Empty Shell (Пустая оболочка)

Глава 11. Страсть у него к геройству...

В медицинском центре при "СМТ", где еще вчера гостил Шелл, было необычно пусто. Всех сотрудников третьего этажа, где располагалось отделение прогрессивной диагностики, созданное для нужд исследовательской лаборатории Алекса и наблюдения за пациентами с бионическими протезами, "настоятельно попросили" взять сегодня отгул. Кроме того у каждого входа и на каждой лестнице дежурили "черные пиджаки" из службы безопасности "Старк Индастриз", а благодаря парочке хитрых устройств и бдительному присмотру сразу двух ИскИнов, ни одно средство связи в здании без особого разрешения признаков жизни не подавало. И все ради одного не в меру активного пациента с явными признаками посттравматического стрессового расстройства. - И в очередной раз позволь тебе напомнить, Тони, что ты дебил. Причем безответственный и опасно инициативный, - вещал Алекс, рассматривая показания приборов, что использовались при обследовании миллиардера, гения и плейбоя... а также феерического долбо... - Полегче, Док! Я думал, мы друзья! - притворно возмутился показательно веселящийся Старк. - И этот факт делает заключение о твоей умственной неполноценности особенно печальным, - грустно ответил Шелл. - Все же обошлось! Я все держал под контролем! - настаивал Тони, которого Алекс все же затянул на обследование в центр "СМТ". Днем ранее, после беседы с агентами Щ.И.Т., Ал навестил Старка, которого обнаружил в мастерской едва ли не в ванне со льдом отмокающего из-за полученных травм. Как оказалось гениальному изобретателю под хвост попала вожжа неизвестного происхождения, что и сподвигло его отправиться причинять добро и наносить справедливость одной отдельно взятой террористической организации близ Гульмира, что в солнечном Афганистане. Без иронии адекватно эту мысль Шелл был не в состоянии принять. Старк по доброй воле отправился назад в то ужасное место, откуда им втроем с Инсеном едва удалось унести ноги. Причем всем троим отнюдь не в добром здравии! И Тони, вооружившись непроверенной технологией, решил обрушить свой праведный гнев на вооруженных головорезов в регионе, где идут непрекращающиеся конфликты. - Ну так и на кой ты туда полез? - осведомился Шелл, запуская новый этап сканирования внутренних органов на модифицированном для обследования пациентов с протезами ПЭТ-сканере, надеясь получить хотя бы смазанную картинку состояния внутренних органов друга. Металл в груди исключал применение магнитно-резонансных томографов, а сильное излучение от реактора засвечивало рентгеновские снимки. Пациент отвечать не торопился, хмурясь и играя желваками на челюстях. Ал не торопил, поглощенный попытками рассмотреть в мареве данных со сканера хоть что-то полезное. Но вечно молчание продлиться не могло, и Старк все же смог выдавить из себя краткий пересказ событий, что произошли в тот день. Как оказалось, пока Шелл лежал в больнице, Тони доработал свою броню до условной версии Мk.III и на радостях отправился на благотворительный вечер, что устраивался "Старк Индастриз". Причем миллиардер, начавший проявлять зачатки критического мышления и самоанализа, был даже решительно настроен на то, чтобы, наконец, признаться себе в собственных чувствах и сблизиться с Пеппер. Вот только, вместо того, чтобы закружить девушку в танце, угостить вермутом и отвезти домой для душевного разговора с возможным приятным продолжением, Тони решил устроить внеплановое совещание с Обадайей из-за одной журналистки с острым язычком. И надо было бы опытному ловеласу понять, что брошенная им когда-то поутру акула пера будет из принципа плеваться при встрече ядом и пытаться очернить репутацию оружейного магната. Но за продемонстрированными ему снимками его оружия в руках террористов Старк провокацию разглядеть не смог. Сильно его ударило известие о том, что в руках "Десяти колец" оказался тот самый комплекс "Иерихон". Разговор с Обадайей не заставил себя ждать. Тони устроил ему допрос прямо на приеме, благо хоть свидетелей вокруг было не так много, иначе бы все газеты уже пестрели заголовками о распрях в руководстве "Старк Индастриз". Стейн, в отличие от эмоционального Тони, держался уверенно и спокойно отвечал на все вопросы миллиардера. Оби заверил Старка, что все "Иерихоны" поставляются только на склады армии США и, если уж и искать утечку, то именно там. Компания ни за что бы не стала снабжать террористов высокоточным оружием, тем более передовым. Тони это не особо успокоило, но каких-либо доказательств тому, что Стейн лжет или недоговаривает, не было. Аудит еще продолжался, но пока не выявил ничего противозаконного, за исключением вполне ожидаемых мелких краж рядовыми сотрудниками, да "откатов" по госзаказам. - То есть, узнав от какой-то журналистки, у которой на тебя лично зуб размером с бивень мамонта, что "Старк Индастриз" торгует оружием с террористами, ты не нашел ничего лучше, чем рвануть в Гульмиру и лично уничтожить все образцы? - Шелл покачал головой в попытке осмыслить всю абсурдность ситуации. - Ты бы видел, что показывали в новостях... Столько смертей и разрушений... и все из-за моего оружия. - Тони, с каких пор ты заделался волонтером в "Армию Спасения"? - Ал отвернулся от дисплея, где продолжали обновляться результаты обследования Старка, и посмотрел на друга. - Они получили мое оружие! И с его помощью... - стал распаляться миллиардер. - Делали то, что делали уже множество раз, вне зависимости от того, какое у них в руках оружие! Тони, вытащи свой гениальный мозг из этой бездны самокопания! С чего ты вдруг решил прочувствовать ответственность за судьбы мира и своих разработок? Вспомни, наконец, те склады техники "Старк Индастриз", что мы видели в лагере террористов! Осознай, что это происходит уже не первый день и эти уроды могут достать любое твое изобретение, что выходит на рынок. И неважно, что оно поставляется только армии! Всегда найдется слабое звено, жадное до денег, что будет готово поступиться моралью и задушить совесть! Старк молчал, не зная, что ответить на отповедь Шелла. Он и сам все прекрасно понимал, но до недавнего времени вел себя так же, как и большинство бизнесменов. Ему не было дела до того, куда уходят его разработки, кому их продают... Черт, его тяга к изобретательству затмевала даже бизнесмена. Причем настолько, что ему было наплевать даже за какую сумму продается новый проект. Лишь бы он сам продолжал творить, и никто его не беспокоил бумажной рутиной, совещаниями и встречами с инвесторами. Потому он в свое время и отдал все в руки Обадайи... добровольно. Лишь появление и помощь Пеппер, да проект создания "Старк Медикал Текнолоджис", хоть как-то смогли его втянуть в деловую жизнь компании, что основал Говард Старк. Неужели он был таким глупцом все это время? Был капризным ребенком, не вышедшим из пубертата, убежденным в собственной безапелляционной правоте и даже не пытавшимся осознать реальное положение дел... и вдруг повзрослел лишь сейчас... - Тони, что заставило тебя забыть о существовании службы безопасности, аудиторских проверок, армии и правительственных спецслужб, в конце концов?! Узнал о том, что террористы располагают новейшим оружием "Старк Индастриз" - поднял трубку, набрал номер, а дальше пусть уже разбираются те, кто в этих вопросах более компетентен! - продолжал Шелл. - Репутация компании, - как-то неуверенно произнес Старк. - Чушь! Скандалы, связанные с торговлей оружием крутятся вокруг "Старк индастриз" без перерыва. Одним больше, одним меньше, - разницы нет. Так с чего ты решил, что разбираться со всем нужно именно тебе?! Тони поднял взгляд и посмотрел прямо в глаза Шелла. В памяти возник разговор с Роуди накануне презентации "Иерихона". Полковник также тогда отчитывал Тони за легкомысленность и безрассудство... но тогда Старк этого не воспринимал должным образом. Дружеская забота... А ведь должен был. Вдруг вспомнились далекие скандалы с участием отца и встревоженные нотации от матери. Неужели и у них был схожий смысл? Не ткнуть Тони носом в его ошибки, не поставить на место из чувства зависти, вызванного тем, что сын давно превзошел отца, а лишь оттолкнуть от края заигравшегося глупца... Одернуть и призвать взяться за ум, чтобы гений не пропал зря, убитый студенческими вечеринками и подростковым безрассудством... - Так какого черта, Тони?! - ворвался в мысли Старка голос друга. - Повзрослел, - прикрыв глаза, ответил миллиардер. Шелл хотел уже взорваться новой тирадой, решив, поначалу, что Тони вновь решил отшутиться, но заметил выражение лица знаменитого плейбоя и филантропа. И намека на шутку в нем не было. Лишь скорбь... и вина... - Ты же осознаешь, что мог умереть? И в этот раз рядом бы не оказалось нас с Инсеном, чтобы вытянуть тебя с того света, - Алекс чуть приспустил очки, в которых стал в последнее время нуждаться при работе с мелким текстом, и посмотрел на Тони. - Но не умер же. Я в порядке, - тихо ответил Старк. - Перелом трех ребер, трещины в правой ключице и большой берцовой кости левой ноги, и без счета гематом по всему телу, - это НЕ нормально, Тони! И это я еще не упомянул про сотрясение твоей пустой черепушки, ибо сотрясаться внутри попросту нечему, - Шелл развернул к Старку дисплей с выведенными на экран результатами обследования. Миллиардер, хоть и пытался сохранить невозмутимый вид, все же отвел взгляд и нервно передернул плечами. - Да там бы все вообще без потерь обошлось... Снаряд перед лицом разорвался просто... Вот я и грохнулся метров с пятидесяти без внятного торможения, - пробурчал он. - Тони, твой костюм не неуязвим. Сплав титана с золотом, это тебе не вибраниум с утерянного щита Капитана Америка. Старк скривился при упоминании национального героя, о котором ему в детстве часто рассказывал отец, неизменно ставя в пример для непутевого отпрыска. Он что, действительно пытался стать похожим на него? - Любая из крупнокалиберных винтовок под патрон, начиная от 12,7 мм, уже пробивает дюйм титана с сотни метров насквозь. Про танковые снаряды, кумулятивные боеприпасы и ракетное вооружение можно и не вспоминать... - попытался вразумить друга Алекс, но был прерван. Лекторский тон Шелла поднял внутри у Старка волну раздражения. Эти интонации он ненавидел всей душой. - Я прекрасно знаю характеристики стрелкового оружия, Док! Я, черт подери, годами занимался тем, что изобретал, производил и торговал оружием! Мой костюм может выдержать все... ну, хорошо, почти все, что даже в теории могло попасть в руки к террористам. - Два "раптора", что потрепали тебя по дороге домой, принадлежали армии США. Скажи спасибо Роуди, что их быстро отозвали. Правда теперь ВВС с тебя не слезет, пока ты с ними не поделишься костюмом, - заметил Шелл. - Ржавый болт им, а не костюмы. - Они обратятся в Конгресс. - Флаг им в руки! Упоминание оплошности, которую допустил Старк при возвращении домой, что привело к атаке на него перехватчиков из ВВС США, окончательно испортило миллиардеру настроение. Да, Роуди ему помог, иначе бы пришлось устраивать перестрелку со "своими". Уйти от истребителей у пока еще неопытного авиатора никак не получалось. И Шелл был прав. Теперь с него армия не слезет. Благо, хоть то, что именно он был в броне, нигде не зафиксировано. Лишь сведения об испытаниях нового прототипа "Старк Индастриз"... задним числом согласованных. Мысль о том, что и Роудсу тоже влетело от начальства, Старк усиленно гнал прочь. - От этого не легче, Тони. - Я знал, на что иду! - Вот в этом я совсем не уверен, - покачал головой Шелл. Старк уже набирал в грудь воздух для гневной отповеди, но Ал его опередил. - Ко мне снова приходили из ЩИТа. Должно быть, достали у армейцев информацию о причастности неизвестного прототипа "Старк Индастриз" к инциденту в Гульмире. Полностью замести следы Роудсу явно было не под силу, даже при поддержке Джарвиса. А может, на тот момент, еще и не получили всех данных от ВВС, потому и вопросы расплывчатые задавали. Я им ничего не сказал, но копать они не перестанут. - Черт, - цыкнул Старк. - Они явно подозревают, что в броне был кто-то из нас. Инсена, скорее всего, тоже допросили в мягкой форме. - И к Обадайе заявятся. Если речь о продуктах "Старк Индастриз", то управляющего директора побеспокоить обязаны. - Ты ему не рассказывал про костюм? - догадался Ал. - Нет. Это только мой... ну, наш проект. Ты, я и Роуди - это все, кто достоверно знает о прототипе. Кое-что я рассказал и Инсену, но саму броню он не видел. От Шелла не укрылась странная реакция Тони на упоминание Обадайи. - Ты не доверяешь Стейну? - спросил Алекс. - Не то чтобы... Но есть кое-какие опасения на его счет. - Аудит что-то выяснил? - Нет... пока. Проверки еще ведутся и в отделах Оби все тормозится с особым тщанием. Это уже настораживает. А, черт, это все паранойя! Нет у него причин для каких-то теневых махинаций. В его руках и так контроль над всей компанией... - Тони взлохматил волосы, будто физически пытаясь вытряхнуть дурные мысли из головы. - Только в твое отсутствие. Ты крупнейший акционер и генеральный директор. Твои распоряжения перекрывают его, - напомнил Алекс, чем лишь усугубил смятение Старка. С минуту Тони молча хмурился и растирал виски, и затем, встряхнув головой, поднялся с койки, где сидел, ожидая окончания обследования. - Разберусь. Мы здесь закончили? Я могу идти? - осведомился он, подавляя тревогу и раздражение. - Обследование завершено. У тебя сильнее проявляются симптомы лучевой болезни и отравления палладием. Видимо, под нагрузкой излучение реактора пробивается даже сквозь защитный кожух, что ускоряет процесс. Я проконсультировался с коллегами по твоей ситуации, и мы сошлись пока на курсе терапии для облегчения симптомов. Однако и с источником твоих проблем тоже нужно что-то делать. С понедельника подключу к этому делу Инсена, так что будем оформлять его временный перевод поближе ко мне. - Я распоряжусь, - кивнул Старк. - Не нужно. Я уже попросил Мари. Как оказалось, в должности главы "СМТ" есть определенные плюсы, - фыркнул Шелл. - Наслаждаешься властью? - усмехнулся Тони. - Ищу хоть что-то положительное в том водовороте дерьма, куда ты меня столкнул, - натянуто улыбнувшись, сквозь зубы процедил Ал. - Зато теперь у тебя есть очаровательная помощница, - отметил Старк. Шелл в ответ лишь хмыкнул. - Уже позвал на свидание? - Деловой ужин. - И все? А как же свидание под луной и признание в любви под томное дыхание на рассвете? - забавлялся Старк. - Ты поменьше романов для домохозяек читай и почаще Пеппер на свидания зови, - сделал ответный выпад Шелл, угодивший в самую точку. Упоминание Пеппер заставило Тони задуматься и отвлечься от подтруниваний над другом. Все же в своих чувствах к помощнице Старк и сам не разобрался. - Ого, я теперь знаю волшебное заклинание "как заткнуть Тони Старка"... - удивленно выдал Шелл, старательно пряча ликование в своем голосе. - О, мы еще поговорим о заклинаниях, когда тебя потащат к алтарю через месяц-другой. Наслаждайся свободой, друг мой, она так недолговечна, - с усмешкой парировал Тони и поспешил удалиться из лаборатории, пока Алекс боролся с возмущением и подбирал слова для ответа. - Вот же... - выплюнул Шелл, снимая очки и халат. И замешательство доктора было вызвано далеко не словами Тони, а осознанием того, что доля истины в них действительно присутствовала. В частности, Шелл пригласил Мари не на один деловой ужин... Их уже состоялось два, а на завтра был запланирован третий. И эту встречу уже нельзя было считать деловой... впрочем и свиданием никто его называть не спешил. Шутка Тони Старка не выходила из головы Алекса и на следующий день, вплоть до момента, когда корпоративный "мерседес" не остановился возле двухэтажного домика в Астории, одном из районов Куинсборо. Именно здесь жила Мари Хюгель. Уже сам факт того, что Алекс забирал девушку из ее дома субботним вечером, а не назначил встречу уже на месте или же в конце рабочего дня, говорил о крайне неформальном характере предстоящего ужина. Костюм-тройка, носить который Шелл ненавидел, мог бы быть лишь данью дресс-коду ресторана, в который ученый планировал отвезти свою спутницу, но ведь и ресторан был далеко не простым. Eleven Madison Park - место известное. В конце концов, ресторан входит в пятерку лучших в мире, по версии "Красного Гида Мишлен". В такое место Алекс еще ни одну девушку не приглашал... Видимо, общение со Старком не прошло даром. - Бронь на восемь вечера, доктор Шелл, - напомнила цифровой ассистент, когда Алекс достал из внутреннего кармана смартфон, чтобы проверить текущее время. За Мари он должен был заехать к семи. Джим, водитель, приставленный к Алексу службой безопасности "Старк Индастриз", подъехал к дому мисс Хюгель за десять минут до назначенного времени. - Спасибо, Софи, - поблагодарил своего помощника-ИскИна Алекс. - Хорошего вечера, босс, - весело пожелала Софи. В последнее время ИИ активно развивалась и дорабатывала свою поведенческую матрицу, чтобы больше соответствовать живому человеку. И откровенного намека в интонации синтезированного голоса не заметить было трудно. - Тебе Старк, случаем, код не переписывал? - пробурчал Ал. - Нет, но я скопировала некоторые интересные решения у Джарвиса, - отозвалась Софи. - Следовало ожидать, - покачал головой Шелл. - Повеселитесь! - хихикнула цифровая помощница и отключила звук на смартфоне, экран которого уже показывал время 18:58. Поправив манжеты рубашки, Алекс покинул уютный салон немецкого авто и по подъездной дорожке подошел к входной двери дома Мари. Дверь распахнулась еще до того, как доктор нажал на звонок. Похоже, Хюгель заметила его приезд из окна. Шелл морально готовился к тому, что помощница постарается сразить его своим внешним видом, поскольку симпатию с ее стороны почувствовал еще на их первом совместном ужине. Том, что еще считался деловым. Что ж, подготовка помогла, но все же на несколько мгновений дар речи ученый потерял. Изящное платье темно-зеленого цвета с открытой спиной прекрасно гармонировало с необычной прической Мари, а глубокий вырез декольте будоражил фантазию, выбивая из головы отвыкшего от женского внимания Шелла все мысли. Гормональный всплеск вызвал короткий сбой в работе импланта, отдавшийся болью в виске, что помогло взять себя в руки. - Чудесно выглядите, мисс Хюгель, - поприветствовал девушку Алекс, мысленно посетовав, что не взял с собой букета цветов или какой-нибудь безделушки в подарок. Ему пришлось напомнить себе, что хоть это и не деловой ужин, но и каких-либо романтических отношений между ним и Мари нет... пока. - Благодарю, доктор Шелл, - улыбнулась Хюгель, принимая комплимент. До машины дошли в тишине и лишь в салоне завязался разговор. - Доктор... Хм... Можем ли мы перейти на "ты"? - лукаво улыбнулась Мари, оценив неловкость из-за необходимости обращаться друг к другу в деловом ключе. - Разумеется. От всего этого официоза уже голова раскалывается, - усмехнулся Алекс. - О, я тебя понимаю, - легко переключилась Мари, легко усмехнувшись словам Шелла. - Верно. Ты же всю административную нагрузку на себя взвалила. Включая часть переговоров и встреч. Извини, - уловил смысл усмешки Ал. - Я к такому привыкла. Когда работаешь с учеными, быстро замечаешь, что днями следить за одной чашкой Петри им проще, чем высидеть десять минут на совещании, - рассмеялась Мари. - Это верно, - присоединился к журчащему смеху девушки хрипловатый голос Алекса. Перешучиваясь и обсуждая работу, Шелл и Хюгель добрались до ресторана, вид которого девушку удивил. - Eleven Madison Park, я впечатлена, - стрельнула взглядом в Алекса Мари. - Бывала здесь? - Нет, не доводилось, - улыбнулась девушка. Алекса этот ответ приободрил. Было бы неловко узнать, что она здесь каждый день ужинает, или же уже не раз посещала этот ресторан со своим... женихом, например. Хоть Ал и выяснил, что Мари сейчас не состоит в отношениях... но эту информацию собрала Софи, ориентируясь на соцсети, и реальность могла сильно отличаться. И да, определенная неловкость от осознания того, что поручил ИИ выяснить подробности личной жизни девушки, Алексом ощущалась. Но лишь до второго бокала вина. По мере смены вкуснейших блюд и уменьшению количества вина, порекомендованного учтивым официантом, в бутылке, разговор становился все более раскованным. Потихоньку поднимались темы детства и подростковой жизни, смешные ситуации из студенчества, что делало беседу все более... интимной. - Раз уж наш вечер уже почти официально пересек мой личный порог приличий после того, как я рассказала о самом неловком в моей жизни свидании на втором курсе института, настала твоя очередь открыть мне что-то смущающее из своего прошлого, - раскрасневшаяся от выпитого вина, шутливым тоном произнесла Мари. - Вся моя жизнь состояла из таких моментов! Уточни параметры, я все же - ученый! - отшутился Шелл. - Ха! Хорошо. К примеру, была ли когда-нибудь миссис Шелл? Никогда не поверю, что даже кандидаток не было на эту должность, - скрывая за юмором неловкость, поинтересовалась Мари. Вопрос вызвал едва ощутимый укол в душе. Отголосок событий давно минувших дней. - Должность пока никто не занимал, хотя была одна кандидатка, - отпив вина, ответил Алекс. - Не прошла собеседование или сама забрала резюме? - с интересом рассматривая реакцию Шелла, уточнила Хюгель. - Решила, что к имени Элисон, больше подойдет фамилия Бэк, нежели Шелл, и вышла за моего кузена, - прикончив залпом бокал, натянуто улыбнулся Ал. - Оу... прости. Не хотела такие воспоминания бередить, - смутилась Мари. - Ничего страшного. Это случилось уже очень давно. Элис выбрала Маркуса еще когда мы были детьми. Как я ни старался за ней ухаживать уже в подростковом возрасте, сместить фокус ее внимания на себя так и не смог. Возникший будто из воздуха официант поспешил вновь наполнить бокал Алекса. Благодарно кивнув и отпив глоток рубиновой амброзии, Шелл встрепенулся и вернул на лицо улыбку. Она даже не казалась натянутой... по его мнению. - Но я даже рад, что все так сложилось. Пока Маркус был занят обустройством семейного быта, я получал Нобелевскую премию, - ухмыльнулся Ал. И неважно, что Бэк быстро сравнял счет, получив награду два года спустя... неважно, что у них с Элис подрастают близнецы Кади и Роб... неважно... Заметив смену настроения спутника, Мари постаралась исправить ситуацию и спасти вечер. - Что ж, раз уж мы откровенничаем, поговорим о мечтах и стремлениях? Например, о путешествиях? Хотел бы побывать где-нибудь? В каком-нибудь особенном месте? - с улыбкой спросила Мари. - Точно не Афганистан. Особых мест мне на остаток жизни хватило, - бодро ответил Ал и расхохотался, заметив, как мисс Хюгель поперхнулась вином, расплескав алую жидкость фонтаном. Конфуз девушки помог разрядить атмосферу и вернуть вечеру приятный и веселый настрой. В ресторане пара засиделась глубоко за полночь, не прекращая общаться и беседовать на самые разные темы, будто десять лет хранили обет молчания и теперь были не в силах наговориться. Водителя, чтобы не мучить бедолагу ожиданием загулявшего начальства, Алекс отпустил еще в десять вечера, так что для обратного пути предстояло воспользоваться услугами нью-йоркского такси. Персонал ресторана самостоятельно озаботился вызовом машины, как только гости попросили счет, но срок подачи в этот час оказался больше ожидаемого, так что в ожидании машины Ал и Мари решили пройтись по парку Мэдисон, что раскинулся напротив ресторана. Ночь выдалась прохладной и Шелл накинул девушке на плечи свой пиджак, оставшись в рубашке и жилете. Мари против ничего не имела и лишь благодарно улыбнулась на этот незамысловатый жест. Девушка выглядела в этот момент настолько прекрасно и соблазнительно, что Шелл был готов отбросить в сторону все сомнения и приличия... Но холод ночного воздуха немного разогнал туман в голове Алекса, ослабив действие выпитого вина, и порыв был успешно подавлен. Чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о Мари, Ал сосредоточился на проверке работоспособности протеза, принявшись сгибать и разгибать поочередно каждый палец. Мари манипуляции заметила, но значения не придала, лишь с тихим смешком прижавшись к левой руке Шелла. Ал машинально обхватил Хюгель за талию, заинтересованный тем, что даже под действием алкоголя, чип работал без сбоев и задержки в реакции протеза не ощущалось. - Ты что-нибудь чувствуешь этой рукой, - поинтересовалась Мари, протянув ладонь к искусственной конечности Алекса. - Да, но датчиков на поверхности довольно мало, из-за чего ощущения очень слабые. Как в очень плотных перчатках, - Шелл коснулся механическими пальцами ладони девушки. Мари подняла взгляд, и они с Алом едва не соприкоснулись носами. Девушка даже не заметила, когда оказалась в объятиях Шелла. Разум ученого вновь поддался алкоголю... или же женскому очарованию, и Ал уже подался вперед, чтобы поцеловать Мари... Но раздавшийся позади визг тормозов заставил резко обернуться и в ужасе замереть от зрелища летящего прямо на них автомобиля, потерявшего управление и вылетевшего прямо на парковую дорожку. Уйти в сторону уже не было времени. От печального завершения вечера, что мог теперь закончиться в карете скорой помощи, если не в пластиковом мешке, парочку отделяли считанные мгновения. Мари с силой дернула Алекса куда-то в сторону, среагировав первой, но это была лишь отчаянная попытка избежать столкновения, обреченная на провал. Шелл же инстинктивно вытянул вперед правую руку, продолжая левой прижимать к себе девушку. Ал не знал, что намудрил с протезом и новым ПО Старк, когда решил установить репульсор в новый прототип, но сейчас ученый был готов расцеловать миллиардера за это. Со щелчком пальцы сложились в подобие "вулканского приветствия" из саги Стартрек, после чего кисть разделилась надвое, расходясь в стороны и выпуская вперед диск излучателя репульсора, что в долю секунды развернулся и занял место по центру ладони. Гул нарастающего заряда оборвался характерным звуком выстрела, что Шелл много раз слышал в мастерской Старка. Ученый не успел подготовиться и хоть как-то сместить центр тяжести, отчего отдача репульсора опрокинула его на спину. Мари, вскрикнув, повалилась следом, увлекаемая весом Алекса. Но главное, выстрел сбил автомобиль с траектории, отчего тот пролетел мимо и врезался в дерево. Первые мгновения Шелл не мог поверить в счастливый исход и все еще держал руку выставленной перед собой, хоть репульсор и указывал теперь в небо. На его груди лежала Мари, часто дыша и пытаясь придти в себя. Ал чувствовал, как часто бьется ее сердце под действием адреналина. Оба только что чудом избежали тяжелых травм, а то и гибели, отчего эмоции у пары пришли в полнейший хаос. Никто не мог сказать, кто стал инициатором последовавшего страстного поцелуя, но ответ их особо и не волновал. Стресс требовал выхода... - Едем ко мне, - прошептала Мари.