"Секрет короля" Часть 2.

Вспышка была настолько сильной и яркой, что мало кому удалось спрятать глаза. Лишь Юри с Милой, да Юрка, которого Юри инстинктивно прикрыл крылом в момент вспышки, смогли сразу после нее что-то различить. Драконьи глаза не пострадали, поскольку две пары век надежно защищали их и от подобной напасти. -Что это было? – Выдал Юрочка интересующий всех вопрос. Он смотрел на то место, где еще недавно были дракон и двое королевских отпрысков, и не мог понять, что видит. – Юри, Мила, вы тоже это видите? -Что? Что там? – На перебой переспрашивали остальные, пытаясь протереть ничего не видящие и слезящиеся глаза. -Стойте спокойно! – Приказала Минако, и все послушно замерли, что было странным само по себе. Ведунья достала из складок юбки какую-то склянку, откупорила ее и что-то тихонько прошептала. В этот момент все будто прозрели. Глаза все еще слезились, но зрение понемногу возвращалось. -Это невероятно. – Констатировал Крис, подойдя ближе к месту эпицентра. Юрка сначала хотел его остановить, но Виктор сделал ему знак, и дракончик промолчал. Феникс подошел к тому месту, где еще недавно… А, собственно, что же тут произошло? Сейчас все могли видеть огромного иссиня-черного дракона с прекрасными перепончатыми крыльями цвета чайной розы. И меж лап этого огромного зверя, привалившись к нему спиной, полусидела Сара, явно без сознания. Куда подевался Микеле и его дракон, никто понять так и не смог. Минако подошла ближе и проверила девушку. -Она без сознания, но дышит ровно. – Констатировала ведунья. – Что это за чертовщина? -Проклятье сработало. – Мягко проговорил Крис. – Они больше не прокляты и обрели истинное обличие. -О чем ты? – Изумился Отабек, подходя ближе. -Каждый из них стал самим собой. – Отозвался феникс, обходя огромного зверя и заинтересованно рассматривая его. -Что значит, самим собой? – Переспросил Отабек. -Это значит, что проклятье было очень интересным. – Вмешался Виктор. – Что у нас было? Девушка, парень и дракон. Что мы имеем теперь? Девушку и дракона. Надо бы Сару разбудить и выяснить, какое у нее мнение на этот счет. Звучало это предложение вполне разумным, так что большинство его поддержало. -Стойте. Ее нельзя будить. – Запротестовала ведунья. Как ни странно, Крис согласно кивнул. – Она должна очнуться сама. -Это так. Подождем. Она сама нам все расскажет, как придет в себя. – Добавил он поспешно. В этот момент девушка зашевелилась и открыла глаза. Она удивленным взглядом обвела всех собравшихся и каким-то заботливым, очень привычным жестом погладила дракона. Тот довольно заурчал, и возгласы удивления раздались со всех сторон. -Хотелось бы мне переговорить с… твоим дядей, сынок. – Проговорила вдруг задумчиво Стефания. Отабек резко повернулся к ней, но потом очень медленно кивнул, явно что-то осмысляя, и перевел взгляд вновь на Сару. Девушка тем временем поднялась на ноги, слегка качнувшись. Крис, что стоял к ней ближе всех, тут же перехватил ее под локоть, не давая ей упасть. Сара уставилась на него широко распахнутыми глазами, а потом медленно перевела взгляд на собравшихся вокруг нее людей. -Сара? – Тихо позвал Отабек, и девушка остановилась взглядом на нем. – Ты нас не узнаешь? -Это было ожидаемо. – Тихо заметил Виктор. Остальные собрались вокруг него и не решались подходить ближе. Минако стояла между Виктором и Крисом, потому сделала шаг вперед, и тут Сара резким движением вскинула руку, выставив ее ладонью вперед. -Хорошо-хорошо! – Залепетала ведунья, отступая на прежнее место. – Не стоит так… -Не подходите. – Твердым властным тоном проговорила девушка. – Я помню каждого из вас. И помню, что все вы… Сара замолчала на полуслове, зажмурившись и схватившись за голову. Крису пришлось второй рукой обнять девушку за талию, иначе она могла бы упасть. Ноги ее явно не держали. -Что это… - Пробормотала она. – Я вроде бы я, но вовсе не я… Виктор нахмурился, услышав эти слова. -Я думаю, что все не так просто, как было написано в ваших книгах и говорилось в наших преданиях. – Заметил Виктор через пару мгновений. – Нам действительно стоит найти твоего дядю, Отабек. И задать ему пару наводящих вопросов. В этот момент зашевелился дракон, мирно дремавший все это время. И не просто зашевелился, а судорожно шарахнулся в сторону от остальных, подняв песчаный вихрь. И было это настолько неожиданно, что никто сразу и не понял, что произошло. Но зверь вел себя предельно странно. Сара держалась за голову уже двумя руками и беспомощно озиралась. Крис оттащил ее в сторону, чтобы дракон случайно не зацепил девушку шипастым хвостом. Зверь метался и бился, будто в конвульсиях. Присутствующие драконы недоуменно наблюдали за ним с минуту, а потом Виктор решительно вышел вперед и тут же обратился в свою драконью ипостась. И то, что случилось после, шокировало абсолютно всех. Сара внезапно обмякла в руках Криса, потеряв сознание вновь. Зато дракон успокоился и уставился на Виктора с явным недоумением. -Что происходит? – Выдохнул Отабек. Юрка подошел к нему поближе и приобнял за талию. -Они общаются. Виктор не зря наш вожак. Он может входить в разум другого дракона, даже, если тот этого не желает или не готов впустить добровольно. – Пояснил дракончик, устраиваясь удобнее рядом с мужем. – Сейчас Виктор нам все расскажет, надо только подождать. Крис с Сарой в объятиях опустился на едва улегшийся песок, не выпуская девушку. -Было бы неплохо, если бы он мог еще и в ее разум войти. – Проговорил он едва слышно. – Мне кажется, что разгадка кроется именно в ней. -Вы просто не поверите! – Бросил Виктор, вновь принимая человеческий облик. Он развернулся к собравшимся, встав при этом спиной к дракону, и начал рассказывать. – Это Микеле. – Начал он, указав на дракона за своей спиной. И этой новости хватило для того, чтобы вызвать громкий удивленный вздох. – Мы точно не разобрались, что случилось. Но, как я понял, он обрел свое истинное тело – тело дракона. А, - Виктор перевел взгляд на Сару в объятиях Криса, - она – его наездница. Они действительно близнецы. Но не простые. Именно поэтому нам стоит поговорить с королем, чтобы понять, что тут на самом деле творится. Как я полагаю, при разрушении проклятья, каждый из них обрел ту форму, которая была его изначально. И сейчас сложнее всего Саре, потому что она слышит Микеле, но не понимает, что это он. Они оказались будто бы вдвоем в одном теле. Микеле пообещал, что постарается отгородиться от сестры, хотя бы на время скрыть от нее свои мысли. Чтобы не свести бедняжку с ума окончательно. -Микеле стал настолько разумным? С чего бы? – Вмешалась Минако. -Он действительно стал другим. – Повернулся к ней Виктор. – Это не тот монстр, с которым мы до сих пор имели дело. Он все помнит. Но говорит, что все это время был заперт внутри собственного сознания. А телом управлял кто-то другой. Точнее, кто-то контролировал частично и его разум, и его тело. В общем, это довольно сложно. Главное, что теперь он стал самим собой. -Кажется, все мы кое-о-чем забыли. – Вдруг заговорил Пхичит. – Все это трогательно и замечательно, но город, да и вся провинция, все еще под атакой. Не стоит ли нам вмешаться и остановить кровопролитие? -Ты абсолютно прав! – Стукнул себя по лбу ладонью Виктор. – Мы тут слишком увлеклись решением магических головоломок, а там все еще идет бой! -Но что делать, если все это мог бы остановить только Микеле, а он в теле зверя? – Заметил Отабек. Драконы переглянулись между собой. Стефания задумчиво поводила указательным пальцем по губам и вдруг просияла. Юри про себя отметил, что этот жест частенько видел у Виктора и задумался, уж не свойственен ли он для всех драконов в целом. Тем временем, Стефания вышла вперед и встала перед Микеле. Тот сначала глядел на нее с опаской, а потом вдруг склонился, почти положив ей в ладони свою огромную голову и тяжело вздохнув. Через мгновение перед главой Южного Клана стоял обнаженный парень, в котором все без труда узнали прежнего Микеле. -Спасибо. – Мягко проговорил он, глядя Стефании в глаза. Она кивнула и передала ему в руки плащ, только что сброшенный Пхичитом – один из тех, что использовали в недавней битве, чтобы обезличить драконов и их наездников, - в который Микки смог закутаться от подбородка до самых пяток. -Теперь мы можем остановить этот кошмар. – Сказала Стефания, поворачиваясь к остальным. – И мне все еще нужно переговорить с вашим королем. – Она решительно шагнула к Микеле и, взяв его за руку, подвела к Саре, все еще пребывавшей без чувств. – Победитель, доставь их всех во дворец. Нам предстоит серьезный разговор. Виктор кивнул и без лишних вопросов спрятал всех, кого требовалось, в карман между измерениями. Остальные мгновенно распались на пары дракон-наездник и поспешили к осажденному городу. Площадь перед дворцом Алтынов напоминала натуральное поле боя. Дальняя ее часть скрывалась за баррикадами, наспех сооруженными горожанами. В самой середине шел ожесточенный бой, а со стороны дворца стеной стояли солдаты личной охраны Алдияра, с прикрытием в виде нескольких драконов за спинами. Когда на территории дворца приземлился Виктор, а следом и остальные драконы, внезапно стало понятно, что бою пришел конец. Захватчики замерли в изумлении. Столько драконов сразу не видел никто из них, тем более, на таком небольшом расстоянии. И к тому же таких уникальных, таких красивых. Один Юрка чего стоил, расправив переливающиеся в лучах внезапно показавшегося из-за туч солнца крылья. Покрасовавшись немного, он перешел в тело голема и даже не удержался, помахав горожанам, заинтригованно выглядывающим из-за баррикад. Те засвистели и завопили радостно в ответ. -Надо же, тебя так сильно любят. – С легкой иронией голосе заметил Виктор, выпуская своих невольных пассажиров на волю. Когда перед толпой предстал Микеле, на площади воцарилась гробовая тишина. Горожане не могли поверить в то, что видят, потому что считали его врагом. Захватчики оторопело таращились на него, поскольку справедливо решили, что он был пленен и теперь будет взывать к ним, чтобы его освободили. Либо сдались. Предположить заранее наверняка никто бы не решился. Стефания, едва закутавшись в предложенное Пхичитом платье, тут же направилась в сторону дворца, не удостоив никого своим вниманием. Что творилось в голове у драконицы, осталось загадкой для всех. Микеле с нежностью сжимал руку Сары, которую держал на руках, точно ребенка, Крис. Девушка пока что не пришла в себя, и велика была вероятность, что этот ее обморок может затянуться. Но Микеле упрямо не желал оставлять ее и продолжал цепляться за ее руку даже тогда, когда вернулась Стефания в сопровождении бывшего Верховного Короля и Алдияра. Глаза драконицы метали молнии, но вид у нее при этом был довольный. -Вот все и разрешилось. – Торжественно проговорила она, обернувшись лицом к дворцовой лестнице, по которой спускалась молодая женщина, удивительно напоминающая внешне Сару. -Тётя? – Изумленно переспросил Отабек. Он был, похоже, единственным, у кого еще остался дар речи. Юрочка рядом с ним напряженно замер, принюхиваясь. Виктор, стоявший в человеческом облике рядом с Юри, тоже потянул носом и удивленно вскинул бровь. -Думаю, для начала нам стоит привести в чувства наследницу престола, а потом уже разъяснить для всех собравшихся, что происходит. – Ровным тоном заметила Стефания, вновь оборачиваясь лицом к площади и остальным. Она решительным шагом подошла к Крису, на руках которого все еще была Сара, и что-то шепнула девушке в нежное ушко. Та мгновенно распахнула глаза и стала озираться по сторонам. Крис аккуратно поставил ее на ноги и даже рискнул отпустить совсем, когда Микеле потянул сестру на середине дворцового дворика и все ближе к краю площади. -Я хочу сделать заявление. – Громко и удивительно уверенно проговорила Сара, глядя на солдат и горожан, что следили за каждым ее движением. – Многие из вас знают, кто я такая. Но немногие знают, что Микеле – мой родной брат. И долгие годы мы были разлучены. Мы не были одним целым, хоть и были рождены, как нечто единое. Потому и получилось так, что мой брат не мог найти себя, потому что искал все это время не там и не то. Но теперь все встало на свои места. Сара говорила ровно, слаженно, не задумываясь ни над единым словом, будто вся ее речь была заранее заготовлена. Виктор с чувством присвистнул, слушая ее, но комментировать не стал. Юри рядом с ним тяжело вздохнул и проканючил ему в сознание, что устал от драконьего тела и хотел бы поскорее оказаться на двух ногах, вместо четырех. Виктор только машинально погладил его по голове, которую Юри уложил ему на плечо, слушая выступление наследной принцессы Сары. -Я осуждаю все те преступления и поступки, что совершал мой брат до сего дня. Но я прошу у вас милосердия, потому что он был не в себе. Микеле лишь сегодня обрел себя и не заслуживает вашей ненависти. Я прошу вас дать ему второй шанс. Дать возможность показать себя с лучшей стороны. – Сара сделала паузу, во время которой из толпы послышалось неодобрительное роптание. – Микеле вернул себе истинный облик, в котором он и будет продолжать жить дальше и помогать мне править народом нашего Королевства. – В этот момент Микки сделал пару шагов в сторону и обратился в дракона. По рядам людей прошел возглас удивления. – Ни о какой власти в его руках не может быть и речи. С этого дня он будет служить мне, нам всем. Безропотно и беспрекословно. Пока смерть не разлучит нас! – Девушка подошла к дракону и легко взобралась к нему на спину, заставив огромного зверя подняться в воздух и под возгласы толпы сделать несколько кругов над площадью. -Надеюсь, на ваше милосердие и понимание. – Добавила Сара, когда Микки аккуратно опустился снова посреди дворцового дворика и дал ей безопасно опуститься на землю с его спины. – И хочу отдельно поблагодарить своего кузена. Спасибо тебе, Отабек Алтын. Твоя семья веками не оставляла мою семью в беде, и мы всегда это ценили. Прошу тебя остаться советником при мне, поскольку я не могу полноценно править в отсутствие официального супруга. Я не прошу тебя жениться на мне, я прошу лишь выполнять обязанности короля, пока не появится тот, кто станет моим мужем, и я не смогу в полную силу принять власть и престол. Отабек немного смущенно опустил взгляд. Юрка рядом с ним вообще стоял с распахнутым ртом, не в силах что-то сказать, потому что мысли из его головы внезапно подчистую улетучились. Все, кроме одной – мысли о том, что его мужу только что по сути сделали предложение. Он уже собирался что-то сказать, когда заговорил Отабек. -Я согласен передать власть тебе, кузина. Но я хотел бы сначала удостовериться, что проблем больше не будет. Ни с тобой, ни с твоим братом. Так что до момента полного понимания, что все будет в порядке, я оставляю корону и власть при себе. При этом я не буду препятствовать тебе править всем королевством, кроме Южных провинций, на твое усмотрение. Буду лишь присматривать со стороны. И, естественно, готов передать власть в твои руки, как только ты сможешь в полной мере принять титул. Сара выслушала его, не дрогнув, и лишь слегка улыбнулась, когда Отабек сделал оговорку насчет Южных провинций, будто ничего иного от него и не ожидала. -Если все вопросы разрешились, я думаю, что имеет смысл объявить об окончании этой нелепой военной кампании. – Высказала вслух мысль, витавшую в воздухе, Стефания. – Народ Королевства, вы едины и в этом ваша сила. Ваш бой был бессмысленным с самого начала. Он не мог закончиться ничем иным, кроме того, что мы имеем. Нет выигравших, нет проигравших. Я думаю, что всем стоит успокоиться, пожать друг другу руки и разойтись по домам. Оторопевшие от всего услышанного солдаты и горожане беспрекословно подчинились указаниям драконицы, чем вызвали бурю изумления у тех, кто был возле дворца. И когда площадь почти опустела, Стефания едва заметно повела плечиком и окинула всех внимательным взглядом своих пламенных глаз. -Я думаю, всем нам стоит устроиться в зале побольше и многое прояснить. То, что сейчас произошло – огромная удача. Никто не гарантирует, что в другой раз нам повезет так же. Потому я хочу многое с вами обсудить, чтобы подобное в этих землях больше не повторилось. – Она развернулась и направилась во дворец. Не сразу, но все, переглянувшись, последовали за ней. Когда Юри наконец-то перебрался в тело голема, под настоятельные мысленные уговоры Виктора, который заверял его, что ничего страшного не будет, потому что он сможет сделать все магические спецэффекты от их перевоплощений в узде до момента, когда они будут наедине, им навстречу бросилась Астра. Она сияла и без умолку рассказывала о том, что происходило во дворце за время их отсутствия. Виктор про себя удивился тому, что вопреки заверениям, Алдияр не стал отсылать детей из дворца. Но решил пока этот вопрос не поднимать. Еще успеется. Микеле шел рядом с сестрой, облачившись все в тот же плащ, одолженный у Пхичита, и тщательно оправляя складки на нем, чтобы ни единым случайным движением не распахнуть его и не оголиться. Это было верхом продуманности и приличия с его стороны и сразу бросилось в глаза абсолютно всем. Микки действительно стал другим человеком. Вопрос был лишь в том, а человеком ли? -У всех нас накопилось множество вопросом, предположений и мнений. – Начала Стефания, когда все расположились в банкетном зале, поскольку только он и смог бы вместить такое количество народу. К собравшимся присоединились драконы Юга и Севера, и в зале творился настоящий кавардак. Но ровно до момента, когда поднялась со своего места Стефания и начала говорить. Еще с началом ее движения все смолкли и устремили на нее взоры. -Но я хотела бы, чтобы для начала высказался бывший король. – Продолжила драконица с приглашающим жестом. Сама же она вновь села и обратилась в слух. -Я не знаю, как мне вымаливать прощения у всех присутствующих, и в особенности у собственных детей. – Начал король, оглядевшись по сторонам. – Начну, пожалуй, с того, что расскажу историю своей женитьбы, чтобы это больше не вызывало ни у кого вопросов. – Он посмотрел на женщину, точной копией которой была Сара, и почти сразу перевел взгляд на близнецов, сидевших поодаль. – Я познакомился со своей женой здесь, в этом дворце. Она состояла в свите Офелии, когда я впервые здесь оказался. Мне она была представлена, как принцесса далекого государства, и я, признаюсь честно, не вдавался в подробности, потому что влюбился в нее с первого взгляда. И даже, когда мы поженились, я не дал себе труда хоть что-то о ней выяснить. Мы жили счастливо до того дня, когда было сделано пророчество. Жена знала обо всем и перенесла известие о том, что с одним из детей придется расстаться, довольно тяжело. Но она поддержала меня и дала мне возможность поступить так, как я посчитал нужным. В конечном счете, до момента, когда Микеле решился на захват власти, жена была рядом со мной и во всем меня поддерживала. И когда мы поняли, что нам с Сарой придется бежать, она заверила меня, что сможет о себе позаботиться, и осталась в Столице. Героиня этой истории мягко улыбнулась мужу и кивнула в знак одобрения, призывая его продолжать. -Я и не подозревал, что все эти годы был женат на представительнице Южного Клана Драконов. Я не подозревал, что такие браки и связи вообще возможны. Я слышал легенды Южных Провинций о том, что им благоволят драконы. Но никогда не думал, что речь там идет о драконах-оборотнях. Никогда не думал, что один… одна из них живет рядом со мной, бок о бок. И узнал я обо всем лишь сегодня, когда оказался здесь и встретился с супругой. – Он вздохнул и продолжил. – И уж совсем огромной новостью для меня стало то, что рассказала мне Стефания. Драконица вновь встала со своего места, принимая эстафету. -Да, все было очевидно, хоть и непросто. – Проговорила задумчиво она. – Все дело в том, что я не знала, где все это время жила моя родная сестра. А жила она жизнью счастливой замужней человеческой женщины, матери и королевы. Что ж, это достойная участь для представительницы нашего вида и Южного Клана. Я очень рада, что все так вышло. Но Клан согласия на этот брак не давал. Более того, мы были даже не в курсе, что она сбежала не куда-нибудь, а во владения Алтынов. Я могу только предполагать, но тем, кто проклял Верховного Короля и его наследников мог быть наш отец. Сейчас он уже мертв, так что спросить у него точно мы не сможем. Но уж больно это похоже на проклятье сиятельного родителя. Правда, сейчас это уже не важно. Стефания посмотрела на Виктора, но тот лишь пожал плечами, и она продолжила. -Когда моя сестра была в положении, она очевидно не предполагала, что от браков с людьми могут рождаться, как чистокровные люди, так и полукровки, наполовину драконы. Это и произошло с ее детьми. Сара – человек. Микеле – дракон. Удивительно, но это так. Если бы не проклятье, все было бы довольно интересно. Но проклятье отделило человеческое в детях от нечеловеческого. Потому и стало их не двое, а трое. Мальчик, девочка и дракон. Я думаю, когда для Микеле выбирали дракона, никто и не задумался о том, что этот дракон появился на свет одновременно с близнецами. Для вас, людей, это мелочь. Сейчас все чаще никто даже истинной связи не ищет между драконом и наездником. Назначают и остаются удовлетворены результатом. А зачем? Действительно, зачем? А за тем, что только с истинным наездником, который выберет дракона душой, магией, может быть правильное и четкое взаимодействие. Без последствий, без сбоев. Такое, какое я наблюдала у Отабека и Юрия. У Юри и Виктора. Каковое даровал мне Пхичит. – Она посмотрела на юного мага и мягко улыбнулась. – Не каждому дракону дарован наездник. Но когда мы их встречаем, это истинное счастье. Так было и с Микки. Только вот он получил не дракона, а частичку их с сестрой души. И та часть этой души, которая была истинным зверем со временем возобладала над здравым смыслом, породив множество предрассудков и скрытых страхов. Микки, каким он был, просто не мог бы со всем этим справиться. И он не пытался. За него пытался его дед. Я не знала, но вот теперь начала понимать, как погиб мой отец. Он просто не справился с собственной магией, когда пытался чему-то очередному обучить внука, которого похитил и воспитывал. Стефания посмотрела на Микеле. Он чуть смутился и кивнул. -Я плохо помню этот момент. – Подтвердил он. – Был человек, что обучал меня магии. Он же рассказывал мне, почему я должен буду занять рано или поздно трон. Я не понимал, зачем все это нужно. Но на тот момент я уже не владел собой полностью. -Я так и думала. – Вздохнула Стефания. – Я считаю, что все это станет одним из самых показательных эпизодов в истории нашего Клана. Никогда до этого момента никто из драконов не пытался претендовать на человеческий трон. Нам это не нужно. Это вне нашей природы. И я не понимаю, чем руководствовался наш отец, когда решился на подобное. – Она вновь вздохнула и будто бы отмахнулась от чего-то невидимого. – Это уже не важно. Важно другое. У вашего королевства теперь будет королева. Я так понимаю, что с этим никто спорить особо не станет. От себя лишь хочу попросить, чтобы больше никто и никогда не пытался использовать членов моей стаи в своих интересах. Я сейчас говорю не о межвидовых браках и романтике. Я говорю о том, что наши драконы больше никогда не должны участвовать в человеческих войнах. Никогда больше люди не воспользуются нами для свершения собственных корыстных планов. Виктор молча слушал ее слова, но внутри у него бушевала настоящая буря. Юри, сидевший рядом с ним, тоже едва мог сдержать волнение. Из слов Стефании выходило, что драконы теперь вынуждены будут держаться обиняком. Снова спрятаться и не показываться людям. И как при этом будут чувствовать себя те, кто уже успел найти себе пару среди людей? Как будут жить дальше смешанные семьи? -Я понимаю твое беспокойство, Победитель. – Вдруг проговорила Стефания. – Но ты меня не так понял. Я не собираюсь прятать своих подданных. Я лишь прошу не впутывать их в то, что может нанести вред всей стае. А так, пусть живут, как считают нужным. Я препятствовать не буду. По залу прокатился будто бы выдох облегчения, и Юри осознал вдруг, насколько много здесь было драконов и прочих заинтересованных лиц. Он осмотрелся по сторонам и заметил в уголке Астру, которая устроилась на небольшом диванчике, положив голову Феликсу на плечо. Выглядела она довольной и какой-то умиротворенной. Дальше взгляд Юри плавно перешел на Минако, которая с каким-то не свойственным ей величием восседала между Алдияром и, как ни странно, Офелией. По вторую руку от главы дома теперь уже вновь сидела Стефания. И все они вместе смотрелись настолько гармонично, что ни у кого и мысли не возникло бы, что они не должны быть семьей. Чуть поодаль от Стефании сидела ее сестра, бывшая королева, трепетно обнимая своих детей, устроившихся по обе стороны от нее. При этом Сара держала свободной рукой за руку отца, а Микки так страстно обнимал мать, будто боялся, что она исчезнет, если он выпустит ее из своих объятий. Сам же бывший Верховный Король не сводил взгляда с Отабека и Юрки, которые сидели почти напротив него и рядом с Виктором и прочими драконами Северного Клана. Почему они оказались в такой компании, было очевидно. Потому что Юрочка инстинктивно жался к своим, а Отабек его теперь ни на шаг от себя не отпускал. Здесь же устроился и Крис, прикрыв глаза и лишь время от времени их открывая лениво, чтобы не менее лениво обвести взглядом всех собравшихся. Но Юри был абсолютно уверен в том, что феникс все слышал и более того следил за ходом беседы. Было что-то в нем эдакое, что Юри не мог объяснить. Он просто знал, что Крис не так прост, как кажется на первый взгляд. В конце концов, он был одним из волшебных существ, созданием магии. Драконы Северного Клана следили за происходящим в напряженном молчании. Яков прекрасно выдрессировал членов их стаи вместо Виктора и явно следил за дисциплиной получше, чем немного легкомысленный в этом плане вожак. Никто из них не пытался взять слово или как-то иначе вмешаться в разговор. Все лишь слушали и запоминали сказанное, ожидая, какова будет реакция Виктора. -Что ж, я готов согласиться с твоими требованиями. – Вздохнул Виктор. – Я понимаю, почему ты об этом просишь. И даже хотел бы присоединиться и попросить о том же и для членов моей стаи. Я не вижу необходимости во вмешательстве в дела людей. Мне это не интересно, и моим подданным это тоже не будет интересным. Тем более теперь, когда Юри с нами. Мы вполне самодостаточны, чтобы больше никогда не желать контактировать с людьми и тем более вмешиваться в их борьбу за власть или военные кампании. Он взял небольшую паузу, а потом продолжил. -Но мне бы не хотелось оставлять так, как оно обстоит сейчас, то, как люди взаимодействуют с нашими менее разумными сородичами. Я не хотел бы, чтобы подобные мне воспринимались лишь, как животные. И я думаю, что новая королева людей могла бы нам в этом помочь. Сара обратила свой взгляд на него. Виктор усмехнулся и продолжил. -Ты могла бы прекратить разведение драконов, подобно скоту. Могла бы разработать более четкую систему взаимодействия драконов и магов. Чтобы дракон и наездник выбирали друг друга так же, как вас с Микеле избрала друг для друга судьба. Я ведь не ошибусь, если скажу, что именно по велению судьбы ты прилетела сегодня к нему. Сердце позвало? Сара немного смутилась. Мила рядом с Яковом как-то странно шевельнулась и отвела взгляд от девушки, за которой до сих пор пристально наблюдала. Виктор вновь усмехнулся, но дал возможность Саре все же ответить на заданный вопрос. -Да. Это был зов сердца, зов судьбы. – Подтвердила девушка. – Я не многое помню достоверно. В моей голове все еще путаются мысли. Все произошло настолько внезапно и так сумбурно. Я даже не понимала, что со мной такое творилось все эти годы. Я просто чувствовала, что что-то не так, списывая все на то, что разлучена с собственным братом. Но теперь я понимаю, что от меня тоже была скрыта часть меня. Все мы трое были разделены неравномерно. И каждый чувствовал себя неуютно. Точнее, мы с Микки чувствовали. И его драконья сущность… Девушка замолчала, прикрыв на мгновение глаза, потом судорожно сглотнула и продолжила. -Я ее ощущала все это время. Я никому не говорила, кроме отца. Я думала, что схожу с ума. Я не думала, что эти мысли не мои. Я считала их своими. И лишь благодаря тому, что папа постоянно был рядом, я смогла совладать с собой. Так что в какой-то момент мне удалось отгородиться от голоса зверя. Как я теперь понимаю, в этот момент Микки пришлось тяжелее всего. Потому что драконья сущность навалилась на него всем своим весом, больше не поделенная между нами. Крис неожиданно оживился и даже сел ровнее, уставившись на Сару широко распахнутыми глазами. -Так вот что это было! То, что я увидел, когда вы двое коснулись друг друга. – Воскликнул он, вскакивая на ноги. – Я думал, это был момент, когда рухнуло проклятье. Но нет. Это был момент, когда от тебя окончательно отделилась тень – дракон твоего брата. Виктор заинтересованно подался вперед, но потом лишь усмехнулся, откинувшись назад на диване. -Крис, ты просто невероятен. – Проговорил он с усмешкой. – Я и подумать не мог, что ты видишь наши драконьи души. Я думал, что ты просто ощущаешь магию, не более того. -Я никогда об этом не говорил, но с нашей первой встречи я знал, кто ты. – Спокойно заметил феникс, непринужденно улыбаясь. – Я лишь никогда не давал себе труда рассказать тебе, как все это работает. Да и зачем? Ты же не видишь все так, как вижу я. И потом, теперь стало ясно, что и я могу ошибаться. -Уже не важно, было проклятье или нет. – Заметила Стефания, прерывая их дружескую браваду. – Намного важнее, чтобы новая королева осознала собственные ошибки и ошибки своих предков и постаралась сделать все, чтобы дальше наши народы могли жить мирно, бок о бок друг с другом. Нет ничего важнее мира. -Я могла бы дать это обещание. – Заметила Сара. – Но я лишь скажу, что постараюсь сделать все, что только от меня зависит, чтобы ваша просьба была выполнена. Как и ваша, глава Северного Клана. – Совершенно официально проговорила она, кивнув Виктору, который улыбнулся в ответ. Стефания же коротко кивнула и откинулась в своем кресле. -Я ценю твою мудрость, принцесса. – Проговорила она, и глаза ее полыхнули на мгновение янтарным пламенем. Юри внутренне содрогнулся. Он не знал точно, так ли это, но в одной из книг, прочтенных им когда-то, говорилось, что вожаку драконьей стаи, драконьему правителю, невозможно солгать, давая обещание. Знала ли Сара эту небольшую особенность или же просто сама по себе была предусмотрительной и осторожной натурой, в отличие от собственного брата-близнеца. -Итак, раз мы уже почти все прояснили, теперь нам стоит поговорить о том, что делать войском и как будем решать вопрос с восстановлением города. – Деловито проговорила Офелия. Она поднялась со своего места и прошлась по центру зала, привлекая внимание всех. – Я лично считаю, что за все несет ответственность корона. Но было бы слишком наглым с нашей стороны заявлять о подобном, учитывая, что наш сын сейчас является Верховным Королем. И было бы очень недальновидно запускать руку в казну королевства. Посему я хотела бы оставить это на совесть нашей дорогой Сары. Девочка моя, как только вы с Отабеком разберетесь с основными проблемами, потрудись помочь и нашей провинции. Мы можем и сами справиться с последствиями этого похода. Но это было бы весьма обременительно. Ведь весна уже витает в воздухе. -Конечно, тётушка. – Кивнула Сара, от чего-то внезапно густо покраснев. Видимо, ей было по-настоящему стыдно за все то, что успел наворотить Микки. -Кстати, я так думаю, что Микеле стоит ближайшие годы побыть в драконьей шкуре, чтобы у наших подданных не возникло желания поквитаться с ним за все то, что он делал, будучи не в себе. – Предложил Отабек. Юрка рядом с ним горячо закивал, поддерживая решение возлюбленного. Как ни странно, Микеле тоже коротко кивнул и обреченным он при этом не выглядел. На этой ноте было решено разойтись. У каждого из присутствующих еще были собственные дела, не говоря уже о том, сколько всего предстояло уладить тем, кто волею судьбы оказался у власти. Поняв, что задушевная беседа на более, чем полсотни человек окончена, Юри вдруг осознал, что совершенно не понимает, а что же дальше? По идее, они с Виктором должны вернуться либо в «Секрет короля», либо в земли Северного Клана, и начать обустраивать свой быт согласно их новому положению, ведь теперь у них была Астра. -Я хотел бы попросить вас ненадолго здесь задержаться. – Стараясь выглядеть серьезным, проговорил Отабек, подойдя к ним, когда большая часть церемоний была завершена. Виктор лукаво улыбнулся и только кивнул в ответ. Юри хотел было возразить, но не стал, понимая, что его голос вряд ли будет услышан. Время уже было за полночь, когда в общей гостиной гостевого крыла дворца собрались все те же лица: Юри, Виктор, Отабек с Юркой, Минако, как ни странно, Пхичит, Крис и королевские близнецы. Присутствие последних было настолько удивительным, что Юри не сдержался и спросил вслух: -Что они тут забыли? Виктор пожал плечами и посмотрел на Отабека, который уже впускал в помещение бесчисленное количество слуг, принесших кувшины с вином, подносы с едой, закусками, сладостями и фруктами. -У нас тут небольшая вечеринка. – Коротко сообщил он, улыбнувшись и искоса взглянув на Юрку, который уже вовсю командовал слугам, указывая, какой поднос куда поставить. – Мы же так и не смогли нормально отметить нашу свадьбу. А Микки и Сара тут только лишь потому, что нам всем стоит познакомиться поближе. Чтобы потом не было никаких недоразумений. -Вроде военных кампаний? – Усмехнулся Виктор в ответ. Отабек только погрозил ему пальцем, но комментировать никак не стал. Юри ответом Отабека остался волне удовлетворен и настаивать на подробностях не стал. Просто устало опустился на диван подложив под бок подушку и принялся вяло наблюдать, как устраиваются остальные. В голове мысли уже изрядно путались от усталости и от напряжения последних дней. И это еще стоило возблагодарить всех Богов, людских и драконьих, за то, что им с Виктором удалось уединиться и снять все то напряжение, что копилось последние сутки. Иначе неизвестно, чем бы закончились эти дружеские посиделки. Виктор устроился рядом с ним и почти по-кошачьи заурчал от удовольствия, когда перед ним поставили огромный поднос со всевозможными сладостями. Юри уже давно отметил эту черту дракона. Виктор был невероятно падким на сладкое. Юрка, впрочем, тоже. Все драконы были, так или иначе, зависимы от какого-то порока, часто даже от нескольких. Но Юри долго пытался решить, что Виктору важнее, сладости или постель. И, в конце концов, пришел к выводу, что и то, и другое. -Ты слишком много думаешь. – Бросил с усмешкой Виктор, искоса поглядывая на возлюбленного и отправляя в рот изрядный кусок какой-то местной сладости, напоминающей сухую пастилу. -А ты, как обычно, слишком хорошо меня читаешь. – Шутливо огрызнулся Юри, устало опуская голову на подставленную руку, запуская пальцы в непривычно длинные пряди волос. – Куда мы теперь? – Вдруг спросил он, продолжая наблюдать за тем, как Виктор с наслаждением поглощает сладкие кусочки. -В каком смысле, куда? – Удивился Виктор. – К твоим, конечно же. -Почему «конечно же»? – Переспросил Юри удивленно. -Потому что Астру надо познакомить с твоей семьей. Ведь с моей она уже успела нешуточно сдружиться. Было бы несправедливо, если бы девочка знала только моих родных. Так что… -Понятно. – Усмехнулся Юри, чувствуя, как глаза закрываются сами собой. Но задремать ему не дали. Отабек с бокалом в руках вышел на середину гостиной и с улыбкой поднял его, отсалютовав всем собравшимся по очереди. -Мне очень отрадно видеть здесь всех вас. – Начал он. – В свете последних событий у нас с Юрочкой не было возможности от души отметить такое важное событие, как наша свадьба. То у нас тут военные походы… - Отабек покосился на Микеле, и тот смущенно отвел взгляд. – То приходится спасать кого-то очередного… Словом, не дали нам отметить, как следовало бы. В кругу самых близких и преданных друзей. Так что сейчас мы надеемся наверстать упущенное! – С этими словами он обнял уже подошедшего к нему Юрку и под восторженные возгласы и свист от души поцеловал его. Дракончик не сопротивлялся, только улыбался радостно и загадочно одновременно, когда Отабек соизволил его отпустить. -А теперь предлагаю веселую попойку! – Воодушевленно провозгласила Минако, подняв свой бокал и театрально прищелкнув над ним пальцами. Юри следил во все глаза за ее движениями, а потом не сдержался и рассмеялся. – Ну, а что? Каждому свое! – Назидательно заметила ведунья, улыбнувшись ему. -Ты только имей в виду, госпожа, что Юри теперь ни в коем случае нельзя твой фирменный… - Предупредил Виктор. Юри удивленно вскинул бровь, повернувшись к нему лицом. Виктор подал плечами. – Что поделать. Ты теперь полноценный дракон. А нам никак нельзя крепкий алкоголь. -Воспламенимся. – С легким смешком пояснил Юрка, который как раз подошел к ним и склонился к Виктору, что-то шепнув ему на ухо. Дракон удивленно глянул на него, а потом коротко кивнул с легкой улыбкой на губах. Юри воспринял предупреждение всерьез и тщательно следил за тем, что пьет на протяжении всей вечеринки. От Минако всего можно было ожидать. Ведунья вполне могла мстительно подлить спирта кому угодно из присутствующих. И, как заметил Юри, не он один переживал и оглядывался. Микеле тоже вел себя максимально осторожно, впрочем, как и все присутствующие драконы. Виктор тем временем загадочно улыбнулся и прошептал что-то едва слышно. И гостиную наполнила музыка. Будто невидимый нестройный ансамбль из множества диковинных инструментов завел задорную и ненавязчивую мелодию. Юрка в восхищении дурашливо поклонился Виктору, получив в ответ одобрительный кивок от дракона, и пустился в пляс. Минако мгновенно присоединилась к нему. -Они в своем репертуаре. – Заметил Юри сквозь усмешку. Виктор кивнул. -Конечно, у Юры навряд ли будет в ближайшее время возможность вот так расслабиться. – Проговорил он, вновь берясь за сладкое. -Почему? – Удивился Юри. -Они с Отабеком проведут ближайшие месяцы в Столице. Будут помогать Саре разгребать весь тот бардак, который наворотил Микеле за неполные полгода своего правления. – Пояснил Виктор, поднося бокал к губам и делая вид, что безумные пляски, происходившие практически перед самым его носом, его совершенно не касаются. Он даже ухом не повел, когда мимо прогарцевал Юрка, кружа в танце Минако. -Понятно. – Вздохнул Юри. – Значит, они с нами не полетят? К моим, я имею в виду. -Почему же не полетим? – Переспросил подошедший к ним Отабек, искоса наблюдавших за кульбитами дракончика и ведуньи. – Я думаю, все мы направимся именно к твоим. Потому что я продолжу помогать Саре только лишь после того, как проверю вверенную мне территорию. Такеши, конечно, хорошо со всем справляется, но мне будет спокойнее, если я смогу все проверить лично. К тому же, мы не можем просто так расстаться с Северным Кланом. -И то верно. – Усмехнулся Виктор. – Большая часть моих подданных не захочет просто так отпустить Юрку. К нему все довольно трепетно привязаны. Да и ему самому будет спокойнее, если он сможет проводить своих хоть немного перед долгой разлукой. -Будет ли она долгой? – Проговорил задумчиво Юри. -Не настолько, чтобы он успел заскучать по-настоящему. – Отозвался Отабек. – Я не планирую задерживаться в Столице дольше, чем на то будет необходимость. К тому же, с умениями Юрочки, мы можем оказаться где угодно в кратчайшие сроки. -Это да. Да и мы никуда не денемся. - С загадочной улыбкой заметил Виктор. Юри удивленно покосился на него, но дракон ничего больше не добавил. -Мы тоже хотели бы… - Возбужденно задыхаясь на полуслове, начала подошедшая Сара, держа Микеле за руку. – Мы тоже хотели бы полететь с вами в «Секрет короля». Я провела там последние месяцы. И это было так увлекательно и так приятно. У тебя такие замечательные родные, Юри. Ты просто не представляешь себе… -Интересно, если все мы будем гостить у родителей Юри, кто же будет управлять страной? – Лукаво улыбнулся Отабек рядом с Сарой. Девушка на мгновение смутилась, а потом деланно сердито заявила: -Если на то будет необходимость, назначу тебя! – Сказав это, она рассмеялась, приобняв Отабека за талию. Юрка тут же втиснулся между ними, заставив своим поступком всех рассмеяться. – Не ревнуй, любимая жена! – Усмехнулась Сара тут же. – Я на твоего мужа не претендую. Мне всего лишь нужен толковый король. -Всего лишь! – Рассмеялся Виктор. – Мы тут все немножко короли! Вопрос в том, насколько толковые. -Это точно. – Едва сдержав смешок, бросил Юрка, увлекая Отабека в сторону и что-то ему тихонько нашептывая. Отабек при этом выглядел удивленным и явно забавлялся ситуацией. -Я думаю, мои родители будут рады видеть всех нас. – Устало проговорил Юри, чувствуя, как глаза вновь закрываются. Дрема окутывала его с новой силой, и даже шум всеобщего веселья не мог заставить Юри проснуться. Столько всего произошло за столь короткий срок. Настолько сильно накопилась в нем усталость, что он не мог уже бороться с собой. Мысли его медленно уплывали, перемешивая реальность и сновидение. И мысли эти были о том, как вообще могло произойти, что он, обычный маг из небольшого городка, вдруг оказался сначала наездником одного из самых удивительных и влиятельных драконов этого мира, а теперь и вовсе саам стал драконом. Как вышло, что он успел умереть и воскреснуть, пролететь чуть ли не через всю страну и поучаствовать в чудесном исцелении королевских наследников всего-то за пару дней. Это было невероятно и даже немного пугало. И вот теперь он мирно дремал в окружении людей и не совсем людей – самых близких ему друзей. И одно Юри знал совершенно точно: какие бы сюрпризы и секреты ни готовила ему Судьба, его всегда будут окружать верные друзья и любимые люди.