Part 2 – «Face to face» - «Лицом к лицу».
Даже не смотря на то, что джип уже находился на приличном расстоянии, Кейн хорошо расслышал залпы начавшейся в поселении перестрелки. Отсутствие сигнала не позволяло ему связаться со своими людьми и выяснить, что происходит. Несколько раз он пытался пробиться сквозь пелену, но безрезультатно. Оперативники, сидевшие рядом, хранили молчание. Однако Гарри Бертье неотрывно следил за выражением лица командира, которое оставалось таким же бесстрастным. «О чем же он думает? Что ощущает? Его отряд где-то там внизу борется с чем-то, а они тем временем мчатся на встречу неизвестности. Но он уверен в себе, в этом нет сомнений. Он бы не оставил внизу отряд, если бы считал, что они не справятся. Каждый его шаг, каждое действие просчитано до мелочей. Должно быть, он единственный человек в «Агентстве», который наверняка, догадывается о том, что происходит в «Карнаке». Он знает, что их ждет. Иначе, зачем он лично прибыл сюда? Этого человека просто нельзя не боготворить. Ибо он совершенно не похож на остальных представителей организации и всех с кем мне доводилось служить. Он действует за пределами всяких стереотипов». Загрохотали взрывы эхом прокатившиеся по местности. Морленд повернулся и увидел, взвивающиеся к небу черные языки. По искрам, неожиданно блеснувшим в его глазах, Бертье все и понял. «Нет. Ему не все равно. Все, что говорили ребята, правда. Ему не наплевать на своих солдат» Джип остановился перед входом в ущелье. Кейн дал команду и Бертье, Розен и Шиллер, вскинув орудия, приступили к осмотру территории. Сам Морленд принялся изучать дорогу. Еще, будучи агентом, в «КоУ» он неоднократно выходил в «поле» и принимал участие в поисковых операциях, где в совершенстве овладел навыками следопыта. Так, что найти нужный след, ему не составляло никакого труда. Главное, что бы этот след существовал. Через пару минут вернулся Бертье: - Сэр, мы осмотрели вход. Двери открыты, кто-то вошел внутрь и судя по всему недавно. Других следов присутствия пока не заметили. - Я тоже. Здесь нет следов другого транспортного средства, кроме нашего, - ответил Кейн, глядя куда-то в сторону. Тогда, как же они добрались сюда? – напрашивался вопрос. Морленд прищурился и поднял глаза к небу. Вот и ответ. Вертолет не мог здесь сесть, но этого и не требовалось. Достаточно было аккуратно подлететь и сбросить трос… Командир и трое оперативников вошли в раскрытые автоматические двери. Лампы, реагировавшие на появление человека, моментально включились и осветили просторное и пустое помещение. К двенадцати уровням комплекса вели грузовые лифты, расположенные в северной стене, однако Кейн не стал пользоваться ими. Вместо этого, он повел отряд к восточной стене и ввел на установленном дисплее код. Тут же разъехались двери служебного лифта. Морленд прекрасно знал, что данные о передвижениях основных лифтов уходили в центр охраны, а ему необходимо было сохранить свое появление в тайне. Ведь служебным лифтом могли пользоваться, лишь руководители высшего звена и о его существовании никто не знал. Морленд ткнул кнопку восьмого уровня, и кабина вместе с пассажирами отправилась вниз. С помощью полученного от командира портативного передатчика Шиллер попытался подключиться к камерам видеонаблюдения, но на экран вывелись лишь помехи. Кейн усмехнулся. Разумеется, как же иначе? С первой секунды телефонного разговора с Коуплендом и до настоящего момента все развивалось именно, так как он и предчувствовал. Странные ощущения. Где-то в глубине души, он не оставлял мысли, что за этим может стоять кто-нибудь другой, но обостренная интуиция диктовала обратное. В голове теснились вопросы, но он со свойственным ему самоконтролем отметал их. «Время ответов ещё настанет, а сейчас необходимо взять инициативу в свои руки». Управление системой безопасности и головной компьютер охраны находились на восьмом уровне. Именно туда Кейн и направлялся, рассчитывая перехватить управление системой, наладить связь со штабом, а затем уже разобраться с захватчиками. Двери бесшумно открылись. Кейн снял с плеча автомат и дал команду оперативникам. Держа оружие наготове, Бертье и Шиллер первыми вышли из лифта, командир и Розен за ними. В длинном коридоре, в котором они оказались, работало аварийное освещение. Голосовой компьютер громко докладывал о повреждениях на шестом уровне комплекса. «Шестой уровень – базы данных научно-исследовательского отдела. Проклятие!» Ведомая командиром горстка бойцов продвинулась вперед и вышла к разветвленной системе помещений. Кейн прекрасно помнил расположение всех ключевых отсеков в комплексе и уверенно ориентировался, даже не заглядывая в карту. На этом уровне располагался охранный персонал. Именно отсюда в поселение была экстренно отправлена группа быстрого реагирования, когда с ним пропала связь, и очевидно по этому уровню захватчики решили нанести первый удар, потому что повсюду на пути Морленда встречались тела расстрелянных охранников. Холодный пол был буквально залит кровью и усеян стреляными гильзами, а стены изрешечены пулевыми отверстиями. В воздухе все еще висел запах пороха. Застывшие в предсмертных гримасах лица с открытыми глазами таращились на четырех человек бесшумно и аккуратно переступавших через них. При виде этой ужасной картины Бертье стиснул зубы. В то время как Шиллер пытался обнаружить хотя бы одного выжившего, Розен со всей ясностью осознавал тщетность этих поисков. Нападение было организовано внезапно и быстро, и тот, кто стоял за этим не имел никакого желания оставлять позади себя выживших. Проявленная при этом исключительная жестокость говорила о том, что нападавший тем самым хотел, что-то продемонстрировать. Но только что? И кому? Невозмутимый женский голос продолжал вещать о сбоях в работе шестого уровня, а Кейн немного оторвавшись от своей группы, шел впереди, пока не услышал звук шагов в конце коридора. Он тут же жестом приказал своим людям остановиться и стал вслушиваться. Кто-то не спеша прогуливался по коридору. Кейн кивнул Альфреду Розену, тот сразу же подошел к углу и вытянул крохотное зеркальце. В отражении мелькнула спина неизвестного солдата. Розен посмотрел на командира и вытянул указательный палец: «Всего один». Получив добро, Розен сжал в руке нож и незаметно проскользнул в коридор. Через секунду проблема была устранена. - Обыскать, - произнес Кейн, глядя на распростершееся в красной луже тело. Форма без знаков различий, шапка маска на лице, хорошее вооружение. Естественно, при себе никаких документов. Бертье вынул из уха убитого микрофон и протянул командиру, как раз в тот момент, когда кто-то начал отдавать новые приказания: - Группам три и четыре оставить охранные помещения и продвигаться к отсеку 3 шестого уровня для соединения с группами один и два. Подтвердите! - Подтверждаем. Продвигаемся к отсеку 3 шестого уровня. «Какая информированность! Они определенно знают куда идут и зачем» - Мы должны помешать им соединиться. Надо отрезать их от лифтов. Охранные помещения через один блок. Направляемся туда, - скомандовал Кейн, вставляя трофейный микрофон в свое ухо. Охранные помещения или блок «Б» занимали обширную территорию и представляли собой сложное переплетение коридоров, душевых, столовых, арсеналов, и прочих необходимых персоналу помещений. В сердце хитроумного лабиринта под надежной защитой располагался головной компьютер, который отвечал за стабильное жизнеобеспечение всего комплекса и который Кейн намеревался обезопасить, прежде чем продвигаться дальше. Ключевыми были четыре коридора – серый, белый, красный и синий, которые перерезали весь блок «Б» и шли параллельно друг другу. Оказавшись у входа в блок, Бертье проскочил в серый коридор и скрылся в одном из кабинетов. - Сэр, вижу двоих, – шепотом отозвался он. – В форме сотрудников комплекса. Оба вооружены. - Действуй, - последовал ответ. «Вот, что помогло им пробраться сюда! Они выманили первый взвод и использовали их форму, чтоб проникнуть в комплекс. Старомодно, но эффектно!» После серии едва слышимых хлопков француз вышел на связь: - Чисто! Отряд соединился с ним и на несколько секунд задержался, пока командир озвучивал план: - К лифтам ведет белый коридор. Бертье, Шиллер берете лифты на себя. Никто не должен уехать с этого уровня. Мы с Розеном берем красный коридор и зачистим путь к головному компьютеру. Возражений не последовало, после чего отряд приступил к выполнению приказа. Первое, что отметил Шиллер, едва ступив в охранные помещения, так это акустику в коридорах, которая была настолько чувствительной, что каждый шаг отзывался в стенах громовыми ударами. «Хорошо, что не взяли с собой тяжелого вооружения» Передвигаясь мягкой поступью, под аккомпанемент постоянных голосовых сообщений, они дошли до первого разветвления. Раздались голоса из кабинета справа. Кейн прильнул к небольшому окошку в стене и насчитал четверых солдат. В голове он прокрутил механику возможных действий, затем повернулся к Розену и дал знак готовности. Последний, к своему великому удивлению даже не успел моргнуть, как командир выскочил из укрытия и разделался со всеми противниками с такой скоростью, что у Розена отвисла челюсть. Первый солдат со сломанной шеей не успел упасть на землю, как нож вонзился в затылок второму, третий рухнул с лезвием в глазнице, а четвертый только повернулся, когда Кейн, словно тигр, всадил в его горло пальцы и вырвал окровавленный кадык. Когда появился Бертье, он увидел ту же ошеломляющую картину – невозмутимый Кейн и четыре трупа у его ног. С задумчивым выражением лица, он сжал в руке кровоточащую конечность, и отшвырнул в сторону: - Бертье, Шиллер вперед. Уже через минуту коридор сотрясли звуки автоматных очередей и встревоженные голоса солдат противника: - Слышу стрельбу! - Кто это, черт возьми?! - Кого вы пропустили? - Никого! Мы зачистили весь уровень! - Проверить! Бертье и Шиллер совершили молниеносный бросок по белому коридору, попутно уничтожая всех на своем пути. Они действовали быстро и решительно, не оставляя врагам ни единого шанса. Лишь на второй развилке им пришлось задержаться, когда вражеские солдаты, укрывшись за стенами, открыли по ним прицельный огонь. - Прикрой меня! – бросил Бертье, перекидывая на плечо автомат, и вынимая на ходу пистолеты. Пол по-прежнему был скользким, поэтому Бертье быстро сориентировался и ускорил свой бег. Когда солдаты вновь высунулись из укрытий, он бросился спиной на пол и, продолжая скользить, лежа открыл огонь. Прием сработал, оба врага упали замертво. - Сэр, мы у лифтов, – доложил француз. – Вводим коды блокировки. - Молодцы, ребята! Теперь готовьтесь принимать гостей. Кейн слышал, как заголосили в захваченной рации голоса: - Нас атакуют! - Стрельба на восьмом уровне! Всем подразделениям на уровне продвигаться к охранным помещениям! - Говорит группа три. Входим в синий коридор! - Принято! Говорит группа четыре, идем к вам. Кейн усмехнулся и кивнул Розену, когда звучный топот ботинок эхом разнесся по синему коридору. Шесть бойцов уверенно продвигались к лифтам, как раз в тот момент, когда их прошила автоматная очередь. Кровь брызнула на стены, а по полу со звоном покатились стреляные гильзы. Солдаты мгновенно рассеялись по помещениям. Но им не дали возможности прийти в себя – следом полетела световая граната. После того, как яркая вспышка света ослепила неприятеля, Кейн и Розен ворвались в их ряды и принялись безжалостно уничтожать. Глядя на поведение своего командира в бою, Альфред Розен не переставал удивляться. Несмотря на весь свой статус, всю свою власть и авторитет сейчас он сражался вместе с ними. И как сражался! Он мог дать фору любому в их отряде. Невероятно быстрый, решительный, жестокий. Что-то удивительное было в том, когда он убивал. На его лице не дергался ни один мускул, а глаза сохраняли прежнее выражение. Как будто он проделывал это много и много раз. Кто же он такой на самом деле? Впрочем, какая разница! Ведь Розену нравился этот человек. И даже очень. Бельгиец в свою очередь не подвел Кейна. Ловкий, гибкий, он старался не отставать от командира и, орудуя ножом, убивал врагов с такой же жестокостью. Все было кончено в течение пары минут – группа противника в полном составе оказалась уничтоженной. - Это еще не все, – сказал Кейн, вытирая лицо от чужой крови. – Давай в красный коридор! - Ну, что у тебя? – спросил Бертье. - Все кроме одного. Код не работает! Наверное, неверный, – ответил Шиллер, лихорадочно тыкая пальцами по клавиатуре. Прогремели выстрелы и несколько пуль просвистели над головой Бертье. Он мгновенно пригнулся и скрылся за стеной. - Оставь его. У нас гости! Кейн был прав – подкрепление пришло быстро и, причем серьезнее, чем в прошлый раз. Группа четыре – два отряда по восемь человек – разделившись, они быстро заняли белый и красный коридор, и перешли в наступление. Завязалась ожесточенная перестрелка. За считанные секунды воздух наполнился запахом гари, пули рикошетили от стен, выбивая бетонную крошку, и врезаясь в двери и окна. Несколько пуль угодило в жилет Розена на уровни груди, но это никак не замедлило его, а скорее больше раззадорило. Прикрывая друг друга, и перебегая из кабинета в кабинет, они с Кейном продвигались вперед. Чтобы попасть к головному компьютеру, им нужно было миновать красный коридор, в котором сейчас и происходила схватка. Основная группа противника заняла позицию в конференц-зале. Позиция у них была выгодная, но у Кейна не было времени на затяжные перестрелки. А именно такую тактику и навязывали солдаты, надеясь, на малое количество боеприпасов и скорейшее появление подмоги. Время уходило и у Кейна начало заканчиваться терпение. Забежав в очередной кабинет, Кейн осмотрел потолок. - Есть идея, - произнес он, показывая на сетку вентиляционной шахты. Противники открыли такой плотный огонь, что Бертье и Шиллер просто не могли поднять головы. Рокотали крупнокалиберные пулеметы. Да, так громко, что казалось, что стены ходят ходуном. В считанные секунды двери лифтов за их спинами превратились в груду искореженного металла. Бертье понимал – против такого орудия шансов нет. К тому же, когда он высунул руку, чтобы дать ответный залп одна из пуль раскурочив стену угодила ему в правое плечо и пробила жилет. Пойманная пуля развернула его на 180 градусов и прижала к стене. После этого он ощутил, как теплая жидкость начала медленно растекаться под футболкой. Когда солдаты вдоволь натешились стрельбой из пулемета, к ним залетела граната и упала недалеко от Бертье. «Вот она смерть!» Но Шиллер, не размышляя, резким движением подхватил её и бросил обратно. Это стоило ему жизни, ибо едва граната вылетала из его рук, как град свинца разворотил ему голову. Белый коридор сотряс оглушительный взрыв, а после недолгой паузы за ним потянулись и крики раненых. Включилась система противопожарной защиты, и коридор быстро начала наполнять, хлынувшая из потолочных кранов вода. Отличная возможность! Бертье бросил взгляд на тело убитого товарища, стиснул зубы и вышел из укрытия. Коридор, превратившийся в руины, заполнился обугленными конечностями и кроваво-красными реками. Кто-то ещё продолжал стонать, и француз принялся безжалостно добивать тех, кто выжил. В пылу кровожадной ярости, он не заметил, как позади него раскрылись двери лифта, который Шиллер не успел заблокировать, и впустили в белый коридор неизвестного. Что кто-то зашел к нему с тыла, Бертье заметил лишь в последний момент и резко обернувшись, увидел перед собой мужчину. Его лицо в отличие от остальных не скрывала маска, поэтому он смог хорошо его рассмотреть. Ниже его почти на полголовы, короткая стрижка, черные смоляные волосы, спокойные голубые глаза, особая экипировка. Бертье умел разбираться в людях и понял сразу перед ним непростой наемник. Его следовало убрать быстро. Бертье дернул автомат, но незнакомец коротким и неожиданно мощным ударом выбил его из рук. Оружие ударилось о стену и упало на мокрый пол. Тогда же уголки рта наемника дрогнули в ухмылке. Бертье понял – так он демонстрирует свое превосходство и решает дать ему ещё один шанс. Француз отступил на шаг и занес для удара руку, но та рассекла лишь водяные стены, которые продолжали низвергаться с потолка. Противник мигом контратаковал и отправил свой железный кулак прямо ему в шею. Свет в глазах нервно замерцал, дыхание сбилось, а ноги подкосились. Но он не упал, смог парировать следующую атаку, собрался и вновь принял боевую позу. Лицо незнакомца по-прежнему хранило спокойствие, словно эта схватка не стоила ему никаких сил. «Ждет моей очереди» Пуля в плече Бертье продолжала давать о себе знать, поэтому он решил использовать левый кулак. Выпад, но незнакомец, легко перехватил руку, повернул в сторону, и кости громко хрустнули. Бертье вскрикнул, и когда противник оказался у него за спиной задействовал правый локоть, целясь прямо в лицо. Но он нейтрализовал и этот удар. Плечо пронзила ужасная боль, а ещё через секунду он почувствовал, как холодное дуло модифицированного Магнума S-48 уперлось ему в грудь. Раздался выстрел, такой громкий, что французу показалось, что в него выстрелили из пушки. Пуля пробила жилет, грудную клетку и вышла с другой стороны позвоночника, окропив стену кровавыми брызгами. Мысли заметались, а силы на дальнейшую борьбу мгновенно иссякли. Сердцебиение начало замедляться, а вместе с ним обмякло и тело. Сознание все ещё было при нем, когда рука наемника продолжала сжимать его шею. Именно тогда, сквозь застилающую глаза предсмертную пелену он и заметил странные волнистые линии, которые обволакивали кисть этой руки. Как будто, что-то шевелилось и извивалось между пальцами. Что-то спокойное, неторопливое и… смертельно опасное. «Змея!» Шестеро выживших солдат, занявших конференц-зал в красном коридоре, продолжали вести огонь, когда сетка вентиляционной шахты над их головами съехала в сторону. Без внимания осталась и световая граната, которая выпала оттуда же прямо к их ногам. Кейн повторил свой маневр и когда враги оказались ослеплены, спрыгнул на пол и спустил курок. Но расстрелять он успел только одного, поскольку второй стоявший недалеко, вслепую бросился на звук выстрелов и схватился за автомат. Завязалась рукопашная схватка. Кейн выкрутил нападавшему руку, замкнул на шее захват и свернул её. Затем, легко перехватил летевший в него нож, и отправил его в лицо очередному противнику. Подоспел и Розен, который с таким же упоением начал резать, ломать и выворачивать конечности. Вдоль западной стены конференц-зала бежало большое прямоугольное окно, которое открывало вид на другой конференц-зал и рядом с которым и происходило побоище. Морленд продолжал драться, когда его внимание неожиданно привлекла фигура в соседнем зале. Ощутив угрозу, он быстро повернулся к стеклу... Их глаза встретились. Желто-карие глаза заглянули в холодные голубые. Слов не потребовалось, каждый из них на уровне интуиции понял – вот они встретились. Лицом к лицу. На долю этих секунд время перестало существовать, все утратило свое значение, пока они продолжали смотреть друг на друга. Губы сами произнесли: «Омбре». «Верде» - также едва слышно ответил Кейн. Кобра широко улыбнулся, демонстрируя покрывшиеся желтым налетом зубы. В его руке мелькнул черный металлический шар, он отвел руку и метнул его в окно. Кейн словно и, не замечая нависшей над ним опасности, продолжал завороженно стоять, устремив свой взгляд на Верде. - Командир!!! – вскричал Розен, увидев, как граната разбивает в дребезги окно и летит прямо к ним. Альфред Розен бросился к Кейну, и в следующее мгновение, столб пламени поглотил помещение.* * *
За пятнадцать минут до указанных событий
Кто-то из научно-исследовательского персонала громко взмолился о помощи, но тут же получил в ответ автоматную очередь. Никакой пощады, никаких свидетелей. Именно с таким настроем он пробирался сквозь поселение Альмадия, а теперь прорывался к сердцу комплекса «Карнак». С момента его провальной миссии в Сенегале прошло почти полгода. Никогда ещё в жизни Кобра Верде, он же Холден, не ощущал такой ужасной смеси из ярости, горького разочарования и отчаяния. С ним проделали, то к чему он не был готов, то чего он привык избегать. Он поставил на кон все и в результате остался ни с чем. Контроль над «Эдемом» был утерян, доктор Карл Левенхауз убит, а ценный для организации образец нового вируса благополучно ушел в чужие руки. Что и говорить, Омбре обвел его вокруг пальца и эта ловушка, перевесила чащу его терпения. К счастью, политический вес Кобра Верде был слишком высок, чтобы работодатели позволили с ним так легко распрощаться. К тому же подсуетился и Лэнс Догерти. Но оскорбленного самолюбия и запятнанного послужного списка – это не смогло спасти. Наемник очень хорошо понимал чего стоит репутация в мире, в котором он живет, и ни в коем случае не собирался смириться с понесенным поражением. Пару месяцев Верде занимался текущими делами, продолжая контролировать работу комплекса «Ирия», следить за культивацией «Черного эха» и помогая доктору Орсини, решать административные вопросы. Затем он вернулся к внешнеполитическим делам. Именно тогда удача неожиданно протянула к нему свои руки – он получил ценную наводку о расположении некоего комплекса, в котором велись незаконные разработки биоорганического оружия. Наводку, которая и привела его сюда… - Восьмой уровень полностью очищен, - сообщил Вон, его заместитель по отряду. - Что с образцами? - Шестая группа уже приступила к транспортировке. Лас-Плагас изъят и помещен в контейнеры. Понадобится, ещё минут сорок для остальных образцов. - Действуйте, - отрезал Верде. По началу Верде подозрительно отнесся к полученной информации – ведь он не привык полагаться на данные, поступившие из непроверенных источников. А именно оттуда они и поступили. Но после тщательной проверки он решил рискнуть и в этот раз действовал более обдуманно. Он информировал работодателей, однако не стал привлекать их ресурсы, а подключил только своих людей. Невозможно передать то, чувство, которое его охватило, когда он осознал, что наводка указывает на его главного оппонента. Конечно, потребовалось немало времени, чтобы подготовиться к этой операции и организовать диверсию в поселении. Очень помог доктор Орсини, приготовивший для жителей специальный штамм вируса, с помощью которого удалось добиться 100% заражения. Более того, они даже задействовали одну из моделей Тирана. Но результат полностью себя оправдал. Комплекс, который они сегодня штурмовали, оказался настоящей кладезью B.O.W. Того, что он унесет отсюда, вполне хватит, чтобы реабилитировать себя в собственных глазах и вернуть должок давнему сопернику. Эх, если бы он только был здесь! - Сэр! – позвал один из подчинённых. – У нас гости. Они открыли стрельбу на шестом уровне. Что-то екнуло в его сердце, и он повернулся к солдату, не скрывая кривой усмешки на лице. - Отправить туда пятую группу? - Ни в коем случае, - ответил Верде. – Пусть с ними разберется группа четыре. После этого Верде передал бразды правления операцией своему заместителю и перешагивая через трупы, в одиночку отправился к лифтам. Он активировал четвертую кабину (единственную не заблокированную) и спустился на шестой уровень. Его миссия уже подходила к концу. Оставалось лишь окончательно зачистить комплекс от присутствия людей. Именно этим он и занялся, когда двери раскрылись, и он оказался в эпицентре перестрелки, вернее, в эпицентре её последствий. По внешнему виду широкоплечего наемника, явно европейского происхождения, расстреливавшего его солдат, он понял, что в комплекс подоспело подкрепление. «Хозяева засуетились» Короткий и успешный поединок с французом взбодрил его перед знаковой встречей и сейчас Кобра Верде смотрел, как мощное бушующее пламя поглощает конференц-зал, а вместе с ним и всех, кто находился в нем. Перед глазами все ещё стояло красивое моложавое лицо. Этот взгляд, сосредоточенный, сверлящий. Омбре! Он же судя по всему, Морленд Кейн (как значилось в поступивших материалах). Именно так он и представлял его себе. Не кабинетный генерал, а настоящий солдат. Он вышел в поле и дрался со своими людьми. Достойный поступок. Кто бы мог подумать, что они встретятся именно здесь? «Estilo! Он не обманывал, когда говорил о чутье» Их и вправду что-то связывало, что-то невидимое. Что-то за пределами человеческого понимания, то, что несколько секунд назад оборвалось… «Как же он смотрел! О, эти глаза могут сломать кого угодно. Но только не меня!» Когда Омбре исчез в столбах огненного зарева, Верде почувствовал странное облегчение. Некоторое время он стоял неподвижно, пока Вон вновь не вышел на связь и не сообщил, что требуется его немедленное присутствие. - Прощай, Омбре! – бросил в огонь Кобра Верде и зашагал прочь.* * *
Оуэн остановил джип у самого ущелья, рядом с брошенной машиной их командира. Только сейчас, когда он отпустил руль и откинулся в кресле, Трина заметила кровоточащую рану на его шее, которую он все это время сжимал пальцами левой руки. - Ублюдки успели тяпнуть меня! - прохрипел он. Девушка начала стягивать со своего плеча ранец, но англичанин остановил её: - Не надо. Потеряно слишком много крови. Правой рукой он указал на сумку, валявшуюся на днище переднего сиденья: - Здесь все, что мы собрали из поселения. Отдай, командиру. Выясните, кто устроил этот бардак. Едва он расслабил пальцы, как кровь забила фонтаном. Он доехал до места и это главное. Теперь можно отдохнуть. Его веки тяжело опустились, и сильно запрокинув голову назад, Оуэн умер. Трина не шелохнулась, наблюдая за тем, как жизнь покидает его и, продолжая воспроизводить в памяти лица членов отряда, с которыми она осталась в поселении. Харрис, Дженнингс, Райхарт… все погибли. Но приказ командира все ещё в силе, и она все ещё жива. В мозгу, что-то щелкнуло. «Его нужно найти» Девушка перебросила через плечо сумку, выпустила одну пулю в голову мертвому Оуэну и уверенно направилась в комплекс. Операция ещё не закончилась. Где-то там, находились командир и горстка его бойцов.* * *
Во рту чувствовался соленый привкус крови, глаза с трудом улавливали какие-то очертания, голова раскалывалась на части, а сквозь окутавшую слух тишину пробивались едва различимые звуки. Первое же движение причинило острую боль в спине. Видимо, один из осколков проник под жилет. Затем от дыма и запаха обожжённых волос, наполнивших дыхательные пути, он зашелся кашлем, удушающим и сильным. От спазмов внутренности сжались в один крохотный комок. Сдержав рвотный рефлекс, он вновь попробовал пошевелиться. Что-то мешало ему подняться и, опустив глаза, он увидел на себе, обгоревшее и утыканное осколками тело Альфреда Розена. «Розен!» Он-то и спас ему жизнь, накрыв собой и приняв всю силу взрыва на себя. Морленд вспомнил, как в первый раз увидел этого парня. Преследуемый целой сектой, гонимый бывшими товарищами по оружию, он скрывался в Европе, но даже тогда не утрачивал присущих ему живости и оптимизма. Настоящий профессионал, хладнокровный убийца – стопроцентный человек «Агентства». Морленд ощутил неприятную горечь. Он мог, как угодно относится к чужой смерти, но больше всего не любил терять своих людей, тем более таким образом. Потом перед глазами появился образ другого человека. Бледное, с высокими скулами лицо, которое словно драгоценное камни украшали голубые бездонные глаза. Кейн знал, что он был уже не молод, но его внешний вид говорил об обратном. Плотный, хорошо сложенный. Мощная грудь и бицепсы, проступающие сквозь водолазку, под его жилетом. «Живая легенда во плоти Кобра Верде…» Он видел ту искру, которая блеснула в его глазах, когда они увидели друг друга, и сразу же раскусил его. «О, я знаю, как ты ждал этого момента, старый друг. Мучился бессонницей, томился, ожидая шанса помериться силами. Что же, дорогой друг, у тебя ещё будет такой шанс!» Призвав все свои силы, он аккуратно сбросил с себя убитого товарища и приподнялся. Слух постепенно возвращался к нему и первое, что он услышал – протяжный сигнал тревоги. Теперь голосовой компьютер вещал об угрозе распространения биоорганического оружия: - Внимание всему персоналу угроза утечки! Цистерна «С» повреждена. Внимание! Цистерна «С» повреждена. Всему персоналу покинуть уровень и проследовать в зону обеззараживания… Это означало, что захватчики вошли на пятый уровень, где содержались активные образцы B.O.W. все ещё пребывавшиt в стадии экспериментов. Даже Кейн толком не знал, чем именно занимался здесь исследовательский отдел, зато хорошо знал, как работает система безопасности. «Если, задет хотя бы один контейнер, компьютер среагирует». Проектируя систему безопасности, Кейн решил идти нетрадиционным путем. «Карнак» представлял собой слишком ценный и дорогостоящий актив, чтобы снабжать его системой самоуничтожения. К тому же сама местность, в которой он был выстроен, исключала такую возможность. Взрыв мог привезти к обвалу в горах, неизбежному распространению вирусов и как следствие привлечет к региону ненужное внимание. Подобное развитие событий «Агентству» было ни к чему. Поэтому Морленд разработал систему консервации – то есть в случае непредвиденных ситуаций комплекс полностью блокировался изнутри, и попасть в него можно было лишь с внешней стороны, да и то, введя правильный код. Система автоматически активировалась при наличии угрозы 1-го уровня – непосредственной утечки вирусов или массового побега B.O.W. А именно к этому все и вело. Следовало торопиться. Откашлявшись, Морленд Кейн встал на ноги, и направился в красный коридор. Ему все ещё необходимо было пробраться к головному компьютеру. Если Кобра Верде по-прежнему находится в комплексе, тогда у него есть реальный шанс остановить его. Головной компьютер располагался в просторном помещении с множеством мониторов, датчиков и автономных сверхмощных блоков. На удачу Кейн обнаружил его в целости и сохранности, и по обстановке понял, что захватчики просто не дошли сюда. «Или не знали о его существовании» Он вывел на плазменном дисплее код, и система управления всем комплексом в одночасье сосредоточилась в его руках. Тут же включились и мониторы, выводя картинку со всех помещений «Карнака». «Что Верде, не ожидал такого поворота? Ты мне обещал другую игру и по другим правилам! А ты опять повторяешься» На экране появился перечень уже имеющихся повреждений и неполадок в системе, затем Кейн проштудировал запись об имеющихся образцах и получил исчерпывающую информацию. Компьютер сообщил, какие образцы изъяты из хранилищ и, что сейчас они в сопровождении группы солдат направляются на нулевой уровень. «Нулевой уровень!!! Черт! Откуда же такая информированность?!» На нулевом уровне комплекса находилось железнодорожное депо, которое соединялось специально выстроенным полотном, проходившим ниже гор со старой железной дорогой в Альмадии. Двенадцати вагонный скоростной экспресс являлся основным транспортным узлом и служил для оперативной перевозки, как работников комплекса, так и ценных B.O.W.. По всей видимости, Верде узнал и об этом уровне, и теперь рассчитывал сбежать и прихватить с собой украденные образцы. «Извини, Верде, не в этот раз» - Цистерна «С» повреждена! Внимание! Цистерна «С» повреждена! На пятом уровне угроза B.O.W. Внимание! На пятом уровне угроза B.O.W. «Что это ещё за цистерна «С»?» Кейн набил команду на клавиатуре и получил ответ. Цистерна «С» - вместилище неудачного эксперимента по скрещиванию «G»-вируса и паразита Лас-Плагас. Глаза пробежались по строчкам: Введение инфицированного паразита в человеческую ДНК привело к резкому усилению метаболизма клеток… Наблюдалась ускоренная трансформация, высокая агрессивность, неконтролируемые процессы мутации и способность принимать любые формы… На фотографиях было изображено желеобразное бесформенное существо, растекшееся по тест-камере. Снизу значился комментарий - «Пожиратель Скавр». Почему существо получило такое грозное наименование, Морленд узнал, посмотрев короткую видеозапись, на которой существо, вырвавшись из капсулы, неистово пожирало сотрудников научно-исследовательского отдела. Вследствие поглощения новой ДНК биомасса существа увеличивалась в несколько раз. После этого инцидента монстр был подвергнуть заморозке, и помещен в цистерну в ожидании утилизации. Однако теперь он снова был на свободе. «Что ж, тогда послужишь и мне» Кейн переключил видеокамеры и увидел в одном из отсеков пятого уровня стремительно передвигавшуюся желеобразную жижу. На этом же уровне находился и Верде. «Очень кстати!» Кобра Верде быстро вел свой отряд по узкому коридору в блоке «Е» пятого уровня. - Сэр, заканчиваем погрузку образцов, - сообщили ему по рации. - Хорошо. Готовьте транспорт, будем у вас через десять минут, - ответил он. Неожиданно двери, которые вели из блока, и до которых оставалось, каких-то пять метров захлопнулись. За ними с характерным шипением стали закрываться и другие двери. В течение пяти секунд коридор оказался полностью изолированным. - Что за черт! – встревожились солдаты, направляя оружие в разные стороны. Верде молча подошел к одной из двери и ввел код, в ответ прогремел сигнал отказа. Он повторил код, но безрезультатно. - Верде!!! – зазвучал голос усиленный динамиками и эхом, разнесшийся по коридору. Кобра ощутил, как по его спине пробежал холодок. - Омбре! – выкрикнул он, оглядываясь в поисках камеры. - Игра продолжается! – громко произнес Кейн. - Омбре!!! – взревел Кобра. В этот момент в коридоре раздался протяжный мучительный вопль, а за ним и отвратительные булькающие звуки. Будто, что-то заливалось в коридор. Через секунду солдатам открылось омерзительное зрелище – жуткое, неподдающееся описанию существо, ввалившееся из вентиляционной шахты начало стремительно продвигаться в их сторону. Верде и его солдаты, которые мгновенно пришли в панику, оказались в ловушке. В динамиках зазвучал хриплый смех Морленда Кейна. Верде повернул исказившееся от злобы лицо в видеокамеру и выстрелил в неё. Изображение пропало, однако звук сохранился и Кейн во всех подробностях мог слышать, развитие событий: - Огонь! Всем огонь! - Надо открыть двери! - Немедленно!!! Зарокотали автоматы, смешавшиеся с отчаянными воплями солдат и беспомощным стуком по металлическим дверям, тонущих в хлипкой массе пожирателя. Все было кончено в течение пары минут. Выстрелы стихли, крики тоже, осталось лишь режущее слух бульканье. «Сдохни, Кобра!» Кейн вздохнул, выключил микрофон и отправил на передатчик Уилборна Абадона сообщение с требованием немедленно прислать в поселение группу зачистки. Теперь нужно было разобраться с остатками солдат Верде, обезопасить образцы и сваливать из комплекса, а это означало, что так или иначе путь вел к нулевому уровню. «Надо успеть на экспресс» Он начал продумывать маршрут, как раз в тот момент, когда на экране одного из мониторов появилась она. Хрупкая, удивительно красивая и молчаливая обладательница черных бездонных глаз – Трина Райан. При виде её, его охватило странное чувство. Словно, именно её он и ожидал. Девушка вошла на шестой уровень и находилась рядом с хранилищем базы данных. Никого из остальных членов отряда с ней не было. «Райан… как всегда в одиночестве. Значит, теперь мы вместе» Он догадывался, что произошло в поселении, но решил не тратить зря времени на расспросы. Кейн быстро настроился на частоту её передатчика и взялся за микрофон: - Лань! Трина услышала знакомый голос и тут же остановилась, приложив палец к уху. Говорил командир, как всегда спокойно и уверенно: - Следуй на нулевой уровень. Захватчики планируют вывести из комплекса образцы вирусов. Необходимо им помешать. Но, учти, комплекс скоро будет запечатан, поэтому двигайся, как можно быстрее. Девушка, молчала, никак не реагируя. Морленд, ожидал подобного и не удивился. Он ведь хорошо знал о её непростом восприятии реальности и чувствовал, какие сложные процессы сейчас происходят в её подсознании. Поэтому, также спокойно добавил: - Я знаю, ты слышишь меня. Поэтому если ты все поняла, просто кивни. Девушка кивнула и Кейн удовлетворенно вздохнул. - Высылаю тебе маршрут. Встретимся там. Через секунду она скрылась с экранов мониторов. Итак, от места его разделяло восемь уровней вниз, которые он должен был проделать в одиночку. Он поднял автомат и направился в красный коридор к служебному лифту. Он почти довез его до второго уровня, когда свет неожиданно погас, и кабина остановилась, так резко, что Кейна подбросило к потолку. - Внимание всему персоналу, угроза распространения B.O.W. на пятом, четвертом и третьем уровнях. Внимание, активирован режим консервации. Внимание… «Лифты отключились. Хм, компьютер реагирует на ситуацию даже быстрее, чем ожидалось» Следовало поскорее выбираться. Используя свой нож, Кейн раздвинул двери лифта, и взглядом уперся в стену. Однако внизу оказалась свободная ниша – кабина остановилась едва, не доехав до второго уровня. Места было достаточно, чтобы пролезть. Морленд зафиксировал двери, заложив автомат между ними, протиснулся в небольшую нишу и спрыгнул на пол. Перед ним открылась дорога в блок «А» второго уровня. В депо вели шахты грузовых лифтов, предназначавшихся для основного состава научно-исследовательской группы. Они располагались в блоке «D». Несколько отсеков вперед. «При хорошей скорости минут пятнадцать» Пока Кейн бежал по погруженным во мрак холодным помещениям, его цепкий ум продолжал тянуть ниточки, ведущие к истокам всего происходящего. «Карнак» - один из наиболее засекреченных и охраняемых объектов «Агентства», введенный в эксплуатацию совсем недавно. Как Верде узнал про него? И почему выбрал этот комплекс, а не остальные? Нет! Морленд был слишком опытен, чтобы не понять. О других объектах Верде просто не знал, да и не мог знать. Скорее всего, он действовал по точечной наводке. Отсюда и знание планов комплекса, расположения уровней и т.д. Но только от кого все это? Информацией такой важности владели лишь избранные, а значит, вывод напрашивался сам собой. Это кто-то изнутри. Кто-то из «Агентства», из тех, кто рядом к нему. Проклятый крот! «О, это лишь ещё один повод выбраться отсюда, чтобы раздавить эту тварь!» Морленд вбежал в узкий коридор, соединяющий блоки «С» и «D» и в котором работало аварийное освещение, каждые три секунды, погружавшее коридор во тьму. При движении в спине все ещё чувствовалась ноющая боль, которая постепенно становилась просто невыносимой. На ходу он запустил руку под жилет, рассчитывая вынуть, мешающий ему осколок и слегка сбавил скорость. Именно это секундное отвлечение не позволило ему в полной мере среагировать на движение впереди. Кейн заметил его слишком поздно, и нечто, выпрыгнув из тьмы, с ужасающей силой припечатало его к стене. Тело, буквально, содрогнулось от полученного удара и Кейну показалось, что на него наехал грузовик. К счастью, он успел сгруппироваться и до столкновения слегка развернул корпус. Но уже в следующее мгновение, что-то со свистом рассекло воздух, и чьи-то острые когти полоснули его по груди, разорвав жилет и футболку под ней. Ещё один замах, но уже холостой – отступив на шаг, Кейн с разворота впечатал свой ботинок в неизвестного противника. В желтоватом свете аварийного освещения замелькали красные угольки, и очертания фигуры. Взгляду открылось ящероподобное существо ростом с человека, источавшее тошнотворное зловоние. «Хантер!» Но эта особь не походила на остальных. Кожа этой твари была покрыта черной, как смоль чешуйчатой кожей, благодаря которой оно легко терялось во тьме, а вместо двух у него была одна деформированная рука, заканчивающаяся острыми как бритва когтями. На месте второй торчала безобразная культя. Это был экспериментальный образец новой модели «121-ых», в ДНК которой был введен штамм «А-вируса» и бог знает, что ещё. Кейн помнил, что Ковач вскользь упоминал об этих экспериментах. Хантер зашипел и занес руку для очередного удара. В этот раз он метил в голову. Узость коридора сыграла свою роль, и Кейн легко увернулся от смертельных когтей выбивших искры из паровых труб и плечом прижал монстра к стене. В его руке блеснуло лезвие ножа, и он засадил его твари в подбородок. Холодная сталь пробила голову, и выпустила наружу фонтан черной зловонной крови. Монстр явно, не ожидавший подобного исхода попытался дернуться, но Кейн крепче сжал рукоять ножа и резко повернул её в сторону. Глаза монстра вспыхнули красным огнем последний раз, после чего погасли. Как только тварь испустила дух, Морленд почувствовал острое жжение в груди, будто её опалили раскаленным железом. Когти Хантера прошлись по его груди и оставили три глубоких и кровоточащих шрама. Он видел, как живительная жидкость заструилась под остатками жилета и его сердце тяжело заколотилось. «Твою мать!» Он не в первый раз получал ранение во время схваток, но это было получено от B.O.W. и поэтому было самым опасным из всех, ибо создавало большую вероятность заражения. Кейн лично разработал инструкцию, согласно, которой в обязательное снаряжение всех боевых агентов входила ампула с антивирусом, и категорически настаивал, чтобы агенты не пренебрегали этой обязанностью. Как предусмотрительно! Кто знает, чем заражен Хантер и чем ещё пичкали его ученые. Не теряя ни секунды, Морленд запустил руку в набедренный карман, вынул шприц и вогнал иглу себе в шею. Он почувствовал, как по артериям растекается тепло. Временный разрыв после получения удара составил не больше минуты, поэтому инъекция должна была нейтрализовать любую вероятность заражения. По крайней мере, именно в этом он уверил самого себя. Нормализовав дыхание и биение сердца, Морленд бросил презрительный взгляд на мертвое существо и помчался дальше.* * *
- В чем дело? - Не могу связаться с Коброй. - Попробуй с Воном. - Пробовал. Никто не отвечает. - Возможно они в лифтах, или же просто действуют наши блокираторы. - Да, возможно. Эй, что за… Пуля со свистом вошла в голову наемника и пробила её насквозь. Та же участь постигла и его товарища. Трина Райан держа дымящийся пистолет с глушителем в руках, проскользнула в открытую дверь. В контрольной комнате никого не оказалось, только мигающие кругом какие-то приборы, датчики и рычаги. Она осторожно подошла к окну. На перроне красовался двенадцати вагонный красавец экспресс. Рядом суетилось пятеро солдат, видимо недавно закончивших погрузку образцов B.O.W. - Всё шестой вагон запечатан! – крикнул один из них. - Ты все проверил? – спросил другой. - Да, все герметично. Кочек можно не бояться. - Тогда, давай приводи машину в действие. - Но мы не можем открыть ворота. Верде знает об этом? - Он разберется. Ты пока запускай! Трина проследила за тем, как белокурый солдат, стянувший со своего лица шапку-маску, торопливо проследовал в сторону головного вагона. Затем она незаметно покинула убежище и уложила тех четверых, что крутились у шестого вагона. Как всегда, быстро и безжалостно. Оставался последний и она крадучись направилась к первому вагону. Голос Кейна все ещё продолжал звучать у неё в голове. Он снова был близко, как тогда в ангаре, но не рядом с ней. Мысль, родившаяся у неё после миссии в Южной Америке, не давала ей покоя, определяла её существование и неизбежно вела к этому моменту. Ей всего лишь нужно было заглянуть в его глаза. Всего лишь всмотреться в них, чтобы понять… Сильный удар ногой выбил у неё пистолет из рук. Следом в лицо полетел огромный кулак, Трина отстранилась, и со смачным звоном он угодил в цельнометаллическую стену экспресса. - Иди сюда, сука! – выкрикнул прятавшийся между вагонами белокурый наемник, наступая на девушку. – Думала, я не заметил тебя! Он отправил правый хук, целясь ей в лицо, но девушка к его полной неожиданности, взмыла в воздух, перехватила руку, и ловко обвив ногами его голову, повалила на пол. Мужчина почувствовал, как смертельные щипцы замкнулись на его шее, и постарался вырваться, но было поздно. Первым она сломала локтевой сустав, за ним последовал и шейный позвонок. Когда тело противника обмякло, Трина ослабила схватку. Мозг опять среагировал быстрее. Она рывком перекатилась в сторону, как раз в тот момент, когда выпущенные из АК-47 пули прошили тело метрового наемника. Стрелявший сменил траекторию, но за юркой девушкой было не успеть. Не поднимаясь, Трина проползла на четвереньках, бросилась на рельсы и скрылась под экспрессом. - Выходи, тварь! – завизжал солдат. – У меня есть кое-что для тебя. Слышишь? У меня есть, кое-ч… Бесшумный выстрел заставил его замолчать на полуслове. Он даже не понял, откуда стреляли, когда пуля пробила ему висок и прошла навылет. Тело сначала рухнуло на колени, а затем перевалилось на бок. Лежа на крыше вагона и сжимая пистолет Трина не спешила подниматься, уже не так уверенная в том, не осталось ли здесь ещё кого-нибудь. Морленд вошел в депо и сразу же увидел, распростершиеся тела солдат. Все с точечными огнестрельными ранениями в голову. Несомненно, дело рук Трины Райан. Экспресс по-прежнему стоял на месте, а ворота были закрыты. Он успел вовремя. Как будто, зная, что ему ничего не грозит, он уверенно прошел к перрону, оценивая обстановку. Прячась за вагонами, Трина видела, как он появился. Она дождалась, пока он пройдет вперед, затем вышла и тут же замерла на месте. Девушка хотела появиться бесшумно, но он уже ждал её, повернувшись к ней лицом. Она никак не рассчитывал на подобный поворот событий. Как же он догадался? Их разделяло не больше полуметра и теперь Трина смогла сделать, то чего так много лет жаждала и вперилась в него взглядом. Его лицо было перепачкано в саже, и засохших брызгах крови. Волосы на голове немного обгорели, а жилет был разорван. Но он все равно продолжал излучать какой-то странный магнетизм. Его необычные глаза, также внимательно изучали её, и она ощутила, как они проникают в её душу. «Знает, ли он о чем я думаю? Знает, ли он чего я хочу!» - Отличная работа! – неожиданно произнес Кейн и вывел девушку из состояния ступора. Морленд заметил, как что-то переменилось в ней. Она словно очнулась и слегка тряхнула головой. В этот момент с большей силой заревел сигнал тревоги: - Внимание! Полная блокировка комплекса через тридцать минут. Внимание! Полная блокировка комплекса через тридцать минут! Введен режим консервации… - Разберешься с управлением? – спросил Кейн. Она кивнула. - Тогда действуй. Я открою ворота. Девушка побежала к головному вагону, а Кейн метнулся в контрольную комнату. Он набрал нужную комбинацию цифр и ворота, ведущие в туннель, распахнулись. Дорога была свободна. Трина активировала панель управления и привела экспресс в состояние готовности. Следом в кабину вошел и Кейн. Он включил мониторы, которые располагались с правой стороны от панели и передавали изображение с видеокамер во всех вагонах, и убедился в сохранности образцов в шестом вагоне. - Проверь все ли там, в порядке? – бросил он Трине. Девушка выглянула из кабины и, осмотрев перрон, одобрительно кивнула. Морленд повернул рычаг. Экспресс зашипел и плавно пришел в движение. День уже клонился к концу, когда экспресс миновал туннель и выехал на открытый воздух. К тому времени небо окрасилось багровыми лучами. Через открытое окно в кабину врывались порывы разгоряченного ветра, которые после холодных стен «Карнака» показались настоящим подарком небес. Экспресс ещё не набрал нужной скорости, и можно было в деталях осмотреть окружающую местность. Слева неслись скалистые горы, а справа начинался обрыв на дне, которого шумели бурлящие воды горной реки. Но все своё внимание Трина сосредоточила на задумчивом лице командира, неотрывно смотревшего на затухающий диск солнца. В его долгом, немигающем взгляде было столько родного, столько близкого ей. Столько всего, что можно было лишь чувствовать и невозможно передать словами, которыми она уже давно не пользовалась. Она все-таки его нашла… Кейн оторвался от раздумий и посмотрел на наручные часы. До консервации комплекса оставалось ещё пятнадцать минут. «Как же это много!» Но время уже не важно. Операция близка к завершению. Необходимо только… Неожиданно кнопки на приборной панели замигали красным светом. Тут же включился голосовой компьютер и сорвал блаженную тишину. - Внимание! На борту замечено присутствие B.O.W. Внимание! На борту замечено присутствие B.O.W… Директор шестого управления стиснул зубы и переключился на мониторы. Его цепкий взор стал рыскать по экранам в поисках причины тревоги, но Трина заметила её первой – отвратительное желеобразное существо темно-грязного цвета. Огромных размеров, оно почти заполнило салон последнего вагона. Из его тела торчали обрывки одежды, и остатки человеческой плоти, руки, ноги, кое-где искаженные в гримасах боли и страдания лица. - Скавр, - тихо произнес Кейн. «Как же он проник сюда?» Голосовой компьютер продолжал настойчиво верещать об угрозе B.O.W. и Кейн быстро отключил динамики. - От этой твари нужно избавиться, пока она не добралось до шестого вагона! – быстро проговорил Кейн. – Взрывчатка осталась? Трина кивнула и стянула с плеча рюкзак. - Я отсоединю седьмой вагон, а все остальное взорву вместе с этим ублюдком. Ты держи управление. После этого участка, - он указал рукой на карту, выведенной на экране. – Увеличишь скорость. Поняла? Девушка опять кивнула. - Умница! Кейн взял из её рук сумку с взрывчаткой, открыл дверь и скрылся в следующем вагоне. Кейн добежал до седьмого вагона настолько быстро насколько мог. Он знал, что пожиратель передвигается гораздо медленнее, но рисковать не хотел. С этим нужно было покончить немедленно. Он аккуратно заложил взрывчатку в седьмом и восьмом вагонах, настроил таймер и уже собирался вернуться, как двери всех вагонов автоматически закрылись. Так, система реагировала на присутствие B.O.W. Очень некстати, учитывая, что отсоединить вагон можно только снаружи. «Значит, полезем вверх» Морленд взобрался на сиденье, снял люк и едва высунул голову наружу, как в лицо ударили порывы ветра. Он подтянулся, влез на крышу и приготовился к прыжку. - Омбрееее! – раздался крик, настолько громкий, что заглушил и свист ветра, и стук металлических колес по рельсам. Кейн поднял голову и повернулся. Кобра Верде стоял на крыше седьмого вагона. Живой… хоть и слегка потрепанный. Форма перепачкана грязью и кровью, а кое-где и слизью. На лице видны следы царапин и ссадин. На нем по-прежнему висел жилет с амуницией, хоть и оружия в опущенных руках не было. Что ж, он выбрался из лап пожирателя. Чего это ему стоило неизвестно. Впрочем, какая разница! В противном случае он бы не звался легендой. Кобра Верде стоял неподвижно, всем своим видом, подчеркивая нежелание сдаваться. При одном только виде этого человека Кейн ощутил такой прилив ярости, какого не испытывал никогда в жизни. Никогда! Весь его знаменитый самоконтроль и холодный расчёт разом улетучились. Руки сжались в кулак, а внутри все забурлило: - Вердееее! – протянул Кейн, сбросил со своего плеча сумку, быстро прошелся по крыше и остановился в двух шагах от Кобры Верде. Вот они во второй раз за сегодня сошлись лицом к лицу и принялись буравить друг друга глазами, словно вели, какой-то незримый, только понятный им диалог. Горизонт вспыхнул багровым заревом. Годы, события, убийства, смерти людей, неудачи и провалы – все, что красной нитью проходило через историю их негласного соперничества сконцентрировалось здесь и сейчас. Напряжение достигло своего предела. Шахматная партия подошла к концу. Два короля встретились. Пришло время сделать последний ход и завершить игру. Оба, словно предугадывая действия, друг друга разом приняли боевые стойки. Верде атаковал первым. Он провел быструю и стремительную комбинацию руками. Но Кейн всё жестко блокировал. «Джиу-джитсу» Ещё одна атака. Молниеносное движение рук и удар, метящий в самое сердце. Но Кейн остановил его кулак в сантиметрах от своей груди и резким рывком оттолкнул от себя. Следом Кобра пропустил крепкий удар в голову. По лопнувшей губе заструилась кровь. «Хорошо, Омбре! Очень хорошо!» Ухмылка преобразила лицо Верде, его рука потянулась к нагрудной кобуре и вытащила отливающий холодным блеском нож с зазубренным лезвием. Он сменил стойку, Кейн тоже, встав на носки и сосредоточив все свое внимание на ноже. Лезвие безумно заплясало в руках Верде. «Боевое айкидо!» Выпад. Мимо! Удар в голову. Блок! Левый хук. Блок! Прямой. И вновь реакция Кейна быстрее! Он двигался с ним в такт и парировал любую атаку. Верде перебросил нож в левую руку и замахал им с невиданной скоростью. Вновь выпад! И холодная сталь прошла буквально в сантиметре от уха Кейна. Ещё удар! И ещё! И снова блок! Правый хук! Кейн приготовился среагировать, но неожиданно получил сильнейший удар по голени, который нарушил его равновесие. Верде пробил-таки брешь. Морленд упал на одно колено, и через секунду лезвие вошло ему в предплечье, но вошло не на всю глубину. Кейн остановил бьющую руку на полпути, и продолжал держать, не давая стали дойти до кости. Верде напрягся и обрушил на рукоять ножа вторую руку и весь вес своего тела. Морленд молчал, стиснув зубы. «Давай же, Омбре, сдохни!» Ответом на заветное желание Кобры стал сокрушительный апперкот в подбородок. Верде едва не откусил себе язык, и отскочил в сторону, вынув нож из тела соперника. Уже следующим действием Кейн поднялся, перехватил его руку, и потянул в сторону. Но прием не сработал, Верде напряг руку, и сменил позицию, не дав вывернуть её. Тогда Морленд отправил локоть в его запястье, намереваясь выбить нож. Однако пальцы противника отказались расставаться с оружием. Верде контратаковал ударом в лицо, но Кейн опустил голову, и кулак столкнулся с каменной лобной долей. Косточки на пальцах мгновенно вспыхнули острой болью. В этот момент поезд неожиданно тряхнуло так сильно, что он едва не слетел с рельс. От всколыхнувшего весь состав толчка Кейн и Верде разомкнули объятия и повалились наземь. Кобра проскользил по холодной поверхности крыши и перевалился за край, но в последний момент, выронив нож, зацепился за перила, идущие вдоль вершины всего вагона. Кейн приподнялся и увидел, что последние два вагона полностью поглотил пожиратель Скавр. Его слизкая масса уже показалась снаружи, и Кейн видел, как он сантиметр за сантиметром поглощает поезд, издавая при этом омерзительное рычание. Его тягучие щупальца плавно перешли к десятому вагону. Эту же картину видела и Трина, смотря в мониторы. Кейна все не было видно и, почувствовав неладное, она повернулась к контрольной панели, увеличила скорость и покинула кабину управления. Морленд Кейн и Кобра Верде поднялись на ноги одновременно. Поезд набирал скорость, а вместе с ним усиливались и порывы ветра. Но для них это казалось, не играло никакой роли. В этот раз соперники не стали терять времени зря и сразу же бросились в атаку. Едва сблизившись, Верде замахнулся ногой с такой силой, что Кейн почувствовал свист, когда ботинок прошел рядом с его лицом. Но это не уберегло его от следующего выпада. Прыжок и он получил удар коленом в грудь. Грудная клетка затрещала, но выдержала. Кейн опустил руки, открыв лицо. Кобра возликовал. «Получай, тварь!» Ещё один прыжок, но в этот раз не успешный. Едва он взмыл в воздух, как противник отступил и нанес ему короткий удар кулаком в солнечное сплетение. Спазм лишил его дыхания и, отлетев в сторону, Верде с глухим стуком упал на крышу вагона. В глазах потемнело, словно его отключили. Такого пробивного удара он явно не ожидал. Кейн не двигался, давая противнику возможность подняться. Наступил третий раунд, в ходе которого оба продолжали демонстрировать искусство техники, выносливости и ни с чем, ни сравнимой, испепеляющей ненависти. Казалось, что боль, кровь, кости, страхи, поезд, Африка – все перестало существовать и иметь хоть какое-то значение. Оба сосредоточились только друг на друге. В период очередной атаки Верде схватил Морленда за предплечье и надавил на кровоточащую ножевую рану. Кейн сдержал крик, но уже в следующее мгновение обхватил Верде за голову и впился зубами в его щеку. Верде ощутил, как стальные челюсти сомкнулись на его лице и вырвали из неё кусок плоти. Ему стоило огромных усилий, чтобы подавить вопль. Ведь Омбре не кричал, не будет и он! Рот Кейна заполнила горячая кровь и, оттолкнув от себя противника, он выплюнул ему в лицо кусок выдранного мяса. Отшагнувший назад Верде дотронулся до своего лица и ощутил, как пальцы проваливаются сквозь дыру и упираются в десны. Но Морленд не собирался останавливаться и вновь бросился в атаку. Верде увернулся и контратаковал его по корпусу. Град мощных ударов посыпался на ребра Омбре, готовый стереть их в порошок. Достаточно измолотив Кейна, он схватил его за шею и стал душить. Хватка оказалась просто железной, и Кейн почувствовал, как лишается кислорода, а глаза наливаются смертельной тяжестью. В этот момент завопил пожиратель Скавр, уже миновавший десятый вагон и выстрелил длинным мерзким щупальцем. Морленд среагировал быстрее, собравшись с силами, он вывернул запястья Верде, и отшвырнул его в сторону. Щупальце свободно прошло между ними. Немного ошарашенный таким вмешательством Верде повернулся, будто, только сейчас увидел продвигающегося по поезду монстра. - Ты умрешь от моей руки! – прохрипел Кейн, в ответ на вопросительный взгляд противника. - Посмотрим! – Верде оскалился, и зияющая дыра в щеке обнажила ряды пожелтевших зубов. Выбравшаяся на крышу Трина Райан уже несколько минут наблюдала за поединком своего командира с неизвестным ей мужчиной. Не смотря на весь свой боевой опыт, никогда она ещё не видела, чтобы люди дрались с такой неприкрытой ненавистью, превозмогая боль, усталость и объективные условия. Сейчас они сошлись вновь. Но девушка понимала – так продолжаться уже не может, ибо Скавр становился все ближе к шестому вагону. Он поглотил уже большую часть экспресса и неуклонно двигался вперед. Девушка нашла брошенную командиром сумку с детонатором. Она знала, что Кейн увидел её в момент последней паузы между схватками, поэтому спустилась вниз, чтобы приготовиться отсоединить вагоны. Поединок перешел в финальную стадию, когда оба уже не чувствовали ничего, кроме непреодолимого желания видеть соперника мертвым. Они уже не уклонялись от ударов, не ставили блоков, не демонстрировали никакой техники, а просто дубасили друг друга по лицу. Это были молотящие прямые удары, выбивавшие сгустки крови с их лиц, постепенно превращавшихся в кровавые каши. То, что много лет назад начиналось, как интеллектуальная дуэль переросло в жестокое и грубое месиво. В какой-то момент, пальцы Кейна зацепились за дыру в щеке Верде, он резко одернул руку и окончательно разорвал ему щеку. Но тому уже было все равно. Очередной его точечный удар рассек Омбре бровь, и кровь хлынула потоком, заливая и без того заплывший левый глаз. Поезд въехал на Альмадийский мост, когда щупальца пожирателя достигли седьмого вагона, где происходил поединок. Ждать больше было нельзя, и тогда Трина сделала единственное, что могла. Она закричала, так сильно, как никогда в своей жизни. Кейн услышал её. Вернее услышал то имя, которое она выкрикнула. Разум в одночасье вернулся к нему и, мгновенно оценив ситуацию, он схватил Кобру за жилет, и сорвал с него одну из болтавшихся на нём гранат. Их взгляды встретились: - Шах и мат, Верде! Зрачки голубых глаз сузились. Кобра постарался освободиться, но не смог. Кейн выдернул чеку, закинул гранату ему за жилет, вложил остаток сил в кулак и ударил наемника по лицу. Тот попятился назад и, потеряв равновесие, рухнул в открытый салонный люк. Щупальца Скавра сомкнулись на вагоне. - Давай! – закричал Кейн и побежал прочь. Трина активировала механизм, и вагоны стали стремительно разъезжаться. Кейн помчался по крыше, когда из недр отсоединенного вагона ему вслед вырвалось яростное и протяжное: - Оммммбрррррееееееееееее! Граната взорвалась, выбив стекла из седьмого вагона, и прервала предсмертный крик Верде. Кейн успел вовремя совершить прыжок, взмыл в воздух и приземлился прямо на Трину, сбив её с ног. Не замечая ничего вокруг, он выхватил из сумки детонатор и опустил палец на кнопку. Пожиратель Скавр, словно предчувствуя исход, мучительно взревел, и следом детонировала взрывчатка. Столпы пламени подхватили груду железа и отправили их под откос. Многотонная громадина заскрежетала и тяжело накренилась. Не отводя взгляда, Кейн следил за тем, как объятые пламенем вагоны переваливаются через мост и с невиданной скоростью летят в пропасть. Туда, где навеки будет похоронен и Скавр и Кобра Верде… Глядя на эту картину его дыхание стало тяжелым, прерывистым и, не сдержавшись, он изрек из себя дикий, нечеловеческий вопль эхом разлетевшийся по безлюдной местности. Трина видела, как напряглись вены на его шее, и какое торжествующее безумие искрилось в его единственном открытом глазу. Она поняла, что означал этот животный, ликующий рык. Так обычно рычат хищники, когда побеждают в очередной схватке. И именно такой хищник в человеческом обличье, одержавший безусловную победу, стоял сейчас перед ней. Оставшаяся половина экспресса стремительно удалялась от места аварии, когда последние лучи солнца озарили горизонт и исчезли, оставив лишь пылающее багровое зарево. Выпустив из легких весь воздух и сомкнув челюсти, Кейн повернулся к Трине, криво усмехнулся, обнажив кровавый оскал, и сразу же упал без сознания.