Пламя войны

Выстрел Синхронный залп винтовок вновь ударил по ушам. —Чёрт возьми… За столько лет мог бы и привыкнуть. выстрел Очередной залп вызвал неприятный навязчивый писк в ушах который буквально разрывал барабанные перепонки. Мужчина поморщился и слегка тряхнул головой, будто стараясь избавиться от неприятного шума. — Можем отложить расстрел, господин генерал, если вам это угодно. — учтиво произнёс идущий рядом помощник. Окинув взглядом очередь из сотен людей и издав тяжёлый вздох, генерал махнул рукой, бросив в ответ. — Нет. Пусть продолжают. Это и без того затянется, я не хочу слышать это ночью. Помощник кашлянул. — Ночь уже наступила, господин генерал. — Да? И как давно? — Примерно три часа назад, господин генерал. — Вот оно как... — остановившись, генерал окинул взглядом посёлок. Нет, не посёлок. Его руины. До вчерашнего дня здесь был довольно большой населённый пункт под названием Устон, но подобное не могло продолжаться долго, особенно в такой близости от границы. Подойдя к посёлку, армия под командованием Джеймса Ли ни на мгновение не замедлила своё движение. Она прошла как раскалённое лезвие сквозь масло, но на выходе столкнулась с остатками пограничной армии Вердона. Это и вынудило первую Миденландскую армию задержаться в этих краях. К несчастью для жителей Устона, Ли не был намерен биться с противником, прижимаясь к городу. Отступив за него и дождавшись пока противник, почуяв слабость, бросится в погоню, он отдал приказ о полном уничтожении города который был выполнен безупречно. Даже настолько, что из-за до сих пор бушующих пожаров, было сложно определить день сейчас или ночь. — Это всё, или есть еще в других частях города? — устало спросил Джеймс, продолжая путь. — Это всё, господин генерал. После обстрела города в живых остались только пара сотен солдат, да кучка гражданских. Их перебили во время входа в поселок. — Почему же этих оставили? — Офицер решил что из них можно будет добыть ценные сведения. — И как, удалось? — с лёгкой усмешкой спросил Ли. — Ничего особо важного. Лишь примерные места линий снабжения, да имена офицеров и генералов. — И ради этого мы задержались на несколько часов? Могли бы быть на подходе к Креосу. — немного раздражённо бросил генерал. — Прикажете убрать того офицера с должности? Ли не спешил с ответом. Сначала окинул взглядом застланное дымом небо, потом снова взглянул на развалины, и только после этого вновь повернулся к помощнику. — Нет, зачем. Людей мало, да и данные о линиях снабжения могут оказаться верными. После этого небольшого диалога, они продолжили свой путь по остаткам Устона. Большую часть времени они были в окружении Миденландских соладт, но иногда встречались одинокие жители города, смотрящие на горящие дома пустым взглядом.

***

Зайдя в палатку, первым что увидел Джеймс, был человек лет двадцати-двадцати пяти, сидящий перед его столом. Одет он был в форму императорских посыльных и генерал даже догадывался с какой целью он здесь прибыл. Встав со своего места при вошедшем генерале, он отдал честь, а после начал. — Господин Ли! Вас просят явиться в столицу для обсуждения дальнейшей стратегии ведения войны. Лёгкая усмешка пробежалась по лицу генерала. Какая неожиданность. — Хорошо. Я передам лейтенанту Сайферу чтобы он отправился в столицу и сделал всё необходимое. — сказав это, генерал направился к своему столу, на котором уже лежала карта, а рядом стоял горячий ужин. — Может вы не совсем поняли меня, — произнёс посыльный, мгновенно сменив тон — но именно вас, господин генерал, требуют в столицу. Джеймс удивлённо приподнял бровь. Он впервые видел такую реакцию посыльного. Обычно они кивали, и, пробормотав: «Как скажете…» -, удалялись. Но этот оказался крепче. — Это ты не понял меня. — холодно ответил Ли — Сейчас, мы стоим в двухдневном переходе до Креоса, одной из важнейших крепостей Вердона в приграничном районе. И я не собираюсь бросать здесь всё на самотёк и бежать в столицу. Будь это что-то важное, они бы не послали человека, а значит, это очередное собрание, на котором будут хвалиться другие части. Мне этот бред слушать ни к чему. Надо же, и даже на горькую правду он не отреагировал. Говоря что: «Будь это что-то важное, они бы не послали человека…» - генерал не врал. При отправке важных сообщений используют письма. Это куда надёжнее чем память человека, а шифр которым пишут сообщения Вердонским шпионам никогда не раскрыть. — Мне понятны ваши чувства, но это не меняет приказа. — со сталью в голосе отчеканил посыльный. Устало сев за стол, Джеймс тут же принялся за еду. Он почти забыл про посыльного, но тот специально вновь сел на стул, напротив стола генерала. — Я жду генерал. — немного раздражённо, но стараясь быть учтивым, сказал посыльный. — А я ем. — ответил Ли, пожал плечами, мол, уж прости, и вновь принялся за еду.

***

Закончив с едой, Ли вызвал к себе помощника, который незамедлительно явился. — Что от меня требуется, господин генерал? — спросил он. — Передай лейтенанту Сайферу чтобы он готовился к поездке в столицу. Помощник понимающе и даже сочувственно кивнул. — Как скажете, господин Генерал. — после этой фразы помощник удалился. — Господин генерал, в столицу вызвали именно вас, а не лейтенанта Сайфера! И только с вами я покину этот лагерь. — выкрикнул посыльный, вскочив со своего места. — Когда же ты поймешь, — этот парнишка уже начал раздражать, но Джеймс лишь устало отпил воды — тут ты никто. Одно мое слово, и ты встанешь в очередь на расстрел, а лейтенант доложит в столицу что тебя убил один из пленных когда ты неосторожно проходил мимо, и все солдаты это подтвердят. Или же, ты отправляешься с Сайфером, и докладываешь что я захватил Устон, и готовлюсь к походу на Креос. Думаю, подобная новость искупит моё отсутствие на собрании. После этого, генерал отвернулся от посыльного. Более в нём интересного ничего не было. — К..Как скаже... Господин генерал. — уже мямля произнёс посыльный. Вся его уверенность куда-то исчезла и он тут же покинул помещение. Усмешка вновь пришла на лицо Ли, но скоро исчезла. Генерал взглянул на стол. Подойдя к нему и расправив карту, он посмотрел на итог своего наступления. До границы было около двадцати километров, что значит, он совершил один из крупнейших прорывов за всю историю войны. На улице вновь раздался выстрел, и в ушах вновь возник звон, но теперь уже не столь сильный и противный. Похоже, сейчас исчезнут последние бойцы пограничной армии.