"Секрет короля" Часть 2.

До свадьбы остались считанные дни, и обещанные Виктором гости уже начали прибывать. Первыми явились очаровательная барышня с почти алыми волосами, которая тут же вызвала множество кривотолков среди местных и бурю восторгов среди слуг дворца, и угрюмый парень, стрелявший взглядом по всем, кто попадался ему на пути, с таким видом, будто ему все должны были. -Мила и Георгий, - сдержанно представил их Виктор, когда все собрались в гостиной гостевого крыла. Юри во все глаза уставился на эту парочку, припоминая, как они выглядели в драконьих шкурах. Милу он вспомнил сразу и тут же отметил, что она выбрала для своего голема все самые яркие черты своей драконьей ипостаси. Георгия Юри никак не мог вспомнить, как ни пытался. Это было одновременно и странно, и пугающе. -Не напрягайся, Гриша просто частенько прячется по углам. – Пробормотал ему в самое ухо Виктор, видя, что у возлюбленного идет плотный мыслительный процесс. – Любовь у него, несчастная… Скоро познакомишься и с ней. Юри на его слова только коротко и едва заметно кивнул, дивясь, как только Виктор не побоялся озвучить подобные замечания о своем сородиче вслух. Но вокруг все были так увлечены новыми драконами, что, казалось, никто и не заметил, как они шушукаются. Следом за Милой и Георгием явился Минами в сопровождении роскошной брюнетки, которую представили, как Анну. Когда они вошли (а было это буквально через пару часов после появления предыдущих гостей), Георгий заметно изменился в лице, и Юри догадался, что это была та самая несчастная любовь. Минами, как только увидел Юри, тут же принялся радостно прыгать вокруг него под неодобрительные взгляды Хвостика. -Я так рад, так рад тебя видеть! – Щебетал он. – Я как раз прошел свою проверку! Видишь, как классно я справился! Что скажешь? Отличный голем? – Минами вертелся вокруг своей оси, демонстрируя все стороны своего многострадального голема. Юри усмехнулся и указал на яркую прядь, что почти горела среди светлых волос Минами. -Догадываюсь, кто был твоим учителем. – Отметил он, улыбаясь. Минами оживился еще сильнее. -И кто же, кто же? Ну скажи! -Я думаю, это была Мила. – Все с той же улыбкой заметил Юри. Минами на мгновение смутился, а потом оживленно закивал. -Да-да, это она! А как ты догадался?! Виктор, который до этого момента молча наблюдал за всем диалогом, усмехнулся, едва удержавшись, чтобы не расхохотаться. -Я думаю, это очевидно. – Пробормотал Юри, тоже едва сдерживая смех. Хвостик, что сидела рядом с ним, норовя устроиться у него на коленях, завозилась, нервно и явно ревнуя. -Это? – Вдруг спросил Минами, указывая на дракошу. Хвостик фыркнула, выпустив пару струек дыма из ноздрей и с презрением отвернулась от него. -Это Хвостик. – Представил ее Виктор. – Наша с Юри дочь. Ну и, технически, принцесса Северного Клана. Минами мгновенно изменился в лице и упал сначала на колени, а после и вовсе спрятал лицо, повернув его в пол в почтительном и очень глубоком поклоне. Хвостик покосилась на него, сначала не подавая вида, а потом в ее глазах просияла неподдельная радость. -Прошу простить мне мою грубость. – Немного смазано пробормотал Минами, боясь поднять голову. Видимо, Хвостик его простила, потому что он вдруг вскинул голову и просиял довольной мордашкой. – Спасибо, Ваше Высочество! -О Боги, как все официально! – Продолжая сдерживать смех, заметил Виктор и улыбнулся Минами, протягивая ему навстречу руку, чтобы помочь подняться. Дракончик был несказанно счастлив такому вниманию от вожака. – Хвостик, кончай дурочку валять и покажи тут все Минами. И про игрушки свои не забудь, и про книги. Особенно про книги. – Наставительно увещевал дракон. Хвостик спрыгнула с дивана, кивнув, и обернулась с вопросительным взглядом на Минами. Тот засиял еще ярче и нагнал ее уже в дверях. Сиятельная принцесса рядового подданного не изволила дожидаться и зашагала намного раньше. -Ну и откуда это в ней? – Со вздохом переспросил Юри, прикрывая лицо ладонями. Усталость начинала наваливаться на него с новой силой. -Ну точно не от меня! – Со скачущими искорками веселья в глазах отозвался Виктор. Юри только фыркнул. Пребывающих драконов размещали в свободных комнатах, которым было ни конца, ни края. Как пояснил Виктор, с ними была договоренность, что они готовы помочь, если их примут и дадут возможность до главного сражения спокойно охотиться, отдыхать, ну и попировать на Юркиной свадьбе, конечно. Так что вся честная компания только тем и занималась после своего прибытия, что предавалась праздным развлечениям. Не сказать, что кого-то это не устраивало. Но многих нервировало. Особенно, Минами, который, обернувшись снова дракончиком, носился вместе с Хвостиком по всему дворцу, одним своим видом распугивая прислугу. Стоил ли упоминать, что в отличие от Хвостика, Минами был уже не таким крохой, и вся эта туша, летящая с огромной скоростью по коридорам, ширины которых едва хватало, чтобы он мог свободно развернуться, вызывала у всех встречных трепетный ужас. Но Хвостик от такого приятеля была в полном восторге. До сих пор у нее в друзьях был только Феликс, а у него не было возможности по первому требованию обернуться драконом. Потому все игры у Хвостика проходили в урезанном режиме с окружавшими ее людьми. И приезд Минами вдохнул в нее жизнь заново, давая возможность пошалить со своим сородичем вволю. -Если ты продолжишь в том же духе, я просто накажу тебя, - заметил ей однажды Юри, когда они с Минами чуть не сбили с ног Минако, у которой в руках был ворох «очень важных бумаг». – Хвостик, ты же девочка, ты принцесса. Веди себя подобающим образом! Хвостик смущенно потупилась, пряча глаза, явно чувствуя себя виноватой. Минами рядом с ней выглядел несколько смущенным. То, что он принял вновь облик дракона, вызывало у Юри сильное беспокойство. Ведь он, как никто, знал, что может означать для Минами переход обратно в тело голема. И это его несколько смущало. -Ты переживаешь не о том. – Заверил его Виктор, когда Юри поделился с ним своими опасениями. – Все, кто сюда прилетел, умеют справляться с проблемами перехода без посторонней помощи. Не обманывайся тем, что Минами так молод. Он не на много моложе Юрки. К том уже, в некоторых вопросах более сообразительный и усидчивый… -Я все слышу! – Бросил раздраженно дракончик, который в этот самый момент входил в гостиную, где расположилась после обеда счастливая пара. – Да, Минами справится со всеми своими проблемами самостоятельно. Все тут с ними способны справиться. Я могу это подтвердить, не задумываясь. -Т.е. я единственный, кому… - Юри вдруг почувствовал, как краска заливает ему лицо, шею и даже уши. Виктор тепло рассмеялся, наблюдая эту его реакцию. Он приобнял возлюбленного, стараясь успокоить его, утешить, но Юри от его прикосновения только еще глубже ушел в краску. -Ты слишком об этом паришься. – Бросил Юрочка, устраиваясь на диване и тут же подобрав под себя ноги. – В конце концов, не тебе в рюшах выходить перед толпой незнакомых людей, которые в перспективе станут твоими подданными, не говоря уже о том, что тут собрались наши… - Дракончик с досадой в голос прикрыл лицо ладонью. – Вот уж не думал, что это будет настолько… -Смущающим? – Подсказал Виктор, продолжая поглаживать немного успокоившегося Юри по спине. Тот покосился на него, чувствуя, что почти угасшее смущение вот-вот поднимется снова. -Нелепым. – Огрызнулся Юрочка со своего места. – Я как-то не предполагал, что это будет выглядеть настолько фальшиво. Все, абсолютно все, кто будет стоять за нашими с Отабеком спинами, когда мы выйдем поприветствовать народ, будут знать, что все это фарс! -Ну ведь не все же? – Назидательно заметил Виктор. – Свадьба и узы, что вас связывают, вполне настоящие. Просто вы не уточняете, на ком именно женится Отабек. Это нормально… Наверное. – Дракон вдруг задумался над собственными словами. Потом что-то прикинул в уме и улыбнулся. – Это совершенно нормально. И потом, это никак не скажется на простых жителях провинции. Отабек будет хорошим правителем, когда до этого дойдет дело. А ты… Ты будешь его партнером, правой рукой, и заботливым мужем. – Дракон вдруг замялся и вздохнул. – Я надеюсь. -Буду, буду… Куда я денусь. – Пробурчал Юрочка, разглядывая собственные пальцы, будто мысленно примеряя кольцо, которое вот-вот на один из них должен был одеть Отабек. – Со всей этой мишурой я начал себя реально девицей ощущать. Я уже вам завидую, ребята. Вас никто не заставлял выставлять себя идиотами. Юри снисходительно покосился на Виктора, которого слова дракончика не трогали совершенно. Сам же Юри все еще время от времени чувствовал себя неуютно, когда кто-нибудь начинал расспрашивать его о том, в каких он отношениях с Виктором. Так что, в некотором роде, дракончик был не совершенно не прав. Юри точно знал, что почувствовать неловкость вполне реально и без свадебного платья. Кстати, о платье. Юрочка не зря волновался. В день бракосочетания его облачили в готовый вариант платья. Это был чуть ли не миллион слоев тонкой ткани, которую он видел и раньше каждый раз, когда его таскали на примерки. Но все это великолепие спускалось рваными каскадами от талии до самого пола и уходило в длиннющий шлейф. Лиф платья украшали прозрачные, едва заметно зеленоватые камни, умело вписанные в тончайшую вышивку. Перед началом всей этой чехарды с платьем, Виктор несколько раз предложил Юрке в прямом смысле поколдовать с телом его голема, дабы «принцесса Юлия» больше походила на принцессу, а не на малолетнюю девицу удивительной плоскости. Но дракончик стоически отверг это предложение, заявив, что голем ему нравится именно таким, и менять что-то ради одного дня он категорически не хочет. Виктор только плечами пожал. Дело житейское. Если Юрке так больше нравится… Потому платье шилось на узкие плечики дракончика и по его отсутствующему бюсту. Но швея оказалась не промах в своем деле и собрала лиф так, что визуально в него можно было что-то дофантазировать. Юрке было все равно. Офелия была в восторге. А Минако вообще заявила, что теперь разоблачить дракончика будет ох как непросто. В целом, образ получился очень неплохим. Юрка и сам это признавал, спускаясь с постамента, на котором его облачали, и влезая в туфли на высоком каблуке, на которых настояла Минако. Не сказать, что они ему сильно мешали. Каблуки он носил и раньше, так что разницы не видел никакой. В волосы, уложенные на затылке каскадом, с несколькими свободными прядями вокруг лица, украсили какими-то местными живыми цветами. Юрка опять не стал вдаваться в подробности, просто покорно позволив собрать на своей грешной головушке все это великолепие. Так что, когда он перевел взгляд на свое отражение в огромном зеркале, даже не удержался и присвистнул. На него смотрела миловидная блондинка в совершенно невероятном, роскошном свадебном наряде. Юрке пришлось помахать перед собственным лицом своей же рукой, чтобы понять, что в зеркале отражается именно он сам. -Вот ведь! – Не удержался он, касаясь прохладного стекла кончиками пальцев. – Если бы не знал, то ни в жизни бы не поверил… -Да. Мы отлично постарались! – Бросила довольная Минако, подходя к нему ближе и мягко касаясь пальцами его плеча, расправляя складки легких рукавов. – Ну что, принцесса Юлия, по-моему, получилось просто великолепно. Уж краснеть от собственного вида тебе точно не придется. Юрка сглотнул и нервно рассмеялся. -Главное, за время церемонии не забыть, кто я на самом деле. – Пробормотал он и вновь взглянул на собственное отражение. В голове у него крутилось множество мыслей. Нет, он отлично понимал, что женщинам доступна какая-то потусторонняя магия, иначе не объяснить, как они умудряются одними лишь нарядами и косметикой скрыть или подчеркнуть что-либо в собственной внешности. Но то, что он видел в зеркале, превосходило все мыслимые и самые смелые ожидания. Это было действительно волшебством похлеще перевоплощения в дракона. -Даже не думай! – Бросил Виктор, заходя в комнату. Ему, как «отцу невесты», доступ туда любезно предоставили. – Если тебя угораздит посреди церемонии забыться и подмахнуть тела, я тебе лично голову откушу. Это будет не твоим провалом, это будет крахом для всех, как для этой провинции и всего королевства, так и для нашего клана. Запомни это и наслаждайся собственной свадьбой с чистым сердцем, «принцесса Юлия». А дракон Юрий пусть отдохнет в укромном месте. Еще успеешь его выпустить, уж поверь мне. Юрочка обреченно вздохнул, бегло рассматривая наряд Виктора. Тот был облачен в светло-голубой костюм свободного кроя, штаны которого уходили в голенища высоких темно-серых сапог. Поверх свободной рубашки был накинут его вечный спутник – плащ. Казалось бы, он должен был выглядеть нелепо, но серебристый мех подбоя плаща отлично сочетался с остальной частью костюма и длинными серебристыми волосами, собранными в официальную ритуальную прическу из множества косичек, жгутов и прочего. Жемчуг, вплетенный прямо в волосы, переливался на свету, добавляя всему этому великолепию еще более торжественный вид. Отметив все это, Юра немного успокоился и даже вздохнул уже не так обреченно, как до того. -Один день позора… - Пробормотал он, тихо радуясь, что не в первый раз надел каблуки. Стоять в этих туфлях было не слишком удобно и немного непривычно, но в целом было терпимо. Будь это его первым подобным опытом, пришлось бы куда хуже. «Может, я действительно каким-то местом девица?!» Изумился Юрка про себя, снова покосившись в зеркало. -Все готовы? – Алдияр заглянул в комнату, обвел собравшихся оценивающим взглядом, получил в ответ неодобрительный шик от супруги и скрылся за массивной дверью, так и не дождавшись ответа. -Ну что? – Растерянно переспросил Юрочка, переводя взгляд то на Минако, то на Офелию, то косясь на Виктора. Последний выглядел совершенно невозмутимо. Будто вот-вот должно было состояться не самое грандиозное событие последнего времени, а что-то невыносимо рутинное и скучное. -Если ты готов, можем выходить. – Ровным тоном сообщила Минако, беря в руки небольшую корзиночку, наполненную цветочными лепестками. Офелия взяла в руки точно такую же корзиночку и встала по другую сторону от Юрочки, подмигнув ему с улыбкой. Дракончик нервно сглотнул. Он еще мог ожидать чего-то подобного от ведуньи, но никак не от будущей свекрови. Это его немного нервировало. Во что он ввязался? -Хватит. Надо идти. – Твердо сообщил Виктор, распахнув перед собравшимися дверь. Сам он шел во главе процессии, как и предполагалось согласно этикета. Они размеренным шагом вышли из помещения в гулкий коридор, направляясь к главному входу во дворец. Вся церемония должна была пройти перед парадной лестницей на террасе дворца, на глазах у собравшихся подданных этой провинции, призванных в свидетели. Каждый гулкий шаг эхом отражался от сводов коридора, и заодно заставлял сердце дракончика нервно сжиматься. Он понимал, что это необходимо, но все равно чувствовал некую неуверенность в себе и нелепость происходящего. Ну какая из него принцесса? Хотя, по всему выходило, что как раз просто отличная. Когда они дошли до парадных дверей, по случаю украшенных лентами и цветами, и Виктор лично распахнул их перед «невестой» и ее свитой, собравшаяся перед дворцом толпа просто взорвалась криками и овациями, изредка перемежавшимися восторженным свистом. От внезапно хлынувшего на него света, Юрка на мгновение зажмурился, а когда открыл глаза, тут же нервно завертел головой, разыскивая взглядом возлюбленного. За этим занятием он успел отыскать в толпе, что собралась за его спиной по обе стороны обширной террасы Юри с Пхичитом, драконов из Северного Клана, даже Феликса с Хвостиком, что стояли поодаль, скрытые от любопытных глаз шеренгой слуг. Но Отабека нигде не было видно. Офелия тем временем мягко подтолкнула его в спину, заставляя сделать пару неловких шагов вперед, от чего Юрка чуть не потерял равновесие и не полетел носом вниз, но вовремя сдержался и зло покосился через плечо, выпрямляясь. Минако, попавшаяся ему на глаза, только пожала плечами. Сама виновница инцидента лишь довольно улыбалась, не выказывая ни капли сочувствия или сожаления. Юра выругался себе под нос и тут же вспомнил, что должен держать лицо. В памяти при этом всплыли четкие инструкции, которыми его пичкали последние дни неустанно все, начиная со швеи, и заканчивая Алдияром. Выйти на середину, поклониться, затем дождаться жениха. А далее церемонию должен был вести представитель местной власти. По идее, им должен был быть Алдияр, которого до последнего времени все считали пропавшим. И вместо него планировалось выступление Офелии. Но сиятельный нашелся, и теперь все уповали на его совесть, которая, по идее, не должна была ему дать запороть церемонию. Юра сделал еще пару шагов и присел в почтительном полупоклоне, полу-реверансе. Толпа взревела с новой силой. -Приветствуйте принцессу Юлию! – Громогласно заявила Офелия, выходя вперед и осыпая вместе с Минако дракончика цветочными лепестками. Ведунья продолжала стоять позади Юрочки, даже не пытаясь сдвинуться с места. Вид у нее был довольный. Офелия тем временем сделала еще пару шагов вперед, приветственно развела руки и улыбнулась своей самой радушной улыбкой. Толпа, едва успевшая перевести дух, взревела с новой силой. Казалось, весь город собрался на площади, дабы своими глазами увидеть все то, что здесь будет происходить. От этой мысли Юрка снова нервно сглотнул. Он постарался повыше вскинуть подбородок и тоже улыбнулся, насколько ему позволяли смущение и нервозность, надеясь, что вышло сносно. -В этот прекрасный день все вы призваны засвидетельствовать союз нашего младшего сына, первого претендента на титул Верховного Короля, Отабека Алтына и принцессы Северного Клана – Юлии. Да прибудет с нами благословение Богов! – Продолжала Офелия. Юрка точно знал, что это не сама церемония, а лишь прелюдия. Клятвы и все прочее должно было произносить перед официальным лицом, коим Офелия, похоже, теперь уже не была. От дворца уверенным шагом к ним направлялся Алдияр в сопровождении Отабека. Оба были облачены в мантии поверх военных мундиров. Та, что была на Алдияре, пестрела фамильным гербом и военной геральдикой, свидетельствовавшей о том, что Алтын-старший является главнокомандующим в этих землях и по всему королевству. Мантия Отабека была украшена вышитым гербом Алтынов и символикой Верховного Короля. Юрка снова нервно сглотнул, косясь на возлюбленного через плечо. Обернуться ему не позволяли все те же правила проведения церемонии, согласно которым он не мог коснуться Отабека до момента, как их клятвы будут засвидетельствованы. Чертовы правила! Юрочка вздохнул и вновь перевел взгляд на собравшуюся на площади толпу. Там царило оживление, но какое-то молчаливое. Все были настолько сильно удивлены, что еще некоторое время пребывали в тихом замешательстве. Когда же народ немного осмелел, послышались крики одобрения, и новый виток оваций не заставил себя долго ждать. -Будущий Верховный Король приветствует вас! – Провозгласила Офелия, отступая с дороги мужа и сына, которые решительным шагом вышли вперед, чуть обогнув Юрку. Рядом с дракончиком нарисовался в это же мгновение Виктор, до сих пор стоявший чуть поодаль. Юрочка вопросительно посмотрел на него, но дракон только пожал плечами, ничего не ответив даже мысленно. Отабек тем временем вышел вперед и встал перед Алдияром, всем своим видом демонстрируя своему народу решимость и уверенность в себе. И народ принял его, приветствуя, как будущего короля. Гвалт стоял такой, что у дракончика на мгновение появилось желание прикрыть уши руками, но он сдержался, посчитав, что это будет невежливо. С другой стороны, все его существо трепетало. Северный Клан всегда жил особняком от остальных драконов. Никогда еще Юрка не ощущал, что такое единение целого многочисленного народа и его правителя. И именно в этом момент он понял, что из Отабека выйдет действительно хороший король, хоть он этого и сторонится с завидным упорством. А значит, Юрочке придется стать ему достойным партнером, как бы ни хотелось схватить любимого в охапку и утащить в укромный далекий уголок земли, подальше от интриг, претензий на власть и всяких психически нездоровых личностей. Это открытие потрясло его до глубины души. Дракончик вдруг запаниковал и тут же был буквально пригвожден к месту руками Виктора, что легли ему на плечи. -Правитель Северного Клана, Виктор, именуемый Победителем, отдает нам истинное сокровище своего Клана – принцессу Юлию – дабы составить достойную партию будущему Верховному Королю! – Провозгласил Алдияр, делая шаг в сторону и призывая Виктора вывести Юрочку вперед, чтобы подвести поближе к жениху и начать церемонию. Виктор внимательно посмотрел на Юрку, чуть развернув его к себе, чтобы можно было заглянуть дракончику в глаза, и мягко улыбнулся. Он убрал руки от него, обойдя его слева, и подал ему призывно правую руку. Юрка неуверенно вложил в его ладонь свою лапку и снова нервно сглотнул. Он понимал, что все это представление - лишь спектакль для толпы. Что на самом деле все будет совершенно иначе. Они все вместе подпишут какие-нибудь гербовые бумаги, и претензий у королевства к ним с Отабеком больше не будет. Они официально станут парой, семьей. Но перед этим счастливым моментом ему предстояло сполна разыграть партию принцессы Юлии. Дракончик собрался с мыслями, на мгновение прикрыв глаза, и когда он их открыл, то позволил Виктору подвести себя к Отабеку, покорно и смиренно, смущенно отводя глаза и демонстрируя верх добродетели. Перехватив восторженный взгляд Алдияра, Юрочка воспрянул духом и даже осмелился поднять взгляд на Отабека, лицо которого ничего определенного не выражало. -Призываю в свидетели Богов и всех собравшихся! – Провозгласил Алдияр. – Прошу! – Он сделал приглашающий жест, подсказывая Виктору, что настало его время. Виктор мягко улыбнулся и развернулся лицом к толпе. -От лица Северного Клана я, правитель Северного Клана и опекун, передает принцессу Юлию ее будущему супругу, Отабеку из семьи Алтын, будущему Верховному Королю. Призываю Богов и людей в свидетели! – Проговорил Виктор официальным тоном. Толпа слушала его, замерев, точно стая сусликов. Ожили они лишь тогда, когда вновь заговорил Алдияр, будто дракон мог одним лишь голосом загипнотизировать всех без исключения. -От лица семьи Алтын и будущего Верховного Короля я принимаю ваш дар, принцессу Юлию. – Не менее официально проговорил Алдияр, чуть поклонившись собравшимся, а затем и Виктору. Дракон лишь слегка склонил голову в ответ. Отабек нервно переступил с ноги на ногу, и это не ускользнуло от внимательного взгляда дракончика, который искоса наблюдал за ним все это время. Алдияр принял руку Юрия из рук Виктора и коротко кивнул, показывая, что все идет по плану. Он так же чинно передал руку дракончика сыну и улыбнулся, душевно и как-то почти грустно. Через мгновение, нацепив официальное выражение на лицо, он уже повернулся к толпе и продолжил свою речь. -Есть ли среди собравшихся кто-нибудь, кто мог бы выступить против этого союза? – Провозгласил Алдияр. Поскольку все действо происходило на самом верху парадной лестницы, казалось, будто молодожены стоят на сцене, а все происходящее – лишь театральное действо. Но зато Алдияра могли слышать абсолютно все, кто был на площади. И до сих пор никто не отозвался на его вопрос даже жестом. -Итак, если никто из несогласных… - Начал было Алдияр после длинной паузы, но тут же осекся. Вперед всей толпы вышел с наглой улыбкой Микки собственной персоной и вскинул руку над головой. -Я против! – Сообщил он, ехидно ухмыляясь. -Назовись и назови свои аргументы! – Громогласно отозвался Алдияр, и Юрка отметил, что он начинает потихоньку закипать от ярости. -С чего начать? – С долей иронии в голосе проговорил Микки. Толпа за его спиной притихла, и вся площадь мгновенно погрузилась в напряженную выжидающую тишину. – С того, что принцесса – вовсе не принцесса? Или же с того, что она еще и не девушка? По толпе прокатился напряженный ропот. Отабек сделал шаг вперед, инстинктивно задвигая Юрку себе за спину. Алдияр же напротив сделал шаг в сторону, закрывая сына от выстрела вероятно скрытого в толпе стрелка. Юри, наблюдавший за всей церемонией с дальних рядов, мгновенно оживился и даже хотел было броситься вперед, ведь под угрозой была безопасность его драгоценного Виктора, но был остановлен крепкой хваткой Якова, внезапно материализовавшегося рядом с ним. Было очевидно, что старик выполнял распоряжения вожака – защищал того, кто был для Виктора дороже всех на свете. -Говори или унеси свои претензии в могилу! – Провозгласила Офелия, выходя вперед и становясь рядом с мужем. -Какая смелая и какая величественная! – Отметил в восхищении Микки, криво усмехнувшись. – Но это вас не спасет! Жители свободной провинции! Знайте, ваши правители пытались вас обмануть, выдав за принцессу Юлию юношу без рода и племени! По толпе прокатилась волна возмущенный возгласов. И чаще всего звучали они не в пользу слов Микки, а в защиту Алтынов. Микки перекосило от злобы. Он вышел на несколько шагов перед, почти достигнув первой ступени лестницы, развернулся и посмотрел с презрением на толпу. -Да что вы понимаете?! Этот человек, - он ткнул пальцем в Отабека, - претендует на трон! На титул Верховного Короля! И он только что попытался вас обмануть! И вы продолжаете оставаться на его стороне?! – Возмущение сквозило в его голосе и отчетливо читалось в языке его тела. От толпы отделился солидного вида пожилой мужчина. -Прошу простить. – Поклонился он и встал чуть поодаль Микки, покосившись на него неодобрительным взглядом. – Я поверенный в этом городе и так же на всей территории провинции. Властью, данной мне Верховным Королем и законом, я являюсь тут представителем Короны и главным чтецом свода законов. -Это что такое? – Пробормотал Юрочка за спиной Отабека, почти навалившись на него, чтобы хоть что-то рассмотреть. -Этот человек знает наизусть весь свод законов нашего королевства и имеет законное право прилюдно их трактовать. – Коротко пояснил Отабек, не оборачиваясь. Юрка только хмыкнул в ответ. -И что вы хотели бы сообщить? – Заинтригованно протянул Микки, нагло глядя на мужчину. Тот ничуть не смутился, бросив на него взгляд, полный презрения. -Я жду, что вы скажете нечто такое, что могло бы действительно помешать этому союзу. – Пояснил пожилой мужчина, переводя взгляд на заинтригованную зрелищем толпу. -Вам мало того, что ваш правитель хочет заключить брачный союз с мужчиной?! – Возмутился Микки. Пожилой законник пожал плечами и снова на него недобро покосился. -Согласно закону, Верховный Король, либо претендент на этот титул, может взять в супруги лишь представителя знатного рода, либо кого-то, кто занимает высокое положение в обществе. В законе ни слова не сказано о том, какого пола должен быть этот человек. – Ровным тоном заметил клерк. Микки настолько громко скрежетнул зубами, что его было слышно по всей, внезапно притихшей площади. -И с чего же вы взяли, что этот юноша подходит под описание возможного супруга? – Не сдавался Микки, продолжая гнуть свое. Пожилой законник вздохнул и сурово посмотрел на него, тут же переведя взгляд на выглядывающего из-за спины Отабека Юрочку. -Вы, вероятно, не в курсе, но Юрий – наследник Северного Клана. Технически, он ничуть не хуже возможной «принцессы Юлии», - ровным тоном пояснил пожилой мужчина и отвернулся от Микки, точно тот был лужицей нечистот. Микки пошел алыми пятнами от ярости и сжал руки в кулаки. Не известно, что было бы дальше, но в этот момент в разговор вступил Отабек. -По праву первого приемника титула Верховного Короля объявляю этого человека вне закона! Стража! Под арест его! – Ровным, властным тоном провозгласил Отабек, выйдя чуть вперед. Юрка за его спиной восхищенно ахнул, но лишь огромным усилием воли сдержался, чтобы не броситься возлюбленному на шею от восторга. Вокруг Микки почти мгновенно образовалось с десяток солдат, но в этот самый момент все его тело окутал сизый и очень плотный дымок, и гаденыш будто растворился в воздухе. Толпа разочарованно выдохнула в унисон. -Я могу продолжить? – Поинтересовался Алдияр. Он вопросительно посмотрел на Отабека, который лишь махнул рукой солдатам, давая понять, что те могут расходиться по своим местам. Сам же он занял свое место рядом с Юрочкой. – Отлично. Итак, если никто не против, властью, данной мне законом, Богами и Верховным Королем, объявляю Отабека и Юрия законными супругами! Да благословит Небо их союз! Толпа одобрительно взревела. Минако утерла скупую слезу кружевным платком – явно подарком Офелии, и с умилением посмотрела на то, как Отабек в сердцах рушит плоды многочасовых усилий по созданию прически «принцессы», увлекшись первым брачным поцелуем. Юрочка замер в его объятиях, не в силах сопротивляться. Распаленный разум подсказывал ему, что в церемонии должны были быть еще какие-то клятвы, которые должно было произносить и ему тоже, но куда-то эта часть затерялась, сметенная разбирательствами вокруг его скромной персоны. Когда Отабек соизволил его отпустить, Юрка вдруг обнаружил, что они окружены толпой родных и близких. Тут были и драконы Северного Клана, и братья Отабека, и вообще все домашние семьи Алтын, их слуги. И каждый стремился коснуться молодоженов и сказать им хотя бы пару слов – пожелать счастья и всех благ. Для воспитанного в изоляции Юрия это было как-то слишком. Отабек первым почувствовал, что пора бы заканчивать с официальной частью церемонии и переходить в закрытые от простого люда залы дворца, где можно было бы уже без опасений и реверансов отметить настолько важное для него и его дракончика событие. Он взял Юрку за руку и вывел на самый край лестницы, демонстрируя всем собравшимся наспех надетое на изящный палец дракончика кольцо. -Совет да любовь! – Раздалось из толпы при их появлении. За их спинами Офелия с Минако упоенно бросали цветочные лепестки, и от взгляда сквозь эту ароматную круговерть Юрочке казалось, что он стал частью какой-то невероятной легенды, почти сказки. -Возможно, так оно и есть. – Подмигнул ему Виктор, прижимая к себе Юри, которого уже некоторое время упоенно обнимал. – Не часто Верховные Короли связывают себя узами с такими непослушными парнями, еще и драконами ко всему прочему. Юрка фыркнул и отвернулся, что-то бормоча себе под нос. Отабек выбрал именно этот момент и под почти утробный восхищенный вой толпы подхватил Юрку на руки, взметнув весь ворох многослойных юбок и часть шлейфа в воздух, и понес дракончика внутрь дворца. Толпа за его спиной неистовствовала. -Не слишком ли легко они все это восприняли? – Изумилась Минако вслух. Стоявшая рядом с ней Офелия пожала плечами и вскинула указательный палец вверх. -Этот народ видел уже настолько многое, что муж в качестве супруга Верховного Короля их уже не удивляет! – Риторически проговорила она и направилась следом за сыном во дворец. Минако хотела последовать за ней, но не успела, перехваченная под локоть Алдияром. Он что-то быстро говорил ей на ухо, уводя стремительно с террасы. Юри проследил за ними удивленным взглядом и даже обернулся на Виктора. Дракон пожал плечами и пояснил. -Он хочет выпросить у нашей Лесной Госпожи соизволения составить ему компанию в поисках матери Феликса. - Голос Виктора был ровным, тон нейтральным. Будто то, что он говорил, ровным счетом ничего не значило. – Идем. Нас будут искать. – И Виктор, взяв Юри под руку, уверенным шагом направился во дворец. Банкетный зал сиял праздничным убранством. Ничто не напоминало о том, что совсем недавно по нему носилась довольная Хвостик, гоняя мячик и снося все на своем пути. Столы были выставлены ровным кругом вдоль стен и накрыты самыми изысканными блюдами на любой вкус. Алкоголь лился буквально рекой. Юри присмотрелся и отметил подчерк Пхичита. Было очевидно, что живой ручеек из чего-то алкогольного и завлекательно розового с дурманящим ароматом трав и кореньев проистекал через все столы не иначе, как под действием чар, наложенных юным магом. -Хорош, как и всегда. – Отметил Виктор, пронаблюдав за взглядом возлюбленного и поняв, чем тот настолько увлечен. Сам Пхичит помахал им с другого конца зала и продолжил с кем-то упоенно беседовать. Поскольку в зале присутствовало некоторое количество дальних родственников Алтынов, разнообразных вельмож и просто представителей знатных семей королевства, которые были приглашены на свадьбу, было принято непростое решение придержать дракончиков, не пуская их к гостям без крайней необходимости. И то, что им дали посмотреть одним глазком на церемонию, не означало, что их не берегли от посторонних взглядов. Мало ли, кому что в голову взбредет. Поэтому малышей в гостевом крыле охраняло несколько добровольных нянек, в числе которых оказалась, что удивительно, Минако. Она сама вызвалась присмотреть за малышами. Тем более, что у них с Отабеком было запланировано одно очень интересное событие. Они договорились сделать сюрприз Юри и Виктору и подтолкнуть их к официальному имянаречению дочери в разгар свадебного торжества. Минако логично предположила, что это было бы правильно, потому что так это был бы не просто ритуал, а торжественное событие, которое запомнилось бы всем присутствующим. Она даже проконсультировалась у Якова, не будет ли такой подход чему-то противоречить, и Яков подтвердил, что так будет действительно лучше. Сами счастливые родители не были в курсе готовящейся авантюры, потому удивились появлению Минако в окружении всего выводка в лице Хвостика и Феликса. Это прямо противоречило изначальной договоренности. Но Минако очаровательно улыбнулась и поманила их к себе. Переглянувшись, оба решительно шагнули к ведунье. Та загадочно улыбнулась и пояснила причину своего появления и демонстрации дракончиков публике. Тем более, что сюрпризом для гостей стало появление Хвостика, поскольку Феликс от обычного ребенка не сильно отличался. -Итак, у вас есть уникальная возможность – прилюдно наречь собственное дитя. – Улыбалась и почти светилась ведунья. Виктор растерянно улыбнулся, а Юри попросту прикрыл лицо ладонью, будто бы чего-то подобного от Минако и ожидал. – Что? – Изумилась она. – Я ради вас стараюсь! Давайте уже! А то девочка так и вырастет с собачьей кличкой вместо имени. Тем более, что я точно знаю, что с именем вы уже определились. Виктор вздохнул и кивнул. -В некотором роде, да. Но окончательного варианта мы пока так и не выбрали. – Отозвался он. Юри кивнул. -В общем, давайте, ребята. Офелия вот-вот объявит ваш выход! – Возвестила Минако и обвела взглядом зал. Хозяйка дома действительно приготовилась взять слово и вышла на середину зала. В этот момент Юри и Виктор, не сговариваясь, поняли, что отвертеться не получится. И Юри мысленно шепнул Виктору, что все в его руках, давая свое согласие на выбор мужа. Виктор вздохнул и вышел в ответ на приглашение Офелии на середину зала, встав рядом с ней. -Дорогие гости, - начала хозяйка дома, просто сияя и явно наслаждаясь моментом. – Все вы знаете, что в наших землях есть легенда, согласно которой здесь издревле жили драконы. И многие поколения наших предков, многие поколения семьи Алтын, чтили и оберегали этих драконов, за что они благословили наш род очень сильными магами. Но, к сожалению, вот уже около ста лет на наших землях невозможно было встретить потомков тех самых драконов, что очень печалило всю нашу семью и особенно наших союзников. – Офелия сделала эффектную паузу, взяв Виктора под руку. Дракон не сопротивлялся. Он прекрасно понимал, что это представление – часть политических интриг. Офелия, тем временем, продолжала. – И мне особенно приятно, что сегодня среди нас присутствуют пусть и не те самые драконы, но представители Северного Клана, с которым мы теперь, к нашему несказанному удовольствию, породнились. И эти прекрасные маги, величественные и могущественные существа окажут нам великую честь – торжественно нарекут только недавно появившуюся на свет принцессу подходящим для нее именем. – Офелия снова умолкла и с торжественным видом обвела собравшихся пристальным взглядом. Улыбка не сходила с ее губ. – Возможно, никогда и нигде вы больше не сможете увидеть ничего подобного. Офелия, наконец, умолкла и обернулась на Юри, который поглаживал Хвостика по голове. Дракоша уже достаточно подросла, чтобы ему не приходилось для этого жеста нагибаться, так что делал он это почти на автомате. Оба тут же вскинули головы и почти синхронно сглотнули. Виктор поманил их жестом, пока Офелия отходила к Алдияру, вставая рядом с ним с выражением предвкушения на лице. «Я боюсь.» - Признался Юри. – «Никогда ничего подобного не делал.» Виктор улыбнулся, печально и сочувственно. «Я тоже никогда такого не делал.» - Признался он. И логично было предположить, что он говорит чистую правду. Юри снова вздохнул. – «Не переживай. Яков мне рассказал, как это делается. И моя мама тоже рассказывала. Тут нет ничего сложного. Просто расслабься и повторяй за мной. И не забудь выпустить Пламя. Именно сырая магия дает возможность дракону установить связь с собственным именем.» Виктор принял руку Юри, огладив большим пальцем костяшки его пальце, и улыбнулся, стараясь подбодрить. Хвостик носилась вокруг них, явно довольная собой и тем, что все взгляды вокруг устремлены на нее. Она замерла на мгновение, поняв, что между ее родителями идет мысленный диалог. Потом она снова завозилась рядом с ними, демонстрируя полную готовность помочь, если от нее потребуется. Виктор заглянул ей в глаза, и Юри понял, что он дает дочке те же инструкции, что и ему только что. Внезапно Виктор выпрямился и обвел весь зал внимательным взглядом. -Призываю Северный Клан в свидетели. – Мягко проговорил он. Далеко не все люди в зале расслышали его, но драконы услышали все и вышли вперед, образуя кольцо вокруг них. Некоторые поклонились, едва заметно, некоторые преклонили колено. Минами приложил ладонь к груди, склонив голову, в знак уважения. Юрочка тоже стоял в их числе. Он занял почетное место рядом с Яковом, за спиной у Виктора. -Прошу моих поданных засвидетельствовать, - официальным, торжественным и немного сухим тоном продолжил Виктор, - что отныне и навсегда эта юная леди, наследная принцесса Северного Клана, будет носить имя, - Виктор взял паузу, переглянувшись с Юри, и тот утвердительно кивнул, - Астра – Звезда. Принимаешь ли ты свое имя, дитя? Хвостик, теперь уже Астра, восторженно кивнула, и Виктор кивнул в ответ. В этот момент они с Юри выпустили свою силу, свою магию, которая тут же окутала дракошу, переплетаясь с ее собственной силой. Для тех, кто был в магии несведущ, все происходящее казалось чем-то непонятным и странным. Но те, кто сам был практикующим магом, могли видеть, как объединились все три магических потока, образуя кокон вокруг дракоши. Через пару мгновений этот кокон увидели все, кто присутствовал в зале, независимо от уровня владения магией. И когда сияние прекратилось, по залу прокатился удивленный возглас. Вместо маленького дракона в сполохах затихающей сырой магии стояла маленькая девочка. Абсолютно нагая, прикрытая лишь темными локонами, переливающимися будто идущим изнутри теплым сиянием. Льдисто-голубые глаза тоже немного светились изнутри. Мгновение царила полная тишина. Все в оцепенении смотрели на только что произошедшее чудо. В следующую секунду Виктор быстрым движением скинул с себя плащ и окутал им девочку от шеи до самых ног. Потом он взял ее на руки, придерживая под колени, и она тут же обняла его за шею, улыбнувшись. Юри стоял рядом и в изумлении молчал. -Папа! – Просияла Астра и тут же выпростала руки ему навстречу. Юри преодолел расстояние в шаг, что их разделяло, и позволил дочери обнять себя. Он почти мгновенно почувствовал, как рука Виктора легла ему на спину. Юри едва сдерживал эмоции – радость, счастье, удивление, – грозившие в любое мгновение выплеснуться наружу потоком слез. В это время в зале началось странное движение. Множество людей выходили из толпы и падали на одно колено, склоняя голову в почтительном поклоне. Виктор изумленно обвел их всех взглядом. Юри рядом с ним тоже недоумевал. Тем временем, вперед вышла женщина – смуглая кожа лишь добавляла яркости иссиня-черным волосам, спускавшимся крупными тугими локонами ей на плечи и дальше вдоль спины. -Южный Клан приветствует наследную принцессу Северного Клана и спешит поздравить с обретением истинного имени. – Проговорила женщина. Она что-то еще хотела сказать, но вдруг ожил Феликс, бросившись к ней с криком «мама!». Все присутствующие в удивлении раскрыли рты. Казалось, что сильнее удивиться было уже нельзя, но нет. Вечер обещал еще много сюрпризов. -Я – Стефания – глава Южного Клана. Приветствую тебя в своих землях, Виктор – Победитель! – Очень официальным тоном продолжила эта невероятная женщина, когда Феликс немного успокоился, обнимая ее за ноги. Тон у нее был даже немного суровый, но в янтарно-карих глазах плясали искры алого, золотистого и оранжевого, словно в них жил сам огонь. – Мы рады, что ты породнился с одним из наших дальних родственников. Алтыны издревле питали слабость к женщинам нашего клана. – С легкой усмешкой в голосе сообщила Стефания. Виктор, который уже успел немного переварить все услышанное, мягко улыбнулся. -И я приветствую тебя, Стефания – глава Южного Клана. Прошу простить нам наше невежество и грубость, ведь мы не сообщили о нашем прибытии и не представляли себе, что Южный Клан действительно все еще существует. – Ровным тоном проговорил он, передавая Астру Юри, который тут же обнял ее и держал точно так же, как еще недавно держал дракон. Девочка заинтриговано крутила головой, рассматривая всех вокруг. К ним неожиданно подошла Офелия и что-то прошептала настойчивым тоном Юри на ухо. Он согласно кивнул и перевел взгляд на Виктора, будто размышляя, как лучше поступить. -Госпожа Алтын разумно предложила переодеть Астру в подобающее ее возрасту и положению платье. – Пояснил Юри, когда Виктор встретился с ним взглядом. Дракон только кивнул. И Юри вместе с дочерью на руках отправился следом за Офелией. У самых дверей их нагнала Минако, пояснив, что хочет переговорить с Юри наедине. Возражать никто не стал. Как только за ними закрылись двери, вперед вышел Алдияр и душевно поприветствовал Стефанию, расцеловав ее на радостях. Женщина не возражала, даже улыбалась в ответ, чем в конец смутила собравшуюся публику. Все примерно понимали, что Алдияр не отличается набожностью и верностью, но для многих такая открытая демонстрация привязанности к женщине, что не была его женой, вызывала по меньшей мере недоумение. -Отец в своем репертуаре. – Фыркнул Отабек, подходя к Юрочке и обнимая его за плечи. Дракончик был удивлен не меньше, чем остальные. Нет, будучи драконом, он ощущал присутствие в зале своих сородичей. Но в теле голема его нос был не настолько чувствительным, чтобы определить с точностью их принадлежность. Грубо говоря, он попросту не смог отличить чужих от своих. И теперь немного неуверенно себя чувствовал. И, конечно, в меньше степени его волновала ветреность Алдияра. Торжество продолжилось. Несмотря на то, что у Виктора и вообще у всех драконов было множество вопросов к своим внезапно обретенным сородичам. У тех были встречные вопросы. И всем не терпелось получить ответы. И ко всему прочему в придачу в зал вернулась Астра в сопровождении Юри, Офелии и Минако. Обе женщины шли чуть в отдалении и о чем-то оживленно перешептывались. Со стороны казалось, что их что-то очень сильно беспокоило.