* * *
Марокко. Агадир. Комплекс «Ирия». 18 августа 2004 г.
Доктор Стефано Орсини принял протянутый ему стакан виски и залпом осушил его. Прошло две недели с того момента, как исчез его друг и покровитель Холден, он же Кобра Верде. Доктор знал об операции в Африке, поскольку лично принял в ней участие. Ведь именно он разработал тот самый штамм, с помощью которого Верде уничтожил всё поселение, превратив их в кровожадных монстров. Откровенно говоря, доктор сделал это с удовольствием. Он видел решимость и непоколебимость в глазах наемника и искренне желал ему помочь восстановить свои позиции после понесенного поражения. Однако он никак не рассчитывал, что все закончится именно так… - Он мертв, - произнес Лэнс Догерти. - Вы…вы уверены? – спросил Стефано, опуская пустой стакан. - Да. Доктор, отвел глаза и погрузился в раздумья. - Руководство намерено поддерживать вас и дальше, - продолжил Догерти. – Я лично буду курировать вашу работу, так что вы ни в чем не будете нуждаться. - Я понимаю, - сухо отозвался доктор. - Доктор, скажите, пожалуйста, наименование «Соединения» вам ни о чем не говорит? – неожиданно перевёл тему Догерти. - Нет, - Орсини покачал головой. – Если честно, какое-то время я бы хотел побыть один. Догерти кивнул и удалился, а Стефано вновь вернулись мыслями к Холдену. «Выходит он не справился» Стефано хорошо помнил рассказы Холдена о своем негласном сопернике, которого почему-то именовал Омбре. Он был буквально, одержим борьбой с ним, и не переставал повторять, что рано или поздно встретиться с ним. Что ж, видимо, партия закончилась не в пользу Кобры. Странно, но доктор словил себя на мысли, что переживает это события, особенно остро. Он вернулся в свой кабинет и отменил запланированное совещание. Сейчас у него не было настроения на подобные вещи. «Соединения…» К скорби о погибшем Холдене, добавилось ещё кое-что. Туманное видение собственного будущего…* * *
Республика Словения. Радовлица. 22 августа 2004 г.
Крис Редфилд окинул внимательным взглядом пустующие улицы ещё спящего городка и ещё раз сверился с картой. Наводка, полученная им два назад, привела его сюда - в глухую восточно-европейскую общину. Он не был уверен, что она себя оправдает, однако предпочел все же проверить. И без того было потеряно много времени. Он взял недельный отпуск, так что никто в B.S.A.A. не знал, куда он направился. Крис умышленно скрыл это от всех (кроме Джилл), потому что желал довести дело конца. Ведь он обещал Диане Фламини защитить её и выполнит обещание, во чтобы-то ни стало. Он проверил пистолет под кобурой на поясе, когда услышал позади знакомый голос: - Куда-то собрался, друг? Обернувшись, он увидел Леона С. Кеннеди. - Леон? Какими судьбами ты здесь? - Да, вот решил, что кампания тебе не помешает. - А в администрации президента разделяют твое мнение? - Ну, не совсем, - улыбнувшись, ответил Леон. – Я в командировке. - Брось, тебе не обязательно быть здесь, - уже серьёзно сказал Крис. - Ты забыл, что мы вместе заварили эту кашу, ещё тогда в Париже. Так, что боюсь, теперь нам вместе предстоит её и расхлебывать. Где бы Диана не находилась, я помогу тебе её отыскать. Не скрывая улыбки, Крис покачал головой, затем приглашая, махнул Леону рукой: - Ну, пошли. Уж, наш-то тандем в Европе не впервые. Двое зашагали вперед навстречу лабиринту одиноких улиц…* * *
Грэм Дженнингс получил месяц отпуска на побережье Коста-Рики под присмотром врачей и службы безопасности организации. К этому добавился и гонорар в тройном размере, который ему перевели на специально созданный счет. Прекрасная погода, горячий песок, умиротворяющий грохот морского прибоя – это даже больше того на что снайпер Шестого управления мог рассчитывать, после трагического задания в Африке. Когда патруль из группы зачистки совершенно случайно обнаружил его в Альмадийских горах, Грэм был ранен и уже не ждал никакой помощи. Однако о нем позаботились, и как всегда с присущей организацией щедростью. Все это время его держали в неведении относительно судьбы командира и остальной команды. Живы они или погибли? Не смотря на всю учтивость окружающего персонала, на его вопросы никто не торопился отвечать. Что самое интересное и его самого-то допросили всего один раз. Очень внимательно и дотошно, но без крайностей. Потом он вновь вернулся в штаб, и время потянулось в ожидании новых назначений. В один из таких невыносимо долгих дней его неожиданно вызвали в оперативный центр управления. Он просидел в полутемном кабинете не больше десяти минут, когда открылась дверь, и в комнату вошел мужчина. Оставаясь на не освещенной половине комнаты, он протянул снайперу документы на очередное задание. Не обращая внимания на экстравагантность поведения незнакомца, Грэм поднялся и принял папку. Тут человек, крепко придержал его за руку и произнес: - Удачи вам, мистер Дженнингс! На секунду Грэм замер, всматриваясь в незнакомца, и затем его лицо преобразила широкая улыбка: - Спасибо, сэр!* * *
США. Точные координаты неизвестны. 10 октября 2004 г.
Парадокс заключался в том, что работа Шестого управления не останавливалась ни на секунду. Такая отлаженность и эффективность во многом являлась результатом предусмотрительности самого Морленда и, не смотря на то, что сердцем её он был сам, механизмы и шестеренки продолжали вращаться. Данные и отчеты поступали на его имя, поставленные задачи и приказы выполнялись с хирургической точностью, «четыре туза», обеспечивали непрерывную работу по направлениям, а Кауфман Эмиллиан координировал распределение информации. Присутствие директора ощущалась повсюду, и сотрудникам управления и в голову не могло прийти, что с Кейном, что-то могло случиться, и он по какой-то причине не контролирует процесс. Поэтому, когда по стенам Агентства разнесся слух, что Морленд Кейн умер, никто просто не воспринял эту весть всерьез. «Чтобы Морленд Кейн умер, да ни за что!» «Он же любимец фортуны, он лишь заигрывает со смертью» «Кейн выше смерти» «Никто не сможет заменить Кейна. Он один такой!» Никто не хотел даже думать о том, что человека фактически слившегося с организацией не стало. Его слишком боялись, слишком боготворили и слишком восхищались, чтобы смириться с мыслью о его уходе. Вместе с тем Морленд Кейн уже давно не появлялся в управлении и сотрудники более высшего звена, такие как Стэнли Траск, Терция и тот же Эмиллиан начали понемногу беспокоиться. Никто из них не знал о случившемся, и они продолжали выполнять свои обязанности, уверенные в том, что скоро их хозяин объявится. И вот спустя два месяца Морленд Кейн появился в стенах «Агентства». Как всегда стройный, подтянутый, одетый в безукоризненный черный костюм-тройку, Кейн излучал все тот же свой знаменитый магнетизм, существенно выделявший его из любой публики. Довольные видом директора сотрудники не заметили в нем каких-либо изменений, кроме разве что одного нюанса – его прически. Густую, красивую шевелюру заменила короткая солдатская стрижка, которая придавала ему какой-то особенный шарм. За исключением избранных, никто не знал о двух месяцах интенсивной терапии и борьбы за жизнь, которую вел Морленд в реабилитационном центре организации. Шагая по холодным коридорам и ловя взгляды бесчисленного множества безликих людей Кейн, чувствовал приток сил. Подобный водопаду, он наполнял его существо, вдыхал новую жизнь и дарил запасы неиссякаемой энергии. Да, это было именно, то к чему он привык, и единственное что он умел делать. Находиться в этих тайных коридорах, мрачных помещениях, где принимались решения способные повернуть ход истории, доставляло ему безграничное, ни с чем несравнимое удовольствие. Он был одним из тех, кто дергал за ниточки, менял судьбы сотен, тысяч людей, наблюдал за тем, как рушатся планы сильных мира сего, как перераспределяются богатства и расклад сил в масштабе государств мира. Кукловод, по призванию, он жил в закулисье и не видел себя вне этого мира. Когда Морленд вошел в двери совещательной комнаты, его уже ждали. В центре зала, выстроившись полукругом, его встречали Уилборн Абадон, Дэвид Коупленд, Уайт Сэндберг, а также семь других директоров департаментов «Агентства». Среди них был и седовласый Кауфман Эмиллиан. При появлении Кейна присутствующие оживились и принялись одаривать вошедшего приветствиями, и крепкими рукопожатиями, на которые последний отвечал с характерной для него сдержанностью. «Они уже всё знают. Даже Эмиллиан!» Затем все замолчали, когда к центру вышел Кауфман Эмиллиан и протянул Морленду открытую коробочку. В её центре в красном бархате лежал отлитый из чистого золота венец из трав. О, Кейн мгновенно оценил этот шаг. Венец из трав – некогда высший знак отличия Римской республики за спасение граждан. Таким образом, «Агентство» оказывало ему честь в той единственной манере, которую он понимал. Нет, это был не циничный или какой-то формально подготовленный акт, приуроченный к его возвращению. Морленд слишком хорошо понимал сущность этих людей, которые бы не стали делать подобные шаги без должной мотивации. Все обстояло иначе. Роль директора Шестого управления увеличилась в масштабах, его личность стала легендой, и люди, ранее мнившие себя главной силой «Агентства» теперь просто не могли не признать того, что другая сила значительно их перегнала. Венец из трав – демонстрировал их преклонение перед его интеллектом, его самоотверженностью, его поступками. Вот, что стояло за этой церемонией, и Морленд принял её как должное. После непродолжительного общения, он в сопровождении Эмиллиана проследовал в свой кабинет. - Рад, что ты вернулся, - искренне произнес седовласый Кауфман, когда они оказались в приемной. – Я буду здесь. Кейн молча кивнул и вошел в свой кабинет. В ноздри ударил всё тот же запах дубового дерева, который он почувствовал, попав в эти стены ещё первый раз, почти шесть лет назад. Обстановка осталась нетронутой. Полки с аккуратно расставленными книгами, шедшие вдоль стены, отливающий чистотой внушительный рабочий стол, телефоны срочной связи. На столике между креслами лежала заботливо, кем-то оставленная тарелка с нарезанными дольками лимона. Определенно, здесь уже знали о пристрастиях хозяина. Рядом красовалась свежая папка с документами, присланная самим Трентом. Он открыл первую страницу и мельком пробежал глазами: «Проект Мерона». Но погружаться в дела ему пока не хотелось, вместо этого он вышел на балкон, чтобы наполнить легкие ароматом освежающей ночи. На горизонте раскинулись мириады ночных огоньков, глядя на которые Кейн продолжил свои размышления. Впереди его ждало ещё множество событий, Агентство только взяло в свои руки бразды правления. Рынок биоорганического оружия порабощен и теперь осталось устранить лишь маленькие проблемки. Перед ним открывалось будущее, которое он вправе самостоятельно определить. Набрав грудь полную чистого воздуха, Кейн вернулся в свой кабинет. Его взгляд упал на шахматную доску, фигуры которой все ещё были расставлены в хаотичном порядке. Он неторопливо собрал все фигуры, и привел их в исходное положение. Черные вновь выстроились против черных и замерли в ожидании новой партии.