"Секрет короля" Часть 2.

С момента, как Виктор и Юри их покинули, прошло несколько недель. Все шло по-старому, если можно было так сказать. Отабек тренировался в магии под чутким руководством своего юного, но достаточно опытного, чтобы быть ему учителем, дракончика. Юрочка продолжал отбиваться от домогательств Минако, связанных в основном с предстоящей его и Отабека официальной свадьбой. На фоне всей этой возни по залу «Секрета короля» почти бесцельно болтался каждый день отец Отабека. Они с Тошией нашли общий язык как-то неожиданно быстро и неоправданно прочно, так что даже сам Отабек удивлялся, обнаруживая раз за разом их теплую компанию чуть ли не в любое время дня и ночи. Его это почему-то особенно нервировало. Однажды парень не выдержал и спросил отца в лоб, что происходит. Тот как-то странно на него взглянул, улыбнулся и ответил: -Ловлю последние теплые дни. О чем это было сказано, понять было непросто. Осень действительно была уже на пороге и во всю силу вступала в свои права, заставляя ранним утром или поздним вечером мечтать только о теплом очаге или плаще, пробирая уже совсем не летним холодком до самых костей. Отабек не настаивал, очевидно, хорошо зная собственного отца и представляя, что может быть у него на уме. Но его юный дракончик, услышав слова Алтына-старшего, не на шутку распсиховался. Что его так задело, никто понять так и не смог. -Вы такие… Загадочные! – Выпалила как-то вечером Минако, всматриваясь во всю компанию, восседавшую за стойкой и уже вполне тепленькую для довольно раннего вечера. – Я все думала, когда же… Когда?! -Когда что? – Переспросил Юрочка, тяжело вздохнув. Он долгое время считал себя самым эксцентричным существом на всем белом Свете. Так было до его знакомства с Минако. Оказалось, что ведунья в этом плане с лихвой может его переплюнуть. -Когда же Алдияр напомнит своему сыну о его обещании и сопроводит вас всех в родные пенаты, дабы устроить там самую что ни на есть шикарную свадьбу, какую еще не видели в нашем королевстве! – Выдала на одном дыхании ведунья и тут же заработала гневные взгляды ото всех поголовно. – Можно подумать, этого не было у вас в планах, мои дорогие? – Изумилась она. Юрочка недобро посмотрел на нее, но потом отвел взгляд. Съесть ее не получится, ибо себе дороже, а другой управы на непосредственную Минако просто не было. -Я, душа моя, никак не могу с тобой расстаться, чтобы двинуться хоть куда-то отсюда. – Вмешался Алтын-старший. Минако зарделась и кокетливо повела плечиком. -Понимаю. Сложно нас покинуть. Тем более, что… - Она запнулась на полуслове, видимо, что-то прочитав во взгляде Алдияра и решив не нагнетать и без того тяжелую атмосферу. -Не скромничай, отец, все всё отлично понимают. – Проворчал себе под нос Отабек, подвигаясь поближе к своему дракончику. Юрочка не возражал, тут же откинувшись спиной на его грудь и устраиваясь поудобнее. -Только не здесь! – Внезапно выпалил Тошия, глядя на эту парочку. – Топайте к себе… А то мои завсегдатаи мрут от зависти, глядя на вас. -А чего им мешает устроить собственную личную жизнь? – Вмешалась Минако. -Моральные устои и привитые с детства принципы! – Отозвался Тошия с очень серьезным видом, но быстро оттаял и снова заулыбался. – Не все в нашей Богами забытой дыре готовы поддерживать настолько вольные взгляды… -Ханжи, кругом одни ханжи! – Выпалила Минако и соскочила со стойки, где до сих пор гордо восседала, временами осматривая собравшихся в зале трактира. – Кстати, Тошия, а что это у тебя за новые постояльцы? – Вдруг спросила она, обратившись к хозяину. – Вроде и неприметные, но при этом в глаза бросаются… -Не понимаю, госпожа, о ком это ты мне толкуешь. – Прикинулся идиотом хозяин, протирая очередную кружку и стараясь не встречаться взглядом с ведуньей. -А… Вот оно как, оказывается. – Пробормотала Минако, бросила на стойку несколько монет и, тряхнув шевелюрой, направилась к выходу. Алдияр мечтательно посмотрел ей вслед, но догонять не стал. -Пусть идет. – Пояснил он. – Я всегда знаю, где ее найти, если она мне понадобится. -Вот и вся любовь. – Прокомментировал дракончик, отхлебывая из своей кружки эль. Он тщательно следил за тем, что пьет. Особенно, после того, как ведунья задалась целью его споить и постоянно пыталась подсунуть ему что-то более крепкое, чем обычный эль. -Вовсе нет, мой юный друг. – Возразил Алдияр. – Просто я был бы самым грубым и бессердечным на всем этом свете, если бы позволил такой женщине лишиться ее желаний, надежд и чаяний. -Вообще не ревнуете? – Поинтересовался с искоркой озорства Юрочка, чуть оттолкнувшись от своего наездника и садясь ровно. -Ни капельки. – Подтвердил Алдияр, откровенно веселясь. -А я бы убил даже за половину из того, что она вытворяет. – Честно признался дракончик, чем заслужил загадочное сопение со стороны Отабека. Он чуть развернулся к нему, недоуменно вскидывая бровь. -Вот кто бы возникал! – Не выдержал Отабек. – Ты с Минако, бок о бок, упоенно вытворяешь те самые непотребства, что и она. И ничего. Я, значит, ревновать не должен и реагировать не обязан. Дракончик немного смутился. -Я же не делаю ничего такого… - Начал он возражать, смущенно запинаясь на каждом слове. Отабек вздохнул. Ему действительно нечего было предъявить своей «невесте», потому что дракончик только упоенно развлекался танцами на столе и никогда не заходил в своих проказах дальше этого. В отличие от ведуньи. -Как можно удержать в оковах такую женщину? – Мечтательно вздохнул Алдияр. Все тут же уставились на него, так что он встрепенулся и пояснил. – Вся ее прелесть в том числе в ее непостоянстве. Если бы она была чуть более серьезной, с ней было бы скучно. И потом… -Все, с меня достаточно. – Не выдержал Отабек. – Все остальное – потом. На этом и закончим. -Не понимаю, чего ты злишься… - Засуетился Алтын-старший, продолжая сиротливо поглядывать на удаляющуюся ведунью, которая всего лишь на пару минут замерла возле двери, перекидываясь дежурными фразами с кем-то из посетителей. – И вообще, я все еще жду от вас дату. -Дату? – Непонимающе встрепенулся Юрочка. -Дату отъезда и предполагаемую дату свадьбы. – Поспешил пояснить Отабек. – Как только мы получим ответ от мамы, что она нас ждет, то тут же соберемся и отправимся в путь. Алдияр, казалось, до сих пор не слушавший сына совершенно, вдруг встрепенулся и внимательным, цепким взглядом проследил за каким-то человеком в зале, который последовал за Минако. -Я вас понял. – Пробормотал он, добавив какие-то слова извинений и бросившись из зала трактира прочь, направляясь прямо за ведуньей и ее неожиданным преследователем, если это вообще был таковой. -Влюбился он в нее… - Пробормотал Тошия, неодобрительно покачав головой. -Или вовсе не в нее… - Вздохнул Отабек, выглядевший расстроенным. Юрочке вдруг подумалось, что тяжело, наверное, иметь таких разных родителей. Отца, ветреного, непостоянного, но, вместе с тем, веселого, общительного и заботливого. И мать… Какой окажется Офелия, Юра представлял себе множество раз, но каждый из них был вынужден признать, что светлый образ матушки Отабека в его воображении сильно хромал. Добрая? Наверное. Строгая? Точно, совершенно точно. Шумная? Возможно. А так… Кто ее знает. От каких дам мужья ходят налево и направо, а потом возвращаются, с упоением признаваясь в любви? Нет, дракончику всего этого было совершенно не понять. Он и в отношениях внутри стаи мало что понимал, а тут люди… Загадка из загадок. И вообще, больше всего его волновал его наездник и будущий человеческий муж. Вот это его действительно беспокоило. Если его матери так уж нужно было, чтобы Юрка был в свадебном платье и вообще всеми силами изображал девушку, то он был готов на подобные жертвы. Но вот переделывать тело голема под нужды размножения дракончик настроен не был. Слишком тяжело ему далось его обучение. Слишком живыми еще были страх и растерянность от потери своего истинного тела. А если он напортачит с големом, а Виктора рядом не будет, чтобы помочь ему все исправить? Что ему тогда делать? За всеми этими размышлениями Юрочка не заметил, как Тошия вдруг напрягся и, вопреки собственным принципам, покинул свое рабочее место и решительно вышел из зала через парадную дверь. Отабек рядом с дракончиком ощутимо нервничал. Видимо, какое-то скрытое чутье, возможно, имеющее даже магические корни, вдруг взыграло в нем, подсказывая, что происходит что-то странное. -Что случилось? – Поинтересовался дракончик, развернувшись и посмотрев в лицо своему наезднику. Отабек отрицательно покачал головой. -Ничего. По крайней мере, здесь ничего не случилось. – Поправил он сам себя. Юрочка вскинулся, размышляя, не отправиться ли на улицу, дабы выяснить, что же там такое происходит. -Не думаю, что стоит. – Остановил его Отабек, цепко перехватив за запястье, когда дракончик уже понялся со своего места и собирался пойти прочь. -Почему? – Совершенно изумленно переспросил он. -Потому. Сами разберутся. Это не наше дело. – Отрезал Отабек, чем поставил дракончика в тупик. Что же там такое было загадочное? Что могло связывать их всех? -Ты что, знаешь того, с кем ушла Минако? – Не унимался дракончик. Отабек пожал плечами. -Возможно. Но дело не в этом. – Делая все еще более загадочным, отозвался наездник. Юра напряженно засопел, но вернулся на свое место, как только наездник выпустил его руку. Любопытство кипело в нем настолько бурно, что он даже дышал с легким шумом и надрывом. Но поделать с этим ничего не мог. Осталось только надеяться, что потом, когда-нибудь, ему представится возможность все выяснить у той же Минако. -Восхитительная проницательность! – Заметил мужчина, чье лицо было скрыто ночной тенью настолько тщательно, будто поколдовал кто. Минако стояла поодаль и таращилась на этого человека во все глаза. -А вы в курсе, что вас… Того… -Да, я в курсе. – Спокойно отозвался мужчина на ее странные речи. – Потому я и здесь. И мне хотелось бы, чтобы и дальше все оставалось так же, как было до сего момента. Минако с шумом выдохнула. -Да, кто бы мог подумать… - Пробормотала она и усмехнулась. – Хорошо, я согласна, пусть будет так. Будем считать… Но договорить ей не дали. Тошия, взволнованный и растрепанный, выскочил из трактира и тут же уставился на них во все глаза. -Не стоило переживать так сильно, друг мой. – Проговорил мужчина в капюшоне, надвинутом на голову и скрывавшим почти половину лица. – Мы с госпожой уже договорились. Ведь так? Минако оторопело кивнула. Незнакомец довольно хмыкнул и отсалютовал Тошие, давая понять, что разговор окончен, и пора бы честь знать. -Но девочка… - Вдруг замялась Минако. -Она… в безопасности. – Коротко пояснил мужчина. – Она… вне всего этого. Насколько я только смог это организовать. Минако кивнула и потом молча проводила странную фигуру мужчины, который через двор направился в гостиницу, минуя тем самым трактир с его шумным залом и полупьяной компанией. -Значит, все же третий… - Пробормотала Минако. – Или… -Ты во что опять влезаешь? – Тошия взял ведунью под локоть и оттащил от освещенного фонарем пятачка подальше в тень. -Никуда я не влезаю! – Возмутилась ведунья. Она смущенно покосилась куда-то в сторону, но промолчала. -Кстати, а где Алдияр? – Поинтересовался Тошия, уставившись требовательно на ведунью. -Не знаю. Наверное, с НИМ. – Она выразительно повела глазами, указывая на дверь гостиницы. – Он вышел и тот ему тут же указал на дверь. – Добавила ведунья, пытаясь высвободиться из цепкой хватки хозяина трактира. -Не лезла бы ты во все это… - Вздохнул Тошия, отпуская ее руку. – Не твоего ума это дело и птицы эти не твоего полета. -Фи! Можно подумать я по статусу ниже этой его… - Начала возмущаться Минако, но Тошия тут же грозно на нее посмотрел. -Лучше бы ты свадебными платьями интересовалась. – Вздохнул он и, развернувшись, отправился обратно в трактир. Минако пару мгновений постояла, ежась от ночного холодка, и тоже поспешила, но не в трактир, а к себе домой. В надежде, что там ее ждет что-то лучше, чем кружка эля и ворчливые завсегдатаи. На следующее утро весь трактир бурлил, точно котел Хироко, суетившейся на кухне за приготовлением ужина. Солдаты гарнизона сновали туда-сюда, без устали задавая вопросы постояльцам гостиницы и завсегдатаям «Секрета короля». Отабек был в первых рядях заинтересованный, потому что весь переполох начался с исчезновения его сиятельного отца. -Куда он мог запропаститься?! – Недоумевал Тошия. Его причитания слушали поочередно все, кто оказывался рядом, еще с самой ночи. Именно он вдруг осознал, что Алдияра нигде нет и поднял всех на ноги. -Понятия не имею… - В который уже раз протянула Минако, сидевшая за ближайшим к стойке столом и со скучающим видом любовалась на дно своей кружки, еще недавно полной эля. Можно было бы подумать, что ведунья в своем репертуаре и начала веселиться с самого утра, но те, кто знал ее хорошо, понимали, что таким способом Минако пыталась немного отвлечься от грустных мыслей и нарастающего чувства тревоги. -Ты же была последней, кто его видел. Как ты можешь не знать, куда он пошел?! – Возмутился Юрочка, сидевший до сих пор в полном молчании и явно не выдержавший напряжения. Отабек мрачной тучей проплыл мимо него к стойке и уставился в упор на Тошию. Хозяин вздохнул, кивнул и сделал ему знак рукой, чтобы следовал за ним, направляясь в жилые помещения над трактиром. -Это еще что было? – Изумился дракончик, провожая их взглядом. -Понятия не имею… - На той же ноте протянула Минако и продолжила свое медитативное занятие. -Да чтоб вас всех! – Не выдержал дракончик и сорвался с собственного места, широким шагом промаршировав к парадным дверям, где нос к носу столкнулся с одним из солдат, что-то неразборчиво рыкнул в ответ на его вопрос и выскочил на улицу. -Какая муха его укусила? – Изумленно поинтересовался солдат, которым оказался никто иной, как Такеши. -Понятия не имею… - Был ему ответ ведуньи, продолжавшей уныло любоваться дном своей кружки. -Рассказывай. – Тон Отабека был требовательным и даже суровым. Добродушный по своей натуре Тошия съежился под его колким и внимательным взглядом. – Не делай из меня дурака! – Потребовал парень, пронаблюдав реакцию на собственные слова. – Я отлично знаю, с кем вчера выходила ведунья. -Но откуда?... – Заблеял хозяин, удивленно воззрившись на коменданта гарнизона. И, очевидно рассудив, что отвязаться от Отабека просто так не получится, вздохнул, приготовившись излить все, что знает. Насколько это вообще было возможно. -Ты видел его последним, ведь так? – Не унимался Отабек. -Не я. – Вздохнул понуро Тошия. – Когда я вышел из дверей, Алдияра уже не было. Минако говорила с… -Договаривай, я в курсе, с кем она говорила, но хочу это услышать от тебя. – Настойчиво проговорил Отабек. -Я не могу. Ты же понимаешь… - Вновь промычал Тошия, виновато пряча взгляд. – Я обещал ему, что он останется неузнанным. Только не от меня. Я не могу позволить… -Да черт с вами со всеми. – Не выдержал Отабек. – И с вашими страшными тайнами в том числе. Меня интересует только, куда подевался мой отец. И, если его… Если тот, кто видел его последним, может что-то прояснить, я с ним непременно об этом поговорю! -Отабек, мальчик мой, только… - Взмолился Тошия, чувствуя, что ситуация выходит из-под и без того зыбкого контроля. -Никаких только! Я же сказал, меня ваши тайны не касаются! – Огрызнулся Отабек и, развернувшись, направился обратно в общий зал трактира. Тошия растерянно смотрел ему в спину, пока он не скрылся на лестнице. -Ну и что мне делать?! – Взвыл хозяин трактира, возведя глаза к потолку. И Отабек поговорил. Он нашел таинственного постояльца на заднем дворе гостиницы, преспокойно наблюдающим за проворно метущей этот самый двор Мари. Мужчина сидел под вишневым деревом, надвинув капюшон на самый подбородок, и упорно делал вид, что всего лишь дремлет в лучах ленивого осеннего солнца. -Доброе утро. – Растеряв часть решимости, проговорил Отабек, приблизившись к нему. -И вам того же, господин комендант. – Отозвался мужчина, не поднимая головы и не меняя позы. – Чем могу быть вам полезен? -Меня интересует ваш вчерашний разговор с Лесной госпожой. – Решив не ходить кругами, проговорил Отабек. Мужчина тут же едва заметно кивнул ему, делая приглашающий жест. Отабек после небольшой заминки опустился рядом с ним на землю и, положив руки на колени, поднял взгляд на продолжавшую утреннюю уборку девушку. – Что именно она вам сказала? -Попросила быть осторожнее. Сказала, что моя жизнь в опасности. – Ровным и совершенно лишенным эмоций тоном отозвался мужчина. Он говорил, не таясь и не скрываясь, не понижая голоса и, казалось, даже губами не шевелил. Хотя сказать точно было сложно, из-за отбрасываемой капюшоном тени. -Я так думаю, ваша жизнь частенько бывает в опасности, раз вы так легко об этом говорите? – С едва заметной усмешкой в голосе поинтересовался Отабек. -Не без этого. – Согласился мужчина, тоже усмехнувшись. По крайней мере, по тону было похоже, что это именно усмешка. -Вы видели господина Алтына? – Став внезапно суровым поинтересовался Отабек. -Я и сейчас наблюдаю господина Алтына. – С явной издевкой в голосе парировал собеседник. Отабек скрипнул зубами, но сдержался, и на его губах тут же заиграла ехидная улыбка. -Вы же понимаете, что речь не обо мне. – Поспешил поправить он. Мужчина кивнул. – Так что… Давайте сэкономим друг другу время и… нервы. -Я не видел вашего отца прошлым вечером. – Начал собеседник, усмехнувшись. – Точнее, видел его в трактире, но не видел за его пределами. С госпожой ведуньей мы беседовали без Его Превосходительства. Он к нам так и не вышел. Отабек сощурился, слушая мужчину. То, что он сказал, никак не вязалось со словами Минако и тем, что с ее слов рассказал еще ночью Тошия. Куда мог подеваться Алдияр? Если на глазах Отабека он вышел из парадных дверей трактира на улицу и… Пропал? Не может этого быть. Был похищен? Тогда кто-то должен был это заметить. Например, та же Минако и вот этот человек, что сидел сейчас рядом с ним. Мимо них похитителям было не пройти незамеченными. -А что говорит госпожа Минако обо всем этом? – Вдруг спросил мужчина. Отабек удивленно обернулся к нему. -Ведунья говорит, что… - Но договорить он не смог. Прямо перед ним стоял разозленный дракончик и с вызовом смотрел на него сверху вниз. Отабек замолк на полуслове и вопросительно посмотрел на него в ответ. Юра фыркнул, скрестив руки на груди и презрительно дернув головой. -О… Ваша «невеста» похоже не доволен тем, что вы уделяете внимание мне, а не ему. - Хохотнул из-под капюшона этот странный человек, что сидел рядом с Отабеком, и одним текучим движением поднялся на ноги. – Если у вас ко мне нет больше вопросов, я, пожалуй, откланяюсь. Отабек снова скрипнул зубами, но промолчал. Он тоже одним движением поднялся на ноги, заставив Юрку чуть ли не отскочить назад, освобождая ему место. -Кто это был? – Поглядывая на удаляющуюся фигуру через плечо, поинтересовался Юрочка. -Не бери в голову. – Отозвался Отабек, тяжело вздохнув и на мгновение прикрыв глаза. Когда он их открыл, тут же обнаружил перед собой перекошенное от недовольства личико дракончика. – Что? -Слушай, я понимаю, что пропал твой отец, - начал, с силой выдохнув, Юрочка, - но мне решительно не нравится, как ты меня игнорируешь последние несколько часов. -Причем тут это? – Удивился Отабек, тоже скрестив руки на груди. -Хотя бы при том, что, судя по всему, в тот момент, когда его похищали, именно ты не дал мне вмешаться. – Выпалил Юрочка, сверля возлюбленного взглядом, полным ярости и непонимания. -Я не… - Отабек вдруг задумался, вспоминая собственные ощущения, то странное нежелание вмешиваться, несмотря на нарастающее чувство тревоги, что охватили его накануне вечером. – Будто глаза отвели… - Пробормотал он, чувствуя себя полным идиотом. -Может, и отвели. – Вздохнул дракончик, внезапно расслабляясь и становясь все грустнее и грустнее с каждым мгновением. – А это значит, что здесь у нас завелся сильный маг, которого ни один из нас не чувствует, а остальные не узнают. Отабек хмыкнул, но комментировать предположение дракончика вслух не стал. Юра мог прочесть его мысли, если бы захотел, в любой момент. И, если он до сих пор этого не сделал, значит, не посчитал нужным. Ложь умолчанием? Возможно. Но не доказано. Следов Алдияра не нашли ни в течение дня, ни в последующие несколько дней. Отабек передал донесение в Столицу и получил оттуда очень странное известие. Оказалось, что Верховный Король отбыл с визитом в какое-то смежное, но не самое ближнее государство, потому всеми вопросами, касающимися пропавшего Алтына-старшего должен был заняться кто-то из чиновником, приближенных к правителю. Это Отабека немало смутило, потому что никак не вязалось с реальным положением дел. Ему самому настоятельно рекомендовали продолжать заниматься тем, чем он до сих пор занимался, и не отвлекать столичную публику от их очень важных и его не касающихся дел. -И что же дальше? – Немного растерянно поинтересовался Юрочка, изучая бумагу, врученную посыльным Отабеку и тут же после прочтения переданную дракончику. -А что дальше? – Поднял на него взгляд Отабек. – Все, как и планировали. Ждем ответа от матушки и едем к ней. -А что ты ей про отца скажешь? – Осторожно уточнил дракончик. -Можно подумать, он у нас впервые пропадает… - Вздохнул Отабек, отводя взгляд. -Не впервые? – Удивленно вскинул бровь Юрочка. -Даже не в десятый раз. – Фыркнул Отабек. Они сидели в кабинете коменданта гарнизона. Здесь уже давно никто не удивлялся постоянному присутствию дракончика. Юра молчаливой, хоть и шкодливой тенью следовал повсюду за комендантом и старался помочь, где только мог. -Она вообще… - Юра замолчал, прикидывая в уме, как должна была бы среагировать законная супруга на известие об очередном загуле своего сиятельного мужа. -Нормально она. Она привыкла. – Вздохнул снова Отабек. – Я и отца-то толком не видел, пока рос. Потому что мы с мамой жили у себя, а он в столице. Виделись лишь на официальных церемониях и пару раз в год, когда он изволил навещать наше скромное родовое гнездо. Юрка не удержался и присвистнул, от чего тут же заработал неодобрительный взгляд Отабека. -Меня смущает то, что обычно его пассии исчезали вместе с ним. И, в отличие от этого раза, не бесследно. – Пояснил Отабек, бессильно уронив лицо в ладони. Хорошенько протерев уставшие от постоянного напряжения глаза, он вновь поднял взгляд на своего дракончика. – Я просто не смогу с той же непосредственностью, как раньше, сообщить маме, что отец снова куда-то загулял. Я и так понимал, что это будет одна из самых сложных поездок в моей жизни, но теперь… Юрка отложил письмо и спрыгнул с края стола, где до сих пор сидел. Он обошел кресло, в котором расположился его наездник, и обнял его, уперев подбородок ему в макушку. -Теперь все будет так, как и планировалось. И кому, если не мне, переживать за эту поездку. Это мне придется нацепить платье и всеми силами изображать благородную девицу. – Пробубнил дракончик, прикрыв глаза. Отабек погладил его по изящным пальцам, стремясь поддержать. -Ты можешь вплоть до церемонии наплевать на условности и ходить в том, в чем захочется. В конце концов, ты у нас «принцесса далекого северного государства». Имеешь право. – Усмехнулся Отабек. -Но потом все равно придется пройти через это унижение. – Вздохнул Юрка, позволяя своему наезднику взять себя за руку, обвести вокруг кресла и усадить на колени. Отабек отвел с его лица светлую непокорную прядь, постоянно норовившую упасть дракончику на глаза, и внимательно посмотрел ему в лицо. -Если ты не хочешь, можем прямо сейчас от всего этого отказаться. – Спокойно проговорил он, изучая любимого. Дракончик вздохнул и отрицательно покачал головой. -Нет. Я уже согласился. Было бы нечестно сейчас пойти на попятный. – Слегка дрогнувшим голосом пояснил он. Отабек продолжал молча изучать его лицо. Юра чуть наклонился, коснувшись лоб лба своего наездника. – Вместе до конца. – Тихо произнес он, чуть улыбнувшись. В глазах Отабека полыхнули искры, и он улыбнулся в ответ. -Вместе до конца. -Ты с ума спятил?! – Женский голос звучал приглушенно. Пламя свечи колыхнулось и вновь выровнялось. -Нет. Так было нужно. – Отозвался мужской голос. – С ним ничего не случится. Посидит спокойно, не привлекая внимания. А потом, я надеюсь, к самой свадьбе сына сможет вернуться, целым и невредимым. -Но так нельзя! – Возразил женский голос, в котором чувствовалось негодование и даже угроза. -Не тебе меня судить! Будешь так со мной разговаривать, тоже под замок посажу! – Пригрозил мужчина, перейдя на грозный шепот. -Напугал ежа… -Не смей! – Предупредил мужчина, и второй голос замолчал на полуслове. – Мои угрозы – не пустой звук. Не забывай, с кем разговариваешь! -Как тебе будет угодно. – Теперь женский голос был полон покорности и какой-то невысказанной тоски. – Только потом не говори, что я тебя не предупреждала. Все это с самого начала было безумием! И теперь все стало еще сложнее. С каждым днем все будет только хуже. -Не будет. Теперь, хотя бы, эта проныра ведунья не будет соваться со своими предсказаниями. -Она что-то тебе рассказала? – В женском голосе была неприкрытая тревога. -И да, и нет. Не сказала ничего нового. Только подтвердила то, что я и так знал. Странный у нее дар. Вроде по делу говорит, но пользы никакой. – Рассеянно рассуждал мужчина. -Все равно, это не хорошо. -А что сейчас было бы хорошо? – Не выдержал мужчина, вдруг сорвавшись до вскрика. Но вовремя опомнился и продолжил все тем же шепотом. – Думаешь, мне это все нравится? Врагу бы не пожелал тех решений, которые мне сейчас приходится принимать одно за другим. И потом… -Да, мама осталась там. – Вздохнул женский голос, с тоской и пониманием. -Вот именно. Так что… -У нас нет выбора. -У нас нет выбора. В это самое время, а именно всего за пару часов до рассвета, Хироко, стремясь утешить, гладила своего мужа по спине. Он сидел на небольшом табурете посреди кухни при гостинице и вздыхал, обнимая жену за талию, прижимая ее настолько близко, насколько мог, и пряча лицо в ее переднике. -Милый, мы мало что можем изменить. – Тихо напомнила ему женщина, печально улыбаясь и продолжая мерные движения рукой. -Да, не можем. – Пробормотал Тошия откуда-то из недр передника жены. Он чуть отстранился и поднял лицо, встретившись взглядом с супругой. – Но мы должны. Теперь еще Алдияр… -Я думаю, с ним все хорошо. – Мягко заметила Хироко. – Я думаю, это лишь во благо ему. -Во благо?! – Тошия отвел взгляд. – Как может быть во благо… Ах, ладно. Угораздило же меня дать это обещание! И… -И не одно. – Ровно заметила Хироко, с легкой улыбкой на губах и укором в глазах. – Но, с другой стороны, ты же не зря завел подобное знакомство. Все было просто отлично до недавних пор. -Именно, что до недавних пор. -А ты думал, что за все блага, что были нам ниспосланы, никогда не придется расплачиваться? – С иронией в голосе заметила Хироко. -Я надеялся… - Пробормотал Тошия. Хироко с тихим вздохом убрала руки и отступила на пару шагов назад, высвобождаясь из объятий мужа. -За все нужно в этом мире платить, милый. И наша плата не столь высока. Она могла бы быть намного выше. – Заметила женщина, продолжая мягко улыбаясь. – И, раз от нас требуется лишь смолчать, мы можем сделать такую малость для нашего господина. В сравнении с тем, что сделал для нас он, это ровным счетом ничего не значит. -Иногда мне кажется, что лучше бы этой дружбы не было. – Вздохнул Тошия, пряча лицо в ладонях. -Иногда ты бываешь таким ворчуном. – С усмешкой заметила Хироко, снимая передник и вешая его на специальный крючок. Их гости и постояльцы уже давно видели десятый сон. Работа на кухне была закончена, и владельцам «Секрета короля» представилась возможность вздремнуть несколько часов до того счастливого момента, когда вновь придется сказать: «Добро пожаловать! Чем мы можем вам помочь?»