"Секрет короля" Часть 2.

Когда Минако вышла из зала следом за Юри, который нес на руках Астру, заботливо кутая ее в плащ Виктора, она тут же шепнула ему на ухо пару слов и направилась уверенным шагом куда-то в глубь дворца. Офелия, что шла немного впереди, проводила ее внимательным взглядом, но ничего не сказала. -Юри, дорогой, давай я возьму Астру. – Предложила она, когда вся процессия добралась до покоев, где еще недавно готовили к церемонии Юрочку. Тут был большой выбор разнообразных нарядов, предусмотрительно принесенных сюда слугами, понимая, что кому-то из присутствующих на торжестве дам может понадобится переодеться. -Астра? – Юри вопросительно взглянул на дочь, но та улыбнулась и коротко кивнула. Вообще она вела себя так, будто это тело было ее с самого начала. Ни проблем с координацией, ни вопросов о том, что и как надо делать, у нее не возникало. Это поразило Юри, но он решил, что вполне может подождать с расспросами. У него еще будет возможность удовлетворить собственное любопытство. Тем более, что теперь получалось, что у него появился уникальный шанс задавать их не только Виктору, но и другим драконам. И даже получить ответы на некоторые из них. -Хорошо. Тогда я оставлю вас. – Коротко кивнул Юри и мягко опустил девочку на пол. -Не переживай, папочка. Мы скоро вернемся. – Прощебетала Астра и повернулась к Офелии, которая уже вовсю копалась в разнообразии ярких и не очень платьев. Юри улыбнулся в ответ и вышел в коридор. Минако, как ни странно, ждала его у двери. Когда она успела сюда явиться, можно было только предполагать. -Ты поговорить хотела? – Уточнил Юри. Минако с очень серьезным видом кивнула. -Да. Идем. – Она взяла Юри под локоть и повела куда-то в боковой коридор. В этой части дворца Юри не бывал никогда. Да и вообще он не особо успел изучить резиденцию Алтынов. Ему было совершенно не до этого. И теперь он озирался по сторонам, пытаясь запомнить дорогу. -Ты не о том переживаешь. – Заверила его Минако, будто прочитав его мысли. – Тебе бы стоило переживать за то, что произошло только что. -Ты о чем? Южный Клан приветствовал Северный, нет? Или я чего-то не понял? – Юри резко развернул Минако к себе лицом, прерывая ее бешеную гонку за неизвестной целью. Ведунья вздохнула и подняла на него взгляд. -Твою дочь представили клану, о существовании которого твой муж не подозревал до сих пор. Северный Клан был полностью уверен, что южные сородичи вымерли. А теперь они тут. Во всей красе. И им представили Астру. – Минако выругалась себе под нос. – Если бы я знала, то не совершила бы этой глупости. Надо было послушаться Пхичита. Он говорил, что я слишком стараюсь. По крайней мере, намекал. Юри удивленно вскинул бровь, выслушав ее слова. -Ты думаешь, они представляют для нас угрозу? – Решил уточнить он после небольшой паузы. -Я думаю, что мы рано обрадовались. Дракон дракону рознь! – Отрезала Минако. Юри уставился на нее широко распахнутыми глазами. -Почему ты так категорична? Ты что-то знаешь? – Осторожно спросил он. Минако пожала плечами. -Не буду врать. Мне не нравится сама идея объединения с теми, о ком мы ничего не знаем. И потом, посуди сам: Стефания оставила собственного сына, почти бросила его. И куда-то исчезла. – Минако закусила нижнюю губу, пытаясь облачить бушующие внутри нее эмоции в слова. -Не ты ли хотела с Алдияром отправиться на ее поиски? – Напомнил Юри. -Да, хотела. Но я многое изучила за последние дни. – Отозвалась ведунья. – Я узнала кое-что интересное о местных драконах. В частности, тот факт, что они истинные оборотни. -Что ты пытаешься сказать? – Прервал ее Юри. -Они меняют свой облик, как сделала только что Астра, по собственному желанию. Т.е. минуту назад человек, а в следующую – дракон, и наоборот. Им, в отличие от тебя, не нужно что-то магически придумывать, ни заклинаний, вообще ничего. Они просто это делают. Понимаешь? Это очень опасные существа. -Или очень полезные. – Задумался Юри. Он еще мгновение размышлял, а потом задумчиво кивнул. – Нам стоит обсудить все это с Виктором. Я понимаю твои опасения, но только он сможет нам более детально рассказать, чем нам грозит подобный союз. Кстати, Стефания не бросала Феликса. Она оставила его с отцом. – Усмехнулся Юри. – Просто Алдияр не всегда может претендовать на звания отца года. -Уж какой есть… - Пожала плечами ведунья. -Нам надо возвращаться. – Юри заозирался по сторонам, пытаясь припомнить дорогу обратно. -Не переживай. – Минако снова перехватила его руку и повела его за собой. Каким-то чудом они оказались точно у дверей той самой комнаты, где несколько минут назад они оставили Астру с Офелией. И не успел Юри удивиться, как двери распахнулись, и к ним вышла Астра. На девочке было небесно-голубое платье, под стать цвету глаз, с пышной юбкой в пол и летящими рукавами, едва прикрывавшими тонкие плечики. Волосы ее расчесали и украсили венком из местных цветов, по цвету чуть темнее оттенка платья. -Папочка! – Астра тут же бросилась к Юри, который нагнулся, заключая ее в объятия и поднимая на руки. – Как тебе? -Просто великолепно. – Без тени сомнения отозвался Юри, перехватывая довольный взгляд Астры. Девочка выглядела настолько счастливой, что казалось, будто она приобрела не новое тело, а заново родилась. Что в общем было не так уж далеко от истины. -Нам следует вернуться. – Мягко напомнила Офелия, машинально погладив Юри по спине, когда проходила мимо. Она перекинулась парой фраз с Минако, но Юри не расслышал за щебетанием Астры, пересказывающей весь процесс ее одевания. А дальше женщины пропустили его вперед, и ему оставалось только догадываться, о чем они говорили за его спиной. Перед самыми дверями в банкетный зал Астра попросила, чтобы ее опустили на пол. Она деловито оправила складки юбки, и Юри внезапно увидел в этом хрупком создании по истине величественную стать. В мгновение из маленькой девочки Астра превратилась в изящную юную леди. Спина прямая, голова вскинута, на лице волевое выражение и самая прекрасная, но все же дежурная вежливая улыбка. Принцесса Северного Клана была готова к своему первому настоящему выходу в общество. -Приветствуем принцессу Астру! – Раздался громогласный рокот, как только двери в зал распахнулись. Астра подняла подбородок повыше и уверенно зашагала вперед, направляясь точно к Виктору, которого очевидно уже приметила в толпе. Юри едва поспевал за ней. И если в коридоре она еще держала его за руку, то теперь вела себя максимально обособленно. Эта перемена неприятно резанула Юри по сердцу. Все же их с Виктором дочь больше походила на дракона Виктора, чем на него, Юри. Она была достойной дочерью одного из своих отцов. «Ты не о том думаешь!» - Резнуло сквозь сознание Юри. Он метнулся взглядом к Виктору и увидел, что тот неодобрительно косится на него. Астра уже почти дошла до него, и дракон протянул ей руку, приветствуя и приглашая присоединиться к торжеству. Юри тяжело вздохнул и отвел взгляд, размышляя, что ему делать дальше. Встать позади них? Или просто удалиться? Но… Он хотел переговорить с Виктором, да и празднование было в самом разгаре. Просто так улизнуть не было ни причин, ни возможности. От раздумий его отвлек Виктор, который со вздохом переложил маленькую ручку дочери в левую ладонь, изящно развернув малышку, а правой обнял Юри, притяну к себе. «Ты – Верховный Владыка Драконов! Забыл?» Пронеслось у него в голове. Тон был немного рассерженный, но вместе с тем сочувственно-ироничный. Виктор старался его подбодрить. Тем временем, среди гостей нарастало оживление. Астра улыбалась каждому, кто подходил к ним, и приветливо одаривала их дежурными фразами. Когда эта непоседа научилась так себя вести, было загадкой. Юри вообще никак не мог взять в толк, как это их дочь за пару мгновений прошла путь от пухлобокой дракоши по кличке Хвостик до принцессы Северного Клана Астры со всеми вытекающими последствиями? Кто бы мог подумать, что еще утром эта юная особа гоняла упоенно мячик по коридорам дворца. Это было просто немыслимо. Спустя два часа Офелия объявила, что молодых стоит отпустить с торжества. Гости разразились привычными для свадьбы скабрезными шутками и гулом перешептываний. Но все были счастливы за Отабека и Юрку, и это было видно. -В нашей стране есть традиция… - Начала издалека Офелия, выйдя на середину зала и сконцентрировав внимание собравшихся на себе. – Молодая жена перед тем, как уединиться со своим мужем, выбирает из собравшихся дам любую, что ей придется по душе, и дарит ей что-то из своих свадебных украшений. На удачу в любовных делах, так сказать. – Хозяйка дома взяла паузу, обведя взглядом всех собравшихся. – Кто желает поучаствовать в традиционном ритуале? – Поинтересовалась она с улыбкой. -Мне интересно! – Восторженно пискнула Астра, но Виктор быстро развернул ее к себе и, заглянув ей в глаза, что-то начал мысленно ей объяснять. Очевидно, про возраст и прочее. Астра надула губки, но кивнула в знак того, что все поняла и осознала, и больше с инициативой не лезла. -Иди! – Напутствовал Пхичит, выталкивая в небольшую группу нарядно одетых дам Минако. Та глянулась на него, прошипев что-то сквозь зубы, но покорно вышла и встала чуть в стороне, с вызовом глядя на Юрку, который уже стоял рядом с Офелией и с игривой искрой в глазах рассматривал собравшихся дам. В руках он вертел небольшую заколку с закрепленным на ней живым цветком, которую не без помощи Отабека ему удалось извлечь из витиеватой прически на собственной голове. Поскольку та уже давно пострадала и выглядела не лучшим образом, Юрка ничего не терял. Напротив, выдернув ее, он почувствовал облегчение. Будто шелковистые пряди, что легли ему на плечи, укрыли его ото всех проблем и волнений последнего времени. Это был некий акт освобождения. По крайней мере, дракончик воспринял это именно так. -Если больше желающих нет… - Протянула Офелия, тоже покосившись на Минако и удивленно вскинув бровь. – Юрочка, прошу. – Она отступила, давая дракончику возможность выйти вперед и одарить одну счастливицу из толпы. Юрка усмехнулся, на мгновение бросил взгляд через плечо на Отабека, который тут же улыбнулся ему в ответ, наблюдая за всем происходящим с небольшого расстояния. И дракончик пошел вперед. И не просто вперед, а целенаправленно к ведунье. Он взял Минако за руку и уверенно вложил в ее ладонь заколку. Бледный, почти белый цветок, казалось, раскрылся в ладони ведуньи и будто бы засиял изнутри мягким светом. -Будь счастлива. – Тихонько шепнул Юрочка, заглядывая в глаза Минако, настолько ошарашенной, что она даже потеряла дар речи и потому только оторопело кивнула. Почти мгновенно рядом с ней оказался Алдияр, беря ее под руку и направившись прямо к законной супруге. Офелия стояла у них на пути каменным изваянием. Она выглядела так, будто вот-вот потребует их казнить. Юри даже занервничал на мгновение. Но тут он заметил, как от толпы отделилась Стефания. Она шла красивым ровным шагом, мягким и текучим, мгновенно завладев вниманием всех собравшихся. Когда она поравнялась с Алдияром и ведуньей, Алтын старший протянул свободную руку ей и теперь уже они продолжили путь втроем. -Что происходит? – Тихо пробормотал Юри, переглядываясь со всеми, кого знал. Но никто не был так ошарашен, как он сам. Виктор рядом с ним мягко улыбался. Астра восхищенно попискивала, переминаясь с ноги на ногу и стараясь подпрыгнуть, чтобы лучше видеть, что происходит. Юри это заметил и подхватил дочь на руки, чем тут же заслужил благодарный поцелуй от нее. Алдияр подвел обеих девушек пред ясны очи супруги, опустился на одно колено, склонив голову в почтительном поклоне, и очень официально произнес: -Любезная моя супруга, не согласишься ли ты принять этих достойнейших женщин в нашу семью, чтобы любить их и быть любимой ими? На мгновение в зале повисла гробовая тишина. Юри показалось, что вот тут-то и кончились все игры Алдияра. Что вот-вот разразится самый страшный скандал, какой только можно было представить. Но в последствии удивление его было безграничным. -Что выиграет мой народ, о супруг мой? – Спросила Офелия не менее официальным тоном. -Наш народ получает великую силу и поддержку Южного Клана Драконов. – Проговорил Алдияр, не поднимая головы. -И? – Нетерпеливо протянула Офелия. Алдияр шумно выдохнул. -И древнее знание, доступное последней из фей в этом мире. – Добавил он. Офелия повела плечиком, казалось, надменно глядя на мужа сверху вниз, но потом сделала приглашающий жест рукой и проговорила: -Что ж, уважаемый супруг мой, я согласна принять их в семью. – Проговорила она, явно очень тщательно скрывая собственные эмоции. – И пусть этот союз будет счастливым! -Пусть будет этот союз счастливым! – Разнеслось по залу гулким эхом, за которым последовали бурные аплодисменты. -Как же они любят эту театральщину. – Фыркнул Виктор прямо в ухо изумленному до невозможности Юри. -Он только что сделал Минако предложение? – Тихо переспросил Юри, не веря собственным глазам. -Так все и было. – Подтвердил Пхичит, подходя к ним и улыбаясь от уха до уха. – Я слышал, что тут очень красивые ритуалы, но реальность – это нечто. В книжках о таком не прочтешь. – Добавил он в восхищении. Когда Юри вновь перевел взгляд на Алдияра, тот уже стоял на ногах и надевал Минако на палец обручальное кольцо. Офелия явно в нетерпении переминалась с ноги на ногу рядом с ним и тут же бросилась обнимать ведунью, как только их теперь уже общий муж повернулся к Стефании с другим кольцом. -Не знал, что ваши традиции настолько лояльны. – Пробормотал Юрка, подходя к Отабеку. Тот аплодировал вместе с остальными гостями и сдержанно улыбался. -Обычно такое у нас не практикуется. Но тут особый случай. Это не запрещено законом. Отец состоятельный, он правитель и имеет особое положение в обществе, так что может себе позволить содержать несколько жен. – Он откашлялся, обнимая Юрку за талию и привлекая к себе поближе. – Ты, как никто, должен понимать, что этот союз больше политический. Дракончик кивнул. Последние слова его возлюбленного были для него самым весомым аргументом. Но тут его посетила одна болезненная мысль. Он вскинул голову, стремясь заглянуть Отабеку в глаза. -Ты тоже обладаешь перечисленными качествами, - начал он издалека. – Не значит ли это… -Нет. Никогда. – Твердо сообщил Отабек. – У нас с тобой особые узы. Я не смогу ими пренебречь даже ради своего народа. Тут ничего не попишешь. Ты не просто мой возлюбленный, ты мой дракон. А я твой наездник. Так что… -Да, кажется, я понимаю. – Кивнул Юрка, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло от осознания, что для Отабека он единственный, что бы ни случилось. Мимо них проходили люди, подходя к Минако, Алдияру и прочим и поздравляя их. -Получается, не просто так ритуал. – Заметил Юрка через пару мгновений. – Мгновенное действие. -Что-то вроде того. –Усмехнулся Отабек. – Отец уже пару недель вынашивал эту идею в отношении Минако. Тем более, что они с мамой сильной сблизились с момента нашего приезда. А тут еще эта Стефания… В общем, все удачно сложилось. Думаю, твой выбор для моего отца был очевидным. Минако тут чуть ли не единственная, кому бы ты мог захотеть пожелать счастья в любви. Все логично до ужаса. -Это точно. – Заулыбался Юрка и потянул Отабека прочь. – А что? Нас уже проводили. И теперь им точно не до нас. Это наш шанс! – Отозвался Юрочка, поймав недоуменный взгляд возлюбленного. Отабек не стал отпираться, а лишь кивнул с улыбкой и последовал прочь из зала за своим драконом. Юрке же не терпелось не только остаться с ним наедине, но и сбросить это чертово платье вместе с туфлями. И забыть, как страшный сон, все то унижение, которое он время от времени все же испытывал в течение этого долгого дня. Исчезновение молодых заметили не сразу на фоне общей суеты. Но никто не придал этому особого значения. Тем более, что следом за ними пропали ведунья с хозяйкой дома. Алдияр только усмехнулся и пробормотал что-то невразумительное на вопрос кого-то из окружающих, куда исчезли его госпожа и новоявленная жена. Стефания же ни на шаг не отходила от него. И Феликс следовал по пятам за матерью, оторвавшись от нее лишь на время церемонии бракосочетания. -Могу тебя только поздравить. – Усмехнулся Виктор, когда Алдияр подошел к ним с Юри. Астра уже давно убежала играть с Минами, который был в полном восторге от перевоплощения юной принцессы. -Спасибо. Но надо отметить, что реальный брак у нас лишь с Минако. Ведь Стефания выше меня по статусу, и я не могу взять ее в жены. Лишь предложить ей равносильный союз, как властитель этих земель. Остальное мне не под силу. Она это знает, и ее это устраивает. – Пояснил Алдияр с улыбкой. -Ты однозначно везунчик. – Парировал Виктор. – Заполучить себе такой гарем… Твоя госпожа уже стоит того, чтобы радоваться. А тут еще ведунья… Про леди Стефанию я просто молчу. Юри рядом с ним напряг слух и пытался переварить все услышанное. Ему все это в голову никак не лезло. Минако замужем? Не может быть! За отцом Отабека? Абсурд! -Прошу прощения за бестактность, - вдруг решился спросить он. – А госпожа Минако теперь останется здесь? -Это на ее усмотрение. – С печалью во взгляде отозвался Алдияр. – Она фея. Как я могу ее запереть? Я лишь сделал все, чтобы доказать ей и самому себе, что она для меня очень много значит. -Понятно. – Протянул Юри, чувствуя, что упускает что-то важное, но никак не в силах понять, что именно. -Теперь у тебя есть поддержка Южного Клана. – Продолжал Виктор. – Я не много о них знаю, потому что мы долгое время считали их вымершими. -Здесь тоже многие так считали. – Кивнул Алдияр. Они стояли возле небольшой ниши в отдалении от основной массы гостей, так что им никто не мешал свободно разговаривать. Остальные гости под звуки лившейся по залу музыки танцевали либо просто прогуливались вдоль столов с закусками, непринужденно беседуя. -Виктор… - Юри вдруг вспомнил их разговор с Минако. – Госпожа Минако поделилась со мной подозрениями насчет Южного Клана. Она переживает, что их появление было слишком внезапным. Она думает, что с ними все не так просто, как могло бы показаться на первый взгляд. Виктор слушал Юри и мрачнел все больше. -Надо сказать, что тут я с ней согласен. – Отозвался дракон, когда Юри пересказал ему всю суть их с Минако разговора. – Я тоже думаю, что у нас слишком мало информации для того, чтобы слепо им верить. Они слишком уверенно ведут себя для расы, что считалась вымершей. И ладно мы, мы слишком далеко от них находимся. Но вы, вы ведь живете с ними бок о бок. Неужели никто не подозревал об их истинной природе? – Виктор цепким взглядом разглядывал лицо Алдияра, который тоже стал очень серьезным. -Дело все в том, что весь наш мир пропитан магией. И я, и мой сводный брат с самого детства ощущали их присутствие, но доказательств у нас не было. И если у него дар намного сильнее, и он его развивал. То я… Мне было некогда заниматься магией. Надо было заниматься семьей и нашим народом. Так что я просто ощущал некие вибрации и уповал на то, что мне могло просто показаться. Как оказалось, очень зря я так поступил. Но теперь уже не важно. Судя по ситуации, в которой мы оказались, мы не можем отказываться от их помощи. Либо мы принимаем ее, либо просто можем сложить оружие и сдаться на милость Микки и его безумных идей. Алдияр тяжело вздохнул и покосился через плечо на Стефанию, которая как раз за что-то отчитывала Феликса. Мальчик стоял перед ней с понурой головой и ковырял перед собой носком ботинка пол. -К тому же, теперь я могу не прятать Феликса от посторонних глаз. До сих пор мы с Офелией не афишировали перед нашим народом его наличие. Даже временами скрывали. В этом больше нет необходимости. Учитывая, сколько у Стефании оказалось подданных, я могу больше не переживать за безопасность своего младшенького. – Алдияр почти сиял, произнося последние слова. Юри про себя порадовался за него, чисто по-человечески. Но упоминание в разговоре Микки и необходимости обзавестись сильными союзниками, болезненно резануло его в самое сердце. Юри меньше всего желал оказаться в самом эпицентре кровавой бани, которая явно назревала. Виктор рядом с ним чувствовал и думал то же самое. Юри это знал. Но они уже торжественно пообещали, что помогут в противостоянии беспринципному захватчику. Отступать было некуда. Союз был заключен. Благополучно выбравшись из банкетного зала, Отабек с Юрочкой рванули прямо в гостевое крыло. Именно там осталась более привычная для дракончика одежда. А переодеться ему хотелось просто до зуда, будто этот женственный образ не давал ему дышать. Было бы логично представить, что в день свадьбы им захочется остаться наедине, чтобы подкрепить узы близостью, но нет. Юрка торопился влезть в привычную одежду, потому что так ему было бы проще забраться на одну из башен дворца вместе со своим наездником и слетать на разведку. Было совершенно очевидным, что это необходимо сделать. Паршивец Микки был наглым и уверенным в себе, а это значило, что времени на праздное житье-бытье не осталось совсем. -Если мы сейчас увидим то, что подозреваем, каковы будут наши действия? – Уточнил Юрка, пока они с Отабеком поднимались по ступеням на самую верхнюю площадку башни. -Посмотрим. – Коротко бросил Отабек. На сердце у него было неспокойно. Он тоже успел облачиться в более удобный для полетов костюм, не забыв прихватить теплый плащ. Их путь лежал на север, а зима была в самом разгаре. – Микки собрал множество информации о нас, а мы о нем не знаем ничего. Это меня сильно беспокоит. Откуда, например, у него силы на то, чтобы вот так красиво телепортироваться? -Не обязательно, что он переместился при помощи заклинания. – Отмахнулся Юрка. – Вероятнее всего, он тоже владеет заклинанием, позволяющим делать карманы между измерениями. – Дракончик перепрыгивал через две-три ступеньки, потому ему приходилось время от времени останавливаться и дожидаться своего наездника, чтобы продолжать разговор. -Тогда он должен быть где-то рядом, чтобы вновь выбраться из кармана и уйти незамеченным. – Высказал свои мысли Отабек. Дыхание у него, несмотря на быстрый ритм их подъема, было ровным, но это требовало от него больших усилий. Как-то так оказалось вдруг, что Юрка выносливее. – В любом случае, нам стоит слетать и посмотреть, насколько они далеко. Дракончик был с возлюбленным согласен, к тому же у него внутри все так и горело от желания сбросить человеческий облик и взмыть в бескрайнее небо, купаться в облачной пелене и парить на теплых восходящих потоках, подставляя морду порывам встречного ветра. Отабек тоже чувствовал это нетерпение, смешанное в его сознании с его собственным предвкушением предстоящего полета. -Итак, в путь? – Усмехнулся Юрка, выскочив на открытую площадку башни. Ветер трепал его светлые волосы, из которых Отабек заботливо выбрал все заколки, цветы и прочие украшения. Срываемый ветром из стороны в сторону воротник рубашки оголял изящные ключицы. Отабек невольно замер и залюбовался своим новообретенным мужем. Юрка с усмешкой поймал его взгляд и подмигнул. – Не летим? Перенесем на потом? -Нет… - Отабек сглотнул и на мгновение отвернулся, пряча усмешку. – На потом не получится. Лететь сейчас надо. -Тогда вперед! – Бросил Юрка и с разбегу вскочил на каменное ограждение, мгновенно спрыгнув с него прямо в объятия воздушного потока. Мгновение спустя над башней взмыл переливающийся в свете заходящего солнца дракон. Он аккуратно выставил передние лапы, облокачиваясь о башню и продолжая мерно махать крыльями, чтобы наездник смог на него забраться. Отабек вдруг осознал, что он не может припомнить, было ли такое, чтобы он оказывался верхом на своем драконе подобным способом. Каждый раз это было чем-то экстремальным, в полете, в процессе смены тел и прочее. Теперь он даже не знал, как ему лучше подобраться к собственному дракону, чтобы забраться тому на загривок. «Ну ты даешь!» - Усмехнулся у него в голове Юрочка и, извернувшись длинной шеей, цапнул его за шиворот острыми длинными зубами, закидывая себе на спину. Отабек от такого обращения окончательно растерялся и вцепился в чешую на шее Юрочки мертвой хваткой, попутно все же устраиваясь поудобнее у него на спине. - «И чему вас только учат в этих ваших академиях?!» - Хохотнул у него в голове Юрка и ушел в крутой вираж, набирая скорость, а потом и высоту, все больше удаляясь от резиденции Алтынов, держа курс на Столицу. Было хорошо за полночь, когда большая часть гостей уже разошлась по своим комнатам, утомленная празднованием, но неизменно довольная им же. Хозяева дома тоже уже давно откланялись и разбрелись, кто куда. Офелия утащила в свои покои Минако и заперлась там с ней, как справедливо полагал Юри, чтобы воспользоваться талантами ведуньи и продолжить празднование в узком кругу. Алдияр под предлогом того, что Феликсу пора укладываться спать, увел в его комнату его мать, Стефанию. К гостям они после этого так и не вернулись. Оставалось только догадываться, обсуждают ли они деловые вопросы в кабинете Алдияра или же уединились в одной из многочисленных комнат дворца с какой-то иной целью. Кто знает… Пхичит со скучающим видом сообщил, что он идет в библиотеку и, прихватив с собой почему-то Якова, спешно откланялся. -Будет спаивать старика ради секретов моего Клана. – Отметил Виктор, провожая их с улыбкой на губах. Юри согласно кивнул. В этот момент к ним подбежала Астра и громогласно возвестила, что она устала. -Спать! Хочу спать! – Конючила она. Юри вдруг подумал, что, будучи дракошей, она казалась милее. -Потому что капризничала не так явно. – Усмехнулся Виктор. Он погладил девочку по голове. Она тут же просияла и порывисто обняла его, ткнувшись мордашкой ему в бедро в ожидании новой ласки. -На ручки! – Потребовала Астра, и Виктору пришлось подчиниться. Извинившись перед остальными, они с Юри направились в гостевые покои, чтобы уложить дочь спать. Астра не стала дожидаться постели и уснула прямо в объятиях Виктора по дороге. Это было и невероятно мило, и как-то странно. Юри поглядывал на них, идя чуть впереди и время от времени оборачиваясь, и продолжал удивляться. Ему и в голову не приходило, что в его жизни будет настоящий ребенок. Он только-только смирился с тем, что стал родителем малоуправляемой, переполненной магии дракоши, как та вдруг стала вполне человеческой девочкой. И Юри отлично осознавал, что это было странным даже для мира драконов. По крайней мере, для Северного Клана уж точно. Среди драконов Севера не было ни одного, который бы был перевертышем. Все они использовали для придания себе человеческого облика големов. Почему же их с Виктором дочь внезапно оказалась представительницей загадочного Южного Клана? Виктор, очевидно, услышал его мысли и покосился на него в ответ. -Я не знаю ответа. – Тихо произнес он, чтобы не потревожить спящую дочь. – Я только знаю, что это необычно. К тому же, в ней сочетается магия людей, драконов и фей. Не забывай, что Минако в некотором смысле ее мать. Юри уставился на Виктора во все глаза. Он предполагал, что без участия ведуньи дело не обошлось, но вот Виктор подтвердил его догадки, и Юри уже не знал, что об этом думать. -Лесная Госпожа поделилась со мной частичкой своей магии жизни. Я уже говорил тебе об этом. Вероятно, без ее вклада у нас ничего не вышло бы. -Мы могли бы воспользоваться тем же вариантом, что есть у Юрочки и Отабека. – Резонно заметил Юри. Виктор поморщился. -Мне мой голем нравится, если что. – Уточнил он с выражением сомнения на лице. Юри не сдержался и усмехнулся. -Оказывается, ты не такой уж непробиваемый. – Не тая улыбки, продолжил он. – А я уже начал мечтать о сыне… Дочь – это прекрасно. Но было бы хорошо… -Юри, как тебе не стыдно! – Шикнул на него Виктор, занося Астру в гостиную и продолжая свой пусть в ее спальню. Юри откашлялся в кулак, пряча откровенный смешок, и последовал за ним. Посовещавшись шепотом, они решили ребенка не тревожить и уложить в постель прямо в платье. Так было меньше шансов ее разбудить. -И что теперь? – Поинтересовался Юри, буквально рухнув на один из диванов в гостиной. Виктор помедлил мгновение, а потом опустился у его ног, положив голову ему на колени. Серебристые волосы, все еще собранные в витиеватую прическу, рассыпались пологом по его спине и коленям Юри, переплетенные с нитями жемчуга и скрученные в жгуты. Юри усмехнулся, глядя на все это великолепие. Весь день и не только сегодня, ему ужасно хотелось посмотреть на эту конструкцию вблизи. И вот теперь у него был шанс. -Виктор, а что означают все эти жгуты, косички и прочее? – Не выдержал он через пару минут. -Это мое имя, если можно так сказать. Каждый дракон, которого я встречу в мире людей, сможет понять по моей прическе, кто я такой и какое положение занимаю в драконьей иерархии. – Устало сообщил дракон, прикрыв глаза. -Ты упоминал об этом раньше. – Припомнил Юри. – А жемчуг тоже для этого? – Он перехватил одну из нитей, прочно переплетенных с волосами дракона, и покатал жемчужины между пальцев, ощущая почти живое тепло. -Нет, это просто для красоты. – Усмехнулся Виктор, не открывая глаз. – К тому же, не всегда у меня есть возможность вплести его в волосы. В отличие от прочего. Для моих сородичей достаточно просто видеть послание, что я каждый раз вынужден выплетать на своей голове. А остальное – мелочи и баловство. -Юрка тоже умеет плести что-то подобное? – Уточнил Юри. -Куда он денется. Он мой наследник, прямой приемник. Он обязан такое уметь. Иначе Яков бы просто сожрал его живьем. Старик бывает нереально чопорным в вопросах этикета и дипломатии. – Усмехнулся снова Виктор. Он немного повозился, устраивая голову поудобнее на коленях у Юри. -И как это все разбирать теперь? – Вздохнул Юри. -А что такое? Думаешь, сложно? -Нет, рука не поднимается. – Рассмеялся Юри. Виктор открыл глаза и развернулся, запрокинув голову и встретившись с Юри взглядом своих льдистых глаз. И взгляд этот был все таких же уставшим, но с игривой искоркой в глубине. -А что поднимется? – Уточнил Виктор, лукаво улыбаясь. Юри мгновенно полыхнул краской в смущении. Виктор одним текучим движением развернулся и перебрался на диван, устраиваясь рядом с Юри, словно огромный кот. Юри продолжал краснеть, но уже не так интенсивно. Виктор, который смотрел на него с расстояния, достаточного, чтобы уловить тепло его дыхания, внимательно следил взглядом за выражением его лица. Юри нервно сглотнул и порывисто подался вперед, встретившись губами с мягкостью губ Виктора. Поцелуй вышел немного сумбурным, но лишь потому, что каждый из них внезапно осознал, насколько давно им не удавалось оказаться наедине друг с другом. И теперь желание переполняло их, заставляя неистово тянуться навстречу друг другу. Юри сдался первым, поняв, что еще немного, и Виктор просто уложит его на этот же диван. Остатки стыда подсказывали Юри, что этого делать нельзя ни в коем случае. -Нам.. – Запыхавшимся, сбивчивым голосом пробормотал он, собираясь с мыслями. – Нам стоит уйти отсюда. Пойдем в нашу спальню. Там нам никто не помешает. Виктор с сомнением фыркнул, но подался назад и позволил Юри подняться с дивана, вставая сладом за ним. Юри уже начал в голове выстраивать возможные варианты того, что ему хотелось бы проделать с Виктором, как только они доберутся до спальни, но тут за их спинами с шумом распахнулась дверь спальни Астры. -А вы куда? – Сонным голоском спросила девочка, потирая глаза. Виктор, только и успевший развернуться к ней лицом, прикрыл это самое лицо ладонью, не зная, как реагировать. Юри лишь развел руками. -Тебе что-то приснилось? – Мягко спросил он, подходя ближе к дочери. Астра подняла на него взгляд и отрицательно покачала головой. – Почему тогда ты проснулась? Щечки Астры слегка порозовели, девочка решительно прятала взгляд. Юри забеспокоился. -О Боги! – Выдохнул Виктор и решительным шагом подошел к дочурке, беря ее за руку. – Мы сейчас вернемся. – Бросил он и увел ее обратно в спальню. Юри недоуменно моргал, стоя с разинутым ртом перед только что захлопнутой у самого его носа дверью. -Никогда бы не подумала, что драконы умеют смущаться. – Раздалось с противоположного конца комнаты. Юри чуть не подпрыгнул от звука женского голоса за своей спиной. Когда он обернулся, обнаружил стоявшую в дверях Стефанию. Выглядела она как-то странно. То ли расстроенно, то ли… -Приветствую. – Спохватился Юри, чуть склонив голову. Стефания повторила его жест с точностью зеркального отражения. – Что привело вас… -Я ищу Победителя. У меня к нему разговор. – Ровным тоном отозвалась Стефания, продолжая стоять изваянием у самой двери. В этот момент рядом с Юри дверь распахнулась, и в гостиную вернулся Виктор. Астры с ним не было. -Проблема решена. – Сообщил он и только тут увидел их гостью. Стефания полыхнула на него взглядом своих необычных глаз, точно закат на мгновение озарил комнату, и едва заметно улыбнулась. -Сложно вам справляться с родительскими обязанностями? – Усмехнулась она, делая пару шагов к середине комнаты и обходя стоявший на ее пути диван. Она изящно опустилась на него, закинув ногу на ногу и сложив руки на коленях. Юри только теперь заметил, что ногти на ее длинных пальцах скорее походили на звериные когти, и были длинные и явно острые. -Мы пока еще привыкаем. – Спокойно сообщил Виктор, переглянувшись с Юри и направившись к дивану. Юри последовал за ним. Они уселись точно напротив своей ночной гостьи. Стефания выглядела так, будто они сделали что-то очень важное и явно пришедшееся ей по нраву, наблюдая за ними. -Чем обязаны? – Поинтересовался Виктор, обняв Юри за плечи и тем самым демонстрируя собственную досаду из-за сорвавшихся планов. От Стефании это легкое пренебрежение этикетом не ускользнуло. Она усмехнулась и кивнула. -Да, вы меня очень обяжете, если выслушаете. – По ее лицу продолжала гулять легкая улыбка, но глаза были теперь абсолютно холодными, переполненными расчетом. Виктор коротко кивнул, призывая ее продолжать. – Я хотела бы переговорить с вами о союзе между нашими кланами. – Начала она после минутной паузы. Виктор снова кивнул. – Я хотела бы получить разрешение на брак Астры и Феликса. Юри оцепенел. Он отказывался верить тому, что только что услышал. Стефания что-то еще говорила, а у Юри в голове творился полный сумбур. Что значит брак? Астра еще такая маленькая. Когда она вылупилась? Месяц назад от силы… Какой брак? О чем эта женщина? -Юри, успокойся, пожалуйста. – Прошептал ему в ухо Виктор. – Ты не даешь мне сосредоточиться. Юри, который только начал оттаивать и шевелиться, отходя от первого шока, вновь замер, но просьбу Виктора выполнил. «Вот и хорошо. Не паникуй раньше времени.» - Шепнул ему Виктор прямо в сознание. Говорить вслух при этой женщине он явно не хотел. -Вы имеете в виду, брачный договор? Или… - Протянул после паузы Виктор. -Не совсем. – Мягко проговорила Стефания. – Я хотела бы заручиться вашей поддержкой в вопросе возможного брачного союза в будущем. Принцесса Астра еще слишком мала, чтобы делать какие-либо выводы о том, сможет ли она стать Феликсу достойной парой. Естественно, я хотела бы сначала понаблюдать за ней, лет сто, сто пятьдесят, может быть. Чтобы быть абсолютно уверенной. К тому же… - Стефания на мгновение замолчала, будто подбирая слова. – Сырая магия… Вы понимаете, что я имею в виду. Юри, у которого после оглашения сроков на раздумье перед заключением брака, немного отлегло от сердца, но фразу о сырой магии он не пропустил мимо ушей, как многое другое из сказанного Стефанией. Он дернулся и вопросительно уставился на Виктора, развернувшись к нему в пол оборота. -Стефания хочет сказать, что магия Астры имеет под собой непредсказуемую, необузданную основу. И Стефания хочет для начала удостовериться, что эта магия не нанесет вреда ни ее сыну, ни ее народу. – Пояснил Виктор. – Все верно? – Переспросил он, взглянув на их собеседницу. -Да, как раз об этом я и говорила. – Подтвердила она. – Ваша дочь… Она бесспорно уникальна. Как я слышала, у вас в Клане нет перевертышей. Кроме нее. Ей понадобится помощь, чтобы овладеть этой наукой в полной мере. Феликсу обращение до сих пор дается с огромным трудом. Но я надеюсь, что в скором времени он нагонит те месяцы, что провел без моего участия, и научится обращаться с собственным обликом, как подобает дракону Южного Клана. Я могла бы обучать и Астру, если вы позволите. – Предложила Стефания и вопросительно уставилась на Виктора. Легкая улыбка продолжала маячить на ее лице, и Юри подумалось, что улыбка эта живет отдельно от облика Стефании, словно маска, которую та надевает и не стремиться даже это скрыть. -Я думаю, что нет смысла отказываться. Особенно, в виду того, что вы теперь стали одной семьей с Алдияром. Это для меня лично выступает в качестве лучшей гарантии. – Отозвался Виктор. Стефания на мгновение смутилась, а потом, взяв себя в руки, кивнула. «Неужели и ее оборону можно пробить?» - Удивился про себя Юри. «Конечно. У всех есть слабости.» - Подтвердил Виктор ненавязчиво. «Итак, мы говорим ей «да»?» - Уточнил Юри мысленно. Виктор тихонько вздохнул. «Да. Это будет на пользу нам всем. Как бы ни закончилась эта война, и что бы ни было после нее.» -Мы согласны рассмотреть ваше предложение после того, как Астра войдет в возраст. – Тихо отозвался Виктор. Юри рядом с ним тихо выдохнул. Что они делают? Торгуют собственным ребенком? Зачем? Почему? «Юри! Прекрати! Все не так!» - Прогремел Виктор у него в голове. И Юри на мгновение замер, стараясь успокоить собственные мысли. – «Тут речь о материях, в которых ты не слишком смыслишь. Тебе стоит дышать ровнее и довериться мне. Предоставь мне решить этот вопрос. Я точно не сделаю плохо нашей дочери.» Юри пришлось согласиться с доводами дракона, хотя на сердце было тяжело и неприятно. -Отлично. Меня устраивает подобное положение дел. Итак, как только мы немного разберемся с текущими проблемами, я начну привлекать принцессу к занятиям. С вашего позволения. – Стефания довольно улыбнулась и плавно поднялась на ноги. – Доброй вам ночи, господа. – Она все так же плавно развернулась и направилась к выходу. У самых дверей она обернулась к ним и еще раз взглянула на Юри. Оценивающе и как-то очень по-деловому. Юри дернулся под этим взглядом, и только рука Виктора, что лежала у него на колене, рисуя большим пальцем широкие круги поверх ткани его брюк в надежде его немного успокоить, не дала ему вскочить на ноги и броситься прочь. Подальше от этой красивой и пугающей женщины. Когда Стефания скрылась за закрытыми дверями, и звук ее шагов окончательно утих в гулких коридорах дворца, Юри выдохнул и беспомощно откинулся на спинку дивана. Виктор продолжал поглаживать его колено, но Юри этого будто не чувствовал. Весь мир для него сузился до размеров его собственной, переполненной паникой головы. Внезапно лицо Виктора оказалось прямо перед ним. Они встретились взглядами. Дракон взял его лицо в ладони и мягко коснулся губами его губ. Юри быстро моргнул, но вырываться не стал. Он уставился на дракона так, будто впервые выдел его и только начинал осознавать, что перед ним хищник, жертвой которого он может стать. -Юри, пожалуйста, успокойся. В том, что только что произошло, нет ничего необычного. Астра – наша принцесса. Естественно, что за возможность породниться с нашим кланом посредством брака с ней будут идти нешуточные поединки. Стефания лишь поспешила встать в первые ряды. Не скрою, мне такой союз импонирует, потому что для Северного Клана это было бы отличным подспорьем в очень многих вопросах. – Виктор старался говорить мягко, но все равно тон у него был больше деловым. Юри это не нравилось, но он не мог так запросто отмахнуться от возлюбленного. В конце концов, из них двоих именно Виктор лучше понимал все эти интриги и титулованные игры. – Юри, не думаешь же ты, что буду давить на Астру в принятии решения? Последнее слово за ней. Сейчас она ребенок. Можно было бы сказать новорожденный, но это не совсем так. Но она все еще слишком наивна, неопытна, и будет такой еще лет сто примерно. Нам, драконам, сложновато воспринимать мир таким, каким его видите вы, люди. Мы привыкаем к новому дольше, чем вы. И обучаемся медленнее, хоть и может показаться, что это не так. Юри едва заметно кивнул, и Виктор снова коснулся губами его губ. Хоть это и было до невозможности приятное прикосновение, Юри уже не ощущал недавней бушующей страсти. Только тупую усталость и какую-то странную опустошенность. Виктор отстранился, мгновение изучал его лицо, а потом тепло улыбнулся. -Я думаю, нам стоит отдохнуть. – Тихо заметил он и протянул Юри руку, предлагая подняться. Юри принял ее и слегка обнял Виктора за талию, почувствовав, что на последней точке теряет равновесие. – Это только подтверждает мои слова. Идем, нам надо немного поспать. Идем-идем, а то Астра снова проснется и никуда нас не отпустит. Слова Виктора заставили Юри встрепенуться. -А что она хотела? Чего проснулась так внезапно? – Заинтригованно спросил Юри, когда Виктор осторожно закрывал двери гостиной. -Не поверишь, ей еще очень сложно управляться с этим телом. Зов природы. – С улыбкой сообщил Виктор. Юри на мгновение завис, тупо глядя на него. Виктор не удержался и рассмеялся. – Вот поэтому она попросила меня ей помочь. Как знала, что ты не поймешь, что происходит. Она же девочка. Ей просто надо было в туалет. -Ааа… - Юри так и пошел следом за увлекающим его в глубь гостевого крыла Виктором, с раскрытым ртом и выражением безграничного изумления на лице.