И гаснет свет в душе моей.

       Сегодня на улице холодно, хотя еще вчера казалось, что теплые деньки пришли насовсем и можно убирать теплые вещи на дальнюю полку. Настя невольно поежилась от очередного порыва ветра и поплотнее запахнула ветровку. Длинные волосы тёмно-медного оттенка, даже собранные в хвост, умудрялись лезть в глаза и попадаться в рот. Яркое солнце, вопреки низкой температуре, пыталось отогреть вышедших на улицу людей и палило так, что макушка готовилась к удару и молила о спасении под панамкой. Несмотря на такой контраст погоды, у девушки было хорошее настроение, и в ушах звучала знакомая веселая песня, добавляя позитива в разогретую солнцем душу. Мысли в её голове порхали, словно бабочки от цветка к цветку, перелетая от найденной на прошлой неделе работы к предстоящему знакомству с коллективом, от грядущих праздников до мыслей а-ля «что приготовить на ужин». Настя мельком глянула на время и припустила к пешеходному переходу. Часы на руке показывали без пяти минут двенадцатого, благо загорелся зелёный человечек, да и до места встречи рукой подать. Перебежав на другую сторону дороги, девушка попыталась выровнять дыхание и бодрым шагом направилась к ждущему её человеку. Стоящий у памятника заметил опоздавшую и приветливо помахал рукой. — Время двенадцать дня и ты, наконец, появляешься! — шутливо сказала русоволосая девушка, обнимая подругу. На ней красовалась джинсовая курточка, из-под которой выглядывала весёлая розовая кофта и черная, до колен, юбка, что развивалась на ветру, как бы ее ни придерживала девушка. — Без двух минут! — возразила Настя, отвечая на объятия. — так что не бухти.       Она поправила шнуровку на кроссовках, отряхнула синие джинсы и, выпрямившись, вопросительно посмотрела на ворчунью. — Ты уже решила, куда мы завалимся? — Как насчёт «Магические посиделки» или «В гостях у мага»? — перечислила популярные заведения приятельница. Она была заядлой тусовщицей, так что застать её в свободное время казалось великим достижением. Только ради Настиной новой работы подруга оставила часок-другой в своем плотном графике, чтобы отметить это знаменательное событие. Поэтому, выбор места доставался исключительно ей. Однако, услышав эти громкие названия, Настя поморщилась и выдвинула своё предложение. — Я слышала, недалеко открывается новый бар. Называется «Чёрный котёл». Я хотела бы туда сходить, попробовать, так сказать, а если не понравится — в любой момент можем уйти, — девушка устремила полный надежды взгляд на задумчивую особу. — Хорошо, — медленно произнесла та. — если знаешь, куда идти, то веди меня. Только чур первый бокал мервы за твой счет!        Она улыбнулась и подхватила довольную Настю под руку. — Здесь недалеко, сразу за поворотом, будет вывеска, надеюсь, он уже начал работать, — последние слова девушка уже бормотала себе под нос.       Спустя десять минут, подруги добрались до места назначения. Над входом в новый бар виднелась внушительных размеров вывеска, где большими чёрными буквами было выведено название. Рядом располагался бутафорский котел с торчащей из него ручкой от метлы. Возле большой кованой двери стояло трое парней, громко обсуждая недавние события в сфере политики. Один из них, похоже, перебрал и, увидев приближающихся особей женского пола, решил подкатить и перегородил им дорогу в заведение. На девушек тут же опустилось плотное облако перегара, смешанного с сигаретным дымом. Парень вполголоса поинтересовался, можно ли присоединиться к их милой компании. Бегло окинув взглядом пьяную фигуру перед собой и удостоверившись в отсутствии отличительного знака принадлежности к магам, Настя хмыкнула и показала на отвороте ветровки свой значок. Незадачливый ухажер тут же стушевался и был оттянут друзьями обратно в компанию. — Дааа, — протянула подруга. — Не зря ты закончила магическую академию, чтобы потом вот такое быдло одним своим видом усмирять.        Они уже зашли в помещение и теперь активно искали свободные столики. Несмотря на то, что сегодня будний день — народу в бар пришло достаточное количество, и половина мест уже занята. Девушки прошли в дальний угол, где виднелись широкие диванчики песочного цвета и успели захватить себе местечко. Устроившись поудобнее и сделав заказ, подруга начала допрос с пристрастием. — Ну, рассказывай, как тебе удалось найти работу за столь короткое время? Я слышала, в вашей сфере пресыщение кадрами и по профессии трудно устроиться хоть куда-нибудь, а ты попала в престижную и, я бы даже сказала, перспективную фирму. — горящие глаза выдавали в ней жгучий интерес к Настиной жизни. — Представь себе, просто зашла к знакомой за травами и от нее узнала, как им сейчас необходим грамотный сотрудник на место ушедшего на повышение. Ну, я возьми и предложи свою кандидатуру. Знакомая так обрадовалась, что чуть не зацеловала меня до смерти! — поделилась Настя. Ей до сих пор не верилось, что у нее на руках такая должность. Всю жизнь она мечтала заниматься лекарственными травами, зельями, искать новые лекарства от разных болезней. Еще никогда девушка не была так близка к осуществлению своих возможностей, а ведь в академии её прочили в ученые. Занимаясь научной деятельностью, Настя открывала для себя каждый день что-то новое и интересное, изучала известные растения под другим углом. Такой шанс выпадает очень редко, и она не собиралась его упускать.       Подруга засмеялась и, хитро прищурившись, спросила: — Что, даже собеседование не проходила? — Ну, заполнила анкету и оставила номер телефона. А на следующее утро уже перезвонили с просьбой выходить скорее. — пожав плечами, ответила девушка. — Надо же, как легко бывает в жизни устроиться. Надеюсь, ты не пила зелье везучести?  — вздохнула подруга. — Если бы такое изобрели, все равно бы не выпила! — отмахнулась Настя.        Тут как раз подоспела официантка с двумя кружками пенной мервы. Поставив перед девушками заказ, она обратила внимание на подругу Насти и сдавленно охнула. — Простите, вы, случайно, не знаменитая Шейла Конрад? — аккуратно спросила официантка. — Да, это я. А в чем, собственно, дело? — удивленно посмотрела девушка. — Наш шеф выражает вам глубокое уважение. — официантка поклонилась и ушла за стойку.       Вопросительно изогнув бровь, девушка посмотрела вслед ушедшей официантке. — Это что сейчас было? — нетерпеливо спросила Настя у подруги. Она, конечно, знала, что отец Шейлы баллотируется в Верховный Штат, но чтобы его дочь узнавали в только открывшемся баре — такое на памяти Насти было впервые. Поэтому, сейчас девушка активно думала, что же она упустила из жизни «знаменитости». — Я, думаешь, знаю, что у них на уме? — ответила вопросом Шейла. Она пригубила мерву и вновь обратилась к сидящей напротив, продолжая расспрашивать о новой работе. — Да забей, лучше скажи, чего ты ждёшь от нового места.        Настя покрутила в руках кружку и, вздохнув, протянула: — Ну, нормальной и спокойной работы, дружного коллектива… и карьерный рост, пожалуй. — Это ты загнула, подруга! Где сейчас можно спокойно поработать? Даже отец в нижнем штате впахивает, аки однорог на скачках. — передернула плечиками Шейла. Она считала, что плохо живется всем, а ей особенно. При том, что все её вечеринки оплачивает папаша, и работать самой ещё не доводилось. Мисс Конрад не была ветреной девушкой, но, сравнивая себя с девушками из высшего света, всегда находила в себе недостатки и утешалась исключительно молодёжными тусовками. — Я все понимаю, — Настя потерла ладонью шею. — Но, как тебе известно, человек постоянно надеется на лучшее, верит в чудеса и не ждёт плохого для себя. — девушка мягко улыбнулась и потянулась к своей кружке.        Они продолжили обсуждать Настину работу, профессию и плавно перешли на личную жизнь. А в это время из-за барной стойки за беседующими девушками, прищурившись, наблюдал управляющий данным заведением. В его голове никак не укладывалось, как человек может забыть свой поступок за такой короткий промежуток времени. Для него это был переломный момент, повернувший его жизнь на сто восемьдесят градусов и открывший дорогу в лучшую сторону. Скомкав в руке салфетку, шеф скрылся в своем кабинете, оставив напоследок удивительное для персонала поручение. Это всё, что на данный момент он мог для неё сделать. Но обязательно, при наличии других возможностей, мужчина отплатит ей сполна.       Спустя полтора часа болтовни и распития мервы, коей ушло четыре кружки на каждую, девушки засобирались домой. Платить вызвалась Шейла, взяв с Насти обещание проставиться с первой зарплаты. Подойдя к барной стойке, протянула номерок столика и попросила счёт. — Ваш столик уже оплачен. Благодарность от шефа. — Услышала девушка от официанта.        Растерявшись, Шейла обернулась к подруге и подозвала её рукой. «Сегодня гулянка за счёт заведения, прикинь?» — прошептала на ухо Насте. — Круто, — проговорила подошедшая девушка. — Спасибо за приятный вечер! — обратилась к парню мисс Конрад и повернула к выходу, взяв подругу под локоток. — Вам спасибо! — на автомате откликнулся официант и продолжил обслуживание.