Перевернутый мир

      — Где она?! — прорычал мужчина, выходя из тени комнаты, в которой только недавно жила девушка. Ее запах все еще витал в комнате, дурманя незнакомцу голову. Прорычав, мужчина ударил кулаком по столу, тут же упираясь в плоскость мебели ладонями. Ее слишком быстро отправили, не дав даже помощника в путь. Как она там? Далеко ли ушла? Все ли нормально? Он ждал ее слишком долго, чтобы так просто потерять. Все это время его дни перетекали в недели, недели в года… Это вереница чрезвычайно утомляла, нагнетая ненужную тоску.       Избранная. Как много в этом слове, не правда ли? Не абы кто, а девушка, которую выбрали боги, которую обозначал своей спасительницей целый мир. Из-бран-на-я. Слово перетекало на языке точно сладкое вино. Да, он долго ее ждал, начиная медленно сходить с ума. Ему уже хотелось самому освободить тьму из удерживающего ее плена, просто снять колпак защиты, чтобы ускорить прибытие его избранной. Эти мысли терзали его очень долго, они впивались в мозг, просачивались в сердце, душу, перекрывая собой легкие. Ему казалось, что он стал одержим. И возможно, это не было простым предположением…

***

      Солнце не собиралось садиться за горизонт, упрямо держась в зените. По моим внутренним часам сейчас должно было вечереть, но на закат не было и намека. Возможно, здесь было иное часовое деление, правда, уточнить этот момент я так и не успел. Воздух, витавший в чаще, был сладковатым и немного влажным. Я шел, волоча уставшие ноги, внимательно разглядывая землю под подошвой. Идея идти не по дороге, а параллельно через лес, сперва казалась мне гениальной, ведь так я могу обезопасить свой путь, скрыться от жары и не нарваться на лиходеев. Мало ли, разбойники, а тут я, в этих штанах, да еще и один. Думаю, ничем хорошим такое столкновение бы не закончилось. Но после пары часов ходьбы по невытоптанной тропинке, я выдохся и хотел уже плюнуть на все, выйдя снова на прямую, ровную, без лишних ямок дорогу. Она так и манила свой почти гладкой поверхностью, выглядывая из-за деревьев и кустов. Мне безумно хотелось покинуть лесную чащу, но я в очередной раз, собравшись с силами, отогнал от себя эту мысль, упрямо зашагав по густой траве. Поглядывая иногда на карту, я хмурился, ругался, и спрашивал богов: «за что?» — потому что стрелка, если и двигалась вперед, то почти незаметно. Я много раз старался отвлечься, разглядывая местную фауну. Сразу, что привлекло меня — деревья. Они были невероятными, с пышными разноцветными коронами под самое небо. Их стволы были наполовину покрыты корой, а остальная часть — чем-то похожим на смолу, только не вязкой и золотистой, как я привык видеть, а отшлифованной, ровной, почти прозрачной субстанцией. Эти прожилки, как и листва, были в цвет дерева, красиво сочетаясь с более темным тоном коры. Я остановился, переводя дыхание.       — Давай быстрее! — рыкнул кто-то со стороны дороги. Я, замерев, громко сглотнул и медленно, дрожа как осиновый лист, согнулся пополам. Склоняя голову набок, я увидел две пары мужских ног, плотно обтянутые в ткань черных штанов. Удивительно было то, что я не заметил их приближения: ни шагов, ни разговоров.       — Уже, уже! — откликнулся собеседник заговорщицким шепотом. Вдруг, один из них, резко присев на корточки, отодвинул рукой куст и внимательно уставился на меня. Его черные глаза насмешливо рассматривали меня, не моргая. На бледном лице растянулась кровожадная улыбка, из-за которой мое тело сковал страх. Я дрогнул, спешно отступая назад. Парень, не отрывая взгляда, следил за моими действиями, приподнимая в удивлении белесые брови. Картина настолько пугала, что я чудом удержал равновесие, не свалившись на пятую точку. Быстро развернувшись, стараясь не терять секунды, я побежал в глубь леса, огибая встречающиеся деревья и перепрыгивая в спешке пеньки. Сердце неумолимо стучало в груди, отдавая гулким эхом в перепонки. Накативший страх подползал к груди, стараясь перебить дыхание. Я бежал без оглядки, набирая темп, как вдруг споткнулся о невидимый корень, пропахав носом землю.       — Добегалась, красавица? — раздался сбоку бархатный голос. Повернув голову, я вновь столкнулся взглядом с блондином. Не самое лучшее время для разглядываний, но я успел отметить его правильные черты лица, тонкий нос, большие бездонные глаза; светлые, как пшеница, короткие волосы и острые уши с двумя серьгами у самых кончиков.       Попытавшись подняться, я ощутил резкую боль в ноге, которой зацепился о камень. Чертыхаясь, я медленно перетек в сидячее положение, облокотившись спиной о дерево.       — Чего тебе? — хрипло произнес я.       — Рюкзак и свой язык, будьте так любезны, — проворковал ушастый, склонившись в шутливом поклоне.       — Может, чего-нибудь еще? Ты не стесняйся, спрашивай, — стараясь придать лицу более бесстрастное выражение, я запихнул карту под некогда белую рубашку, разведя руки в стороны, — Так что?       — Ты нормальная? — серьезно посмотрев на меня, парень присел напротив, внимательно изучая мое лицо, — Головой, что ли, ударилась?       — Отнюдь. Какая нормальная окажется в лесу с одним рюкзаком? — мне хотелось его отвлечь, наверное, чтобы потянуть время, чтобы что-то придумать, но в голове было пусто. На меня накатило некое умиротворение, спокойствие сродни с отрешенностью. Эта затея изначально была обречена на провал. Кто в здравом уме будет посылать девушку, причем в полном одиночестве, не пойми куда, не пойми зачем и не пойми насколько? Без информации, без сопровождающих… и надеется на хороший финал? Акститесь, если ваша избранная не умрет в первый день, то умрет во второй и никакое чудо не поможет. Даже если эта девушка не совсем девушка.       — Отчаянная, — усмехнулся парень, протянув руку к моему лицу. Я дернулся, отворачиваясь. — Не буду я тебя убивать, только вещички захвачу с собой. Ты же хорошая девочка, отдашь без лишних вопросов? — протягивая каждое слово, точно песню, ушастый потянул рюкзак за бретельки, видимо ожидая, когда я начну его снимать. Блаженно улыбнувшись, я выпрямился, будто готов был снять сумку, но в этот момент, со всей злости, пнул здоровой ногой блондина по причинному месту. Пока парень, свернувшись калачиком, катался по траве, я поднялся и рванул в сторону. Несмотря на то, что ушибленная нога невыносимо начала ныть, я старался бежать, подтягивая пострадавшую конечность.       — Стоять! — крикнули сзади, придавая мне скорости. Я так хотел бежать быстрее, так хотел, чтобы боль утихла, но ничего не менялось, только волна злости охватывала все сильнее и сильнее.       Моего плеча неожиданно коснулась рука, сжала явно до синяков и дернула, разворачивая.       — Ненавижу! — крикнул я, вытянув руки вперед. Ладони нагрелись, эмоции бурлили и нашли способ выплеснуться, столбом света откидывая белобрысого прямо в ствол лилового дерева.       Отдышавшись, я взглянул на чуть покрасневшие ладошки, потер их друг об друга, чтобы унять неприятное жжение, и вновь посмотрел на подпаленного парня. Он, прибитый к дереву, кашлял, восстанавливая дыхание, жмурился от яркой вспышки и хрипел от выбитого из легких воздуха. Не дожидаясь, пока парень очухается, я быстро зашагал в нужную мне сторону, переходя на бег.