"Секрет короля" Часть 2.

Видимо, для дракончика не было особой странностью, что его наездник спокойно собрался в путь, как только от его матери пришло короткое сообщение с гонцом, что она их с нетерпением ждет. Очевидно, исчезновение кого-либо в стае и среде драконов было делом привычным, либо они просто иначе это воспринимали. Только Юра не задал ни единого вопроса, а просто собрал свои скудные пожитки, закинул их в дорожную сумку и даже собрался пристроить ее на лошадь, на которой уже некоторое время практиковался в верховой езде. Но тут-то и нашла коса на камень. Оказалось, что «невеста» должна въехать в земли жениха, как подобает истинной леди. Т.е. о верховой езде можно было забыть. Хотя бы на какое-то время. -И как же я туда доберусь?! – Негодовал дракончик, наблюдая за сборами небольшого отряда, который должен был их сопровождать. -По идее, в карете надо бы… - Протянул Отабек. – Тем более, что ты представляешь правителя своего народа… -В карете?! Это что за фигня?! – Юрочка метал взглядом молнии и всеми силами старался никого не убить, превозмогая собственное раздражение. -Это такая закрытая повозка. Достаточно дорогая закрытая повозка. – Пояснил Тошия, который в это самое время как раз выводил из небольшого сарайчика пегую лошадку, на которой и практиковался все это время дракончик. Отабек неодобрительно цокнул языком, но потом, чуть поразмыслив, кивнул. -Хорошее решение, хозяин. Так мы пересечем большую часть страны, а потом сможем нанять карету, в столице или же сразу после. – Заключил он вслух, чем вызвал полное замешательство в душе дракончика. Юрию было тяжело освоиться с лошадью, поскольку, будучи драконом, пусть и не самым крупным, он этими самыми лошадьми обычно питался. А тут пришлось подавить в себе хищную сущность и подружиться со своим потенциальным обедом. Правда, спокойная лошаденка по кличке Муравушка всеми фибрами своей пегой души стремилась ему в этом помочь. Ни разу не сбросила, ни разу не укусила и вообще вела себя крайне пристойно. -Вот и отлично. – Подхватил Тошия, проверяя седло и прилаживая к нему пожитки Юрочки. Сам дракончик, насупившись, стоял поодаль и продолжал недобро поглядывать на своего жениха. – Веди себя хорошо! Не балуй! От последних слов хозяина дракончик дернулся и резко обернулся, готовый в любую секунду принять истинный облик и испепелить возможного обидчика. -Это он с Муравушкой разговаривает. – Пояснил с усмешкой Отабек, поспешив остановить своего вспыльчивого возлюбленного. Юрочка на мгновение замер, перевел взгляд на Тошию и лошадку и тут же с чувством фыркнул, явно сообразив, каким идиотом себя выставляет. -Это просто невыносимо! – Бросил дракончик и направился ко входу в трактир. Они собирались все утро, и теперь он чувствовал себя невероятно вымотанным, будто бы прошел уже целый день. Нервозность и неопределенность его положения давала о себе знать, словно многотонная плита, давящая ему на плечи. Внутри трактира было необычно темно. Тошия еще не зажигал ни свечей, ни привычных масляных ламп, как поступал ближе к полудню, в ожидании первых посетителей. Сегодня он преступил традицию ради того, чтобы помочь с их проводами. Тусклая лампа освещала лишь небольшое пространство у стойки, остальной зал был погружен в полутьму из-за прокопченных цветных стекол, которыми были набраны окна. Но и этого света было достаточно, чтобы рассмотреть странную фигуру, что сидела у стойки. Поначалу Юрочка решил, что это ведунья, которая последние пару дней только и делала, что круглые сутки заливала собственное горе. Такой он ее никогда не видел и был впечатлен и даже растроган. Впрочем, как и Отабек, который наивно полагал, что у Минако увлечение его отцом – лишь блажь. Но оказалось, что это не так. Ведунья переживала и не знала, как справиться с тоской и тревогой. -Проходи. – Послышался тихий, но властный голос. Незнакомец, как стало теперь ясно по голосу, бывший мужчиной, сделал приглашающий жест, и дракончик, чуть помедлив, прошел через зал, присев на свободный табурет по левую руку от человека. – Давно хотел переговорить с тобой, но все случая не было. Все же… Юрочка напрягся, пытаясь прочесть этого человека, как учил его Виктор, но ничего не вышло. Было чувство, что незнакомец окутан каким-то барьером, таким же плотным, как и плащ, что прятал от глаз его фигуру, заставляя тени играть там, где было его лицо под капюшоном. Он был совершенно нечитаемым. -И зачем же я вам вдруг понадобился? – С ухмылкой поинтересовался Юрочка, чуть развернувшись к мужчине, все еще надеясь что-то рассмотреть под его надвинутым на середину лица капюшоном. -Не то, чтобы прямо понадобился… - Протянул незнакомец, но потом как-то странно повел плечами, и до Юрия долетел чуть приглушенных, обволакивающий смех. – Просто решил познакомиться с тобой, ведь другого случая может не представиться. Кто знает, что нас ждет. -Минако знает. – Усмехнулся Юра, пытаясь подковырнуть собеседника. Тот вновь рассмеялся. – По крайней мере, она так утверждает. – Добавил дракончик, опасаясь, что его могут неверно понять. -Согласен. Вероятно, она вообще знает все на Свете. Но это не важно. – Незнакомец вдруг слегка развернулся и неожиданно опустил капюшон. Юрочка во все глаза уставился на него. Немного смуглая кожа, длинные волосы вьются крупными локонами, и очень запоминающееся, колоритное лицо, которое, дракончик мог бы поклясться, он уже где-то видел. – Не утруждай себя, я тебе подскажу. – Проговорив это, мужчина положил на стойку монету и придвинул ее под самый нос дракончику. Юрочка уставился на кругляшек, что лежал на стойке перед ним, и едва слышно охнул, сделав самые круглые глаза, на какие был способен. -Хм… - Выдохнул дракончик после небольшой паузы. – Я немного в замешательстве. Я что-то должен сделать, согласно вашему этикету? Или как? -Нет. Формальности нам ни к чему. Я здесь инкогнито. И надеюсь, что дальше все так и останется. Мне просто хотелось переговорить с тобой до вашего с Отабеком отъезда. – Мужчина усмехнулся, всматриваясь во все еще изумленное личико дракончика. -И о чем же? – Немного оклемавшись от первого шока, поинтересовался Юрочка. -Хотя бы о том, насколько серьезными в своих чувствах могут быть представители твоего вида? Вопрос был задан настолько неожиданно, что дракончик снова растерялся. Представители его вида? Что имелось в виду? Драконы? -Если вы о том, что я – дракон, то мы в плане привязанностей не сильно отличаемся от людей. – Осторожно начал Юрочка, чуть прищурившись и откровенно рассматривая собеседника. Тот вздохнул и отвел взгляд. -Только не стоит считать мои слова оскорбительными. Я не хотел тебя обидеть. Просто Отабек мне все же не чужой, и мне хотелось бы, чтобы рядом с ним был кто-то, кому можно доверять, а не просто смазливая мордашка с ветром в голове. Юрочка фыркнул. Ветер в голове? У почти столетнего дракона? Хотя… Дракончик вздохнул и насупился. -Не думаю, что вам есть о чем беспокоиться. Тем более, что у меня нет никаких претензий ни на вашу власть, ни на ваш… титул. Так что я не представляю опасности с этой точки зрения. – Рассудительно и размеренно заметил он, стараясь не показывать переполнявших его эмоций. -Это я понимаю. К тому же… Ты ведь парень, так что какие уж тут претензии… -Технически… - Начал было возражать Юра, но тут же прикусил язык. Если этот человек считает, что это реальная проблема, то не стоит его разубеждать. Все целее будут. – Ладно. Я вас понял. Я парень, я не претендую ни на какие материальные блага. Это все? Я вас успокоил? -Я не услышал от тебя самого важного. – Вздохнул мужчина. – Ты не сказал, можно ли тебе доверять в плане твоих чувств к Отабеку. -Я думаю, что это вас уже никак не касается. Это только между мной и Отабеком. – Невольно огрызнулся Юрочка. Почему-то сильно раздражал тот факт, что кто-то может задавать с такой легкостью подобные вопросы. Ведь это действительно было лишь их с наездником делом, кто кого любит и почему. -Хороший ответ, но не верный. – Усмехнулся мужчина и вновь принялся изучать дракончика. Юрка заерзал под пристальным взглядом этого человека. И неизвестно, во что бы вылился их разговор, но в трактир вошел Отабек. Он мгновение щурился, а когда глаза привыкли к полутьме зала, тут же решительным шагом направился к стойке. -Доброе утро. – Поприветствовал он собеседника Юрочки, не забыв положить дракончику руку на плечо в знак своей поддержки. – У вас важный разговор? Я не помешаю? -Не думаю. – С усмешкой отозвался мужчина. Юра нервно сглотнул, но промолчал. Жар ладони Отабека на его плече немного успокаивал, но не давал полной уверенности в собственных силах. Было что-то в этом странном человеке, что сидел перед ними, что вызывало гнетущее ощущение, будто этот с виду не сильно приметный мужчина мог раздавить собственным опытом, авторитетом, даже взглядом. Это нервировало. -Если так, мы вынуждены извиниться и откланяться. – Немного резко проговорил Отабек, и только сейчас дракончик, подняв взгляд на возлюбленного, заметил, что глаза его наездника были удивительно холодны. Казалось, он не испытывал к собеседнику и капли симпатии. И это было странно, потому что технически они были родственниками. Навязчивый, но при этом незримый вопрос «Почему?» так и остался висеть в воздухе, когда Отабек взял под руку дракончика и, дождавшись, чтобы тот поднялся на ноги, спешно вывел его из трактира, не забыв на прощанье бросить сухое «до свидания» их странному собеседнику. Уже на улице Юра заметил, как у Отабека блеснули в глазах непролитые слезы. Блеснули и тут же высохли под порывами теплого осеннего ветерка. Парень мгновенно перешел в состояние коменданта гарнизона и тут же принялся раздавать распоряжения голосом, еще хранившим отголоски едва сдерживаемой ярости. -Твоя лошадь ждет тебя. – Проговорил Отабек, повернувшись к дракончику. Тот вздрогнул и кивнул. Он бегло осмотрелся кругом и увидел всю семью Юри. Тошия, Хироко и Мари стояли чуть в стороне и что-то обсуждали в полголоса. Мари выглядела немного обеспокоенной, но как только поймала взгляд Юрочки, тут же улыбнулась в ответ. -Я попрощаюсь и буду готов. – Тихо сообщил дракончик и направился к провожающим, сменив тревогу на лице на неподдельную радость. Как только он подошел, тут же оказался в объятиях Хироко. Женщина обнимала его, как собственного сына, утирая фартуком слезы. Мари тоже мягко обняла его и едва ощутимо поцеловала в щеку, шепнув, чтобы они быстрее возвращались. Тошия лишь отшутился и потрепал по макушке. Но дракончик вдруг понял, что эта семья стала за несколько недель ему практически родной. Не хватало только… -Вы бы уехали, не попрощавшись со мной?! – Раздалось откуда-то со стороны тропинки, ведущей на холм. Все обернулись и увидели Минако. Она вопреки своему последнему увлечению была трезвой и удивительно свежей. И при ней оказалась небольшая лошадка, на подобие той, на которой предстояло ехать дракончику, подготовленная к долгой дороге. -Ты куда-то собралась, госпожа? – Неуверенно поинтересовался Отабек, подходя ближе к собравшимся. Минако чуть поклонилась, дернув при этом недовольно заржавшую животину за повод. -Да, конечно. А как иначе. Я еду с вами! – С торжественным видом сообщила она. Юрочка разве что не взвизгнул от неожиданности. Отабек усмехнулся, а Тошия и вовсе расхохотался. – Нечего на меня так смотреть! А ты вообще прекрати ржать, старик! Минако подошла ближе, широко улыбаясь. -Если вы не возражаете, господин Алтын, вашей невесте нужна свита! – Пояснила ведунья свое внезапное желание присоединиться к кортежу. Отабек на мгновение стал серьезным, а потом кивнул, снова усмехнувшись. -Хорошо, госпожа. Я не против. Юра? – Он повернулся к возлюбленному, ожидая от него хоть какой-то реакции. Дракончик продолжал таращиться на них широко распахнутыми глазами. -А!!!!!!!!!! – Не выдержал Юрочка, хватаясь за голову и оседая на землю. Всего этого для него было слишком много. – Идите вы все к… Договорить ему не дали. Отабек мгновенно оказался рядом с ним и, вздернув решительным жестом его на ноги, заключил в объятия и поцеловал, прервав первую волну настигшей его паники. Дракончик оторопело ответил на поцелуй и почти мгновенно расслабился. -Думаю, нам нужна будет карета уже в столице. – Задумчиво проговорил Отабек, разорвав поцелуй и чуть отстранившись от Юрочки, но не отпуская его от себя. – Если Юрку еще можно посадить в седло и объяснить это, то тебя, госпожа, в седле оставлять никак нельзя. Просто не доедем. – Пояснил он свое решение. Минако довольно повела плечиком и на мгновение выпустила поводья своей лошади, чтобы быстро обнять семью Юри на прощанье. Потом она ловко перехватила поводья, перекинула их через шею лошади и довольно изящным движением запрыгнула в седло, устроившись совершенно не по-женски, несмотря на свою пышную юбку. -Если господину Алтыну так будет угодно! – Проговорила она, горделиво выпрямив спину и отсалютовав Отабеку. Тот лишь кивнул, усмехнувшись. – Когда выдвигаемся? -Да, теперь нам точно не будет скучно. – Пробормотал Отабек, отпуская дракончика и прощаясь с хозяевами «Секрета короля» и их дочерью. -Берегите его. – Тихо пробормотал Отабек, пожимая руку Тошие. Тот лишь кивнул, пристально взглянув в глаза парня. – Надеюсь, отец тоже скоро объявится. -Я тоже на это очень надеюсь. – Отозвался Тошия. Он чуть отошел к стене трактира, увлекая своих дам за собой, чтобы дать возможность путникам устроиться на лошадях и выстроиться в колонну. -Все готовы? – Поинтересовался Отабек, подсаживая Юру в седло. Дракончик немного нервничал. Он успел подружиться с лошадкой, но впереди его ждало несколько дней пути верхом. Это пугало его не на шутку. Отабек тем временем занял свое место в седле и развернул собственного вороного жеребца, подъезжая поближе к дракончику и его лошадке. Минако аккуратно встроилась им в хвост, помахав Тошие, Хироко и Мари на прощанье. И теперь уже вся процессия, в центре которой оказались дракончик с наездником и ведуньей, двинулась неспешно по дороге в сторону столицы. Еще накануне было решено, что в гарнизон они заезжать не будут, а значит, и в город тоже, обойдя его по боковой дороге, и направятся сразу в Столицу. Поскольку Отабек планировал, что будет отсутствовать несколько недель, он выбрал из числа подчиненных себе замену на это время и позаботился о том, чтобы гарнизон исправно функционировал все это время. Заменой внезапно оказался Такеши, чем изрядно была удивлена его жена, Юко, никак не ожидавшая такого повышения для супруга. Так что теперь вся процессия размеренно двигалась, огибая все тот же холм, но с другой стороны, готовясь погрузиться в золото первого на своем пути леска. Минако внезапно перебралась в голову колонны и весело щебетала там с личным секретарем Алтына-старшего, который оказался в этой же процессии и внезапно не у дел, поскольку его сиятельный начальник изволил куда-то испариться. Юрочка ехал рядом с Отабеком, молчаливо поглядывая на своего возлюбленного. А Отабек в свою очередь любовался окружавшей их природой. Лесная опушка была уже близко. Уже виднелись первые позолоченные осенней листвой деревья, ветвистые и уходившие верхушками куда-то в небеса. Дракончик вдруг подумал, что никогда не путешествовал вот так, верхом. Он и лошадь-то никогда не воспринимал, как транспорт. Если уж всерьез об этом подумать, Юрочка никуда из земель их Клана не выбирался за всю свою жизнь до момента, как последовал за Виктором. И он до сих пор не сильно понимал, как ему удалось оказаться в этой части страны, настолько далеко от границы и Северных земель, не проехав ни мили на лошади. Но это было чистой правдой. Его подвезли добрые люди в повозке, но лошадь он тогда не особо приметил. И уж точно не думал, что когда-нибудь ему предстоит на этой самой лошади сидеть и даже куда-то ехать. Это было так странно. Все было по сути для Юры в новинку. Он был юн по меркам драконов, но за свою почти столетнюю жизнь успел многое, как он думал, повидать. Но все эти знания, что были им накоплены, никак не могли ему пригодиться в теле голема. Как дракон, Юрочка был вполне состоявшимся, но не как человек. Как человек, он все еще оглядывался вокруг и находил множество всего, что вызывало в нем живой интерес, любопытство и даже страх. И вот сейчас Юра во все глаза смотрел то на Отабека, то на золотое кружево, что смыкалось над их головами, образованное плотными кронами деревьев, густо переплетенных и уходивших макушками к голубому и почти безоблачному небу. -Это просто невероятно. – Тихо проговорил дракончик, запрокинув голову и любуясь проплывающими перед взором золотыми листьями. -Будь осторожен. – Мягко посоветовал ему Отабек, перехватив повод его лошадки. – Муравушка спокойная, но она не в курсе, что ты тут красотами любуешься. Может уйти на сторону, если не будешь следить. – Пояснил Отабек, заставив дракончика вернуться с небес на землю и обратить внимание на его лошадь. Муравушка была действительно спокойным животным и шла ровным шагом, не обращая внимания на окружавшие ее красоты или на то, что ее всадник слегка замечтался. Потому предупреждение Отабека было преждевременным. -Знаешь, для меня ведь это впервые. – После небольшой паузы решил поделиться своими размышлениями дракончик. – Я никогда не видел леса с этого ракурса. Даже, когда я был маленьким, я не видел деревья такими большими. Они всегда казались мне… Просто помехой. Препятствие, но не серьезное, как горы, например, или водная гладь. И теперь… Это странно. Так странно. -Раньше ты не сильно обращал на это внимание. – Заметил Отабек. Юрочка вдруг вскинулся, задумался и покраснел. -Это… - Он замялся, собираясь с мыслями. – Это потому, что до сих пор все мои мысли были заняты только магией и тобой. А до нашей встречи я вообще ни о чем не мог думать, кроме как о том, чтобы вернуться в драконью шкуру. Теперь-то я понимаю, что мне не стоило так переживать. И Виктор сказал то же самое, когда мы встретились. И теперь… -Я почти оскорблен. – Усмехнулся Отабек. – Теперь ты обо мне уже не так много думаешь и можешь полюбоваться окружающим тебя миром. Это как-то… нелестно. -Нет. Что ты! – Всполошился дракончик и тут же понял, что наездник над ним просто смеется. – Теперь я могу немного передохнуть от переживаний, потому что мое сердце спокойно. Оно стало таким, как только я разделил его с тобой. Мне тут же стало легче. Да и вообще, когда я поделился с тобой своим Пламенем, я внезапно осознал, насколько мне стало легче. Во всех смыслах. Оказалось, что мне просто необходим был кто-то, с кем я могу разделить все это – мои мысли, магию, мои чувства. Много чего. И я рад, что этим кем-то стал именно ты. -Вот это уже приятно слышать. – Заметил Отабек, выпуская повод Муравушки и давая Юрочке возможность вновь управлять лошадью самому. Он еще мгновение о чем-то размышлял, а в следующее перехватил лошадку дракончика за уздечку и, быстро склонившись, украл у своего возлюбленного поцелуй, сильно удивив. Юрочка мгновение оторопело таращился на него, а в следующее громко расхохотался, напугав и спокойную Муравушку, и жеребца Отабека, так что оба шарахнулись и нервно затрясли головами. -Ну что? У вас тут все просто идеально? – С усмешкой поинтересовалась Минако, присоединившись к ним и самым бессовестным образом оставив в одиночестве своего недавнего собеседника. -Примерно. – Отозвался сдержанно Отабек, все еще усмехаясь и давая довольное выражение на лице. -Как-то так. – Подтвердил Юрочка, отирая тыльной стороной ладони слезы с уголков глаз. Солнце клонилось к закату, когда они оказались в небольшом городке. До Столицы оставалось еще примерно полдня пути, но было решено, что стоит остановиться и переночевать, а уже утром продолжить путь. Постоялый двор, на котором и разместился кортеж, отличался от «Секрета короля» очень сильно. В первую очередь тем, что комнаты были меньше, а обеденный зал, напротив, поражал воображение. Он был просто огромным, спокойно вместив, как и спутников Отабека и Юрочки, так и еще десятка три других гостей и просто завсегдатаев, которых и тут было предостаточно. -Слышали последние новости? – То и дело долетало до их стола со всех сторон. Юрочка с мрачным видом жевал суховатый кусок странного мяса, вкус которого совершенно не говорил о том, кем оно было при жизни. Они успели поставить лошадей в конюшню и расплатиться с хозяином за комнаты, прежде, чем им предложили отужинать в общем зале. -Надо было нам остаться в комнатах. – Заметил Отабек, поглядывая на Минако и в любую минуту ожидая от ведуньи выходки в духе тех, что она позволяла себе в «Секрете короля». Но ведунья вела себя предельно тихо. Более того, Отабек не смог бы точно сказать когда, но Минако умудрилась сменить свое платье с пышными юбками и оборками на дорожный костюм, строгий, скроенный больше в мужском стиле. Да и волосы она собрала в аккуратную косу, так что больше не бросалась в глаза так сильно, как раньше. -Не вижу для этого особых причин. – Бросила Минако, ковыряясь ложкой в миске с каким-то загадочным варевом, которым их сердобольный хозяин решил угостить «за счет заведения». – Так мы сможем узнать последние новости. – Едва слышно добавила она, поднося ложку ко рту. Отабек бросил на нее внимательный взгляд, отметив для себя, что ведунья не так проста, как могло бы показаться. -Поговаривают, Верховный Король пропал. – Совершенно не смущаясь, сообщил здоровяк за соседним столом, сидевший спина к спине с Отабеком. Алтын тут же напрягся, но постарался расслабиться. Юрочка, что сидел рядом с ним, тоже на мгновение замер. Минако всем своим видом будто говорила «понял?». Отабек отмер и кивнул. -Вроде как, ни его, ни детей его найти никак не могут. – Продолжал этот здоровяк. Его собеседники неодобрительно заворчали, продолжая поглощать свой ужин. -Чертовщина какая-то. – Бросил тихонько Юрочка, но Отабек его тут же одернул, мысленно попросив заткнуться и оставить свои мысли при себе. Дракончик хмыкнул и сунул в рот очередной кусок странного мяса. -А еще говорят, что его сводный брат, на которого тут же и подумали, тоже пропал. Поехал к сыну, проведать, да там и сгинул. Теперь этот ублюдочный сынок – главный наследник. Если Верховный не объявится, конечно. – Продолжал здоровяк непринужденно. -Договоришься ты до петли, Эд! – Бросил хозяин от стойки, очевидно, осознав всю сложность ситуации, в которую сам себя загнал этот странно разговорчивый здоровяк. Ведь хозяин прекрасно знал, кто его гости, благо, дотошно заставлял их вписывать в специальную приходную книгу свои имена, принимая с них плату за постой. -А вот и не договорюсь! Чего мне бояться-то? – Возразил здоровяк, чуть развернувшись боком и хлопнув широкой ладонью по столу. – Можно подумать, кругом одни шпионы! Хозяин бросил беглый взгляд на Отабека и компанию и тут же отвел глаза. Алтын успел поймать этот его взгляд, и от него не ускользнул тот страх, что был в глазах хозяина постоялого двора. Боялся ли он за себя или же за своего постоянного клиента, кто разберет. Но страх там был, страх, трепет и еще что-то, чего Отабек так с ходу не смог разобрать. -Мальчики, вот теперь нам точно пора по комнатам. – Пробормотала Минако, опуская взгляд в свою миску. Отабек хотел было обернуться и посмотреть, что так смутило ведунью, но чутье подсказывало, что не стоит. Примерно в этот самый момент по залу прошелся легкий гомон, а хозяин опасливо покосился на дверь, явно ведущую на задний двор, а значит, к спасенью. В зале стало неожиданно тихо. Отабек все же рискнул обернуться и почти мгновенно уткнулся взглядом в самую середину колонноподобного тела, остановившегося точно рядом с ним. Подняв взгляд выше, парень обнаружил самого мерзкого вида рожу, скривившуюся в ухмылке. -Доброго вечера, благородный господин. – Просипел пришелец, пахнув на пару метров вокруг несвежим перегаром и гнильцой. Отабек прокашлялся, больше от неожиданности, хотя отвращение к этому субъекту тоже было. Юрочка в голос фыркнул, а ведунья дипломатично сдала назад, уходя из зоны поражения. – Изволите отдыхать? Может, вашим дамам надо компанию составить? Отабек перехватил дернувшегося Юрочку и усадил обратно на стул с небольшим усилием. -«Мои дамы» вольны сами выбирать, как им проводить досуг. И сейчас им явно не до сук! – Спокойно отозвался Отабек, даже не удостоив хама взглядом. Юра рядом с ним недовольно засопел. Минако же просто поднялась и дерзко взглянула прямо в глаза этого нахала, уже пошедшего крупными багровыми пятнами от ярости. -Для начала, я сама по себе. Но вас это точно не касается. – Ровным тоном сообщила ведунья и недобро улыбнулась. Юрочка, видевший нечто подобное раньше, судорожно сглотнул. Отабек немного растерялся и даже повернулся к дракончику в поисках ответов. «Делаем ноги!» Коротко отозвался Юра у него в голове. Отабек сначала думал остаться, но дракончик был настойчив и потащил его через свое место на другой конец зала, к остальным сопровождающим. И уже оттуда позволил удивленному Алтыну пронаблюдать всю сцену сполна. Минако потерла ладонью о ладонь и усмехнулась еще шире и еще более пугающе для тех, кто ее хорошо знал. Надо сказать, что многие из гарнизонных солдат, что присутствовали сейчас в зале, уже мысленно похоронили бедолагу, осмелившегося оскорбить ведунью. Они точно знали, что ничего хорошего для него из этой стычки не выйдет. Верзила наблюдал за происходящим с некоторым интересом. Он сначала явно был раздосадован, когда Юрочка утащил Отабека подальше, потому, как явно рассчитывал на хорошую мужскую драку. Но потом его откровенно восхитила и заинтриговала внезапно поднявшаяся с места дамочка. Выглядела она в его глазах более, чем самоуверенно. -Знаешь, перед тем, как я начну, хочу тебе сказать, чтобы ты хорошенько запомнил: меня зовут Лесная госпожа Минако! И никак иначе! И я та самая кошка, что гуляет сама по себе! – Проговорила ровным тоном ведунья, чем вызвала гул и свист среди остальной публики. Верзила же скривился и чуть ли не плюнул в ее сторону. В последний момент что-то в нем взыграло, и он все же удержался от плевка. Это, вероятно, и спасло его от самого страшного. Ведунья провела еще раз ладонью по ладони и тихо что-то прошептала. Бедолага тут же согнулся пополам, судорожно хватаясь за причинное место. Ведунья подошла ближе и с чувством сплюнула ему под ноги. -В следующий раз попроси вежливо, скотина! – Прошипела она сквозь зубы, развернулась и пошла прочь под одобрительные крики толпы. Ошарашенный Отабек провожал ее взглядом, а его солдаты вместе с дракончиком восторженно аплодировали. -Да, с такой женщиной и в ад не страшно! – Проговорил один из них, возвращаясь к собственной миске с похлебкой. Его товарищи одобрительно загомонили. -Что это сейчас такое было? – Ошарашенно поинтересовался Отабек. Юрочка усмехнулся и, взяв его под руку, указал ему на дверь, за которой скрылась ведунья. -Пойдем, догоним ее и спросим. Если не страшно, конечно. – Предложил лукаво дракончик. Отабек перевел взгляд на пострадавшего, все еще поскуливающего где-то между их столом и стойкой, и оторопело замотал головой. -Ну уж нет. Завтра спрошу. – Решительно заявил он, отгоняя от себя возможные варианты, которые услужливо подсовывало воображение. -Это у нее авторское. – Спокойно сообщил Юрочка, все же утягивая возлюбленного из общего зала, но не в сторону комнат, а на улицу. Снаружи оказалось не по-осеннему свежо. Отабек поежился и тут же пожалел, что не прихватил плаща. Юра рядом с ним расправил плечи и сделал глубокий вдох, явно наслаждаясь ночным воздухом. -Да… Прямо, как дома. – Вдруг сообщил дракончик. – Этот запах. Так пахнет близкая зима. – Пояснил он, стоя с закрытыми от удовольствия глазами. Отабек подошел к нему и обнял за плечи, прижимая его изящное тело к себе, делясь теплом. Юрочка мгновенно расслабился в его объятиях и откинулся, прижимаясь затылком к его груди. – Этот городок… Нам еще далеко? -Примерно полдня пути до Столицы, пара дней там, а потом резко на Юго-Восток, в степные земли. – Отозвался Отабек, положив подбородок на макушку своего возлюбленного и наслаждаясь его близостью. Во дворе кроме них никого не было, и можно было не опасаться чужих глаз. Разве что кто-нибудь мог выйти, как они, подышать воздухом. Но из-за скудного освещения они все равно были в безопасности. -Какая тихая ночь. – Задумчиво проговорил Юрочка. – Ни единой птицы, ни шороха, даже собачьего лая не слышно. -И ведь верно… - Отабек насторожился. Он действительно не слышал вечернего собачьего перелая, который обычно разносился по любому, даже самому крошечному поселению. Здесь же было подозрительно тихо. Будто кто-то околдовал всех окрестных собак, не давая им делиться новостями. -Нам стоит пойти спать. Завтра будет тяжелый день. – Ровным тоном сообщил Отабек после небольшой паузы. Они продолжали стоять неподвижно в темноте осенней ночи. Холодок окутывал их, лизал кожу, где она не была скрыта одеждой, и заставлял временами судорожно вздрагивать. Юрочка чуть запрокинул голову и уставился на ночные звезды. Отабек мгновенно ощутил тоску, что наполнила сердце дракончика. -Если тебе хочется… - Начал было наездник, но осекся. Как он мог такое сказать? Их сопровождение с ног собьется, если они не придут ночевать. Да и если придут, тут уже хозяин постоялого двора будет точно не в восторге, как и остальные его жильцы. Это было бы уже слишком. -Я тоже так думаю. – Тихо отозвался Юрочка, прочтя рассуждения в сознании своего наездника. – Нам стоит повременить с этим. С полетами в первую очередь. – С грустью в голосе проговорил он. – И еще… Ты слышал, что говорил тот парень? Ты вдруг стал наследником? Что будет, Отабек? Что будет, когда мы прибудем в Столицу? -Ничего не будет. Я не в претензии на этот трон. Всем это известно. Никто не сможет заставить меня принять титул и занять это место. Никто и ничто! – Говорил Отабек очень уверенно, но Юрочка ощущал, читал буквально в его сердце, что это не так. Это была ложь, в которую Алтын и сам до конца не верил. А правда была в том, что вот в этот самый момент рядом с ним был Юра, ради которого Отабек не только титул принял бы, в ад отправился, не раздумывая, и вернулся бы назад, лишь бы дракончик был рядом, живой и здоровый. Лишь бы их планам ничто не мешало. -Не говори о том, чего не понимаешь. – Наставительно сообщил Юра и развернулся в кольце рук своего наездника. Он быстрым движением обнял его за шею, переплетя пальцы за его затылком, и чуть приподнялся на носочках, прежде чем мягко, аккуратно коснуться губами его губ в целомудренном поцелуе. – Вообще лучше помолчи. – Добавил дракончик, вновь потянувшись и снова поцеловав своего наездника. На этот раз Отабек не стал раздумывать и углубил поцелуй, насколько это было возможно. Юрочка легко оттолкнулся от земли и обвил Отабека за талию стройными ногами, прижимаясь к нему всем телом и заставляя удерживать собственный вес. Но наездник с честью справился с этой задачей, даже не разрывая поцелуя. Вихрь эмоций, что охватил их обоих в этот момент, заставил их полностью забыть о собственной безопасности. Отрешившись от всего мира, ни один из них не заметил, как дверь, через которую они вышли, вновь отворилась, и во двор скользнула бесшумная тень, слабо различимая в ночной темноте. -Вот ни на мгновение не сомневалась в вас, ребята. – Проговорила с чувством ведунья, совершенно не таясь и даже не пытаясь не мешать. Юрочка оторвался от возлюбленного, но не спешил ослаблять собственной хватки. Лишь с ехидной мордашкой покосился через плечо на Минако, замершую поодаль от них. -Завидовать нехорошо, госпожа. – Протянул он с довольной ухмылкой. -А кто тут завидует?! – Изумилась ведунья, усмехнувшись. Но она тут же стала очень серьезной и подошла ближе, чтобы их разговор не коснулся чужих ушей. – Что-то вы совсем расслабились, мои дорогие. – Потянула она, выждав мгновение и удостоверившись внутренним чутьем, что вокруг никого нет, кто мог бы их подслушать. – Отабек, ты же слышал, что говорят люди. Невозможно игнорировать это. Тем более, что мы вот-вот достигнем Столицы. Как ты вообще себе все это представляешь? Тут тебя не знают, но там… Там каждая собака знает тебя в лицо. Что ты будешь делать, если на нас нападут в открытую? Или того хуже, попытаются склонить тебя к захвату власти? Отабек, все это время спокойно державший дракончика в своих объятиях, придерживая его под упругий зад, наконец, сдался и помог ему аккуратно встать на ноги. Юрочка был очень недоволен подобным поворотом. С другой стороны, с рассуждениями Минако он был согласен. Она в этот раз демонстрировала удивительную проницательность и подозрительное здравомыслие. Практически трезвый расчет в чистом виде. -Госпожа, прости меня за прямоту, но это не твоего ума дело. – Спокойно отозвался Отабек, подав предупреждающий знак дракончику, чтобы тот не вмешивался. Юрочка насупился, но смолчал. – Ты верно говоришь. Нам не стоит быть такими беспечными. Возможно, нам даже не стоит показываться в Столице. Но нам нужно, как можно быстрее добраться до моей матери. Ей тоже может грозить опасность. К тому же, она остается женой моего отца, как бы там оно ни было на самом деле. -Алдияр всего лишь исчез, а не умер. – Отрезала Минако, явно начиная злиться. – И я… -Да, к слову об этом, зачем ты на самом деле навязалась в это путешествие, госпожа? – Не сдавал позиций Отабек. Юрочка стоял рядом с ним, развернувшись в пол оборота, чтобы видеть Минако, и обнимая парня за талию. В разговор он пока не встревал. -Потому что мне было видение. Алдияр жив. Все еще жив. И я хочу его найти. – Пояснила со вздохом ведунья. – Я видела его живым и здоровым. -Но не ты ли видела его смерть? – Не выдержал дракончик, вмешавшись в порыве чувств. -Я. Но… - Минако замялась. – Мои видения не настолько буквальны. Я могу истолковать их по-своему, но это не значит, что я окажусь права. Вот так и тут. Я видела его, лежавшим на земле, бездыханным и серым. Но прошлой ночью я увидела Алдияра живым, полным энергии и сил. Я думаю, что это видение верно, а предыдущее я просто… -Неверно истолковала? – Подковырнул ее Юрочка. – Это, как с Виктором и Юри, да? Твое коронное предсказание про дракона. Да… Очень похоже, что все именно так. Ты снова ошиблась! И не в первый раз! -Подожди, Юра. – Остановил его Отабек. – Госпожа, ты видела моего отца живым? Значит ли это, что это видение более верно? Что прошлое было ошибочным? -Да. Все именно так. – Подтвердила ведунья, просияв улыбкой. -Я все равно никак не возьму в толк, почему ты решила искать его, напросившись к нам в сопровождение? – Не унимался Отабек. -Хотя бы потому, что мне любопытно взглянуть на твою мать. Да и чутье подсказывает мне, что я должна, просто обязана встретиться с ней, чтобы найти Алдияра. Только так и никак иначе. – Парировала Минако, больше не улыбаясь. В ее глазах читалась боль. Юрочке на мгновение стало нехорошо. Он вдруг представил, что было бы с ним самим, случись что-то подобное с Отабеком. Холодок внезапного осознания пробрал дракончика до самых костей. -Подожди. – Мягко проговорил он, обращаясь к Отабеку. – Похоже, госпожа говорит правду, нет, не так, истину. Пусть она едет с нами дальше. Вероятнее всего, она права, и мы найдем твоего отца, если она будет рядом. Алтын перевел взгляд с возлюбленного на ведунью и потом обратно. Поразмыслив мгновение, он неохотно кивнул. -Тебя и так никто не прогоняет, госпожа. Если ты считаешь нужным, ты можешь последовать за нами. Но в Столицу мы попасть просто обязаны. Нам нужна карета. Тут нам ее не раздобыть, а без нее я не могу привезти Юру к матери. -Мне даже упоминание этой штуки доставляет головную боль. – Прорычал раздраженно дракончик. -Почему ты настолько против? – Вдруг спросила Минако, прищурившись. Юрочка замер. Действительно, что такого было в карете, что одно лишь упоминание о ней залило его неимоверно? -Не знаю. – Фыркнул дракончик. – Возможно, у меня тоже дар. И я чувствую, вот просто чувствую, что карета – это плохая идея. Даже очень плохая. -Но она необходима. – Отрезал Отабек и тяжело вздохнул, будто был бесконечно измотан. Вероятно, так оно и было. Юрочке вдруг подумалось, что он все это время не видел, чтобы Отабек хоть немного отдыхал. С самого утра он был занят приготовлениями к отъезду. Потом они тронулись в путь, и вот сейчас уже глубокая ночь, а они все еще не ложились. -Ладно, все потом. – Пробормотал дракончик, чуть отстранившись от своего наездника. – Сейчас всем нам следует отдохнуть. -Совершенно с вами согласна. – Кивнула ведунья, делая приглашающий жест в сторону постоялого двора. Отабек почувствовал, что этот раунд остался не за ним. Но смирился и дал дракончику себя отвести в заранее выбранную комнату. Минако нырнула в соседнюю дверь, пожелав им спокойной ночи. Мгновение спустя и дракон, и наездник удовлетворенно вздохнули, услышав, как щелкнул засов ее двери. Сами они тоже не забыли запереть дверь. Отабек даже подпер ее изнутри единственным нашедшимся в комнате стулом, прежде чем устроиться на узкой кровати, не раздеваясь и позволив дракончику обернуться вокруг него, точно огромному коту. За остаток ночи их так никто и не побеспокоил, что дало Минако возможность увидеть Отабека в дурном настроении. Казалось бы, если все хорошо, надо радоваться. Но парень был мрачен и отчего-то очень зол. У Юрочки была пара предположений на этот счет, но он благоразумно решил не лезть на рожон и не высказывать их вслух. Они тронулись в путь чуть позже рассвета. Солнце поднималось уже не так рано, как летом, и по-осеннему лениво грело, пробиваясь сквозь клочья сизого тумана. Влажная после утренней плотной росы листва уже не радовала своей хрупкостью. Напротив, сказочное ощущение прозрачности почему-то пропало. Юрочка нервно вздрагивал на каждый шорох, оглядывался при малейшем замеченном движении. -Здесь нам ничто не угрожает. Мы уже миновали те леса, где на нас могли бы напасть. – Тихо сообщил ему Отабек, поравнявшись с ним. Он сначала был в голове колонны, а потом проведал их тылы. И вот теперь вернулся в середину, где они и ехали с самого начала. -Я что-то чувствую, но пока не могу с точностью определить, что именно. – Пояснил коротко дракончик все тем же тихим тоном. Минако вновь ехала в голове колонны, рядом все с тем же секретарем, продолжая с ним непринужденно беседовать. -Паника на тебя накатывает. Нервозность ситуации и предсвадебный мандраж. – Огрызнулся Отабек, вложив в свои слова чуть больше яда, чем изначально планировал. Дракончик передернул плечами и отвернулся от него, уставившись на проплывающие мимо придорожные кусты. -Прости. – Протянул Отабек, спустя несколько минут напряженной тишины. Юрочка коротко кивнул, но голову поворачивать не стал, продолжая пристально следить за кустами. Что-то было там, что-то, что двигалось. И не просто шевелилось. Не какой-то там зверь, что услышал людей и пришел полюбопытствовать, кто из них добыча, он или человеки. Нет, тут было что-то еще. -Берегись! – Раздалось от головы колонны. Минако во весь опор скакала к ним, но не успевала, явно не успевала вмешаться. В мгновение все кругом смешалось. Лошади испуганно ржали, путаясь в поводьях и натыкаясь друг на друга. Стройный еще совсем недавно порядок был нарушен в одно мгновение. Перепуганная до нельзя Муравушка неожиданно поднялась на дыбы и скинула оторопелого всадника на землю. Приложившись спиной и затылком о плотно вытоптанную, хорошо накатанную дорогу, дракончик мгновенно потерял сознание.