"Секрет короля" Часть 2.

На самом краю огромного королевства, точнее, даже целого союза королевств, лежит небольшой городок с собственным гарнизоном для защиты (граница все-таки) и милейшим придорожным трактиром на северной окраине. Трактир этот знаменит в первую очередь тем, что при нем есть гостиница, а уже при гостинице – горячие источники, как поговаривают, с совершенно особенной, целебной водой. И называется это милое и уютное местечко «Секрет короля». В этом трактире постоянно устраивают веселые вечеринки, на которых пенный эль течет рекой, и не только он. А развеселая местная ведунья – госпожа Минако – развлекает гостей своими замысловатыми фокусами: то фейерверк устроит, то опоит фирменным коктейлем, состав которого ведом разве что ей самой да хозяевам трактира. И всегда в этом месте веселая и теплая компания. У хозяев двое детей: дочь – Хранительница Источника, по слухам волшебного, и сын – маг, наездник с собственным драконом. Хозяева очень любят своих детей и желают им в жизни самого лучшего, что можно пожелать. Дочери – понимающего мужа, а сыну… но об этом потом. Хозяин «Секрета короля» - милейший человек по имени Тошия. Веселый, общительный, очень словоохотливый. К своим клиентам относится, как к родным, хоть большая их часть – горожане и солдаты гарнизона. И потому все они завсегдатаи трактира. Но Тошия готов встретить с распростертыми объятиями любого заезжего путника – хоть ангела, хоть беса. Его жена Хироко, обладательница самого жизнерадостного характера во всем королевстве, если не считать ведунью Минако. Хотя Лесная Госпожа вообще ни с кем в сравнение не идет. Но сейчас не о ней. Хироко, кажется, способна окружить заботой весь белый свет и даже кусочек совсем не белого. Накормит, обогреет, на ночлег устроит. И всегда с улыбкой и участием. «Секрет короля» пользуется большой популярностью, и не только у жителей городка. Поговаривают, сам Верховный Король когда-то здесь останавливался и остался ну очень доволен. Поговаривают еще, что один из генералов его армии тоже частый гость этого трактира. И не мудрено, при таком-то отношении к клиентам. И выпить, и закусить, и отдохнуть потом, нежась в источниках. Кто бы отказался? Кому бы не понравилось? С недавних пор визитной карточкой трактира стала ярчайшая радуга, что спускается с самого гребня холма до чаши одного из источников и видна за несколько миль вокруг. Только, чтобы поглазеть на нее, сюда съезжаются со всех окрестных деревень и даже из-за границы наведываются. А еще с недавних пор неподалеку от «Секрета короля» все чаще стали видеть драконов. И не каких-нибудь там, обыкновенных, типа Ночных Летунов да Истребителей, а самых, что ни на есть, легендарных. Невероятной красоты и жемчужной масти ящера, например, которого частенько замечали в своих охотничьих угодьях даже в срединной части королевства. Или вот еще одно чудо природы – с почти прозрачными, переливающимися всеми цветами радуги, точно горный хрусталь или слюда, крыльями и будто стеклянной чешуей явно еще совсем юный и не вошедший до конца в силу бриллиантовый ящер. Этот вообще стоит на балансе местного гарнизона. Так что даже Верховный несколько раз присылал своих представителей из столицы, чтобы засвидетельствовать свое расположение к дракону и его наезднику. А наездник у этого дракона не кто-нибудь, а комендант гарнизона, молодой маг и умелый управленец из числа благородных офицеров. Встречали здесь и других драконов, но видели их лишь мельком. Поговаривают, что эти огромные и явно разумные рептилии не просто так стали появляться в этих местах. Люди судачат о том, что именно волшебные источники «Секрета короля» привлекают их, манят и заставляют пересекать северную границу, не сильно заботясь о собственной безопасности. Еще одной достопримечательностью этого трактира является дружба его хозяина с ведуньей Минако, Лесной Госпожой, очень уважаемой в городке и гарнизоне. Говорят, она обладает бОльшей магической силой, чем старается показать на людях. Но в трактире она неизменно демонстрирует «салонные» фокусы и с удовольствием распивает хмельное, веселясь в компании завсегдатаев. Немного ветреная, неизменно весела и отзывчивая, ведунья вызывает симпатию с первого взгляда и пользуется в народе большим авторитетом. Трактир кипит жизнью почти дни и ночи напролет. Вот и сейчас, в мягких осенних сумерках, слышны счастливые крики Минако, перемежающиеся с хмельным весельем ее компании, что разносятся по округе каждый раз, как дверь трактира открывается, и в нее входит кто-то из новых посетителей или же из нее выходит тот, кто вдруг обнаружил, что вечер для него закончен. В этих же сизых осенних сумерках, полных собачьего лая, доносящегося из городка, шелеста неспешно облетающих с деревьев листьев, отвечающих на каждое дуновение ветерка, и дышащих уже по-зимнему свежей прохладой, двое всадников подъехали на лошадях к гостинице, что была при трактире. Спешившись и привязав лошадей, они долго о чем-то тихо спорили и все же направились в трактир, а не в гостиницу. Двери распахнулись перед самыми их носами, выпуская разгоряченную спиртным Минако с новым спутником, юным, но крепким и широкоплечим брюнетом, явно из числа солдат гарнизона. Вслед ей неслось бодрое напутствие с пожеланием долгой и счастливой ночи. Проводив взглядом ведунью и ее не менее нетрезвого спутника, двое все же вошли в гудящий весельем зал трактира и тут же направились к стойке, заняв самые дальние, самые неприметные места за ней. Тошия тут же подошел к своим новым посетителям и на мгновение переменился в лице, когда один из них поднял на него взгляд из-под тяжелого капюшона его плотного плаща, надвинутого почти до середины лица. Но хозяин быстро пришел в себя и привычно заулыбался, предлагая своим посетителям выпить и интересуясь, не стоит ли приготовить им чего закусить и комнату для ночлега. Но новые гости только попросили выпивки и затаились. И когда в зале трактира остался лишь хозяин, а было это перед самым рассветом, вполголоса начали вести с ним задушевную и явно немного нервозную беседу. -Что скажешь, Тошия? – Тихо поинтересовался тот, которого хозяин признал первым, и который даже теперь не торопился снять с головы капюшон, хоть вокруг и не было ни одной живой души. -Скажу, что… А что, собственно, вы хотели бы услышать? – Вдруг подобрался хозяин и внимательно уставился на второго, что сидел по левую руку от своего спутника. -Ты же меня хорошо знаешь. – Вздохнул его собеседник. – Хочу, чтобы ты рассказал мне в деталях, как дело обстоит. Это важно. Тем более сейчас, когда в стране настолько неспокойно. Говорят, переворот готовится… -О чем не знаю, о том не ведаю. – Отрезал хозяин, перебив своего собеседника. Тот только вздохнул и продолжил немного печальным тоном. -Что ж, значит, выбора у нас нет. Придется нам остаться тут. Если ты не против, конечно. Хозяин радушно улыбнулся и пожал плечами. -С чего бы мне быть против… Окружу заботой, как… -А вот этого не надо. Чем меньше о нас знают, тем лучше. Так что… -Я понимаю. – Кивнул Тошия, став вновь серьезным. Из двери, ведущей в гостиницу, вышла Хироко и коротко ойкнула, увидев, с кем беседует ее муж. Но тут же заулыбалась, переведя взгляд на второго гостя. -Рада видеть вас. – Пропела она, чуть склонив голову в легком поклоне. Путники, повернувшиеся к ней, как только она вошла, тоже приветственно кивнули, почти синхронно. – Надолго ли к нам? -Как все уляжется, тут же и обратно двинемся. – Проговорил первый, чуть улыбнувшись, полыхнув белизной зубов из-под капюшона. Хироко коротко кивнула и тоже заулыбалась. И почти сразу заторопилась обратно в гостиницу, хлопотать о комнатах для своих гостей. -Хорошая она у тебя, прямо сердце радуется. – Заметил первый из собеседников Тошии. Второй за весь вечер не проронил ни слова и сейчас молчал, как рыба об лед. Но это было и не нужно. От него никто ничего явно не ждал. -Располагайтесь. – Приветливо проговорил Тошия, и его гости кивнули, прихватив заботливо выставленный хозяином на стойку кувшин с элем. – Если будет желание, то в это время суток тут никогда никого не бывает. Можем обо всем поговорить, обсудить детально, так сказать. -Тут и обсуждать нечего. Я тогда тебе все рассказал, будто заранее чувствовал, знал, что так будет. – С грустью заметил путник. – Теперь уж чего… -А все будет именно так? – С небольшим опасением в голосе поинтересовался Тошия. -Непременно. Так все и будет. Увы. – Подтвердил его собеседник. – Хотелось бы, чтобы было иначе, но… -Жаль. – Проговорил задумчиво Тошия. -И мне жаль. Особенно, вашего коменданта гарнизона и его «невесту», но что делать… Надеюсь, это близкое знакомство с ним не помешает тебе все исполнить в точности, как мы договорились? – Уточнил этот странный человек. -Все будет, как было оговорено. – Кивнул Тошия, становясь все грустнее с каждым словом. – Видно, судьба… -Видно… И загадочный гость поднялся со своего места, прихватив кувшин и сделав знак своему спутнику следовать за ним. Тот тоже поднялся, коротко кивнул, стрельнув темными глазами из-под капюшона, так же прятавшего в тени почти все лицо, и бодро зашагал следом за своим спутником. -Дела… - Протянул Тошия, оставшись один и на автомате протирая очередную кружку.