Демоникс

       Я надеялась, что Сонг проснется сам, но он спал как убитый. Время было часов десять утра: он спал уже двенадцатый час! Я уже успела поесть, наготовить еды и наварить зелий впрок, обстоятельно подойдя к вопросу прохождения храма Великого Дракона. А что всё это время делал Сонг? Бессовестно дрых! С самым что ни на есть убийственным намерением я отправилась его будить. Но замерла на пороге комнаты, когда увидела парня сидящим на коленях на подушечке перед тумбочкой с фотографией его матери. Сизый дым подымался от тонких палочек, стоявших в специальной подставке рядом с фотографией... Сонг мазнул ладонями по щекам и обернулся, широко улыбнувшись мне. - С добрым утром, Окта! Решила принести завтрак мне в постель? - игриво поинтересовался он. Я тактично отвела взгляд, игнорируя следы слёз на щеках парня, и пробурчала что-то невнятное, покинув комнату. Как долго он сидел перед фотографией матери?..        После завтрака мы с Сонгом помыли посуду и отправились в почти пустую гостиную, в которой одиноко стояли диван с книжным шкафом и был расстелен круглый вязаный коврик. Сонг открыл портал и предложил мне локоть, обольстительно улыбаясь. Я закатила глаза, усмехнувшись, но за предложенный локоть взялась. Мы шагнули в портал, оставляя за спиной уют и спокойствие маленького дома.        Вокруг нас сомкнулась тьма, которая медленно отступала - по мере того, как глаза привыкали к ней. Я уже сменила свой наряд на Доспех и теперь старательно сдерживалась, чтобы не ударить Сонга, который смотрел на меня довольным взглядом и широко ухмылялся. Говорят, что полные желания взгляды парней приятно тешут самолюбие девушки, но, кажется, это не распространялось на меня. Или не распространялось на взгляды парней, которые превращаются в драконов. Глазами Сириуса я оценила обстановку вокруг и лишь пораженно присвистнула. Размеры зала, в котором мы оказались, поражали. Тут метров пятнадцать-двадцать в высоту, не меньше! А само помещение больше напоминало футбольное поле размерами. И было оно... пустоватым. Только столбы с держателями для факелов и огромная, величественная каменная статуя дракона со сложенными крыльями и низко опущенной мордой, которая была на уровне головы взрослого человека. Сонг, сомкнув мои пальцы в своей ладони, повел меня за собой к этой статуе. У основания находилась надпись: "Dum spiro, spero".* - Пока дышу, надеюсь? - в удивлении вскинула брови я, не ожидая встретить тут латынь. Тем более - эту фразу. Сонг удивленно посмотрел на меня, а я хмыкнула, отводя взгляд. - Уже встречала эту фразу на Земле, - пояснила я, опуская тот факт, что узнала эту фразу на уроке географии. Это изречение присутствует на большой печати штата Южная Каролина и является его девизом, а с моей идеальной памятью я такую мелочь могу припомнить. Тем более Южная Каролина - соседний штат! Я сама из Северной Каролины, Гардения находилась прямо на побережье атлантического океана. И Бермуды, кстати, рядышком*.        Сонг коснулся пальцами этой надписи, и его полоска маны уменьшилась единиц на сто. Надпись засветилась и внезапно исчезла вместе с огромным куском основания статуи Великого Дракона, открыв черный провал с каменной лестницей. Сонг щелкнул пальцами, потратив еще двести ОМ, и вокруг него закружился желтый шар света, прекрасно выполнявший функции фонарика. Я двинулась следом за парнем, который начал спускаться по лестнице, и судорожно гадала, что нас ждет впереди. Я не паникер, но если чувак шестьдесят четвертого уровня не может пройти какое-то испытание, то велики ли мои шансы это сделать? Хотя, если испытание было на логику, то шансы еще есть. В разумность и логичность Сонга мне верилось с трудом. Не то чтобы он тупой, просто логика у него довольно альтернативная. Драконья, наверное.        Система запищала о новом сообщении. Я открыла его, скользнув быстрым взглядом, и чуть не выпала в осадок, осторожно посмотрев на спину Сонга. Судя по тому, как он даже не сбился с шага, всё хорошо, никаких системных сообщений ему не перепало. Сама же Система насмешливо сообщала, что мы теперь в пати. И опыт делится поровну.        Лестница закончилась массивной деревянной дверью, которую Сонг легко толкнул. А за ней простирался темный коридор, освещенный редкими факелами. Сонг пустил своего "светляка" вперед, но шар света лопнул, как мыльный пузырь, метров через десять. Вот и полоса ловушек, о которых говорил парень. Я вздохнула, прикрыв глаза, и тут же открыла их вновь, чтобы посмотреть на коридор через Опознание. - Хорошая новость - магических ловушек тут мало, - сообщила я Сонгу, который обернулся и внимательно посмотрел на меня, вопросительно вскинув бровь. - Плохая новость: здесь много механических ловушек и не действует магия.        Если быть точнее, магия переставала действовать через десять метров, где как раз исчез светляк. Я вышла из-за спины Сонга, двинувшись вперед, и легко преодолела первые ловушки. Они были плевыми, тем более, Опознание мне их выдавало, а в Облачной Башне, когда искала место хранения Кодекса, я уже сталкивалась с чем-то подобным. Сонг, понаблюдав за мной, повторил траекторию моего движения и встал вплотную ко мне. - Ты еще и магические плетения видишь? Ты полна приятных сюрпризов, Окта, - обжег он мне ухо своим дыханием (в метафорическом смысле, а не буквальном, нужно будет осторожнее с подобным выражением по отношению к дракону), а его аромат - коктейль цитрусовых, в частности мандарина и грейпфрута, изумительно гармонирующих с нотами морского воздуха, соединяясь с запахом какого-то дерева*, - ударил в нос, мягко обволакивая меня. Окей, мне нравился парфюм этого парня.        Я вошла в антимагическую зону, о чем тут же сообщила Система. Что же, момент истины: я попыталась взлететь и... кулон в виде черной звездочки слабо засветился, но позволил мне сделать это. Артефакт Домино работал здесь! Что было, наверное, логично, если веру в Великого Дракона продвигала именно эта планета и именно эта планета спонсировала конкретно этот храм, но кто его знает! Я не могла быть уверена наверняка, пока не попробовала. Обернувшись к Сонгу через плечо, я победно усмехнулась, краем глаза заметив зеленые прозрачные крылья, которые создавал артефакт. Сонг улыбнулся, показав мне большой палец, но тут же улыбка слетела с его лица, когда он посмотрел вперед. Я тоже посмотрела туда и поспешно попыталась выйти из антимагической зоны, гадая, хватит ли моему магическому щиту силы для защиты. Из глубин коридора на нас шла оранжевая волна пламени. Сонг дернул меня на себя и закрыл собой. Его тело засветилось знакомым мне золотистым светом, но вместо алой чешуи я увидела лишь золотую, которая стремительно покрывала его кожу, пока парень увеличивался в размерах. Коридор был маленьким для его настоящих размеров, но, видимо, он как-то мог контролировать свою драконью форму. Бережно удерживая меня передними лапами и закрыв крыльями, Сонг пережидал залп пламени из глубин храма и даже не чесался. Всё-таки, у него было сопротивление огню. Как удачно, что он посчитал меня интересной и не изжарил тогда в лесу близ Адквистикса.        Когда Сонг вернулся в человеческую форму, большинства ловушек впереди как не бывало. Лишь раскаленные докрасна стены и тлеющие механические ловушки. Магические остались нетронутыми. - Похоже, мы все делаем правильно. Раньше такого не было, - сохраняя оптимизм, сказал Сонг, пихнув меня локтем в бок. Я пребывала в некоторой прострации после подобного, потому лишь кивнула, не собираясь ничего отвечать на смелое заявление парня. Он уже пытался несколько раз пройти это место, так что ему виднее. Наверное.        Я повесила кулон-звездочку на шею Сонга по двум причинам: ему меня тащить удобнее, чем мне тащить его. Ну и в случае очередного огненного залпа ему легче прикрывать меня. Сонг попробовал левитацию артефакта, пробурчал, что на своих крыльях - и то удобнее, а после подхватил меня на руки, прижав к себе. Мы летели по антимагическому коридору, который не блокировал артефакты, и я искала ловушки Опознанием, которое не было магическим навыком, потому действовало исправно. Знакомая ловушка, реагирующая на изменение углекислого газа в среде, уже была разряжена волной пламени до этого. Так что нам даже дыхание не пришлось задерживать, чтобы её преодолеть. Остальные ловушки не блистали оригинальностью. Какие-то реагировали на прикосновение, другие - на ауру, третьи тупо на движение. Мне с артефакторными ножницами было проще простого разрубать нити заклинаний этих ловушек. "Как удобно, когда есть такое сокровище!" - восхитился парень, мимолетно потеревшись носом о мои волосы.        Коридор ловушек не представлял из себя больше ничего выдающегося, и это напрягало. Почему Сонг раньше не мог его пройти? Только потому, что здесь антимагическая зона? Тогда я со своими артефактами и видением магических плетений оказалась очень в тему. Но всё равно подозрительно для испытания, созданного для драконов! На моё ворчание Сонг ответил смехом и многообещающим ответом: "Мы еще даже на уровень вниз не спустились". Его правда, нам, вероятно, еще много этажей вниз спускаться. И кто знает, что там находится?..        Появились первые монстры. Знакомые мне по лесу Адвистикса пауки, только без босса. Сонг задвинул меня себе за спину, сказав, что хочет размяться, и... оказывается, он даже в человеческой форме может изрыгать пламя. Паучки запеклись до хрустящей корочки, а мы спокойно продолжили путь. Антимагическая зона так и не кончилась, так что мы могли надеяться лишь на физические навыки и наши врожденные особенности. Видимо, обращение Сонга в дракона местным барьером как магия не расценивалось. Нам же лучше.        С одной стороны, было удобно идти прогулочным шагом за Сонгом, который на раз выносил любых монстров, возникающих на нашем пути. С другой стороны ему падали совсем крохи опыта за них, а так как этот опыт еще и делился на два, то мне перепадало совсем мало. Совершенно иначе бы дела обстояли, если бы монстров убивала я, так как я ближе к монстрам по уровню. И тут приходилось выбирать - либо скорость продвижения и комфорт, либо опыт. Прикинув возможные выгоды, оставила Сонга в авангарде. Опыт мне и с заданий неплохо капает, а пауки не такие уж высокоуровневые, чтобы бороться за опыт, падающий с них. Хотя, конечно, я с болью смотрела на то, как прекрасные ингредиенты превращаются в угольки.        Скелеты, химеры, тролли, минотавры, огромные магические змеи, хищные растения - ничего не могло устоять под огненным дыханием молодого дракона, который еще успевал травить мне анекдоты в перерывах. Мы преодолели первый этаж и спустились теперь на минус первый, чтобы столкнуться с абсолютной тьмой. Магией мы пользоваться всё также не могли, а фонариков с собой как-то не додумались взять. Я взяла Сонга за руку, активировав Глаза Сириуса. Мы находились в огромном пустом зале и... и всё. Здесь не было ни ловушек, ни существ. А еще не было каких-либо дверей, только та, что осталась за нашей спиной. - Ну что? - немного нервно поинтересовался Сонг, положив свободную руку на мое плечо. Он очень неуютно себя чувствовал, лишенный возможности что-либо разглядеть. У него было хорошее зрение, но не настолько, чтобы видеть в абсолютной тьме. Надо было, пожалуй, забрать хотя бы один факел из коридора с ловушками. Хотя, что мешает сделать это сейчас? Суеверие о том, что возвращаться плохая примета? Пф-ф, идти в полной темноте - плохая примета, шею свернуть можно. - Здесь абсолютно пусто, - вздохнула я, продолжая внимательным взглядом обшаривать пространство. Ничего. Пыльная многоступенчатая люстра с не горящими свечами в центре помещения, а под ней на пыльном полу расходился красивый витиеватый узор. И ни капли магии нигде. Это казалось странным и подозрительным, но что здесь могло быть не так? Ответ "всё" слишком расплывчатый и не принимается. - Похоже, придется пробивать себе дорогу силой, - усмехнулась я, уже собираясь подвести Сонга к противоположной стене и дать ему как следует дыхнуть на неё, как внезапно глаза резанул свет. Все свечи в огромной люстре разом полыхнули и тут же стали мерно гореть, освещая пространство. И помещение буквально ожило: звон бокалов, шелест многослойных юбок, смех и разговоры, перестук каблуков по полу. Мы с Сонгом в удивлении смотрели на то, как вокруг нас появлялись люди: официанты с подносами, заставленными бокалами с напитками, леди в красивых пышных платьях, мужчины в костюмах. И маски. У всех были маскарадные маски. Я активировала Опознание, но оно ничего не дало. Вероятно, эта магия была выше того уровня, который могла видеть я. Или это было нечто другое. Но Система выдавала мне имена этих людей, и это было странно.        Музыка. Полилась в помещение музыка, хотя музыкантов среди появившихся людей не было. И красивый женский голос запел что-то на японском языке, но, опять-таки, солистки не было видно. Стало немного жутковато. Судя по усилившейся хватке Сонга - я была не одинока в своём ощущении неприязни происходящего. Что мы должны сделать, чтобы пройти этот уровень данжа?.. - О, маленькая Лацерта! Так похожа на отца! - воскликнула златоволосая женщина с очень смелым вырезом и маской лисицы. Она как-то нервно обмахивалась веером и приторно улыбалась, отчего мне хотелось поскорее сбежать от неё. От неё буквально несло запахом ванили и чего-то до мерзкости сладкого. Она напоминала мне сироп от кашля, который я ненавидела с детства. Сонг вопросительно посмотрел на меня, а я пожала плечами. - Люсиль, как вы можете разговаривать с кем-то подобным? Разве вы не видите, какая она невоспитанная землянка? К тому же и грязная бастардка! - поджав тонкие губы, вещала сухонькая и низенькая старушка в маске вороны, возникшая рядом с "Люсиль". Я не понимала, что происходит, и отказывалась понимать, желая лишь, чтобы всё поскорее закончилось. - Вы слишком строги к ней, она всё-таки смогла поступить в Алфею. Пусть и не обладает крыльями, бедняжка, - притворно посочувствовала мне Люсиль. И рассмеялась вместе со старухой. Обе смотрели на меня с презрением, а смех старухи напоминал больше карканье. Наверное, маску выбирала под стать своему характеру. Сонг повел меня прочь от этих дам, выглядя не менее озадаченным, чем я. Мы оба не знали, что происходит, и что конкретно нам делать. - Сонг, дорогой! - к нам подошел рыжий мужчина в маске лебедя. - Так рад видеть тебя здесь. Ты сегодня выступаешь со скрипкой? Жаль, конечно, что не Такеши, но ты тоже неплохо играешь, - насмешливо говорил он. Сонг сжал кулаки, но, несмотря на это, выдал нейтральную улыбку незнакомцу. - Что? Сонг выступает? О, великий Дракон, спасите меня от этого ушераздирающего акта! - закатив глаза и приложив ладонь ко лбу, завопила полная дама в розовом платье и маске кошки.        Так. Эти фантомы просто оскорбляют нас, что ли? Сначала испытание, где мы показали свои навыки, теперь поношение и издевательства от старших (еще физического насилия с их стороны не хватает, ага), а дальше что? Испытание физической ловкости и умений? Или первый этаж шел в этот зачет? Тогда угощение для драконов? Просто происходящее очень уж напоминало какой-нибудь обряд посвящения или инициации у древних народов. И, думаю, моя догадка верна, потому что Сонг - молодой дракон, оторванный от своего народа, и теперь проходит Испытание, чтобы иметь возможность встретиться с родичами. Обряд инициации сюда подходил идеально.        И только я хотела поделиться с Сонгом этой здравой мыслью, как заметила целенаправленно двигавшуюся к нам злую златоволосую и златоглазую женщину в маске с ярко-оранжевыми птичьими перьями. Орлана Лацерта, как нарекла её Система, настигнув меня и Сонга, особенно яростно сверкнула глазами и занесла вверх изящную руку, затянутую в белую перчатку. И эта рука со звучным шлепком коснулась моей щеки. Я в шоке смотрела на женщину, ощущая, как слабо пульсирует щека от пощечины. Боль была реальной. Чтобы это еще значило?! - Ты мерзкое отродье той шлюхи, что завлекла моего мужа! Какое право ты имеешь являться сюда? Думаешь, если твоя мамаша смогла понести тебя от Параллакса, так он тут же откроет тебе двери в свой род? Даст денег и головокружительные возможности? Да даже о чистокровных женщин рода Лацерта вытирают ноги, так на что надеяться такому бастарду, как ты? Тем более, такому ущербному, - надменно говорила женщина, сгорая от ярости, ненависти и презрения. Я просто смотрела на неё широко распахнутыми глазами, гадая, какого Дракона?! Эта иллюзия или всё-таки реальность? Боль была настоящей. И с чего эта Орлана решила, что мне хоть в какой-то степени интересна семья Лацерта? Спасибо, не надо. Я уже знала из книг, что это крайне патриархальная семья, где женщина разве что не раб.        И если я была в глубокой прострации, то вот Сонг бесился. Его бесило то, что он ничего не понимал. Его бесило то, что говорили о нем. И, похоже, то, что говорили обо мне. - Закрой свою... - он, наверняка, хотел сказать "пасть", но я заткнула его раньше, накрыв его рот своей ладонью, и заискивающе улыбнулась нахмурившейся Орлане. - Вы абсолютно правы, леди Лацерта. Совершенно не хотела вас тревожить, я здесь только из-за выступления моего возлюбленного, - прильнув к Сонгу, легкомысленно отозвалась я. Орлана и Сонг смотрели на меня с ужасно единодушным недоумением, а я лишь давила из себя улыбку. У меня не было какой-то информации о происходящем, но если это испытание нашего с Сонгом терпения, то пожалуйста. Терпения у меня было много, а Актерского Мастерства еще больше. - Хорошо, что ты осознаешь своё место, безродная, - выплюнула Орлана и гордо удалилась, оставив меня наедине с Сонгом. Ну, относительно наедине, так как все еще вокруг сновали официанты, люди сбивались в группы по интересам, некоторые, не скрываясь, поливали грязью меня и Сонга. Самого парня я оттащила в угол, подальше от людей. - Что происходит? Ты что-то поняла? - вцепился в мои плечи Сонг. Я положила ладони поверх его пальцев в успокаивающем жесте. - Нет. Не совсем. Возможно, это часть испытания, стерпеть их насмешки. Возможно, тебе всё-таки придется сыграть, как думаешь? - неуверенно ответила я. Мне не нравилась вся эта ситуация в целом, это было странно и это было не тем, с чем я могла играючи справиться, просто посмотрев через Опознание и разрезав нужное артефактными ножницами. Но это было чем-то, с чем я могла справиться своим умом?..        Сонг задумчиво кивнул, неотрывно смотря в мои глаза, а потом вздохнул, склонив ко мне голову, коснувшись моего лба своим. Похоже, он очень болезненно воспринимал критику и оскорбления. У него не было Амарил и Музы, которые могли бы закалить его и помочь постигнуть дзен. Потому мне придется отдуваться за двоих, сдерживая и успокаивая его. Жаль, что в Инвентаре у меня только зелья здоровья и маны, а не какое-нибудь успокоительное. Сонгу бы сейчас пригодилось нечто такое. - Я не вижу тут музыкальных инструментов, хотя слышу музыку, - пробормотал тихо парень, чуть отстранившись. Я кивнула, так как тоже не видела упомянутых предметов, и стала более внимательно осматривать зал с помощью Глаз Сириуса, надеясь отыскать нужное. Но это было зря, ведь скрипку нам принес официант. Прямо на подносе. Изящную скрипку со смычком. Но без струн. - Леди Альт желает вам успеха в музыке и сегодняшнем выступлении, - улыбнулся тонко официант и, буквально всучив поднос в руки остолбеневшего Сонга, ушел, быстро исчезнув в толпе собравшегося здесь народа. Скрипка без струн - шикарно, конечно. Я успокаивающе сжала плечо Сонга, ловя его взгляд. Но Сонг не бесился, нет. Он просто был растерян, держа поднос на вытянутых руках, будто предмет на нем мог в любой момент взорваться. - Я не играл на скрипке три года. А это еще и без струн. Сплошное издевательство, - в растерянности пробормотал парень. - В этом и смысл этого испытания. В издевательстве, - вздохнула я, понимая, что это Испытание создавали долбаные извращенцы. И я даже чуть-чуть завидую их фантазии и возможностям, благодаря которым они смогли так блестяще реализовать свою задумку. Правда, я бы восхищалась этим еще больше, не находись я внутри как непосредственный участник всего этого.        Сонг поставил поднос на пол, взяв с него смычок и бесструнную скрипку. Впереди уже выплыла из тумана, точно призрак, сцена, предназначенная для единственного музыканта этого вечера. - Когда мы пройдем это испытание, то пойдем куда-нибудь поохотиться - и ты вволю спалишь всяких тварюшек, - улыбнулась ободряюще парню, легонько подтолкнув его к сцене. - Я верю в тебя.        Сонг замер на полушаге, обернувшись на меня. В его глазах я не могла прочесть ничего, но он определенно сейчас был переполнен эмоциями. Повернувшись к сцене спиной, Сонг за два шага преодолел расстояние между нами и коснулся моих губ в поцелуе. - Спасибо, Окта, - прошептал он мне в губы.        И быстро удалился к сцене, крепко сжимая в руках бесполезный музыкальный инструмент. Я в замешательстве наблюдала за ним, не понимая, что такого сказала?..