Empty Shell (Пустая оболочка)

Глава 9. Суета на два дома

Суета. Шелл ненавидел суету. Ненавидел, когда его начинали подгонять, ненавидел графики, сроки и дедлайны. В целом, все, что мешало ему размеренно заниматься исследованиями, его дико раздражало... включая необходимость есть и спать, что уже можно было считать психологической проблемой, но до крайностей Алекс все же не доходил. Однако до недавнего времени ученый и не догадывался, что он еще не знает, что такое настоящая СУЕТА! С того рокового дня, как Старк назначил его директором "СМТ", Алекс едва находил время на то, чтобы подремать в машине или самолете, пока его перевозят с одной встречи на другую. Самого Тони, к слову, Шелл теперь мысленно называл исключительно в паре с какой-нибудь обидной приставкой, самой цензурной из которых была - "чертов Старк". Помимо контроля за перевозкой проектов из Нью-Йорка и подготовки лабораторий в Лос-Анджелесе, необходимо было встретиться с советом директоров и инвесторами "Старк Индастриз". Благо с последним помог Обадайя, быстро просчитавший потенциальную прибыль и репутационную пользу от ближайших проектов "СМТ". Стейн вообще зачастил в особняк к Старку, навестив Тони пять или шесть раз за прошедшую неделю. То есть он буквально каждый день наведывался в Малибу. И если поначалу интересовал его действительно только Тони и его проект "Чистой Энергии"... разработку которого Старк, откровенно, игнорировал, увлекшись своей новой и уже почти летающей игрушкой, то в последние несколько визитов Стейн общался уже больше с Шеллом и Пеппер. Да, Алекс и сам фактически поселился в особняке Тони, все немногочисленное свободное время уделяя своему протезу и броне Старка. Через неделю должен был прибыть Инсен, которому с поддержкой "СМТ" и кое-кого из Конгресса уже подготовили необходимые документы для работы на территории США, включая медицинские лицензии на врачебную деятельность. Шелл планировал, что Инсен будет тем, кто установит ему новый протез, раз уж Стивен и рекомендованные им специалисты в ближайшее время будут заняты... или и вовсе незаинтересованны в проекте. Так что новую руку требовалось подготовить в кратчайшие сроки. Вот и сегодня Шелл, вымотавшийся за день в лаборатории, планировал поработать уже в мастерской Старка. Но у судьбы, похоже, были иные планы. В дверях Алекс столкнулся с Пеппер, вежливо выпроваживающей вновь навестившего особняк Обадайю Стейна. И тот даже был намерен уходить... пока не увидел Шелла. - Алекс! - радостно воскликнул председатель совета директоров "Старк Индастриз". - Обадайя, - пожал протянутую руку Шелл, мысленно уже готовясь к внеочередному совещанию, пусть и в более-менее дружеской атмосфере. Так и вышло. Стейн передумал уходить и под недовольным взглядом Пеппер по-хозяйски утянул Алекса в гостиную, где на журнальном столике еще стояли три недопитые кружки кофе и недоеденная пицца. Шелл заметил логотип пиццерии "Джоуи", что располагалась на другом побережье страны, на коробке и подумал, что не ему одному больше нравится нью-йоркский вариант этого изначально итальянского блюда. - Я сегодня вернулся с собрания акционеров и... признаться, был приятно удивлен их настроем, - с теплой отеческой улыбкой начал Стейн. Пеппер, тем временем, направилась к барной стойке и взяла оттуда кофейник и новую кружку для Алекса. С мисс Поттс у Шелла сложились вполне дружеские отношения, особенно на почве их заботы о здоровье Тони. Ассистентка Старка даже отмечала, что общение с Алексом благотворно влияет на Тони, вовремя осаждая его безрассудную натуру и принуждая к более ответственному отношению к себе и своим проектам. Шелл же, вместе с Роуди и, как ни странно, Джарвисом, делали ставки, когда же Старк и Поттс отбросят свою игру в безалаберного босса и строгую помощницу, больше похожую на извращенный вариант игры в дочки-матери с миллиардером в роли непоседливого пасынка, и признаются уже друг другу в том, что их связывает нечто гораздо большее, чем рабочие или дружеские отношения. Но одна боялась общественного порицания и гнала от себя любые мысли о том, что Тони нравится ей далеко не как "хороший босс". А Старк... мало что может рассмотреть за своим ЭГО, но положительные сдвиги все же есть. А Обадайя же продолжал заливаться соловьем, расписывая, в каком воодушевлении пребывают инвесторы, уже успевшие ознакомиться с результатами проектов "СМТ". Отчет, к слову, успела собрать Мари Хюгель, причем менее чем за восемь часов с момента, как Шелл смог-таки сдернуть проект искусственного легкого с мертвой точки. А это произошло фактически вчера под вечер... И сегодня с отчетом уже были ознакомлены инвесторы и руководство материнской компании! За такой канцелярский и административный подвиг Алекс уже пообещал сводить свою помощницу в один из лучших ресторанов Нью-Йорка на ее выбор. Странный выбор награды Шелл мысленно обуславливал тлетворным влиянием Тони... и фотографиями мисс Хюгель из ее профиля в Инстаграмм, заботливо отобранным Старком лично. Разумеется, он собирался держать все в рамках деловой этики и даже в мыслях не допускал какого-либо подтекста в своем предложении о совместном ужине... Хотя, для деловых отношений более уместным был бы обед... но назад все уже не вернуть. Предложение сделано, и девушка его приняла. - Проект искусственных легких, вероятно, станет для "СМТ" приоритетным проектом на ближайший год. Однако я бы хотел услышать и твое мнение, Алекс. В отчете ты обошелся достаточно сухими формулировками, за которыми ученые любят скрывать недостатки своих разработок. Это могли упустить инвесторы, но те, кто часто имеет дело с опытно-конструкторскими разработками, такое сразу подметят. Так что? С легкими что-то не так? - уточнил Обадайя, заставляя Шелла отбросить мысли о своих ошибках в отношении помощницы. - В общем и целом, проект... работоспособен. Прототип сейчас готовится к испытаниям с учетом последних корректив. Однако ему есть куда расти. Благодаря данным по исследованиям лаборатории робототехники "Старк Индастриз", к которым мне предоставили доступ на время сотрудничества с Лос-Анджелесским филиалом, удалось решить проблему синхронизации искусственного органа с работой сердечно-сосудистой системы. Наш протез будет полноценным аналогом легких, способным с успехом их заменить. Но есть некоторые нюансы, - с готовностью начал отвечать Шелл. - Например? - заинтересовался Стейн. - При повышенных физических нагрузках, к примеру, при занятии спортом, искусственный орган не будет реагировать так же, как настоящий. Есть предел по количеству вдохов в единицу времени. Если пациент переусердствует, то даже с внесенными доработками и отдельным модулем контроля начнется рассинхронизация с работой сердца. В итоге начнется гипоксия, т.к. легкие не будут успевать напитывать кровь кислородом. Мозг будет пытаться компенсировать нехватку дыхания ускорением сердцебиения, чтобы кровь быстрее доставляла нужные вещества клеткам. Все приведет в итоге к инфаркту. - Этого нам точно не нужно. Но вы бы не презентовали проект, не будь готово решение, так? - хмуро заметил Обадайя. - Верно. Их - несколько, наиболее жизнеспособными из которых являются два. Это рециркуляция газов, что позволит за один вдох проводить несколько циклов газообмена, нивелируя проблему с количеством вдохов. И второй - применение синт-крови с лучшими характеристиками по переноске питательных веществ и газообмену. Правда, второй проект пока сам на стадии раннего прототипа и далек от заявленного совершенства. На данный момент синт-кровь способна переносить кислород в достаточном для питания клеток количестве... и на этом все. Однако в перспективе он позволит также решить проблему с питанием самих протезов, избавив пациента от необходимости перезаряжать импланты по отдельности или использовать десятки метров подкожного кабеля. - И много у вас есть пациентов, у которых установлено по несколько имплантов на разных участках тела? - Четверо добровольцев в программе испытаний NPZ-1 из числа ветеранов. Установлены протезы рук и ног. У двоих установлен экспериментальный комплекс синхронного питания бионических компонентов от единого источника питания... и, по-правде, мы планируем прекратить испытания и удалить систему, так как она доставляет сильный дискомфорт испытуемым... - Шелл пустился в объяснения. И если поначалу Алекс планировал достаточно быстро закончить разговор с Обадайей... все вылилось в двухчасовое обсуждение проектов "СМТ" и возможности их совмещения с новым курсом "Старк Индастриз", вплоть до использования производственных мощностей оружейного гиганта для нужд дочерней медицинской компании. Стейн обладал прекрасным чутьем и удивительной деловой хваткой. У Алекса даже возникло впечатление, что именно благодаря Обадайе у Говарда Старка получилось создать "Старк Индастриз". Гений от науки создавал невозможное, а гений от бизнеса ловко находил способ, как на этом заработать. При Тони ситуация кардинально не поменялась. Старк все еще изобретал, тогда как Стейн следил за тем, чтобы творческие порывы Энтони находили себе применение и служили на благо компании. В последние годы отношения между Старком-младшим и Стейном были несколько натянутыми. Вернее, Тони все устраивало, но вот Обадайя уже устал от сумасбродства гения и тех последствий импульсивных решений, с которыми приходилось потом разбираться компании. Благо, хоть с журналистами себя вести максимально учтиво и корректно Тони научился... пусть и проговаривая заготовленные заранее PR-отделом речи о пользе производства оружия и использовании вырученных средств на благо медицине и образованию в стране. Последней каплей, грозившей переполнить чашу терпения Стейна, могло послужить заявление Тони о прекращении выпуска оружия. Но тут подсуетилась Пеппер, да и Шелл сумел привести Старка в чувства и подумать головой. В итоге сам же теперь пожинал плоды своих благих намерений, став ответственным за "СМТ". Хотя, надо признать, здесь Тони оказался прав. Алекс, уже поднабравшийся опыта в этом бизнесе, справлялся неплохо. Пусть судить было пока рано, но, судя по тому, как к нему потеплел Стейн, потенциал у "СМТ" под руководством Шелла был богатый. Иначе бы стал он три часа к ряду обсуждать проекты? От участи провести остаток вечера на импровизированном "совещании" Алекса спас Тони, поднявшийся из мастерской и нагло утащивший Шелла в свое логово. Стейн даже возразить ничего не успел. - До встречи в Нью-Йорке, Алекс! До завтра! - на прощание произнес Обадайя уже почти в спину Шелла, которого на буксире тащил Старк-младший. - До встречи... - только и успел ответить Ал, прежде чем скрыться за поворотом лестницы. - И что от тебя хотел Оби? - на ходу зажевывая кусок холодной пиццы, поинтересовался Тони. - Узнавал состояние проектов "СМТ" по большей части. Потом можешь попросить выжимку у Джарвиса или Пеппер. Уверен, они каждое слово запомнили. У меня, честно говоря, сейчас нет никакого желания в очередной раз обсуждать бюджет и перспективы "СМТ". Старк рассмеялся. - Да, в этом весь Оби! Он и с меня не слазит и при любой встрече пытается уговорить передать проект реактора в руки "Старк Индастриз". - Как минимум патентом его бы прикрыть не помешало, - пожал плечами Алекс. - Знаю. Пепс уже подала все документы, но придется подождать. У меня хоть и не ваши "рабские" контракты, по которым все ваши разработки на семьдесят процентов принадлежат компании, но и полностью оформить авторское право на себя я не могу. Мое изобретение построено по технологии дугового реактора, представленного "Старк Индастриз" еще несколько лет назад. Так что, в любом случае, Стейн своего добьется и я передам технологию компании, - почесал затылок Тони, заходя в мастерскую, отделенную от остальной части подвала бронированным прозрачным экраном, сделанным совсем не из стекла. - И зачем же тянуть? - не понимал Шелл. - В том-то и дело, что смысл в том, чтобы потянуть время. Я надеюсь, что к тому моменту, как меня обяжут выдать технологию уменьшенного дугового реактора, "Старк Индастриз" полностью отойдет от производства и торговли оружием, - пояснил Тони. - Не хочешь подарить миру очередной "мирный атом"? Понимаю. Если подумать, то большая часть прототипов новых систем вооружения и прочих "прелестей", что так любит наша армия, остаются на стадии прототипа из-за недостатка компактного источника питания. С твоим реактором вояки обязательно захотят создать гипотетическую "Звезду смерти". А наши и рады будут проект разработать! Другое дело, если подразделение разработки оружия уже закроется... - У меня даже в этом случае останется право наложить вето на разработку проекта, - отметил Старк. - И часто ты этим правом пользовался? Учитывая, что Совет директоров может отстранить тебя от управления компанией, если посчитает, что твои действия приведут к убыткам, - усмехнулся Шелл. - Я все еще основной акционер. И вето я накладывал на проект не так уж давно. Перед самой презентацией "Иерихона"... - мрачно закончил Старк. - И что же запретил? - Продажу высокоточного оружия, а также ракетного вооружения кому бы то ни было, кроме армии США. Обадайя тогда часа два за мной по мастерской ходил и орал. Компания срывала четыре контракта, чем воспользовались конкуренты, - поморщившись, потер переносицу Тони. Он и сам понимал, как своими действиями в очередной раз подставил под удар компанию, но все же чувствовал, что поступок был верным. - Снова импульсивное решение? - закатил глаза Шелл. - Вроде того. Хочется иногда ощутить за собой ту власть, которую, по мнению многих, я должен бы иметь. Со стороны ведь кажется, что глава компании это всемогущий человек, способный одним словом развернуть промышленного гиганта на сто восемьдесят градусов. Особенно, когда глава - это еще и сын основателя компании, распиаренный вундеркинд... - Миллиардер, плейбой и филантроп, - закончил за Старка Шелл. - Угу. Идею ты ухватил. Я стараюсь придерживаться того курса, что установил еще мой отец. Пусть он и был тем еще самовлюбленным и деспотичным засранцем, не считавшимся с мнением окружающих, но у него были принципы, - горячо воскликнул Старк. Тема отца для Тони была болезненной. Они были не в лучших отношениях... а прямо накануне автокатастрофы, в которой погибли Говард и Мария Старк, они сильно поругались. Об этом мало кто знал, но Шелл с недавнего времени входил в тот ограниченный круг людей, кому Тони доверял и подчас многое рассказывал, расслабляясь под действием алкоголя. - Но за прошедшие годы мир изменился. Повылазили частные армии, террористические группировки, просто маньяки с кучей бабла, готовые купить себе в личное пользование хоть атомную бомбу, нашелся бы только продавец! И принципы Говарда уже не так хорошо подходят основанной им компании! И вот Венесуэла уже закупает у "Старк Индастриз" пусковые комплексы "Джастис-3", а затем с их помощью превращает в кучу щебня базу миротворцев, на которой служило пять сотен американских солдат. Или Боливия приобретает для своей, охренеть какой могучей, армии противотанковые ракеты, которые потом перепродает в Ирак и Афганистан, где они подрывают уже наши танки! Мне все это уже осточертело! И "отпуск" в пещере террористов лишь стал последней каплей... - Старк почти промаршировал к минибару в мастерской и плеснул себе в стакан первое, что попалось под руку. - Пусть прозвучит избито, но я тебя понимаю, Тони. Тяжело сидеть и наблюдать за таким беспределом, будучи скованным своей должностью в компании, - Шелл присел на табурет возле Старка. - Потому и пью, - усмехнулся Тони и протянул Алексу наполненный до середины стакан с виски. - Главное, не переусердствуй с этим. От пары глотков хорошего алкоголя по телу разошлась приятная волна тепла, снимая напряжение и придавая мыслям мнимую легкость. - Думал на тему того, чтобы взять все под полный контроль? - спросил вдруг Шелл. - Когда-то у семьи был контрольный пакет, но сейчас я владею лишь сорока с небольшим процентами акций "Старк Индастриз". Джарвис потихоньку выкупает акции через надежных брокеров. Падение стоимости компании после моей пресс-конференции в этом деле только на руку, но все же процесс не быстрый, - признался Старк. - Куда проще с "СМТ", где ты можешь делать все, что захочешь, да? - усмехнулся Шелл. - Да-а, - протянул Тони, задумчиво рассматривая пустой стакан. - Создание "СМТ" ведь по сути было твоей инициативой, разве нет? - уточнил Алекс. - В общем и целом. Честно говоря, тогда просто хотелось утереть нос Осборну. Потом активисты в очередной раз насели на компанию с требованием свернуть разработку оружия и бла-бла-бла... хотя, сейчас я их хорошо понимаю, - хмуро закончил Старк, вновь соскальзывая в пучину своих тревог, щедро подкармливаемых ПТСР. - Но по документам ты являешься учредителем и крупнейшим акционером и, по факту, владеешь компанией, - стремясь перевести мысли Тони в другое русло, поинтересовался Шелл. - Хм, если смотреть с этой стороны, то да. "СМТ" формально входит в группу компаний "Старк Индастриз", но при этом может функционировать обособленно, - согласился Тони. - И это хорошо, - отсалютовал бокалом Ал. Усмехнувшись, Старк плеснул себе еще виски и поддержал импровизированный тост. - А теперь расскажи-ка мне, что это за инсталляция у тебя на верстаке? - Алекс развернулся спиной к бару и кивнул на конструкцию, похожую на сетчатый рукав, обвитый проводами. - О, тебе понравится! Я, наконец, смог реализовать идею со стабилизатором на основе репульсора, закрепленного на ладони, - оставив в покое минибар, заявил Тони и прошел к верстаку. - Уже проверял? - уточнил Шелл. - Можно и так сказать, - пробурчал Старк, потирая плечо. - Опять мощность не отрегулировал? - догадался Ал. - Ой, завались уже! - отмахнулся Тони, на что Шелл лишь усмехнулся и покачал головой. - Тебе такая беспечность однажды выйдет боком, - заявил он. - Ты меня сейчас будто бы проклял... - шутливо поежился Старк и начал надевать на себя свое новое изобретение. "Рукав" с репульсором в перчатке прочно крепился на руке, покрывая ее всю от самого плеча. Провода же подключались к той "сбруе", что Тони собрал еще для тестов ботинок, и, соответственно, питались они от реактора в груди миллиардера-изобретателя. Старк с довольным видом сел на табурет на колесиках, стоявший возле верстака, поджал ноги и выставил руку в сторону. - Наблюдай и восхищайся, - с самодовольной улыбкой заявил он и активировал репульсор. Из светящегося круга в центре перчатки вырвалась струя ионизированного газа, толкнувшая Старка в противоположную направлению репульсора сторону. Толчок вышел резким, но недостаточным для того, чтобы опрокинуть приготовившегося к рывку Старка. Очевидно, что мощность он, в этот раз, отрегулировал. - Ну как? - осклабился Тони. - Впечатляет, - задумчиво кивнул Алекс. - А то! - При повышении мощности может использоваться, как кинетическое оружие? - осматривая устройство и его голографический чертеж, уточнил Шелл. - Да, но там и отдача сильная. Без защиты такое использовать нельзя. - Если только ограничить мощность и добавить что-то вроде гасителей инерции? - озвучил появившуюся мысль Ал. - Хм, можно поиграться со степенью ионизации газа и магнитным полем... еще, пожалуй, подправить цикличность реактора... добавить экранирование и рассеиватель... которые еще тоже предстоит придумать... - начал мысленно усовершенствовать свою разработку Старк. - Не забудь проверить проводимость металлов, использованных в прототипе. Игры с магнитами и электричеством лучше начинать в безопасной среде, - отметил Шелл. Тони в ответ что-то неопределенно угукнул и, освободившись от репульсора, засел за голографический чертеж и терминал с расчетами. Шелл же уже планировал заняться своим собственным проектом и продолжить доработку протеза, который в скором времени ему установит Инсен, как его взгляд наткнулся на предмет, которого в мастерской Старка ранее не наблюдалось. Прозрачный кубической формы короб со сторонами в пару десятков сантиметров. Внутри что-то разместилось на своеобразной подставке. Подойдя поближе, Шелл рассмотрел тот самый реактор Старка, что гений и миллиардер собрал в пещере у террористов. Кто-то, скорее всего - Пеппер, решил сделать Тони занятный памятный презент со смыслом. О смысле намекала табличка, размещенная на лицевой стороне куба - "Доказательство того, что у Тони Старка есть сердце". - Ты просто обязан пригласить ее на свидание, - улыбнувшись, произнес Алекс. - М? Что? - вынырнул из пучины творческого потока Старк. - Я говорю, что ты просто обязан пригласить Пеппер на свидание, - повторил Ал. - Ха, хорошая шутка, Док! - отмахнулся Тони и нарочито фальшиво рассмеялся, - Не выйдет. - Я серьезно. - Да и я не шучу, - пожал плечами Старк, попытавшись сделать максимально безразличный вид... но с треском в этом деле провалился. - Пригласи. Такие подарки просто так не делаются, - продемонстрировал куб Алекс. - Поверь, это просто дружеский жест. Ничего более, - с нотками печали в голосе ответил Старк, забирая подарок Пеппер из рук Шелла. - Тони Старк, плейбой, что перебрал больше юбок, чем снялось для обложек мужских журналов, сейчас что-то начал говорить о дружбе между мужчиной и женщиной? - указал Старку на странность его реакции Алекс. - Там другое! Не стоит сравнивать развлечение без обязательств на одну ночь, по обоюдному согласию, прошу заметить, и наши с Пеппер отношения... - Уже отношения? - поддел Шелл. - Ты понял, что я имею в виду, - осадил друга Тони. - Я пока понял лишь то, что ты боишься отношений. - Будто у тебя с этим все гладко, - рыкнул Старк. - Речь сейчас не обо мне, - чуть смутился Ал, но смог скрыть свою реакцию. - Она даже не реагирует на мой флирт! - Твой флирт прямолинеен, как рельсотрон, и столь же "смертоносен". Просто Пеппер за годы в роли твоей помощницы успела выработать к нему иммунитет. Так что твой стандартный подход она даже всерьез воспринимать не станет. - И что ты посоветуешь? - ухмыльнулся Старк, прекрасно осведомленный об успехах, вернее их отсутствии, на личном фронте у Алекса. - Вот ты сейчас совсем уж бесплодную грядку решил окучивать... На ответ Шелла Старк расхохотался. Разговор о Пеппер, несмотря на некоторую неловкость поначалу, сам собой продолжился и вяло шел, пока два гения занимались своими проектами. По настоянию Старка, Шелл даже задумался над усовершенствованием оснащения протеза и добавлением на него нескольких полезных приспособлений. - Репульсор не поставлю... - отрезал Шелл в очередной раз. - Это мы еще посмотрим! Нет, ты подумай... - не унимался Старк. Споры не утихали до четырех утра, когда одновременно Софи и Джарвис оповестили изобретателей о том, что Шеллу пора было выдвигаться в сторону аэропорта, ибо сегодня его ждали в Нью-Йорке. Сам перелет на другой конец страны Алекс не запомнил. Кажется, он заснул еще на взлетной полосе. К сожалению, частные самолеты Старка летают довольно быстро, так что выспаться не удалось. А в аэропорту Ала уже ждал корпоративный кадиллак с водителем и сопровождением из службы безопасности "Старк Индастриз". Но кроме сурового вида ребят в черных костюмах у трапа его встречала и хрупкая с виду брюнетка в строгом брючном костюме темно-синего цвета, интересно оттенявшего ярко-голубые глаза, скрывавшиеся за прозрачными линзами аккуратных очков. С Мари Хюгель Шелл увиделся впервые, но как она выглядит знал заранее. За эту неделю они общались по телефону по нескольку раз в день, обсуждая рабочие моменты и неотложные вопросы, связанные с деятельностью "СМТ". Как ассистент она уже успела неплохо себя проявить, оперативно собрав информацию по деятельности компании и оттянув на себя немалую часть операционных задач, которые не требовали непосредственного участия или подписи Алекса. - Доктор Шелл, с возвращением в Нью-Йорк, - поприветствовала его Мари. - Благодарю, мисс Хюгель, - стараясь не показывать усталости, ответил на приветствие Алекс. - Я постаралась расчистить вам день, насколько было возможно, чтобы не сильно утомлять вас после перелета, но несколько обязательных пунктов все же обойти не удастся. - Понимаю. Полагаю, встреча с мистером Стейном входит в их число? - жестом предлагая двигаться к машине, отозвался Шелл. - В том числе, - ассистентка развернулась и направилась к машине, чуть опережая Алекса. Глава "СМТ" не мог не заметить интересной асимметричной стрижки девушки. Иссиня-черные идеально прямые волосы едва прикрывали левое ухо, затем плавно изогнутой линией спадали на спину и справа уже были длиной по лопатки. Необычный образ... интриговал. А озвученный план на день - раздражал. Встречи, инспекции и переговоры. Алекс впервые с момента своего назначения возвращался в штаб-квартиру "СМТ" и, хоть его и так прекрасно знали руководители лабораторий и подразделений, требовалось встретиться с ними официально и выдержать первичную атаку с вопросами о бюджете и ближайшем будущем их проектов. Забавным было то, что Шеллу предстоял визит и к своим подопечным, часть из которых не перебралась в Лос-Анджелес вслед за проектом искусственных легких. Среди них был и Адам Фергюсон, талантливый химик, в вотчину которого Алекс направил "сосватанного" ему Коннорсом Питера Паркера. Сам же паренек уже отличился тем, что своим энтузиазмом и свежим взглядом натолкнул Фергюсона на неплохую идею, что должна была помочь в усовершенствовании синт-крови. Паркер показал Фергюсону собственноручно выведенную формулу нового электролита, который студент планировал использовать в элементе питания для собранного им дрона. Последнего Паркер снабдил камерой и использовал в своем увлечении фотографией. Увлечения студента Шелла мало волновали, а вот его талант был на лицо. Так что Питеру в скором времени предстояло пройти уже полноценную стажировку и подписать долгосрочный контракт с "СМТ". Такими "мозгами" не разбрасываются. Особенно в городе, где постоянно рыщут рекрутеры от конкурентов из "Оскорп" и "Дум Инкорпорейтед". Стейн перенес встречу на вечер, так что с Паркером удалось пересечься куда раньше намеченного. Какого-либо выдающегося впечатления паренек не производил. Нескладный и худой, в очках с линзами такой толщины, что их можно было бы использовать вместо микроскопа. Лабораторный халат на нем смотрелся, как на вешалке, но энтузиазмом стажер просто пылал. Хотя... такое впечатление могло возникнуть из-за загоревшегося от горелки Бунзена рукава халата. Благо на безопасности в "СМТ" не экономили, Паркера потушили быстро, а термостойкая мембрана в ткани халата не позволила неуклюжему лаборанту получить ожоги. - Доктор Шелл! Я Питер Паркер! И я... рад! Очень рад встрече! - запинаясь через слово, протянул руку для рукопожатия паренек. - Добро пожаловать в команду, Паркер. Как рука? - поинтересовался Шелл, указывая на опаленный рукав. - А? О! Все хорошо! - не сразу сообразил, о чем речь, Паркер. - Хорошо. Рад, что все в порядке. - В "СМТ" очень ответственно относятся к безопасности сотрудников и стараются избегать травм в лабораториях, - с приветливой улыбкой отчеканила Хюгель, делая пометки в своем планшете. - О, я буду внимательнее! Обещаю! - засуетился Паркер, принявший слова ассистентки Шелла на свой счет. - Успокойтесь, мистер Паркер. Я имела в виду, что случившееся только что открыло несколько недочетов в нашей работе, которые нужно будет устранить. Так что вам скорее полагается благодарность за помощь, нежели выговор, - успокоила парня Мари. Тот ощутимо расслабился и, судя по виду, был готов к конструктивному диалогу. - Занятный состав вы презентовали доктору Фергюсону. Как дошли до столь необычной формулы? - решил уточнить Шелл. Существовал вариант, что Паркер просто применил чужую разработку, выдав ее за свою. Как оказалось, произошло нечто похожее. - Мне помогла подруга. Она куда лучше разбирается в химии, чем я, - потупив голову, ответил Паркер, - Я больше увлекаюсь физикой и робототехникой. Но... в отделе доктора Фергюсона упор делается на химию, так что я решил доработать формулу, что мне помогла составить Гвен. - Гвен? - уточнил Шелл и заметил краем глаза, как Хюгель уже открыла строку поиска по имени на своем планшете. - Да, Гвен Стейси. Мы учимся в одном университете на параллельных курсах. Паркер не успел договорить, как Мари протянула ему планшет с выведенной на него информацией по некой Гвендолин Эмме Стейси. - Хм, вы вроде бы ровесники, но она уже стажируется в "Оскорп"? Неплохой результат, - кивнул Шелл, мысленно отмечая, что парня теперь точно нужно привязывать к "СМТ", пока тот не ушел вслед за подругой. Несмотря на то, что формулу ему помогли создать, доработать до рабочего состояния Паркер смог самостоятельно. Не говоря уже о том, что собранный им дрон был далеко не серийным, но полностью работоспособным. Разговор со стажером грозил затянуться, что могло сорвать весь план на день, так что Мари поспешила напомнить Алексу о расписании. Но увлечение паренька робототехникой вызвало у Шелла интерес. Фергюсон, к которому изначально приписал Паркера Алекс, не сможет раскрыть потенциал стажера. А значит, следовало брать студента под свое крыло. И с этим могут быть проблемы. - Паркер, ты не хотел бы посетить лабораторию "Старк Индастриз" в Лос-Анджелесе? Я могу поговорить с преподавателями в Эмпайр Стейт, чтобы тебе дали пару дней на то, чтобы освоиться со стажировкой у нас, - предложил Шелл, перед тем, как уйти. - Правда?! - воскликнул Паркер. - Разумеется. - Я с радостью! Я же с детства мечтал... И с университетом проблем не будет! Я на хорошем счету и сильно опережаю курс, - затараторил стажер. - Замечательно. Тогда в конце недели сможешь полететь в Лос-Анджелес за счет компании. Проведем тебе экскурсию по потенциальному месту будущей работы. Паркер аж засиял от восторга, но быстро сдулся, что насторожило Шелла. - Что-то не так? - осведомился Ал. - Я обещал Гвен, что схожу на выставку в "Оскорп" в субботу... - тихо произнес Питер. - Мистер Паркер, скажите, чего бы вам хотелось больше, наблюдать со стороны за работой других, или же самому поучаствовать в процессе и продвинуть науку вперед собственными руками? - задал провокационный вопрос Шелл. Парень замер, обдумывая слова Алекса. - Участвовать, - уверенно, но с нотками сожаления, произнес он. - Тогда поговорите с подругой и объясните ей ситуацию, а после готовьтесь к отлету. Вам потребуется предупредить опекунов? - из личного дела Паркера Шелл знал, что его воспитывают дядя и тетя из-за того, что паренек в юном возрасте остался без родителей. - Да, но не думаю, что с этим будут проблемы. Я недавно съехал от них, чтобы, как выражается дядя, научиться самостоятельности и ответственности. Так что поездка в Лос-Анджелес будет неплохим испытанием, - улыбнулся Питер. - Прекрасно. Значит на том и порешим. - Спасибо, доктор Шелл за предоставленную возможность! - пожимая руку на прощание, произнес Паркер. - Не упусти ее, Питер, - с улыбкой ответил на рукопожатие Шелл.