальный чип, имплантированный мне в череп. - Что? Вы сказали, прямо в череп? - ужаснулся Инсен, - Неужели, вы рискнули соединить его напрямую с мозгом? - Так и есть. - Невероятно! - восхитился профессор, - Столь сложная операция... но все же вы рискнули? - Да. - Могу я поинтересоваться, кто проводил процедуру? - Ну, секрета в этом нет. Операцию проводил доктор Стивен Стрендж, - ответил Шелл. - О, я знаю о ком вы говорите, - закивал Инсен, - Весьма талантливый нейрохирург... хоть и немного заносчивый. Встречались с ним на конференции в Сиднее два года назад. - Да, Стив частенько ведет себя, как засранец, но специалист он отменный. Я бы даже сказал - гениальный, - усмехнулся Шелл, вспоминая сотрудничество со Стренджем и безуспешные попытки заманить его в СМТ, - К слову, он единственный, кто согласился провести операцию. От разговоров у Алекса в горле пересохло, так что он попросил у товарища по плену воды. Благо, жаждой их пытать не собирались. Воды оказался целый бак, литров на сорок. Выпив разом полный полулитровый ковш воды, Шелл продолжил разговор. - Из чего сделана основа? - поинтересовался Инсен. - Сплав титана, циркония и тантала. - Ого, - присвистнул профессор, - Прочный, легкий и устойчивый к коррозии? Шелл кивнул. - Весьма искусно созданное устройство. Выглядит, словно нормальная рука в перчатке до локтя. Мне даже показалось, что наши надзиратели не приняли ее за механизм, а потому не уделили ей должного внимания. Этому факту Шелл был искренне рад. Попытка снять с него протез вызвала бы просто адскую боль, поскольку основа механизма крепилась прямо к кости и тканям. Алекс рассказал профессору о методике крепления прототипа, а также о планах установить более универсальный крепеж, чтобы сделать механизм съемным, для облегчения процесса модернизации. Казалось на пару минут оба пленника забыли о своем печальном положении. Алексу не так часто удавалось обсудить свои идеи и достижения с учеными вне СМТ, потому он позволил себе отвлечься. Однако в какой-то момент протез издал предупредительный сигнал из трех коротких пиков. Шелл перевел взгляд на механическую руку. Сигнал повторился. - Черт, - едва слышно произнес Алекс и сдвинул левой рукой защитный кожух протеза. - Что-то не так? - с интересом спросил Инсен, не упустив шанс взглянуть на внутреннее устройство механизма. Шелл прошелся взглядом по основным компонентам, но не нашел серьезных повреждений. Пара царапин на корпусе, ничего серьезного. А вот возле источника питания обнаружилась проблема. Индикатор заряда тускло помаргивал красным. - Разряжен источник питания, - нахмурился Шелл, - Сколько я уже здесь? - Чуть меньше суток, - ответил Инсен. - Хм, слишком быстро разрядился, - в слух прикинул Алекс, - Видимо перед потерей сознания я сильно сжал кулак, а команды ослабить хватку от импланта по какой-то причине не поступило. В итоге синтетические мышцы и сервопривода продолжали тратить энергию. Плохо. - Что случилось? - Элемент питания почти полностью разряжен, - Шелл указал на индикатор, - Примерно через пол часа я потеряю возможность управлять правой рукой. - Что нужно для перезарядки? - тут же уточнил Инсен, прекрасно понимая ситуацию. - Портативное зарядное устройство, что было при мне в момент нападения. Или же источник переменного тока с трансформатором и конвертером на двадцать четыре вольта и полтора ампера. Профессор нахмурился, стараясь придумать решение. - Возможно удастся поговорить с охраной и передать твою просьбу их командирам, - предложил Инсен, - Скоро как раз должны принести ужин. Шелл кивнул и попытался поудобнее улечься на койке. Однако, затею пришлось оставить, поскольку грудь нестерпимо заныла. Морфий прекращал свое действие. - Отдыхайте, доктор Шелл, - посоветовал Инсен, заметив состояние собеседника. - Просто... Алекс... или Шелл - морщась от боли, прошипел раненый. - Как скажешь, Алекс. Поспи. Я разбужу, когда принесут поесть. Попытка раздобыть новый элемент питания едва не закончилась для Алекса и Инсена настоящей трагедией. Шелл проснулся от того, что его грубо сдернули с койки за ворот рубахи и громко крикнули что-то на незнакомом языке. - Послушайте, он не понимает! - раздался голос Инсена. Вновь незнакомая речь. Судя по тону, кто-то раздраженно приказывал ему или профессору что-то сделать. С трудом удалось открыть глаза. Боль обжигала грудь, словно ребра горели прямо под кожей. Алекс стоял на коленях, а прямо перед ним был некто в лохмотьях и военной разгрузке с автоматом Калашникова в руках. Лица было не разглядеть, поскольку его скрывал платок. Рядом стоял еще один, одетый в потрепанный камуфляж, и держал на мушке Инсена, который что-то пытался ему втолковать на том самом странном языке. Араб, а судя по внешности, он был родом с Ближнего Востока или Северной Африки, обходился без платка или балаклавы, и потому гримаса злобы на его лице читалась очень четко. Еще один неизвестный держал Алекса за шиворот. Рассмотреть его пленнику не удалось. В ответ на свое любопытство Шелл получил резкий удар прикладом в скулу. Падая куда-то вбок, Алекс порадовался, что успел стиснуть зубы, иначе с идеальным прикусом и целыми костями челюсти можно было бы попрощаться. От удара зазвенело в ушах, а взгляд расфокусировался, из-за чего даже перевернуться и встать Шелл быстро не мог. - Встать! - рявкнул один из этих... террористов. Иначе как террористами Алекс их назвать не мог, поскольку взрыв в общественном месте и последующее похищение могли устроить только такие же бездушные и безбожные твари, как те, что обрушили два пассажирских самолета на Нью-Йорк семь лет назад. Говорить с такими было бесполезно. С трудом, но Шелл все же подчинился. Тот, что был в платке, что-то грубо приказал Алексу, но пленник попросту не понял указаний, ибо языка не знал. Не получив желаемого, террорист вскинул автомат и прицелился доктору прямо в лицо. Алекс почувствовал, как по спине скатилась струйка холодного пота. Так близко к смерти он не был с того взрыва в Оскорпе, лишившего его руки. Но тогда от ужаса осознания собственного положения его спасло забвение. Сейчас же он отчетливо ощутил, как собственная жизнь висит на волоске и медленно скользит в пропасть небытия. В горле резко пересохло. Колени не дрожали только по той причине, что Шелл стоял, опустившись на них. Автоматчик что-то вновь гаркнул, затем указал стволом на механическую руку Алекса. Видимо все дело было в его протезе. - Снимай! - вновь на ломаном английском рявкнул террорист. - Н-не могу, - запинаясь, ответил пленник. - Снимай! - громче гаркнул один из надзирателей и угрожающе потряс своим оружием прямо перед лицом Шелла. - Не могу! - немного увереннее прошипел Алекс, ибо собственный голос его слушаться отказывался. Внезапно перед глазами возникла спина Инсена. Профессор загородил Алекса от автоматчика и стал что-то быстро объяснять всей тройке надзирателей. Спор длился несколько бесконечных минут, за которые Шелл уже успел раз десять проститься с жизнью. Однако, вопреки мрачным ожиданиям пленника, трое террористов покинули их камеру, оставив заключенных в покое. - Что они хотели? - спустя десяток минут, в течение которых сотрудник СМТ пытался унять неконтролируемую дрожь, спросил Алекс. - Прости, Шелл, это моя вина, - покачал головой Инсен, - Я попросил у них аккумулятор или зарядное устройство для твоей руки, но вызвал этим слишком много ненужных и опасных вопросов. - О чем ты? - Охрана не знала, что твоя рука это протез. При обыске у тебя забрали все, кроме одежды, а протез посчитали перчаткой, оплавившейся после взрыва. Алекс уловил мысль, которую хотел до него донести Инсен. - И узнав, что это механизм, они испугались, что я могу использовать его в качестве оружия? - Да. Шелл сглотнул вязкую слюну, что не принесло облегчения пересохшему горлу. Благо бак с водой оставался на своем месте. Утолив жажду, Алекс продолжил выяснять подробности случившегося. - Почему они отступились? - Я постарался объяснить им, что это всего лишь протез, без скрытых функций и, более того, что он разряжен, - пояснил Инсен. Шелл взглянул на свою механическую руку, пальцы которой едва шевелились. Еще несколько минут и заряд полностью иссякнет. - И они поверили тебе? - Сомневаюсь. - Но... - Я рассказал о том, что снять его, не оторвав тебе руку по плечо невозможно - улыбнулся Инсен. - Ну... не совсем по плечо, - облегченно выдохнул Шелл, а затем добавил, - Но вместе с костями. - Именно, - кивнул профессор, - И они решили рассказать обо всем своему хозяину. - Хозяину? - Мы в плену у террористической организации, - пожал плечами Инсен, - причем весьма могущественной. Этим лагерем командует некто Раза, хоть и редко появляется лично. Чаще здесь хозяйничает его заместитель - Абу Бакаар. Именно его люди и привезли тебя сюда. Шел откашлялся и схватился за ребра. Грудь напомнила о своем не лучшем состоянии. - Исходя из того, что они привезли не того, ребята умом не блещут. - Говори тише, Шелл, - предупредил Инсен, - Не стоит злить этих людей. - Не беспокойся, я уже боюсь их до одури, - тряхнул головой Алекс. Инсен вопросительно выгнул бровь. - По тебе не скажешь. - Защитная реакция, - пожал плечами сотрудник Старк Медикал, - Помогает справиться со стрессом, когда тебя окружают не самые умные террористы. - И все же, тише, - Инсен кивком указал на помаргивающую красным огоньком камеру под потолком в углу. Алекс проследил за взглядом и нервно усмехнулся. - Знаешь, чем опасны глупые террористы? - не унимался раненый мужчина. - Чем? - сдался профессор, понимая, что собеседника сейчас уже не заткнуть. - Никогда не знаешь, какая идиотская мысль может придти им в голову. И каковы будут последствия. Инсен слегка улыбнулся в ответ на очевидную шутку собрата по несчастью. - Об этом можете не переживать, мистер Шелл, - раздался от входа грубый голос. Пленники развернулись к двери. - Мои люди прекрасно знают, какое наказание следует за, как вы выразились, глупые мысли. От входа, в сопровождении тройки террористов шел бритоголовый и крепко-сложенный мужчина, одетый в потрепанный военный камуфляж с куфией песчаной расцветки на шее. То, как он держал себя, выдавало в нем лидера этой шайки. Инсен тут же подтвердил догадку, шепнув всего одно слово: "Раза". Шелл сглотнул и стиснул зубы, стараясь унять внезапно появившуюся дрожь. Человек перед ним был не просто опасен... Жизни Алекса и Инсена были в его руках. - Итак, мистер Шелл, - на безупречном английском продолжил глава террористов. - Доктор, - перебил Алекс, поддавшись внезапному порыву. Инсен ахнул. Шелл мысленно выругался. Вновь он не смог сдержать свой острый язык. В стрессовых ситуациях с ним подобное случалось очень часто. Словно кто-то совсем другой перехватывал контроль над телом. Кто-то наглый... безрассудный. - Что? - запнулся Раза. - Предпочитаю, чтобы ко мне обращались - Доктор Шелл. Я все же не зря защищал докторскую, - собрав все мужество, ответил Алекс. Глава террористической организации, в чьих руках сейчас была судьба пленников, отреагировал спокойнее, чем рассчитывал Шелл. Раза лишь слегка в раздражении дернул щекой, но уже в следующий момент на его лицо наползла ухмылка. Было что-то угрожающее в его выражении лица, что заставило Шелла инстинктивно отступить на шаг. - Так вот... доктор Шелл, - вновь заговорил Раза, - Вы здесь вовсе не по ошибке, как вам могло показаться. - Неужели? - с явным сарказмом в голосе произнес Алекс, чувствуя, как адреналин выталкивает наружу опасную сейчас язвительность. - Разумеется, - оскалился лидер террористов, - Мне прекрасно известно о том, что вы заменили Старка для проведения презентации новой пехотной брони. И именно вас ждали мои люди. Шелл почувствовал, как по спине пробежал мерзкий холодок. Ситуация становилась все хуже и хуже, в то время как надежда на спасение таяла на глазах. - Отчего же тогда ваши парни называли меня именем моего босса? - скрестил руки на груди Алекс... только для того, чтобы никто не заметил, как они дрожат. - Имена это лишь ненужные детали, - пожал плечами Раза, - У них была ваша фотография, местоположение и план. Остальное несущественно. - И они, что? Подумали, что идут за Старком? - Старк и был целью, - усмехнулся лидер террористов, - Какое-то время, по крайней мере. А затем, мы узнали о вас... доктор. - О, так я популярнее Старка? - продолжал наглеть Шелл. Раза подошел вплотную к Алексу, заглядывая тому в глаза. Мужчина оказался чуть ниже сотрудника СМТ, что было незаметно на расстоянии. Взгляд его был холодным, как лед. Презрение и ненависть ясно читались в глазах. - Не люблю говорить, задрав голову, - спокойно произнес Раза. В следующий момент один из его телохранителей впечатал приклад АКМ в живот Алекса. Шелл задохнулся от боли и согнулся пополам в судорожных попытках сделать вдох. Почти сразу последовал новый удар, под колени, опрокидывая пленника на пол. Алекс бы крепко приложился головой о камень, если бы вовремя не выставил вперед руку с едва работающим протезом. Судя по звукам, Инсена также заставили опуститься на колени. Проверить, так ли это, Шелл не мог из-за пляшущих перед глазами алых пятен. Что-то щелкнуло по обшивке протеза. - Занятная вещь, доктор Шелл, - раздался над головой голос Разы. Алекс не мог ничего ответить, все еще стараясь восстановить дыхание, чему боль от сломанных ребер совсем не помогала. - Мне говорили, что вы талантливы, - продолжал лидер террористов, - Но я не думал, что настолько. - Кха... ч-что... кха-ха... что вам... кха... нужно от ... кха... меня? - пытаясь унять рвущийся наружу кашель, просипел Шелл. Шутить не было ни сил, ни желания. - Иерихон, - ответил Раза. - Ч-что ? кха-кха... Что? Алекс надеялся, что ослышался. Что террорист не произнес только что название секретного проекта Старк Индастриз для армии США. - Мне нужен от вас Иерихон, - повторил Раза, - Тот самый, что Старк завтра презентует. Шок от осведомленности террористов перебил даже чувство удушья и боль от сломанных ребер. - Как вы... - У нас свои источники, - перебил Раза. - Н-но... у меня нет.. - Вы создадите его. Прямо здесь, - уверенно произнес Раза, - Все необходимое вам доставят. - Но я не могу! - смог, наконец, выкрикнуть Шелл, восстановив дыхание, - Я не могу собрать чертову ракету! В ответ на возглас последовал удар приклада в челюсть, от которого Алекс упал навзничь. Били аккуратно, так что бы пленник остался в сознании и мог говорить. Впрочем, Шелл подхода, все равно, не оценил, мысленно проклиная всех и каждого в этой пещере... исключая Инсена, пожалуй. - Не скромничайте, доктор Шелл, - ухмыльнулся Раза, вставая так, чтобы заглянуть в лицо пленника, - Вам принадлежит патент на проводящее волокно, используемое в электронике новой ракеты. - Откуда... - Вы все еще не осознали, куда попали? - склонился над пленником Раза, - Мы - Десять колец! Мы знаем все! И мы везде! Телохранители выкрикнули что-то вроде приветствия, очевидно среагировав на слова своего лидера. Стало быть, они тоже говорили... или, хотя бы, понимали по-английски. - Так что вы построите мне Иерихон, - угрожающе прошипел Раза, - Иначе смерть покажется вам спасением. Алекс понимал, что любые его слова и оправдания будут просто проигнорированы. Его похитителей не интересовали подробности устройства нового ракетного комплекса, направление исследований Шелла, разница между медицинской кибернетикой и ракетостроением, - им на все было плевать. Шелл из Старк Индастриз и его имя есть в нужном патенте, этого достаточно. - Я не оружейник, - попытался все же воззвать к разуму местного лидера Алекс, - Я занимаюсь медициной. У меня попросту нет нужной базы знаний для создания ракеты, тем более той, что разрабатывал сам Тони Старк. Главарь террористов изучающе посмотрел в глаза доктору. Затем достал пистолет и нацелил его Алексу на ногу. - Я прострелю вам колени, мистер Шелл. Вдруг вы решили поиграть со мной? - с кривой ухмылкой сообщил Раза, - Затем проделаю тоже самое с вашим соседом. Террорист кивнул в сторону Инсена. - Если же и это не поможет, - ствол пистолета уперся в лоб Алекса, - Какой мне прок оставлять вас в живых? Шелл видел нацеленное на него оружие и понимал, насколько он близко к гибели. Взгляд против воли владельца следил за пальцем на спусковом крючке. Отказ строить ракету станет приговором. Но и взяться собрать то, что ему не по силам, Алекс не мог. Чувства страха и безысходности слились воедино, вызывая резко накатившую апатию. Раза смотрел, как взгляд пленного менялся. Из него исчезала жизнь. Он уже не раз видел такое. Пленник сломался. Сдался. Значит и толку с него, в самом деле не будет. Жаль. Раздраженно скривившись, Раза упер дуло пистолета в лоб пленника и чуть надавил на спуск, выбирая свободный ход. - Пошел ты, - к удивлению лидера террористов, раздался хрипящий голос Шелла. - Что? - переспросил Раза, заметив изменения во взгляде доктора. Пленник смотрел на него с нескрываемой ненавистью. Пламя ярости полыхало во взгляде, словно перед ним был совершенно другой человек. - Я сказал, пошел к черту, - прошипел Алекс, толкая лбом дуло пистолета, - Можешь хоть всю мою родню перестрелять, сделать невозможное у меня не выйдет. Так что засунь свои методы устрашения куда поглубже и заканчивай этот спектакль! Шелл ненавидел чувство безысходности. Еще с того самого дня, когда он понял, что лишился руки. Что навсегда утратил одну из своих конечностей. Что теперь придется заново учиться пользоваться столовыми приборами, письменными принадлежностями и прочим. Что даже чертовы шнурки придется учиться завязывать одной рукой. Это вызывало отчаяние. Но еще сильнее ЗЛИЛО! Тогда-то Алекс и открыл для себя, что злость намного полезнее отчаяния. Злость дает адреналин, побуждает к действиям, дает силы, тогда как отчаяние лишь парализует и ведет к неминуемой смерти. Когда его исследования заходили в тупик, он злился и продолжал искать новый подход. Когда опыт не приносил результатов, он просто начинал все заново. Имплант не прижился - доработать процедуру и вживить новый. Протез реагирует на нервные импульсы, но его работа вызывает боль. Выяснить причину. Не получается - заменить все элементы и попробовать снова. Хуже, чем полный провал, ведь уже не будет? И в эту минуту, когда его жизнь висела на волоске, в полной власти лидера террористов, Алекс вдруг подумал, - а что ему осталось терять? Он ведь умрет в любом случае? Тогда в чем смысл спокойно ждать смерти? Волна гнева в одно мгновение смыла все отчаяние. - С этой ракетой меня связывает всего один гребаный патент. И не моя вина, что изобретение использовали не по назначению, - сквозь зубы прохрипел Шелл, - И из всей ракеты я могу вам только это сверхпроводящее волокно и предложить, да и то далеко не сразу. А чтобы создать "Иерихон" вам потребуется гениальный оружейник, уровня Энтони Эдварда, мать его, Старка! Несколько секунд Раза безмолвно всматривался в лицо пленника. Изменения были поразительны. Сломленный человек был готов вгрызться ему в горло. Это интриговало. Такие люди были на многое способны. Быть может, прок с пленного сотрудника Старка все же будет. - И что вам потребуется? - убирая пистолет в кобуру, спокойно поинтересовался Раза. - Что? - переспросил Шелл, удивленный таким поворотом. - Что вам потребуется для работы? - уточнил лидер террористов, - Или же это была пустая бравада? - Полноценная химическая лаборатория, доступ к реагентам повышенного класса опасности, спектрометр с обратной линейной дисперсией в диапазоне от 0,6 нм/мм до 1,67 нм/мм... черт, лучше все оборудование из лаборатории Старк Медикал, - начал перечислять Шелл, - И главное, моя рука. - Рука? - удивился Раза. Алекс продемонстрировал неподвижный протез правого предплечья и кисти. - Чтобы нормально обращаться с оборудованием, мне нужны обе руки. А значит, источник питания или зарядное устройство, чтобы восстановить работоспособность моего протеза. Раза усмехнулся, кивнул своим людям и развернулся к выходу. - У вас будет месяц на то, чтобы сделать мне ракету, - бросил он через плечо. - Вы меня не слушали?! - крикнул в след уходящему лидеру террористов Алекс, поднимаясь на ноги. - Я прекрасно вас расслышал, мистер Шелл, - задержался у дверей Раза, - Вам нужны лаборатория, материалы, рука и... Тони Старк. Алекс непонимающе уставился на главу этой шайки. - Все необходимое вскоре прибудет. Спросить что-то еще Шелл уже не успел. Дверь в их с Инсеном камеру-пещеру закрылась. - Что он имел в виду? - повернулся к сокамернику Алекс. - Понятия не имею. - Надеюсь, насчет лаборатории и материалов он не пошутил, - Шелл уже прикидывал, какие возможности для саботажа и побега откроются перед ними с Инсеном, если Раза оставит их без надзора хотя бы на полчаса. - Он не настолько глуп, чтобы дать нам такой хороший шанс, - едва слышно произнес профессор. - Все совершают ошибки, - также шепотом отозвался Алекс, - А сейчас, я бы прилег. Кажется, я едва не обделался... или совсем не едва.