Empty Shell (Пустая оболочка)

Организация любого общественного мероприятия, это дело само по себе непростое. Если же это выставка достижений науки и техники, сложность повышается в разы. И все еще хуже, если на выставке планируется демонстрация образцов военной техники или оружия. Количество согласований с городскими службами и органами охраны правопорядка заставит попотеть даже юридическую службу такого гиганта, как "Старк Индастриз". Особенно тяжело пришлось с представителями Армии США, выразившими желание запретить доступ гражданских лиц в павильоны, где будет представлена военная техника, на что получили отказ. В конце концов, в экспозиции будут принимать участие только прототипы и концептуальные образцы, имеющие мало общего с тем, что позже будет проходить сертификацию и государственные испытания. Да и на стендах, к которым будет допущена публика, установлены лишь макеты без электронной начинки и, тем более, вооружения. Полиции Нью-Йорка и так хватает проблем с нелегальным оборотом оружия, так что последнему пункту они были вдвойне рады. Свой вклад в общий котел бюрократии неизбежно добавляют и участники выставки. Нехватка необходимых документов, задержки по срокам, конфликты с организациями, оформляющими стенды... но Джастин Хаммер с его стендом "передовых систем вооружения" превзошел всех. - Прости, что? - не поверил своим ушам Старк, когда услышал, что запросили представители Хаммера для своего стенда. - Разрешение на демонстрацию боевых дронов, - с натянутой улыбкой повторила Натали Рашман, с недавнего времени занимавшая пост помощницы Пеппер, взвалившей на себя роль исполняющего обязанности генерального директора "Старк Индастриз". - Боевых... В том смысле, что готовых к бою, с установленными системами наведения и целеуказания, а также оружием? - уточнил Тони, приподняв бровь. - Да, мистер Старк. - И боекомплектом? - добавил Тони, чье лицо уже полностью приняло выражение удивления... пусть и слегка наигранного. - Все так, - еще более натянуто улыбнулась Натали. - Среди поданных документов, случаем, не было заключения медицинского эксперта о невменяемости генерального директора Хаммер... как их там? Индастриз? Интернешнл? Или сразу приют для душевно больных? - с неприкрытой иронией спросил Старк, прикрывая свое возмущение. - Нет, мистер Старк, - ответила Рашман, в улыбке которой читалась солидарность с мнением Тони относительно состояния разума Джастина Хаммера. - Нет, я пытаюсь понять, как ему в голову такое могло прийти? - откинулся в кресле и взглянул на потолок Старк. Слушавший все это Шелл, в лаборатории которого разговор и происходил, отвлекся на несколько секунд от финальной наладки своего экзоскелета, в котором он должен был подняться на сцену "Экспо". - Заявил, как пиротехнику? Фейерверки и прочее? - предположил Алекс. - Нет, в изначальной документации не фигурирует ни одного упоминания о взрывчатых веществах. Данный комплект документов поступил к нам после выборочной проверки участников экспо со стороны Шестой... - начала пояснять Рашман, но была прервана Старком. - Стоп! Не надо мне в очередной раз проговаривать их невероятно длинное зубодробительное название, которое никак не отражает сути организации. - Как скажете, мистер Старк, - и бровью не повела Натали, сохраняя натянутую дежурную улыбку... чем напомнила Алексу одного знакомого агента из неназванной до конца организации. - Запрос отклонить, и пусть служба безопасности глаз с Хаммера не сводит. Чтобы они на свой стенд даже водного пистолета пронести не могли, - распорядился Тони. - Как скажете, мистер Старк. - Просто - Тони, - улыбнулся миллиардер довольно симпатичной Рашман, на мгновение переключаясь на свое обычное поведение в прошлом... с чем Старк искренне пытался бороться последние несколько месяцев. Увы, так быстро свои привычки не исправить, а флиртовать по поводу и без Тони любил. Такова темная сторона его нарциссизма... если, конечно, у нарциссизма вообще есть светлые стороны. - Не в этой жизни, мистер Старк, - с нажимом на обращение ответила Рашман, забирая документы. - Даже так? - улыбнулся Тони, в котором, похоже, проснулся азарт в ответ на вызов со стороны Натали, отвергнувшей попытку чуть сблизиться. И ведь сам миллиардер понимал и осознавал, что ему не нужен этот флирт и что у него только начали налаживаться долгосрочные отношения с Пеппер... помощнице которой он тут только что глазки строил. - Сосредоточься, - одернул друга Шелл. Тони хмуро прикрыл глаза и чуть качнул головой в сторону. Ему и самому, похоже, свое поведение не понравилось. - Свободны, мисс Рашман, - вновь улыбнувшись, произнес Старк. Помощница Пеппер попрощалась и удалилась из лаборатории, громко цокая каблуками. Натянутость улыбки и не самое хорошее расположение духа девушки Ал объяснял себе необходимостью мчаться из офиса Старка в лабораторию СМТ, чтобы показать документы лично Тони. Хотя... в чем был смысл сего действа, если право подписи было также у Пеппер? Да и такие документы Тони обычно "подмахивал" электронной подписью через Джарвиса. Может, Натали сюда послала сама Пеппер, чтобы проверить, чем тут занимается Тони на протяжении двух суток, причем безвылазно. Не зря же она то и дело бросала взгляд на экзоскелет Шелла. - Хорошо, вернемся к делу. Закончил с калибровкой стабилизаторов в области голени? - поинтересовался Старк, присоединяясь к Алексу в работе над экзоскелетом. - Да, осталось еще разок проверить, не повлияло ли это на общие настройки систем защиты, - ответил Шелл. - Хорошо. Джарвис, снимай внешние показатели, - приказал Старк. - Слушаюсь, Сэр, - отозвался электронный дворецкий и помощник Тони. - Софи, на тебе управление, - добавил Алекс уже для своего ИскИна, чья программа будет управлять работой всего экзоскелета. Закрепленный на специальном стенде экзоскелет представлял собой устройство, частично похожее на один из вариантов брони Железного человека, разработанной Старком... что и не удивительно, учитывая, кем является один из его создателей. Впрочем, сходство было отдаленным, поскольку в настоящий момент устройство копировало лишь часть брони - от пояса и ниже, и то в чуть уменьшенном масштабе. Выше располагалось нечто, напоминающее жилет, функции которого заключались в обеспечении поддержки спины и защите электронных компонентов системы управления. В общем и целом, все выглядело достаточно компактно и аккуратно, в чем была, несомненно, заслуга педантичного в плане дизайна своих изобретений Старка... если не считать страсти к ярким и вызывающим расцветкам. Шелл с трудом отстоял серо-черную цветовую схему экзоскелета. Питалось устройство от дугового реактора за авторством Тони, вмонтированного со стороны груди в защитном кожухе, прикрытом дополнительной броневставкой из керамики и кевлара. Старк хотел сделать яркий светящийся "кружок" реактора открытым, поскольку это уже стало узнаваемым элементом дизайна его "Железного человека", но Шелл настоял на своем варианте, поскольку сравнений с боевым костюмом его "медицинского оборудования" следовало избегать. - Хорошо, тест движений. Подъем и шаг вперед. Отпускаю захваты, - проговорил Алекс, озвучивая свои действия. Софи приняла управление экзоскелетом и заставила устройство сделать шаг вперед, уверенно удерживая баланс. - Хорошо. Теперь проверка общей мобильности. Вперед, назад, наклоны, шаги в стороны, приседания, - командовал Шелл, наблюдая за тем, как его "временные ноги" выполняют озвученные действия. - А теперь... Танго! - вмешался в тест Тони, подходя вплотную к экзоскелету и приобнимая его за пояс. Алекс прикрыл глаза и мысленно выругался. Устройство даже сделало несколько шагов, следуя за движениями Тони, прежде чем Ал открыл глаза и громко приказал активировать режим защиты пользователя. Экзоскелет замер, затем сделал быстрый шаг назад, разрывая дистанцию со Старком и буквально начал обрастать небольшими сегментами бронепластинок, что подобно чешуе или средневековой кольчуге полностью прикрыли торс и даже сформировали подобие стальных рукавов. Несколько крупных сегментов выдвинулись из массивного ворота "жилета" и сформировали угловатый серый шлем с забралом из матового полупрозрачного темного материала, напоминающего стекло. Экзоскелет куда больше стал походить на броню... - До сих пор не понимаю, зачем было использовать это стекло? - поинтересовался Старк, рассматривая шлем получившегося доспеха. - Это не стекло, а полупрозрачный металл, сходный по характеристикам с титаном, - ответил Ал. - Полупрозрачный? - вздернул бровь Тони. - Да. - Почему полупрозрачный? - Потому, что Ковальски из второй лаборатории запросил еще полгода на то, чтобы сделать его прозрачным, но столько времени ждать у меня нет, - прокомментировал Шелл. - А зачем его вообще использовать? - Чтобы был обзор, если отключится интерфейс дополненной реальности и пропадет видео с внешних камер - Разумно. Я эту проблему решил просто сделав забрало подвижным, - пожал плечами Старк. - Вряд ли ты его будешь открывать во время, например, перестрелки, - заметил Алекс. - Есть еще две узких прорези в маске, прикрытые изнутри бронестеклом. - Не боишься, что кто-то особо меткий попадет? - Даже если такие найдутся, хотя Джарвис обычно в реальном времени просчитывает вероятные траектории баллистических угроз и помогает мне по большей части избегать огня, то прочности стекла хватит для малого калибра. - А большой? - усмехнулся Шелл. - А от большого и твоя полупрозрачная железка не спасет, - парировал Старк. - От бронебойной пятидесятки только танковая броня спасет, - мрачно согласился Ал. - Хорошо. Не буду цепляться к дизайну. Что насчет репульсоров? - вернулся к тестам Тони. - Только в импульсном режиме. Никаких полетов, - ответил Ал. - Почему? Для стабильного полета тех четырех, что установлены на экзоскелете, должно хватить с лихвой. Плюс те, что у тебя на протезах, - заметил Старк. Шелл признаваться не хотел, но полеты он терпел исключительно в салоне самолета и с задернутой шторкой. И потому не горел желанием взмывать ввысь при помощи своего костюма, что неизбежно бы закончилось возвращением на землю... очень стремительным и неконтролируемым возвращением... на очень твердую землю... - Шелл? Ответишь? - напомнил о заданном вопросе Старк. - Не хочу, - просто ответил Ал. - Не хочешь отвечать или не хочешь летать? - уточнил Тони. - Да. - ... Старк посмотрел на Алекса с недоумением, а затем рассмеялся. - Ты мне сейчас Джарвиса в ранней сборке напомнил. Он тоже при закрытом вопросе с двумя вариантами ответов часто отвечал просто "да". - Да-да, - в шутку ответил Шелл, изображая полнейшее отсутствие понимания происходящего. - Хорошо, по тестам все в порядке. Пора примерить и еще раз все проверить. Готов? - уточнил Старк. - А что с костюмом Роуди? - уточнил Ал, пока Софи подготавливала экзоскелет. - Ничего. С ним все просто было. Всего-то на Марк-II нацепить побольше огнестрела, да покрасить в цвета ВВС и упаковать в подарочную упаковку. - Огнестрела? - переспросил Шелл, удивленный выбором примитивного с точки зрения технологий оружия. - Да, огнестрела. Репульсоры по мнению ВВС пока непроверенная технология, медленно заряжается, да еще и не квалифицируется, как оружие, несмотря на то, что Конгресс через суд пытается доказать обратное, - недовольно прокомментировал Старк. - Опять кто-то из правительства ставит тебе палки в колеса? - Ну, мне это в некотором смысле даже на руку. Так что не переживай. Сейчас сам Роуди где-то на авиабазе "Эдвардс" аккредитацию для "Экспо" получает. - Не поздновато? Выставка завтра. - Это формальность. Примеряй "костюм", подогнать еще надо. Процесс подгонки занял весь оставшийся вечер, так что в день своего выступления на "Экспо" Алекс был не в самом лучшем настроении. - Презентация стенда "СМТ" следующая по таймингу. Постарайся уложиться в час по времени. За тобой выступает Хаммер... - в очередной раз для Алекса проговаривала тайминг мероприятия Мари. Наставления Мари Хюгель Шелл слушал вполуха, будучи больше обеспокоен возможной провокацией Ванко или Стейна. ЩИТу бы следовало закрыть выставку и эвакуировать людей, но шпионы решили поиграть в "ловлю на живца". Больше всего нервировал факт того, что Хаммер выбрал для своей презентации тот же павильон, что и "СМТ", причем в один и тот же день. Хотя планировалось, что военные образцы будут представлены днем позже, пусть и на главной сцене. Мысли ураганом крутились в голове. Особого смысла нападать на выставку не было... если только целью не ставится дискредитация "Старк Индастриз" и Тони в частности. И если с Ванко и его одержимостью местью семье Старков все было понятно, то для чего это может понадобиться Стейну? Он и так в розыске и скрывается где-то в Аргентине. Еще и Хаммер собирается им помогать? Он что, сознательно пойдет на преступление и пустится в бега вместе с Обадайей? Или, может, ЩИТ в очередной раз просчитался с оценкой ситуации? Обещанной помощи от агентов Ал не замечал - вокруг сновали лишь сотрудники службы безопасности "Старк Индастриз"... которых, впрочем, было много. - Все будет хорошо, Алекс. Ты справишься, - попыталась приободрить Шелла Хюгель, решившая, что его заторможенность и мрачный вид являются следствием переживаний по поводу выступления. - Угу, - кивнул Ал. Мари хотела было его поцеловать, но передумала и лишь наклонилась к его креслу и обняла. - Ваш выход через три минуты, - напомнил один из сотрудников "Старк Индастриз", занимавшихся организацией выставки. Ал приготовился. На сцену он выкатил на специальной инвалидной коляске, но с надетым экзоскелетом, прикрытым темной накидкой. Судя по тому, как надсадно гудели моторы коляски, вес всей конструкции для нее был великоват, так что с драматичным выходом затягивать не стоило. - Добрый день, уважаемые посетители выставки "Старк Экспо", а также зрители, что смотрят прямую трансляцию или же будут позже смотреть все в записи. Рад приветствовать вас всех от лица "Старк Медикал Текнолоджис". Мое имя - доктор Александр Шелл и я являюсь исполняющим обязанности генерального директора "СМТ", а также руководителем лаборатории медицинской кибернетики... - начал свою речь Шелл. Вступление вышло довольно длинным, но, как Ал надеялся, заскучать зрители не успели. - Как некоторые из вас могли слышать, некоторое время назад я стал жертвой одного неприятного инцидента, в ходе которого получил серьезные травмы, - продолжал Шелл, а на гигантском экране за его спиной, тем временем, логотип СМТ и фото некоторых прототипов, представленных на выставке, сменились подретушированными выписками из медицинской карты Алекса. Судя по почти синхронному шокированному вздоху, публика масштабы трагедии оценить сумела. - В моей тяжелой ситуации на помощь медицине пришли технологии, разработанные в "СМТ". Шелл поднял руки повыше, демонстрируя их публике с закатанными рукавами, чтобы все могли рассмотреть обшивку протезов. - Обе мои руки заменены на высокотехнологичные бионические протезы, управляемые посредством нейронных импульсов, что позволяет им полноценно заменить живые конечности в плане подвижности и применимости к выполнению повседневных работ. Также я лишился ноги, вторую удалось спасти лишь чудом, но из-за повреждения позвоночника я не могу двинуть даже уцелевшей конечностью. Еще недавно подобные травмы приковывали человека к больничной койке или же инвалидному креслу, лишая его возможности жить полноценной жизнью. Но теперь, благодаря работе специалистов "Старк Медикал Текнолоджис", даже в такой ситуации у пациентов появляется надежда! С последними словами Алекс сорвал с ног покрывало, открывая вид на экзоскелет и медленно поднялся с кресла. Жилет плотно обхватил торс, фиксируя Шелла в вертикальном положении. Софи брала на себя основную работу по управлению устройством и стабилизацией движений, получая и анализируя сигналы от движений Алекса и его импланта, контролирующего движения рук. Медленно и очень плавно Шелл выпрямился и, улыбнувшись удивленной публике, сделал несколько шагов вперед. - Я представляю вам будущее восстановительной медицины и протезирования, доступное уже сейчас с технологиями "Старк Медикал"... Выступать перед публикой Шелл не любил, и потому в часовой интервал уложился с запасом. Последние минут двадцать на сцене уже демонстрировались стенды с прототипами "СМТ", которые ассистенты подняли из-под сцены на специальных платформах-лифтах. Рассказывал о них Ал коротко, но вполне доступным языком, чтобы представителям СМИ не пришлось потом по сотне раз перечитывать пресс-релизы, дабы вникнуть в то, что они собираются напечатать... впрочем, не все СМИ вникают в принципе. И когда Шелл уже был готов распрощаться с публикой и покинуть сцену, в зале зазвучал сигнал об эвакуации. - "Началось", - подумал Шелл, но он еще не знал, всех масштабов происходящего...