"Секрет короля" Часть 2.

Юрочка взмыл в ночное небо, ныряя между облаками и покачиваясь на воздушных потоках. Отабек на его спине всматривался в проносящиеся под ними пустоши, которые, впрочем, почти мгновенно сменились лесами, полями и прочими окрестностями Столицы. У Отабека даже появилось ощущение, что он задремал. Казалось совершенно невероятным, что они преодолели такое приличное расстояние за считанные минуты. «Ты мучаешься вопросом, как это вышло?» - Усмехнулся Юрка у него в голове. Отабек коротко кивнул и тут же почувствовал себя идиотом. Дракон навряд ли мог заметить этот его жест. «Да.» - Так же мысленно отозвался наездник, когда первая волна смятения сошла на нет. – «Это какая-то магия?» «Что-то вроде того.» - Тон у этих слов дракончика казался еще более насмешливым. – «Это доступно далеко не всем драконам. Яков, например, так не умеет. И Виктор тоже.» - Дракончик на некоторое время затих, а потом вдруг добавил. – «Я с Виктором это не обсуждал, но мне кажется, что я вообще такой единственный. Ну, кто умеет что-то подобное.» Отабек задумался над его ответом и некоторое время тупо таращился в сизую облачную массу перед собой. А потом его вдруг осенило. «Ты сможешь научить меня этому фокусу?» - Оживленно поинтересовался он. Тут настала очередь дракончика кивать. И Отабек мгновенно пожалел, что Юрка так сделал. Было ощущение, что они вот-вот упадут, когда Юрка быстро кивнул и тем самым сбил себя с воздушного потока, почти камнем полетев вниз. Но, вопреки опасениям наездника, дракончик оказался опытным и быстро вернулся на прежний курс. Они больше не покрывали огромных расстояний, как в первый момент, и летели плавно, размеренно, так что Отабек вновь смог рассмотреть, насколько позволял лунный свет, что творилось на земле. А творилось там нечто очень для них неприятное. Как умудрился Микки в столь короткие сроки собрать огромное войско, что теперь преспокойно отдыхало на очередной ночной стоянке, не так уж далеко отойдя от Столицы, оставалось загадкой. Но численность его поражала. Как поражало то, что в этом войске не было ни одного дракона. В основном, оно состояло из пехоты. Отабек так же сумел разглядеть всего один шатер, на котором красовалась эмблема Академии Магии, точнее, ее военный эквивалент. -Магов при них всего-ничего. – Тихо проговорил Алтын вслух. «Может, основная масса разбежалась, как только почуяли, с кем придется иметь дело?» - Предположил Юрочка, закладывая крутой вираж, чтобы уйти на очередной круг над лагерем противника. -Нет, тут что-то еще. – Задумчиво проговорил Отабек и стал пристально всматриваться в остальные палатки, шатры и солдат, расположившихся на ночлег просто на земле, без какого-либо укрытия. Таких оказалось довольно много, и это тоже было удивительно, потому что в центральной части Королевства зима была хоть и бесснежной, но достаточно суровой, чтобы возникло желание укрыться на ночь в любом доступном убежище. И полководец, не предусмотревший подобные укрытия для своих солдат, должен был быть полным идиотом. «У меня такое чувство, что я что-то упускаю.» - Проговорил в голове наездника его дракон. Отабек хмыкнул, но промолчал. Его не покидало такое же ощущение. – «Вот если бы подлететь поближе или вообще приземлиться и глянуть на них.» -Исключено. – Отрезал Отабек. – Скажи спасибо, что… Но договорить он не успел. Прямо под ними яркая вспышка оторвалась от земли и устремилась прямо к ним. Юрка ловко ушел в сторону, пропуская огненный шар в ночное небо, где тот и разорвался, раскидав по небосводу множество ярких искр. -Кажется, нам пора. – Констатировал Отабек. «Почему?» - Недоуменно переспросил Юрка. -Потому что это точно не фейерверк в нашу честь. – Отозвался наездник, пытаясь рассмотреть сбившимся от яркой вспышки зрением того мага, что попытался только что их «приласкать». Дракончик тут же осознал сложность ситуации и припустил прочь. Отабек был рад тому, что Юрке не пришлось объяснять дважды, как правильно надо улепетывать, и что за ними может быть погоня. Но погони-то как раз не наблюдалось. То ли Юрка настолько быстро летел, используя свое «тайное знание», то ли просто за ними гнаться было некому, но Отабек отчетливо осознал, что их никто не преследует. -Это странно. – Вслух заметил он. «Что именно?» - Переспросил Юрочка, чуть замедляясь. -Нас не преследуют. Он даже второго «залпа» не дал. – Пояснил Отабек. – Это не нормально. Что он вообще там охранял? И охранял ли? Дракончик хмыкнул у него в голове, но ничего добавлять не стал. Отабек судорожно пытался понять, что все это могло означать. Огромное войско, состоящее из пехоты, без сопровождения драконами и магами. Даже без элементарных походных принадлежностей, например, палаток. Что все это могло означать? Тем временем Виктору не спалось. Да, он сумел утащить Юри в их общую спальню, в которой им до сих пор не случилось проспать ни одной ночи. То одно им мешало, то другое. Да, у него получилось разоблачить смеющегося Юри, оставив на нем лишь румянец и отблески потрескивающего в камине огня. Да, ему удалось даже уложить Юри на пахнущие свежестью и явно недавно смененные простыни. И это, как выяснилось, было роковой ошибкой. Едва Юри оказался в горизонтальном положении, он тут же блаженно прикрыл глаза, пару раз глубоко вздохнул и… уснул. И как Виктор ни пытался его разбудить, ему это не удалось. -Что тут с тобой делали в мое отсутствие?! – Возмущенно возопил он после очередной провальной попытки разбудить законного супруга. Перепробовал он, казалось, все, что могло прийти в его опытную драконью голову. Начал, логично, с поцелуев и прочих ласк, но мгновенно почувствовал себя глупо, решив не продолжать, поскольку Юри лишь что-то невнятно бормотал в ответ, продолжая улыбаться сквозь сон. Дальше Виктору подумалось, что его возлюбленный, возможно, пробудится, если хорошенько пошуметь. Тут он крупно ошибался, поскольку на поднятый им гвалт сбежались слуги, уже успевшие разбрестись по собственным комнатам, располагавшимся, на минуточку, в другом крыле дворца. Зато Юри продолжал мирно спать дальше. Следом была вереница странных и даже удивительных способов, которые тоже не принесли никакой пользы. Юри продолжал спать, а Виктор начинал терять терпение. -Это тебе расплата за постоянные отлучки. – С усмешкой заметила Минако, непонятно откуда взявшаяся в их спальне, но удивительно довольная и изрядно нетрезвая. -Может, я и заслужил. – Вздохнул Виктор, опуская руки, но лишь, чтобы перехватить край одеяла и заботливо укрыть возлюбленного, заодно скрывая его наготу от посторонних глаз. -Заслужил, однозначно. – Сообщила ведунья, протягивая ему навстречу откуда-то появившийся бокал с чем-то явно крепким. -Если это спирт, то прости, я побрезгую. – Сообщил дракон, отводя в сторону ее руку и чуть наморщив нос. -И что вам всем спирт сделал?! – Изумилась ведунья, но тут же вновь уверено протянула ему бокал. – Это не он. Это местное вино. Кстати, очень и очень приличное. – Сообщила она, довольно ухмыльнувшись. Виктор недоверчиво покосился на нее, но бокал из темного стекла принял и тут же сунул в него нос, проверяя, не соврала Минако. Оказалось, что внутри действительно было вино, которое он тут же и попробовал. -Спасибо. – Тихо проговорил он и указал ведунье на стоявшее у камина кресло. Та усмехнулась и приняла приглашение. -Что может быть лучше, чем напиться на чужой свадьбе?! – Бросила она довольным тоном, подбирая под себя ноги и подол домашнего платья, на которое сменила роскошный наряд, в котором была на церемонии и на банкете после. -Только сделать это на собственной? – Предположил дракон и наконец-то улыбнулся, садясь в свободное кресло и устало вытягивая ноги. Минако вдруг изменилась в лице, с минуту оставаясь задумчивой, а потом расхохоталась так громко, что могла бы разбудить пол дворца. Виктор покосился в этот момент на постель, но Юри лишь перевернулся на бок, подложив под голову руку, и продолжил спокойно спать. -Поразительно. – Пробормотал дракон, отводя взгляд и делая глоток вина из бокала. -Ничего удивительного. – Парировала Минако, в уголках глаз которой выступили слезы – настолько от души она веселилась только что. – Юри в твое отсутствие от Хвостика… Тьфу! От Астры не отходил ни на мгновение. Он за ней следовал повсюду, а когда не следовал, то она от него сама не отставала. – Пояснила ведунья, довольно щурясь после очередного глотка из собственного бокала. – Родительский долг – он такой. Непростой и изматывающий. И это еще хорошо, что вокруг были все мы. -И не было меня. Ты на это намекаешь? – Уточнил Виктор. В глубине души ему хотелось поспорить, но сил уже не было. Разочарование и какая-то странная опустошенность внезапно накатили на него. Нет, он был всем доволен. У него был Юри. У них была Астра. А кругом… Кругом намечалась война, в которую их случайно втянули. А еще собралось множество заинтересованных лиц. Уже даже брачный союз предложили едва появившейся на свет Астре. -В целом, да. – Кивнула Минако. – И не то, чтобы намекаю… В общем, ты на него не сердись. Дай лучше ему отдохнуть. Поверь, его благодарность тебя более, чем устроит. – Усмехнулась ведунья и подалась вперед, заглядывая в бокал дракона. Он тоже в него покосился и заметил, что Минако не просто так интересовалась, а уже успела его наполнить почти до краев. -Честное слово, ваша бытовая магия мне очень нравится. – Усмехнулся Виктор, отпив немного из своего бокала. Он вдруг стал серьезным, глядя на пляшущее в камине пламя. – Лесная Госпожа, как ты думаешь, может… Может, мы зря ввязались в эту войну? Может, нужно было воспользоваться нашим извечным правом и предоставить дела людей решать людям? -Ты стар, но не мудр. – Усмехнулась ведунья. – Как можно предоставить им что-то решать? Они так решат, что ты потом слезами умоешься. А еще не стоит забывать, что эта мразь, разделавшись со своими, придет и за вашими головами. Таким, как Микки, всегда мало. Сегодня он хочет быть Верховным Королем, а завтра замахнется на Владыку Мира. – Минако тоже стала серьезной. – Виктор, мы просто обязаны помогать друг другу. И люди, как и драконы – часть нашего огромного многогранного мира; часть механизма. Вынь одну шестерню, и он больше не будет целым, а значит, не станет работать. Хочешь ли ты подобного исхода? Дракон вздохнул, отводя взгляд от огня и глядя на ведунью. -Ты права. А я… Я просто мелочный трус. – Он снова вздохнул. – Что плохого в том, чтобы желать счастья самым дорогим тебе существам? – Вдруг спросил он. – Я сам прожил уже столько лет и видел столько войн, что мне и не страшно, и не важно. – Он на мгновение замолчал, сделав очередной глоток вина. – Я лишь переживаю о том, что для войн свойственно не делать различий. Войне все равно, кого перемолоть, и насколько важен этот кто-то для тебя. Она просто делает свое дело, оставляя несчастными, что людей, что драконов. И я справедливо и эгоистично не желаю, чтобы в ее жернова угодили те, кто мне дорог. -И тут ты не один такой. – Минако тоже вздохнула, давая понять, насколько она его понимает. – Алдияр возглавит войско. Это его работа. Отабек будет стоять рядом с ним, бок о бок. И все драконы тоже будут там. Я хотела бы помочь, но что с меня толку? – Она поводила пальцем по ободку бокала, и стекло отозвалось глухим стоном на ее прикосновение. – Я могу лечить, могу дать совет, но в пылу боя я бесполезна. И от меня ничто не зависит. И принять исход, если он будет не в нашу пользу, мне будет особенно больно. – Она вновь провела пальцем по бокалу, извлекая из него тихий плач, разрывающий душу. – Но я не убегаю. Не пытаюсь сложить с себя ответственность, хоть и не понимаю, порою, что я тут вообще делаю. -Выходишь замуж? – Усмехнулся Виктор, отсалютовав ей бокалом. Минако повторила его жест, вновь улыбаясь. -За чужого мужа! – Уточнила она. -Тут так можно. – Заметил Виктор, пожав плечами. – И это уже должно греть тебе душу, разве нет? -И греет. – Согласилась Минако. – Только вот… Я не знаю толком их обычаев. А если окажется, что я не смогу отсюда уехать? Если мне положено будет сидеть до конца своих дней в стенах этого дворца? -Тебе не кажется, что уже поздно об этом переживать? – Заметил дракон. – Ты уже дала свое согласие на этот союз. – Он отвлекся на очередной глоток, снова замолчав. – К тому же Алдияр не из тех, кто стал бы диктовать своей жене какие бы то ни было условия. -Откуда тебе знать? – Изумилась ведунья. Виктор тут же сделал широкий жест рукой, будто призывая ее посмотреть вокруг, и мягко улыбнулся. -Достаточно иметь глаза, чтобы это понять. – Усмехнулся Виктор. – Если бы Алдияр хоть немного уделял внимания воспитанию своих домашних, тут было бы не так комфортно. Офелия не просто хозяйка этого дома. Она – полноправный правитель в этих землях. Алдияр спросил у нее разрешения, прежде чем сделать вам со Стефанией предложение. – Виктор развел руками, продолжая формулировать мысль. – Офелия приняла внебрачного ребенка мужа, не сказав ни слова против. И сам Алдияр принял тот факт, что вы, девочки, отлично спелись за его спиной. Это ли не показатель того, насколько свободных взглядов придерживаются в этой семье? -Да, но ты вспомни, сколько вытерпел Юрка, прежде, чем выяснилось, что всем совершенно наплевать, что он мужчина и станет супругом сына здешнего правителя? – Заметила Минако, становясь все серьезнее. -И что? Это лишний раз доказывает, что видимое и реальное могут расходиться. – Отозвался дракон, отводя взгляд и снова уставившись на пламя. На этой ноте между ними повисла почти звенящая тишина, разбавленная мерным сопением спящего Юри и потрескиванием поленьев в камине. Неизвестно, сколько бы они вот так сидели, но двери внезапно распахнулись, и в спальню буквально ввалились Отабек с дракончиком. -Вы дверью не ошиблись? – Язвительно поинтересовалась Минако. Виктор же задумчиво уставился на своего наследника. Вид у дракончика был встревоженный и растрепанный. -Не ошиблись. – Буркнул Отабек, чуть смутившись, когда взгляд его скользнул по постели и спящему в ней Юри. – Только разговор придется перенести в более удобное место. – Добавил он, переводя взгляд на дракона и ведунью. Те лишь коротко кивнули, поднялись и последовали прочь за нежданными гостями. -И что могло случиться, что вы прервали первую брачную ночь и носитесь по дворцу с выпученными глазами? Или это тоже традиция такая? – Изумилась Минако, усаживаясь на диван в гостиной. Она села точно в ту же позу, в которой сидела в кресле до недавнего времени. -Чтоб вам всем! – Рыкнул Юрка, садясь на другой диван и поджимая под себя ноги в точности, как ведунья только что. Отабек остался стоять. Виктор же устроился прямо напротив него, продолжая время от времени пить вино из своего бокала. Вид у него был откровенно скучающий. -В общем, мы кое-что видели и теперь хотим поделиться с вами. – Начал Отабек издалека. Лицо Минако тут же переменилось, и она уже собиралась что-то сказать, но он остановил ее, замахав руками. – Нет. Я сейчас не про то, что могло бы происходить в этих стенах. Нет. Я сейчас о нашем враге. Виктор резко выпрямился и отставил бокал в сторону на удачно подвернувшийся под руку столик. Теперь он всем своим существом выражал полную сосредоточенность и внимание к происходящему. -Мы решили проверить, как там поживает Микки и его армия. – Коротко пробурчал Юрка со своего места. Все такой же недовольный и нервный. -И мы проверили. И нас заметили. И… - Отабек замолчал, почувствовав, что речь его слишком сумбурна и ничего не объясняет. Юрочка встрепенулся и с явным нежеланием на физиономии продолжил за него. -Мы до конца не разобрались, но войско там приличное. – Начал он. – Несколько тысяч на первый взгляд. -Откуда столько?! – Изумилась Минако. Она уже тоже отставила бокал и подалась вперед, услышав озвученные цифры. -Не знаю. Но это факт. – Продолжал Юрочка. Отабек кивал в так его словам. – Причем, все пешие. Ни одного дракона. И магов по пальцам пересчитать. Один из них и попытался на нас напасть, обнаружив. -Да, он выпустил одиночный огненный шар, от которого Юрка увернулся. И все. – Добавил Отабек. -Один лишь огненный шар? – Изумленно переспросила ведунья. – Вся королевская магическая охрана сошла на единственный огненный шар? Этого просто не может быть! -Но это так. Если только… - Юрка запнулся, но продолжил за него Виктор. -Если только это вообще войско Микки. Что еще необычного вы заметили? – Спросил он, поднимая взгляд льдистых глаз на Отабека. -Неустроенность. – Коротко отозвался тот. – Половина людей спали прямо на земле. А сейчас разгар зимы. Ни один… -Да-да, я понимаю. – Прервал его Виктор. – Это действительно странно. Это точно войско Микки? Или есть еще варианты? Юрка на мгновение задумался, а потом со звоном хлопнул себя ладонью по лбу. -Вот я дурак! Все повернулись к нему удивленно. -Войско! Почему оно стоит под Столицей? Оно должно было уже быть на границе с Южными провинциями! А они все еще в одном дневном переходе от Столицы. – Пояснил в сердцах дракончик. – Вот я идиот! Отабек! Это я виноват! Это все мое… Отабек изменился в лице, явно что-то сообразив. Он метнулся из гостиной стрелой, только двери тревожно хлопнули, закрываясь за ним. -Что стряслось? – Поинтересовалась Минако. Юрочка, пряча глаза, принялся каяться. -Я умею магически преломлять пространство. – Начал он. Виктор уставился на него во все глаза, практически мгновенно протрезвев. – Ну, т.е. я могу перемещаться на большие расстояния, буквально протыкая пространство. И в этот раз получилось точно так же… Виктор молчал. Первая волна изумления стремительно отпустила его, оставив максимально сосредоточенным. Минако нервно теребила рукав, следя за его реакцией и поглядывая на юного дракончика. Юрочка выглядел немного подавленным, но вместе с тем, явно воодушевленным. -Это… неожиданно. – Вдруг заговорил Виктор. – Я не припомню, кто и когда в последний раз мог применить этот навык на практике. Яков даже меня учил лишь в теории, что такое возможно. А тебя мы и вовсе решили не посвящать в его существование, потому что посчитали, что это знание для нашего клана безвозвратно утеряно. -Я не знаю, что сказать. – Признался Юрочка, мрачнея. – Я все это время думал, что владею чем-то особенным и очень редким… -Так и есть. – Прервал его Виктор. – Это действительно очень редкое умение. Оно базируется на ощущениях, а не на магии, как таковой. Нет, магия там тоже участвует в процессе, но в первую очередь все держится на том, насколько маг может адекватно оценить момент разрыва между измерениями. Насколько может точно определить точку входа и выхода. Это больше интуитивный навык, чем магический или физический. Этому невозможно в полной мере обучить. Это нужно чувствовать. И как только начинаешь понимать, как это делается, оно уже не может не получиться. Повторюсь, в нашем клане уже очень давно не было никого, кто мог бы воспользоваться этим умением. В гостиную так же стремительно, как ушел, вернулся Отабек. Вид у него был взволнованный. -Мы видели лишь часть войска Микки. Основные войска уже стоят на границе наших земель. И теперь мы либо должны будем выбрать место для решающего боя, либо ждать, пока они доберутся сюда. Второй вариант невозможен категорически. – Он сделал паузу, дожидаясь, пока все внимание присутствующих будет сконцентрировано на нем. – Если мы будем медлить, пострадают невинные люди. Немедленно собираем всех, кто хоть сколько-то может участвовать в этой схватке и начинаем формировать стратегию. Иначе все пропало. -Ты осознаешь, что сейчас глубокая ночь? – Поинтересовалась Минако. – Как минимум, твои родители спят глубоким счастливым сном тех, кто удачно женил своего сына. Не говоря уже о твоих братьях и большей части наших союзников. -И утром они рискуют проснуться под канонаду магической атаки. – Отрезал в ответ Отабек. – Это не терпит промедления. Наше присутствие заметили в том лагере, что является резервным. Это вторая волна. И в этой второй волне больше тысячи человек пехоты. Как только они достигнут границы, все войско выступит на нас. У нас нет времени! -Я с ним согласен. – Кивнул Виктор, поднимаясь. – Мы слишком рискуем, если пустим сейчас все на самотек. У нас действительно нет на это времени. И мы не имеем права подвергать опасности простых жителей провинции. Нам стоит сделать все, что в наших силах, чтобы к рассвету мы точно знали, где именно произойдет решающий бой. И если мы не сделаем этот выбор, его сделают за нас. -Тогда идем. Стоит изучить карты и наши резервы. Чтобы к утру точно знать, кто с бала попадет на передовую. – Выдохнула Минако, поднимаясь на ноги и подхватывая свой бокал. На недоуменные взгляды она лишь пожала плечами и добавила. – Мне так лучше думается, свободнее. Возражать никто не стал. Рассвет поднимался тяжелой розоватой пеленой. Весь городок и дворец окутывал густой туман, сквозь который пробивались редкие лучи восходящего зимнего солнца. Нет, здесь зима почти не ощущалась, скорее, в воздухе витал аромат приближающейся весны. Или же просто это только казалось. Юри проснулся от странного ощущения пустоты. Протянув руку, еще даже не открыв глаза, он ощупал постель рядом с собой и понял, что Виктора в постели нет. Это заставило его распахнуть глаза и в тревоге сесть одним рывком, почти сбросив одеяло. Чуть сощурившись из-за солнечных бликов, что пробивались сквозь занавешенные шторами высокие стрельчатые окна, Юри осмотрел комнату, но результат был тем же. Виктора не было. Что же могло заставить дракона подняться в такую рань и куда-то уйти? Юри смутно припомнил, как предательски уснул, и ему даже стало стыдно. Неужели Виктор обиделся на него? Не может этого быть. Скорее уж его для чего-то выманили из комнаты. Может, Астра позвала его? Все может быть. Юри спешно оделся, перед этим сполоснув лицо водой из кувшина, что обнаружился на туалетном столике. Бегло глянув на себя в зеркало, он отметил, что несмотря на крепкий долгий сон без сновидений, он совершенно не выспался и выглядел немного замученным. Но все это не имело никакого значения, потому что в его душе с невероятной скоростью нарастала тревога. Сначала Юри проверил Астру и убедился, что та все еще спит счастливым детским сном. Потом он направился в гостиную, где обычно все собирались, и обнаружил там пустоту. Не было ни Минако, ни Виктора, вообще никого. И за все это время он не встретил никого из слуг, что тоже было странным. Обыскав добрую половину дворца, Юри набрел на ту его часть, где располагалась библиотека, рабочий кабинет Алдияра, который до сих пор успешно занимали то Офелия, то Отабек, принимая доклады и разбирая текущие дела. И как раз здесь обнаружилось невероятное оживление. Слуги сновали туда-сюда, стремительно забегая в кабинет и почти сразу же выбега из него с озадаченными лицами. -Что происходит? – Поинтересовался Юри, войдя в кабинет и обнаружив сосредоточенную Минако, склонившуюся над огромной картой, что была распростерта на столе. Рядом с ней стоял Пхичит с тем же внимательно-сосредоточенным выражением на лице, что было для него совершенно несвойственно. Виктор стоял чуть в стороне у рабочего стола, на краю которого сидел Юрочка, а за столом сидел Отабек, что-то внимательно просчитывая на костяных счетах и скрупулёзно записывая в толстую тетрадь. -Утречка, Юри. – Небрежно поздоровался Виктор, чуть улыбнувшись ему, на мгновение оторвав взгляд от записей Отабека. Юрка тоже поднял глаза и рассеянно кивнул в знак приветствия. Отабек не отреагировал никак. -Проходи и взгляни, что мы придумали. – Позвал Пхичит, улыбаясь широкой искренней улыбкой. Юри подошел к нему и взглянул на карту, испещренную заметками и странными линиями, которые упоенно продолжала рисовать Минако. -Что это? – Удивленно поинтересовался Юри. -План атаки. – Мягко отозвался со своего места Виктор, и Юри ощутил море теплоты в его голосе. И пусть в его лице это и невозможно было прочитать, но Виктор был по-настоящему рад его видеть. – За ночь многое произошло. – Пояснил он. – Нам пришлось срочно сменить стратегию. Скорее всего, сегодня мы дадим Микки бой. Глаза Юри округлились, уставившись на него. Карта его больше не занимала. Голова была переполнена морем сумбурных вопросов и обрывочных мыслей. -Не переживай ты так. – Усмехнулся Юрка. – Мы многое продумали, так что ему не выкрутиться. Если мы и не разобьем его много тысячное войско, то точно заставим отступить и покажем себя силой, с которой придется считаться. -Что вы там такое придумали и почему так неожиданно? – Ожил наконец-то Юри, судорожно переводя взгляд то на Виктора, то на карту на столе, над которой продолжала трудиться Минако. -Нам стоит прогуляться и посмотреть все это в живую. – Проговорил непринужденно Виктор. Юрка рядом с ним оживленно закивал. -Мы тут еще не закончили. – Заметил Отабек, поднимая глаза от своих записей. – Если сейчас не просчитаем все до конца, рискуем благополучным исходом всей битвы. -Ладно, продолжаем. – Буркнул скисший в миг дракончик. -А мы прогуляемся. – Проговорил, улыбаясь, Виктор и потянул Юри из кабинета, взяв за локоть. Юри не сопротивлялся. Он был слишком ошарашен. Он понимал, что война неизбежна, но что все начнется так внезапно, совершенно не ожидал. В коридоре они натолкнулись на Алдияра с сопровождавшими его по обе стороны Стефанией и Офелией. -Там все почти готово. Вам стоит взглянуть. – Коротко бросил Виктор, когда они поравнялись, и Алдияр лишь коротко ему кивнул, будто точно знал, о чем идет речь. Юри это не слишком удивило. Вероятно, у их мудреной команды все было действительно схвачено. А его не посвящали во все это до последнего, чтобы не волновать лишний раз и дать хоть немного отдохнуть. Виктор подобно урагану пронесся по дворцу, стремительно увлекая за собой Юри. Путь их лежал на смотровую площадку одной из башен. Там Виктор в мгновение ока обернулся сияющим ящером и завис над башней, мерно помахивая крыльями и приглашая Юри оседлать его. -Но почему я не могу полететь вместе с тобой, как дракон? – Спросил вдруг Юри. Он невольно залюбовался Виктором. В лучах утреннего солнца его чешуя переливалась и сияла. Было в этом что-то завораживающее. «Так надо. Стоит придержать все возможные козыри в рукаве до решающей партии.» - Пояснил ему дракон, нетерпеливо подставляя спину. – «Или ты садишься сам, или я тебе сейчас помогу.» - Пригрозил он, изогнув шею так, что вот-вот схватил бы юного мага за шиворот. Но Юри не пришлось уговаривать дважды. Он в действительности очень скучал по этому ощущению. По чувству, которое может испытать лишь тот, кто является настоящим наездником со своим собственным драконом. Когда единение душ и тел становится абсолютным. Когда дракон реагирует на каждую, даже самую крошечную мысль в его сознании и делает именно то, чего от него ожидает наездник. Хотя с Виктором всегда было немного по-другому. Юри уже взобрался на спину Виктору, когда на смотровой площадке появился Пхичит, сопровождавший Стефанию. Хотя, кто кого сопровождает, еще можно было бы поспорить. Глаза драконицы горели янтарным пламенем. Юри, оглянувшийся на них через плечо, замер, забыв, как дышать. -Вам не повредит компания. – Бросила предводительница Южного Клана небрежно и скинула свободное платье, начав на глазах меняться, превратившись в огненный вихрь, из которого проступали, с каждым мгновением становясь все более четкими, очертания драконьего тела. Считанные секунды заняло ее превращение, и вот уже перед изумленными взорами собравшихся предстала драконица с совершенно черной, отливающей синевой полуночного неба чешуей. Лишь глаза ее остались по-прежнему янтарными. Она заняла почти все пространство смотровой площадки и задевала бы парящего Виктора хвостом или крыльями, если бы он не ухитрился развернуться и чуть отстраниться, давая ей пространство. Немного перепуганный и сильно удивленный Пхичит, вжавшийся в каменное ограждение, рискнул выпрямиться и подойти к ней ближе. Она приветственно ткнулась огромной мордой ему в выставленную вперед ладонь и кивнула на собственную спину приглашающим жестом. Просить дважды не пришлось. Он не без труда забрался на ее спину и устроился между шипов, что шли вдоль ее хребта, точно в седле. Стефания издала странный звук, напоминающий смешок, и Юри вдруг понял, что она общается с Пхичитом точно так же, как и любой другой дракон общается со своим наездником. Вид у Пхичита был несколько удивленным. Он, как и Юри, мечтал о собственном драконе, но так и не смог достичь желаемого, как ни старался. Верховный Маг объяснял эту его особенность тем, что «мальчик создан совершенно для другого». Пхичит с этим утверждением был не согласен, но смирился с тем, что иного ему просто не дано. И вот теперь он сидел на спине драконицы, возглавляющей целую драконью стаю. Это для него было чем-то совершенно нереальным и ошеломляющим. Виктор, казалось, хмыкнул и заложил крутой вираж вокруг башни, набирая скорость и отлетая все дальше от дворца. Когда Юри рискнул обернуться, он увидел Стефанию, которая не отставала от них, и совершенно счастливого Пхичита на ее спине. Драконица ловила воздушные потоки с легкостью и какой-то грацией и при этом не теряла набранной скорости. Очень скоро Юри заметил, что под ними уже простирается степь, а еще через пару минут он увидел и то, ради чего они сюда прилетели. Широкая площадка была на самом деле почти лишенным растительности каменным плато. Здесь почти не было плодородной почвы, один лишь песок. И простиралась она на достаточное расстояние, чтобы могла вместить в себя решивших повоевать противников. Виктор сделал круг над площадкой и мягко приземлился почти на самой ее середине. По площади она не уступала долине, в которой располагался родной городок Юри. А значит, вполне подходила для их целей. Стефания опустилась рядом с ними и вновь стала огненным вихрем, как только Пхичит спустился с ее спины. Юри только теперь заметил, что друг держал в руках какой-то сверток, который до сих пор прятал под курткой. И как только Стефания приняла человеческую форму, Пхичит тут же развернул сверток, который оказался ее платьем, и накинул на женщину, помогая завернуться в ткань. -Спасибо. – С улыбкой проговорила она. – Ты – отличный наездник. Умный, чуткий и внимательный. Если ты не против, маг, я бы взяла в бой именно тебя. Пхичит смущенно залился краской, что с ним бывало не часто, и согласно кивнул. -Отлично! – Провозгласила Стефания, оправляя складки свободного платья. Юри наблюдал за ними широко распахнутыми от изумления глазами. Он даже не заметил, как рядом с ним встал Виктор в теле голема. -Приятно, когда дракон находит своего наездника. – Заметил он у самого уха Юри, так что тот подпрыгнул от неожиданности. – Не думал, что твой приятель глянется леди Стефании. Но это, в конечном счете, не мое дело. -Точно не твое, Победитель. – Пожала плечами с усмешкой Стефания. – А теперь сделаем то, ради чего прилетели. – Бросила она, решительным шагом обогнув Юри и Виктора и направившись на северную границу площадки. -Что она собирается делать? – Недоуменно спросил Юри. Пхичит, который только что с ним поравнялся, довольно заулыбался. -Это отличная идея. – Начал он. – Оказывается, есть такое заклинание у Южного Клана – драконий огонь. Не буду вдаваться в подробности, но по сути это огненный капкан. Как только противник пересекает линию, на которой уставлено заклинание, оно срабатывает, и путь к отступлению оказывается отрезанным. Таким образом мы сможем не только поймать Микки и его войско в западню, но и лишить их возможности воссоединиться с подкреплением, если таковое прибудет. -Да, - подхватил Виктор. – Мы полночи просчитывали возможные варианты, где и как сразиться с Микки и его людьми. И пришли к выводу, что это место, как нельзя, лучше всего подходит для такого боя. Тут мы не сможем навредить даже сильными заклинаниями случайным свидетелям битвы, и, к тому же, можем придержать пару козырей для себя на случай, если Микки вздумает преподнести нам какой-то неприятный сюрприз. -А это заклинание… - Юри обеспокоенно уставился в спину Стефании, которая уже вовсю делала какие-то пасы руками. – Оно срабатывает только на противнике или… -На том, кто будет в нем упомянут. Оно прицельное. По своим случайно не ударит. – Отозвалась через плечо драконица, продолжая что-то временами нашептывать и делать какие-то знаки. Юри заинтригованно наблюдал за ней, поскольку человеческая и драконья магия, с которой он до сих пор сталкивался, не предполагала подобного набора действий. -Мы впустим их и захлопнем крышку. – Продолжал Виктор. – А дальше им останется только молиться всем возможным Богам, потому что под натиском целого драконьего клана, усиленного нашими сородичами и теми драконами, которых привели с собой братья Отабека, им останется только сдаться. -Как-то слишком просто все это выглядит. – Протянул с сомнением Юри. Рядом с ним сиял солнышком Пхичит, да и Виктор выглядел каким-то неоправданно довольным. Одна лишь Стефания не показалась ему воодушевленной, когда наконец-то закончила заклинание и развернулась к ним лицом. -Мне кажется, что нам стоит найти очень толкового дипломата, который поможет нам заманить противника в это место. – Проговорила она с совершенно серьезным выражением на лице. – Это плато Микки не по пути. Если он идет от границы, тут ему делать нечего. Он пойдет прямиком на столицу провинции. А это место окажется не у дел. Нам нужно что-то придумать, чтобы он пришел именно сюда. -О! Это совершенно без проблем можно устроить! – Засиял ярче прежнего Пхичит. Все уставились на него, будто у него вторая голова выросла. Он лишь рассмеялся и пожал плечами. – Все просто! Приманка! Нам нужно подготовить приманку для нашей западни. Если все получится, Микки с основными силами сам сюда прибежит. -И все равно мне кажется, что мы чего-то не учли. – Юри задумчиво потер подбородок и развернулся, осматриваясь кругом. Плато было почти идеально ровным, образуя угадывающийся прямоугольник по форме. Края его были немного неровными и представляли собой песчаные дюны, за которыми где-то начинался подъем, а где-то напротив прятались низины. – Хватит ли нам одной ловушки, чтобы получить гарантированное преимущество? -Нет, она будет не одна. – Усмехнулась вдруг Стефания. – Мы не зря выбрали для себя местом обитая южные степи. Здесь идеальные места для кладок. Но! Дело не только в этом. – Она чуть смутилась. – Мы принадлежим к несколько иному виду, нежели Победитель и Северный Клан. Например, чтобы восстановить магические силы, мы частенько буквально зарываемся в песок. Второе название нашего Клана – Клан Песчаных Драконов. Она развернулась и сделала какой-то знак. Юри на мгновение показалось, что его зрение ему изменило. Песчаные дюны, которые он только что видел в некоторых местах по краям площадки, зашевелились, и прямо из них выросло десятка три драконов. Все они не уступали по размеру своей предводительнице и были самых разных мастей. Но выяснилось это лишь после того, как каждый их них, прямо на глазах у изумленных зрителей, начал менять свой окрас от серо-песочного к своему естественному: бурому, черному, багряному, темно-зеленому. -Ни за что бы не поверил, если бы не видел собственными глазами. – Озвучил мысли собравшихся Пхичит, с шумом выдохнув. -Да, при таком раскладе у нас все может получиться. – Заметил Виктор. – Но теперь остается придумать приманку. -Я думаю, что тут Отабек подойдет, как нельзя, лучше. – Высказал свое мнение Пхичит. -Не обязательно. – Вздохнул Виктор. – Микки был интересен Отабек до того, как он назвался законным приемником Верховного Короля. Теперь же… -Юрка? – Предложил Юри, чуть поразмыслив. -Я согласна с твоим мужем, Победитель. – Вмешалась Стефания. – Нам всем кто-то дорог. И было бы логично предположить, что ваш враг будет мыслить именно в этом ключе. И тогда Юрий более, чем подходит на роль приманки. Осталось лишь придумать, что он мог бы забыть в этом месте, и как донести до врага идею искать его именно здесь. Виктор на это лишь загадочно улыбнулся. У него явно был отличный план на этот случай. Когда они вернулись во дворец, там творилось настоящее столпотворение. Слуги носились туда-сюда, точно подстреленные. Найти в общей суматохе Отабека оказалось на удивление легко. Он продолжал что-то судорожно подсчитывать, сидя за столом в кабинете. Юрочка все так же восседал на уголке этого самого стола и оживленно щебетал, рассказывая Отабеку что-то веселое в перерывах между докладами слуг и военачальников. Отабек даже посмеивался между делом, стараясь все же держать лицо при своих подчиненных. -Как оно там? – Оживился он, когда вся компания буквально ворвалась в кабинет. -Именно так, как и было запланировано. – Бросил в ответ довольный до нельзя Виктор. – И даже лучше! Стефания… Магия Южного Клана не поддается описанию словами. -Да, мы такие. – Кокетливо повела плечиком драконица и присела на кушетку у окна, чтобы не мешаться под ногами и спокойно наблюдать за всеми, кто был в кабинете. Кроме Отабека и Юрочки тут все еще присутствовала ведунья, продолжая что-то вычерчивать на карте. Рядом с ней стоял Алдиял и вносил в ее пометки собственные правки. Офелия стояла по другую сторону карты и с задумчивым видом что-то прикидывала в уме. Дверь с шумом распахнулась, и в нее ввалились очередные слуги с очередным докладом, которых отстраненно выслушали и отпустили с миром и новым заданием. -Насколько все готово? – Спросил Виктор, подходя к Алдияру и ведунье. Последняя пожала плечами и ткнула пальцем куда-то в карту. -У нас никак не получается заткнуть эту дыру в обороне. По всему выходит, что именно сюда проще всего нанести прямой удар. И если мы не поставим сюда дракона, все пропало. Но мы не можем сюда поставить дракона! У нас его просто нет для этих целей! – Пояснила запальчиво она. -Теперь есть! – Отозвался Виктор, склонившись над картой. – Теперь у нас все сошлось. Наконец-то! – Он порывисто обнял ведунью и, схватив Юри за руку, потащил его к двери. – Нас не беспокоить ближайший… - Он на мгновение задумался. – Ближайшие пару часов! Любого, кто войдет к нам в спальню, съем самолично! Живьем! Так и передайте слугам! Стефания и Пхичит объяснят нашу стратегию относительно битвы. А теперь прошу нас простить! У нас есть неотложное дело! Да, это было эгоистично, беспринципно, некрасиво, в конце концов, но… Как же это было божественно, страстно, эксцентрично. Виктор буквально втолкнул Юри в их общую спальню, не забыв плотно притворить дверь и даже наложить на нее пару-тройку магических щитов. Даже без соответствующего заклинания одежда между ними растворилась почти мгновенно под напором той страсти, которую вот уже длительное время сдерживали оба. Если задуматься, с момента, как они попали в этот славный и не в меру гостеприимный дом, им так и не случилось вволю побыть наедине и насладиться друг другом. Каждый раз, когда страсть брала верх над разумом, кто-нибудь вмешивался, и все шло прахом. Юри даже начало казаться, что это злой рок или судьба. Но на этот раз никаких проклятий или чего-то еще более странного не наблюдалось. Виктор подмял Юри под себя и тяжело дышал ему в ухо, покрывая поцелуями его шею, плечи и спину. Почти рыча от нетерпения, он склонился к своему любовнику и до боли прикусил ему ухо. Юри дернулся и тут же рассмеялся. В отличие от дракона, он был в здравом уме и с совершенно трезвой головой и теперь отлично понимал, как сам выглядел со стороны после смены тел. Виктор мог бы держать себя в руках, Юри это знал. Но он так же знал, что рядом с ним Виктору очень сложно сдержаться и не наброситься на возлюбленного с почти звериным пылом. -Полегче, Виктор, - взмолился Юри, чувствуя, как напряженный член дракона уперся головкой ему между ягодиц. Виктор на мгновение замер, а потом вздохнул и как-то очень легко и светло рассмеялся. -Прости. – Прошептал он, поцеловав Юри в затылок, и тут же развернул его к себе лицом, заставив развести ноги и пройдясь пальцами вдоль внутренней стороны его бедра. Длинные пряди его серебристых волос спадали вдоль его лица и щекотали кончиками лицо Юри. Льдисто-голубые глаза почти светились в полутенях лица. – Сложно сдержаться, когда все идет, как нельзя лучше, и к тому же до того нам столько раз мешали… Не хочу упустить момент и позволить еще хоть кому вмешаться. Я очень скучаю по тебе, Юри. По твоим прикосновениям, по твоему телу, по твоему томному дыханию и быстрому ритму твоего сердца под моими пальцами. Я просто не могу больше ждать! Прости меня и впусти… Юри мягко улыбнулся ему, проведя пальцами вдоль линии его подбородка и дальше, уходя в теплоту этих серебристых волос, собирая их с жадностью в кулак, чтобы воспользоваться ими, словно рычагом, и притянуть возлюбленного к себе, встретиться с губами с его ртом, вобрать аромат и трепет его дыхания. -Войди в меня, - прошептал Юри, когда сумел разорвать их долгий, жаркий поцелуй. Виктору показалось, что от этих слов сердце в его груди остановилось. Дыхания перехватило, и мысли, и без того путанные и сбивчивые, свелись лишь к одной: «Хочу!» За окнами дворца слышалось хлопанье кожистых крыльев многочисленных драконов, всех мастей и размеров, круживших и паривших, закладывая крутые виражи между башнями дворца, уходивших то в самую высь небес, то почти падающих камнем к земле, поднимаясь стремительно от самой ее поверхности и вновь уходя ввысь. Отабек захлопнул толстую тетрадь, над которой трудился последние несколько часов, и покосился на своего дракончика. Тот выглядел растерянным, но, вместе с тем, каким-то на удивление довольным. Приложив кончик указательного пальца к кончику носа Юрочки, Отабек рассмеялся, тепло и ярко. Сидевшая у окна на кушетке Стефания нервно дернулась, а все еще склоненная над картой ведунья выпрямилась и тепло улыбнулась им. -Мы готовы? – Тихо поинтересовалась она, будто боялась что-то спугнуть. -Да. – Кивнул Отабек. – Как только Виктор и Юри смогут к нам присоединиться, мы можем выступать. – Он снова перевел взгляд на дракончика. Тот соскочил с края стола, оправив свою тунику, и подмигнул ему в ответ. -Как лучшая в мире приманка, объявляю, что наша война против Микки началась! – Провозгласил Юрочка. – И закончится она очень и очень скоро!