"Секрет короля" Часть 2.

Подготовка к свадьбе понеслась настолько стремительно, что ни Отабек, ни Юрочка, да даже Юри с не оставлявшими его ни на минуту Пхичитом, Минако и Феликсом, помогая ему с маленькой дракошей, не заметили, как пролетела неделя. От Виктора не было ни весточки. Весь день счастливого папаши был расписан по секундам, так что время остаться наедине с собой у него было только под вечер. И в эти недолгие минуты Юри начинало мучить гнетущее ощущение, что его бросили. Предали и бросили, оставив на него ребенка, с которым он просто не знал, что делать. Здравый смысл подсказывал ему, что он просто драматизирует. Об этом же говорила и Минако, с которой он рискнул однажды поделиться своими переживаниями. -Ты зря так нагнетаешь. – Бросила она, устраивая дракошу на кровати в спальне Юри. – Виктор и раньше исчезал. Просто в этот раз он отправился на большее расстояние, чем раньше. Отсюда до Северных Земель не один день пути. Как ты думаешь, сколько ему нужно времени на дорогу? Ему ведь и отдыхать иногда надо. Юри был согласен с этими вполне логичными доводами, но на душе неприятно скребло. Минако старалась утешить его, как могла. Но ей и самой было неспокойно. Внезапно обрушившаяся на них всех забота о маленьком драконе, не давала покоя ни ночью, ни днем. И, возможно, только Минако всерьез осознавала, насколько это важное занятие, и что она просто не простит себе, если не проконтролирует все лично. Потому у дочки Виктора и Юри было так много нянек. Даже Офелия несколько раз пыталась подключиться к увлекательному процессу созерцания возни маленькой дракоши и Феликса. Но ее неизменно прогоняли прочь. То дела, связанные с предстоящими свадебными торжествами, то военные советы, проводимые теперь с завидной регулярностью по мере поступления новых сведений о враге, то банальная усталость, что не оставляла ни одного из жителей дворца. -Какого все возятся с этой… - Бухтел Юрочка, пока Отабек увлеченно играл с дракошей в мяч, словно она была просто большим щенком. У них как раз выдалась пауза между очередным военным советом и занудной дегустацией праздничного меню, и Отабек тут же заполнил ее дракошей и Феликсом. Юрочка был дико недоволен подобным поворотом событий. Он искренне считал, что его возлюбленного должен волновать только он сам. -Технически она тебе… сестра? – Не удержался от подколки Отабек, воодушевленно наглаживая округлый мягкий кожистый животик дракоши, который та ему с упоением подставила, как только приволокла в очередной раз в зубах брошенный им мячик. Резвились они в банкетном зале, временно пустующем и приспособленном под игры для дракоши и Феликса. -Пф! – Не выдержал Юра и отвернулся, не желая больше наблюдать их идиллию. -Зря ты так. – Заметил Юри, входя в зал. Дракончик покосился на него, как показалось самому Юри, с внезапно загоревшимся во взгляде интересом. Юри решил пока не поднимать эту тему и просто поманил к себе дочурку. Она с повизгиванием ринулась в его раскрытые объятия, норовя облизать ему лицо раздвоенным длинным языком. -Ты придумал, как ее назвать? – Спросил неожиданно Юрочка. Маг на мгновение замер и даже в лице немного изменился. Отабек тоже уловил внезапно повисшее между ними напряжение. -Н-нет… - Протянул Юри, с трудом поднимая дракошу на руки. За последние дни она изрядно отъелась. – Я хотел бы дождаться возвращения Виктора… К тому же, у вас ведь есть какие-то традиции, связанные с имянаречением? – Он поднял взгляд на дракончика, но тот сделал вид, что не расслышал его последнего вопроса. – Вот Виктор вернется, и мы все вместе придумаем ей имя. Я думаю, недолго осталось… -Да, действительно. – Рассеянно бросил Юрочка и направился к двустворчатым резным дверям, через которые только что вошел Юри. Вид у него был загадочный и странно довольный. -Не иначе, задумал какую-то гадость. – Заметила Минако, подходя ближе, когда за дракончиком закрылись двери. Ведунья покачала головой и повернулась к Отабеку. – Поговорил бы ты с ним, а? Он сам не свой ходит. Со всей этой кутерьмой свадебной… Ты совсем забыл о нем. А ему явно одиноко без тебя. Отабек посмотрел внимательно в глаза ведуньи и коротко кивнул, направляясь к дверям, за которыми скрылся дракончик. Ведунья только вздохнула ему вслед, собирая по полу дракошины игрушки. Обеденное время было уже близко, а потом малютке полагалось вздремнуть. -Мне кажется, или она все тяжелее? – Отметил Юри, пыхтя и отфыркиваясь, пока нес дочку к выходу из зала. Минако задумчиво осмотрела дракошу и коротко кивнула. -Растет твоя принцесса. – Хмыкнула она. – Кстати… Юри, она ведь действительно принцесса в некотором роде. И даже побольше, чем Юрочка. Девочка все-таки. Юри резко остановился и тут же сдавленно чертыхнулся себе под нос. Теперь спешное отбытие Виктора выглядело именно бегством. Стало очевидным, что многое дракон ему не рассказал. Не посчитал нужным. И теперь оставалось только гадать, какие именно подводные камни таит в себе появление на свет их дочери. -Ты неправильно делаешь! – Возмутился Феликс, отбирая у дракоши плошку с водой. Она как раз что-то пыталась с ней наколдовать. Тот факт, что их только появившаяся на свет дочь умеет пользоваться магией, пусть и очень криво, и что эта самая магия из нее просто фонтанирует, заставляло Юри нервничать чуть ли не сильнее, чем все остальные обстоятельства, вместе взятые. -Феликс! – Одернула мальчика Минако. – Ей так может быть удобнее… -И все равно неправильно! – Буркнул Феликс, насупившись. – Меня мама не так учила! Я еще помню это ощущение… И вообще, почему она вдруг с воды начала? Уже вторую неделю вода да вода… С огня надо было начинать! Юри с Минако вздохнули почти синхронно, с опаской переглянувшись. Пхичит же, до этого сидевший в полном молчании и наблюдавший за импровизированным уроком со стороны, вдруг включился в разговор. -Вот еще глупости! Огонь вообще может быть не ее стихией! Феликс, с чего ты решил, что она того же вида, что и ты? Феликс вдруг оживился и заинтересованно заморгал на юного мага. Пхичит усмехнулся и назидательно поднял вверх указательный палец. -Сначала надо понять, к какому именно виду магии у малышки больше таланта. И только потом делать выводы. Вообще то, что она что-то сама может наколдовать – это просто невероятно. Вы действительно иначе развиваетесь… -Это сырая магия. – Раздалось от дверей. Отабек стремительным широким шагом пересек гостиную, не забыв потрепать дракошу по чешуйчатой голове, чем заслужил в ответ довольное урчание. – Это только теория, но я думаю, что до определенного возраста драконы некоторых видов используют именно сырую магию, взывая к ней напрямую, а не через заклинания или иные методы. Юри во все глаза уставился на парня. -Ты хочешь сказать, что потом она не сможет это делать? – Уточнил Пхичит вместо него. -Кто ее разберет. – Пожал плечами Отабек. – Она для нас уникальна. Феликс еще мог бы со своей мамой пролить на все это свет. Но этой самой мамы тут нет. А Феликс уже рассказал нам все, что знал. Его помощь и без того пришлась очень кстати. И хорошо, что малышка выбрала себе для первых опытов воду. Не представляю, что бы мы делали, если бы она вдруг подожгла дворец. -Тушили бы? – Резонно заметила Минако и только пожала плечами, когда Отабек недобро глянул на нее. – Нет, серьезно. Какой у нас выбор? Мы не можем никуда ее деть. Мы не можем даже выпустить ее из дворца. Как только о ней кто-то узнает за его пределами… -Да, это так. – Кивнул Отабек. – Мы не можем позволить никому узнать о ней. И потому не можем попросить о помощи. Это замкнутый круг. Нам остается только ждать возвращения Виктора. И момента, когда она станет человеком. Юри, - позвал Отабек, пытаясь привлечь внимание, - ты бы выбрал уже ей имя? Потому что, если она вдруг станет человеком, нам надо будет ее как-то называть. Даже сейчас уже не очень удобно… Юри беспомощно вздохнул. Он не знал, как поступить. Ему хотелось верить, что вот вернется Виктор, и сразу все встанет на свои места. Все будет просто, легко и решаемо. Не то, что сейчас. -Давай хотя бы варианты подберем. – Предложила Минако. – Так нам будет проще. И потом, можно было бы спросить у Юрочки. Ему же тоже имя не с потолка взяли. Наверняка есть какая-то система. -Феликс? – Отабек посмотрел на сводного брата, но тот вовсю делал вид, что не понимает, о чем идет речь. – А как тебя назвали? -Отец выбрал для меня имя. – Коротко отозвался мальчик, снова уйдя в созерцание какой-то яркой иллюстрации в раскрытой перед ним книге. Дракоша тоже с интересом поглядывала на потрепанную страницу через его плечо. -Значит, ничего такого уж сакрального в этом нет. – Заметил Отабек, делая Юри многозначительные знаки и лицом, и руками. Юри только отмахнулся. Все прекрасно понимали, что дождаться Виктора – это самый безопасный вариант. Но получится ли его осуществить? Спустя еще почти неделю внезапно объявился Яков. Юри, как обычно, присматривал за спящей дочерью, когда в дверь тихонько поскреблись, и пожилой дракон с невероятной грацией втек внутрь комнаты. Юри сделал ему знак не шуметь, и Яков тут же поманил его наружу, в гостиную. -Приветствую. – Коротко бросил пожилой дракон и слегка поклонился, пока Юри пытался собраться с мыслями, чтобы задать нужные вопросы, выбрав их предварительно из того бардака, что творился у него в голове и на сердце. -Где Виктор? – Коротко спросил Юри, не давая Якову даже малейшей возможности уйти от ответа. -Виктор остался в землях Клана. Это временно. Он прислал меня вместо… Юри с чувством вбил кулак в резную деревянную панель – часть оклада дверного косяка, рядом с которым он все еще стоял. Обида, злость и даже какая-то странная ярость переполняли его. Он глубоко вдохнул, медленно выдохнул и постарался успокоиться, напомнив себе, что совсем рядом дремлет его дочь, которую никак нельзя разбудить, ибо, как и с любым маленьким ребенком, себе дороже выйдет. -В этом действительно была такая уж необходимость? – Сглотнув обиду, спросил Юри, не глядя на Якова. Тот лишь вздохнул. -Я пока точно не знаю. Но Виктор остался там не просто так. Как только прилетел, он почти безвылазно общался с матерью. Ты ведь в курсе, что она – жрица. Ей уже столько лет… - Яков многозначительно кашлянул. – В общем, она точно знает то, чего не знаем все мы. Если она не сможет вам помочь, то не сможет никто. -Хорошо. – Вздохнул Юри, продолжая глотать непролитые слезы и сдерживаться. – Как… Как скоро он собирается вернуться? -Он не называл конкретных сроков… - Яков замялся. – К Юриной свадьбе, я думаю. -Т.е. осталось совсем немного. – Заключил Юри, понимая, что угодил в какую-то неприятную и очень пугающую западню. -Да. Времени не так много. – Согласился Яков. Юри поднял на него взгляд и вдруг вспомнил кое-что. -Имя. – Проговорил нерешительно он. Яков недоуменно уставился в ответ. – Имя. Нам нужно выбрать для нее имя. И раз уж Виктора тут нет… Возможно… -Я могу рассказать, как мы выбираем имена, - начал было Яков, уловив суть проблемы. – Но у нас это обычно делают родители детёныша. И никак иначе. Пока Виктора здесь нет, ты можешь только подобрать варианты, но не сможешь сделать окончательного выбора. Для этого необходимо его присутствие. -Тогда какого он так не вовремя испарился?! – Не сдержался Юри, прикусив нижнюю губу, чтобы не разрыдаться в голос. Эмоции переполняли его. И все они были не самыми приятными. -Прошу простить меня. Но… - Яков печально вздохнул. – Я часто задаюсь этим вопросом. – Добавил он после небольшой паузы, будто бы решая, стоит ли озвучивать Юри подобное. Юри в ответ только вздохнул. -На самом деле, ты можешь дать ей временное имя. – Вдруг оживился Яков. – Пока Виктор не вернется. У нас есть традиция: если в том есть реальная необходимость, мы даем малышам домашнее имя, только для узкого круга, для семьи. И потом, когда детёныш подрастает, мы даем ему уже полноценное имя. Считается, что это правильно, потому что так врагу не будет известно твое истинное имя. И ты сможешь спутать ему карты. В некотором роде. – Пояснил пожилой дракон. -У Виктора случайно не было такого вот домашнего имени? – Вдруг воодушевился Юри. Ему представилось, как еще маленький дракончик необычной масти ходит по пятам за своими сородичами, и они ласково зовут его Хвостиком. Это заставило Юри улыбнуться, и на сердце стало неожиданно тепло. -Вообще-то нет. Виктора его мать отдала мне на воспитание уже довольно подросшим и с истинным именем в придачу. – Проговорил пожилой дракон. – Так что никакой интриги тут особой нет. Если только все было до его знакомства со мной. Но об этом он лучше расскажет сам. – Проворчал Яков. – Если вспомнит. - Юри усмехнулся и кивнул. -Я могу выбрать любое имя? Не важно, какое? – Решил уточнить он. -Да, безусловно. На твое усмотрение. Главное, чтобы ей самой нравилось. -Отлично. – Тепло, что еще недавно только-только начало согревать его изнутри, продолжало растекаться по всему телу. Юри уже точно знал, как будет называть дочку до возвращения своего импульсивного блудного мужа. -Тебе нравится? – С опаской поинтересовался Юри, поглаживая дочку по спине. Дракоша мягко урчала в ответ, расположившись у него на коленях. Она заглянула ему в глаза и воодушевленно кивнула. «Забавно. Мне нравится.» - Возвестила она, воодушевленно замотав пухлым хвостом из стороны в сторону, точно веселый щенок. Она и в самом деле походила на большую собаку. Юри старался гнать от себя подобные мысли, ведь она была его дочерью, а не кем-то еще. И уж тем более не была собакой. -Значит, так и будем тебя называть? – С улыбкой уточнил Отабек. Юрочка снова с недовольной миной восседал на диване, скрестив руки на груди и явно дуясь. Появление Якова не добавило ему веселья. Сам пожилой дракон с умилением наблюдал за своей (технически) внучкой. Еще в первый момент дракоша отнеслась к нему со всем возможным снисхождением, а именно обнюхала со всех сторон и выдала вердикт – «свой». Оказалось, что ей этого вполне достаточно, чтобы комфортно ощущать себя в обществе хоть дракона, хоть человека. Кроме запаха ее мало что волновало. Казалось, она может прочесть по личному аромату абсолютно все о своем знакомом. Возможно, так оно и было. Феликс тоже заинтересовался Яковом. Он был не столь бесцеремонен, в отличие от дракоши, и даже удосужился представиться по всей форме, как учила его хозяйка дома. Яков был удивлен и несколько тронут. Особенно тем, что мальчик признал в нем более сильного, доминантного самца, а значит и более уважаемого члена стаи. Этого старику было достаточно. -Я не очень понял из того, что рассказал мне Виктор, кем была твоя мать. – Заговорил с мальчиком Яков, когда первая волна эмоций в гостиной немного улеглась. Феликс перевел на него взгляд своих огромных глаз и невозмутимо изрек. -Думаю, она была драконом. -Я не об этом. – Прервал его Яков. – Я хочу спросить тебя, знаешь ли ты, что драконы бывают разными? Например, мы с тобой разумны. А есть драконы, что ведут себя, как домашний скот… - Пожилой дракон сделал паузу, будто внутри у него происходила нешуточная борьба с самим собой. Возможно, так оно и было. -Я понимаю, к чему все идет. – Пробормотал Феликс. – Моя мама – дракон. Но она не такая, как ты. Ты другой. И Виктор другой. И Юра другой. Мы с мамой не такие. И она, - Феликс ткнул пальцем в сторону дракоши, которая счастливо облизывала лицо своего родителя. – Она тоже другая. -Ясно. – Яков тяжело вздохнул. – Дети… Что с вас взять. – Резюмировал он после небольшой паузы, продолжая издалека изучать веселящуюся внучку. -Так значит, Хвостик? – Усмехнулась Минако, явно желая перевести разговор на иную тему. – А потом, когда явится Виктор, мы сможем дать ей нормальное, человеческое… Т.е. драконье имя? -Да, - кивнул Яков. – Это временный вариант, чтобы вам было комфортнее к ней обращаться. А потом… Потом Юри с Виктором выберут более подходящее для принцессы имя. В воздухе повисло неловкое молчание, нарушаемое только счастливой возней дракоши. -Отлично. – Буркнул Юрочка, поднимаясь на ноги. – Я откланяюсь, с вашего позволения. Пойду к будущей свекрови. Пусть расскажет, кому я там должен сдаться ради тонн ткани и дня позора. -Я с тобой! – Воодушевилась Минако, покосившись на Юри. Но тот только махнул рукой, чтобы она спокойно шла. -Теперь у нас на одну няньку больше. Так что идите. – Пояснил Юри, почесывая дракошу за перепончатым ушком. Та облизала длинным языком его руку чуть не до самого локтя – ведь дотянулась же! -Отлично! – Минако обняла дракончика за плечи и поволокла прочь. За последние дни она отлично изучила дворец и находила покои хозяйки без особых проблем даже в состоянии глубокой нетрезвости. Надо отметить, что они с Офелией неожиданно нашли общий язык на этом поприще. Особенно, когда Офелия узнала, что Минако умеет творить алкоголь буквально из воздуха. Что тут началось… В общем, ведунья теперь частенько ночевала в покоях госпожи, ибо… Но это уже немного другая история. -Тебе не кажется, что это несколько странно. – Вдруг проговорил Юри, обращаясь к Отабеку. – Я хочу сказать, раз почти все в курсе, что Юлия вовсе не Юлия, а Юрий, то зачем весь этот маскарад? -Об этом знают только те, кто населяет дворец. Это ничтожная часть населения провинции. Так что мы пока еще немного поразыгрываем из Юрочки принцессу Юлию. Кто знает, что еще нас ждет с этой свадьбой. Пусть лучше все думают, что моя невеста – нежная принцесса. Сюрприз будет просто невероятным, когда это раскроется. –Отабек довольно прищурился. – Ведь Микки тоже был неприятно удивлен в первый момент, когда узнал, кто такой Юра. Но он, надо сказать, хорошо подготовился. -Не может быть, чтобы у нас здесь был шпион? – Предположил Пхичит, до этого молчаливо сидевший в стороне. Когда он не участвовал в воспитании дракоши, о нем тут же забывали начисто. При этом он постоянно находился там, где была юная дочурка Юри, не оставляя ее ни на мгновение, точно хороший телохранитель. -Интересная мысль. – Кивнул Отабек. – Все может быть. И тогда нам стоит быть еще более осторожными. Ведь не только Микки заинтересован в том, чтобы иметь к нам ключик на все случаи жизни. У нас прилично врагов и без него. -Каждый норовит нож в спину воткнуть? – Усмехнулся понимающе Яков. Отабек кивнул. -Примерно так и есть. Моя матушка могла бы многое порассказать на эту тему. -Например, о том, как твой батюшка постоянно где-то пропадает? – Продолжал с усмешкой пожилой дракон. Отабек снова кивнул, на этот раз уже не настолько беззаботно, как раньше. Тема его ветреного отца особенно сильно его задевала. -Хвостик, не пора ли тебе укладываться? – Заботливо протянул Юри, поглядывая на часы, что стояли на каминной полке. Раньше он видел часы только в Академии в Столице. А тут они были почти в каждой комнате и будто бы кричали о том, в какой роскоши жили родители Отабека, да и он сам когда-то. Временами Юри это угнетало. Дракоша весело махнула хвостом и спрыгнула с его колен, кокетливо помахав лапой своему новоиспеченному дедушке. -Пара часиков, и она снова будет с вами. – Провозгласил Юри, от души зевнув. Отабек с Яковом проводили их до двери в спальню с пониманием во взглядах. Пхичит вздохнул и поднялся, направляясь за ними следом. Феликс проследил мгновение за всей процессией, а потом просто встал и направился на выход. -Я тут сейчас не нужен, а спать днем я не люблю. – Пояснил он прежде, чем скрылся за дверями, ведущими в коридор. -Современные дети. – Проворчал Яков. Отабек машинально кивнул. Его мысли были заняты другим. Что, если во дворце действительно был шпион? И что, если обо всех их планах и приготовлениях уже давно известно Микки? Отабека не покидало неприятное ощущение после их стычки, завершившейся не в его пользу. Микки с его драконом был намного их сильнее. Надо сказать, что, разворачивая всю эту авантюру, Отабек очень рассчитывал на поддержку от Виктора и его Клана. Он прекрасно понимал, что его магические способности далеки от необходимого для нормального боя уровня. Он мог бы обороняться, но не вести наступательный бой. И это его угнетало, причем, сильно. Платье, что предполагалось надеть на Юрочку, оказалось страшных масштабов отрезом полупрозрачной ткани все того же едва заметного зеленого оттенка. Т.е. при определенном освещении ее вполне можно было принять за белую. Дракончик стоял на специальном возвышении, а вокруг ворковала с полным булавок ртом швея. Минако почти лежала на кушетке где-то в стороне и что-то оживленно обсуждала со стоявшей поодаль Офелией. Юрка к их болтовне даже не пытался прислушиваться. Ему было совершенно не до того. Изначально он согласился на свадьбу и все прочее лишь ради того, чтобы быть с любимым. Теперь же выходило, что Отабек был занят почти круглые сутки. А сам Юрка погряз во всей этой свадебной подготовке настолько, что чувствовал себя разбитым. Он частенько спрашивал себя, было бы все иначе, будь он в роли жениха, а не невесты. И сам же себе отвечал, что, скорее всего, с его природным везением разницы он бы не почувствовал. Это удручало. -Не куксись ты так, мальчик мой. – Проворковала Офелия, подойдя поближе и заглянув ему прямо в глаза. Даже стоя на этом возвышении, он был едва-едва выше ее, и их взгляды свободно встретились на одном уровне. -А вы считаете, что это нормально? Я же не девица на выданье, в конце концов. – Угрюмо заметил дракончик. -Ты же понимаешь, что это необходимо. – Проговорила Офелия, сияя. По всему выходило, что как раз она получала от происходящего невероятное удовольствие. – Я очень ценю, что моему сыну достался такой понимающий и поддерживающий его партнер. – Доверительно сообщила она, склонившись почти к самому уху дракончика. Тот на мгновение замер, глаза его широко распахнулись, сердце дрогнуло в груди и пропустило удар, а потом заколотилось с такой силой, что дышать стало тяжело. -И посему, тебе стоит немного потерпеть. Осталось совсем чуть-чуть. Еще пара недель… Юрка скорбно вздохнул и кивнул, пряча глаза. Почему-то ему было почти больно смотреть в глаза этой женщине после слов доверия, что она только что произнесла. Что ж, он сделает все, что только от него зависит, чтобы вся эта свадебная авантюра прошла на «ура!». Офелия подняла с пола отброшенный в суете прошлым вечером шелковый халат и, немного пошатываясь, побрела через комнату, желая подойти поближе к Минако, лежавшей на кушетке у самого выхода из спальни и явно все еще спавшей. Неожиданно женщина споткнулась и чуть не упала, оглушительно взвизгнув. Когда она перевела взгляд себе под ноги, крик ее стал более щемящим и однозначно намного громче. -Что?! Кто здесь?! – Минако резко села с широко распахнутыми глазами и с недоумением заозиралась по сторонам. Офелия стояла посреди спальни с прижатыми ко рту ладонями, стараясь не заорать снова. Минако перевела удивленный, но внимательный взгляд с лица женщины ей под ноги и тут уже сама была готова завизжать вместе с ней. У ног Офелии лежал человек. Он выглядел измученным и даже не пытался шевелиться. Минако в одно мгновение оказалась рядом с ним и предательски разрыдалась. Офелия всего через секунду присоединилась к ней, подавив в себе подступающую панику. Алдияр, а это был именно он, лежал между ними совершенно неподвижно. Минако, размазывая по лицу слезы, вдруг вспомнила, что является ведуньей и, в некотором роде, может оказать ему всю необходимую помощь, как лекарь. Она тут же взяла себя в руки и начала проверять у него сердцебиение, дыхание и прочее. В процессе всех этих манипуляций Алдияр приоткрыл глаза и вымученно посмотрел на ведунью. Мгновение в его глазах сияло понимание, сменившееся любовью. Но тут он перевел взгляд на Офелию и окончательно растерялся. -Где я? – Прохрипел он. Минако приложила палец к его губам и пробормотала, не отрываясь от своих действий, чтобы он помолчал. Офелия тоже молчала, утирая слезы рукавом своего ночного платья. А началось все накануне вечером. Промучив Юрочку несколько часов с примеркой свадебного платья, ведунья с хозяйкой дома отпустили дракончика к любимому с наставлением отсыпаться, пока есть такая возможность. А сами направились в покои к Офелии, выставив оттуда абсолютно всех, кто мог бы хоть слово им сказать поперек, и совершенно по-свински напились. Если бы кто-то взглянул на сиятельную госпожу Алтын в процессе этой попойки, они бы просто ее не узнали. Офелия проявила все свои самые сокровенные стороны и даже заслужила от ведуньи вопль уважения, опустошив чашу с ее фирменным коктейлем залпом. Выругавшись не хуже распоследнего солдафона, госпожа Офелия бросилась в объятия ведуньи, как делала уже ни раз за последние дни, ссылаясь на одиночество и тяжелую долю, и поволокла ведунью в постель. В какой момент обе уснули, сказать было сложно, потому что выпито уже после было не меньше, чем до. И то, что случилось, пока обе были в отключке, тоже никто рассказать им бы не смог. А случилось следующее: Минако, упившись настолько, что потеряла остатки контроля над собственной магией, ушла в мир грез, одновременно выпустив из его подобия заточенного там Алдияра. Коварный подарок Верховного Короля в ночь исчезновения Алдияра оставался для ведуньи совершенной тайной, пока ее собственная магия не предала ее, выйдя из-под контроля. Конечно же, когда Верховный упрятал своего сводного брата в такую оригинальную темницу, он и думать не мог, что его оттуда выпустит кто-то, кроме него самого. Кто же знал, что феи, пусть и лишь на долю, настолько отличаются от людей по качеству магии и силе контроля над ней. Верховный рассчитывал, что Алдияр останется в своей темнице до тех пор, пока все в королевстве не уляжется. Но не тут –то было. Фея, как обычно, решила по-своему. И вот теперь Алдияр лежал посреди спальни, которую долгие годы делил с супругой, с нависшей над ним ведуньей и самой Офелией, на лице которой читалась внутренняя суровая борьба. -На случай, если ты хочешь его ударить, я бы не советовала этого делать. – Предупредила ведунья. – Я еще не совсем поняла, что с ним такое случилось. Потому пока не могу сказать, во что это выльется. Офелия фыркнула и уперла кулаки в бока, явно собираясь поскандалить. -Ты его не защищай! Где его столько времени носило?! – Зло проговорила она, отворачиваясь. -Кошечка моя, - проворковал Алдияр, не мешая, тем не менее, Минако делать ее работу. – Я совершенно точно не собирался никуда пропадать. Я даже не понимаю, где именно я был. Я… -Помолчи, ты меня сбиваешь! – Прошипела сквозь зубы Минако. – Сначала я сделаю все, чтобы ты не умер. – Пояснила она и следом добавила. – А уже потом сделаю все, чтобы прибить тебя собственными руками! Известие о том, что Алдияр нашелся, облетело дворец с такой скоростью, что и лесной пожар умер бы от зависти. Слугам был дан строгий наказ ни при каких обстоятельствах не рассказывать о возвращении хозяина никому за пределами дворца. Отабек справедливо рассудил (и с ним все согласились), что так всем будет спокойнее. Если что, они всегда успеют преподнести это в качестве сюрприза на свадьбе всем собравшимся и сочувствующим. Убийство мужа и любовника было решено отложить до лучших времен. И Минако, и Офелия сошлись на том, что обижены на Алдияра, а потому ему придется какое-то время пожить в гостевом крыле. Для хозяина дома это известие стало чуть ли не худшим вариантом, чем пара хороших ударов, которые предполагались изначально. -Девочки?! – Взмолился он, буквально ползая перед ними на коленях. Но «девочки» были непреклонны. И Алдияру пришлось перебраться в гостевое крыло дворца. -Как они его! – Усмехнулся Юрка, выслушивая стенания будущего свекра, когда все они собрались в гостиной при гостевых покоях. -Я ничего иного от нашей госпожи Минако и не ожидал. – Рассмеялся Юри. Пхичит только плечами пожал и направился вместе с дракошей в спальню Юри. Что-то там она забыла и попросила его поискать. Потом оказалось, правда, что она просто хотела побольше узнать о «новом человеке», как сказала она сама, а спросить напрямую постеснялась. Пхичит в двух словах пересказал то, что знал сам. Хвостик осталась очень довольна услышанным. Пока они с Пхичитом секретничали, в гостиную ворвался Феликс и с радостным воплем бросился отцу на шею. -Ты так вырос! – Выдохнул Алдияр. – Не шкодишь тут без меня? Фелкис потупился. Алдияр потрепал его по волосам и усадил к себе на колени. И как только Феликс устроился поудобнее, Юри вдруг осенило. -Ваше… - Начал было он, но осекся. -Просто Алдияр, - поправил его хозяин дома. – Какие уж тут церемонии… -Алдияр… - Юри все еще ощущал некоторое смущение, говоря это. – Мать Феликса… Она… -Красивая женщина. Она здесь? – Алдияр заинтригованно посмотрел на Феликса, а потом на Отабека, вид у которого был весьма недовольный. Юрка сидел рядом с ним и только веселился, наблюдая за происходящим, скрестив руки на груди. -Мы это у тебя спросить хотели. – Бросил Отабек. – Точнее, просто узнать у тебя, где же она? -Она должна была прибыть следом за Феликсом. Мы договорились с ней, что я беру к себе мальчика, чтобы она могла кое-что уладить. И она должна была прибыть вместе с дочерью… -Твоей дочерью? – Суровым тоном переспросил Отабек. Алдияр замахал руками перед собой, чуть не стряхнув Феликса с колен. -Нет же! Феликс да, он мой сын. Но та девочка… Я не знаю, откуда она взялась. Она точно не моя. -Ты знаешь, что Феликс – наполовину дракон? – Не унимался Отабек, наседая на отца. Алдияр уставился на него широко распахнутыми глазами. – Ясно. Ты не знал… Или… -Я предполагал, что все не настолько просто, как могло бы показаться на первый взгляд. Но я думал, что она… -Ясно. Можешь не продолжать. – Буркнул Отабек. Юрка рядом с ним вдруг стал предельно серьезным. -И где же она, если не здесь? – Высказал он вслух вопрос, который явно волновал многих в этой комнате. -Полагаю, все еще решает свои проблемы. – Отозвался задумчиво Алдияр. Феликс у него на коленях завозился, устраиваясь поудобнее. И уже через мгновение он мирно дремал. Пхичит с дракошей как раз вернулись в гостиную, и Хвостик по секрету сообщила Юри, что именно она узнала о «новом человеке». Юри ласково потрепал дочку по макушке и устроил на диване рядом с собой. Хвостик росла с невероятной скоростью. Еще немного и она могла бы потягаться размерами с Феликсом. Это немного пугало. -Прошу прощения, но… - Алдияр во все глаза следил за счастливой возней Хвостика и Юри. – Но ведь это дракон, да? -Она такая же, как Феликс. – Небрежно бросил Отабек, чувствуя, как кровь бросилась в лицо. – Она тоже дракон лишь частично. Это долгая история. -Да-да, я помню, что тут все не так просто, как могло бы показаться. – Снова энергично зажестикулировал Алдияр и тут же опомнился, поняв, что теперь уже не может так бурно реагировать из-за Феликса. -Именно так. – Сдержанно бросил Отабек. С момента, как Алдияр вернулся, он страшно раздражал своего сына всем своим видом. Все дело было в том, что Алдияр вел себя так, будто ничего особенного не произошло. Его отсутствие на протяжении нескольких недель, за которые все его близкие уже успели его даже похоронить, в его восприятии было чем-то совершенно обыденным. И Отабека это откровенно бесило. Было похоже, что его отец вообще не понимает, насколько сильные эмоции всем им пришлось из-за него пережить. Масла в огонь подливало то, что Алдияр вел себя, как обычно. Т.е. максимально беззаботно. И, в целом, Отабек, как никто, был на стороне матери и ведуньи в их почти смертельной обиде. -Была бы моя воля, я бы его вообще выставил из дворца. Проветриться. – Бросил он в приватном разговоре с Юрочкой, когда его отец только объявился и продемонстрировал полное отсутствие раскаяния. – Матушка с ним в этот раз как-то уж очень мягко… Юрочка тогда ничего не сказал, но теперь, видя, насколько беззаботно ведет себя Алдияр, ему начало казаться, что госпожа Алтын не так уж неправа в своем гневе, впрочем, как и Отабек с Минако. -Отец, мне не хотелось бы напоминать тебе, но все мы тут с нетерпением ждали твоего возвращения. И не только из-за Феликса… - Отабек откашлялся и выпрямился, глядя на родителя суровым взглядом. – Ты хоть немного представляешь, в каком положении мы тут все оказались? Алдияр немного недоуменно взглянул на сына в ответ, а потом сдержанно рассмеялся. -Не думаю, что я смог бы как-то повлиять на положение вещей. – Он тут же замолчал, потому что увидел, как в глазах Отабека закипает ярость. – Нет, подожди, дело не в том, что я не хотел бы помочь. Я как раз собирался вмешаться во все это, когда мой брат, твой дядя, попросил меня этого не делать. И даже пригрозил, что не позволит мне вмешаться своими методами, если я не ослушаюсь его. И вот… Юри удивленно вскинул бровь. Он не слышал до сих пор всей истории о том, почему и куда пропал Алдияр и откуда он так внезапно явился. -Наш Верховный – большой шутник. – Пояснил Отабек, видя недоумение на лице Юри, да и Пхичита тоже. – Когда отец не пожелал прислушаться к его наставлениям, он сделал самое простое и самое надежное, что мог бы сотворить. Привязал его к Минако на магическом уровне. Спрятал человека внутрь ауры магического существа. Я о таком только в книгах читал. -А мне ничего подобного не попадалось. – Восхищенно воскликнул Пхичит. – В Академии точно ни в одной книге о подобном не говорится. -Особенности высокого положения. – Небрежно бросил Отабек. – Не все книги есть в библиотеке Академии. Некоторые можно найти только в королевской библиотеке. Никогда бы не подумал, что мне пригодится мой опыт магического ноля. – Он с раздражением на лице поднялся, явно собираясь уходить. Юрка, до этого сидевший рядом с ним, тоже вскочил на ноги и перехватил его руку, когда Отабек уже почти развернулся к выходу. Наездник внимательно проследил за рукой Юрочки и недоуменно взглянул на него. – Мне нужно закончить дела, да и новые донесения тоже… -А я? – Растерянно поинтересовался дракончик. – Я уже не твое дело? Отабек опешил. Все в гостиной внезапно замерли, боясь усугубить хоть чем-то назревающий скандал. -Не в этом смысле… - Отабек не знал, что сказать. Он был застигнут врасплох и никак не мог сообразить, как реагировать из-за накопившейся усталости и полного сумбура в голове. Юрка еще с минуту просто смотрел на него, а потом медленно уронил руку, размыкая хватку. Отабек среагировал мгновенно, заключив дракончика в свои объятия, но вред уже был причинен. Юра зло вывернулся и, почти отчаянно развернувшись на пятках, прошествовал через всю гостиную в дальнюю дверь, ведущую в круговой коридор. Отабек хотел было броситься следом за ним, но не мог. Он понимал, что одними словами дело не кончится. Что все эти выяснения отношений могут растянуться на долгие часы. На часы, которых у него не было. Он был единственным, кто в полной мере был осведомлен о том, насколько бедственным было их положение. Свадьба была лишь досадной помехой в ворохе военных проблем, тайн и заговоров, которые с каждым днем только множились. И от всего этого у Отабека в прямом смысле закипало в голове. Он прямо чувствовал, как его мозг вот-вот взорвется от настигшего его напряжения. Ну и как тут при всем этом реагировать на Алдияра, что беззаботно устроился на диване с Фелкисом на коленях? Отабек обвел суровым взглядом всех, кто был в гостиной. Он тяжело вздохнул и, извинившись, вышел прочь, как и собирался, отправляясь решать накопившиеся проблемы. Он прекрасно осознавал, что из всех собравшихся только Юри, пожалуй, мог бы оказать ему посильную помощь. Но юный маг был поглощен воспитанием дочери и, казалось, просто не мог от нее оторваться. -Как же все это не вовремя! – С раздражением бросил Отабек в гулкую тишину коридоров дворца. «Поскорее возвращайся, Виктор! Без тебя этот бардак не разгрести!» Добавил он про себя, зашагав решительно по коридору. Виктор явился так же внезапно, как отбыл. Он просто вдруг вошел в гостиную, где уже привычно собрались все обитатели гостевого крыла дворца, и с улыбкой обвел всех счастливым взглядом. -Хвостик, нет! – Юри не смог удержать подросшую дракошку, у которой от радости при виде Виктора явно сорвало все возможные тормоза, коих и так было не слишком много. Она с разбегу бросилась ему в объятия и чуть не опрокинула Виктора на пол. Он лишь чудом удержался на ногах, позволяя дракоше восторженно вылизывать ему лицо. Остальные тоже были рады видеть дракона. Но даже примерно не настолько, насколько был рад его видеть Юри. Лишь присутствие друзей не дало ему подобно Хвостику броситься к Виктору с объятиями и поцелуями. -Ничего себе, ты так выросла! – Усмехнулся Виктор, усаживаясь рядом с Юри и не удержавшись от легкого поцелуя, как только тот оказался в непосредственной близости. Хвостик тут же с пыхтением взобралась на диван между ними и устроилась так, чтобы голова лежала точно на коленях Виктора, подставляя ему ухо, чтобы тот за ним почесал. Виктор только усмехнулся и выполнил навязчивую просьбу дракоши. За ними внимательно наблюдал Яков, которого как раз пригласили потому, что он должен был со дня на день начать обучать Феликса и Хвостик драконьим премудростям, в которых, очевидно, разбирался лучше всех. В конце концов, именно он вырастил Виктора и помогал воспитывать Юрочку. -Хвостик, не наглей! – Проворчал Юри, сплетая пальцы с пальцами свободной руки Виктора. Дракон усмехнулся. -Хвостик? Не выдержали и дали ей домашнее имя? – С улыбкой уточнил он. Юри кивнул. -Нам было сложновато обращаться к ней «эй, ты!». – С легкой издевкой отметил он. Виктор пожал плечами. -Видимо, это будет у нас фамильное домашнее имя. – Усмехнулся он вместо ответа. Юри на мгновение зарделся. Неужели он угадал? Очевидно, так и было. – Не удивляйся так сильно. Матушка тоже так меня называла. Я почти позабыл об этом. Но она напомнила во время наших недавних бесед. И про домашнее имя тоже. Мы с Юркой им никогда не пользовались. Просто не было в этом необходимости. Да и к Якову я пришел уже с полноценным именем. Так что многое позабыть успел. Виктор с теплотой во взгляде рассматривал профиль Юри, который в этот момент косился на Якова и ничего вокруг себя не замечал. Было видно, что дракон по своему мужу соскучился. И как только Юри перевел взгляд на Виктора, тот спешно отвернулся, ухмыляясь. -Что у нас плохого? – С той же улыбкой поинтересовался Виктор, переводя взгляд на Отабека, на этот раз расслабленно сидевшего в обнимку с совершенно счастливым Юркой. Что там у них произошло после их ссоры, никто точно не знал. Но последние несколько дней царила полная идиллия, не отметить которую было просто невозможно. Минако по секрету нашептала всем заинтересованным, что видела, как Юрка нарезал круги той злополучной ночью прямо над резными башнями дворца в своем драконьем обличии. Вроде как Отабек был при нем. Те, кто был в курсе физиологических проблем перетасовки тел драконов, тогда понимающе закивали. -Не то, чтобы прямо вот плохого… - Отбаек на мгновение выпрямился, выпуская дракончика из объятий под его протестующие вздохи. – Война у нас тут намечается, если ты не в курсе… Виктор был в курсе и как раз поспешил со своим возвращением, чтобы немного разрядить обстановку. -Я подтверждаю наш союз. – Коротко сообщил он, став максимально серьезным. Хвостик у него на коленях вскинула голову, вопросительно заглядывая ему в глаза. «А что это значит?» Спросила она прямо у него в голове. Виктор улыбнулся ей и тихонько отозвался: «Потом расскажу». Хвостик сощурилась, но кивнула и снова устроила голову у него на коленях, точно огромная кошка. Юри в который раз уже отметил это сходство кошек и драконов. Именно на кошек они и были больше всего похожи. Грациозные, милые, но опасные, очень опасные. -Отлично. – Кивнул Отабек. – Так сколько? -Что сколько? – Удивился Юри. -Десять. – Бросил в ответ Виктор. – Включая меня, Якова и Юрку. За Юри не поручусь. Хотя и он тоже мог бы поучаствовать в драконьей шкуре. У нас не так много состоявшихся магов, которые могли бы прибыть сюда под человеческими личинами, не вызывая подозрений. В ближайшие дни представители Северного Клана начнут съезжаться на свадьбу Юрки. Приглашенные гости со стороны одного из молодых – что может быть банальнее? -Действительно. – Согласился Отабек. – С вами у нас будет два десятка драконов. Все еще слишком мало. Но уже что-то. Виктор кивнул. В этот момент оживился Алдияр, который до сих пор что-то рассеянно листал. Кипа бумаг на его коленях могла быть чем угодно, от государственных документов до рукописи романа. -Я думаю, я смогу добыть нам еще драконов. – С пылающим взглядом заметил он. Отабек скептически воззрился на него. Напряжение между отцом и сыном никак не желало уходить. -Интересно, как же? – Язвительно спросил Отабек. Юрка взял его за руку, привлекая внимание и желая тем самым немного охладить его пыл. -Не волнуйся, никто не пострадает. – Небрежно бросил Алдияр. Феликс, возившийся у его ног, вдруг оживился и поднялся на ноги, заглядывая в бумаги на коленях родителя. -Мама там? – Вдруг спросил он. Алдияр пожал плечами. -Возможно, малыш. – Отозвался Алдияр, потрепав его по голове. – Скоро узнаем.