Книга Конца: Саламандр

      Акане - курортный город. И всё здесь рассчитано на туристов. Многочисленные пляжи с почти белым песком, игровые заведения и казино, кафе и гостиницы - всё, что заставляет думать об этом.       Вот только цены тут - пи... высокие. За сраный пирожок на вокзале, который в Магнолии можно взять за сто двадцать драгоценных - и это очень большая цена, - я заплатил пять сотен.       Конечно, мы не жрать сюда приехали, да и не особенно хотелось после поезда, из которого мы с Лаксусом вывалились полумёртвые, но пришлось ждать - Макао и Вакаба на поезд опоздали. Оп...здалы. - Пошли, - наконец, сказал Дреяр, - Догонят. Или нет, но и пофиг. Нам хотя бы место осмотреть, в этом от них всё равно толку ноль.       Я пожал плечами, в словах блондина была логика. Они группа поддержки для меня, но пока рядом Лаксус, они действительно нафиг не сдались, только мешаться будут, да следы вытаптывать.       Место встречи с магами других гильдий тоже было пустым. И даже лагеря в лесу, который мы и должны были найти - не было. Я принюхался к следу, по которому мы и заявились, но нет, никого здесь не было уже очень давно, никаких маркеров людей. - Это странно, - сказал я Лаксусу, - Ты чуешь? В трёхста шагах ещё есть человеческий запах, а здесь никакого. - У меня не такой чуткий нос. К тому же, эти места я не знаю, так что с поиском мы надеялись только на тебя и призывателя Церберов. - Тогда подожди, дай мне посидеть и подумать.       Я сел прямо на землю, закрыл глаза и начал соображать. Что-то в запахе местности меня раздражает, а вот что конкретно - выделить не могу. Вернее даже, не выделить, а выцепить посторонний, в природе не существующий маркер химии.       Спустя минут тридцать, когда Лаксус уже устал вздыхать надо мной, у меня, наконец, получилось. - Отлично! Я взял след, идём!       На Земле, нашей Земле, такой химии не было. Наверное. В любом случае, превращать запах в воду - это сильно, я даже представить подобного не мог. И вот по запаху воды, вернее, отсутствию нужного маркера в конкретном месте, я и стал ориентироваться. Это было не сложно, а очень сложно, и шли мы не по следу, а по направлению больше, я постоянно терял нить, по которой стоило идти, усаживался там, где потерял, долго принюхивался к траве. - Нам бы сюда охотника какого, он просто провёл бы нас по отпечаткам на земле, - вздохнул я, но в тот же момент я уловил нечто, - Стоп! Свежий след. Моча... Идём по этому запаху?       Лаксус пожал плечами. - Тебе виднее. - Тогда пошли. - Ну, ты, конечно, даёшь... Я вот вообще ничего не чую. - Ну, этого парня в его двадцать, м, три камня в почках, запах хоть и размытый, но характерный. Ему бы к лекарю. - Очешуеть. - Ты что, и правда не различаешь? - удивился я. - Помолчи, овчарка. Пошли шустрее.       И мы пошли, и шли довольно долго, часов пять. На связь выходил старик Макаров, интересовался, как у нас там. Он же и поведал нам, что поддержки не будет, ибо Синие отчитывались о том, что на место прибыли, а Церберы и вовсе этот лагерь устраивали. А наши... наши м-м-мужики были придавлены телегой. Поломались, лежат в госпитале.       От дополнительной помощи Лаксус отказался, сказал, что справится и сам, после чего связь оборвал. - Границу давно пересекли? - спросил у Дреяра. - Часа полтора назад, а что? - Проявились. Двадцать человек, с ними ещё много. Вооружены, несёт железом. Такие дела. Тяжело нагруженные - вон след отпечатался. - Идём дальше.       Постепенно перешли на бег, с каждой минутой я всё лучше и лучше чувствовал запахи. И ближе к ночи мы сумели нагнать чужой отряд. - Я их слышу, они в пятиста шагах дальше в лес. И ещё - там открытое пространство дальше, свежим воздухом тянет. - Прятаться не будем. Держись позади и не лезь. Если что - прикрывай.       Да, как скажешь! И вообще, я всё ещё обижаюсь на овчарку!       Присев на камешек, я наблюдал за избиением младенцев. Хотя чего я ожидал от человека, который пройдёт экзамен на звание старшего волшебника в Хвосте Феи, где не маги, а чудища? Вот то-то и оно. Подавляющая мощь. Лишь раз я плюнул в противника огоньком - один мужик решил взять меня в заложники. Дурной. Обычные дети так себя не ведут. К слову, мне тоже стоило бы прислушаться к собственным мыслям. - Где остальные?! - спросил Лаксус, схватив одного за шиворот. Мелькнуло что-то связанное с детонатором на краю сознания, но я не стал задумываться, внимательно прислушиваясь к полевому допросу. - Хрен тебе, а не... - треск молний. - Где, остальные?! - На горе! На горе наша база! - а ты быстро сломался, засранец. Это я по запаху определил.       Пока Лаксус выспрашивал детали, я развязал и привел в чувства одного церберовца. Ммм... Шепард не одобрил бы. - А? Пацан, ты кто?.. - мужик в кожанке и цепях осмотрелся и, похоже, узнал Лаксуса, - Феи?.. Ох, вы очень вовремя. Нас приложили какой-то иллюзией... - Нацу! - позвал Лаксус, - Идём дальше! - Извини, мужик, дальше сам.       Я догнал Дреяра не сразу, тот побежал прямо с места. - Что случилось? - Они приносят магов в жертву! Мы ещё можем успеть!       Убежище похитителей-чернокнижников было в скальной породе... выжжено? Похоже на то. Но справиться с подобным может только кто-то вроде дракона, ни одному магу-человеку не хватит силушки именно выжигать, а не взрывать такие массы породы. Или, может, я чего-то не знаю, но в любом случае нас, двух дракоборцев, ждёт то ещё приключение. - Слушай, Нацу, я не Гилдартс, и моя магия может убить. Но ты мне будешь нужен там, чтобы быстрее найти ребят, а на нежности совсем не будет времени. Могут быть трупы. Понимаешь?       Не очень, если честно, но ты не переживай, я как-то раз город со всеми жителями сжёг в одно лицо, уж пару лишних трупов на моей совести совершенно её не отяготят. Чувствуя, как что-то на моём лице поменялось, я всё-таки кивнул, но не стал ничего говорить. - Ого. Тебе уже приходилось?       Я пожал плечами. - Ладно. Это к лучшему. Если ты можешь, то помогай. Я чую неприятности.       А, так я не один охренел от увиденного? Но рожа у тебя всегда кирпича просит.       Огромные двери, словно для гиганта сделанные, Лаксус вышиб кулаком, чем восхитил меня и заставил покрыться мурашками одновременно. Это вот таких люлей я отхватывал на тренировках? Очешуеть. Помню, что летал, как мячик, но чтобы так - не, чё-то стрёмно.       Вломились, я принюхался. - Гильдией пахнет, - сообщил я Лаксусу, - Я их найду.       Проход в скале не сужался нисколечки, только уходил вниз, под землю. Я... Я не понимаю. Зачем? Зачем делать именно так? Стены огромной пещеры оплывшие и неровные, как и потолок с полом, никаких украшений и уюта. Следы когтей, огромных и, очевидно, очень крепких. Никаких ответвлений, только прямая дорога вниз. - Тревога-а! - услышали мы.       Прежде чем Лаксус рванул вперёд с огромной скоростью, я успел выдуть целую реку пламени, не экономя силу: - Карю но Хоко!       Послышались вопли горящих людей*. А затем треск электричества и грохот разрываемого молниями воздуха.       Перепрыгивая обожжённые тела, я выбежал на огромное открытое пространство с потолком где-то в пятидесяти метрах над головой. Оно было освещено магической силой Дреяра, который метался быстрее пули средь толпы врагов. Я же быстро нашёл глазами клетку с пленниками, подбежал и разогнул предварительно нагретые прутья решётки. - Бегом, бегом отсюда! Скоро здесь дышать будет нечем! - разорвал нагретые цепи, вылез обратно и включился в драку. - Жалкие людишки... - очень мощно, продирающе пробасил некто в изодранном плаще, и из темноты, без заклятий, криков и кругов, полилось пламя. Очень знакомое мне пламя.       Нападающий(или, в данном случае, обороняющийся?) собирался накрыть им Лаксуса и всех собственных союзников, но, к счастью внука Макарова, блондина и отличного парня, я был с ним, а для меня огонь - любимое лакомство. Отрыгнув дымок, я стрельнул два раза в кандалы девушки за спиной этого... нехорошего ящера. - Ты тоже вали отсюда!       Удивился: мало того, что жертва оказалась вменяемой и послушала, так ещё и злодей не стал её ловить и останавливать. Лаксус поднялся над поверженными противниками, отпихнул последнего, убегающего. - Полное внимание, Лаксус, это огненный дракон! - Что?! Они же вымерли! - обалдел Дреяр от такого заявления, - И это человек! - Да лучше бы я обознался! Но это долбанный огромный огнедышащий летающий ящер! - О-о-о, а я думал, что тебя запечатали, ЭНД.       Молчи, Нацу, сейчас любая невнимательность, и от нас ничего не останется. Но откуда ты обо мне знаешь? - Я собирался возродить владыку Игнила, но вы мне помешали. Впрочем, одного ЭНДа вполне будет достаточно.       Я знаю, сволочь, ты специально это сказал, чтобы я дрогнул, но хрена с два ты этого добьёшься! Но как же дерьмово, что он огненный! Я ничего не смогу предложить в атакующем плане, кроме Железного Кулака... Нет, не паникуй, у тебя есть взрыв, он не от пламени, а создаётся с помощью него. Есть Крушащий Кулак и Тяжёлый, есть Когти - всё это разогнанная огнём физуха, не магия. Ты сможешь. Да! Ты же уже бился с самим Игнилом, а не этим жалким долбоящером! Давай! - Я вся горю, я вся в огне! Лаксус, молнии, да и магия, ему по боку, бей его физически!       Никогда не дрался с отцом в его человеческой форме. Впервые делаю что-то подобное.       Дракон взмахнул рукой, на нас полетела стена огня, которую я проглотил, а Лаксус на огромной скорости подлетел к противнику и впечатал ему кулак в челюсть. Да нет же! Насмерть бей! Вот же блин, воспитание деда Макарова и общая для феечек характеристика... Он нас жалеть не будет, он не мультяшный злодей!       Но удар был хороший, дракон отлетел к стене и с силой впечатался в камень. - Бей! Не останавливайся! - противник вылез из углубления, яростно взревел и только потом заметил меня на ноге, - Секрет убийц: взрыв!       Ударной волной меня отбросило подальше, но я успел заметить повреждённую кожу ящера. Отлично, работает!       Следующим свой удар нанёс Лаксус. Что именно он сделал - я не понял, но бахнуло здорово! Вот только дракон отбросил его пинком в живот, от которого у поднимающегося Дреяра на подбородок потекла кровь. - Тяжёлый! - от всей души зарядил я. Хрустнуло, но у меня в кулаке - два пальца повисли сардельками. Но я продолжил, пригнувшись под удар локтём, упал на пол, вбил свою голову ящеру в пах, - Роговой Меч!       Ну... премия Дарвина твоя, дядька дракон, я слышал сырой "чпок".       К сожалению, нам этого не хватит, чтобы его грохнуть. Меня ухватили за шарф и отбросили подальше. Отлично, сейчас он будет меняться, просто чтобы справиться с болью - у драконов очень высокий болевой порог. Неизвестная опасность - минус, новая, известная, но явно более страшная - плюс. С другой стороны, я хотя бы знаю, что делать и чего ждать. - А-а-ар! ЭНД! Ты беспринципный демон! - А тебе точно больно?! - пока болтаем, перед лицом Лаксуса огнём вырисовываю план. Буковками, - Что-то не похоже, что у тебя там вообще что-то было! - Этого не сделал владыка Игнил, это сделаю я - Картрандил!       Огромная лапа сжалась в кулак и ударила в то место, где я был мгновение назад. Я - под брюхо, уклонившись от клацнувшей над головой пасти, ящер закономерно упал своей многотонной тушей прямо на меня. - Секрет убийц: взрыв разящего пламени! - но его подбросило обратно, причём так, чтобы Лаксусу было удобно приложить дракона прямо в сердечко, что он и сделал. - Секрет убийц: раскат грома!       Да-дах! От напряжения в воздухе у меня дыбом встали волосы. Я ломанулся к Лаксусу, сейчас точно будет рёв, дракон попытается выжечь весь воздух в пещере, чтобы нас убить. И правда, ящер перевернулся, широко раскрыл пасть и вдохнул огромное количество воздуха, так что и дышать стало нечем. - Пиздец тебе, Крокодил! - Дреяр ухватил меня за шиворот и за ногу и с силой швырнул в раскрытую варежку, - Скрытый облик огня: пылающий меч жар-птицы!       Объятый пламенем и молнией - вот уж не знаю, что там добавил Лаксус, но я успел узнать характерное сведение мышц судорогой - я встретился с огненным выдохом прямо в пасти Крокодила. И по большому счёту, я и сам не очень понял, что сделал, я же хотел Роговым Мечом залететь ему в глотку и уже там взорваться секретом.       Я сперва испугался, что промахнулся. Но нет - сильно ударившись о стену и уже падая, я увидел разорванного пополам дракона. И тут мне стукнула мысль в голову, о которой раньше я не задумывался. Акнология купался в крови драконов! Кровь и смерть дракона делают его убийцу сильнее!.. Надо было попросить Игнила устроить мне такую ванну, блин, вот я тупой! Вот что удар по башке животворящий делает!       К трупу подполз не я один, там же оказался и внук Макарова, что-то ищущий в туше. Ах да, лакрима. Ну, пусть ищет, я не против его усиления. Сильный Лаксус - меньше противников у гильдии - моя спокойная жизнь, вот и вся моя логическая цепочка. Сам же упал в лужу крови, начал в ней кататься, глотать тёплую солёную жидкость вместе с пылью, пока силы совсем не кончились. - Где же ты, а? Твою мать!.. Нацу, какого хера ты делаешь? - На себя посмотри, сам весь в кишках перемазан... - выдохнул я устало, - В желудке смотри, я на этом уровне силу собираю. - А... Ага, - Лаксус вытащил меня из лужи, вновь принялся потрошить тушу долбоящера. - Верни меня обратно, дебил! - Захлебнёшься же, кретин!       Полчаса спустя. - А сейчас-то ты что делаешь? - Ем печень. Вкусно. Будешь? - предложил я Лаксусу сырой плоти кусок. - ...Ты ведь понимаешь, что это какой-то долбанный бред? - Отвали, он - мясо, а мне жрать хочется, что сил нет никаких.       Лаксус, подумав над звуком заурчавшего желудка, присоединился к трапезе. - И правда, ничего так. - А то. Фирма веников не вяжет.       У меня было чувство, что мы что-то упускаем. Но вот что конкретно - никак не мог уловить. - Лаксус, а чё мы вообще сюда припёрлись, а? - Хм. Точно ведь.       Среди спасённых согильдийцев мы не нашли, даже тщательно обыскав всё убежище. Как и лакримы Крокодила. А жаль. Усиление гильдии - моё усиление. Немного печально было за пропавших парней, но я их, так-то, и не знал, так что и особого горя не чувствовал. Не въелась ещё в меня атмосфера семьи и дружбы внутри Фэйри Тэйл. Да и в здании гильдии я особенно не сижу: пришёл, поел и утопал на задание либо один, либо в компании Каны. Пару раз с Грэем ходил, но там и делать ничего не пришлось, всё само разрулилось, едва мы заявились к заказчику. Магия Созидания нереально крутая штука, хоть и слабоватая в плане причинения тяжких телесных.       Поэтому у нас с Лаксусом, так же одиночкой, были просто постные рожи, когда мы рассказывали деду о проделанном. Нет, Лаксус, по-своему, любил гильдию и всегда был готов её защищать, но не было у него такого... В общем, на деда он был не слишком похож. Само убежище я снёс "матюгальником", теперь там ничего не найдёшь и не разберёшь. Общим решением было принято: никаких драконов мы в глаза не видели, а тем более не убивали. Оно, конечно, слава гильдии - это круто, это заказы и деньги, но нельзя и слишком удивлять общественность, а то у неких персон и Эфирион есть - магический аналог стратегической ядерной боеголовки, и они могут, ничтоже сумняшеся, пустить его в ход просто по неугодным. Потому что стрёмно за своё место. А неугодных назначить - секундное дело.       Из хороших новостей: я теперь знаю Перевооружение, Лаксус научил. Этот хитрый крендель просто убрал в собственное пространство весь(!) труп дракона, который мы с Макаровым теперь по-тихоньку разбираем на запчасти и чрезвычайно редкие ингредиенты. Как старик орал, когда узнал, что печень долбоящера мы просто сожрали в два рыла - это что-то. Мата много не было, но пару раз он всё-таки ляпнул.       К слову, вы знали, что старик разбирается почти во всех областях магии, знали? Угу, он так же понимает в зельеварении и артефакторике. Не шарит, как я понял, только в тёмном и утерянном волшебстве, но много о них знает. - Из костей и чешуи сделаем доспех для Эльзы, со временем она его выкупит, - пояснил он наши телодвижения, когда я спросил об этом прямо, - Доспех Феи... Н-да. Я не мастер в этом, а отдавать кому-то значит спалиться. Надеюсь, получится.       К слову о драконе. Никаких особых изменений я в себе не заметил, разве что жрать хочется ещё больше. И чуть ли не постоянно. Иногда даже всякую гадость, вроде сырых костей. Но я и раньше их жрал с голодухи.       Теперь о тренировках. Я поставил себе цель, к которой намерен стремиться. Укачивание! Я должен это превозмочь! Перебороть! Потому что... не хочу я чувствовать себя таким беспомощным на транспорте. И моя мечта - купить себе манацикл.       Вот этим я и занимался целый месяц, отвлекаясь только на сон, еду и походы с Каной по заданиям. Гилдартс вновь ушёл по своим делам, но в этот раз ненадолго, всего на месяц - об этом он говорил с Макаровым. Клайв будет участвовать в экзамене на звание страшного волшебника в качестве экзаменатора. Вот же дерьмо.       Многие группы волшебников начали собираться в Магнолии, хотя обычно брали задание и пропадали на месяц-два. Они вдруг начали работать по одиночке. Но это проходило мимо моего внимания. Я насиловал собственный вестибулярный аппарат разнообразными известными способами: пытался ходить по огромному мячу из реквизита Фестиваля Урожая в Магнолии - "Фантазии"; стоял на крепкой бочке, на доске удерживая равновесие, сейчас с одним мужиком-железнодорожником пытался изобрести центрифигу на ручной тяге, как в десантных войсках раньше было, но объяснить, что именно я хочу, было непросто. Так что пока обходился подручными средствами.       Больше всего меня добивало собственное сознание, которое так и норовило кинуть фарш просто при виде чего-то движущегося не собственными ногами. Этот затык стоило преодолеть в первую очередь, как мне кажется, я больше себя накручиваю, чем меня реально тошнит. А ещё есть мнение, что меня тошнит из-за магической силы. Чем её больше - тем сложнее моему изменённому вестибулярному аппарату. А то я хоть весь день могу крутить брейкданс, и стоит только встать на мосток поезда, как всё - драконоборец в ауте. Успехи были, но такие себе. - Нацу, Нацу! Я выучила Трою, теперь тебя больше не будет тошнить! - прибежала ко мне Венди.       Это хорошая новость. Но нет, я не остановлюсь! - Я смогу! Я весь горю!.. Стоп, - я слез с бочки, - А ты где её взяла-то? - Ну, я её знала, но ещё не умела пользоваться, - смутилась Марвелл. - О. Ты молодец! А драконью силу ты не знаешь, случаем? - спросил на всякий пожарный. Вдруг "да"? Тогда решение проблем силовым способом станет ещё проще! - Н-нет... А! Нацу, там мастер всех в зал зовёт, будет что-то объявлять, идём скорее!       Тут и думать нечего, через месяц будет экзамен. - Нацу-у! Идём! А то опять всё пропустишь! Как в тот раз, когда Грэй с Эльзой подрались! - А там хоть было на что смотреть? - с сомнением спросил я, - Один удар ведь... - Но ты бы их разнял! - Я что, дурак? Хотят - пусть веселятся. Благо, отбитость в этой гильдии считается достоинством.       Пришли, уселись за крайний столик с кувшином топлёного молока и двумя булками. Стали ждать, когда Макаров, наконец, выйдет из кабинета и начнёт. - О, Нацу! И ты тут! А я думала, что ты не придёшь. Что делал? - присела к нам Кана. Как всегда вкусно пахнет и замечательно выглядит. Зелёный, как мне кажется, очень ей идёт. Ой, подарить, что ли, что-нибудь моей любимой напарнице? Ммм... Пожалуй, надо что-то придумать. Но так сразу ничего, кроме новой колоды карт в голову не приходит. - Это я попросила Венди его позвать, - гордо сказала Эльза, тоже не изменившая себе - в доспехе, - Иначе он бы не пришёл. - Пытался побороть самого страшного противника, - отозвался пространно, - Себя. А что за повод? - Мастер будет объявлять тех, кто примет участие в экзамене на старшего волшебника Хвоста Феи! - Зашибись, - вздохнул я, - Можно я уже обратно пойду? Я только воспылал!       Но свалить в туман я не успел, Макаров-таки вышел, и начал свою речь: - Все знают, что в это время в нашей славной гильдии проводится экзамен, на котором лучшие из лучших получают шанс стать старшим волшебником! Я весь год наблюдал за вами, детишки, и по достоинству оценил все ваши успехи и заслуги. Итак, на экзамене участвуют: Лаксус Дреяр!..       Ожидаемо. Гильдия поддержала внука Макарова бодрыми воплями. - Кана Альберона! - О! Ого! - Молоток, Кана! - поздравил я девчонку, чуть в обморок от таких перспектив не упавшую. Что-то она переволновалась немного, нельзя так. - Макао Конбольт! Вакаба Майн! - о, старпёры тоже участвуют? Круть, - Ван Чанзи! И... А хрен вы угадаете! Нацу Драгнил! - Чё?! - в голос очешуел я, - Старик, ты упал? Я тут полгода всего! - Я сказал своё слово, - веско произнёс он, - Через месяц названные встречаются в порту Харгеона, не явившиеся - выбывают. Свободны, шпана.       Это что, на острове Небесного Волка? - Молодец, Нацу! - хлопнула меня по плечу Скарлетт, чуть не сломала подо мной стул. - Пф! Головёшка, не сможешь ты стать старшим магом, там Лаксус будет.       Ну, вообще, согласен. Нехрена мне там делать, пока блондинчик старшаком не станет. - Посмотрим, - не стал я заострять внимание на неумелой подначке, хотя чуть раньше, когда у меня постоянно кипело и подгарало, уже влепил бы смачно в носяру, - Ладно, раз я здесь больше не нужен, я пошёл дальше тренироваться. Венди, со мной или тут? - Я... Я тут, можно? - мелкая заозиралась в поисках поддержки детей. - Тогда пусть Кана тебя домой проводит, хорошо? Кан, пожалуйста.       Купил гитару, пытаюсь извлечь из неё звуки, не ломающие наш с Венди чуткий слух, в основном когда её нет, у Небесной от этого болит голова. У меня, к слову, тоже, но как ещё тут отвлекаться? Играть в игры с детьми не очень-то тянет, хоть я, периодически, и занимаюсь таким дурным времяпрепровождением.       Ну, если подумать, то две недели назад всё было гораздо хуже, сейчас уже получаются переборы, скоро доучу аккорды и смогу сыграть "Группу крови". А, блин, слова-то я и не знаю.       Почему я не тренируюсь? А чего я добьюсь за оставшиеся две недели? Тут ещё снег пошёл, который мне-то совсем не мешает, но вот Венди немного простудилась. Отогреваю своей горячей тушкой, поплёвывая в потолок. Нужно будет отправить её к Эльзе на время экзамена, пусть вместе поживут. - Хррр... Апчхи!.. Нацу-у. - Я тут, Венди. - Болеть плохо. Мне не нравится. - Это никому не нравится. А я тебе говорил, что шапку надо надевать, иначе станешь как Грэй. - Ледяной волшебницей? - Отмороженной, - вздохнул я. - Хочу мороженку. И солёного. И куриного бульона бабы Ирики с первой улицы, у неё всегда вкусный. - Ты больная, а не беременная. - Нацу-у, я кушать хочу. - Сейчас, - я начал подниматься с постели, в дверь постучали, - Войдите! - Нацу, Венди, привет. Ой, - вошедшая Кана отчего-то застеснялась, будто ниразу меня не видела по пояс раздетого, - А чего вас всё нет и нет? - Привет. Венди приболела. Тебе не стоит...       Но Альберона меня не послушала. - А Эльза не знает? - вошла она и уселась за стол, доставая из кармашка свою колоду карт, - Как тут у вас жарко. - И не вздумай ей говорить! - зашипел я, - Все окна открыты, чтобы Венди было чем дышать, а я нагреваю воздух до летнего, потому тут так жарко. - Понятно.       Пока я возился с кастрюлькой у очага, Альберона разложила карты. - Ну, что там? - поинтересовался я. Одна из самых удивительных способностей у Каны, вот только она этого не понимает - её разум как-то умудряется просчитывать варианты, в трансовом состоянии она выкладывает карты в совершенно хаотичном порядке и выдаёт почти стопроцентный прогноз. В нашем мире за неё бы убивали десятками, а платили - миллионами, - Мне гадаешь? - Угу. Я вижу большой успех и большую неудачу после него. Девушку с розовыми волосами и девушку с чёрными. Огонь и смерть. Ммм... всё, - А может, она подключается к каким-то божественным силам? Откуда такие знания в её голове? - Чё-то ты только жути нагнала, - налил две чашки горячего варева для обеих девочек. - Хмпф! Я ведь сама понятия не имею, о чём говорится. - А тут нечего думать: я попал на экзамен - это большой успех, я его не пройду - неудача, я научился делать трансформацию у деда Макарова - вот тебе и девушка с розовыми волосами, и даже с чёрными. На задании убью какого-нибудь зверька, чтобы поесть. Так вот. - Ты превращаешься в девочек? Зачем? - Как зачем? - удивился я, - А как мне входить в доверие ко всяким незнакомцам, с моей-то бандитской рожей? - Фу!.. Я никогда не стала бы превращаться в мальчика. Противно! - А зря, мы клёвые, - нужно заметить, что по поводу внешности она со мной согласна. Ну, а что сделать? Страшный, да. У обычных людей моё неожиданное появление может вызвать испуг в штанах, особенно ночью.       Пока болтали, напоил Венди бульоном. - А ты пришла?.. - Ну, в гильдии сейчас скучно. Эльза ушла на задание, Грэй тоже, папа уже двинул на экзамен, готовить наши приключения. - О! А ты уже знаешь, где оно будет? - Нет, он не сказал, - отозвалась Кана после долго молчания. - Как у тебя с ним? Складывается?       Нужно сказать, что Кана начала взрослеть. Да-да, тот самый период, вот только как раньше она была довольно рассудительной и спокойной, так и осталась. Разве что иногда излишне нервная. И... в общем, Венди по барабану, а мне здорово в нос шибает, хорошо, что не реагирую пока. Неприятное ощущение, меня и самого это нервирует. А вот у Эльзы такой ерунды нет, что совсем уж странно. - Ну... нам всё ещё неудобно, но теперь.. хотя бы... Спасибо, Нацу! Без тебя я бы на это никогда не решилась!       Ну, не я, так Люси. Зато пить как сволочь не начнёшь. - Ну, я ведь ничего и не сделал, - ощерился я улыбкой. - Ты заметил, что у тебя клыки вытянулись? - вдруг сказала Альберона. - Да? Круто! - я сделал вид, что обрадовался. На самом деле это та ещё проблема. Чего ждать от изменений во мне?       Тревожно мне. Нужно заняться чем-нибудь. - Может, сыграем?

***

      Макаров сидел на третьей точке испытания и курил трубку с особыми травами, полезными для лёгких. Не курил даже, а доставлял внутрь лекарство с помощью волшебного пара. Старый мастер гильдии был в предвкушении.       Кто первый найдёт его? Кто принесёт сюда знамя гильдии и воткнёт его в постамент?       Конечно, дедушка всея Хвоста Феи, как и все остальные, думал, что это сделает Лаксус. Он уже давно достоин носить это звание, и если ещё дольше тянуть с назначением, то внук может не понять. Ох, мозгов бы ему. Впрочем, присматривая за огненным драконоборцем, блондин сумел набраться немного выдержки.       Но первым к точке подошёл Гилдартс, левый глаз которого украшал хороший такой фингал. - Это кто?.. - Нацу, засранец. Стукнул и сбежал, - хохотнул Клайв, - Башка у него работает как надо. В задании было "пройти", а не "победить". А что, его здесь ещё не было? Уже должен был добраться. - Кха-кхм, - прокашлялся Макаров, - Да, Нацу - тот ещё подарочек.       А сам прислушался к ощущению магии. Сюда уже кто-то несётся на большой скорости.       В небо вылетела, а затем загнула баллистическую траекторию огненная стрела, она дважды увернулась от разряда молнии и понеслась к месту. Старший Дреяр успел разглядеть в огне Нацу и Кану у него на спине.       Ба-бах! - Здорова, мужики! Огонька не найдётся?       Два знамени... нет, три, были воткнуты в держатели в арке над головой у мастера Хвоста Фей. - Фу-у-ух! Мы едва успели, - расхохотался Драгнил, - Эй-эй, Лаксус, хорош искрить, твоё знамя тоже здесь.       "А Кана стала гораздо сильнее, путешествуя с Нацу, я даже не ожидал, что она пройдёт первую часть испытания," - подумал Макаров. Но это не отменяло факта: трое успели вовремя. Про помощь друг другу Макаров ничего не говорил, как-то само собой разумелось, что каждый будет всеми силами пытаться стать первым. И тут такое. Впрочем, лидерские и командирские качества - так же часть звания Старший Волшебник.       Макаров с грустью взглянул на Гилдартса и прикрыл глаза. А ведь...и-эх... - Да хорош уже! Сильнее ты, сильнее! Успокойся! - Ты, сволота мелкая, бросил в меня кусок дерьма! - А что ж ты не увернулся? - Закончили! - прекратил старик разборки. Подумав, почесал лысину и решил: - Так. Кана, ты всё понимаешь.       Девочка, до этого сиявшая глазами, потускнела. - Тебе придётся очень серьёзно потрудиться, прежде чем я отпущу тебя на твоё первое задание S-ранга. Ты прошла. Гилдартс займётся твоим обучением. - А-а-а! Ура! - обрадовалась Альберона, а Клайв поперхнулся и закашлялся. - Лаксус, ты прошёл безоговорочно. Уже давно надо было дать тебе ранг, но я ждал подходящего случая. - Хм, - Лаксус спрыгнул с арки, сложил руки на груди. - Нацу, иди-ка сюда.       Парнишка спрыгнул, настороженно подошёл. Его чутьё не подвело, Макаров тут же схватил его за ухо. - Ай! Ай-ай-ай! - Ты зачем сорвал экзамен, а, ёрш твою медь?! Сказано было достигнуть, подразумевалось "самостоятельно"! Ых! - выписав Нацу подзатыльник, от которого драконоборец воткнулся головой в плиту, - Ты тоже прошёл. Всё, собираемся и возвращаемся в гильдию.       На самом деле, старик Макаров был доволен. Давно он не наблюдал подобного от детишек, не ожидал, а потому был рад узнать, что дух семьи всё-таки есть. Главное, не пустить слезу, иначе Нацу так и продолжит ломать все планы, ничего не поняв.

***

      Честно сказать, эти испытания были интересные. Сражения за флаг, как в КонтрСтрайк... Да, было интересно. Особенно интересно то, что можно было взять чужой и порвать его - об этом нам сразу сказал мастер гильдии. Флагов всего шесть, и каждый охраняли волшебники. Мой - сам Гилдартс, с которым у нас был серьёзный разговор. Ну... Он меня зачем-то благодарил, при этом флаг отдавать просто так не хотел. Пришлось напрячь извилины, чтобы выкрутиться.       Только перед этим - найти. Но это просто, учитывая, что старик Макаров раскладывал флаги сам.       Потом найти Кану и помочь ей побить мужиков из Синего Пегаса, помогающих на испытании. Вернее, я хотел так сделать, но она сама справилась. Как-то. Я не понял, как. А объяснять та не стала, смущалась.       И вот после всего этого нарваться на Лаксуса. Я уж подумал, всё, хана, но опять-таки, сумел вывернуться, залепив ему глаза грязью. И тут же смылся, уговорив Кану покататься у меня на спине. Лаксус догнал нас уже в воздухе, но нападать не стал, лишь попытался обогнать.       "Надо воткнуть флаги одновременно!" - прокричал я ему. И он, к моему удивлению, притормозил.       Потом было немного страшновато, но обошлось, лютовать младший Дреяр не стал.       И вот мы дома, уже неделю как, а я присматриваюсь к своему первому серьёзному заданию. Так-то уже выбрал: снять проклятие с городка в стране со стрёмным названием Син. Сейчас роюсь в библиотеке гильдии, собирая всё, что можно по проклятиям и волшебству их снятия, развеивания и прочего. - Значит, круг несложный, а вот подача магической силы... - я услышал шаги Венди и Эльзы, отставил чай подальше, на всякий случай. Тоже одна из тем, которые меня бесят - я любой чай пью как холодный. - Нацу, Нацу-у! А мы тебе покушать принесли. А ты чего смотришь? - "Проклятия: мифы и факты" Артура Капира. Интересно ведь. Как ужастик читается. - Ужастик? - Страшная история, рассказанная в тёмном лесу у костра. - О-о-о, - заинтересовалась Скарлетт, но быстро собралась, - Вот, здесь булки с зеленью и мясом, как ты Венди делал. - Спасибо. Ты не знаешь, где можно коня купить? И мне нужен крепкий плащ, седельные сумки... И... И что там ещё? - Но у тебя же на транспорт аллергия? - засомневалась в затее рыжая няша. - На транспорт, а не ездовых животных. На них меня не укачивает. - Куда-то далеко собрался? - Ну да, - кивнул я, - Искать драконов. В Фиоре про них и не слышал никто. - А... А! - Венди закопошилась на стуле, заерзала и чуть не упала. - Нацу, я с тобой!       От чуть не мгновенно вскипевшего меня начал отходить дымок, но я так же быстро и успокоился. - Нет, Венди, ты останешься здесь. Эльза, присмотри за ней, пожалуйста. Я ещё Грэя попрошу. - Но... Но Нацу... Я... Я хочу с тобо-о-о-ой! - Венди разревелась в голос. Я такого не слышал с тех самых пор, как нашёл её в лесу. Стоп, прошло же всего ничего, чуть меньше полгода, - Ты ведь уйдёшь и не вернёшься, как и Грандина! Как Джерар! - Джерар?! - пришло время для потрясений и в дом Эльзы. Венди вскочила со стула и убежала, размазывая по лицу слёзы, - Вы знаете Джерара?! Джерара Фернандеса? - "Знаете" - слишком громкое слово. Выживали вместе, но перед самым моим приходом в гильдию он ушёл по каким-то своим делам. Но насколько я знаю - он принц, и фамилии у него нет. Так что ты ошибаешься, твоего Джерара мы не знаем.       Встав, я последовал за Венди. Стоит её найти и успокоить. - Нацу, успокойся! Ты весь горишь! - услышал я от старика Макарова, следуя запаху.       Если судить по оговоркам Игнила, то родиной своей он считал северо-запад Ишгара, там сейчас расположена страна со странным названием Севен. Но это очень близко к нам, и скорее всего хоть какие-то слухи должны были достигать Фиора. Но нет, о драконах никто ничего не слышал. Хотя я уверен, что один Акнология их всех перебить не мог - разорвали бы толпой к чёртовой матери, он же не бессмертный, как кое-кто поехавший. Так что, скорее всего, другой материк или далеко на востоке, может быть, даже за пределами Пергранде - самой дальней на восток от нас страны. Ну, мне в любом случае через неё проходить - я ведь не собираюсь месяц добираться по морю сперва до Минстреля, а уже потом до Син ещё месяц. Сдохну, все кишки в воду выплюнув.       Затем мне и нужен был конь. Гораздо проще будет с животиной передвигаться по торговым путям, чем надеясь на совесть попутчиков плыть или ехать на поездах и кораблях. Надёжнее, так-то. Пусть и в три с лишним раза дольше.       Венди собрала себе маленький мешочек, который теперь постоянно таскает с собой, везде за мною следуя. Упрямая девчонка не смирилась с тем, что я собираюсь оставить её здесь на неопределённое время. Караулит даже возле туалета, а то вдруг смоюсь.       И вот, наконец, я подготовил всё, что сумел и было мне необходимо. Заверил у мастера принятие заявки, попрощался со всеми и двинулся в путь. - Тоже уходите? - спросил у Гилдартса с Каной, так же тяжело нагруженных шмотками и прочим. - А, мы не далёка, к западному побережью, не то, что некоторые. В следующем году хоть увидимся?       Я хохотнул. - А то ж! - Смотри, кто за тобой бежит!       Да, я слышу всхлипывающую и переволновавшуюся Небесную, слышу. Вот же геморрой! Догнала, идёт рядом и сопит. - Ладно! Не пропадайте там! - махнул Гилдартс, а следом за ним и Кана, но она ничего не сказала. - Берегите себя! - крикнул им вслед, покосился на надувшуюся Венди, - Что делать будешь, когда я на коне поеду? - Побегу! - резко выкрикнула она, - Даже если уедешь, буду по запаху бежать! Я с тобой хочу! - Как жена, что ли? - ухмыльнулся, сдаваясь и принимая решение. Чёрт, путь становится в разы тяжелее, не говоря уже про само задание. - Как жена! - закричала та, - И пусть! Зато вместе! - Тогда уговор: ты делаешь всё, что я скажу. Ни слова против. - И ладно! - Тогда возвращаемся в гильдию. Нужно сказать людям, чтобы тебя не искали. А то ведь будут беспокоиться. И ключи Эльзе отдать, пусть присматривает за домом.

***

      Старик Макаров пил фиолетовое пиво, когда в гильдию вошёл почтальон. Мастер был немного пьян и, в целом, добродушен, но вестника встретил суровым взглядом. Ишь ты, решил испортить ему вечер! - Письма из Совета магов и ещё одно на ваше имя, мастер Макаров.       Подумав немного, Дреяр-старший решил начать с последнего. Которое было подписано на обороте. - Слухай сюда, детишки! Нацу и Венди отписались! - О-о-о! - вал восторженных криков прокатился по зданию. Четыре с половиной месяца прошло с тех пор, как два драконоубийцы покинули гильдию, взяв своё первое серьёзное задание. Десятилетнее - Нацу решил начать именно с него, ведь так он мог пройти очень далеко на восток в поисках дракона. Вполне себе повод.       Немного волнуясь, Макаров распечатал конверт и прочитал первые строки: "Старик, мы добрались. Драконов пока не нашли, но я не теряю надежды." - Они добрались до Сина! - О-о-о!       "Скорее всего, когда ты будешь это читать, мы уже двинем обратно. Не вижу в задании ничего сложного, только далеко идти было. Правда, скорее всего, половину награды придётся отдать за ремонт, но ты не переживай, ладно?"       Звонкий шлепок ладони по лбу. - Что, мастер, они там что-то поломали? - Эльза сунулась было почитать, но Дреяр не дал. - Судя по награде, они снесли город... - вздохнул мастер и продолжил чтение.       "Поправка, я уже всё выполнил. Что за фигню тебе подсунули под видом суперкрутого задания? Ладно, дома расскажу. Теперь Венди, она тоже хотела написать". - Они выполнили десятилетку! - воскликнул Макаров радостно. - Ура-а! - Во Нацу даёт!       "Здравствуй, деда Макаров."       Старик растрогался от явственно ощущаемой нежности, с которой была написана это много раз поправленная строка, даже слезу пустил. - Венди, внучка...       "Мы целы и здоровы. Нацу бодр, весел и плюётся огнём во все стороны. Я тоже хорошо.       Много всего случилось за это время. Нас пять(зачёркнуто) семь раз хотели ограбить, дважды пришлось драться с городской стражей в Севене, из-за воришек, которые нажаловались на нас властям. Но тяжелее всего было, когда умер Бурка, конь Нацу. Не помогли даже мои целительные силы. Его было очень жалко, а что самое страшное - Нацу его потом съел и меня заставил.       Очень красиво в Стелле, деда Макаров! Я нигде больше не видела такого красивого неба! Нацу купил себе ружьё со стелланиевым стержнем, оно заряжается по ночам от света звёзд. Оно стреляет радугой! Отбивался им от толпы зомби, но сломал приклад. Долго ругался на меня из-за этого, ведь не упади я тогда, мы бы просто убежали.       Деда Макаров, пожалуйста, расскажите мне потом, кто такие эти зомби и вампиры, а то Нацу сказал, что ничего об этом не знает, а теперь ему точно станет неинтересно. Ведь он их всех сжёг." - Эльза, принеси мне бестиарий, пожалуйста, из вашей библиотеки, он там самый полный, ладно? - Да, мастер. - Да не торопись ты, горячая голова, завтра посмотрим.       "Нацу научился летать на своём плаще! Это очень здорово, я всегда кричу! И вот так мы перелетели через Сапожий пролив. Нет, не через весь, только через самое узкое место, моряки говорили, что там сорок миль. Упали в воду при посадке. Нацу сказал, что если живы - значит, удачная. Я с ним спорила, но он упрямый." - Действительно... - Макаров, поморщившись на строке про стражу, отхлебнул пива и чуть не подавился, - Стоп, что? Летать на плаще?       "Син - страшная страна, Деда Макаров. Тут всё такое мрачное и зловещее, не то, что в Фиоре. Я очень хочу домой, но понимаю, что сперва нужно сделать то, за что мы взялись. Я так по всем соскучилась! И по тебе, и по Эльзочке, и по Грэю даже, хоть он и холодный и угрюмый. Я очень всех вас люблю!       Сегодня Нацу снёс своим заклинанием Кафедральный Собор Проклятого Илоса..." - Ох, вашу ж мать!..       "...но сумел расколдовать целый город, в котором обитали одни призраки и отправил их на небо. Он хорошо постарался, правда, устал неимоверно. Три дня к этому готовился!       Теперь его носят на руках, как героя. Правда, министр финансов Сина не хотел давать нам нашу награду, но Нацу пригрозил им устроить какой-то Рагнарёк, и все испугались, даже я - такой он был страшный. Так что нас поскорее выпроводили.       Сегодня уходим домой! Письмо, как Нацу сказал, дойдёт быстрее нас, но мы будем очень-очень стараться!       С уважением, Венди.       P.S. старик, не парься насчёт стражи и верунов, нормуль всё, первым я не спалился, с последними договорились почти полюбовно." - Н-да. Как вы там говорите, молодёжь? - Что такое, мастер, Нацу опять отжёг?