"Секрет короля" Часть 2.

Когда все немного отдохнули и пришли в себя – одни от переживаний, вторые от пережитого – весь небольшой отряд стал полукругом перед своим предводителем в ожидание дальнейших инструкций. Надо сказать, что Отабек, в отличие от остальных, не сомкнул глаз, размышляя, как им лучше поступить дальше. Отправляться совершенно открыто в земли его родителей было бы полным безумием, впрочем, как и делать это под завесой тайны. Оставалось только один вариант, которым он мог бы воспользоваться, не подвергая опасности ни Юрочку, ни себя самого. И этот вариант еще предстояло обсудить с внезапно присоединившимися к ним Виктором и Юри. -Основные силы пойдут до пункта назначения под командованием капитана. – Серьезно и категорично заявил Отабек собравшимся. – Предвосхищая вопросы, скажу сразу, мы с Юрием отправимся туда вдвоем и присоединимся к основному отряду на самой границе моих родовых земель. Что касается госпожи, - парень перевел взгляд на все еще немного растрепанную Минако, - решение остается за ней самой. Как скажет Лесная госпожа, так и будет. Захочет поехать с вами, значит, так тому и быть. Решит составить компанию нам – на то ее воля. Все оживленно загомонили, удивляясь такому решению. Сама ведунья на мгновение оторопела, потом фыркнула и повела плечиком. -Шутишь?! Я остаюсь с вами. Отряд и без меня доедет. Тем более, что теперь у нас есть еще один маг. – Минако перевела взгляд на переминавшегося в сторонке с ноги на ногу Пхичита. Но тут вперед вышел Юри и изрядно ее удивил. -Нет. Пхичит отправляется с нами. – Решительно заявил он, неуверенно улыбнувшись. -Мне кажется, что отряд, состоящий из элиты воинского гарнизона способен позаботиться о себе сам. – Вмешался в обсуждение Виктор, понимая, чем может дело кончиться. Минако не стала отрицать его слова, лишь уверенно кивнула в знак согласия. -Что ж, так тому и быть. Если капитан не возражает, я не смею больше задерживать вас. – Кивнул Отабек, обводя взглядом всех собравшихся. – Я уже показал капитану точку, где мы будем вас дожидаться. Уж простите, но мы там окажемся несколько раньше вас и будем смиренно ждать, пока вы нас нагоните. – Немного ворчливо добавил он, заворачиваясь поплотнее в свой плащ. Вечерело, и воздух уже начинал потрескивать от приближающегося первого морозца. – Выдвигайтесь немедленно. Средств и содержания у вас достаточно, чтобы проделать этот путь за пару дней. В конце мы будем ждать вас, чтобы объединиться и въехать в земли моих предков, как положено. Капитан отряда отсалютовал Отабеку и поспешно скомандовал своим людям собираться. Сам Алтын устало покосился на забегавших по лагерю солдат и направился к своей палатке. Юрка следовал за ним по пятам, немного сбитый с толку. Он прекрасно помнил, как они обсуждали вопрос с Минако, и согласился, что ведунья отправится с ними, потому что нуждается в защите и доказала, что может быть полезной. К тому же им нужны были ее знания в сфере исцеления. С другой стороны теперь с ними был Виктор, а он мог обучить любого из них древней драконьей магии, которая была неведома людям. В том числе магии исцеления. И уж совсем неуместным с точки зрения дракончика было присутствие совершенно постороннего для него Пхичита. Не важно, что он был товарищем Юри по Академии Магии, не важно, что обладал немалой силой. Он был для Юрки чужим и сильно его нервировал. Отабек все это понимал, но шел к своей палатке совершенно молча. Когда он скрылся внутри, а шустрый Юрочка задернул за собой полог, пробираясь за ним следом, Отабек все же позволил себе немного объясниться. -Так было нужно. – Коротко проговорил он, располагаясь на походной кровати. Юрочка метался из стороны в сторону, и за ним стремительно плыл наколдованный им магический огонек, освещавший палатку изнутри. -Кому нужно? – Не унимался дракончик. – Я готов нести Минако в нагрузку к тебе. Это не проблема. Учитывая, что она спасла меня, я могу позволить себе быть благодарным. Но этот… -А в чем проблема? Он может ехать хоть на Викторе, хоть на Юри. Ведь именно Юри считает его своим другом. Мы вообще можем поместить его в карман и забыть на время дороги. – Резонно заметил Отабек, чем вызвал у дракончика приступ истерического хохота. – Я не сказал ничего смешного. Смешна тут только твоя подозрительность. Чего ты завелся? Отабек поднялся и подошел к своему возлюбленному, перехватывая его на самой середине шага и заключая в нежные объятия. Он заглянул дракончику в глаза и прочел в них какую-то необъяснимую панику. -В чем дело, Юра? Чего ты так переполошился? Дракончик мгновение молча смотрел в глаза своему наезднику, а потом тяжело вздохнул и обмяк в его объятиях, отводя взгляд. Отабек погладил его по мягким светлым волосам и еще сильнее прижал к себе. Юрка окончательно расслабился и позволил себе немного раздраженно выдохнуть. -Я переживаю не от того, что кто-то едет или не едет с нами. И нести на себе я могу хоть всех, кто изъявит такое желание. Лишь бы у них сил хватило удержаться. – Дракончик чуть ли не всхлипнул и продолжил. – Просто… Для меня слишком сложно проходит переход из одного тела в другое. Точнее, то, что бывает после. Этот магический откат… Отабек облегченно вздохнул. Он улыбнулся в макушку своему дракону и чуть ослабил объятия, чтобы заглянуть ему в глаза. Юрка не сопротивлялся, позволив себе показать свои подлинные эмоции наезднику. Отабек понимающе улыбнулся. -Тебя смутило то, что произошло с Минако? – Мягко поинтересовался он. Юрка неожиданно даже для себя самого покраснел, чем вызвал новую, еще более яркую улыбку у своего возлюбленного. – Тебе не стоит переживать. Лесная госпожа на нас не в обиде. К тому же… Я вовремя успел тебя остановить. -И я очень благодарен тебе за это. – Признался дракончик, отводя взгляд. – Это и есть моя самая большая проблема – полное отсутствие контроля над происходящим. Я не могу сам выбирать, с кем и когда… -Почему? – Удивился Отабек. – Ты можешь довериться мне, и я не позволю сделать тебе ничего, за что тебе пришлось бы потом краснеть. К тому же, в этот раз произошла досадная случайность. Я очень постараюсь, чтобы подобное больше не повторилось. Обещаю тебе. Юрка сдавленно всхлипнул и уткнулся носом в грудь своему наезднику, не зная, что сказать в ответ. Отабек позволил ему эту минутную слабость, замерев рядом с ним и давая возможность собраться с мыслями. Дракончик мгновение тяжело дышал, а потом резко выпрямился и отстранился. -Как будет угодно, о мой господин. – Проговорил он, опустившись в низком поклоне, чем вызвал у Отабека сначала недоумение, а потом и приступ безудержного веселья, когда с лукавой улыбкой на губах продемонстрировал свое веселое личико. -Иногда мне хочется этим всерьез воспользоваться. – Небрежно бросил Отабек, улыбаясь в ответ, потому что не улыбнуться было просто невозможно. Когда Отабек с дракончиком удалились, Виктор задумчиво направился к той палатке, которую выделили им с Юри на ближайшее время. Юри позади него продолжал небрежно беседовать о чем-то с Пхичитом. Виктор не стал прислушиваться, позволив им немного поболтать, поскольку прекрасно понимал, что они давно не виделись, и им есть чем поделиться друг с другом. -Итак, каков план? – Непринужденно поинтересовалась Минако, нагоняя его. Дракон усмехнулся и даже замедлил шаг, поглядывая на ведунью с восхищением. Сама Лесная госпожа была до крайности довольна. Ей явно нравилась идея полетать на драконе. И она даже примерно не допускала мысли, что ее могут доставить в точку сбора, как багаж, внутри меж пространственного кармана. -Госпожа, наш план предельно прост: основной отряд будет добираться около двух дней. У нас же на это уйдет намного меньше времени. Потому мы можем позволить себе немного отдохнуть, прежде чем выдвигаться. – Усмехнулся Виктор, отвечая на ее вопрос. Минако на мгновение смутилась, но быстро собралась с мыслями и лукаво улыбнулась. -Только лишь отдохнуть? Я рассчитывала, что мы обсудим в деталях, как действовать дальше, уже после воссоединения с отрядом. Да и было бы неплохо обсудить еще кое-что… Виктор замер, оглянувшись через плечо на Юри и удостоверяясь, что он их слышать не может. -Госпожа, я пока не вдавался в детали… -Ты мне только одно скажи: у вас все получилось? – Минако продолжала наседать на него, все так же улыбаясь. Виктор чуть сдал назад, чтобы удержать равновесие и справиться с бурей собственных мыслей. -Да, - мягко улыбнулся он, едва заметно кивнув, - все получилось… Минако при его словах чуть не подпрыгнула и даже совершенно по-девчачьи взвизгнула, явно довольная собой и ситуацией. Дракон строго на нее шикнул и, взяв под локоть, потащил быстрее в палатку, подальше от посторонних глаз. -Госпожа! – Укоризненно проговорил он, хмурясь на нее, когда они оказались внутри. – Тебе не следует так делать. Это большое таинство, само по себе, и тем более, сейчас, когда кругом одни враги. Мы не можем себе позволить… -Так вы привезли его с собой?! – Изумилась Минако, совершенно искренне и неподдельно. -Конечно! А ты как думала? – Виктор откровенно недоумевал. Для него, воспитанного в традициях Клана, было странным оставить нечто настолько ценное, как яйцо, на попечение кому-то другому. И потом Виктор уже ощущал себя родителем этого еще не вылупившегося дракончика, чувствовал за него ответственность. -Мне просто показалось, что Яков у вас по части воспитания… Виктор в голос фыркнул, не сумев сдержаться. -Яков занимается воспитанием будущих правителей. – Резонно заметил он и, поймав победный взгляд Минако, решил уточнить. – Уже подрастающих дракончиков. Ему не доверяют младенцев. Ну и высиживание яйца тоже. -Прямо вот высиживание? – Не удержалась ведунья, заинтересованно разглядывая лицо дракона, на котором одно выражение сменяло другое. -Нет, конечно! Тут важна магия. Постоянная подпитка и прочее… - Виктор осекся, вдруг осознав, что у них внезапно образовалась компания из нескольких магов. – Госпожа! Ты только что подала мне отличную идею. Но для ее воплощения нам придется посвятить всех в суть происходящего. Не уверен, что это безопасно. -Не безопасно. – Согласилась Минако. – Возможно, стоит отложить вылупление до момента, когда закончатся основные свадебные торжества, и вы с Юри вернетесь… -Нет! – Категорично отрезал Виктор. – Мы не можем. -Почему? У вас же есть такая замечательная магия измерений. Вы можете… -Не можем. – Вздохнул дракон, устало прикрыв глаза. – Мы не можем прятать яйцо в карман вечно. Оно должно расти. Ему вредно оставаться без нашей поддержки и внимания, в первую очередь из-за магии. Ему нужна постоянная магическая подпитка. Мы и без того рисковали, когда в такие короткие сроки добрались до вас. Все это время наш малыш был без магической подпитки. Это все равно, если бы я был птицей, бросившей кладку. Обычному яйцу нужно тепло, а нашему нужна магия. Виктор вздохнул и пожал плечами. -Получается, что не так уж у нас много времени на отдых. Ведь нам придется делать остановки и подпитывать малыша. Иначе, кто знает, чем это может кончиться. Минако на мгновение задумалась и вдруг вся засияла. -У меня идея! – Изрекла она, довольная собой до невозможности. – Вашему дракончику все равно, кто именно будет питать его магией? – Уточнила она, наблюдая, как Виктор меняется в лице. -В целом, да. Он поглощает любую магию в радиусе нескольких метров вокруг себя. Не подчистую, но может быть и такое. Потому, его вдвойне опасно оставлять одного внутри кармана. Ведь такие карманы магически зависимы. И если он останется там в одиночестве, без дополнительной подпитки, может попросту истощить карман, уничтожить его изнутри. Минако уставилась на дракона во все глаза. Для нее этот вид магии был вообще темным лесом, непонятным и загадочным. А тут еще выяснялись подобные нюансы. -Если ему все равно, от кого питаться, то с тем же успехом вас могу заменить я или Пхичит. Отабека и Юрия оставим в стороне от этой всей возни. У них другая задача – не попасться в лапы заговорщиков. Так что с ними малышу точно будет небезопасно. Виктор согласно кивнул. -Да, пусть лучше они будут в качестве боевого сопровождения. Иначе есть шанс, что мы попросту не успеем со всей этой возней в срок. К тому же… В этот момент полог палатки приподнялся, и внутрь заглянул Юри. -О… Я помешал вашему разговору? – Смутился вдруг он, но, увидев улыбающееся лицо Виктора, тут же понял, что ничему не помешал. – Отабек завет всех поболтать. – Пояснил Юри, пожимая плечами и призывно махнув рукой в сторону выхода. Виктор с Минако переглянулись и направились наружу. Вопреки их ожиданию, Отабек позвал их не к себе в палатку. Пока Виктор с ведуньей отсутствовали, посреди лагеря успел вырасти приличных размеров костер, на котором уже что-то готовили. Пхичит вовсю суетился с котелками, а Юрочка был у него на подхвате. Отабек самолично поправлял поленья и присматривал за огнем. Вокруг костра уже обустроили удобные места для всех собравшихся, не забыв о том, что ночи уже были не на шутку холодными, так что для каждого было предусмотрено по теплой попоне, в которую можно было завернуться, чтобы не замерзнуть. Когда все расселись с кружками ароматного травяного чая в руках, Отабек прокашлялся и, глянув для уверенности на своего дракончика, начал это непростой разговор. -Итак, у нас с вами есть что обсудить. – Он обвел всех собравшихся взглядом, остановившись на мгновение на Пхичите, который все еще продолжал что-то помешивать в большом котелке, из которого уже распространялся ароматный пар. – К нам присоединился волею судеб маг, которого далеко не все мы имели удовольствие знать раньше. С твоего соизволения, Юри, я позволю себе и рекомендую остальным доверять Пхичиту, как нашему союзнику. Для меня твое слово достаточно весомо, и если ты говоришь, что он нам друг, значит, так оно и есть. Юри смутился. Они с Виктором сидели бок о бок, укрыв спины одной попоной и накрыв ноги второй. Он немного высвободился из-под теплого полога и кивнул. -Да, Пхичит однозначно на нашей стороне. – Подтвердил он. – Ему можно полностью доверять. И… Виктор заставил его замолчать, положив руку на его колено поверх попоны. -Нам нужно вам кое-что рассказать и показать. – Проговорил Виктор, передавая свою кружку Юри и высвобождаясь из теплого гнезда, образовавшегося вокруг них. Юри отставил его кружку в сторону и поправил попоны, чтобы не растерять драгоценное тепло. Виктор подошел поближе к огню, встав так, чтобы всем было его видно, и в мгновение извлек драконье яйцо, демонстрируя его собравшимся. Мягкий выдох удивления прокатился вокруг костра. Юрка, только недавно устроившийся в теплом коконе своей попоны, вскочил на ноги, чуть не выплеснув содержимое своей кружки. -Виктор! – Не удержался он от резкого возгласа и даже собирался броситься вперед, но вовремя передумал, взяв себя в руки. – Это то, что я думаю? -Да, Юра, это то, что ты думаешь. И ты отлично знаешь, что это означает. – Проговорил ровным тоном Виктор. Дракончик нервно повел носом, но промолчал, усаживаясь обратно на свое место. Отабек чуть подался вперед, чтобы лучше рассмотреть драконье яйцо. Он их уже видел раньше, как любой маг, но… -Великие Боги! – Пискнул Пхичит со своего места, уронив ложку в котелок, и тут же, чертыхаясь, принялся ее вылавливать. -Это… - Протянул Отабек, понемногу приходя в себя. -Да, это драконье яйцо. – Подтвердил Виктор. – Это наш с Юри будущий дракончик. Отабек не удержался и хохотнул, тут же попытавшись перевести смех в кашель. -Что тебя так развеселило, наследник? – Сурово поинтересовался Виктор, скосив на его недобрый взгляд. -Не злись, Виктор, просто… - Отабек снова едва сдерживал улыбку. – Ты будешь… его высиживать? Виктор всплеснул бы руками, но они были заняты яйцом, потому он просто фыркнул и вздернул подбородок. -Понимал бы чего! – Бросил он с презрением. -Нет, - вмешался Юрочка, задумчиво глядя на пламя костра, - это не просто драконье яйцо. Все мы здесь маги. Каждый из вас может прикрыть глаза и посмотреть на него по-другому. Тогда вы все поймете. Но раньше я скажу вам вот что: это не просто драконье яйцо, это яйцо вожака и Верховного Владыки драконов. Этот детеныш будет не просто дракончиком, он будет наследником, претендентом на власть, на место вожака или вообще нового Верховного. И он точно будет магом. – Подытожил дракончик с печальным вздохом. -Это многое объясняет, но… - Начал было Отабек, но снова осекся. -Высиживать в общепринятом смысле его не надо. – Виктор не дал ему продолжить. – Этот малыш питается магией, чистой магией. И ему нужна подпитка постоянно. За этот счет он и будет расти. А потом вылупится. В общем, нам надо решить, как именно мы будем его питать. Повисла гнетущая тишина. Все явно были ошарашены и пытались переварить услышанное. Только Минако была предупреждена, потому просто молча пила из своей кружки, время от времени пофыркивая от жара напитка. Юри тоже был ошарашен. Они с Виктором так и не обсудили то, что произошло. Сначала мысли были слишком сумбурными из-за переполнявших их обоих эмоций, а потом был долгий, тяжелый перелет, следом за которым сложное возвращение в себя. Все это не дало Юри ни мгновения, чтобы сформулировать и задать все те вопросы, которые у него просто не могли не возникнуть. И теперь Виктор был готов ответить на них, но не только ему, а перед всеми, кто их окружал. -Мы должны будем его подпитывать? – Неуверенно уточнил Пхичит. -Да. – Подтвердил Виктор. – Мы могли бы с Юри делать это только вдвоем. Но поскольку всем нам предстоит тяжелое путешествие, имеет смысл разделить эту обязанность между всеми. Мы не претендуем только на Отабека и Юру. Поскольку они – основная мишень для злоумышленников, было бы несправедливо лишать их дополнительных сил, в том числе магических. -На мой взгляд, самым разумным было бы вам с Юри отправиться в «Секрет короля» и передать яйцо Мари. – Вдруг высказался Отабек, и все собравшиеся замерли с разинутыми ртами. -Мне это как-то в голову не приходило. – Оторопело выдохнул Виктор, ошеломленно глядя на Отабека. – Ты абсолютно прав, только… Все уставились на дракона, дожидаясь, что он сумеет возразить. -Мы не можем оставить там яйцо. Если малыш вылупится без нас, кто знает, чем это может закончиться. – Пояснил Виктор. – Но идея просто великолепная. Если он не появится до окончания свадебных торжеств, мы сразу после направимся в «Секрет короля». Это будет действительно более, чем разумно. -Виктор, а что сейчас… -А сейчас, - Виктор наклонился и передал яйцо Юри, который тут же положил его себе на колени, укутывая по краям попоной. – Сейчас мы его немного погреем, подпитаем и спрячем снова в карман. Я уже успел пояснить это госпоже, и теперь повторюсь. Это нужно, чтобы малыш не осушил магию кармана и не уничтожил его изнутри. Яйцо впитывает любую магию само, не спрашивая разрешения. Так что, по сути, мы вас просто ставим в известность, что оно может вас ослабить. -Ясно. – С серьезным видом проговорил Отабек, поглядывая краем глаза то на Юрку, то на драконье яйцо. – Вероятно, нам стоит придумать новую стратегию для нашего путешествия. Например, было бы крайне неразумным, если бы Юри отправился в него в драконьем теле. Надеюсь, объяснять, почему, никому не надо? Повисла очередная пауза. Пхичит, выловивший ложку, отложил ее и придвинулся поближе к Юри, заглядывая в кольцо его рук, покоящихся вокруг яйца, придерживая и согревая его. Переливающаяся в бликах пламени костра скорлупа буквально притягивала к себе внимание. Юный маг потянулся в желании коснуться ее, ощутить под пальцами ее текстуру, но Юри перехватил его руку и отрицательно покачал головой с серьезным видом. -Не стоит. Нам надо разумно выстроить «режим питания», а то мы очень быстро ощутим нехватку энергии. – Пояснил его действия Виктор, и Пхичит только молча сдал назад, возвращаясь к своему котелку, немного расстроенный на вид. -Кстати, если Юри не стоит путешествовать в драконьем теле, то и Юрочке тоже. Два настолько… - Виктор, повел рукой, подбирая слова. – Нестабильных мага могут сильно нас замедлить. Возможно, вам всем стоит уйти в один из моих карманов, который я создал специально для яйца. Тогда вы сможете за ним присмотреть, подпитывая его. Заодно у нас будет шанс незаметно переместить Отабека, чтобы не вызвать ни у кого подозрений относительно его местоположения. -Прошу прощения, а жемчужный дракон внимание привлекать не будет? – С сарказмом поинтересовался Юрочка. Ему как-то совершенно не хотелось путешествовать внутри кармана да еще и нянчиться со своим возможным приемником. -А бриллиантовый, конечно, подозрений не вызывает. – Парировал Виктор, чуть усмехнувшись. – К тому же, каждый из вас сможет меня сменить в любой момент, если это будет необходимо. Главное, нам переместиться вместе с вами… Кстати, давно хотел попробовать один фокус. – Виктор вдруг загорелся какой-то идеей, и всем неожиданно стало не по себе. -Пока всем нам не пришло в голову нечто пошлое, расскажи, о чем речь, светлая голова! – Игриво потребовала Минако, и тут Юри осознал, что ведунья втихую добавила что-то куда более крепкое себе в кружку, нежели бывший в ней до этого чай. -Не все, но многие знакомы с заклинанием, позволяющем делать небольшие карманы между измерениями, чтобы в них что-то сохранять. Так вот, считается, что такой карман может использовать только его автор. Но то, как Юри нашел карман, созданный когда-то Верховным, натолкнуло меня на мысль, что можно создать карман, вход в который будет доступен любому, у кого будет «ключ» - нечто, по чему карман сможет опознать гостя, как своего. Это серьезно решило бы множество наших проблем. Ведь в таком кармане в случае опасности могли бы спрятаться все, кому мы доверим «ключ». При условии, конечно, владения хоть какими-то азами магии. -Мысль, конечно, интересная. – Протянул Отабек, задумчиво. Виктор покосился на него, потом тряхнул головой, будто отгоняя какие-то навязчивые размышления, и опустился рядом с Юри, мягко касаясь скорлупы яйца в кольце его рук. -Так значит, все мы едем внутри кармана? – Уточнил Юрочка, который последние мгновения сидел в странном оцепенении и не издавал ни звука, казалось, даже дышать перестал. -Да, это было бы самым разумным решением. – Подтвердил Отабек. – И, если все согласны, можем отправиться в путь на рассвете. Виктор, позволишь мне… Но договорить Отабеку не дали. Юрочка резко повернулся к нему и скорчил настолько страшную рожицу, что Алтын едва сдержал улыбку. Дракончик явно втихую почитывал его мысли, возможно, неосознанно. -Юра, кто-то должен, как я понял, оставаться с яйцом внутри кармана. Кто-то из его родителей. И кому-то придется показать Виктору, куда лететь. Одной картой тут не обойтись. В словах Отабека был смысл. К тому же так их не станут искать. Точнее, не сразу их преследователи сообразят, что жемчужный дракон имеет прямое отношение к их добыче. А когда сообразят, будет уже поздно. -А не слишком ли мы громко все это обсуждаем? – Вдруг включился в разговор Пхичит. Все уставились на него широко распахнутыми глазами. И только Минако продолжала блаженно потягивать содержимое своей кружки, щурясь, точно кошка. -Не стоит беспокоиться. – Изрекла вдруг она, заставив всех перевести взгляды на свою скромную персону. – Я об этом позаботилась, как только наши солдаты покинули лагерь. Случайный путник нас даже не заметит. -Глаза отвела. – Догадался Юри, восхищенно присвистнув. – Госпожа, ты оказывается просто незаменима в подобных путешествиях. -У Отабека спроси, он расскажет, насколько я бываю полезной. – Делано зардевшись, сообщила ведунья, лукаво улыбаясь. Отабек только плечами пожал на ее заявление. -Каждый из нас может быть чем-то полезным. Иначе не очень понятно, зачем столько магов собралось в один отряд. – Небрежно бросил Пхичит. -Надеюсь, ты понимаешь, что симпатизируешь тем, кто на данный момент вне закона? – Напомнила ведунья, делая новый глоток своего чудо-зелья из кружки. -Как и то, что ваше заклинание «дождичка» просто божественно. – Усмехнулся Пхичит, склонившись в шутливом поклоне. -Раз вы уже начали, чего бы нам не расслабиться? – Мягко проговорил Виктор, загадочно улыбаясь. Юри продолжал поглаживать скорлупу драконьего яйца, ощущая под пальцами переливы тепла, будто еще не вылупившийся дракончик отвечал на ласку. Виктор с нежностью взглянул на эту идиллию и наклонился, забирая у возлюбленного их сокровище. – Кому-то пора баиньки. – Тихо произнес он, пряча яйцо снова в карман. – А нам не помешает расслабиться. Заодно было бы неплохо, если бы нам рассказали, во что вы тут умудрились вляпаться за время нашего отсутствия. Отабек согласно кивнул, забираясь под бок своему дракончику. Они расположились так же, как недавно сидели Юри с Виктором, укрывшись двумя попонами, и принялись излагать свою половину недавних приключений. Минако время от времени вставляла реплики от себя, уточняя детали и от всей души предлагая всем наколдовать выпивки. Юри послушно последовал ее совету, так что всем желающим наливали без остановки. Пхичит через некоторое время раздал всем миски с ароматным то ли супом, то ли рагу. Выглядело оно странно, но пахло просто невероятно. И все, кто его хоть раз пробовал, не могли уже остановиться, умоляя о добавке. Так что юному магу пришлось задержаться с котелком и присоединиться к общему веселью ему удалось с большим опозданием. -А как вышло, что у вас вдруг получилось… - Внезапно оживился Отабек, когда их история закончилась, и наступила небольшая пауза. Юри внезапно оживился, потому что это была та часть разговора, которая ему была особенно интересна. Этим вопросом он сам задавался без конца. -Все благодаря магии одной феи-полукровки. – Отозвался Виктор, успевший уже завернуться в попону рядом с Юри и бывший уже слегка навеселе. -Полегче! – Мгновенно включилась ведунья. – Я не полукровка! Я фея всего лишь на четверть! -Тем более. – Усмехнулся дракон. – Но это ни в коем случае не умоляет твоей заслуги в этом деле, госпожа. Мы с Юри очень благодарны тебе. Без твоей магии это было бы невозможно. -Так вот что это было! – Догадался Юри. Он внезапно вспомнил прощание Виктора и Минако, которое улетучилось из его памяти напрочь, но при этом оставило в его душе странный осадок, ощущение, будто бы от него что-то скрыли. -Да. Лесная госпожа сделала нам с тобой такой свадебный подарок. – Усмехнулся Виктор. Юри на мгновение зарделся, а потом смущенно перевел взгляд на Минако. Та лишь отсалютовала ему своей кружкой, давая понять, что тут не о чем переживать. -Спасибо, о моя Госпожа. – Улыбнулся Юри. -Итак, это будет полноценный дракончик, когда вылупится. – Вновь не удержался от вопроса Отабек. Виктор кивнул. -В целом, да. Но никто не может дать полной гарантии, что дракончик будет именно дракончиком. – Расслабившись, пояснил Виктор. Но тут же изменился в лице. Он явно не собирался сообщать эту информацию всем. -Т.е. как? Если это будет не дракон, то кто тогда? – Юри в изумлении уставился на возлюбленного. Виктор выглядел смущенным. Он чуть отстранился и старался не встретиться с Юри взглядом. -Ну… Возможны варианты. Время покажет. Я думаю, что там у нас полноценный дракончик. А так… Кто его знает. Сам подумай, в нем соединились три вида магии: драконья, людская и магия фей. Никто ничего не гарантирует. – Спустя небольшую паузу решился таки объясниться дракон. Юри почувствовал, как по спине у него пробежал холодок. Виктор тут же взял его лицо в ладони и заглянул ему в глаза, стремясь успокоить. – Нет, там точно все будет хорошо. Никаких страшных монстров и чудовищ. Обещаю. -Молодец, сначала перепугал, а потом пытаешься своими обещаниями загасить панику. – Отметила ехидно ведунья. – Магия фей не опасна. Если это хоть сколько-то улучшит ситуацию. Ваше дитя сможет использовать свою природу, чтобы блюсти истину. А в остальном… Может, еще смазливости добавится. Хотя куда уж больше… Юрочка с другой стороны костра в голос фыркнул. Он перебрался немного вперед, усевшись между коленей Отабека и прижавшись к нему спиной. Наездник тут же положил подбородок на макушку своему дракону и блаженно прикрыл глаза. Юрочка же был в каком-то странном нервном возбуждении. -Нет, никакого чудовища там не будет. Там будет принципиально новый правитель. Смесь нескольких видов магии. Он будет понимать этот мир намного лучше нас. Лучше меня. – Грустно добавил дракончик. -Не переживай, пока он вырастет, у тебя еще будет возможность хлебнуть власти. – Успокоил его Виктор. -Не поэтому я переживаю! – Огрызнулся Юрка, пряча лицо в поджатых к подбородку коленях. – Я вообще на власть не претендую. Я замуж выхожу, между прочим! -Да, мы в курсе. – Буркнула Минако. – И почему все кругом женятся, только не я? – Добавила она себе под нос. -Пить надо меньше! – В полголоса отозвался Юри, заслужив тут же тихий шепот в ответ и незаметный знак пальцами, после чего над его кружкой разразилось бурной бурей настоящее грозовое облако. – Боюсь спрашивать, что ты туда только что вылила… -Не яд, но весело будет. – Усмехнулась ведунья. Пхичит, хлопотавший до сих пор с едой, уселся рядом с ней с миской своего варева и начал суетливо заворачиваться в попону, уже явно отбивая ритм зубами от холодного ветерка, что играл с языками пламени в костре и пробирал до костей. -Страшно представить… - Вздохнул Юри. -Ты сегодня какой-то совсем запуганный. – Отозвалась с иронией Минако и покосилась на Пхичита, который как раз ополовинил свою кружку с очередной порцией чая. Маг покосился на нее, поймал ее взгляд и заулыбался, кивнув. Минако мгновенно подобралась и соорудила очередной аккорд своего фирменного заклинания. -Черт! Пробирает! – Выдохнул с восхищением Пхичит, пригубив из кружки. – Будто целебную настойку пью… -Это я тоже могу. Но от чего тебя лечить? – Усмехнулась ведунья. -Разве что от одиночества! – Рассмеялся маг и перевел взгляд на Юри. Тот ему многозначительно подмигнул по другую сторону от костра. Минако, отметив для себя этот молчаливый диалог, только обреченно вздохнула и улыбнулась. Их неторопливый разговор продолжался до самого рассвета. Минако подливала всем желающим горячительного, временами сменяемая Юри, который тоже охотно отзывался на просьбы товарищей о добавке. Все весело и непринужденно пересмеивались и подкалывали друг друга, стараясь не думать о предстоящем путешествии. Отабек в какой-то момент задремал, пригревшись рядом со своим драконом. А сам дракончик продолжал таращиться во временами угасавший огонь костра, будто о чем-то крепко задумался. Юри иногда посматривал на него обеспокоенно, даже поделился мысленно своей тревогой с Виктором, но дракон его переживаний не разделил. Ответил лишь, что ничего страшного с младшеньким не происходит, и его нужно просто оставить в покое. С первыми лучами солнца все разбрелись по палаткам. Лишь Отабек с дракончиком остались, как сказал наездник, посторожить. На самом же деле Отабек переживал за нервозность Юрия. Ему сложно было понять, от чего его дракончик так угрюм и взвинчен. Списывать все на предсвадебный мандраж очень не хотелось. -Может, расскажешь сам? – Предложил Отабек, когда они остались одни. Огонь костра едва теплился, и дракончик как раз подбрасывал свежие поленья и хворост, намереваясь развести его заново и согреть немного воды для утреннего чая. -Ты можешь мои мысли читать. Зачем нужны слова? – Огрызнулся Юрочка, вороша вихрастой палкой красновато-серые угли. -Только не в этот раз. – Пожал плечами Отабек. Он отлично выспался за ту половину ночи, что провел в обнимку с дракончиком. Что-то было в их близости, что, будто бы, заряжало его энергией. Очевидно, какой-то подобный эффект их связи, о котором не все знали, или не знал только он сам. -Хорошо! – Резко выпрямившись, бросил Юрий, дерзко вздернув подбородок и глядя с яростью в глазах на своего наездника. – Я расскажу тебе, что я думаю обо всем этом. Да, меня беспокоит, что у Виктора теперь есть наследник получше меня. Нет, я не собирался возвращаться в стаю, но… Это… -Удар по твоему самолюбию? – Уточнил Отабек, с трудом сдерживая улыбку. -Что смешного я сказал?! – Не выдержал дракончик, чуть не закипая гневом. Отабек предупреждающе поднял руки, демонстрируя, что безоружен и не опасен, и не хотел обидеть. -Ничего. Просто странно осознавать, что и у тебя бывают подобные мысли. – Признался Алтын, обходя костер и присаживаясь по другую его сторону. Он уже успел немного размяться и больше не чувствовал сонливости, как было несколькими минутами ранее. -Ты думал, мне было просто отказаться от власти? Просто сказать «берите все себе, я не претендую»? – Небрежно проговорил дракончик, тоже садясь и укутываясь в попону. Он водрузил на специальное крепление котелок с водой и подвинул поближе к весело разгоравшемуся огню. – У меня тоже есть гордость! Нет, я рад за них. Малыш, детеныш… Это очень здорово. И потом, он будет не просто вылупившимся дракончиком. Он уже сейчас одно из самых сильных магических существ. Все драконы буквально живут за счет магии. А у него этой магии три вида. Это же… -Это уникально? – Улыбнулся Отабек, понимающие кивнув. – Да. Все это просто уникально. То, что я получил магию от тебя. То, что теперь меня пытаются усадить на трон, который мне не нужен. И то, что рядом со мной все это время находится настоящий дракон, да еще и очень симпатичный. – Он подмигнул дракончику, и тот улыбнулся в ответ, беспомощно вздохнув. -Сложно думать о плохом, когда рядом со мной такой хороший человек. – Вдруг проговорил Юрка после небольшой паузы. Он поднялся, выпутавшись из теплого гнезда, в котором сидел, обошел костер и опустился перед Отабеком, склонившись к его лицу и нежно целуя его в губы. Когда он чуть отстранился, Отабек улыбался ему, и в его глазах, будто искры, играли отблески восходящего солнца, расписавшего небосклон алым и пурпуром. -Стоит ли вообще размышлять, когда самое время немного расслабиться и отдохнуть? – Лукаво улыбаясь, уточнил наездник, увлекая своего дракона в круг объятий и тепло, что сохранялось под покрывалом. Юрочка не сопротивлялся, довольно улыбаясь. -Может, стоит укрыться в палатке? – Неуверенно уточнил он. -А мы от кого-то прячемся? – Парировал Отабек, прижимая дракончика к себе все плотнее. – Нам нельзя уходить отсюда, иначе мы рискуем пропустить опасность. – Пояснил он, но дракончика из рук не выпустил. Тот выглядел и смущенным, и заинтригованным одновременно, потому не сопротивлялся. – Мы всего лишь… согреем друг друга. – Уточнил наездник, укрывая спину Юрочки второй попоной и усаживая его на себя верхом. Сам он чуть откинулся назад и теперь полулежал. -Будем надеяться, нам никто и ничто не будет угрожать. – Пробормотал дракончик почти в самые губы своего возлюбленного. Минако не любила утро именно по этой причине: пробуждение не всегда бывает приятным. И этот раз был именно таким. Голова раскалывалась, горло время от времени сжимало спазмом, а на душе скреблись кошки размером с дракона. И почему ей было так неспокойно? Ведь еще накануне ей сообщили радостную новость о грядущем появлении нового дракончика. Она должна была бы радоваться за Юри и Виктора, но в ее душе плотно поселилась печаль. Печаль и беспокойство. Минако не без труда приподнялась на локте и осмотрелась. Скудного света, что проникал в палатку сквозь сетчатые оконца хватало ровно настолько, чтобы не свернуть себе шею, если она соберется выйти наружу. Кругом были разложены в полном хаосе ее дорожный костюм, сапоги, несколько книг и почему-то рядом лежал небольшой кисет, наполненный смесью целебных трав, позволяющих ведунье лечить почти любую хворь. Она кого-то врачевала? Минако попыталась припомнить и не смогла. В памяти зияла дыра размером с несколько минут, а то и с целый час. Но откуда она взялась? Виктор в очередной раз радовался тому, что связал свою судьбу с настоящим магом, бытовым магом. Юри обеспечивал им максимально возможный комфорт при каждом удобном случае. И Виктор неустанно восхищался людскими заклинаниями-самоделками по части этого самого комфорта. Например, в их с Юри палатке было комфортно тепло, и магические огоньки не гасли даже тогда, когда Юри блаженно растянулся под неизменным плащом Виктора, служившим им, как и всегда, одеялом и мгновенно уснул. Сам Виктор еще некоторое время лежал без сна и размышлял о том, насколько сильно и стремительно изменилась его жизнь за последнее время. Еще до встречи с Юри дракон знал, что ему суждено повстречать кого-то, кто изменит его судьбу, сделает его сильнее, поможет обрести смысл жизни. И, если уж признаваться хотя бы самому себе, он никак не думал, что это будет человеческий маг. Но Судьба распорядилась по-своему. И теперь их связывало, пожалуй, больше, чем могло бы, будь они даже единокровными братьями. Их связь была крепче, шире и масштабнее, нежели родственная. И точно была полезнее, причем, обоим. За этими размышлениями Виктор не заметил, как тоже задремал. И лишь чуткий слух дракона позволил ему уловить какое-то движение, которое он так и не смог точно определить. И движение это шло откуда-то снаружи. Виктор даже вскинулся на мгновение, проснувшись и вновь прислушиваясь. Но больше слышно ничего не было. Лишь мерное дыхание спящего рядом Юри и его ровно бьющееся сердце. И больше ничего. Виктор вновь улегся, забираясь поглубже под плащ и уговаривая себя, что переживать не о чем. Знал бы он тогда, насколько близко был к разгадке сразу нескольких тайн. Лагерь потихоньку оживал. Солнце было уже высоко, и времени было к полудню. Вопреки опасениям дракончика, им с Отабеком никто не помешал, потому что все спали. Последним проснулся Пхичит. Он вышел из отведенной ему палатки, куда крылся на рассвете в одиночестве, несмотря на громогласные протесты ведуньи. Вид у юного мага был помятый, но веселый. -Все в сборе? Я последний? – Решил уточнить он. Все собравшиеся переглянулись. Они успели рассесться вокруг костра и уже принялись за «утреннюю» трапезу, хотя толком есть никто после ночной попойки не хотел. -Точно не первый. – Усмехнулся Юри, протягивая приятелю кружку с чем-то ароматным и очень горячим. Пхичит принял ее с благодарностью и, уже пригубив, осознал, что это фирменный рецепт семьи Юри от похмелья. И, судя по довольным физиономиям собравшихся, у них в кружках был тот же напиток. – Ну, так каков план? – Пхичит с невероятно сияющей улыбкой обвел взглядом лагерь, в уме прикидывая, чего им будет стоить упаковать все это для путешествия. -Все просто, - проговорил Виктор, поднимаясь со своего места, чтобы обратить внимание на себя. – Сейчас завтрак, а потом собираем все, что нам может пригодиться и убираем в карман между измерений. Причем, не важно в чей, ведь разделяться мы не планируем. Дальше я убираю вас всех в свой карман к нашему яйцу, и вы по очереди «питаете» его, пока мы с Юри доставим вас в земли Алтын. Вопросы? -Как часто надо питать дракончика? – Поинтересовался Пхичит. Вопрос был резонным и справедливым. – И потом, ты же говорил, что кто-то один должен быть постоянно при яйце. Не значит ли это, что Юри должен быть внутри кармана? -Должен, но не обязательно, что именно он.- Виктор лукаво улыбнулся, покосившись на ведунью. – У нашего яйца трое родителей, так что отдуваться придется его «мамочке». – От этих слов Минако изменилась в лице и даже чуть не вскочила с места, но вовремя опомнилась. Очевидно, ей в голову ничего подобного не приходило. – Да, госпожа, именно тебе придется позаботиться о своем же великом даре. Иначе, нам было бы сложно. Отабек мог бы лететь на мне. Но комфортнее каждому из нас с нашими партнерами. Такая рокировка ни к чему хорошему не привела бы. И воспользуемся мы ею только в самом крайнем случае. Минако обреченно вздохнула и кивнула. -Хорошо. Но ты не ответил на второй вопрос. Что насчет частоты подпитки? -Все просто: ты держишь яйцо в руках, кто-то еще его питает. Если ты чувствуешь, что с тебя тоже начали тянуть магию, значит, пора сменить «еду». – Спокойно пояснил Виктор. Все переглянулись между собой. Звучало все это проще некуда, но что будет на практике? -Так… Стоп. – Минако поднялась со своего места и метнулась к своей палатке, потом вернулась и зашагала из стороны в сторону. – Допустим, в твоем понимании все просто. Но ни один из нас раньше не вы… не подпитывал драконье яйцо. Не уверена, что даже Юра с подобным сталкивался. Что, если что-то пойдет не так? Как я должна себя повести? Всех собрать и срочно… Что? Что мне делать? -Для начала, успокоиться. – Виктор одним быстрым, плавным движением поднялся на ноги и извлек яйцо из кармана меж измерений. Он передал его в руки Юри и поманил Минако, призывая подойти поближе. – Просто положи руку на скорлупу и все поймешь. – Сказал он с очень серьезным видом. Ведунья подошла и сделала, как было сказано. В первое мгновение она ничего не ощущала, а потом почувствовала, как некая сила сплелась с ее собственной, на миг растворяясь в ней, а потом, признав очевидно в ней одного из родителей, начала ласкаться к ней, точно большой кот. -Отлично. – Восхищенно выдохнул Виктор. – Пхичит, подойди. – Позвал он, и юный маг поднялся, направляясь к ним. Он тоже коснулся скорлупы, и тут Минако ахнула. Она ощутила, как все та же сила, будто метнулась к юному магу и вцепилась в него, точно у нее были зубы. Пхичит чуть вздохнул. Не болезненно, но так, будто ему было некомфортно. -А это всегда так ощущается? – Спросил он, чуть поморщившись. -Всегда. – Кивнул Виктор, мягко улыбаясь. – Считай, малец показал тебе свои зубки. Скоро сможем пронаблюдать это воочию, а не на метафизическом уровне. -Виктор, а скоро, это когда? – Подал голос Юри, который до этого времени лишь молчаливо выполнял все, что ему велел дракон. Виктор задумался на мгновение, потом обвел всех присутствующих оценивающим взглядом и беззаботно улыбнулся. -Думаю, дня два-три. – Отозвался он, чем вызвал бурю эмоцию совершенно у всех и каждого. – Это будет зависеть от того, насколько усердно вы будете его кормить. -Подожди… Т.е. если бы нас было только двое, то это растянулось бы по времени на… - Промямлил Юри, неуверенно и ошарашенно. -На месяцы. – Подтвердил Виктор. -Стоп! – Вмешался Отабек. – Если он вылупится посреди свадебной суеты ничего хорошего из этого не выйдет. -Ты прав. – Задумчиво протянул Виктор. – Что же… -Не кормить! – Отрезала Минако и тут же почувствовала что-то, вроде укуса. Она отдернула пальцы и чуть ли не взвизгнула от неожиданности. Дракончику внутри яйца явно не понравилось ее замечание. – Какие мы своенравные! Весь в отцов! – Недовольно проворчала ведунья. -Не получится ограничить его в пище. – Пробормотал Виктор. – Он найдет способ и иссушит карман, где будете все вы. Так что… -Мы будем его кормить! Мы уже поняли! – Огрызнулся Юрочка и, вскочив на ноги, полностью игнорируя своего наездника, решительным шагом направился к их с Отабеком палатке. -Ты куда это? – Поинтересовался ему вслед суровым тоном его наездник. -Хочу взять с собой все необходимое. В карман. Чтобы немного поспать во время полета. – Явно смягчаясь с каждым шагом, отозвался дракончик и скрылся за пологом палатки. -Не бери в голову. – Махнул рукой Виктор, вновь поворачиваясь к Юри, на коленях которого все еще покоилось яйцо. – Не стоит придавать большого значения перепадам настроения Юры. Он еще и не такое выкидывал раньше. Так что… Пусть поступает, как ему больше нравится. Главное, что на основной план он согласился. Значит, проблем не будет. Он свое слово держит. На общие сборы ушло несколько больше времени, чем было запланировано. Только хорошо за полдень все собрались на уже опустевшей поляне и выстроились уже привычным полукругом. Минако стояла в самой середине и вопросительно смотрела прямо в глаза Виктору, который раздавал последние указания. -Это все прекрасно. – Проговорила она во внезапно воцарившейся тишине. – Но как я смогу связаться с тобой или с Юри, если мне это будет необходимо? -Никак. – Коротко отозвался Виктор. – Связь с внешним миром невозможна. Карманы сделаны на стыке измерений, они не принадлежат ни одному из них, потому связаться с тем, кто внутри кармана, извне невозможно. Точно так же, как и тот, кто внутри кармана, не сможет связаться с тем, кто снаружи. -Просто великолепно! – Не удержалась ведунья. – А если он нас всех съест, пока вы хватитесь? -Не съест. – Уверенно отозвался Виктор. – Он еще даже не вылупился. Энергетически он может осушить только сам карман, но не сможет продеть этого ни с одним живым существом. Это разные уровни и виды магии. Так что не переживай. -Проверяйте нас почаще. – Попросила со вздохом ведунья и сделала шаг вперед, предоставляя себя в заботливые руки Виктора. Дракон улыбнулся и коротко кивнул, мгновенно перенося ведунью внутрь кармана. Далее последовали и остальные. Когда на поляне остались лишь сам Виктор и Юри, дракон тяжело вздохнул. -Не так я себе это представлял. – Пояснил он внезапную перемену в собственном настроении. -Ты о чем? – Переспросил Юри, заглядывая ему в глаза. Яйцо он передал Минако еще до перехода ее в карман, так что теперь выглядел немного растерянно, будто уже свыкся со своей ношей. -Я надеялся, что это будет только наш… Только наше время. – Ровно проговорил Виктор, глядя куда-то в лесную чащу, будто хотел кого-то разглядеть меж плотно растущих деревьев. – Я надеялся, что мы будем питать его вдвоем. Что несколько недель, возможно, месяцев нам будет дано это ощущение единения. Ты же тоже это чувствуешь, когда касаешься его, когда мы оба его касаемся. Мы будто… -Становимся семьей? – Улыбнулся немного смущенно Юри. – Да. Но тут мы уже ничего не можем поделать. Либо так, либо нам придется придумывать что-то еще. Потому что тот, кто живет в этом яйце, совершенно не намерен отказываться от возможности подпитаться на стороне. Мы не можем его в этом ограничивать. Карман он, может, и не иссушит, но это может навредить его росту. Тебе бы этого не хотелось, верно? – Юри аккуратно коснулся плеча Виктора, привлекая его внимание. Дракон печально улыбнулся ему в ответ и кивнул. – Нам остается только смириться с обстоятельствами. -И приготовиться, что через пару дней мы станем счастливыми родителями. – Добавил печально Виктор. Юри вдруг понял, что ему нечего на это ответить. Виктор тоже это осознал и усмехнулся. - Это все потом. Не будем терять ни минуты. – Он мгновенно обернулся огромным переливающимся ящером и расправил перепончатые крылья. Юри, наблюдавший за ним, не удержался от вздоха восхищения, пока Виктор наводил свой драконий марафет, проверяя сохранность конечностей и разминая затекшие мышцы. «Ты со мной?» - В шутливом тоне поинтересовался Виктор после своей импровизированной разминки. Юри коротко кивнул и пару мгновений оказался на спине ящера, мягко поглаживая чешую у него на загривке. «Не делай так!» - Взмолился Виктор у него в голове. – «Я обо всем забываю, когда ты так делаешь. Забуду, куда и зачем нам надо лететь, будешь тогда знать!» Юри рассмеялся и похлопал дракона ладонь по спине. -Да прибудут с нами Боги! – Проговорил он, и Виктор мгновенно взмыл в небесную синеву.