"Секрет короля" Часть 2.

Ощущение от полета смыло волной страсти, как только Виктор с Юри добрались до убежища Виктора. Сменив драконью форму на человеческую, Юри на этот раз не стал ждать ни секунды, буквально набросившись на Виктора. И тот был совершенно не против. Когда первая волна страсти улеглась, и оба мага смогли трезво соображать, Юри собрался с мыслями, чтобы задать все те вопросы, на которые совершенно не хотелось отвлекаться ни во время полета, ни, тем более, после него. -Виктор? – Мягко позвал он, чуть обернувшись. Дракон обнимал его за талию, спрятавшись у него за спиной, так что Юри пришлось даже немного развернуться в его объятиях, чтобы иметь возможность взглянуть ему в лицо. -Да? – Лениво отозвался Виктор, приоткрыв один глаз и улыбнувшись, точно кот, налопавшийся сметаны. Он всем своим видом напоминал это уютное, но своенравное животное. -Я хотел спросить… - Юри запнулся, ведь вопрос у него был далеко не один. Виктор едва заметно кивнул, призывая своего возлюбленного, чтобы тот продолжал. Юри нервно сглотнул. – Я хотел спросить тебя… Как оно будет дальше? Я о том, что я никогда не был в драконьей стае. У нас, как ты знаешь, все немного иначе с драконами… -Ты нервничаешь? -Конечно! – Юри порывисто сел, глядя на дракона с воодушевлением. – Как я могу не волноваться, если я встречусь с… С твоей семьей. И это не просто родные или близкие. Это драконья стая! Как можно было бы не волноваться?! -Ты прав. – Усмехнулся Виктор. – Это для меня они – свои. Для тебя нет. Но у тебя есть колоссальный козырь в рукаве – тело Верховного Владыки Драконов. Им будет достаточно того, что ты будешь в этом теле. Они примут тебя, просто не смогут не принять. Многие еще помнят Владыку, а некоторые даже поклоняются ему, как божеству. – Виктор тихонько хохотнул, о чем-то вспомнив. – Я не думаю, что тебе стоит переживать. К тому же, я буду рядом. Это нервировало Юри еще сильнее. Ему было сложно свыкнуться с тем, что придется долгое время жить в теле дракона, мыслить, как дракон, поступать, как дракон. А он совершенно ничего об этом не знал. Он знал привычки ручных драконов, по которым сходил с ума большую часть своей жизни, но он совершенно не знал, каково будет оказаться в стае драконов диких, неприрученных и разумных настолько, что они принимали человеческий облик и ходили свободно среди людей, не будучи узнанными. Это, ой как, нервировало. -Ты зря беспокоишься. – Заверил его Виктор, привычно читая в его сознании. Юри уже перестал дергаться каждый раз, как дракон проделывал этот номер, но неприятный осадок все же оставался. Не то, чтобы Юри что-то скрывал от Виктора, просто было странно, что их сознание теперь было доступно друг другу. Тем более, что Юри подобное все еще давалось с трудом. -Охотиться и прочему я научу тебя по дороге. – Заверил его Виктор. – А остальное… Это интуитивно. Сложно объяснить, проще показать на практике. Наше сообщество отличается от людского. Иерархия у нас важнее, чем у вас. Власть вожака почти абсолютная. Отступники встречаются крайне редко. А остальные в стае практически равны. Масть тоже имеет значение, но, в основном, для наследования места вожака. В общем, ты не будешь выбиваться из общей массы. -Но, если они поймут, что я – не он? Не Верховный? – С сомнением уточнил Юри. -Ничего страшного. У нас ходят истории о том, как чудил Верховный. Ты не будешь бросаться в глаза, даже, если примешь свою человеческую форму. Никто не видел Верховного в теле голема, так что не стоит бояться разоблачения. – Продолжал уверять Виктор. -Понимаешь, я переживаю из-за того, как меня примут. Например, не будет ли странно, что Верховный не просто вернулся, а вернулся, как твоя пара? – Не унимался Юри. -У нас в этом смысле не так, как у вас. И потом, я достаточно долго отсутствовал, чтобы меня можно было упрекнуть в том, что я вдруг решил обзавестись парой. Слушай внимательно, наша версия будет такой: я встретил Верховного, пока был среди людей. Мне понравилось общаться со столь древним представителем нашего рода. Я влюбился. И… -Все, я понял, понял… - Замахал руками Юри, рассмеявшись. – Ты заранее все это продумал? -Именно! – Отозвался непринужденно Виктор, переворачиваясь на спину и возведя взгляд к своду пещеры. – Я долго размышлял о том, что хотел бы быть с тобой как можно дольше. И это подразумевало твое знакомство с моими сородичами. -А что было бы, если бы я не нашел драконье тело? – Изумился Юри. Виктор фыркнул. -Я для чего тебя заклинанию голема учил? Мы бы сделали тебе драконье тело! – С энтузиазмом возвестил он. – И потом, я ни за что не отказался бы от тебя, Юри. Я нашел бы способ остаться с тобой. -Выдал бы Якову Юру на замену себе? – С легкой грустью в голосе заметил юный маг. -Нет, не думаю. Пришлось бы что-то еще придумывать. – Возразил Виктор, чем заслужил взгляд, полный признательности. Юри всем сердцем ощущал, что был бы совершенно не рад, если бы Виктор подставил дракончика, подсунув его Якову вместо себя. Точно не смог бы жить дальше с чувством вины за это. -Даже не представляю, что бы нам пришлось тогда делать… - Протянул Юри, с мягкой усмешкой на губах. Виктор бросил на него загадочный взгляд, но ничего не ответил. -Виктор, а что тебе сказала Минако, когда прощалась? – Вдруг вспомнил Юри. Этот вопрос подспудно не давал ему покоя весь полет. Виктор стал еще более загадочным на вид и улыбался намного шире. -Это сюрприз. Тебе пока знать не обязательно. – Лукаво улыбаясь, отозвался Виктор, чуть приподнявшись и легко поцеловав Юри в губы. -Виктор?! – Заныл Юри, но на поцелуй ответил. Было так странно, что этот странный, загадочный, сам по себе, Виктор еще что-то умудрялся от него скрывать. – А если я попробую… -И ничего у тебя не выйдет. – Рассмеялся Виктор. – В этом смысле ты меня не прочитаешь. Хотя… Дракон сел прямее и внимательно посмотрел Юри в глаза с очень серьезным выражением на лице. -Если захочешь, ты сможешь все прочесть. Но сможешь ли понять, я не уверен. – Пояснил Виктор. Юри задумчиво смотрел на него, размышляя, о чем может идти речь. На мгновение прикрыв глаза, он представил себе собственное Пламя, перетекающее, живое, игривое и сильное. Через секунду он уже «видел» Пламя Виктора. И было в нем что-то такое, что Юри действительно не смог понять. Будто оно разрасталось на глазах, кипело и переливалось, явно став шире, масштабнее. Это никак не вязалось с тем, что говорила о Викторе Мари, и с тем, что упоминал сам дракон, сетуя на то, что его внутренний огонь, его сила, стал истончаться. -Я не… - Начал было Юри, но умолк, встретившись взглядом с серьезными льдистыми глазами Виктора. -Я же говорил. Ты не сможешь этого сейчас понять. Потом, Юри, потом тебе станет все понятно. Наберись терпения. Эта тайна от тебя точно никуда не денется. – Успокоил его Виктор, усмехнувшись на последних словах. Юри внезапно запаниковал, но тут же постарался взять себя в руки и не забивать голову тем, что ему действительно пока что не было доступно. Одного взгляда в глубину глаз Виктора ему хватило, чтобы понять, что спорить нет никакого смысла, как и допытываться истины. -Что еще беспокоит Верховного? – С иронией в голосе и усмешкой на губах поинтересовался Виктор после минутной паузы, давая Юри возможность справиться с эмоциями. -Я… Я не представляю, как мне настроиться. Ты ведь настраиваешься. Я тоже… -Тебе нет смысла пытаться это сделать. – Вздохнул Виктор. – Да и я сам на этот раз сделаю исключение. Ты будешь рядом, и как бы я ни старался найти нужную волну, мне навряд ли это удастся. Потому не стоит тратить драгоценное время. Дождемся рассвета и продолжим путь. А пока нам стоит как следует отдохнуть. Говоря это, Виктор едва уловимо скользил пальцами вдоль щеки Юри, поиграв волосами у него за ухом и заведя руку ему за голову, чтобы потом привлечь его, притянув к себе для поцелуя, глубокого, изучающего, страстного. Юри не сопротивлялся даже тогда, когда осознал, что ему не хватает дыхания. Потому вынырнул он из этого поцелуя с прерывистым, судорожным вдохом, рассмешив Виктора и изрядно смутившись. -Я постоянно забываю… - Себе под нос пробормотал дракон, но Юри его услышал и выжидающе посмотрел на него. – Забываю, что ты здесь ведомый. – Поспешил пояснить Виктор. – Обычно наездник управляет драконом, а не наоборот. У нас все не так, как должно было бы быть. -А мне кажется, что все как раз так, как и должно быть. Все истинно. К тому же я не просто твой наездник. Я еще и Верховный. Хоть и не понимаю, каким боком так вышло. – Вздохнул Юри. -Как Верховный, ты тем более должен иметь надо мной власть и направлять меня во всем. Но… -Это не так? – Тихо переспросил Юри. -Не совсем так. – Рассмеялся Виктор. – Не бери в голову! Иди сюда… - Он увлек Юри в свои объятия, мягко пуская его на постель из меха и шкур. Их снова укрывал его плотный, с меховым подбоем, плащ, под которым, казалось, мог бы поместиться целый дракон, даже два. Что они и делали. Рассвет окрасил небо на востоке болезненно розовым с сиреневыми нитями далеких сухих облаков. Юри старался спрятать нос в отвороте плаща и поплотнее натянуть капюшон на уши, которые пощипывало от мороза. Виктор стоял рядом, завернувшись в собственный плащ. Они договорились еще накануне, когда укладывались спать, что Юри сможет полюбоваться рассветом перед тем, как они продолжат путь. И тем самым проститься на время со своей человеческой сущностью. Виктор не возражал против такого прощания, хотя и считал его чрезмерно наигранным. Он неоднократно убеждал Юри, что их визит в Северный Клан носит ознакомительный характер. И что они непременно вернутся к моменту, когда младшенького придется выдавать замуж. Но Юри ему не верил. И вот они стояли на уступе и щурились от розовых бликов отраженного от снежных просторов солнца. Юри печально вздохнул и повернулся к своему дракону. Хоть он и был формально наездником Виктора, по сути, оказывался на его хребте от силы пару раз. И вот теперь они оба в драконьих ипостасях должны будут пересечь эти бескрайние белые равнины и встретиться с Северным Кланом. Каким будет прием? И смогут ли они после вернуться? -Пора, Юри. Иначе нам не успеть засветло. – Мягко напомнил Виктор и в ту же секунду обернулся огромным переливающимся ящером. Солнечные лучи робко ласкали его перламутровую чешую. «Юри?» Раздалось прямо в голове юного мага. Юри вздохнул и закрыл глаза. А когда он их открыл, драконье зрение смогло поразить его в очередной и не последний раз, показав ему, насколько прекрасным может быть восход, если смотреть на него глазами дракона. Будто свет как-то по-особенному преломлялся, проходя через глаз ящера. Или же он иначе воспринимался его мозгом? Кто мог бы в этом разобраться? Юри расправил перепончатые крылья, тряхнул шипастой головой и выдохнул струю пламени. Виктор неодобрительно зацокал у него в сознании, считая это пустой тратой времени и жалкой показухой. «Я просто стараюсь свыкнуться с тем, кем теперь буду.» - Пояснил мысленно Юри, медленно поднимаясь в воздух. Виктор последовал его примеру. «Странно у тебя все это получается.» - Отметил Виктор, взяв крутой вираж в сторону, а потом выровняв курс и увлекая своего возлюбленного все дальше на север. По его расчетам к вечеру они должны были добраться до долины, где жил Северный Клан. Как и обещал, Виктор показал Юри основные принципы охоты, которые использовали драконы. Благодаря реакциям драконьего тела Юри без труда освоил эту науку. Создавалось впечатление, что драконья тушка сама знает, как поступать в той или иной ситуации. А Юри был в этом теле просто пассажиром. Но это совсем не вязалось с его ощущениями, которые он испытывал, ловя воздушные потоки во время полета. В такие мгновения драконье тело ощущалось, как его собственное. Виктор так же показал Юри, как правильно пользоваться магией в этом теле. Но предупредил, что Пламя дракона очень чутко реагирует на использование магии. Ему нужно было четко осознавать, что применение магии действительно необходимо перед тем, как ею воспользоваться. Иначе был риск, что Юри себя самым пошлым и бессмысленным образом истощит. «Магия – тонкая материя. Для нас, драконов, в особенности, потому что мы – магические существа изначально. Магия необходима нам для существования. Лишаясь магии, дракон теряет большую часть своей жизненной силы. Если дракон истощает свое Пламя, он не жилец. Об этом надо помнить.» - Наставительно сообщил Виктор, паря рядом с Юри. Тот задумался и чуть не спикировал камнем на землю, упустив один из потоков, что удерживал его. Виктор понимающе хохотнул у него в голове, и Юри обиженно засопел. «Я пытаюсь запомнить все, чему ты меня учишь. Но… в этом теле это не так просто. Будто у меня выросла вторая голова и она думает иначе, чем моя родная. Я так просто не могу настроиться, переключиться.» - Заныл Юри. Виктор снова хохотнул в его сознании и приблизился на восходящих потоках почти к самому носу Юри. «Вот теперь ты поймешь, почему я настраиваюсь каждый раз, когда возвращаюсь в это тело. Сложновато вот так запросто перестроить модель мышления. Поэтому я беру пару дней паузы. Размышляю, вспоминаю ощущения. Улетаю на некоторое расстояние от убежища. Вспоминаю, как надо охотиться. Какие ощущения можно испытать от полета и прочего. Вспоминаю некоторые магические навыки.» - Пояснил собственное беззаботное веселье Виктор. Он продолжал парить в воздухе рядом с Юри. В следующее мгновение Виктор как-то странно развернулся, махнув собственным хвостом вдоль всего тела Юри, и тот чуть вновь не рухнул камнем вниз. Ощущение от соприкосновения драконьих тел было непередаваемо приятным. Юри вновь поймал поток, поднимаясь на прежнюю высоту, и покосился на Виктора, парившего, как ни в чем не бывало, рядом. «Что это было?!» - Не удержался Юри. Виктор вновь хохотнул. «Не думал, что ты настолько чутко среагируешь.» - Признался Виктор, косясь в свою очередь льдистым глазом на Юри. – «Это очень интимное приветствие. Так принято приветствовать своих партнеров, возлюбленных. Иногда так приветствуют самку во время случки. Но редко. Там есть более типичные виды… заигрываний.» - Пояснил дракон, вновь усмехнувшись. «Я сам удивлен.» - Признался Юри ошарашенно. Он продолжал парить рядом с Виктором, прикидывая по положению солнца, как долго им еще лететь. «Мы будем… Каждый раз так приветствовать друг друга?» - Сдавленно уточнил Юри, борясь с противоречивыми эмоциями от испытанного ощущения. «Мне было бы так комфортнее. Потому что я привык к подобному. Но вот тебе…» - Виктор замолчал на мгновение, явно размышляя о чем-то. – «Я как-то не подумал о том, что стоит научить тебя нашему этикету.» - Добавил он, наконец. Юри удивленно дернулся, но тут же вспомнил, что не стоит позволять себе реагировать слишком эмоционально, потому что можно банально упасть, сбившись с потока. «Итак, если ты готов выслушать меня и попробовать, можем порепетировать…» «Виктор! Я бы предпочел делать это на твердой почве, а не в небе.» - Остановил его Юри. Виктор вздохнул. В исполнении дракона это выглядело впечатляюще: изящные ноздри разошлись и тут же сомкнулись, успев выпустить сизые струйки дыма, перемешанного с густым паром, которые тут же заструились вдоль переливающегося тела, уходя куда-то вдаль позади них. «Точно. Ты прав. Тебе не стоит так рисковать. А это значит…» - Виктор выдержал паузу. –«Что у нас будет привал! И тогда нам придется немного поторопиться. Скоро уже стемнеет. Мы должны непременно успеть сегодня добраться до земель Северного Клана.» - Виктор начал мягко снижаться, переходя с потока на поток. Юри последовал его примеру. Юри не сразу понял, куда именно они направляются, но вместе с тем, как приближалась земля, он смог разглядеть под слоями сизо-голубоватого снега некое подобие низеньких деревьев. Они были настолько сильно погружены в снежную гладь, что сложно было их разглядеть. «Это опушка выжженного леса.» - Пояснил Виктор. – «Мы его так и называем – Выжженный лес. Когда-то тут было очень красиво. Сейчас просто несколько обгоревших деревьев…» - Дракон сделал паузу, мягко приземляясь на снежный наст, который без труда выдержал вес огромного ящера. Юри приземлился неподалеку, внимательно рассматривая остатки обгоревших деревьев. На первый взгляд, они казались совершенно обычными, оголенными в зимний период ветками. Но при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что коры на них нет, лишь обугленные следы и то не везде. «Виктор, а чем примечательно это место?» - Вдруг спросил Юри и тут же пожалел. Даже на драконьей морде Виктора легко читалась скорбь и боль утраты. «Это место последней войны. Точнее, последнего боя между нашей стаей и… Это не так уж важно. Теперь.» - Печально вздохнул Виктор, поворачиваясь к Юри и кивая ему, чтобы он подошел ближе. Виктор указал ему, где нужно встать, и небрежно потерся челюстью своей огромной морды о челюсть Юри. Юри удивленно вскинулся и замер, ожидая инструкций. «Это приветствие между теми, кто хорошо друг друга знает.» - Пояснил Виктор. –«Например, Якова ты можешь поприветствовать именно так. Поскольку ты в теле Верховного, это будет еще и проявлением твоей симпатии к нему. Т.е. ты сможешь показать стае свое расположение к нему. Ты мог бы так же поприветствовать Юру, но с одним «но»: он должен был бы подойти к тебе первым. Ты теперь не просто какой-то там маг и дракон, ты Верховный, к тому же партнер, практически муж вожака стаи. Это очень серьезный титул.» Юри ошарашенно переваривал информацию. «А вот это…» - Виктор чуть склонил голову вперед в позе, напоминающей человеческий поклон, и тут же ее поднял, уставившись на Юри. – «Это приветствие, принятое для всех членов стаи. Это вообще часть нашего этикета. Этот жест – эквивалент слов «привет», «здравствуйте», «добрый день» и прочее. И очень невежливо, если ты нос к носу столкнешься с кем-то из стаи и не поприветствуешь другого дракона. И, соответственно, если не поприветствуют тебя. И еще, когда мы прилетим, нас уже будут ждать. Яков уже там. Он должен был все подготовить. Так что тебе просто нужно будет повторить этот жест перед стаей, как только я тебя им представлю.» Юри почувствовал, как сердце пропустило удар. Официальное представление перед целой стаей драконов. Как оно пройдет? Как оно вообще может пройти? А если он напортачит? «Юри!» - Не удержался Виктор и тут же обвился длинной шеей вокруг основания шеи Юри, явно пытаясь его утешить. Юри замер. Ощущение от этого жеста было очень приятным. Сложно было его с чем-то сравнить из того, что чувствовало человеческое тело. Но оно точно было приятным, возможно, даже сексуальным. Последняя мысль заставила Юри, который только-только начал снова дышать, опять замереть изваянием. На самом деле он не знал, чего больше испугался, собственных чувств или того, что Виктор вот-вот отстранится, и это невероятное уютное ощущение уйдет. «Виктор…» - Неуверенно начал Юри, боясь пошевелиться и радуясь, что они общаются телепатически, так что двигаться не было нужды. – «Скажи… А как…» Виктор вздохнул и отстранился. Он мягко ткнулся лбом под нижнюю челюсть Юри, чудом не зацепив его ни одним из налобных шипов, образующих подобие венца. У Юри перехватило дыхание. Его драконьему телу все это безумно нравилось, и невероятным образом дезориентировало ту часть сознания Юри, которая упорно оставалась человеком. «Виктор, остановись, я…» - Юри не знал, как облечь всю эту бурю эмоций в слова. Но этого и не требовалось. Виктор продолжал «читать» его, словно раскрытую книгу. Он отстранился и вздохнул, но краем глаза Юри заметил шаловливые искры, игравшие у него в глазах. Виктор понимал, какова будет реакция драконьего тела Юри на его действия, и специально решил ему это продемонстрировать. «Имей в виду, что нечто подобное тебя ждет разве, что в моем обществе.» - Предупредил Виктор ошарашенного Юри. – «У нас не приняты настолько интимные прикосновения среди даже достаточно близких друг другу особей. Так что можешь не опасаться. Для этого нет причин. А теперь нам стоит продолжить путь. Солнце скоро потянется к закату.» Юри вскинул голову, чуть сощурившись внешней парой век, и посмотрел на солнце. Оно действительно неуклонно стремилось к закату. Еще немного и они могут не успеть. Виктор, тем временем, отступил от него на несколько шагов, расправил перепончатые крылья и с парой сильных взмахов поднялся в воздух, разметав снежную крошку вдоль наста. Юри поспешил последовать его примеру. Солнце почти уже село. Юри подслеповато щурился, пытаясь разглядеть хоть что-то в плотной пелене облаков, что заволокла горизонт у них на пути. Виктор уверенно двигался вперед, так что у Юри не было причин сомневаться в выбранном курсе. Но приближающиеся облака заставляли его нервничать. Воздух вокруг был морозным, почти потрескивающим. И весь прошедший день они летели между голубым бескрайним простором неба наверху и белой, переливающейся в лучах солнца равниной внизу. И вот откуда-то взялась эта полоса облаков. И именно там, куда они направлялись. Это было нелогично. «Прилетим, и ты все поймешь.» - Коротко прокомментировал его размышления Виктор. У Юри было еще о чем переживать, ведь он не знал, насколько хорошо он будет видеть в кромешной темноте северной ночи. Оказалось, что и в этом случае он совершенно зря переживал. Как только последние блики зимнего заката погасли, Юри вдруг осознал, что летящий перед ним Виктор будто светится изнутри. Перламутровая шкура дракона переливалась и сияла мягким, голубоватым светом. Виктор в очередной раз с готовностью стал для Юри настоящим маяком. Лететь за этим мерным светом было и легко, и как-то успокаивало. «Нам еще далеко?» - Вдруг спросил Юри, чувствуя, что вот-вот выбьется из сил. До этого момента он и не подозревал, насколько устало его драконье тело. «Совсем немного осталось.» - Отозвался Виктор, и Юри показалось, что в этот раз его слова звучали немного напряженно. Виктор нервничал? Возможно. Ведь, если подумать, он тоже сильно рисковал, представляя стае, пусть и почитаемого, но все же чужака. Да еще и сразу в подобном статусе. Муж? Юри как-то об этом особо не задумывался. Что это значило среди людей, он еще понимал, но среди драконов… «Да примерно то же самое.» - Вмешался в ход его размышлений Виктор, при этом начав потихоньку снижаться. Юри спохватился и последовал за ним вниз. Сейчас он видел только спину огромного, но прекрасного ящера, что продолжала слегка светиться, указывая ему дорогу. При этом Юри ничего не мог разглядеть на земле. Он не представлял, куда именно они снижаются. Нырнув в плотную пелену облаков, Юри ожидал на выходе увидеть что угодно, но только не то, что там оказалось на самом деле. Неторопливо сияние Виктора начало угасать. Точнее, теперь был еще какой-то источник света, который Юри пока не смог определить. И этот свет, равномерно струившийся, казалось, со всех сторон, позволил Юри увидеть нечто, что никак не укладывалось у него в голове. Кольцо горных вершин, с чуть сглаженными местами пиками, образовывало огромную долину. Они с Виктором спускались с приличной высоты, так что долина все увеличивалась и увеличивалась, по мере того, как уменьшалась высота. Юри изумленно моргал, стараясь все рассмотреть. По мере их приближения, ему открывались все новые и новые удивительные детали. Например, этот странный свет, что теперь позволял драконьему телу Юри видеть, излучали необычные деревья. С виду напоминавшие плакучую иву, они струились длинными ветвями к самой земле и светились холодным, голубоватым светом. Примерно так же, как еще недавно светился Виктор. «Магия.» - Догадался Юри, восторженно всматриваясь в остальной пейзаж. Деревья эти росли небольшими группами в достаточно плотном лесном массиве в окружении совершенно привычных для Юри лиственных и хвойных деревьев, что были почти в любом лесу в их стране. И здесь, во что было совершенно нереально поверить, листва оставалась непринужденно, по-летнему зеленой. Будто это место и не было окружено со всех сторон бескрайней белой снежной пустыней. Краем глаза Юри уловил движение где-то в подлеске. Кролик. Невероятно. Здесь были и животные. «Конечно. Нас тут пара десятков. Нам что-то надо есть.» - Усмехнулся Виктор у него в голове. Юри был просто обескуражен. Немного поразмышляв об этом, он вдруг понял, что в долине было достаточно тепло. Здесь действительно задержалось лето. Нет, не так. Оно было здесь вечным. Эта долина по каким-то непонятным причинам была отрезана от окружающего мира, и она чуть ли не дышала магией и жизнью. Наконец, они приземлились, и Виктор чуть обернулся, чтобы взглянуть на Юри. Тот все еще был сильно удивлен увиденным и никак не мог взять себя в руки. «Кстати, есть то, о чем мы до сих пор не говорили.» Виктор подошел к Юри ближе и пристально заглянул ему в глаза, насколько это вообще было возможно из-за строения черепа дракона. – «До сих пор мы общались телепатически только между собой. Теперь тебе предстоит освоить этот метод, так сказать, в групповом варианте. В общем, не пугайся, когда услышишь остальных.» - Предупредил Виктор и отвернулся, всматриваясь куда-то вдаль. Юри тоже повернул голову в ту сторону, куда смотрел Виктор, и поначалу ничего там не увидел. Но вот одна из точек на противоположном конце долины шевельнулась. И уже через несколько минут перед ними опустился на землю большой ящер красивого рубиново-вишневого цвета. Дракон, хотя скорее это была самка, поднял голову и тут же склонил ее в приветственном поклоне. Юри замешкался, но тут же вспомнил наставления Виктора и поклонился в ответ. Драконица встрепенулась и будто засияла алым светом. Или Юри это только показалось. «Это Мила.» - Коротко представил ее Виктор, вдруг подавшись вперед и коснувшись челюстью челюсти драконицы. Та засияла ярче, и теперь уже у Юри не было сомнений в том, что она действительно излучает свет. – «Мила, мы дождемся остальных, и я все объясню.» - Продолжил Виктор, отстраняясь от нее. Драконица коротко кивнула и чуть отошла в сторону, потому что на ее место уже опускался другой ящер, не менее внушительный и не менее необычный. Юри, почти всю жизнь изучавший драконов, бредивший ими, мечтавший посвятить им всю свою жизнь, ощущал невероятный трепет и легкую панику, потому что об этих ящерах он не знал ровным счетом ничего. Они даже внешне отличались от тех драконов, что были ему привычны. Первым порывом было броситься их рассматривать, но его нынешнее положение обязывало, и Юри пришлось сдержаться. Он лишь продолжал кивать все пребывающим и пребывающим драконам. Последним из них явился Яков, и Юри, следуя совету Виктора, поприветствовал старика, как старого друга. Тот замер от неожиданности, а потом хохотнул уже привычным для Юри голосом у него в голове. «Приветствую вас, Верховный. И благодарю за ваше расположение.» Юри изумленно покосился на Виктора. Тот лишь едва заметно кивнул. «Я тоже рад видеть тебя, Яков.» - Отозвался Юри, чуть замявшись. Это приветствие заставило собравшихся зашевелиться. Все драконы, что их окружали и до сих пор стояли неподвижно, лишь изредка моргая или перебирая хвостами, теперь пришли в движение и будто ахнули хором. «А теперь я хотел бы представить своей стае своего партнера. Это Юри – пара вашего вожака.» - Довольно церемонно сообщил Виктор, выйдя чуть вперед. «И да, он – Верховный Владыка Драконов.» Не хватало только добавить «Прошу любить и жаловать», чтобы картина была идиллически полной. Юри не выдержал и вздохнул. И тут произошла вторая странность. По рядам драконов, напряженно следивших за ними все это время, вдруг прокатилась волна, больше всего напоминающая облегчение. «Ой, ты Юри? Как здорово!» - Вперед выскочил дракон, по габаритам напоминавший Юрочку, но намного более шустрый и непоседливый. И явно не с таким взрослым взглядом на жизнь. – «Я Минами! Ну посмотри же на меня!» - Дракончик вился вокруг Юри, напоминая шкодливого щенка, веселого и задорного. Золотисто-желтая масть с красной полосой через всю морду только добавляла ему очарования. «Минами, не сейчас!» - Одернул его кто-то из взрослых драконов, и дракончик отступил, тут же поглощенный собравшейся вокруг Юри толпой драконов. Только теперь Юри осознал, как много их здесь собралось. Они были самыми разными по цвету и размеру, но все равно отличались от привычных ему летунов и прочих драконов, что обитали бок о бок с людьми. Юри опешил. На него сыпались поздравления, вопросы, пожелания счастья и прочего. Виктор с легкими смешками, отдававшимися бархатистым эхом в сознании Юри, наблюдал за всем этим переполохом, но не вмешивался. Было очевидно, что он к такому приему и готовился. И все прошло именно так, как он планировал. Внезапно над поляной раздался громогласный рык, и все драконы, как один, повернули головы и замолчали, замерев. Яков будто бы прокашлялся и довольно хмыкнул, выпустив пару сизых струек дыма из ноздрей. Виктор снова усмехнулся в голове Юри. «Мы все очень рады видеть в наших рядах такое отличное пополнение.» - Начал Яков, и Юри вдруг осознал, что он не единственный, кто его слышит. Все драконьи морды на поляне были сосредоточены на старом драконе. Все судорожно следили за ним взглядом и внимательно слушали его речь. – «А сейчас все мы спокойно разойдемся и дадим нашему гостю и нашему вожаку отдохнуть с дороги. А с рассветом мы сможем устроить большую охоту и отпраздновать их прибытие.» Тут уж Юри хмыкнул про себя. Большая охота, значит. Ну что ж, каждому виду свои развлечения. Когда первая волна восторгов немного улеглась, в большей степени под давлением Якова, Виктор проводил Юри в свою пещеру. Оказалось, что вся долина поделена на небольшие участки между всеми взрослыми особями. У каждого взрослого дракона была собственная пещера, где он мог отдохнуть, уединиться с кем-то еще или же банально поспать. Те драконы, что были наделены магическим даром, как пояснил Виктор, обустраивали свои пещеры по образу и подобию людских жилищ. Тут были милые безделицы и какие-то признаки комфорта, каких не наблюдалось в пещерах драконов, полностью лишенных таланта к магии. Например, в пещере Виктора была обустроена в самой глубине постель, состоявшая из плотной подстилки, явно из сена и тонких веток, напоминавших иву. Как объяснил Виктор, так было теплее спать. Еще тут была ёмкость с водой, похожая на ту, что была в убежище. По стенам располагались рисунки. Они особенно привлекли внимание Юри. Он долго таращился на них, не в силах до конца понять, что же именно там изображено. -Это легенды нашего Клана. – Пояснил Виктор, оказавшись внезапно в теле голема и кутаясь в свой неизменный плащ. Юри ошарашенно перевел на него взгляд, но потом внезапно понял, что и ему больше не за чем оставаться в теле дракона. -И что это значит? – Спросил он, аккуратно перетасовав тела, человеческое и драконье. -Это значит, что я устал. – Пояснил Виктор и виновато улыбнулся. – Прости, я не мог сказать тебе сразу, что можно будет побыть человеком, как только ты этого захочешь. У меня нет такой нужды, но я знаю, что тебе это просто необходимо. Я могу ради тебя перетерпеть все неудобства, лишь бы тебе было хорошо, Юри. Юри почувствовал, как от полноты момента к горлу подступают слезы. Бороться с эмоциями больше не было сил. Виктор протянул ему руку, раскрытой ладонью вверх, в приглашающем жесте. Юри с радостью принял ее и почувствовал, как все его существо переполняет неутоленное желание. -О Боги… - Протянул он, широко распахнув глаза. -Кажется, кто-то о чем-то снова забыл… - Протянул Виктор, увлекая Юри на импровизированную постель. Он привычным жестом расстелил поверх подстилки из сена, веток и чего-то, напоминающего шерстяные комки, свой плащ и мягко опустился на него, наблюдая за вновь смутившимся Юри. -А если нас кто-нибудь увидит? – Недоверчиво поинтересовался Юри, с усмешкой садясь рядом с Виктором. -Как думаешь, что делает правитель, если кто-нибудь набирается наглости нарушить его покой? – С усмешкой поинтересовался Виктор. Юри пожал плечами, откровенно недоумевая. – Конечно же, откусывает наглецу голову! – Торжественно пояснил дракон, откровенно веселясь, потому что лицо Юри выражало теперь смесь ужаса и трепета. -Виктор… Ты?... -Ну, я же тут вожак. Я могу. Имею право, так сказать. – Усмехнулся Виктор в ответ. – На самом деле к нам действительно никто не придет. Яков об этом позаботится. Так что до утра можешь расслабиться и наслаждаться своим человеческим телом. Правда, я смогу тебе помочь только с вожделением. А вот обед для нас с тобой не предусмотрели. Но Юри это уже совершенно не волновало. Он с упоением вдыхал аромат Виктора, сидевшего рядом, и мог думать только об одном: как бы побыстрее избавиться от одежды и растянуться рядом с Виктором на этой странной, но достаточно удобной постели. И Виктор не заставил себя долго ждать. Утро началось для Юри со странного шума, который он никак не мог для себя обозначить. Возня, перемежающаяся писком, визгом и еще чем-то, вообще не поддающимся описанию, стремительно приближалась к входу в пещеру. Юри вскинулся, сел в постели и только сейчас сообразил, что в пещере все так же достаточно светло, как и прошлым вечером. Осмотревшись, он тут же обнаружил, что свод увит корнями все тех же светящихся деревьев, дающих света достаточно, чтобы можно было даже читать. Но все это не отменяло, что Юри вот-вот застанут в очень неудачном виде. Завозившись, он наспех натянул на себя одежду и тут только осознал, что Виктора в пещере не было. В первое мгновение Юри запаниковал, но потом ему пришлось взять себя в руки и спешно вернуться в тело дракона. И как раз вовремя, потому что в пещеру с визгом ввалились целых три маленьких дракончика. Они что-то друг другу попискивали и порыкивали, но Юри не понимал, о чем они говорят. Он лежал все на той же подстилке и делал вид, что детвора его разбудила. «Виктор?» - Один из дракончиков подошел к Юри почти вплотную и ткнулся на удивление мягкой мордочкой ему в нос. Ощущение было странным и каким-то нереальным. Юри открыл до конца один глаз и уставился на мальца. Тот фыркнул и потерся носом о его нос от всей души. Юри вдруг понял, что вот-вот чихнет, но постарался сдержаться. – «Ты не Виктор!» - Обиженно протянул дракончик. «Пиро!» - Второй дракончик подошел ближе, и Юри понял, что это девочка. – «Пиро, как тебе не стыдно! Это ведь господин Юри, возлюбленный Виктора! А ты ему отдыхать мешаешь!» Действительно. Он же «с особым статусом». Юри вдруг почувствовал себя идиотом. «Сейчас покусаю!» - Предупредил он, поднимая голову и вытягивая до сих пор сложенную поверх передних лап шею. Маленькие дракончики с визгом откатились ко входу в пещеру. Юри даже показалось, что один из них начал по-настоящему всхлипывать и был готов вот-вот разреветься. «Простите, Верховный! Он не хотел!» - Снова вышла вперед та самая девочка-дракончик. – «Пиро, иди сюда и извинись!» Пиро вышел вперед и низко поклонился. Юри догадался, что это может означать извинения за доставленные неудобства. «А еще он выражает таким образом свой трепет перед тобой.» - Пояснил вошедший в пещеру Виктор. Дракончики тут же подобрались и опустили головы до полу. Юри усмехнулся. Да, похоже, Виктор был прав. Это они так лебезили перед ним. «Ну и кто разрешал вам, шалопаи, заходить сюда?» - Поинтересовался Виктор, принимая самый грозный вид. Дракончики подобрались еще сильнее и, не поднимая голов, бросились на выход. – «Они просто невыносимы…» - Вдохнул Виктор и подошел ближе. Он прошелся в приветственном жесте вдоль челюсти Юри, и тот вздрогнул. Просто не смог ничего с собой поделать. – «Ты так мило реагируешь, что мне хочется нарычать на всех и запретить нас беспокоить еще пару суток. Причем…» «Причем?» - Передразнил его Юри, прекрасно поняв намек. «Причем, постоянно переходить из одного тела в другое. И посмотреть, насколько тебя хватит.» - Виктор снова будто обнял Юри, нависая над ним и обвиваясь своей шеей вокруг основания его шеи. Юри замер. Теперь угрозы Виктора ощущались вполне реальными. И очень пугали, потому что Юри не представлял, как правильно распорядиться драконьим телом в такой интимный момент. «Расслабься.» - Попытался успокоить его Виктор. – «Я прекрасно понимаю, что тебе пока рано открывать подобное для себя. Так что… Может, завтрак?» - Дракон отстранился и кивнул в сторону выхода. Юри немного разочарованно фыркнул, но поднялся на все четыре лапы, что было для нее все еще в диковинку, и направился следом за Виктором. Как только он высунул голову наружу из пещеры, он тут же ощутил какой-то невероятный букет запахов. И самым приятным из них оказался висевший в воздухе запах сырого мяса, запах крови. Он окутал Юри настолько плотно, что даже вызвал болезненный спазм где-то внутри этого огромного тела. Юри даже не подозревал, насколько кровожадными были драконы. Мясо – это прекрасно. Но оно просто обязано быть приправлено доброй долей свежей крови. Только теперь Юри это осознал. Его новое тело требовало, чтобы мясо было еще теплым, впрочем, согласно было на любой вариант. Тело оленя лежало посреди небольшой поляны рядом с пещерой. Было очевидно, что это сам Виктор первым делом поохотился, как проснулся, кропотливо заботясь о благе своего возлюбленного. «Это мой подарок.» - Пояснил Виктор. Юри обошел мертвое животное по большой дуге, принюхиваясь, наслаждаясь почти пряным ароматом свежей смерти. – «Так принято. Супруг преподносит своей паре подарок, в знак привязанности и любви.» - Добавил он, наблюдая за переливающейся под лучами утреннего солнца драконьей ипостасью Юри. Тот обошел оленя и остановился, вопросительно глядя на Виктора. Кроме них на поляне были малыши-дракончики, Яков и внезапно Минами. Юри немного смутился, краем глаза отметив их присутствие. Виктор быстро догадался о причинах его сомнений. «Мы можем разделить с тобой трапезу, если ты пожелаешь.» - Пояснил он. Юри довольно кивнул и покосился на собравшихся. – «Верховный приглашает нас присоединиться.» - Возвестил торжественно Виктор и кивнул Юри в сторону оленьей туши, намекая, что первый кусок все равно его. Юри сглотнул внезапно подступивший к горлу ком и только в этот момент понял, что это был один из симптомов драконьего голода. Его длинный, раздвоенный на конце язык, будто сжимался у основания, предвкушая близкую трапезу. Юри жадно принюхался, прикрыв глаза и мысленно выбирая себе кусок посытнее. Что-то на уровне подсознания подсказывало ему подойти к крупу туши. Помедлив мгновение, Юри с жадностью впился зубами в мясистый кусок оленьей ноги. Вырвав его с веером кровавых брызг, Юри высоко поднял голову с зажатым в зубах куском мяса и оленьей шкуры и понял, что испытывает до этого момента никогда известное ему наслаждение. Должно быть, так ощущали себя хищники, когда настигали свою добычу и принимались ее поглощать. Аромат еще теплого мяса, смешанный с металлическим привкусом крови, почти пьянил. Юри, словно большая собака, отошел в сторону, прилег на землю, зажав в передних лапах край своей добычи, и принялся отрывать небольшие куски, один за другим, с наслаждением глотая их и буквально упиваясь их вкусом и ароматом. Остальные мгновенно обступили оленя и так же быстро разорвали его на куски. Только Виктор внимательно следил за Юри, так и не присоединившись к общему пиру. Хотя называть эту трапезу пиром было бы слишком громко. Оленья туша, разделенная между шестью драконами, хоть трое и были еще маленькими, все равно была лишь легкой закуской. Аперитивом перед главным блюдом. «Ты не голоден?» - Поинтересовался Юри у Виктора, поняв, что тот даже не притронулся к мясу убитого им же оленя. «Не в том дело.» - Задумчиво отозвался Виктор, не пожелав далее что-либо объяснять. Да и не было на это времени. Яков уже собирал стаю для торжественной охоты. Перед началом охоты Виктор громогласно что-то прорычал. Юри, не имеющий ни малейшего представления о том, что это могло значить, растерянно переминался с лапы на лапу, надеясь, что любимый ему потом телепатически расскажет, что делать. Так оно в результате и получилось. Виктор дотошно бубнил в голове Юри о том, где именно он должен находиться, что должен делать, чего делать не стоит ни в коем случае, и о многом другом. К концу охоты Юри был настолько морально вымотан, что боялся за любой собственный шаг. «Ты отлично держишься.» - Виктор легонько отерся огромным перламутровым боком о зеленовато-бурый бок Юри и усмехнулся мягким смешком у него в сознании. Юри смутился. Ощущения драконьего тела все еще вызывали в нем противоречивые чувства. «Я предпочел бы не держаться…» - Вздохнул Юри и тут же пожалел об этом. Минами, который каким-то чудом оказался рядом, обернулся к нему и счастливым щенком принялся прыгать вокруг, сбивая с размеренного ритма шага. В какой-то момент Юри показалась, что он вот-вот упадет, но мерно переваливающийся с лапы на лапу Виктор, что шел рядом, успел его подпереть боком. Юри вообще плохо понимал, почему им надо было идти пешком. Ведь у них были крылья… «Это все потому, что такое количество драконов навряд ли сможет безопасно приземлиться рядом с Камнем Клана. Потому мы проходим часть расстояния пешком.» - Услужливо пояснил Виктор, отвечая на мысли Юри. За этот долгий день юный маг совершенно перестал удивляться таким вот ответам. Теперь то, что Виктор читал прямо в его сознании и тут же старался помочь или что-то объяснить, стало практически обыденным. Юри даже по-детски радовался подобной поддержке. Ведь теперь, что бы ни случилось, он не смог бы «упасть в грязь лицом». «Юри! Юри! Юри!» - Продолжал резвиться вокруг Минами. Этот молодой дракончик настолько проникся к Юри симпатией, что тому даже страшно стало. Он ходил весь день за Юри хвостом, путался под ногами, рассказывал странные байки, явно ожидая какой-то реакции от более взрослого собрата. Но Юри, не будучи драконом от рождения, никак не мог оправдать его ожиданий. Так же, как он не мог его разочаровать, открыв ему правду о себе. Даже часть правды. Потому Минами упорно ставил Юри в тупик. «Расслабься, Юри. Он всего лишь подросток. Среди людей тоже есть такие особи. Не бери в голову.» - Явно пытаясь подбодрить его, разъяснил Яков. Он тоже весь день старался держаться поближе к Юри, будто пытался извиниться перед ним за былую неприязнь. Или же просто боялся за «лицо» своего правителя. Кто его разберет. Яков был для Юри настоящей загадкой. Камень Клана оказался большим валуном, при ближайшем рассмотрении слегка переливающимся голубоватыми магическими сполохами. Юри не сразу понял, но, когда всерьез об этом задумался, вдруг осознал, что этот камень был средоточием всей магической силы драконьей долины. И как только он это понял, для него многое стало очевидным.