"Секрет короля" Часть 2.

Рассвет мягким пологом раскатился, поднимаясь над степными просторами и озаряя раскинувшийся на границе южных земель военный лагерь. Часовые дремали на своих постах, откровенно наплевав на указания своего командующего. Надо сказать, что Микки завоевал себе авторитет исключительно угрозами и силой, но никак не заслужил его в глазах тех, кого собрал под свои знамена. Более того, солдаты были полностью уверены, что непременно при первой же возможности смогут сбежать из рядов армии узурпатора и незаконного лже-наследника. Именно поэтому Микки улыбались в глаза, выслушивали каждую его прихоть, каждый его зачастую странный приказ, а потом разворачивались и делали по-своему. И Микеле это совершенно не беспокоило. Он переживал лишь о том, что корона может уйти у него из-под самого носа. Больше его ничто не беспокоило. Как не беспокоили советы приближенных, которых все больше нервировала перспектива полноценного военного вторжения в южные провинции, которые, как они знали, славились своими легендами о сильнейшем племени драконов. В отличие от Микки, его приближенных перспектива столкнуться нос к носу с разумными и, скорее всего, кровожадными драконами из легенд не прельщала совершенно. -Вы уверены, что в этом есть реальная необходимость? – Аккуратно поинтересовался у своего господина первый советник, когда Микки приказал собрать всех, кто хоть сколько-то может держать в руках оружие, и снарядить их в военный поход, намереваясь силой отстоять свой титул Верховного Короля и присвоить себе власть над не покорившимися южными провинциями. -Да как ты смеешь?! – Взвился мгновенно Микеле, бросая на приближенного уничтожающий взгляд. – Я имею право на эти земли! А они нет! Так какого они мне не подчиняются?! Я докажу им силой, что они должны преклонить колено! Докажу, что кроме меня ими никто править не может и не имеет права! Я умою их земли кровью и казню непокорных! Меня должны бояться! -Вас должны уважать… - Мягко поправил первый советник и тут же получил в ответ новый полный ярости взгляд. -Пусть боятся, если не в силах уважать мою власть и право на трон! – Огрызнулся Микки. Первый советник благоразумно отступил, скрываясь в тени, за трон. В последнее время все в королевской резиденции твердо уяснили, что с новым правителем лучше в открытые споры не вступать. И дело тут было даже не в самом Микеле, его гадком, вспыльчивом характере или в его самодурстве, которое он регулярно демонстрировал. Дело было в драконе, который подчинялся лишь самопровозглашенному Верховному Королю, и которому этот самый король упоенно скармливал всех недовольных, начиная от слуг и заканчивая протестующими. И голодным дракон не оставался ни единого дня с момента, как Микки явился в Столицу. -Ваше Величество, - послышалось с другого конца зала решительное обращение. То был один из магов, принявших сторону нового монарха. – Я, как новый глава Академии Магии, хотел бы заметить вам, что нашей армии недостаточно для полноценного вторжения в южные провинции. Конкретнее, если вы претендуете на земли Алтынов, вам нужна армия в несколько тысяч больше той, что есть сейчас в наличии. – Сухо заметил неопрятный мужчина в расшитой астрологическими символами мантии. -Ты же знаешь, что я не в состоянии собрать достойную армию из этого сброда. – Огрызнулся уже на него Микки. – Эти безродные собаки не желают идти под мои знамена. Прошлый король, видите ли, им был симпатичнее, и теперь они не хотят поддерживать меня, потому что я по сути сверг их драгоценного монарха. – Микки скрипнул зубами так, что звук разлетелся эхом по всему залу. Первый советник, все еще укрывающийся в тени трона, вздрогнул всем телом, но тяжелый испуганный вздох все же сумел сдержать в себе, стараясь не привлекать излишнего внимания к своей персоне. -Вероятно, Ваше Величество, я смогу вам в этом помочь. – Чуть криво улыбнулся маг. – Есть один способ… -Говори уже! – Прикрикнул на него Микеле, поглядывая искоса на край ботинка первого советника, что виднелся из-за трона, и явно прикидывая, не стоит ли сменить того, кто занимает эту почетную должность, на лицо более адекватное, менее трусливое и несомненно ощутимо более полезное. -С вашего позволения, - промурлыкал маг, - мы могли бы заменить недостающую часть армии иллюзией, дабы сэкономить средства и устрашить наших врагов возможными перспективами. Кто знает, вероятно, они узрят нашу возможную мощь и сами сдадутся под ваше начало, не проливая крови и не развязывая поединка. Микки долго молчал, обдумывая сказанное магом. Наконец, он заговорил, и первый советник, что продолжал прятаться в тени его трона, вздрогнул от услышанного. -Хорошо. – Начал Микки, злобно ухмыляясь собственным мыслям. – Если ты знаешь, как это провернуть, я даю свое позволение. Но помни и дай понять это другим, что мне нужны головы всех Алтынов, в особенности, новоиспеченной «женушки» Отабека. Даже, если они надумают сдаться, я не приму их поражение ни при каких иных условиях. Жители южных провинций останутся целы лишь в том случае, если принесут мне головы своих нынешних правителей. И никак иначе. -Господин мой… - Послышалось из-за трона. Первый советник выступил на полшага вперед, делаясь видимым и покидая свое укрытие на свой страх и риск. – Это просто немыслимо. Дом Алтынов так же стар, как и родословная Верховных Королей, они – ближайшие кровные родственники… -Чьи? – Прервал его на полуслове Микки. – Бывшего Верховного Короля? Так вот его здесь нет. Его Дома больше нет. И я позабочусь, чтобы претензий на мой трон больше никогда не возникало. Особенно от них. – Его глаза пылали пламенем злобы, когда он окинул оценивающим взглядом все еще содрогающегося первого советника. – А тебе… Тебе предстоит покинуть свой пост. – Проговорил он ровным тоном, хотя его злобная ухмылка никуда не делась с его лица. – Я нашел кое-кого, кто больше подходит на эту роль. Теперь уже бывший первый советник сделал робкий шаг назад, а потом и вовсе развернулся и бросился к потайной двери, ведущей прочь из зала. Микки лишь махнул рукой ему след. -Вы отпустите его просто так? – Немного недоуменно поинтересовался ушлый маг, наблюдавший всю сцену с невозмутимым спокойствием. Микки покосился на него, будто не веря тому, что только что услышал. -Ты во мне сомневаешься? – Усмехнулся он. – Он знает столько моих секретов, что просто непростительно было бы отпустить его восвояси. – Микки откинулся расслабленно на троне. – Его будут ждать. – Твердо заявил он, прикрыв блаженно глаза. Маг, дождавшись этого момента, на мгновение позволил себе «потерять лицо» и скривился от отвращения. -С вашего позволения… - Начал было он, но Микки вскинул руку, прервав его на полуслове. Он, не открывая глаз, сообщил: -С этой минуты именно ты становишься моим первым советником. На тебе организация наступления на южные земли королевства. Надеюсь, у тебя нет желания меня ослушаться или мне перечить? Маг лишь пробормотал что-то неразборчивое себе под нос, поклонился и поспешил прочь из зала. -Ваше Величество! – Голос ворвался в сознание Микки, выводя его из полусонного состояния. Он как раз размышлял, что бы такое придумать, чтобы поквитаться с ненавистными ему Отабеком и Юрием. -Что тебе нужно? – Недовольно поинтересовался Микеле, принимая более подобающую правителю позу, а именно выпрямившись и немного оправив костюм, помявшийся от сна в неудобной позе за столом. Уснул он в кабинете лишь потому, что последние дни здесь, в Военной Академии, чувствовал себя более комфортно, чем в королевской резиденции. Ни слуги, ни возмущенный народ, не могли докричаться здесь до него. Доступ в его рабочий кабинет, где он буквально окопался, был лишь у первого советника. Ушлый маг, который отлично сжился с новой должностью, вызывал у Микки временами приступы отвращения, но работу свою делал на отлично. Например, придумал иллюзорную армию, которая со дня на день должна была присовокупиться к армии реальной и заняться своим прямым предназначением – начать устрашать врагов своей численностью. Работоспособность этой иллюзии поддерживало несколько магов низкого уровня. Их сил вполне хватало, чтобы «вести» армию по маршруту и не вызывать при этом никаких подозрений. И до сих пор все, через чьи земли шла эта иллюзорная армия, были более, чем уверены, что новый Верховный Король сумел собрать под своим началом несусветную военную мощь. Да, и сама идея, и ее исполнение были невероятно хороши. Микки лишь немного заедало, что все это пришло не в его голову, а в голову первого советника. Но с этим фактом он старался изо всех сил смириться. На то он и первый советник, чтобы советы давать. -Ваше Величество! – Повторил маг, стараясь унять волнение, которое так и сквозило во всем его виде. -Что еще стряслось? – Буркнул Микки. -На нашу иллюзию было совершено нападение. Вражеские маг и дракон – разведчики – обнаружили наш лагерь и были атакованы одним из магов. – Сбивчиво доложил первый советник. -Что за маг? Что за дракон? – Встрепенулся Микки. -По описанию похоже, что это господин Алтын младший собственной персоной. – Усмехнулся маг, видя реакцию Микки на его слова. Глаза самопровозглашенного монарха полыхали яростью, смешанной с плохо скрываемым интересом и торжеством. -Как считаешь, они разгадали наш план? – Поинтересовался Микки. Первый советник развел руками. -Это вряд ли. – Сообщил он после небольшой паузы, продолжая ухмыляться. – Они не приземлились. Лишь сделали пару кругов в ночном небе, а дальше их спугнул один из магов-охранников. Микки вскочил со своего места, потирая ладони в предвкушении. Глаза его горели торжеством. -Наконец-то! – Проговорил он, будто первого советника в кабинете попросту не было. – Это просто отличная новость! Если получится напасть на них… Ох… Я бы придумал, как отомстить этому заносчивому гаду и его любовничку! – Микки мечтательно возвел взгляд к потолку. Первый советник, все еще находившийся в кабинете и опасливо поглядывающий на дверь, мечтая ретироваться, на свой страх и риск откашлялся, напоминая о своем присутствии. -Чего тебе? – Буркнул Микки, сфокусировавшись на нем на мгновение. -Ваше Величество, - снова прокашлявшись, заговорил маг, - хочу вам напомнить, что независимо от того, обнаружили нашу аферу или нет, нам стоит форсировать события и воспользоваться фактором внезапной атаки. -Ты смеешься надо мной?! – Взревел Микки. – О какой внезапности может идти речь, если мы уже пару недель топчемся у них на границе и на самом виду?! -Я говорю о внезапной атаке. – Мягко поправил маг, отстаивая собственную точку зрения. Микки на мгновение замер, явно прикидывая что-то в уме. Лицо его мгновенно смягчилось, взгляд перестал походить на взгляд одержимого и безнадежно душевно больного. -Хорошо. – Ровным тоном проговорил он. – Выступаем завтра в полдень. Юрка стрелой метнулся в свою комнату и выплыл оттуда буквально через минуту, волоча за собой что-то вроде огромной занавески. -Что это? – Скептически подняв одну бровь, поинтересовался Отабек. Он сидел в общей комнате гостевого крыла, размышляя, не стоит ли рискнуть здоровьем и поторопить Виктора и Юри. -Это наш элемент внезапности! – Сообщил довольный до нельзя дракончик. -Внезапности? – Уточнил Отабек. Юрочка завернулся в этот непомерно огромный кусок ткани и довольный покрутился. – Юра, я ни в коем случае не хочу тебя обидеть, но… -Нет! – Отрезал дракончик, предвосхищая переполненную сарказма тираду. – Это действительно для маскировки. Если ты оденешь такой плащ, показавшись в нем подданным, а после мы наденем подобные накидки на всех наездников, то сможем на некоторое время скрыть и личность наездника, и даже масть дракона. Так что, когда дело дойдет до боя, мы с тобой сможем затеряться… -Ты же приманкой быть собирался. – Заметил Отабек. Юрка задорно усмехнулся. -Я очень умная приманка. – Сообщил он. – Я не собираюсь просто так крутить задом перед врагом ради того, чтобы загнать его в западню. Я хочу, чтобы он последовал за мной наверняка. А для этого нам нужно его заинтриговать до предела, чтобы в пылу азарта он не свернул в решающий момент. Отабек уставился на своего дракончика и новоиспеченного мужа огромными, полными удивления глазами. Они столько раз обсуждали стратегию предстоящего боя, что он уже замучался считать и записывать возможные варианты. И вот теперь ему буквально под самый нос преподнесли еще один вариант, настолько очевидный, что было странно, как он не пришел в голову самому Отабеку. -Это гениально. – Констатировал он, ошеломленно покачав головой. Юрка игриво скинул с себя полотнище и подошел к возлюбленному, примеряясь забраться к нему на колени. Отабек прерывисто вздохнул, заключая его в объятия и прижимая к себе. -Мы не можем… -Слушай, зная Виктора, я могу предположить с определенной долей уверенности, что они там еще надолго. – Пробормотал Юрочка, обнимая возлюбленного за шею и недвусмысленно ерзая у него на коленях. – К тому же, идти в бой, так и не успев снять напряжения от прошлого полета… Отабек чуть отстранился, изучая лицо дракончика, на котором блуждало игриво-похотливое выражение. Он усмехнулся, прикидывая про себя, сколько у них может быть времени. Но потом все же отрицательно покачал головой, отметая даже саму возможность. -Нет. – Отрезал он. – Я все понимаю. Но в бой надо идти на трезвую голову. Не думаю, что смогу мыслить здраво после того, как… Юрочка тяжело вздохнул, уронив руки, которые были на полпути к тому, чтобы начать избавлять Отабека от рубашки, и пряча явно недовольный взгляд за светлой рваной челкой. Мгновение он сидел без движения, а в следующее почти истерически рассмеялся. Отабек ошарашенно наблюдал за ним, даже не заметив, что в комнате они больше не одни. -Веселитесь? – Усмехнулся Виктор, собирая наспех волосы в небрежный хвост на затылке. Юри так же спешно оправлял рубашку, пряча ее складки под курткой. -Почти. – С горечью в голосе отозвался дракончик, одним движением стекая с коленей Отабека. – Не так, как вы, ребята, но все же… - Юрочка шумно шмыгнул носом, продолжая прятаться за завесой собственный растрепавшихся волос, и быстрым ловким движением подобрал с пола отброшенную за ненадобностью материю. – У меня тут одна идея появилась… Рассвет уже давно миновал, когда граница земли Алтынов осталась далеко позади. Микки немного нервничал. Ему пришлось оставить дракона далеко в тылу. По какой-то причине эта скотина именно сегодня решила похандрить. Микки подозревал на полном серьезе, что дракон мог отравиться кем-то из несогласных, скормленных ему за последнее время в невероятном количестве. И теперь Микки восседал на белом жеребце, возглавляя реальную часть своей армии. Иллюзорная же часть, согласно плана, должна была «присоединиться» к основным войскам непосредственно перед атакой. Эта часть плана Микки по каким-то необъяснимым причинам раздражала отдельным числом. Вообще его бесило этим солнечным днем абсолютно все. Микки, хоть и не был малодушным, совершенно не собирался ввязываться в реальный бой. Он рассчитывал наблюдать за происходящим со спины своего дракона, а не из седла, закрепленного на обычной лошади. Ни статус, ни высота его не устраивали. К тому же, Микки почти хребтом чувствовал лояльность армии к своей персоне. И без прикрытия дракона эта самая «лояльность» ощущалась совершенно иначе. Первый советник тоже отсутствовал. Перед самым отъездом он сообщил, что проведает магическим путем иллюзорное войско и потому прибудет к войску основному с опозданием. Микки в душе подозревал, что эта гнида попросту решил слиться и пересидеть битву в безопасном месте. И от этого самопровозглашенному королю было еще поганее на душе. Опасливо поглядывая на нестройные ряды собственной армии, Микки размышлял о том, как его вообще угораздило оказаться в этом седле, в процессе перехода перед битвой, обещавшей стать одной из самых кровавых в истории королевства. Перед его глазами вновь и вновь вставала картина того, как почти всю его сознательную жизнь ему приходилось терпеть унижения и оскорбления в собственный адрес. Его вполне открыто называли бастардом за удивительное внешнее сходство с Верховным Королем. И каково же было его удивление, когда вдруг оказалось, что он действительно королевский отпрыск. Пока что он не мог сказать наверняка, так ли это, и в каких именно узах он состоит с королевской семьей. Но его это уже не волновало. Переполненный детскими обидами, Микеле поставил себе цель: во что бы то ни стало заполучить то, что ему принадлежит по праву. А именно трон и власть. О том, что у него теперь есть семья, родные… Узы. Об этом он старался не думать. Та часть его личности, что предпочитала жестокость любви и привязанностям, почти полностью поглотила его сознание, заставляя совершать поступки, за которые он даже корил себя, оставаясь ночами наедине с собственными мыслями. Например, указ, согласно которому его предшественник, его собственный отец, должен быть пленен и казнен на месте, как только будет обнаружен. Те же указания были даны и о прочих членах королевской семьи. До момента встречи с Отабеком, Микки не планировал расправу над кузеном, но, встретившись с ним лицом к лицу, познакомившись с его избранником, с его драконом, Микеле ощутил волну жгучей черной ненависти к нему. Это было чувство, замешанное на зависти. Ведь у Отабека было все, вплоть до законного права на трон. А у него, у Микки, что было у него? Разбитое сердце маленького мальчика? Несбывшиеся мечты и жизнь, полная унижений. Нет. Он так просто не отступится. Он отберет, зубами вырвет то, что ему причитается по праву. И никогда никому уже это не отдаст. И если раньше у него еще были сомнения на этот счет, то теперь они были смыты очередной волной ненависти. Преданы забвению. Микки до боли сжал челюсти, скрипнув зубами. Он не позволит собственным страхам нарушить планы. Тем более, что он уже зашел так далеко. Слишком далеко, чтобы поворачивать назад. Слишком далеко, чтобы быть малодушным или сентиментальным. Дальше он может идти только вперед. Дороги назад для него больше не существует. Он отомстит за все те лишения, которые ему пришлось вытерпеть. И отдельно за то унижение, которое он испытал во время общения с кузеном. За то унижение, которому его подвергли люди, что были преданы Алтынам и предпочти попрать собственные традиции ради счастья сына своих правителей. Последнее для Микки стало неприятным сюрпризом. Он никак не ожидал, что простой люд встанет на сторону этого союза. Он искренне надеялся, рассчитывал на то, что раскрывшийся обман поставит крест на счастье Отабека и его дракона. Но нет, все пошло не по плану. И теперь Микки недоумевал, размышляя, как вышло, что влияние дома Алтынов настолько высоко. Что им готовы простить даже подобное грехопадение. И даже в этих размышлениях Микки поглощало чувство ревности. Он провозгласил себя Верховным Королем. Народ должен был бы на руках его носить. А вместо этого ему пришлось запугать собственных подданных, как запугивали когда-то его самого, чтобы всего лишь не дать себя свергнуть. В это сложно было поверить, но Микки когда-то клялся самому себе в том, что никогда не станет вести себя с другими так, как поступали с ним самим. И что же теперь? Теперь он не мог остановиться, не мог оправдать собственных поступков, но и отречься от них тоже был не в силах. -Отвратительно. – Буркнул себе под нос Микки, чуть осадив коня. – Сколько нам еще ехать? Кругом сплошь пыль, камни и сухие ветки. Чем вообще они тут живут? – Он говорил в полголоса, рассуждая сам с собой, но на его слова неожиданно откликнулся один из солдат, что ехал чуть поодаль. -Земледелие, виноделие, животноводство. – Ровным тоном проговорил он. Микки покосился через плечо, собираясь ответить что-то колкое, но вдруг передумал, устало вздохнул и кивнул. -Отлично. Все равно, мне не понять, зачем жить в таком месте. -Ваше Величество, здесь тепло почти никогда не уходит, и почва прогревается достаточно сильно, чтобы компенсировать холодный период. Растения здесь чувствую себя настолько хорошо, что некоторые из них могут давать по несколько урожаев в год, круглый год. Для обеспечения продовольствием королевства южные провинции очень важны… -Я все это и без тебя знаю! – Не сдержался Микки, огрызнувшись. – Но пока я вижу только пыль, песок, камни и полное отсутствие воды! Что тут вообще может вырасти?! -Ваше Величество, здешние жители возделывают почву в тех местах, где вода максимально близко подходит к поверхности земли. И там все это выглядит совершенно иначе. В предгорьях разбиты обширные сады и виноградники. В максимально защищенных от ветров оазисах возделывают пашни. Здесь к земледелию очень обдуманный, рациональный подход. Таким образом… -Хватит! – Микки пустил коня почти в галоп, отъезжая от своей армии на приличное расстояние. Все, что его окружало, вызывало лишь отвращение и раздражение. И тем сложнее было слушать об успехах жителей этих земель. Об их разумности и прочих заслугах. Микки и дальше продолжил бы путь в гордом одиночестве, существенно опережая собственную армию, если бы перед самым его носом не опустился внезапно огромный ящер. Вздыбленного коня пришлось успокаивать, судорожно вцепившись в упряжь, чтобы не свалиться на землю. Впрочем, когда Микки рассмотрел дракона получше, немного успокоив сначала коня, он чуть ли не просиял от счастья. Во всаднике, что примостился на изящной спине ящера, укрытый с ног до головы яркой накидкой цвета восходящего солнца, которая скрывала под собой еще и частично дракона, он узнал Отабека. Тот, будто намерено, чуть сдвинул глубокий капюшон и показал собственное лицо. Так что теперь Микки всмотрелся и в дракона, с точностью определив, что это личный дракон Алтына младшего. Поверить в то, что этот же дракон был изящным юношей было сложно, но Микки постарался отбросить эти мысли. Главным было то, что оба его врага были перед ним и в досягаемости его армии. Микки в душе возликовал. Ему уже виделось, как вот-вот, одним махом, он сможет закончить это нелепое вторжение, избавившись от претендента на его корону. Но его мечтам не суждено было сбыться, потому что дракон рыкнул, привлекая внимание первых рядов всадников, взмахнул крыльями и стремительно взмыл в небо, оставляя Микки с его армией далеко позади себя. -Чего уставились?! – Взревел Микки, как только с ним поравнялись его солдаты. – Вперед! Догоните их! Принесите мне их головы! «Удалось?» - С интересом спросил Юрка в голове Отабека, когда они отлетели на приличное расстояние. -Кажется, да. – Отозвался с его спины Отабек. Скорость была небольшая. Они не могли себе позволить отпустить Микки с крючка, раз уж он так любезно на него клюнул. Юрка сделал пару кругов, обогнув недоумевавшую армию на большом расстоянии и снова пройдя прямо над головой Микки. Отабек присвистнул, когда услышал шквал проклятий, что полетели им вслед. «Он всерьез нас ненавидит», - отметил дракончик и на этот раз припустил в сторону подготовленного для боя места. -Только не очень понятно, за что. – Высказал собственное мнение Отабек с его спины. Скорость все так же была мизерной. Проклятья их жертвы были слышны даже с того приличного расстояния, на котором они старались держаться от преследователей. «Ты заметил, с ними нет ни одного дракона,» - указал Юрочка, выпуская пару клубов сизого пара из ноздрей. Отабек решил, что это он так презрительно фыркнул. -И это действительно странно. Уж драконы-то должны были быть. Даже Микки своего куда-то подевал. – Согласился Отабек. Его все больше беспокоила та беспечность, с которой у этого странного человека было организовано военное наступление. – Знаешь, возможно, мы поторопились, посчитав его серьезным противником. – Вдруг проговорил Отабек после небольшой паузы. – Вероятно, мы его переоценили. Ни единого дракона. Странное войско, что мы с тобой видели. И сам Микки в седле, а не на драконе. К чему бы все это? «Кто его разберет?!» - Фыркнул снова Юрочка, запрокинув при этом голову и чуть не сбившись с курса. – «Он с самого начала показался мне немного того… Не в себе. А уж что у таких людей в головах творится, одним Богам ведомо.» Отабек со своим драконом в этом умозаключении был полностью согласен. Но что-то упорно не давало ему расслабиться. Что-то было нелогичное, а от того очень неправильное в действиях самопровозглашенного короля. Отабеку продолжало казаться, что он несправедлив к своему кузену, что должен был бы отнестись к нему как-то иначе, мягче что ли… Это было действительно странное и болезненное чувство. «Ты не о том думаешь.» - Напомнил ему вскользь дракончик. – «Ты примеряешь ситуацию с Микки на себя. Но ведь ты не он, а он не ты. Не забывай об этом.» Эти Юрочкины слова были действительно справедливыми и своевременными. К тому же их преследователь внезапно одним рывком оказался прямо под ними, явно намереваясь в рукопашную напасть на огромного зверя и его наездника. «Идиота кусок.» - Буркнул Юрка, разворачиваясь и заходя коню Микки в тыл, намереваясь обдать ни в чем не повинную животину потоком горячего пара, чтобы всаднику неповадно было. -Почему кусок? – Поинтересовался вдруг Отабек абсолютно серьезным тоном. Микки в этот момент отпустил поводья и кубарем скатился с коня, чудом не разбившись. «Беру свои слова обратно!» - Восторжествовал дракончик. – «Он полный идиот!» -В самую точку! – Отозвался Отабек, наблюдая, как их потенциальный враг сплевывает песок, смешанный с кровью. – Только идиоту придет в голову проделать нечто подобное. Интересно, чего он хотел этим добиться? Дракончик только фыркнул. Его маневр с паропусканием был уже не нужен. Микки был на земле, а его конь умчался далеко вперед, оставляя за собой пыльное облако, медленно оседавшее вплоть до самого горизонта. -Что делать будем? – Поинтересовался Отабек, разглядывая распростертого на земле противника. Микки снова лежал и что-то шипел себе под нос, отплевываясь от кровавой пены, все продолжавшей выступать на его губах. «Я не эксперт по человеческой медицине, но могу с уверенностью предположить, что дело дрянь.» - Заявил Юрка, всерьез намереваясь приземляться. Оставшаяся часть войска Микки была далеко позади них. Не известно, по какой причине это произошло, но они отстали на приличное расстояние и даже не думали нагонять своего предводителя. -И каков ваш диагноз? – С иронией поинтересовался Отабек, перекидывая ногу через шею дракончика и собираясь спрыгнуть на землю, чтобы поближе взглянуть на Микки и, возможно, помочь ему. «У него что-то с легкими. Скорее всего, одно пробито.» - Пояснил Юрочка, вытянув шею и принюхиваясь к противнику. – «И неуверенность от него разит. За версту.» -Кроме шуток, Юра, что с ним делать? – Отабек уже склонился над Микки и спрашивал, повернувшись в пол оборота, так что не заметил, как Микки одним сильным рывком подался в сторону, перекатился и, встав сначала на четвереньки, поднялся довольно ловко на ноги, снова сплюнув кровь, на этот раз себе под ноги. Когда они с Отабеком встретились взглядами, по хребту Алтына пополз неприятный холодок. Во взгляде Микки читалась плохо скрываемая ненависть и море злобы. -Мы хотим всего лишь помочь… - Начал было Отабек, но осекся. Микки на мгновение выпрямился, а потом вновь принял боевую стоку. В глазах его читалось превосходство и какое-то странное ехидство. Отабек уже собирался предпринять новую попытку что-то ему объяснить, но тут Юрка схватил его за шиворот и рывком взмыл в небо. Им вслед неслась яркая синевато-фиолетовая вспышка боевого заклинания. За треском, который оно издавало, отчетливо различался довольный смех Микки. «Кажется, это я тут кусок идиота.» - Констатировал Отабек в мысленном диалоге со своим драконом. «Не ты один.» - Буркнул недовольно Юрка и попытался зайти в привычное пике, чтобы закинуть Отабека себе на спину, но на этот раз ему пришлось от подобного маневра отказаться. Им вслед летело еще несколько ярких вспышек. – «Он всерьез вознамерился нас прикончить.» -Скорее всего так и есть. – Согласился вслух Отабек, чувствуя, что вот-вот начнет выскальзывать из собственной куртки, за воротник которой его любезно волок Юрка. – Нам надо приземлиться или… Я даже не знаю, чтобы еще такое придумать… Дракончик тоже не знал. Находясь «под обстрелом», они просто не могли сгруппироваться так, как того требовала ситуация. К счастью, им на помощь подоспели Юри и Виктор. Они буквально подавили направленные на Юрку и Отабека заклинания. Виктор молниеносно оценил ситуацию и выпустил струю яркого пламени в направлении Микки. На мгновение Отабеку показалось, что это конец. Но нет, спустя пару мгновений все увидели в рассеявшемся дыму переливающийся купол защитного заклинания. Микки успел укрыться от огненного шквала. «Живуч, мерзавец!» - В сердцах бросил Виктор, заходя на второй круг, но тут Юри на его спине опасливо засуетился, и дракон вместо дуги ушел круто в сторону, и, как оказалось, как раз вовремя. Одно из боевых заклинаний прошло как раз в том месте, где они только что были. Микки действовал слишком стремительно. Казалось, что в его движениях есть какая-то дополнительная магия. -Надеюсь, он не повредит себе еще сильнее, нападая на нас. – Вдруг проговорил задумчиво Отабек, продолжая висеть зажатым за ворот куртки в пасти дракона. Юрка хмыкнул и, воспользовавшись тем, что враг отвлекся от них, быстрым движением закинул своего наездника себе на спину. «Ты не о том переживаешь!» - Прокомментировал он, уходя на новый круг. -Он уже почти исцелился. – Отметил Юри, когда они с Виктором поравнялись с Юрочкой и Отабеком, выманивая у Микки новую волну яростных заклинаний и проклятий. – Но тут он нам мне нужен. «Да, мы должны, во что бы то ни стало, увести его в приготовленную западню.» - Согласно добавил Виктор так, чтобы его слова услышали все. Отабек усмехнулся, но кивнул. Юрка снова фыркнул. -Это очень необычно… - Заметил Отабек. «Восторги потом!» - Хором отозвались у него в голове оба дракона. И не зря. Серия огненных шаров летела прямо на них. Разойдясь в мгновение в разные стороны, наши герои пропустили атаку в голубое небо, заходя с двух разных сторон на обидчика. Микки прищурился против солнца, явно слепившего ему глаза, стараясь определить, кто именно из драконов доберется до него первым, и внезапно обнаружил, что не может разглядеть, кто именно с какой стороны летит. Оба всадника были одеты в одинаковые накидки, спускавшиеся складками, точно полог, на спины драконов, почти полностью скрывая их масть. Последовала новая серия забористых проклятий в их адрес, и Микки неожиданно развернулся в сторону Виктора и Юри, намереваясь атаковать их, явно приняв их за Юрку и Отабека. Юри на спине Виктора усмехнулся в полутьму глубокого капюшона и сфокусировался, как учил его совсем недавно Виктор, будто набираясь сил, собирая их все в кулак, и выставил вокруг них с Виктором плотный барьер, который по задумке не должен был пропустить к ним никакое из возможных заклинаний. «Что он делает?» - Недоуменно заверещал в голове у Отабека Юрка, наблюдая всю сцену со стороны, но тут до него начало доходить, чего именно пытался добиться Юри. А хотел он всего лишь измотать Микки, заставить его выложиться по полной, чтобы магически он оказался пуст. Тогда он последовал бы за ними, ведомый одной лишь ненавистью. И это существенно упростило бы им задачу. -Как он умудрился накопить такую магическую мощь? – Изумился Отабек, вжимаясь в спину дракончика, чтобы стать с ним совсем уж одним целым. «Это явно природное.» - Отметил Юрочка, снова хмыкнув, выпуская сизые клубы пара из ноздрей. – «По картине его атак, он бездарность. Но магии в нем, хоть отбавляй. Это точно природное. Такое просто невозможно развить. Эх… Эту бы энергию да в мирных целях…» Отабек был с ним полностью согласен. Когда магия атаки рассеялась, и Микки осознал собственную ошибку, на него уже с бешеной скоростью летел Виктор, разевая зубастую пасть для очередной волны огня. И вновь все замерли в ожидании развязки. И вновь Микки и его щиты выдержали атаку. Но на этот раз было хорошо заметно, насколько тяжело далась эта победа Микеле. Он побледнел, на лбу выступили крупные капли пота. Да, он успел, сумел исцелиться, но это явно отняло у него очень много сил. -Отлично. – Бросил Юри, поравнявшись с Отабеком. Тот кивнул, прекрасно понимая, о чем идет речь. – Ему бы сейчас его коня… Но коня не потребовалось. С неба камнем спикировал тот самый дракон, с котором Отабек и Юрка уже имели «удовольствие» повстречаться в Столице. Животина по размерам почти не уступала Виктору и вела себя предельно нагло. Ящер приземлился перед Микеле, раскинув крылья в приглашающем жесте. -Надо же, как стелится. – Бросил презрительно Юри, скомандовав мысленно Виктору отступление. – Тут мы уже не сможем ему противостоять. Надо постараться довести его до западни. Виктор усмехнулся у Юри в голове, но спорить не стал. Он лишь сделал пару петель в воздухе и устремился следом за Юрочкой, который с Отабеком на спине уже припустил прочь в нужном направлении. Микки с трудом забрался своему дракону на спину и устало распластался между шипов, идущих вдоль почти черного хребта зверя. Если бы кто-то сейчас обернулся и взглянул на него, то заметил бы в его глазах слезы. Это были слезы радости, облегчения и надежды. Надежды на то, что теперь все будет хорошо.